"Lo voy a matar ".

Sakura se llevó una mano a la frente y trató de evitar el dolor que se aproximaba. Dieciocho horas después de su primera misión como chuunin, se les concedió su primer descanso y, honestamente, no sabía cómo Kiba aún tenía que reventar un barco.

"No, no lo harás".

"Lo juro por Dios, si ese hijo de puta me llama así una vez más -"

"Idiota, extraño. ¿Están listos para seguir viajando?"

Ella exhaló y dejó caer su mano. Y ahí estaba el dolor de cabeza.

"¡Deja de llamarnos así!" Espetó Kiba. "¡Tenemos nombres! ¡Kiba!" Hizo un gesto salvaje a sí mismo. "¡Sakura!" Señaló a su amigo a su lado. "¡Shino!" Un brazo se agitó en la dirección general en que su otro amigo había ido a correr un perímetro. "¡Akamaru!" Señaló a su compañero gruñendo a sus pies. "¡Usalos, usalos!"

Sai sonrió igual, una sonrisa suave que nunca parecía dejar su rostro. "En Rasgos de un buen líder declara que un líder debe tratar de vincularse con sus compañeros de equipo. Me había confundido con el aspecto de 'vinculación', así que investigué el término en Maneras de acercarme a los demás, y sugerí usar los apodos como un intento-"

Kiba gimió y se frotó los ojos con tanta fuerza que comenzó a ver estrellas. "Este tipo no puede ser real, ¿verdad?" murmuró principalmente para sí mismo. "Me gusta, está jugando con nosotros. Tiene que estar jugando con nosotros".

Sai continuó hablando aunque su audiencia principal ya no escuchaba y Sakura se quedó en silencio con los brazos sobre su pecho. Su actual líder, a falta de un término mejor, actuó como extranjero. ¿Leer libros para compensar la interacción social? ¿No saber qué significaba la palabra "unión" fuera de su definición de diccionario?

Ese no era un shinobi típico.

Un shinobi necesitaba aprender a mezclarse y mezclarse, actuar como si hubieran estado en un lugar durante semanas, cuando en realidad solo aparecieron por unos momentos. Shinobi eran actores, engañadores, de fondo, e incluso con su brillante cabello rosa, no tuvo problemas para deslizarse en una multitud y acechar en sus sombras.

¿Pero Sai?

Su postura rígida gritó sospecha y sus expresiones no eran correctas.

Esa fue la primera bandera roja.

Shino reapareció en su presencia con nada más que un susurro cuando sus insectos se arrastraron desde su cara y volvieron a su abrigo. "El área está despejada y todas nuestras pistas dentro de un radio de un kilómetro se han cubierto. Estamos listos para salir".

"Se nota su competencia, Cuatro Ojos".

Silencio.

Kiba se erizó y Sakura entrecerró los ojos, pero Shino respiró calmadamente y se enfrentó a su líder.

"No entiendo tu inclinación por los apodos, pero sería apreciado si cambiaras la mía por algo diferente. ¿Por qué? Sería... apreciado, senpai".

Sai inclinó la cabeza hacia un lado, pero esta vez sus ojos no se perdieron en la arruga de su sonrisa. Sus ojos eran tan oscuros como planos, y otorgó a su subordinado nada más que un lienzo vacío de expresión.

"Es simplemente un apodo", dijo. "Nada de lo que diga debe traer ninguna forma de incomodidad. Un chuunin debería ser más fuerte que eso, ¿no crees?"

Shino tragó y volvió la cabeza.

La rabia ardió a través de Kiba como un fuego en un bosque, pero antes de que pudiera siquiera abrir la boca, Sakura cruzó el claro con un puño en la camisa de Sai y sus narices casi se tocaron mientras lo arrastraba hasta las puntas de sus sandalias.

"Todo lo que Shino está pidiendo es un nuevo apodo, nada que requiera más de dos segundos de pensamiento de tu parte", afirmó con frialdad. "Creo que encontrará que su texto sobre liderazgo probablemente enumera que la empatía es un rasgo deseado, y cambiar su apodo para él es un buen primer paso, ¿Qué diría usted ?"

Sai constantemente se encontró con su mirada. "Ah, ya veo. Qué perspicaz, extraña. Supongo que todavía no he llegado a ese capítulo". Su sonrisa se ensanchó. "Aunque tendré que pedirte que liberes al líder de tu equipo, o puede que sea muy desafortunado que tenga que tirar de rango".

"¿Y qué rango es ese?"

"Actualmente, más alto que el tuyo".

Los ojos de Sakura se encendieron en desafío, pero ella lo dejó sin otra palabra y apretó brevemente el hombro de Shino antes de que sus brazos se cruzaran sobre su pecho.

La expresión de Sai nunca se movió ni un centímetro. "Viajaremos sin parar por otras dos horas antes de detenernos en el campamento. Luego de otros dos días de viaje, estaremos en los muelles para abordar el próximo barco a la isla de Nagi. A partir de ahí, discutiremos los detalles de este misión. ¿Hay alguna pregunta?

Sin respuesta, pero con la sensación de cuatro miradas ardientes, se dio la vuelta.

"Entonces vamos a reanudar".

::

Cuando Kisame se quitó la camisa y mostró la tinta en el omóplato izquierdo, Konan apenas pudo contener su sorpresa cuando ella la inspeccionó. El esmalte de uñas naranja chocó contra la piel azul cuando unos dedos ágiles pincharon el sello.

"Entonces, quedé atrapado en algunas cosas con Orochimaru mientras estaba fuera", suspiró Kisame.

"Está en un diseño de mitsudomoe, uno que creo que se parece a la Sharingan".

"Che. No lo pondría por delante del hijo de puta que tuviera algún extraño fetiche de Uchiha". Él puso los ojos en blanco. Una sensación de irritación brota justo debajo de su piel, y su mano se contrajo con la urgencia de rascarse. Konan trazó el movimiento sin comprender. "¿Qué piensas?"

Se centró de nuevo en el sello, simplemente lo suficiente en su diseño de superficie con lo que sabía que tenía una secuencia compleja debajo de él. Orochimaru siempre había sido peculiar con los sellos, y ella odiaba admitir que él podría haber sido el mejor maestro de sellos que habían tenido en el Akatsuki hasta su deserción oportuna. La experiencia había caído sobre los hombros de ella y de Sasori desde entonces, aunque ella no iría tan lejos como para considerarse una experta.

"Tuve una idea de la formulación y las prácticas que Orochimaru empleó en el pasado", dijo. "Estaba bastante interesado en los sellos que proporcionan un aumento tanto en los niveles de chakra como en la capacidad física". La astilla de chakra que envió a través del sello reaccionó con una repentina ramificación de tinta. Lo que una vez fue una simple diadema ahora se extendía sobre el hombro como fuego negro que se arrastraba desde las profundidades. Kisame la miró con un tic en su frente. Debe haber picado. "Y hablando desde la observación, existe la posibilidad de que Orochimaru tenga sus sellos que contengan tanto su propio chakra como una parte de su conciencia. Este último no es inaudito para un trabajo de sello tan complicado y de control".

Sus labios se retiraron con disgusto. "No necesito los dos primeros, y el tercero es otra de sus perversiones enfermas, así que, ¿puedo hacer que este maldito ganas de parar o voy a tener que hacerlo con Samehada?"

"No hay necesidad de recurrir a tales medidas, Kisame-san". El kunai que ella sacó de la bolsa de su muslo se arrastró a lo largo de su pulgar y comenzó a escribir sobre su piel en su sangre. "El Fuuja Hoin debería mantener la marca a raya". Las focas continúan bajando por su espalda y bajando hasta el piso para girar en espiral a su alrededor. "Solo funcionará si la voluntad del destinatario se opone a la marca".

Burlándose, miró las ubicaciones de los sellos a lo largo de sus pisos. ¿Cuándo fue la última vez que se fregó? "No soy un asesino de clase S si me dopan con un sello de drogadictos con esteroides. No será un problema".

Cuando se completó el sello, las manos de Konan volaron a través de una serie de signos que terminaron en forma de rata, y el sello de Orochimaru adquiere un tono rojo anaranjado cuando la sangre sangra en sus capas, inundando la matriz y levantando cadenas invisibles para sujetar los extremos de cada secuencia

Los músculos de Kisame se contrajeron con fuerza por el dolor que le quemaba los nervios, pero estaba tranquilo mientras la marca estaba encerrada en un nuevo sello que se extendía en seis direcciones diferentes, como una estrella astuta y mal orientada. Apenas resistió el impulso de caer en el sofá y gemir de alivio cuando la picazón finalmente se desvaneció.

"Gracias, Konan-san. Eso me ha estado molestando durante días".

Konan se dirigió a la cocina y sacó el botiquín de primeros auxilios que sabía que estaba en uno de los armarios. Nunca alguien que se moviera en torno a las palabras, ella preguntó: "¿Qué estabas haciendo en Konoha?"

"Negocios." Recogió su camisa de la parte de atrás del sofá y caminó hacia el kit. "Y algo por lo que necesitaba atenderme".

Ella no pudo evitar el minuto que frunció el ceño que cruzó su rostro.

Kisame nunca fue el mismo desde que perdió a Sakura. Claro, él seguía siendo cauteloso en la batalla y nunca corrió al campo con los ojos vendados y un deseo de muerte, pero se había vuelto más cansado. Desapareció por su cuenta más a menudo. Se ha ido subyugado.

Sin embargo, aún había cosas que nunca se habían movido con el paso de los años: que visitaría la tumba de su esposa al menos dos veces a la semana cuando podía, que se atuviera a su principio de nunca dañar o matar a niños, que nunca le daba la espalda a los que consideraba sus camaradas.

Pero ella se preocupaba por él de vez en cuando, y mientras lo observaba pasar una venda ancha, desprendía el plástico y lo golpeaba en el sello con el ceño fruncido. "No quieres que nadie sepa lo que Orochimaru había hecho".

"Más bien, como si no quisiera que nadie supiera que estaba cerca de ese bastardo para comenzar ". Levantó la vista hacia el techo, considerándolo. "O que estuve cerca de Konoha cuando estalló en llamas. Dejaré que vuele, pero hasta entonces, nada de que este sello salga".

"¿Leader-sama lo sabe?"

Y Kisame solo le dio la mirada .

Ella lo tomó con su inexpresión habitual, pero entre ellos había un viejo entendimiento, profundo y cálido, y ambos sabían que ella no le mencionaría nada a Pein a menos que surgiera explícitamente.

Cerró el kit y lo guardó. "Entonces, ¿estás bien?"

"Bien, ¿sobre qué?"

"Todo."

El silencio se instaló en el apartamento mientras se ponía la camisa, la lluvia golpeaba suavemente las ventanas.

"Cuando lo descubra, te lo haré saber".

::

El siguiente barco a la isla de Nagi no zarpó por otras veinticuatro horas, dejando al Equipo Sai varado en los puertos hasta que el barco atracó.

"Entonces, como ... ¿podemos simplemente pasar el rato en la ciudad hasta entonces?" Preguntó Kiba. "Quiero decir, no es un buen lugar para hablar sobre la misión y estaremos en el bote por otros cinco o seis días o algo así. De todos modos, no tendremos ningún salto".

Sakura se quedó mirando la extensión del océano y cómo el sol rebotó en su superficie ondulada antes de volverse hacia su equipo.

"Puedes hacer lo que quieras, siempre y cuando no obstaculice la misión", permitió Sai con una sonrisa. "Nos reuniremos de nuevo en los muelles a las 0430; no se tolerarán los retrasos".

"¿Y dónde estarás?" Shino cuestionó. No había ninguna acusación subyacente en su tono, aunque su garganta estaba cubierta por él, y se preguntó si sus lentes oscuros ofrecían algún tipo de alteración. Sabía que lo hacía por los demás.

"Te veré a las 0430." Sai reconoció a cada uno de ellos, "Idiota, extraña, perro, gafas".

El desapareció.

Kiba se burló y se rascó la nuca. "Qué imbécil".

Akamaru ladró de acuerdo.

Sakura casi puso los ojos en blanco y le pellizcó la mejilla, ignorando su grito de sorpresa. "Solo tienes que tratar con él para la misión o si surge algo antes de eso". Ella dejó caer la mano y se apartó de su cara de puchero. "Ahora, ¿almuerzo?"

Se decidieron por un restaurante con una especialidad de comida frita que tenía un 20% de descuento en todos los artículos del menú entre las 11 am y las 4 pm, de lunes a viernes, aunque Sakura no lo notó.

(Pero ella absolutamente lo hizo).

Se acomodaron en una de las cabinas interiores, Sakura y Kiba en un lado, Shino y Akamaru en el otro.

Sakura apoyó su katana a su lado, y la luz se derramó sobre su brazo desde la ventana en la que estaban sentados mientras miraba a Shino. "¿Kikai?"

Hizo una mueca y negó con la cabeza. "Nunca hubo un momento oportuno para una planta. ¿Por qué? El líder de nuestro equipo es demasiado cauteloso. No confía en nosotros y, francamente, el sentimiento es mutuo".

Kiba gimió y se hundió en su asiento y Sakura zumbó pensativamente mientras miraba por la ventana. El servidor vino a colocar los vasos de agua junto con algunos menús en la mesa, pero a la vista de Akamaru se retiraron con el último vaso y regresaron con un recipiente con agua.

"Gracias," dijo Sakura cortésmente. El servidor sonrió y dijo que volverían en unos minutos para sus pedidos, y una vez que su espalda desapareció en algún lugar en el frente, Kiba golpeó sus manos sobre la mesa.

"Entonces el tipo está jodiendo con nosotros, ¿verdad? Porque nadie está tan estreñido socialmente y la única persona en este maldito mundo que no sabe cómo hablar con alguien normalmente es Sakura, ¡y ella ni siquiera es tan mala!"

Ella lo miró de reojo mientras tomaba un frasco de líquido negro turbio y vertió una gota en su bebida. Ella giró su pajita, su bebida se oscureció por un momento, luego notó que se había aclarado.

"Tiene un punto."

"'Por supuesto que tengo que señalar, porque si ese tipo no nació bajo una roca, entonces es completamente loco".

Shino destrozó la tapa de su propio frasco después de dejar caer el indicador de veneno en el agua y la de Akamaru y se mezcló. "O su mente ha sido corrompida".

"Lo que tiene", dijo Sakura mientras pasaba una página de su menú. Este restaurante realmente no era broma sobre sus alimentos fritos. Especialmente cuando era lo único que servían. "Y uno con el que trataremos en consecuencia una vez que decida actuar sobre su influencia".

"¿Y si no lo hace?"

"Entonces no hacemos nada". Hubo otro giro de página. "No somos lo suficientemente fuertes, y actuaremos cuando lo seamos".

Shino vio el débil reflejo de su ceño fruncido a través del menú laminado y contuvo un suspiro. No necesitaba quitarse las gafas para saber que la piel sobre sus pómulos estaba oscura y cansada. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo un descanso fácil, pocas horas? ¿Justo antes de la final del examen?

"Entiendo que las debilidades deben superarse a través de las pruebas y el tiempo; al primero tenemos un exceso de fondos y al segundo nunca tendremos suficiente". Esta vez, suspiró. "Mi enfoque principal es el jutsu y la sanación de mi clan, y si quiero sobresalir en tales prácticas, me dejaré susceptible a otros factores como el genjutsu y la resistencia".

Kiba se frotó la nuca. Mentiría si dijera que no se había preocupado por lo mismo. Los sellos tomaron tiempo y también lo hizo practicar la coordinación con su compañero, y nunca había sido bueno con cosas del cerebro como el genjutsu. ¿Cómo se suponía que debía ser bueno en algo así cuando tenía otras prioridades?

Sakura desestimó sus preocupaciones, los ojos todavía pegados al menú. "Haz tu mejor esfuerzo, pero no te preocupes por ser el mejor. Donde todos ustedes luchen, lo compensaré". Sus ojos miraron hacia arriba. "Somos un equipo, y si no puedo apoyarlos a los dos donde ataca el enemigo, ¿para qué les sirvo?"

No había un tono de humor en sus palabras ni un gesto exasperado de sus ojos diciéndoles que era algo que esperaba que ellos ya supieran, pero estaba tan contundente y despreocupada como siempre, sin disculpas en sus posturas y saltó a su defensa independientemente de las condiciones.

Sakura era su pilar.

(Y ella nunca los dejaría caer.)

"Oh, te importa ," bromeó Kiba, moviendo las cejas ante su cara terriblemente poco impresionada. "Mírate, creciendo y sintiendo, ¡ ack!"

Ella le golpeó las costillas sin siquiera mirar hacia arriba.

"Vil...." Abrió el menú a su primera página, quedándose corto en el primer elemento. "... ¿La mantequilla frita es una cosa?"

"No te atrevas."

" Mantequilla frita -"

"Si lo pones en tu cuerpo, es mejor que esperes que tus arterias obstruidas te maten antes de que yo lo haga yo mismo. ¿No me crees capaz? Porque lo haré. ¿Por qué? Porque puedo".

El servidor regresó a su mesa con una almohadilla con volantes en una mano y un bolígrafo en la otra. "Puedo tomar tus órdenes si estás listo".

Sakura cerró su menú. "Un aperitivo frito de manzana y el tazón de calamares, por favor". Shino lo tomó de ella y lo apiló debajo de él.

"El bol de berenjena frito, por favor".

"Y un sándwich de lomo frito más un lomo adicional para mi compañero", dijo Kiba. Él y Shino le entregaron los menús. "¡Gracias!"

El servidor sonrió y se dirigió hacia la cocina, y mientras Shino los veía alejarse de la esquina de su mirada, no pudo evitar soportar la creciente sensación sombría en su pecho.

La mochila a sus pies puede contener raciones, ropa de repuesto y armas adicionales, pero su grueso abrigo esconde el kit de veneno que Tenzo le regaló y los pergaminos que contenían sus libros favoritos y todo su inventario médico personal.

Kiba también tenía pergaminos ocultos en su persona. Sostuvieron sus textos de sellos, incluido el prohibido, su chaqueta favorita y la pintura roja de Inuzuka para que le duraría un año.

Y Sakura escondió sus propios pergaminos en sus ataduras. Sus libros de preguntas, un pequeño llavero de rana de Naruto y Kubikiribocho yacían envueltos en tinta y papel mientras su apartamento en Konoha estaba limpio e inmaculado.

Si volvieran, sería a las hojas frescas y bolsas de frijoles limpias.

Si no lo hacían, morirían con todo lo que querían.

Hubo silencio en la mesa por unos momentos, nada más que el ruido circundante de otros clientes y el silbido y el bullicio de la cocina abierta. Los ojos de Sakura estaban fuera de la ventana, siempre vigilantes, Kiba tenía una cabeza caída en una palma cuando sus dedos tocaban la mesa, y Shino cerró su ojo mientras se recostaba contra el asiento y respiraba.

"¿Crees que habríamos sido ... más felices ... si no hubiéramos descubierto las cosas que hicimos?" Shino preguntó vacilante.

La mirada de Sakura se apartó de la ventana con interés.

Las esquinas de los labios de Kiba se inclinaron hacia abajo y sus dedos se detuvieron. "... ¿Tal vez?"

"Si pudieras volver, si pudieras cambiar todas las elecciones que hiciste, ¿lo harías?"

Los dedos volvieron a tocar, lentamente, suavemente, sin sensación de patrón.

"No", respondió. "Y sí, lo que está sucediendo es bastante malo y sí, a veces me gustaría que otros se hubieran enterado de todo eso antes que nosotros, porque alguien antes de nosotros debería pensar que esta mierda no estaba bien -" Kiba se mordió la lengua y aspiró profundamente para empujar su rabia hacia atrás por su garganta. "El punto es, lo odio y no debería ser una cosa. Pero ..." Se encogió de hombros y apoyó su peso en sus antebrazos. "Pero no lo sé. No creo que hubiéramos sido una manada si todo no hubiera sucedido, y no cambias la manada por nada. Ni siquiera el mundo".

El aire a su alrededor se calentó.

Sakura asintió con la cabeza al servidor cuando colocaron un plato de manzanas fritas en la mesa y tomaron una rebanada, sumergiéndola ligeramente en la salsa de caramelo con la que venía.

"Y yo soy la savia", comentó secamente. Kiba rechinó los dientes en su dirección antes de tomar un puñado de rebanadas para empujar en su boca y mover sus piernas por el camino justo a tiempo para perder la rápida patada de Shino en sus espinillas para la acción.

Pero incluso Shino no podía enterrar su cara lo suficiente en su abrigo para ocultar su sonrisa.

Aunque no importaba lo brillante que fuera la escena en su cada vez más oscura circunstancia, Sakura no se permitiría perder la cabeza en las nubes. No podía darse el lujo de hacerlo, no hasta que supiera que estarían a salvo.

No hasta que estuvieran libres.

Y por eso, no podía dejarlos vacilar.

Ella endureció su mirada. "¿Estás seguro de que este es el camino que quieres tomar?" Dio un golpecito en el metal de la hitai-ate en su cabeza, mostrando su exhibición del accesorio después de sacar la chatarra de la masacre Uchiha. La forma en que habían salido corriendo del estadio de exámenes todavía era reciente en el cerebro, y cómo informar a la aldea había sido lo último en sus mentes cuando se robaron durante uno de los momentos más débiles de Konoha. "Digamos que no volveremos, y si por casualidad salimos de esto con vida, ¿estás seguro de tu elección? ¿En qué posición estás? ¿Por qué lucharías y por qué no lucharías?"

Kiba levantó la cabeza para encontrarse con la mirada firme de Shino. Sólo les llevó unos segundos volver a mirarla, todos los rastros de broma desaparecieron de sus rostros y, en su lugar, la resolución que habían llegado a poseer.

"Alguien tiene que tomar una posición contra los errores que nadie admite", dijo Shino. "Si tenemos que ser nosotros, que así sea".

Sakura masticó su bocadillo y consideró cada una de sus expresiones. "Los tiburones comienzan como huevos, pero se incuban y se incuban en la matriz", comenzó de repente. La cara de Kiba se arrugó y Shino alcanzó las rodajas de manzana. Una para él, otra para Akamaru. "A veces, el número de cachorros que salen es menor que el número de huevos fertilizados, porque una vez que eclosionan, los cachorros se comen unos a otros sin importar la sangre que llevan. Intentan matar a sus hermanos en el momento en que ingresan al mundo, viendo todos ellos ven como nada más que presa ". Ella giró su pajita en su bebida, pero no tomó un sorbo. "Hoy, todos ustedes han dejado en claro sus posiciones. A pesar de vivir en un mundo de tiburones y sangre, el mundo aprenderá a tener cuidado de nosotros. Me aseguraré de ello".

Ella dejó que sus palabras, su promesa, se hundieran y permitiera que la gravedad los sacara de sus orejas a los estómagos de sus estómagos. Este no era un juego del que pudieran retirarse si decidían que ya no querían jugar, y había más en juego que solo las vidas de las que Konoha no podía preocuparse.

Para ella, esto era algo que no podía dejar sola. No cuando eran los únicos que sabían por qué cincuenta y nueve niños diferentes no podían crecer.

"Una vez, me dijeron que el cielo es demasiado vasto para que una persona viva sola", murmuró Shino. "No lo entendía en ese momento. ¿Por qué? Tal vez era demasiado joven, o solía pensar que no tenía nada de malo estar solo". Echó un vistazo a la meneada cola de Akamaru y luego a sus amigos a través de la mesa, sus dedos curvándose alrededor de la tela de sus pantalones. "Y a pesar de las injusticias que hemos presenciado, me alegro de haber terminado aquí, vivo y con todos ustedes".

"Pero si no podemos hacer eso ..." Kiba soltó una risita, desesperada e incrédula tanto como fue una amarga aceptación que se clavó en sus hombros, negándose a dejarlo ir. "Muramos juntos."

Esta no era la vida que Sakura deseaba para ellos.

Pero a diferencia de su padre, ella siempre les daba la opción de quedarse o irse.

(Lo que no les contó fue cómo el alivio se asentó como la arena en sus huesos cuando no le dieron la espalda a sus creencias: que las personas a las que ella había crecido amando no la dejarían atrás esta vez).

El mesero volvió con el resto de sus pedidos y todo lo que pudieron hacer fue mirar los platos por unos momentos, los alimentos excepcionalmente grasos en salsa y servidos sobre enormes tazones de arroz mirándolos fijamente.

Shino recogió sus palillos y desafió el primer bocado del monstruo de calorías que le fue otorgado.

Y casi de inmediato se desplomó, ya sintiendo que el colesterol se congelaba en sus venas y se encogía ante su médico, gritando sobre dietas equilibradas. "Esto es delicioso", admitió morosamente.

Kiba se rió y Sakura tomó un poco de un anillo de calamares con un capricho en sus labios.

Cuando Akamaru lamió sus chuletas y se hundió en su comida, su cola no paró de menearse.

Después de todo eso, sabía que no dejaría de amar la manada por nada.

Nada en absoluto.

::

Cuando abordaron la Kaede Maru, se aseguraron parte de la cubierta inferior y desenredaron un mapa de las naciones entre sus pies.

"Los casos denominados 'secuestros en la isla de Nagi' han victimizado a civiles de entre diez y dieciocho años", explicó Sai, señalando una isla en el mapa. "El primer secuestro se reportó hace un mes y ha continuado desde entonces, llevándonos a los que se alejaron demasiado del pueblo y, finalmente, sacando a las víctimas directamente de sus hogares. Hasta el momento, han desaparecido 17 en total". Marca el extremo oeste de la isla con una 'x' perfectamente simétrica. "Al atracar, viajaremos a la siguiente aldea sospechosa para detener a los asaltantes: Aldea Sachiko. Investigaremos a los secuestrados y haremos guardia durante los horarios principales de estos secuestros: 2200 y 0600".

Los ojos de Sakura parpadearon desde el mapa del mundo hasta el mapa específico de Nagi. "¿Tiene alguna información actualizada sobre los tomados?"

"Sólo nombres. Nada sustancial".

Ella lo miró, con un cuidado vacío en sus ojos mientras sentía a Kiba tensarse como un resorte a su lado. "¿No crees que los nombres son importantes?"

"Las palabras apenas lo son".

La mano de Shino sujetó la muñeca de Kiba y evitó que lanzara a su líder temporal.

Era la segunda bandera roja que se alzaba y Sakura suspiró, lamentando interiormente el hecho de que estarían atrapados en el barco durante cinco días.

Pero a la mañana siguiente la encontró mirando hacia el océano desde la proa del puerto, extrañamente cautivada por los claros tonos azules y la ausencia de tierra por kilómetros. Su padre a menudo hablaba de aguas como esas, especialmente cuando hablaba de todos los tiburones que conocía y de que no había mejor sensación que perderse en el sol y el mar.

Ella giró la cabeza hacia arriba. Sai se sentó en la parte delantera con un diario encuadernado en una mano y un cepillo en la otra.

¿Él estaba ... pintando?

Una imagen de extremidades de madera y dolor negro brilló detrás de sus ojos, un fantasma del arte frío de Sasori manchado con la obsesión de lo eterno.

Sai notó su mirada y sonrió una de esas sonrisas rígidas y plásticas. Inclinó la cabeza en señal de reconocimiento antes de levantarse de la barandilla y bajar las escaleras hasta la cubierta inferior.

Se preguntó si ella sería la que lo mataría, ¿dónde enterraría el cuerpo?

El tercer día en la nave, Shino probó qué venenos podía devorar su kikai mientras Akamaru se quejaba lastimosamente del calor de su abrigo. Aunque no era necesariamente del tamaño de un perro "mediano" todavía, el abrigo verde que lo envolvía se estiraba ligeramente para acomodar dos cuerpos, uno temblando, uno no.

Kiba se acercó y se agachó junto a su amigo para pasarle una mano a través del pelaje de su compañero. "¿Mareado?"

Akamaru gimió.

"Más ... incómodo por motivos inestables en lugar de contraer una enfermedad", explicó Shino. Decenas de diminutos escarabajos negros se entrelazan entre sus dedos y los viales en el suelo se derramaron, pero nunca se derramaron. De las ocho composiciones de veneno, cuatro habían sido aprobadas para inmunidad. "El chakra de curación que administro cada pocas horas ayuda, pero no resuelve todo".

Kiba le dio a su compañero un último rasguño tranquilizador antes de subirse a una de las cajas de madera esparcidas por la cubierta inferior. "Solo un par de días más, ¿vale, amigo? Entonces regresaremos a tierra". Sus pies se alzaron hasta la pila de cajas a su lado. "Entonces, Shino ... ¿qué 'piensas' sobre la temperatura?"

"Mis opiniones sobre esta autoridad no importan. Es lo que hará y lo que nos llevará a eso creará mi opinión sobre él". Levantó la cabeza, no impresionado. "Pero aún así, debido a sus acciones recientes, creo que 'imbécil' es un término apropiado para describirlo".

Kiba soltó una carcajada.

En el cuarto día navegando en aguas estables mientras Sakura se posaba en el borde de la popa de estribor con un ojo en el agua y Shino meditaba en las sombras de la cubierta inferior, Kiba deambuló por la cubierta principal con las manos en los bolsillos y sus pensamientos en el aire.

Él ... ellos sabían que la misión en la que se encontraban era solo otra trampa. ¿Cómo no podría? Su posición en los preliminares y la interrupción de las finales no calificaron a ninguno de ellos para un aumento de rango, incluso con la nueva regla de la mierda sobre el segundo examen. Así que en el momento en que se enteraron de lo lejos que estaban de Konoha para el próximo mes o dos, se habían llevado las pocas cosas que extrañaban, se despidieron de sus maestros, sus familias—

Sus hombros cayeron.

Decirle adiós a Iruka fue duro. Agradecer a Tenzo por todo fue más difícil. Hacer lo mismo con su madre y Hana era casi imposible con lo lejos que tenía que empujar lo asustado que estaba de no volver a verlos nunca más.

Y sí, por supuesto que estaba asustado. Podía contar todas las veces que casi había sido asesinado por su propia aldea. ¡Ni había pasado un año de ser un shinobi apropiado! ¿Quién más tenía que preocuparse por cosas así? No debería haber sido él, no debería haber sido su compañero, ¡no debería haber sido su manada !

Pero lo fue. Él no podía cambiar eso.

¿Y con lo que pasó con Kurenai-sensei?

Kiba apretó los dientes cuando le ardía el dorso de los ojos.

Él estaba cansado. Entonces, tan cansado.

Sus pies lo llevaron hasta el arco. La sirena tallada debajo de ella tenía su color despojado por el agua del mar, sus manos extendidas para ahuecar una cadena de perlas de bronce. Y en la punta del bauprés había una figura en negro.

Con un diario encuadernado en una mano y una especie de crayón en la otra.

Kiba saltó sobre el bauprés y caminó hacia adelante. "Así que dibujas".

El crayón de Sai se detuvo, y cuando se volvió para dirigirse a su subordinado, fue la primera vez que lo hizo sin una sonrisa en su rostro. "¿Hay algo que quieras?"

"Resulta que todavía tienes pasatiempos incluso con esa actitud, eh", resopló Kiba, sacando las manos de sus bolsillos para cruzar los brazos mientras una brisa salada soplaba a través. "Eso es una sorpresa".

"No tienes una mirada agradable en tu cara", respondió él con suavidad. "Tal vez sin nadie aquí para detenerte, finalmente tendrás éxito en arremeterme contra mí".

Los colmillos puntiagudos brillaban para completar una sonrisa divertida. "Tal vez." Pero tan pronto como llegó esa sonrisa, se fue, y Kiba volvió a mirar las páginas abiertas en el regazo de su líder temporal. "Pero no estoy aquí para eso. Sólo vine a revisar tu trabajo".

La tensión se acumulaba bajo la piel de sus hombros. ¿Charlar? "... Veo."

"¿Qué estás haciendo? ¿Abstracto?"

Sai no dijo nada, ejecutando su pastel de aceite naranja en curvas calculadas en su papel. Negro, azul, púrpura, verde, rojo, naranja se mezclaron en una armonía rizada y se veía muy bien, incluso cuando Kiba podía admitir que todo lo que veía era un montón de color.

"¿Tienes un título para eso?"

Silencio de nuevo, entonces, "No tengo nada de eso".

"¿Qué?"

"Por todos los cientos de piezas que he hecho, nunca le he dado un título", dijo Sai. Cambió su pastel naranja por uno azul oscuro. "Así que esto tampoco tendrá uno".

"Porque los nombres son palabras y las palabras apenas importan, ¿verdad?" Kiba se burló con una leve burla. Los ojos negros vacíos todavía estaban entrenados en él. "Cosas como esa no vuelan. Al menos podrías actuar de manera normal, ¿sabes?"

"¿Y apreciar los nombres de alguna manera dará credibilidad a la normalidad de uno?"

Kiba puso los ojos en blanco. "Bueno, tu nombre es Sai, ¿no? ¿Por qué no importaría si es tuyo?" Sus brazos cayeron de nuevo a sus costados y comenzó a caminar fuera del bauprés. "Bonito dibujo, o lo que sea".

Sai lo miró un poco más antes de parpadear y mirar hacia su página.

En su último día en la Kaede Maru , la única vez que Sakura le habló a Sai fue cuando se acercó a él, con una sola pregunta en la punta de la lengua.

"¿Qué tipo de animal te gusta más?"

La confusión lo dejó sin palabras por un breve y raro momento, pero rápidamente procesó la pregunta. "No me gustan los animales que me gustan, por lo que no tengo uno que me guste".

"Si tuvieras que elegir."

"¿Hay algún propósito para esta investigación, extraña?"

Sus ojos brillaron de la misma manera que hicieron su primer altercado, pero una pequeña sonrisa acompañó el frío en su mirada. "Hazme reír."

Animales. Nunca los había considerado fuera de los sellos de algunas de sus piezas o como obstáculos si alguna vez se interponían en sus tareas, sino para elegir uno favorito.

Su máscara de porcelana, escondida y escondida en las profundidades de su pequeña mochila, rompió sus pensamientos.

"Leones". Su boca se movió antes de que pudiera detenerse, y ella inclinó la cabeza.

"Hm," murmuró ella. "Yo prefiero a los tiburones".

Ella pasó junto a él para hablar con el capitán del barco. Sus ojos se perdieron tras ella y su moño severo de pelo rosa brillante. De todas las cosas que pasaron por su cabeza que nunca dejaría que salieran a la superficie para que las vieran, las guardó en un rincón de su mente y se dio la vuelta.

::

La aldea de Sachiko era una aldea con decenas y decenas de botes atracados en el puerto, que se balanceaban suavemente con las olas, mientras que las cuerdas sueltas colgaban de sus bordes y caían al mar.

El equipo Sai atracó en la noche cuando las calles estaban oscuras y atormentadas por fantasmas, y en silencio se volvieron fantasmas cuando agradecieron al capitán y su tripulación por el viaje mientras se escurrían hacia la única casa cuyas luces sangraban a través de las ventanas cubiertas.

Kiba golpeó sus nudillos dos veces en la puerta antes de que se abriera una ventanita y una mujer de mediana edad se asomó.

"¿Sí?"

"Hemos llegado a su pedido", Sai comenzó con la pequeña delicadeza para conversar que tenía. "¿Eres Hano Sakiko, el alcalde de este pueblo?"

Abrió la puerta solo lo suficientemente ancha para que vieran la sorpresa en su rostro. "Soy su esposa, Yasu", se presentó educadamente, reconociéndolos con una pequeña inclinación de cabeza. "Ella está adentro. Por favor, entra. Tu viaje debe haber sido largo".

Cuando Yasu se hizo a un lado para dejarlos entrar, Sakura echó un último vistazo a la silenciosa negrura de la aldea detrás de ella antes de subir por la parte de atrás como la última en entrar en la pintoresca casa.

No le prestó mucha atención a los insectos que se arrastraban contra las sombras.

Hacía calor cuando ella entró, solo un poco sofocada en comparación con el aire fresco del océano que miraba contra su piel y las olas de afuera. Había un sofá marrón en el que estaban colocados en la sala de estar y fotos de bodas, picnics y recuerdos se jactaban silenciosamente en las paredes mientras se hundía en un cojín, aceptando la taza de té caliente que Yasu empujo suavemente.

Cuando la mujer volvió la espalda, tres juegos de manos separadas arrojaron líquido negro en sus tazas.

Y Shino vaciló antes de acercarse y soltar el detector de veneno en la taza de Sai también, respondiendo a la mirada de su líder temporal con nada más que una inclinación de cabeza.

Kiba apretó los labios y no dijo nada.

Sakura observó decididamente que la sombra corría por el pasillo hacia ellos.

"Mis disculpas por hacer que todos esperen, yo ..." Hano Sakiko entró en la habitación, con el cabello negro y tirado hacia arriba en una coleta alta y flequillo cubrió sus ojos verdes; Brillante, ligero, casi pastel. Ella parpadeó sorprendida al encontrar a cuatro niños en su sala de estar, niños, ¿por qué siempre fueron niños? Pero se calmó y se aclaró la garganta. "Soy Hano Sakiko, alcalde de Sachiko Village y quien solicitó los servicios de Konoha. Gracias por venir en nuestro momento de necesidad".

Sai sostuvo la taza de té en el pecho, con los brazos doblados, pero no hizo ningún movimiento para beberla mientras sus labios se levantaban en una expresión suave. "Puedes llamarme Sai. Por favor, extiende tu información sobre estos incidentes".

"Y yo soy Inuzuka Kiba, y este es mi compañero, Akamaru", Kiba interrumpió, observando brevemente a su líder de equipo.

"Aburame Shino," Shino entonó en voz baja.

"Y yo soy Sakura. Es un placer conocerlos a ambos". Ella sacudió la cabeza en dirección a Sai. "Lo que senpai quiere preguntar es si hay más información que no haya revelado en la descripción de la misión, y si la hay, ¿es posible que la comparta?"

Yasu se sentó junto a su esposa y toma su mano mientras Sakiko suspira cansadamente.

"Los líderes de las otras aldeas me advirtieron de estos secuestros en nuestras misivas regulares".

"¿Tiene correspondencia con los pueblos afectados en la isla de Nagi?" Preguntó Sakura.

"Por supuesto," contestó Sakiko. "En Nagi, todos estamos en términos relativamente amistosos y vivimos en paz". Ella frunció. "O, al menos, lo intentamos. Estos secuestros surgieron repentinamente, empezando en el norte y siguiendo lentamente la línea costera hacia el sur, recogiendo pueblos en la costa y se teme que seamos los próximos en esa lista".

"Siempre son niños, también. El menor reportado había sido diez y, el mayor de dieciocho. Habían sido niños fuertes, siempre hablando de querer viajar a una de las tierras continentales para asistir a las Academias y convertirse en shinobi para traer orgullo a este pequeño Isla", continuó Yasu. Su mano libre se peinó el pelo rubio sobre el hombro. "Y ha habido un aumento de interés, ya sabes, por querer ser un shinobi".

"¿Por qué?" Preguntó Shino con curiosidad.

"¿Que por que?"

"¿Por qué querían convertirse en shinobi?"

Ella se encogió un poco, una mirada confusa en sus ojos tranquilos. "¿Por qué alguien?"

Miró hacia otro lado y hacia el reloj sobre la puerta. Eran las 1:14 am "Pedimos disculpas por nuestra llegada tardía y, en consecuencia, te mantenemos al día también".

"No, no, no tienes ningún problema", sonrió Sakiko. Se puso de pie, apretó suavemente la mano de Yasu antes de soltarla e hizo un gesto rápido a sus invitados para que subieran las escaleras. "Todos deben querer descansar después de pasar tanto tiempo en un barco. Sé que extraño tierra firme cuando hago viajes como esos".

Cuando desaparecieron hasta el segundo piso, Yasu quitó las tazas de la mesa baja.

Y cuando ella levantó la taza que el niño pálido sostuvo todo el tiempo, encontró el té frío y sin tocar.

Arriba, Sakiko los llevó a las dos habitaciones que habían preparado para su llegada y les hizo la promesa de reunirse una vez más en la mañana para continuar su discusión. Pero antes de que pudiera volver a bajar las escaleras, Sakura le hizo una pregunta más.

"¿Alguien más en el pueblo ha sido alertado de nuestra llegada?"

Sakiko se volvió y sonrió. "No, en absoluto. Pensé que apreciarías mantener tu participación lo más tranquila posible. Los Shinobis, con quien hemos trabajado en el pasado, siempre ha expresado su preocupación por ello".

Esa era una acción complaciente o un motivo ulterior, Sakura aún tenía que decidir. Así que mantuvo sus pensamientos para sí misma y agradeció a su anfitrión antes de que el equipo se dividiera en las habitaciones: Shino, Kiba, Akamaru y ella a uno y Sai al otro.

Pero cuando las puertas se cerraron detrás de ellos, sus ventanas se abrieron, y el Equipo Sai convergió en el techo bajo la luz de la luna sin nubes.

Los insectos salieron de las grietas y las grietas de tejas de color canela para enrollar alrededor del dedo extendido de Shino. Acercó a uno de ellos a su cara e inclinó una oreja para escuchar. "Aún no hay actividad sospechosa. Somos libres de hablar".

Kiba se agachó de inmediato y apoyó los codos en las rodillas. "Entonces, esta aldea será golpeada el próximo porque, ¿qué dijo Sakiko-sama? ¿Los secuestradores están yendo por la costa?"

La mirada de Sakura se arrastró por los mapas que Sai comenzó a recostar frente a ellos. "Se suma. Lo más probable es que utilicen el agua como una ruta de escape si se mantienen en los bordes de la isla".

"Sin embargo, la razón no está clara", murmuró Shino.

"¿Tráfico de personas? Parece que van por tipos, sin embargo, y no van por blancos fáciles si están recogiendo gente que quiere ser shinobi".

"Las mujeres y los niños suelen ser objetivos buscados, así como hombres y mujeres que pueden realizar trabajos de parto físicamente intensivos", comentó Sakura. Sus ojos recorrieron el mapa una vez más. "Pero ese no es el criterio que buscan estos secuestradores. Fuerte, quizás. ¿Joven? ¿No es dócil? ¿Está dispuesto a causar problemas? Supongo que tendría sentido si atienden a una clientela específica".

Akamaru ladró y una sonrisa superó la cara de Kiba. "Ya tienes un punto allí. Así que probablemente nunca sabremos qué es lo que realmente está pasando hasta que lo veamos por nosotros mismos, ¿verdad?"

Sakura enarcó una ceja.

"Lo que estás sugiriendo sería probablemente denominado un 'plan de última hora'. ¿Por qué? Debido a la posibilidad de peligro que conlleva", dijo Shino. "¿No crees que hay planes más viables para probar antes de eso?"

"¿Qué hay de la posibilidad de que nos jodan y nos tomen como a los niños?" Kiba respondió. Shino inclinó su cabeza en consideración. "Escuchaste a Sakiko-sama, ellos querían ser shinobi, así que eso significa que no todos lo eran. Podemos defendernos. No pueden. Así que deberíamos ser atrapados, tal vez ver si podemos recuperar a esos otros niños". . "

Era casi imposible leer la expresión en el rostro de Sai, pero Sakura lo intentó de todos modos. Sus ojos oscuros parpadearon entre sus amigos, su sonrisa se desvaneció mientras se mantenía extrañamente en silencio.

Era como Kakuzu en sus días habituales, matando sin remordimientos y sacando corazones para estudiar. Podía recordar un caso en el que había levantado uno nuevo al sol, murmurando algo sobre válvulas y aortas y conectando venas a venas, ya que su ojo crítico corría sobre cada fibra como para considerarlas dignas.

La mayoría de ellos no lo eran.

Pero, el rostro de Sai nunca se acercó a los que Kakuzu llevaba en su furia, cuando sus compañeros dieron un paso demasiado lejos y terminaron como órganos en un refrigerador para vender.

"El comercio de órganos" , reflexionó para sí misma. 'Esa es una idea.'

Pero entonces finalmente habló. "¿Crees que es prudente ponerte en un peligro tan innecesario? Tal vez sobreestimes tu habilidad; ¿podrías realmente sacudir una base cuando no sabes si está hecha de paja o acero?" Pero a diferencia de cualquier otro momento, esa sonrisa nunca resurgió. Miró a Kiba sin pestañear, una perfecta máscara de indiferencia. "Harías bien en cumplir con la misión, ya que no implica que hagamos más que investigar".

"¡Y que harías bien en cállate, arriba!"

Sakura se recostó contra una mano cuando Kiba se sacudió para pararse a su lado y Shino exhaló silenciosamente, tomando asiento de su posición agachada. La cola de Akamaru se metió entre sus piernas.

"¡Lo menos que puedes hacer es fingir que te importa!"

"El cuidado no está en las pautas de esta misión, y he asignado los detalles de la misión a la memoria para que se desempeñen a una capacidad óptima", informó Sai. Él nunca parpadeó. "Quizás este es el problema que tiene. No estamos aquí para salvar a los que tomaron. Estamos aquí para evitar que continúen los secuestros. Esa es la misión".

"¡Ellos no se merecen eso!"

"No se trata de merecer. Se trata de cumplir con tu deber".

"¡Que se vaya a la mierda el deber!"

Sai se puso de pie en un solo movimiento suave, y por primera vez, su diferencia de altura fue evidente cuando retiró sus hombros y su expresión se volvió más cerrada.

Sakura escondió una sonrisa detrás de su mano. Tal vez no tan indiferente como ella pensó primero.

"Y ese es todo tu jodido problema, ¿no es así? Dado esto, misión, ¿tienes tu propia cabeza?" Kiba siseó. "¡No te importa una mierda! ¡No es el equipo al que tienes que dirigirte, ni a los niños que están siendo capturados, ni siquiera a tu maldito yo cuando necesitabas buscar qué demonios era un vínculo! Así que ¿Cuál es tu problema, eh? ¿Eres demasiado bueno para todo esto? ¡ Eres demasiado bueno para ser una persona ? Echarle una mano al pueblo. ¡La gente se está perdiendo ! ¿Qué tipo de desgraciado corazonada tienes que ser para no querer recuperarlos? ¿Realmente eso evita que todos los demás sean tomados? ¿Eh? ¿Me dices que estás bien con esto??! "

"Lo que yo quiero no importa".

"¡Argh! ¡Eres tan jodidamente molesto!"

Sai encontró su mirada uniformemente. "No tienes control sobre tus emociones. Esto se notará en el informe de la misión".

"Tu— "

"¿Así que eso es todo por lo que vivirás?" Shino interrumpió. Se puso de pie, con las gafas humedecidas. "¿Estás contento de decirme que no importa quién eres?"

"Quién soy no importa. Lo que pienso no importa. La misión es lo que importa, y la misión seguirá". Sai habló como si estuviera leyendo un guión, cada sílaba pronunciada tan larga y medida como la última sin una sola inflexión. "Si no sigue la misión, su insubordinación se anotará en el informe de la misión".

"Oh, seguiré bien la misión". Kiba avanzó hasta que sus caras se acercaron, su estatura lo dejó estirar el cuello hacia arriba. "Simplemente no tomes una decisión estúpida y no tendremos ningún problema. No es fácil para ti, ¿verdad, senpai ?"

"Kiba," advirtió Sakura suavemente. Él se estremeció ligeramente bajo la leve reprimenda en su tono antes de encontrarse con los ojos de Sai otra vez, apretando los dientes y encorvando los hombros.

"Tomaré el extremo oeste de la aldea. Echar un vistazo, ver si hay un olor extraño o algo así", afirmó. Akamaru se puso de pie y se sentó junto a las espinillas de su compañero. Su nariz húmeda se arrugó una vez antes de buscar la mirada de Sakura, y la pequeña sonrisa que ella le concedió desentrañó algo de la tensión en sus músculos. Su lengua se desplomó con la sonrisa que él le envió y se dirigió hacia el otro extremo de Sachiko.

Sakura miró al resto del equipo. "Exploraré el extremo sur. Tal vez tenga un ojo extra al oeste, por si acaso". Ella asintió a Shino, un 'Voy a cuidar de el' clase de expresión grabada en las bolsas oscuras bajo los ojos. Luego asintió a Sai. "Senpai. Me despediré y me aseguraré de que Kiba sepa que nos reagruparemos a las 0600".

Luego se fue, dejando dos en el techo y no mucho más para intercambiar entre ellos.

"... Kiba tiene buenas intenciones", dijo Shino. "Es solo que no puede entender cómo puedes actuar tan frío. ¿Por qué? Está en su naturaleza hacer lo correcto. No estoy en desacuerdo con él".

"Se nubla su juicio con emociones. No hay 'hacer lo correcto' cuando uno es un shinobi. Es 'hacer lo que se ordena'". Sai se agachó para plegar los mapas que quedaban en la azotea. "Somos herramientas. Estamos destinados a ser utilizados. Moriremos cuando nuestro propósito se cumpla".

"Quizás." Shino se metió las manos en los bolsillos y sus dedos golpearon contra el vidrio, sobresaltándolo por un momento. Retiró la mano y miró el frasco de líquido negro. Pasaron unos segundos y se lo lanzó a su líder temporal que lo atrapó entre dos hábiles dedos. "¿Pero por qué sucumbirías a eso cuando sabes que hay algo más que puedes ser?" Sacudió la cabeza y miró hacia el este, kikai ya arrastrándose sobre su abrigo. "Usa el detector de veneno si lo deseas. Todos en el equipo tienen uno".

Saltó del techo y dejó una última figura para pararse en el aire frío de la mañana con un conjunto de mapas en una mano y un frasco en la otra.

(Riegue la semilla de mostaza de la duda con comprensión, y comenzará a brotar).

El vial cayó de dedos pálidos y se rompió bajo el peso aplastante de un pie.

::

Cuando fueron tomadas, fue alrededor del mediodía.

Para sorpresa del equipo, debían presentar el disfraz del sobrino shinobi de bajo rango del alcalde, Sai, y de sus amigos igualmente bajos que visitaban la semana. Kiba no comentó cómo su líder temporal ideó el plan por su cuenta y se adaptó al argumento que tenían en la azotea, ni mencionó nada cuando se suponía que debían actuar para deshacerse de ellos.

Sakiko protestó por el plan.

Ellos no escucharon.

Practicaron el lanzamiento de armas en claros abiertos a plena vista de los civiles y Kiba persistió en ser más atrevido de lo habitual. Él y Sakura empezaron a luchar en los caminos laterales mientras Shino y Sai practicaban kata básico no muy lejos.

Algunos kikai trataron de quedarse en casa escondidos en algún lugar entre los pliegues de la ropa negra de sus senpai.

Ninguno de ellos había tenido éxito.

Treinta y seis horas después de su llegada, comenzaron a sentir ojos que no podían ver.

Setenta y dos horas después de su llegada, los asaltantes enmascarados de color gris llovieron y sujetaron collares de metal alrededor de sus cuellos.

Setenta y seis horas después de su llegada, el Equipo Sai se despertó en el casco de un barco oscilante.

::

Sakura fue la primera.

Con los ojos abiertos de par en par, se lanzó hacia adelante desde su posición extendida sobre tablas de madera, su movimiento se desvió ligeramente de los puños y las cadenas alrededor de sus muñecas y tobillos. El metal, aunque opaco y arañado, se mantuvo a pesar de sus tirones para tratar de romper los lazos.

"Atrapado", murmuró ella.

"Un pequeño inconveniente, supongo que dirías."

Sai se arrastró hacia arriba y cruzó las piernas, las cadenas un choque poco favorecedor contra su piel.

"Inconveniente en el sentido de que estos secuestros son más grandes de lo que asumimos al principio", dijo. Una mirada a la izquierda le permitió ver tanto a Kiba como a Shino: todo, quieto, pero respirando . Pero Akamaru—

Su mirada voló más allá de cajas y lonas en un casco por lo demás vacío. ¿Dónde estaba Akamaru?

"Continuaremos con el plan como de costumbre. Nada ha cambiado". Él sonrió. "Aunque por la expresión de tu cara, parece que te estás dando cuenta de que estás mucho más allá de tus expectativas".

"Probablemente," admitió ella encogiéndose de hombros. "Pero nos adaptamos. Sigue adelante".

"¿No estás preocupado?"

"¿Tengo una razón para estarlo?" ella respondió. Mientras tiraba del collar atado alrededor de su cuello, miró directamente a los ojos de Sai. Se preguntaba cómo podría actuar así, como un shinobi medio decente que no permitía que sus emociones dictaran sus acciones, cuando mantenía algo tan irracional como el imbecil o tan sensible como las Gafas cerca de su lado.

La puerta del casco se abrió antes de que él pudiera abrir la boca para responder, y en un trago, alguien vestido con una hakama y una gruesa túnica marrón se estiró para envolver su rostro.

Pero Sakura no le prestó mucha atención a eso.

En su lugar, estaba fija en la plancha al rojo vivo al lado del desconocido.

::

¡Lo siento por la espera de todos! Y aquí terminamos este capítulo con algunos fanarts impresionantes: