Siete días hasta que crezca una obsesión

Danzo buscó la información que tenía en su escritorio y no notó nada de preocupación inmediata. Ocasionalmente hubo escaramuzas en las fronteras, actualizaciones periódicas sobre el estado del consejo y el Hokage, un puñado de avistamientos de ninjas sin escrúpulos y ningún incidente que pudiera llevar a un asunto internacional.

'Una lástima,' pensó. Varias oportunidades para Hiruzen de hacerse el tonto frente a su gente, y todos ellos fallaron.

Miró otra pila particular de carpetas en la esquina de su escritorio, colocada allí en la mañana por uno de sus miembros y conectada desde el mismo Hiruzen. Eran los archivos de todos los genin participantes aprobados y, mientras los hojeaba, su labio no se enroscó de disgusto hasta que se acercó al final.

Aburame Shino. Inuzuka Kiba. Sakura

"Tú viejo tonto," siseó para sí mismo. "¡Tu flujo constante de misiones los calificó, no los obstaculizó!"

Golpeó los archivos sobre la superficie de madera y se levantó tan rápido que su silla casi se derrumbó detrás de él. Danzo arrebató su bastón de su inclinación contra la pared detrás de él y salió de su oficina.

Inmediatamente fue flanqueado por el operario Mono, más alto y robusto, y el operario junior Leon.

"Informe", exigió mientras se abrían paso por los pasillos tristes.

"Una mayor concentración de participantes de Sunagakure ingresó a los exámenes de Chuunin este año. Es un motivo de preocupación, ya que es un cambio repentino en el patrón registrado en los últimos diez años", informa Mono. Él y León, aunque diferentes alturas y diferentes formas de andar, se reflejan los pasos de cada uno y permanecen exactamente tres pasos detrás de Danzo. "El mismo problema radica en el nivel de participación de Otogakure. Se han anotado números de más de tres veces la cantidad prevista. Cuenta oral completada".

León retomó donde el otro se quedó sin un segundo de sobra. "Ha habido un aumento en los avistamientos de Orochimaru en los últimos tres meses y medio. No se ha confirmado ninguna amenaza, pero las investigaciones aún están en curso. Se ha completado la cuenta oral".

La mente de Danzo se detuvo ligeramente ante el pensamiento de Orochimaru interrumpiendo los exámenes. Seguramente ese hombre haría girar al pueblo de un modo u otro, y —tuvo que admitirlo— hacer algo en ese sentido durante lo que podría ser el momento más ajetreado y más frágil desde el punto de vista político era... oportuno. No era nada que deseara en su aldea, pero la astucia de ese hombre era algo a tener en cuenta. Y aunque no estaba seguro de qué hacer con la repentina oleada de competidores de Suna, no era nada de lo que se preocupaba actualmente. Especialmente no con los sucesos actuales del ridículamente molesto equipo 8 y el ridículamente incompetente tercer Hokage.

"Informes", le espetó. Dos pilas de papel aparecieron al mismo tiempo en ambos lados y su mano libre se las arrebató. Sabía que contenían los detalles importantes y profundos de la misión que asignó a Mono y León y que transcurrieron semanas tras semanas de incansable recopilación de información, sin embargo, el brillo en sus ojos era brillante mientras ardían en su agarre y sus cenizas se arrastran a lo largo del piso de concreto.

El fuego graba sombras de cortes profundos en máscaras de porcelana, acentuando la oscuridad debajo de las aberturas de los ojos y las mejillas ahuecadas.

"No hay Orochimaru, ni aumento ni participantes, no hay motivo de preocupación. No informará a los demás sobre sus hallazgos y no lo mencionará a sus asociados".

"Orden recibida. Cumplimiento entendido".

"—Orden recibido. Cumplimiento entendido."

La respuesta tardía de Lion fue un deslizamiento casi imperceptible, pero Danzo casi no lo hizo. Cuando repentinamente se detuvo y los miembros de RAIZ que lo acompañaban siguieron su ejemplo, sus talones golpeando juntos y sus brazos cruzados detrás de sus espaldas, se volvió hacia Lion.

"Sabes que la renuencia no sirve para nada aquí. Prepárese para otra evaluación cognitiva con sus superiores".

Esta vez, León no dudó en sus palabras. "Orden recibida. Cumplimiento entendido".

Su voz era demasiado suave. Demasiado soso. Muy joven. Pero nadie allí de pie pensó en ello, porque en RAIZ, no había nadie demasiado joven. Si lo hubiera, hubieran sido demasiado jóvenes para ser tomados, demasiado jóvenes para haber sido explotados, demasiado jóvenes para olvidar lo que significaba tener un nombre.

Demasiado joven para olvidar cuál era ese nombre.

"Despedido", dijo Danzo. A medida que avanzaba por el pasillo y León y Mono volvieron a reanudar sus tareas, ninguno, tal vez el León, notó la semilla de mostaza de la duda que hizo su nuevo hogar en el pecho de León.

A veces un árbol tardaba mil años en crecer.

Pero esperar siempre fue la única opción.

Seis días hasta que el mirlo cante

Cuando Itachi entró en el apartamento de su compañero, fue a la vista de una bolsa llena arrojada descuidadamente en el sofá y una olla de algo humeante en la estufa.

"Los exámenes de Chuunin aumentaron un mes antes de lo habitual. No tengo idea de por qué", dijo Kisame mientras cerraba la puerta principal y regresaba a la cocina para apagar la estufa. "Me voy esta noche y debería estar de vuelta. No lo sé, ¿mes, mes y medio? Leader-sama sabe que me habré ido, así que probablemente te quedes atascado en un misión solo por un minuto caliente. Lo siento"

"¿Y le informaste de dónde estarás?"

"Solo le dije que tenía negocios. No le importará mientras regrese cuando digo que vuelvo". Kisame se encogió de hombros. "Además, no es como si le importara lo que hacemos con nuestro tiempo. ¿Estofado?"

"No, gracias", Itachi se negó cortésmente mientras se sentaba en uno de los taburetes de la cocina, viendo cómo se colocaba un hervidor en la estufa. Su compañero no le había preguntado por el té, pero supuso que no tenía que hacerlo. Incluso si negara el gesto de una taza, no habría manera de rechazar una si se le había puesto.

Se preguntó si siempre fue tan fácil de leer. Entonces, se preguntó si esto era algo que los padres hacían.

De cualquier manera, él no lo sabría.

"¿Las misiones individuales con las que no tengo problemas, pero Leader-sama permite una ausencia tan prolongada?"

"He estado trabajando con él demasiado tiempo en este momento", respondió Kisame con una sonrisa aguda. "Él tiene que dejarme sin correa algún día".

Eso no era cierto, pero actuaron como si lo fuera.

La olla de la estufa estaba cubierta y el hervidor no estaba muy humeante, por lo que estaba tranquilo en el pequeño y gastado apartamento. Se llevaban lo suficientemente bien como para que las conversaciones y los silencios amigables sirvieran para el mismo propósito, ambos persiguiendo a los fantasmas que los perseguían. Los guisos de marisco y el té demasiado acuoso nunca compensarán lo que pudo haber sido, pero era algo, y a veces algo era todo lo que hacía falta para levantarse de la cama por la mañana.

Itachi asintió mientras una taza ligeramente desconchada se colocaba frente a él. "¿A través de su secreto, supongo que su razón para asistir a los exámenes no es de conocimiento común?"

"Lo siento", dijo Kisame con una especie de sonrisa inclinada. "No tengo mucho de nada para guardar el concepto de esto".

El Uchiha entendió completamente y no lo empujó más. Pero un momento después, sus dedos se curvaron alrededor de su taza y, de repente, parecía mucho más viejo de lo que debería ser cualquier niño de diecisiete años. Sus ojos se volvieron vidriosos, brillando con el rojo de su Sharingan.

"Yo... Kisame-san, si no es demasiado para mí pedirte un favor?"

Kisame prestó una oreja intrigada. Su compañero nunca había pedido un favor antes, no parecía el tipo. "¿Qué pasa?"

Itachi tomó uno, dos, largos sorbos de su té. "Mi hermano menor reside en Konoha. Tiene doce años, es más talentoso de lo que jamás pensó que era, y sigue siendo el único sobreviviente de la masacre. Su nombre es Sasuke". Miró hacia un lado. "Estoy seguro de que pasará la primera parte de los exámenes, si no todas las secciones—"

"Lo cuidaré," interrumpió Kisame, luego arqueó una ceja divertida. "¿Estabas a punto de divagar? Porque todo lo que tenías que hacer era preguntar".

El alivio se asentó en los hombros de Itachi mientras tomaba un sorbo de té. Intentó ocultar el rubor débil y avergonzado que le subía por el cuello. Divagar. Uchiha Itachi no divagó.

Luego de eso, Kisame comenzó a servirse un plato de estofado, la garganta de Itachi se tensó contra la tos húmeda que amenazaba con enviarlo a otro ataque.

"¿Itachi-san?"

Miró hacia arriba. Kisame lo miró con un pliegue en la frente y con el ceño fruncido. El primero negó con la cabeza una vez. "Está bien."

"Ver a un médico no te matará. En realidad, creo ver a un médico que va a hacer es el exacto opuesto de matar. Tu-"

"Está bien", repitió Itachi, su voz firme y sin dejar espacio para la discusión. "No está empeorando".

Era.

"Mis pulmones no están en condición crítica".

Se supone que los pulmones no se llenan de líquido.

Dejó su taza y sonrió levemente. "No me estoy muriendo, Kisame-san".

Pero, ¿por cuánto tiempo más?

Cinco días hasta que los monstruos derriben los muros

Kakashi acababa de decirles a sus alumnos que estaban compitiendo en los exámenes.

Naruto arrojó sus brazos alrededor del cuello de su maestro y gritó. Sasuke sonrió. Las mejillas de Hinata se tiñeron de rosa cuando agarró el dobladillo de su chaqueta con determinación.

Asuma le dijo a su equipo de su nominación en su té de la mañana.

Ino golpeó su taza con estrellas en sus ojos. Chouji casi se ahoga con su bebida. Shikamaru murmuró molesto mientras sorbía, golpeando la espalda de su amigo.

Gai explotó en el campo de entrenamiento con una pierna alta en el aire y tres formas participantes en su mano.

Lee lloró lágrimas de juventud. Tenten sonrió y giró un kunai entre sus dedos. Neji se cruzó de brazos con el pensamiento de que ya era hora .

Sin embargo, Kurenai había informado a su equipo sobre sus nominaciones dos días antes que las otras. Ayer, habían presentado sus solicitudes. Hoy, se formaron nuevos callos en las manos de su equipo gracias al régimen de entrenamiento de "muerte súbita" que habían sufrido el día anterior.

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"Así que estamos compitiendo y, uh, sensei, ¿por qué te ves así? ¿Cómo es que estás tan enojado?"

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Sakura se miró los brazos y las franjas de pesas que le impedían ver su piel. Casi tuvo que entrecerrar los ojos por lo llamativamente anaranjados que eran, y no tuvo que escarbar en su brillante memoria para saber exactamente de dónde los había sacado Kurenai. Volvió la cabeza hacia sus otros compañeros de equipo.

Bueno, al menos ella no era esas dos.

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"Hokage-sama no quería que ustedes tres compitieran".

"¿H-Huh? ¿Por qué?"

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Shino estaba parado con las rodillas dobladas, una mano con un kunai y la otra envuelta alrededor de un par de piernas, que de hecho estaban conectadas al cuerpo consciente que colgaba de uno de sus hombros. Kiba

"Esto es lo peor," gruñó Kiba. Con la cara roja, sus manos enrolladas alrededor de un cepillo y un pergamino en blanco. Akamaru ladró alegremente desde su lugar en el suelo mientras miraba la situación de su compañero.

"Sí, porque el rollo que llevas es increíblemente pesado. Mi error", dijo Shino arrastrando las palabras.

"¡¿Estás... me estás llamando gordo?!"

"Bueno, supongo que si no llevas una roca en los bolsillos, entonces..."

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"Debido a quiénes somos. ¿Por qué? Sabes lo que hemos hecho. De lo que hemos sido acusados".

"¡¿Pero qué demonios tiene eso que ver con algo?!"

"Llevamos a cabo investigaciones basadas en hechos y cavamos un agujero tan profundo que lo están volviendo a enterrar con nosotros en el interior. Ellos—" Una pausa. Un pulso. "Un rango más alto denota automáticamente un mayor acceso a los recursos. Mantener nuestro rango bajo asegura que nunca lleguemos más lejos de lo que tenemos".

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Kurenai se rió entre dientes mientras Kiba se agitaba ofendido y Sakura se retorcía una vez más ante la sombra horriblemente brillante de las pesas de su brazo. Se aclaró la garganta para atraer su atención y sonrió. "Todos ustedes han expresado las fortalezas en las que desean desarrollarse, por lo que creé un nuevo arreglo de entrenamiento físico para esos intereses. Y como todos han podido superar la carrera de obstáculos en un tiempo récord, llegó el momento de comenzar. Es hora de sangrar...".

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"No pudo rechazar mi nominación porque Kakashi-san permitió que participaran sus tres genin. Estoy agradecido. Si no hubiera hecho eso, entonces Hokage-sama podría haberme rechazado de plano".

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Estaban menos que impresionados. Ella sofocó una carcajada.

"Si quieres manejar armas pesadas, Sakura, necesitas trabajar en la fuerza de la parte superior de tu cuerpo. Eso significa que pesas en tus brazos y torso para simular la tensión que tu músculo tomará mientras tus piernas aprenden a llevar esa fuerza extra", explicó. . "Shino, si vas a ser un médico de campo, necesitarás saber cómo transportar cuerpos desde el campo de batalla. Kiba actuará como tu maniquí de entrenamiento." Sakura resopló mientras Kiba gritaba ante la injusticia... a medida que aprende a transportar un cuerpo de acuerdo con las distribuciones de peso y la colocación de la herida. Las colocaciones de heridas las trataremos más adelante, pero por ahora, actuaremos como si llevara un cuerpo ileso e inconsciente".

Shino se hundió ligeramente. "Si solo el cuerpo estuviera verdaderamente inconsciente". Una mano golpeó su espalda y él siseó en respuesta. "No creas que yo creo estar por encima de ti."

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"¿Qué vamos a hacer? Lo subió un mes porque es un completo idiota—"

"Kiba".

"¿Entonces, en qué tipo de entrenamiento vamos a entrar? ¿El habitual? ¿El habitual intensificado? ¿El modo de muerte súbita?"

"Ninguno."

La respuesta a eso se hizo eco con tres voces diferentes y un quejido de cuestionamiento. "¡¿Ninguno?!"

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"Kiba," continuó Kurenai. "Necesitará aprender a crear sellos en diferentes circunstancias, probablemente en las que se verá obligado a realizar múltiples tareas. No siempre será el contrapeso de Shino, pero dado que esta es la sesión de introducción, desea que tenga una idea general de lo que implica su nuevo entrenamiento de educación física".

"¿Y eso sería...?" Sakura preguntó lentamente. Kurenai sonrió aún más cuando Shuriken apareció en los espacios entre sus dedos.

"Evasión."

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"Ustedes tres no tienen experiencia y no lo han estado por un tiempo. Puedo decir sin lugar a dudas que todos sobresaldrán en la ronda final si así lo desean. La capacitación solo se modificará en las cuentas de sus intereses".

Un zumbido.

"Pero el 'Modo de muerte súbita' tiene un bonito sonido".

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Acurrucado en los árboles, Tenzou observó al grupo de cuerpos torpes que se arrastraban por el campo de entrenamiento, apenas esquivando proyectiles en el camino. En medio de su lucha, Kurenai miró detrás de ella y hacia la línea de árboles y le guiñó un ojo antes de lanzar otra serie de shuriken.

Se recostó contra la corteza y se echó a reír.

Cuatro días hasta comience la caída del Rey Supremo

Sakura golpeó su pluma contra su escritorio tres veces antes de dejarla y se puso de pie. Enderezó su pila de notas sobre técnicas de espada, política exterior y reglas de los exámenes de Chuunin antes de dejarla de lado. Ella y el resto de su equipo ya habían estudiado lo que podían y habían decidido los resultados que cada uno buscaría, dadas las circunstancias correctas.

Había tres etapas por las que tendrían que pasar: Escrito, Aplicado y Knock-out. Lo que más importaba era la sección Aplicada, donde se decidiría si el equipo avanzaría o no al Knock-out.

"Excepto si deciden incluir una ronda preliminar", dijo. "No se necesitan equipos enteros para llegar al Knock-out. Es libre para todos".

"Eso es... cuando muchos equipos lo logran, ¿verdad?" Kiba tarareaba. Aplastó las mejillas de Akamaru mientras la lengua de este último salía. "¿Cuál es el límite de pase otra vez? ¿Tres o cuatro equipos o algo?"

Shino se levantó las gafas. "Quince o más participantes requieren automáticamente una ronda preliminar. ¿Por qué? El Knock-out funciona en un simple soporte de combate; quince o más participantes tardarían demasiado. Los preliminares reducirían el total a la mitad y la mitad una vez más, si fuera necesario". Sus dedos tamborileaban contra su brazo. "Pero si participamos en los preliminares, los tres no podemos pasar. Es demasiado sospechoso".

Un silencio pensativo cayó sobre la mesa.

"Bueno", comenzó Sakura, "hay tres resultados diferentes para los preliminares: fallar, empatar y pasar".

Kiba se inclinó hacia delante. "¿Quieren sacarse un sombrero?"

Ella terminó recogiendo corbata.

Sakura sacó su bolsa de kunai de su mesita de noche y salió del apartamento. Ella casi sin entusiasmo notó que Naruto no había regresado a su casa y lo atribuyó al entrenamiento más duro que él y su equipo probablemente se estaban forzando a sí mismos por el bien de los Exámenes. Habían sido nominados, les había dicho Kurenai, junto con los otros equipos novatos, incluido el de Maito Gai.

Y desde entonces, Shino había estado recolectando información de los insectos en las áreas circundantes todas las noches. Tendría un informe compilado para cada competidor genin de Konoha en tres días.

Era tarde en la tarde. Sakura pasó miradas de despedida a todos los shinobi extranjeros que podrían ser posibles oponentes. Dos... seis... nueve... Recordó que se suponía que habría shinobi de Otogakure este año, pero no ha visto ninguno en los dos días que estuvo caminando por el pueblo. Ni uno.

Tal vez esperaba demasiado, pero faltaban cuatro días para el inicio de los exámenes y casi todos se habían registrado. Sería de mal gusto no presentarse y no poder participar en la competencia con al menos tres días de antelación.

Aun así, esos Oto shinobi eran extraños. Ella había visto asistentes de Taki, Kusa, Ame -

Sus agudos ojos verdes captaron la mirada de un posible oponente mientras estaba parado debajo de uno de los innumerables árboles de Konoha. Su mirada era tan fría y poco atractiva como la de ella, y ella no podía negar que su interés se había despertado.

—Y ahora, Suna.

Ella se le acercó. "¿Necesitas direcciones?"

Sus labios se curvaron con desagrado mientras la miraba. "No. E incluso si lo hiciera, no estaría preguntando a un mocoso como tú".

"Bueno", dijo, yendo descuidadamente como si no hubiera escuchado el insulto. "No puedo ver la apelación parándome y sin hacer nada. ¿Estás esperando a alguien?"

Se burló. "¿No te dijeron tus padres que no hablaras con extraños?"

"Konoha es el pueblo 'amigable', ¿no has escuchado? Hay algo que decir acerca de mantener una imagen".

"Claro, una imagen, la que viene de una idiota con el cabello más estúpido que he visto".

"No siempre se pueden tener genes agradables", se encogió de hombros. "Pero no puedes culpar a los genes por esa pintura en tu cara. ¿Te hiciste eso a ti mismo o un estudiante de la Academia fue ciego?"

No había un verdadero mordisco en su tono e incluso él tenía que mantener las peculiaridades de las comisuras de sus labios.

Extendió una mano. "Kankuro," introdujo él. "Me alegra que no seas una perra sensible como el grupo de genios de Konoha que me encontré hace un par de días".

"Sakura," contestó con amabilidad mientras envolvía su mano con la de él y la sacudía con firmeza. "Gracias por pensarme de otra manera". Cuando su mano cayó de nuevo a su lado, levantó la vista hacia el pálido cielo naranja. "¿Realmente necesitas esas instrucciones, o estás realmente esperando a alguien?"

Kankuro soltó una breve carcajada y se metió una mano de guante detrás de él. "Estoy esperando a un compañero de equipo, Sakura, la guía turística. Tal vez puedas mostrarme las instrucciones para llegar a la sección del perdedor después de que te pateen el culo durante los exámenes". Se movió ligeramente, y lo que tenía en la espalda vendada se movía junto con él. Ella lo ignoró deliberadamente. "Usted está participando, ¿verdad?"

"Si no me descalifican del bate por ser una monstruosidad, claro", respondió ella. Sakura inclinó la cabeza para que su bollo suelto se dejara caer hacia un lado. "Tal vez te vea otra vez, tal vez no lo haga, pero espero que tu estancia en Konoha no te deje con muchos huesos rotos".

Ella asintió con la cabeza antes de dejarlo atrás y serpenteando por la calle. Kankuro la vio irse por encima de su hombro hasta que la perdió en la multitud, lo cual fue toda una hazaña considerando que realmente no estaba bromeando sobre ese ridículo cabello. Porque el rosa ¿Seriamente? ¿Quién incluso hizo eso?

Volvió la cabeza hacia atrás cuando un leve ceño fruncido reemplazó a la divertida media sonrisa que había amanecido hace unos segundos. De acuerdo, entonces había algunos perros Konoha medio decentes merodeando por el pueblo, no debería estar tan sorprendido por eso. Y seguro, ella definitivamente no tomó sus palabras ni la mitad seriamente, ¿cuáles eran sus nombres? ¿Sasate y su equipo de quejas?

Lo que sea. Todo lo que importaba era que eran malditamente molestos.

"Oye", dijo una voz. Su hermana se acercó a él, la mitad inferior de su abanico golpeaba contra su pantorrilla cuando ella le dio un codazo en el costado. "¿Qué fue eso justo ahora? Te vi hablando con una persona de cabello rosado, ¿ella intenta comenzar algo?"

Kankuro rodó su hombro. "No, ella pensó que estaba perdido y me ofreció direcciones". Temari enarcó una ceja, pero él la despidió. "En serio, no fue una mierda. Sakura es probablemente otro genin en los exámenes—"

"¿Sakura ? Qué, también tienes su color favorito—"

"¡Joder, es solo su nombre! ¡Despídete!"

"No me despediré," siseó ella mientras le clavaba un dedo en el pecho. "No estamos aquí por diversión y juegos, no estamos aquí para hacer amigos, y después de que recuerdes para qué estamos aquí". Él puso los ojos en blanco

"¿Podrás hacer lo que tienes que hacer?"

Kankuro apartó su mano. Al ser empujado desde ambos extremos del espectro de hermanos, en realidad, ¿qué más podría pedir? "Relájate, le estreché la mano, no sellé un pacto de sangre. Cuando llegue el momento, haré lo que tenga que hacer".

Temari exhaló por la nariz y él supo que no podía estar molesto con él. Había demasiado en juego como para que se deslizaran una sola vez, y si eso ocurría, la caída de Suna estaba sobre ellos. O peor, tendrían que responder ante él.

Muerte o muerte. No mucho de una rama expansiva de opciones.

"Empieza a moverte", dijo, sacudiendo la cabeza por la carretera. "Si no nos damos prisa, Gaara..." se calló mientras se mordía el labio. "Gaara se enojará".

Ese nombre en sí mismo fue suficiente para enviar un resbalón en su columna vertebral. Gaara. Por supuesto. La razón por la que tenían que ser tan cuidadosos con esta misión de todos modos.

Kankuro suspiró cansado e hizo un gesto de barrido. "Entonces vamos, supongo. Antes de que nosotros seamos los que terminemos con sus cabezas en picos".

Mientras avanzaban por la calle, lanzó una última mirada por encima del hombro antes de darse la vuelta.

Vio, pero no se dio cuenta, al chico liso de cabello castaño que examinaba cada uno de sus movimientos. El chico con los ojos un poco demasiado verde, un poco demasiado agudo, un poco demasiado fuera de lugar en su cuerpo. Tal vez si Kankuro hubiera mirado más de cerca, habría notado la ligera ondulación de un genjutsu que cambió el cabello castaño de su color rosa natural.

Tres días hasta que se repartan las cartas

Naruto se desplomó hacia adelante con un dolor peculiar en sus huesos mientras trataba de deslizar su llave en la cerradura de su puerta. Sus manos temblaron y los callos empezaron a verse un poco más obvios en sus dedos, y frunció el ceño. No habían estado tan mal la última vez que miró.

Sin quererlo, sus ojos se deslizaron hacia arriba hasta que aterrizaron en la puerta a su derecha. No había visto a Sakura en más de una semana, ¡no es que ella tuviera que salir con él ni nada! Sería bueno o algo así si pudieran ir a buscar ramen o hablar un poco antes de que comenzaran los exámenes.

Sus mejillas ardían. "Eso es tonto", murmuró para sí mismo mientras forzaba sus ojos hacia la cerradura. "Sakura-chan no necesita salir con alguien como yo. Probablemente está ocupada".

"¿Quién está ocupada?"

Casi saltó de su piel y giró su cuerpo hacia la voz.

Sakura se paró frente a su puerta abierta (¡¿cómo la abrió tan silenciosamente?!), encorvada contra el marco y una mano en su cadera. Parecía divertida, en todo caso, a pesar de la clara falta de una expresión legible en su rostro.

Se iluminó al instante. "¡Sakura Chan!" Ese maldito candado a un lado, corrió a su lado y le echó los brazos alrededor del cuello. Ella no se congeló esta vez y, aunque no le devolvió completamente el abrazo, le dio una incómoda palmadita en el brazo en un gesto amistoso.

"Naruto," ella asintió mientras él se alejaba. Ella miró su cara cansada y su piel cubierta de sudor. "¿Supongo que tuviste una... sesión de entrenamiento agitada?"

"¡Sí! ¡Kakashi-sensei nos está entrenando muy duro para los exámenes!"

Echaba de menos la forma en que su mirada se iluminaba a sabiendas, en lugar de eso, se centraba en la pequeña y amable sonrisa que le ofrecía. "Bien. Tal vez te haga un competidor decente".

"¡Oye!"

Pero su sonrisa vaciló cuando una cabeza asomó por la puerta detrás del bulto de Sakura. Cabello desordenado, triángulos rojos en las mejillas oscuras, era inconfundible.

"¡Pensé que conocía esa voz de algún lado!" Kiba exclamó. Se metió de nuevo dentro y gritó en el apartamento. "¡Ves, Shino! ¡Te dije que era Naruto!"

Una débil voz surgió sobre sus cabezas. "No sugerí lo contrario, sino que simplemente cuestioné la veracidad de tu afirmación. ¿Por qué? Es natural asumir tu error que tu razón..."

Naruto ignoró la broma que siguió cuando los sonidos a su alrededor se desvanecieron y el sudor comenzó a acumularse en medio de sus palmas. Correcto, Sakura tenía un equipo y otros amigos y otras prioridades. Eso significaba que solo estaba perdiendo el tiempo, ¿eh?

"—Problema". La voz de Sakura lo sacó de sus pensamientos. "¿Naruto?"

Parpadeó, solo ahora notando que Shino había aparecido en la puerta con Akamaru en sus brazos. "¿H-huh?"

Kiba señaló con el pulgar hacia la calle. "¿Íbamos a ir a cenar?"

Toda fugaz esperanza, Naruto no sabía que había salido de sus huesos en un zumbido desinflado. Sakura estaba ocupada hoy. "¡C-cierto!" tartamudeó, forzando una amplia sonrisa en su rostro. "Si no querías que te molestara, deberías haber dicho algo, ¿sabes?"

Todos los miembros del Equipo Ocho intercambiaron miradas confundidas antes de que Kiba hablara de nuevo. "Uh, ¿qué? Amigo, Sakura acaba de preguntar si estabas de acuerdo con obtener tonkatsu porque aparentemente hay un lugar que tiene este viernes especial donde todo lo que hay en el menú tiene un 30% de descuento desde las seis de la tarde hasta el cierre".

"Es barato y permite que haya animales en el patio", informó Sakura obedientemente. "¿Por qué renunciar a un acuerdo donde no tengo que gastar más dinero del que necesito?"

Naruto se quedó boquiabierto.

"Está bien, está bien, ¡pero ese restaurante es como, al otro lado del pueblo!"

"Y tus piernas funcionan. Úsalos".

Naruto negó con la cabeza y dio un pequeño paso vacilante hacia adelante. "E-espera—"

"¿Para un 30% de descuento?"

"Entiendo que las matemáticas no son su fuerte, pero supongo que sabría que hay una gran diferencia entre el 30% de descuento y el precio normal. ¿Por qué? Porque es un concepto aprendido en nuestro primer año en la Academia".

"Sé que -"

"¿Quieren que vaya a cenar con ustedes?" Naruto soltó. Akamaru ladró alegremente cuando Sakura cruzó sus brazos.

"Sí", dijo ella. "Si estás bien con irte ahora, deberíamos llegar antes de que estemos atrapados en el apuro de la cena". Sus ojos eran tan verdes, se dio cuenta, y no le estaban mintiendo. No eran como los ojos que él sabía que lo miraban en las calles o los ojos que lo acusan por detrás de los registros, o los que lo tiran de las tiendas y tiendas. "Entonces, ¿está bien Tonkatsu?"

Se encontró con cuatro miradas curiosas y sonrió, extasiado y genuino. "Sí, 'ttebayo!"

Dos días hasta que los destinos tengan que arrodillarse

"Konoha realmente necesita mejorar su seguridad", pensó Kisame después de que atravesó las puertas con escándalo. Genjutsu podría no ser su fuerte, pero las transformaciones fueron algo más en su callejón. Con reservas de chakra masivas a su disposición, tomó poco esfuerzo para aplicarse en sus esfuerzos.

Excepto que si no lo ocultaba a niveles normales, los sensores podrían encontrarlo como barcos a un faro. Y ese enmascaramiento de sus reservas a niveles "normales" lo dejó solo con esos niveles "normales" para las interacciones diarias.

Luego estaba su control de chakra. Lo que no era exactamente el mejor.

Pero tendría que arreglárselas con lo que tenía. Había vivido más de veinte años sin morir, así que fue buena suerte o debió haber estado haciendo algo bien.

Se instaló en un café cercano y se metió en una de las esquinas mientras esperaba a que uno de los empleados viniera y tomara su orden. Es posible que su piel ya no sea azul y que sus dientes ya no estén afilados hasta un punto, pero mantuvo su gran masa que se alzaba sobre la mayoría de las personas (si no todas) de la aldea. Todavía se las arregló para convertirse en un extraño, pero nadie pensaría que un criminal sería tan estúpido como para no mezclarse lo más posible.

Así que por ahora él no era la bestia sin cola sin cola, sino un simple pescador que quería ver de qué se trataba todo el alboroto para su pequeña niña que quería ser shinobi cuando ella fuera mayor.

La historia de portada fue probablemente una buena opción. Estaba lo suficientemente cerca de la verdad, de todos modos.

Un mesero entró poco después. Kisame ordenó un par de sándwiches de camarones y un batido de fresa antes de recostarse en el asiento del lujoso stand.

::

Shino no sabía por qué lo trajeron a este café. Por un lado, ni siquiera sabía que su padre frecuentaba cafés como el que actualmente estaban sentados. Se creía que los Aburame eran solitarios y ciertamente estaban a la altura del estereotipo, y solo comenzó a visitar diferentes lugares cuando comenzó a salir con el Equipo Ocho. Por supuesto, esos lugares eran en su mayoría bocadillos baratos, tenían horas felices o trabajaban con especiales del día porque Sakura insistió en que aprendieran a gastar su dinero con moderación, pero aún era algo que haría un Aburame.

Shibi sintió la creciente contemplación de su hijo y elaboró ​​diligentemente su salida. "Has sido aceptado para participar en los exámenes de Chuunin", dijo. "Creía que era algo para celebrar".

Shino entrecerró los ojos. "Pero no he... tenido éxito en nada. ¿Por qué debería ser recompensado por eso?"

"Todavía es un logro".

"Aunque un logro—"

"Shino," interrumpió en voz baja. Tristemente. "¿Realmente sospechas de un padre que lleva a su hijo a almorzar?"

El genin tragó visiblemente y bajó su mirada al menú sobre la mesa. "Me disculpo."

Una camarera se acercó y tomó sus órdenes, Shino solicitó suavemente una ensalada de piel de salmón y oyakodon y Shibi con su propio udon de sansai. Ella sonrió y se fue a alertar a la cocina de sus comidas.

Un pequeño ceño fruncido tocó los labios de Shibi mientras se giraba para mirar a su hijo que había inspeccionado el hielo en su taza de agua. ¿Oyakodon? Esa era una comida mucho más pesada de lo que normalmente recibía. "Te he traído aquí a causa de los exámenes, que no puedo negar", dijo. "Pero tus palabras de hace un momento solo tienen... cómo debería decir... me hizo preocuparme más".

"Padre—"

"Ya no caminas con el mismo propósito que hiciste justo después de tu graduación, no has visitado con los otros miembros del clan en semanas, y ocultas cosas que ya no puedo comprender." Shibi frunció el ceño cuando su voz comenzó a tensarse. "Hay bolsas debajo de tus ojos y te ves tan cansado que me temo... me temo que tal vez llegue una mañana en la que ya no vas a despertar, e incluso entonces, ¿cómo me enteraría de tal ocurrencia? Cuando te quedas en nuestra casa no duras más de tres días seguidos y hoy es el primero que te veo desde el lunes".

Fue sábado.

Shino se había puesto un poco demasiado claro y trató de enterrarse en su cuello alto sin éxito, la terrible culpa girando en su estómago lo suficiente como para causarle náuseas. Sabía que había estado distante desde el incidente, pero no era como si no pudiera evitarlo. Era algo en lo que él y su equipo se habían metido, y era algo de lo que solo él y su equipo iban a salir. Hasta que encontraban una solución a su pequeño problema, tenían que mantener fuera a la mayor cantidad posible de personas.

Fue una pena que Kurenai se enterara, aunque supuso que era solo una cuestión de tiempo, ¿pero todos los demás? ¿Su padre? ¿La madre y la hermana de Kiba?

Él no podía hacer eso con ellos.

"Por favor, Shino," susurró su padre. "Dime qué está pasando, por favor, no puedo hacer nada si no sé nada".

Los ojos de Shibi estaban suplicando, preocupados, y algo dentro del pecho de Shino murió al ver a su padre al borde de las lágrimas. Quería decirle todo: la sangre que había sido derramada, los cuerpos que se pudrieron, los sellos que quemaron sus lenguas.

Pero no pudo.

No pudo hacer otro objetivo.

"No pasa nada", dijo, la mentira poco convincente resbala entre sus dientes. Su padre suspiró cansadamente y miró hacia otro lado. "Si hubiera un problema grave, hace mucho tiempo te habría informado de ello".

Dudamente, Shibi volvió la cabeza hacia atrás para mirar en silencio al chico que estaba sentado al otro lado de la mesa, pero se sentía tan, tan lejos. "¿Lo harías, de verdad?"

La camarera regresó con una bandeja y una sonrisa mientras colocaba sus pedidos frente a ellos, ¡ofreciéndoles un alegre disfrute! Antes de retirarse a desempeñar sus otros deberes.

Comieron sus comidas en silencio y Shibi, a través de todos sus terribles recuerdos, nunca olvidaron que Shino nunca le dio una respuesta.

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Kisame masticó uno de sus sándwiches pensativo y mentalmente recorrió todo lo que acababa de escuchar.

Aburame Shino, conocía ese nombre. El compañero de equipo de su cachorrita.

Se preguntaba si lo que estaba pasando con él era algo que necesitaba ver.

Un día hasta el amanecer del agridulce

"Estos serán el mayor problema. En términos de capacidades físicas, al menos", dijo Sakura mientras sostenía tres de los archivos escritos a mano de Shino. Se sentó en la esquina de su cama y se apoyó en el punto de unión de dos de las paredes, con una almohada en su regazo y Akamaru acurrucada en sus tobillos. "Uchiha Sasuke, Hyuuga Neji y Lee. Uno podría decir que tienen garantizado el rango de chuunin en base a sus estadísticas y los rumores que han estado circulando".

La espalda de Kiba estaba en el suelo con las piernas levantadas contra el costado de la cama y los brazos en alto en el aire mientras torcía un pergamino entintado de un lado a otro, escrutándolo. "Entonces nos aseguramos de que si nos enfrentamos a ellos, perdemos. Entendido. ¿Alguien que vaya a jugar juegos mentales?" Él entrecerró los ojos. "Maldita sea, ¿dónde diablos tengo que poner esa secuencia de bloqueo?"

Apenas se podía ver el piso, tan lleno de cojines de segunda mano y bolsas de frijoles caídos que habían logrado encontrar en un par de ventas de garaje y tiendas de segunda mano. Eran viejos y estaban manchados, pero limpios y cómodos, y sin duda lo hacían mucho más fácil para que tres personas duerman en una habitación pequeña con una cama individual.

"Yamanaka Ino. Los Yamanaka tienen una técnica distinta que, en sus términos más simples, plantean su conciencia en la mente de su elección. La mejor manera de repeler esa técnica es mantenerlos distraídos o desorientados". Shino se giró desde su lugar en un cojín amarillo de lunares y buscó en el bolsillo de su chaqueta que colgaba de la silla del escritorio junto a la de Kiba. "Nuestras mentes están fuera de los límites. ¿Por qué? El riesgo de descubrimiento es demasiado alto; debemos evitar a Yamanaka-san a toda costa".

"Y Nara Shikamaru," agregó Sakura. "Es perezoso, pero su inteligencia puede ser la más alta que he visto en Konoha. Cuando está cerca, no hace ninguna observación, observa o actúa de manera diferente a lo que él espera de nosotros".

Kiba arrojó su pergamino en algún lugar detrás de él y se frotó los ojos. "Así que evitamos a Shikamaru también. Impresionante. ¿Alguien más?"

Ella recogió algunas notas más. "Para los demás, debes preocuparte por sus movimientos distintivos. Hyuuga Hinata y el estilo taijutsu de su clan y kekkei genkai, Akimichi Chouji por la manipulación del peso corporal de su clan, Tenten por su dominio de las armas, y Naruto por sus clones de la sombra y el Kyuubi".

Cuatro etiquetas de sello silenciador quedaron montadas sobre sus cabezas.

Shino hojeó su copia del Libro de Bingo, una que Sakura le había regalado unos días antes, después de que ella levantara a tres de los guardias de la puerta sin sospechar (la seguridad de Konoha era encomiable). Buscó en las páginas hasta que llegó al Top 20 y encontró un par de ojos amarillos sobre papel, asquerosamente alegres y repugnantes en sus burlas.

Un profundo odio palpitaba en su nuca. "¿Qué hacemos?" Comenzó lentamente, y la atención de Sakura y Kiba se dirigió a él, "si algo que no explicamos se convierte en un problema. ¿Estoy decidiendo continuar la guerra que comenzaron? ¿Uchiha Itachi haciendo otra aparición? Orochimaru pagando a su antiguo pueblo ¿una visita no deseada? Los exámenes de Chuunin son los más caóticos e inestables en términos de organización y los dos últimos se han señalado como posibles amenazas en las reuniones del clan Aburame. Si estuviera planeando algo, sería el momento perfecto para atacar. "

Shino estaba demasiado ocupado considerando el libro y Kiba demasiado ocupada en pensamientos de esqueletos moteados y experimentos que no vieron la línea apretada de la mandíbula de Sakura en el último nombre, ni la forma en que sus dedos arrugaron las páginas de investigación.

Akamaru levantó la cabeza para quejarse inquisitivamente, pero se detuvo cuando ella presionó un dedo sobre sus labios y negó con la cabeza. Había un miedo tranquilo en sus ojos, turbio de la manera en que solo una persona que creció en el horror podía serlo.

Tan rápido como llegó su temor, se fue, y Akamaru a regañadientes volvió a bajar la cabeza a las sábanas con otro secreto en su lengua.

"Si alguno de ellos se muestra, hacemos lo que podemos", dijo Sakura. Kiba se incorporó completamente, incrédula.

"¿Qué, tienes un plan? Porque si lo haces, estoy dentro".

"Es ilógico saltar a acuerdos sin escuchar primero todas las condiciones", reprendió Shino. Volvió la mirada hacia el otro. "¿Qué hacemos?"

Ella no dijo nada durante unos largos segundos antes de encogerse de hombros. "Nosotros lo volamos".

Kiba se echó a reír cuando la cara de Shino cayó ante tal respuesta, pero sabía que no podía encontrar una mejor respuesta y suspiró. Sakura se levantó de la cama y se sentó entre sus dos compañeros de equipo. "Si necesitamos revelarnos, evitamos que sea un incidente. Lo mantenemos fuera de la vista, en secreto, lejos de la investigación. Y, como todo el mundo ya piensa, somos el Equipo Ocho, simple e innombrable".

Kiba sonrió y adelantó un puño. "Un idiota exaltado".

Sakura hizo lo mismo. "Un nerd de libro antisocial".

Y Shino. "La clase se arrastra".

"Lo superaremos", dijo Kiba. "Hemos superado todo lo demás".

"Y no vamos a morir aquí", prometió Shino. "¿Por qué?"

Sus manos se aflojaron cuando alcanzaron y agarraron las muñecas, los dedos y los brazos de los demás, enredando sus extremidades y resolviéndose a no soltarlas nunca. Las cabezas de sus cabezas se encontraron en el centro, y Akamaru se acurrucó en su centro.

El agarre de Sakura se apretó. "Porque los débiles son carne, los fuertes comen.