No fue un secreto. O al menos, se suponía que no debería ser lo.

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Cuando las personas miran los archivos de los estudiantes de la Academia para asignarlos a equipos o analizar sus habilidades, los basan en juicios superficiales sin mirar más allá de la superficie. ¿Por qué iban a cavar? Apenas nos consideran genin.

El hecho de que se hubiesen enterado tan rápido no golpeó a Kurenai hasta después de la práctica del miércoles y después de que tuvo que presenciar sus rostros solemnes. Esperaba que lo resolvieran, por supuesto, pero tal vez les hubiese tomado una semana o dos y solo hubieran arañado la superficie.

Dos semanas y una idea. No dos días y toda la historia .

Le asustaba que todas y cada una de sus expectativas hubieran sido superadas. E incluso si estaban tan atrapados en su investigación que no se daban cuenta de que los había estado observando todo el tiempo, no podía obligarse a llamarlos. No con lo que ahora sabían.

Y al ser apenas genin, todavía somos ampliamente considerados como niños, salvo por el prodigio ocasional. Como niños, se espera que hagamos lo mejor que podamos en esos seis años porque queremos ser los más rápidos, los más fuertes, los más inteligentes, los mejores. Se espera que hagamos lo mejor para que se nos asigne el maestro correcto y los compañeros de equipo para perfeccionar el conjunto de habilidades que se espera que captemos.

Pero como niños, no se espera que pensemos en los fundamentos, por lo que a nadie le importa que los estén observando, y como no se espera que yo entienda tanto este sistema, puedo trabajar en contra de él tanto como sea posible. Como me lo permitieron.

Shino había tomado una pequeña idea y la había expandido por pura realidad. Se convirtió en un experto en el Senju y el Uzumaki con solo lo que la biblioteca pública y su padre tenían para ofrecer; comparando conjuntos de habilidades, rasgos genéticos, mapeo de líneas de sangre y dando sentido a cientos de voces diferentes tratando de decir lo mismo. Encontró hilos sueltos y los ató juntos. Los hilos se convirtieron en nudos, los nudos se convirtieron en cuerdas, las cuerdas se convirtieron en redes de estadísticas, muros y conocimiento.

Él quería saber algo, así que lo descubrió.

Kiba tenía una lengua de plata, aprendió, y jugó la carta de un tonto como un as bajo la manga. La gente hablaba con él como si él fuera estúpido, por lo que nunca se ocuparon de lo que hablaban, pero tan pronto como terminaron se fue con lo que quería y nunca supieron que se lo habían dado en primer lugar. Vio la cara de Minato en la de Naruto y la de Naruto en la de Minato y le quitó el nombre de soltera de Kushina a un viejo vendedor cuyo recuerdo la hizo olvidar las leyes vigentes y recordar a la niña pelirroja que pasó por su puesto hace más de veinte años.

Ser ajeno a su cobertura, buscar era su oficio.

Sakura se convirtió en una sombra por ocho horas completas, sin hablar ni moverse cuando su cubierta no lo requería. Ella no comió ni bebió en ese momento y se familiarizó con todas y cada una de las narraciones de Naruto por el ligero levantamiento de hombros cuando alguien lo miraba o cuando agregaba con fuerza un resorte en su paso para mantener la apariencia de un chico feliz y despreocupado. Lo que Sakura vio que Kurenai vio, y lo que vieron que no les gustó.

Sakura era como un asesino en la niebla, silenciosa e inadvertida.

El conocimiento es algo muy peligroso, sensei. Sé que estoy aquí para cumplir con mi deber con el Hokage, pero si no puedo hacerlo sin ser el centro de atención, entonces ahí es donde yace el verdadero shinobi, ¿no es así?

Pero, ¿cuál era el deber de un shinobi? Porque se suponía que un Genin no era tan inteligente, tan exacto, tan apasionado por la verdad. Ella había estado allí cuando juntaron todo en esa biblioteca, cerca de ser atrapada si Kiba había estado prestando más atención mientras se acercaba a la barandilla para mirar alrededor, y observaba con horror que crecía lentamente a medida que cada pieza del rompecabezas que colocaban juntas se elevaba a una imagen más grande. Se había ido poco después de que Sakura le explicara las diferentes bestias de cola y sus ubicaciones actuales-información que ciertamente no debería haber estado en posesión-y se fue a su casa a sentarse y pensar.

Esto se estaba volviendo más peligroso de lo que ella pensó primero.

...

¿Qué pasaría si buscaban algo que los hiciera matar?

Kurenai se enroscó y miró por la ventana, su estómago revuelto con una sensación indiscernible.

¿Qué pasaría si un día, fueran demasiado lejos?

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Algo así no podría permanecer oculto. Chakra con la forma de un zorro que destruye un pueblo y que está sellado la misma noche mientras deja atrás un recuento de cuerpos tan alto como un mes en guerra y tanto daño como si un tsunami golpeara una pequeña isla no podría ser borrado. Hubo registros, declaraciones, artículos de revistas, obituarios, órdenes de construcción, capítulos en libros de historia.

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"Los exámenes de Chuunin se presentarán en un par de meses", dijo Itachi. Él y su compañero estaban en algún lugar en medio del Pais de la Hierba en una misión de reconocimiento a largo plazo. "¿Has considerado asistir?"

Kisame inspeccionó algunos de los palos que yacían en el suelo y levantó uno, calculando si estaría demasiado húmedo o no para ser usado como leña. No es que realmente importara con el jutsu de fuego sofisticado de Itachi. "Está en Konoha, ¿no es así?"

"Sí."

"Entonces no iré".

Itachi sabía por qué él no podía asistir; el crimen que había cometido era demasiado reciente y cualquier apariencia innecesaria causaría demasiada escena, lo contrario de lo que él desearía. Kisame, sin embargo, no podía encontrar una razón. "¿Y por qué es eso?"

Kisame arrojó los palos a un lado y recogió un par más. "La última vez que vi a Sakura fue cuando un shinobi de Konoha comprometió mi ubicación".

... Ah.

El caso es que Itachi había visto a su compañero en el campo más que suficiente para saber por qué lo llamaban la "Bestia sin cola". Luchó como un verdadero monstruo y lo mataron sin remordimiento, viviendo para la lucha y peleando porque quería, no porque lo necesitara. La sed de sangre era como una segunda piel para él y la victoria era solo una ventaja adicional.

Kisame no sabía el significado de la falta, sin embargo, lo único que no podía triunfar era la sensación de que le había fallado a su hija.

"Me sorprende que Leader-sama no haya asignado a nadie para vigilarlos", dijo Itachi. Él mira mientras Kisame junta los palos. "Especialmente con los rumores que rodean este".

"A Leader-sama no le importan los exámenes de Chuunin. Chuunin no es una amenaza y esos exámenes son más un espectáculo de paz que nada. No hay mucho para nosotros allí, sabes".

"¿Ni siquiera si esos rumores conciernen a Orochimaru?"

Hombros anchos calmados. "Si Orochimaru no interfiere con nuestros planes directamente, él no es nuestro problema", respondió Kisame. Hubo una leve pausa cuando sus dedos se crisparon. "... pero ¿está bien? ¿Va a estar en los exámenes?"

Itachi inclinó la cabeza con curiosidad ante el repentino cambio de actitud. "De lo contrario, no he escuchado ninguna información conflictiva. ¿Tienes algo de escrúpulos con él?"

"No directamente, pero..." Una mirada preocupada cruzó la cara de Kisame, medio indecisa, medio enfadada. "Cambio de planes, Itachi-san. No esperes verme en la ronda de exámenes".

"Dijiste que no tienes ningún problema con Orochimaru", dijo, levantando una ceja junto con su consulta.

"Yo no." Kisame estaba decidido ahora y su mano ansiaba agarrar a Samehada. "Pero me aseguraré de que no se meta en la cabeza en un negocio que no es el suyo".

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No se suponía que fuera un secreto.

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La práctica del jueves fue un día de armas y la sensación en el estómago de Kurenai aún no se había resuelto. Saludó a sus alumnos con una sonrisa alegre, como siempre, y los configuró con diferentes tipos de objetivos para trabajar y rotar. Tenía que mantener al menos una apariencia de apariencia brillante porque no quería preocuparse.

Eran sus estudiantes después de todo, y no importaba lo que hicieran, siempre lo serían.

La primera estación que configuró fue para tirar proyectiles contra un objetivo de hombre de paja para probar la precisión y precisión. Un objetivo, una distancia relativamente corta. Era el más simple de las estaciones y le dio a Kurenai una idea general de su posición y posicionamiento. Kiba se dejó demasiado abierto y un poco demasiado ansioso y disparó con demasiada fuerza, su shuriken aterrizando en el centro pero su toque de desenfreno desprendió su precisión. Nada un poco más de práctica y una preparación tranquila no podría arreglar.

La segunda estación fue para arrojar proyectiles a varios objetivos colocados a diferentes alturas en diferentes árboles. Era una estación utilizada más para lanzar a distancia, y todo lo que Kurenai esperaba era que sus alumnos al menos golpearan dentro de los anillos designados. Shino, descubrió, no solo tuvo problemas para hacer que su kunai y shuriken aterrizaran en objetivos más lejanos, sino que era increíblemente miope. Ella le preguntó si podía concertar una cita con un optometrista. Él respondió que, si lo recordaba, le haría saber a su padre.

La tercera estación era para arrojar proyectiles a los objetivos que aparecían. Ciertos hombres de paja aparecieron en diferentes lugares con un objetivo en la cabeza, el pecho o las rodillas. Probó los tiempos de reacción con precisión y Kurenai quería que tuvieran una idea de cómo sería apuntar a los objetivos de la vida real, porque si no fueran demasiado buenos ahora, serían geniales más tarde.

Sakura fue asignada a eso.

Kurenai se quedó en la distancia, dedos tocando su barbilla y ojos rojos saltando de su estudiante a sus alrededores casi ansiosamente. Se le revolvió el estómago cuando Sakura comenzó su rutina; ella seleccionó algunos kunai de su bolsa, los colocó ante ella con una gracia fluida, y pasó por entre los hombres de paja como agua.

Ella había hecho esto antes. Ella había intentado perfeccionarlo antes.

No todos sus kunai llegaron al centro muerto, pero todos aterrizaron en el círculo rojo medio.

Sakura ya no se estaba conteniendo y se notó, y Kurenai se preguntó cómo nunca antes lo había visto. Cuanto más miraba, más notaba las cosas pequeñas.

Por ejemplo, cómo sus manos estaban encallecidas por años de uso y sus extremidades, mientras que en capas con asombrosos músculos, todavía estaban allí y aún construidas de quién sabe lo que había hecho. Pero incluso si sus atributos físicos no atraían la atención de nadie, su mente ciertamente lo había hecho. Ella no era como sus compañeros de equipo y no era la persona más inteligente que había conocido, pero tenía inteligencia. Sentido práctico. Lógica.

Claro, Sakura no era un prodigio como Hatake Kakashi.

Pero ella era más que suficiente.

Kurenai se movió para felicitar a la chica por sus habilidades, pero se desaceleró un poco cuando Sakura se acercó a cada objetivo y arrancó cada uno de sus kunai. "Tú has-"

"Lo haré mejor la próxima vez", interrumpió Sakura. Frunció el ceño y apretó los dientes, visiblemente decepcionada, mientras volvía a guardar todas y cada una de sus armas en su bolsa.

"¿Mejor? Lo hiciste hermosamente. Todos tus kunai aterrizaron en el centro".

"Podría haber hecho más". Los turbios ojos verdes estaban llenos de descontento y frustración, tanto de una simple cuestión de perfección. "He estado haciendo esto durante años. No hay ninguna razón por la que no debería haberlo hecho bien ahora".

Kurenai cruzó sus brazos flojamente sobre su cintura. Entonces ella tenía razón. La habilidad venía de años en desarrollo. "E incluso si lleva años más, no deberías preocuparte demasiado", intentó seriamente. Todas y cada una de las palabras que quiso decir, pero no le gustó la mirada desafiante que culminaba en la cara de su estudiante. "Ser un shinobi no es todo lo que somos. ¿Recuerdas cuando dije eso?"

"Pero nunca seré nada si no soy un shinobi", insistió Sakura. La mirada desafiante retrocedió hasta que no hubo nada más que honestidad. Kurenai dio un paso mental hacia atrás mientras la miraba con ojos amplios y comprensivos.

La primera pregunta que me vino a la mente: ¿Por qué piensa eso?

La segunda pregunta que me vino a la mente fue: ¿Quién le dijo que pensara eso?

Miró por encima del hombro y vio que Kiba y Shino se detenían en seco y miraban en su dirección. Inmediatamente regresaron a sus estaciones a su mirada y actuaron como si no hubieran sido atrapados en primer lugar.

Cuando se volvió, Sakura había vuelto a arrancar kunai de los hombres de paja y no pudo evitar soltar un pequeño suspiro mientras sus hombros caían.

Kurenai persistiría y las cosas cambiarían. Ella estaba segura de eso.

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Pero debido a que un anciano quería proteger a un niño de una vida de odio, lo mantuvo callado, sin decirlo; un tabú.

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Sakura regresó a su departamento esa noche, sola con sangre y más callosidades metiéndose la punta de los dedos en la palma de la mano. Le prometió a Kiba y a Shino que ella misma sería capaz de encargarse de ella, no iba a decirles nada, pero la nariz Inuzuka recogió la sangre antes que ella, antes de que se separaran a medida que el sol se ocultaba desde el horizonte y cubrió la ciudad en la oscuridad.

Su enojo durante la práctica la sorprendió; había pasado tanto tiempo desde que ella quería golpear algo hasta que se rompió. La última vez que sucedió, en realidad, había vuelto en los días en que entrenaba con papá y él tenía que llevarla a su casa cuando ella se cansaba hasta el punto en que ya no podía moverse.

Flexionó sus dedos ensuciados mientras subía los escalones de su apartamento. Deslizándose el paquete de sus hombros para sacar sus llaves del bolsillo delantero, vio a su vecino jugueteando con sus propias llaves... ¿que estaban unidas a un ridículamente grande llavero de rana?

Naruto levantó la vista y la saludó con una sonrisa cegadora. "¡Sakura Chan!"

... -chan?

Ella colgó su mochila sobre su hombro mientras él trotaba hacia ella. "¿Acabas de regresar del entrenamiento?"

"Avanzamos un poco más de lo esperado", Sakura se encogió de hombros, agitando la mano con indiferencia. "¿Que pasa contigo?"

Estaba dispuesta a escucharlo hablar sin parar de su día, pero ella vio que su sonrisa desaparecía lentamente de su rostro mientras él alcanzaba su muñeca y, con sorprendente gentileza, la acercaba a su rostro. Su expresión explotó de inmediato en preocupación. "¡Sakura-chan, estás sangrando!"

"No es... ¡oye!"

Ella se adelantó mientras Naruto la arrastraba hacia su departamento. En su pánico, no busca a tientas sus llaves, abrió la puerta y corrió hacia su cocina. Era el mismo diseño estrecho que el suyo, pero mucho más desordenado con los platos amontonados en el fregadero, la ropa en las sillas, las armas en la esquina y varias cosas más, como pergaminos, vendas y herramientas de afilar vertidas en el suelo.

Él gentilmente la condujo hacia el único asiento claro en la cocina, con miedo en su rostro. "¿Qué hago? ¡¿Qué hago?! ¿Simplemente lo lavamos o conseguimos-conseguir-consieguir-"

"Frotando alcohol y bolitas de algodón", le informó ella, con una sonrisa exasperada llevándose los labios a regañadientes. "Trapos o algo así como una toalla pequeña está bien si no tienes las bolas de algodón".

Él asintió una vez antes de salir corriendo para buscar su botiquín de primeros auxilios, probablemente. Ella casi se ríe cuando él regresa corriendo y casi se clava en la puerta mientras abraza una caja blanca cerca de su pecho. Él se acercó como si no hubiera sido impedido en primer lugar y se dejó caer en el piso justo en frente de ella.

"¿Cómo es que no obtuviste ayuda o algo así?" él cuestionó severamente. Naruto abrió la caja y sacó una botella de alcohol y un puñado de bolas de algodón. "¡Estás sangrando y deberías haber sido rápido!" Él empapó uno de los algodones un poco demasiado y tomó una de sus manos. Ante la luz, se veían peor de lo que había visto afuera y los secaba cautelosamente. "¿Cómo te los hiciste? Sakura-chan, ¿duele cuando hago esto?"

Sakura lo observó pensativa, sintiendo la misma sensación cuando Kiba primero le dio ese anmitsu por su cumpleaños. "Está bien."

La duda nubló sus ojos y su labio inferior sobresalió en un puchero. "O-Okay".

Cuando extendió las manos y él se ocupó con gran atención de arreglar los cortes y las llagas, con la lengua asomando por la comisura de su boca en profunda concentración, se tomó el tiempo para mirar la corona de su cabeza. Uzumaki Naruto la ayudó sin preguntar mientras estaba mucho más preocupado de lo que nunca estaría, y le hizo preguntarse cómo un pueblo entero podría odiar a un niño que no hizo nada malo sino nacer en el lugar equivocado en el momento equivocado.

De hecho, ¿cómo podría alguien a quien apodó Hokage "benévolo" permitir que algo así suceda?

"¡Ahí!" Exclamó, sacándola de su ensoñación. "¡Todo va mejor, 'ttebayo!"

Los labios de Sakura se arquearon mientras le untaba las manos con ungüento e hizo lo que pudo para envolver sus manos con gasa y cinta adhesiva. No es un buen trabajo en ningún momento de la imaginación y estaba segura de que tendría que volver a envolverlos más tarde, pero su esfuerzo era difícil de apreciar.

"Iba a preparar la cena, pero parece que voy a tener problemas con mis manos así", mencionó, moviendo los dedos. "¿Quieres ayudar? Incluso podemos hacer algo que te guste".

Naruto parpadeó. Tardó unos segundos en darse cuenta de que su primer amigo real acababa de invitarlo a cenar, y cuando finalmente se hundió, se puso de pie con tanta fuerza que la mesa cercana tembló. Sus ojos brillaban como si le hubieran ofrecido el mundo y él extendió la mano para poner de pie a Sakura también. "¡Hagamos ramen!"

Ella bufó. "Ramen será".

Fueron al apartamento de al lado, Naruto se llenó de alegría y sin darse cuenta de la cantidad de preguntas que lentamente se formaban en la cabeza de Sakura que pronto llevarían a aprender algo mucho peor que el Kyuubi.

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Se suponía que ese pequeño niño era un héroe.

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Shibi no vio la necesidad de mentirle a su hijo acerca de las investigaciones reales que tendría sobre la aldea o el clan o sobre el funcionamiento simple de la vida cotidiana. Shino se haría cargo del clan un día, y cuando lo hiciera, estaría al tanto de toda la información que tenía actualmente. Eso significaba secretos de clan, secretos de pueblos, políticas de ambos tipos, el bien intencionado y el cuestionable.

Entonces, cuando se celebró la reunión del Clan Aburame y Shino tomó su asiento habitual a su lado, no prestó atención a la manera en que Shino escuchaba a los demás hablar. Por supuesto, su niño estaría atento. ¿Cuándo no estaría? Pero había algo diferente entonces que ni él ni el resto del clan entendieron. Y después de la reunión, Shibi no lo cuestionó cuando Shino se excusó para regresar a su habitación por la noche y atribuirle que estaba cansado del entrenamiento y la política del clan, así que no descubrió que Shino había sacado un pequeño diario para anotar una cosa específica que había escuchado en la reunión.

Posibles amenazas en el reloj: Uchiha Itachi, Orochimaru

Al final, nunca supo que su hijo subrayaría esos dos nombres y se metió el diario en su abrigo para asegurarse de que se lo recordara a su equipo al día siguiente.

Quizás si se hubiera dado cuenta, y él lo hubiera explicado, el futuro se habría desarrollado en una dirección diferente.

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Sin embargo, el viejo lo había condenado a él, y a todos los demás, de todos modos, porque los humanos no eran humanos si no tomaban las decisiones equivocadas.

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Shino y Kiba se encontraron una vez más los primeros en su punto de encuentro el viernes. Esperaron frente al Centro Acuático con sus trajes de baño debajo de su ropa cuando Akamaru se colocó entre ellos y dejó escapar una serie de ladridos definitivos.

Shino miró a su amigo para aclararlo y Kiba suspiró. "Ha estado preocupado por Sakura desde su conversación con Kurenai-sensei ayer. Y quiero decir, lo que dijo realmente no suena bien. ¿Crees que está bien?"

"Ella es..." Shino se apagó. Él frunció los labios. "Se dice lo que es su padre. ¿Crees que le diría algo así?"

"Ella nos dijo que él no quería que su vida fuera suya, así que no lo creo", respondió. "Pero, ¿Has visto su oído?" El Aburame asintió. No era como si ella alguna vez intentara esconderlo. "Lo pregunté una vez y ella dijo que era porque a una de las personas que la cuidó no le importó lo suficiente como para mirarla o algo así. Es un desastre".

Podría ser. Shino no podía imaginarse crecer con un ninja desaparecido era una experiencia particularmente brillante.

Suspiró y sacudió la cabeza. "Lo investigaremos más tarde. ¿Por qué? Es la única forma en que obtendremos respuestas reales de ella". Metió la mano en el interior de su abrigo y sacó un pequeño diario. "El Clan Aburame tuvo una reunión anoche que discutió algunos pormenores de los próximos exámenes. Seremos instalados como un pelotón defensivo si se nos llama, como siempre, pero dijeron que debían cuidarse de dos traidores llamados: Uchiha Itachi y Orochimaru". Sakura se acercó a ellos desde un extremo de la calle con un par de pantalones negros y su traje de baño de una sola pieza que actuaba como su camisa. Él asintió con la cabeza hacia ella. "¿Son esos nombres familiares para ti?"

"Puedo darle una biografía rápida para cada uno de ellos una vez que estemos en un lugar controlado", dijo, frunciendo el ceño al borde de su boca. "No hay gente con quien meterse, sin embargo. Ambos Clase S, altamente peligrosos, en el Top 50 Shinobi en el Libro de Bingo". Una luz extraña luego revoloteó sobre sus ojos. Los otros lo atraparon y se inclinaron más cerca. "Ahora que lo pienso, deberíamos..."

Ella se detuvo y su ceño se hizo más profundo. Sakura miró por encima del hombro y hacia las ramas altas, pero no vio una cosa fuera de lugar. Sin color extraño, sin movimiento, sin olas.

Kiba la codeó. "¿Sakura?"

"Pensé que alguien estaba allí", murmuró con cautela, volviendo a su equipo. "¿Están libres después de la práctica de hoy?"

"Terminamos a las dos los viernes", dijo Shino. "Mucho antes de nuestros días habituales. No he hecho ninguna cita previa, así que podré asistir".

Kiba sonrió. "Y tú nos conoces y Akamaru no tiene mucho que hacer, así que todos estamos bien. ¿Qué pasa?"

"Vamos a hacer un seguimiento de las pruebas que tomamos", informó. En un tono más tranquilo, agregó, "y tal vez lo que estábamos pasando por Naruto tenía más que lo que se nos ocurrió".

Shino se subió las gafas para frotarse los ojos, Kiba agitó bruscamente su propio cabello con ambas manos, y Akamaru gimió y se tumbó en el suelo para cubrirse la parte superior de la cabeza con ambas patas. Kiba casi arranca su cabello. "¿Qué más hay? ¡No hay nada más que podamos encontrar!" susurró-gritó.

"¿Qué pasa con la persona que lo dejó pasar?"

"Eso es traición", murmuró Shino. Apartó su mano de su rostro y soltó un suspiro de resignación resignado. "Por otra parte, ya técnicamente violó la ley. ¿Y qué más?"

"Chicos, vamos a hacer que maten a nuestros culos antes de ser chuunin", gruñó Kiba.

Pasaron unos minutos más hasta que Kurenai apareció con su sonrisa habitual y los guió a las instalaciones cinco minutos antes de las seis de la mañana. Con una mano en su hombro, Sakura echó un último vistazo a los árboles antes de entrar al edificio para una agotadora sesión de natación.

Y en esos árboles, alguien lanzó una sonrisa acuosa y apoyó la espada grande contra su espalda mientras desaparecía.

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Pero si las elecciones equivocadas cuentan para la humanidad, el viejo habría sido el más humano de todos.