"Espera."

Shino se detuvo en el umbral de la casa con la mano sobre el pomo de la puerta cuando miró por encima del hombro, y Shino suspiró. Su hijo había empezado a verse tan... cansado últimamente y no estaba en casa con tanta frecuencia como antes. Cuando regresaba a casa después de las reuniones o cumplía con sus deberes como jefe del clan, su hijo no estaría en casa hasta la tarde siguiente después de la práctica de ese día en la ropa que estaba empezando a reconocer más fácilmente como la de Sakura y la de Kiba. E incluso entonces, Shino se iría dos días seguidos. A veces tres. Solo sería correcto que él se preocupara por cada caso. "Ven aquí por un momento, por favor."

Shino se quitó las sandalias y se acercó a su padre. Shibi lo inspeccionó como si esperara encontrar algún tipo de herida o malestar físico que causara que su hijo estuviera tan agotado, pero nada. Solo una ligera inclinación en sus hombros y algo que no podía entender al acecho detrás de sus lentes oscuros.

"¿Cuánto has mejorado en tu entrenamiento?"

La frente de Shino se frunció con la pregunta. "Estoy mejorando a un ritmo adecuado", respondió. "En lo que a mí respecta, no ha habido contratiempos, y Kurenai-sensei es una profesora encomiable".

Shibi lo miró más de cerca. "¿Y tus compañeros de equipo? ¿Te están tratando bien?"

"Por supuesto", respondió Shino al instante, ofendió que su padre su padre sugiriera la contrario. Shibi parpadeó ante la ofensa tomada, ¿Protección? ¿A otros fuera del clan? ¡Asombroso! "Sakura, Kiba y Akamaru son notables por derecho propio".

El jefe del clan estaba bastante seguro de que Shino hablaba porque "son mis amigos y los amo". Quizás estaba preocupado por nada y sus amigos eran tan buenos como él creía que eran. Cierto que solo habían ido a la casa una vez, pero también había sido para ayudar a Shino a llegar a su habitación cuando no podía caminar.

Al menos lo estaban ayudando a salir de su caparazón y haciendo mas feliz, especialmente después de Torune.

Pero incluso entonces, ¿Por qué se veía tan cansado?

Tenía curiosidad por saber. Entonces él preguntó.

"Porque el entrenamiento ha sido bastante... arduo. No hay nada de que preocuparse, padre, te lo aseguro", dijo Shino.

"Si estas seguro", cedió. Sin embargo, encontró las palabras de su hijo difíciles de creer, pero lo dejo pasar. Sus ojos se dirigieron al mostrador de la cocina y al paquete que residía en el, y de repente recordó la otra razón por la que llamó a su hijo. "Algo vino antes para ti, sin remitente. Mis insectos no han detectado nada malicioso".

Vio cómo la aprensión y una pizca de miedo entraban en el rostro de Shino, y se entristeció. ¿Miedo? ¿Para qué? ¿De quién? ¿Y porque Shino no le hablaría de eso?

Shino se dirigió con cuidado hacia la caja y, con las manos ligeramente temblorosas, desató la cuerda a su alrededor y desenvolvió el paquete.

En el interior había una caja de vidrio salpicada de pequeños agujeros con tres mariposas vivas en el interior, cada una con alas cristalinas alineadas con naranja quemado.

"El Greto Oto. Puede cargar casi cuarenta veces su propio peso y viaja trece kilómetros por hora en intervalos cortos", observó Shibi con interés. "Un regalo esplendido, y raro en eso. ¿Tienes una idea de quién lo envió?"

Shino miró a las mariposas por pocos segundos desconfiados antes de encontrarse con los ojos de su padre. "No tengo la mínima idea."

::

Kiba se miró en el espejo del baño. Era martes, un día de entrenamiento de chakra, cuatro días desde ese hijo de puta-

Cerró los ojos y respiró hondo. Lo sostuvo por unos segundos. Respiró, apoyándose contra el fregadero mientras miraba hacia atrás en el espejo. Abriendo su boca de par en par, sacó la lengua y miró el sello negro azabache que lo miraba burlonamente. Era ridículo y estaba lo suficientemente atrás como para que las personas que no sabían de su existencia no lo notaran si hablaba.

Nos selló, pensó enojado. Danzo nos selló y todo lo que hizo el Hokage fue mirar.

Se metió la lengua en la boca y mostró los dientes.

Konoha comenzaba a convertirse lentamente en un pueblo por el que no tenía voluntad de luchar y ni siquiera tenía la libertad de decirle a la gente por qué.

Kiba gruñó. "¡Maldita sea!"

Un puño se encontró con el cristal y sus nudillos sangraron. Volvió a mirar su reflejo, ahora reflejos con todas las grietas y piezas que cayeron a sus pies. "Mierda. Mamá se va a matar".

Dejó el baño para sacar el botiquín de primeros auxilios de debajo de la cama y agarró el alcohol y las vendas. Akamaru levantó la cabeza de la cama y gimió, el leve olor a sangre llenaba su nariz.

"No te preocupes, es solo un rasguño", suspiró. Akamaru ladró. "En serio, lo dije en serio. Me enojé por un minuto".

Akamaru volvió a bajar la cabeza con un puchero y se sacó la lengua de la boca. Kiba vio el negro en la lengua de su compañero y sintió hervir un poco su ira anterior y el cachorro, que acaba de recordar las ramificaciones de sus acciones y las de su equipo, rápidamente se metió la lengua en la boca y miró a su mejor amigo.

Kiba se quedó sentado en el suelo, limpiando la sangre y vendando sus nudillos mientras sus colmillos brillaban a la luz del sol. Akamaru ladró en voz baja, y levantó los ojos.

"Todavía estoy buscando", resopló. "Los sellos son difíciles y todavía soy un genin, así que no tengo mucha autorización".

Un ladrido.

"Sí, bueno, supongo que eso nunca nos detuvo antes", admitió. Guardó el alcohol y los rollos de vendas en el kit antes de meterlo debajo de su cama. "Pero 'Fortaleza' es un gilipollas ya la verdad absoluta no importa, así que no podemos decir nada. Bastardos".

Kiba se levantó y agarró la armadura de su torso con la intención de encajarlo en su lugar, pero cuando se volvió hacia su ventana, vio que se abría una grieta con un paquete de aspecto inocente sentado en el alféizar de la ventana. Akamaru se levantó de un salto cuando la armadura cayó al suelo.

"¡Palo de golf!" su madre llamó desde abajo. "¡¿Estás muriendo ahí arriba?!"

"¡Se me cayó algo!" me devolvió la llamada, con los ojos inmóviles del paquete. Se envolvió en papel marrón y se ató con cordel simple. Cuando se acercó y olfateó, no había ningún olor para ser recogido.

Impar.

"Esto podría matarme", susurró mientras tomaba el paquete en sus manos. Ignoró la corteza de indignación de Akamaru y la desató, dejando que las envolturas cayeran al suelo. "¿Espasmódico?" Levantó las bolsas de carne en el aire. Su boca se humedeció ante la vista, pero resistió la tentación de cavar cuando la dejó sobre su escritorio desordenado. Cerró la ventana, seguro de cerrarla esta vez, y miró a su compañero. "¿Quién crees que se escabulliría aquí y nos daría regalos?"

Akamaru gimió. Él tampoco lo sabía.

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"Eh, ¿te gustan esas cosas, Sakura-chan? ¡Debes ser súper inteligente!" Exclamó Naruto. Él y Sakura se sentaron en una de las mesas del parque a la luz de la mañana, una hora antes de que comenzara oficialmente cada una de sus sesiones de entrenamiento. Los bentos del desayuno yacían en la mesa frente a los dos, Naruto casi habia terminado y Sakura a medio comer mientras miraba fijamente los dos libros de juegos de preguntas en su mano libre. Junto a ella se encontraban cordones de bolas y papel de embalaje marrón arrugado.

"La trivia no es una mala manera de pasar las horas", dijo. Tomó un trozo de brócoli de su bento mientras sus ojos cortaban los árboles circundantes. Ninguno. "¿Qué haces en tu tiempo libre?"

Su lengua ya no ardía, pero el fuego en su ira lo hizo. Cuanto más tiempo pasaba con Naruto, más se enojaba; no a él sino a él, porque una parte de ella quería que él supiera el amor de un padre. Pudo haber sido adoptado y amado cuando sus padres no pudieron tener la oportunidad, pero incluso así se le negó obedientemente la oportunidad. A él y más de cien niños muertos se les había negado una infancia con una familia porque un hombre no tenía la voluntad de decir que no.

"Me gusta la jardinería", dijo. Ella levantó una ceja.

"¿Te gusta cuidar las plantas cuando apenas puedes cuidar de ti mismo?"

"¡Oye!"

Ella metió el brócoli en su boca de protesta. "Coma tus verduras", dijo ella ante su disgusto, "o permanecerás más chaparro que yo para siempre".

Ella y su equipo hicieron una promesa durante su investigación de que el mundo sabría sus verdades algún día.

Fueron silenciados ahora.

Pero serían condenados si fueran silenciados para siempre.

::

"¿Qué?" Preguntó Kisame. Dejó el kunai que estaba afilando en una posada ubicada en la frontera del País del Fuego. El líder había pedido su regreso, desafortunadamente, por lo que no tuvo tiempo de revisar a su cachorro por última vez antes de que comenzaran los exámenes. "¿Qué quieres decir con que no la pudiste ver?"

Kasumi suspiró en su charco hecho de chakra. "No puedo seguirla a todas partes, sabes. Hay ciertos lugares en los que no puedo estar si hay demasiadas firmas de chakra de élite por todas partes, por lo que no pude seguirla al laboratorio de Orochimaru, y solo pude ver cómo estaba ella cuando fue al pequeño puente rojo en los campos de entrenamiento de Konoha".

Una extraña tristeza se arrastraba en la cara del pequeño tiburón, y eso le hizo inclinar la cabeza. "¿Qué pasa?"

"Rosa... es una buena niña. Ella y su equipo. Hicieron un memorial, ¿sabes? Encendieron una vela por cada niña desaparecida en los archivos que les diste y enviaron linternas río abajo", le informó. Kisame no pudo evitar sonreír para el corazón que sostenía su cachorro. "Los tres memorizaron todos sus nombres. Todos ellos. No creí que a la gente le importara tanto algo con lo que no tenían absolutamente nada que ver".

Recordó cuando solían visitar la tumba de Saki juntos, cómo siempre compraban flores en la misma tienda de flores, cómo ella se quedaba allí y lo escuchaba hablar y hablar sobre su difunta madre, aunque podía recitar cada palabra. Eso salió de su boca cuando lo hizo.

"Pero creo que hay algo más".

Kisame comenzó a sentir en su pecho dolor. "¿Qué? ¿Qué pasó? ¿Está herida? Hizo—"

"Espera, Blue, sólo estoy especulando", interrumpió ella. Kasumi se agachó en el charco por un momento antes de volver a subir. "Es solo que... creo que algo pasó durante el tiempo que no pude vigilarla. No sé si fue algo bueno o algo malo, pero estaban cansados. Agotados. Algo así como tú cuando desertaste de Kiri".

Sus ojos se convirtieron en hielo. "Me fui porque Suikazan Fuguki era una mierda de dos caras que traicionó el pueblo al que fui leal", gruñó. "Hasta el día de hoy, Kiri cree que he matado a un hombre inocente y, desde entonces, mi lealtad no tenía a dónde ir; estaba desilusionado, no sabía cuál era mi lugar en este mundo". Kisame apartó la vista de su convocatoria y caminó por la pequeña habitación. Hacía solo una mañana afuera, pero él ya podía decir que iba a ser un largo, largo día. "Entonces conocí a Saki. Luego tuvimos a Sakura".

"Azul—"

"No hay nada que no pueda hacer por ella, Kasumi-san. Resultó ser una mejor persona de lo que nunca fui y no voy a dejar que nadie arruine eso". Pero incluso si era de mañana, todavía estaba oscuro en la habitación. No quiso abrir las cortinas; Su paranoia no lo permitiría. "Ella está ahí afuera buscando su propia verdad. Habrá obstáculos, consecuencias, castigos. No voy a impedir que ella los aprenda". Se dio la vuelta y la invocación vio la pura malevolencia en su rostro. "Pero si alguna vez, siempre existe la posibilidad de que Konoha la maltrate injustamente." El peligro en sus ojos sirvió de presagio, como el sombrío pie en la puerta de los moribundos: "se quemará".

Kasumi asintió. "Si surge algo, te lo haré saber". Se preparó para reanudar sus tareas de vigilancia, pero su invocador levantó una mano.

"Aparte de verse cansada, ¿se veía saludable? ¿Le está yendo bien? ¿No tiene otros problemas?"

"Sí, sí, y ninguno que pueda sentir".

Se recostó en la cama y recogió el kunai que había estado afilando antes. "Entonces no tienes que vigilarla más. Por ahora, al menos", dijo. "Me aseguraré de que Orochimaru no ponga un maldito dedo sobre ella en los exámenes, luego pasarán otros años hasta que me permita verla de nuevo. Ya voy a ceder y la traeré de vuelta conmigo" Exhaló un suspiro cauteloso. "Pero, no puedo. Akatsuki no la tendrá".

Kasumi se encorvó un poco. Ella no entendía cómo Kisame podía amar tanto a su cachorrita, pero se castigaba tanto a sí mismo, podía comprometerse a no dañar a un niño, sino irse de juerga al contenido de su corazón: las dos contradicciones en un hombre que no vivía para nadie más que No quería nada más que ver otra vida plenamente vivida.

"Está bien", ella estuvo de acuerdo. "Hasta la próxima, azul".

::

Había algo mal con su equipo.

Bueno, no había nada abiertamente perceptible, pero Kurenai había estado con ellos el tiempo suficiente para saber que había algo raro.

Los observó mientras intentaban completar con éxito un nuevo jutsu al que los presentó el día anterior: la Técnica de Ocultar en la Superficie, un jutsu suplementario de categoría C que permitía al usuario pasar por su entorno, evitar ataques y viajar sin ser detectado. Técnicamente, deberían ser al menos chuunin para aprender la técnica, pero era esencial para un equipo que intentaba infiltrarse.

Además, ¿quién le iba a decir cómo entrenar a su equipo?

Kiba canalizó demasiado chakra en su técnica y terminó hundiendo la cintura profundamente en el suelo después de que dio su primer paso. Él gritó de rabia. Akamaru comenzó a desenterrarlo.

"¿Ustedes solo van a quedarse allí y mirar?" balbuceaba a sus dos compañeros de equipo divertidos. Shino levantó una ceja.

"Francamente, esperaba que se hundiera más".

"¡Tú, Maldito! ¡Te patearé el trasero!"

"Ah, sí. Amenazado por medio cuerpo. Aterrador".

Sakura resopló y presionó por primera vez su boca.

Para todos los que no los conocían tan bien como Kurenai, parecían ser como cualquier otro grupo de genin novato: felices, despreocupados, pero sin ser apartados del verdadero significado de un shinobi. Aunque ella sabía mejor. ¿Cómo podría ella no? No después del engaño de cinco años de Sakura, no después del espionaje de Shino, no después del ingenio inesperado de Kiba.

Y sobre todo no después de su aprendizaje del Kyuubi.

El deber de un shinobi siempre había sido mirar 'debajo de la parte inferior'. Shino, dejando a un lado todos sus comentarios secos, estaba demasiado cansado de lo que debería estar. Ella sabía que él comenzó a pasar una cantidad de tiempo cada vez mayor con su equipo, ya que a menudo se los veía en público, pero su nivel de agotamiento no era igual al de los demás. Y tampoco tenía que ser un agotamiento del tipo físico. Los Aburame nunca fueron reconocidos por su destreza física en comparación con clanes como los Inuzuka y los Akimichi, e incluso ahora no había expresado el interés o la habilidad de ser un buen golpeador del equipo. Así que sus problemas están en el tipo mental o emocional.

¿Pero qué pudo haber sido? Su padre era un hombre decente y, a pesar de ser el único otro en una casa de dos personas, seguramente había llenado el vacío de la soledad al ganar otra familia a través de su equipo.

¿Lo que le sucedió? Y si no era un qué, ¿entonces quién?

Shino se acercó a un árbol y probó el jutsu por sí mismo. Con cautela, pasó el brazo por la corteza en lugar de todo su cuerpo y, complacido, notó que podía empujar su brazo a través del tronco. Pero su agrado cayó cuando tiró de su brazo.

Tiró de nuevo. Luego suspiró pesadamente. Y apoyó la cabeza contra la madera mientras la risa ruidosa de Kiba resonaba en los campos de entrenamiento.

"Creo que a la madera- no le importará quedarse allí, ¿eh?" Kiba sonrió. Fue liberado desde la mitad del muslo hacia adelante y unos minutos más de lucha lo tendrían de pie nuevamente. "Supongo que es una mierda, ya me tienes escuchando tus ladridos de risa." Sakura dejó de practicar el jutsu y se llevó ambas manos a la boca. "¿Cómo estas con el árbol y el brazo ahora?"

La ceja de Shino comenzó a temblar implacablemente. El Inuzuka finalmente se sacó de la tierra con una sonrisa más amplia y descarada. "Vamos, Shino, solo pon tu pierna".

Los hombros de Sakura comenzaron a temblar cuando Shino miró por encima de su hombro. Miró largo, duro, amargamente, antes de que su boca se curvara en una mueca. "No lo- delante de ti."

Ella no podría soportarlo más. Sakura se desplomó sobre sus rodillas y estalló en risa, agarrándose los costados mientras unas pocas lágrimas perdidas corrían por su rostro. La sola visión de ella hizo que Kiba también se riera, nunca la había visto reír tanto. ¿Quién sabía que los juegos de palabras estúpidos eran todo lo que hacía falta para conseguirla así?

"¿Por qué te ríes?" él la llamó. "Sólo estamos siendo sarcásticos".

Su risa comenzó a mezclarse con resoplidos, y solo se rió más fuerte por eso. Shino tosió para ocultar su propia diversión que amenazaba con hacer burbujas, miró hacia el árbol y tiró. Nada. Suspiró por segunda vez.

Kurenai se rió ante las payasadas de su equipo antes de volver a esconderse en sus observaciones. Kiba, aunque era tan despreocupado como siempre, aún exudaba algo que ella no podía entender. No faltaron ni su risa ni sus bromas ni su temeridad, pero su ira es algo que ella no quería reforzar más de lo necesario. La ira era buena a veces: inundaba las venas de sentimientos y bombeaba adrenalina a través de la sangre, pero demasiado de nada nunca era bueno.

Tal vez no era que Kiba fuera de alguna manera más rápido que la ira, pero podría estar aferrándose a un tipo de ira que se negaba a deshacerse. Eso en sí mismo era un hábito terriblemente malsano de aprender. Lo que ella esperaba era ira, en pequeñas dosis dispersas. Una cocción lenta y larga solo espesada en pasta repulsiva.

Ella llegaría al fondo de esa ira de una manera u otra; Ella no lo dejaría ser uno de los que murieron por eso.

¿Podría su ira de alguna manera estar vinculada a la forma disociativa ocasional de Shino? ¿Tal vez en su nombre?

La risa de Sakura se calmó cuando Kiba logró pegarse al suelo una vez más, esta vez terminando atrapada en la tierra hasta los hombros. Akamaru gimió y se desplomó, sucio en su pelaje y sin ninguna inclinación de desenterrar a su compañero por segunda vez.

Ella decidió probar el jutsu por segunda vez. Cuando lo hizo, corrió sin vacilar a través de una de las rocas más grandes con los brazos cruzados sobre su cara como su única protección. Atravesó triunfalmente, su inmenso control de chakra brillaba y fue a colocar la mano sobre la roca.

Pero su mano cayó y ella frunció el ceño. Ella lo hizo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Y una vez que ella descubrió cómo liberar el jutsu, se hundió hasta el tobillo en el suelo.

Sakura siempre había sido poco convencional, y Kurenai aún tenía que descifrar qué acciones constituían un problema o cuáles eran simplemente parte de su personalidad. Su lógica y razonamiento eran extraños y estaban empezando a contagiar al resto del equipo, pero Kurenai estaba segura de que podía atribuir eso a su educación. Después de todo, ¿la elección de ropa era de Kiri y o proviene de Ame? Ya existía una gran posibilidad de que sus padres, quienes fueran ellos, fueran criminales o expatriados que huyeron de Kiri. Explicaría mucho y sentaría las bases de sus habilidades y su pasado tácito.

Dejando de lado las rarezas, ella había estado más consciente últimamente. Paranoico, incluso. Hubo una mirada constante sobre el hombro y la encuesta consistente o su entorno. De nuevo, ¿se vinculó al cambio de Shino? ¿O el cambio de Kiba? Tres turnos consecutivos con tres personas diferentes, muy cerca uno del otro, significaban problemas. O, el problema en el que podrían haberse metido ellos mismos.

La preocupación aumentó mientras observaba a su equipo, su maravilloso, engañoso y prometedor equipo, reír, bromear y entrenar como lo había sido cualquier otro día.

Antes, le hablaban del Kyuubi. No abiertamente, pero era algo.

¿Qué era tan peligroso ahora que no podían decirle directamente?

Sus labios pintados de rojo se fruncieron pensativamente. Se quedaría observando por el momento, observando con más cuidado que antes, y trataría de distinguir las consecuencias de lo que fuera que hubieran hecho.

::

Después de dos semanas de cuidadosa consideración, Kurenai llegó a la conclusión de que cualquier equipo que aterrizó en el Equipo Ocho se había atrasado mucho más de lo que jamás hubiera podido imaginar y todo se reduce a una simple pregunta.

¿Cómo estuvo involucrado Hokage-sama?

Comenzó como una especie de cosa sutil. Cuando ella y el equipo se dirigieron a la oficina de misiones para otra misión de rango D para agregar sus archivos al comienzo de su período de observación de dos semanas, el Sandaime estaba allí asistiendo y hablando genialmente con el genio que llegó. Preguntó cómo era su momento como shinobi, si había alguna complicación, si necesitaban ayuda.

Cuando hizo pasar a su equipo delante de ella, sus ojos se elevaron hacia el Hokage de una manera que era casi inquietante.

Eran silenciosos, tensos, de piedra.

El Hokage simplemente les sonrió a cambio, pero Kurenai pudo detectar la leve tensión en las arrugas de su cara. "Hola, Equipo Ocho", les saludó. "¿Cómo les ha ido a todos tan lejos?"

Shino respondió primero, su tono plano e indiferente. "Bien."

"Ah, ya veo. ¿Algo que deba ser traído a mi atención?"

La mandíbula de Kiba se apretó mientras apretaba los dientes. "No."

"¿Y ustedes tres no necesitan ayuda en nada?"

Sakura se cruzó de brazos y miró con la frialdad de un día de pleno invierno. "No somos los que necesitamos ayuda", dijo. Kurenai escuchó los murmullos confusos del otro chuunin en la habitación, pero mantuvo sus ojos en el Sandaime a través de la peculiar interacción de él y su equipo. Mientras medía sus reacciones, ella vio algo de algo, ¿vergüenza? —Antes de que él les sonriera de esa manera de abuelito preocupado.

"Lo tendré en cuenta. Ahora, tu misión".

Se les asignaron cuatro misiones en el transcurso de esas dos semanas, y ella no pudo evitar pensar que fueron asignadas a propósito a su equipo. Todos necesitaron más de un día para completarse y todos estaban estacionados fuera del pueblo, casi como si...

Los ojos de Kurenai se ensancharon un poco.

Casi como si el Hokage intentara mantenerlos fuera de la aldea.

El Equipo Ocho tenía el don de poder realizar una investigación exhaustiva, ella lo sabía. De lo contrario, no se habrían enterado de la verdadera herencia de Kyuubi y Naruto en dos días, y debieron haber sido muy buenos para obtener información de textos de bibliotecas sancionadas para el público y la gente del pueblo y llegar a la sorprendente conclusión.

Durante el breve lapso de tiempo entre las misiones, en realidad se le había permitido aterrizar en el suelo de Konoha, que oscilaba entre apenas un día o dos, decidió pasar el tiempo tratando de descifrar lo que no entendía.

Entonces, después de la primera de las cuatro misiones asignadas, fue a Aburame Shibi y le preguntó cómo estaba todo con su hijo.

"Ya veo. Así que ya lo has notado", dijo. Kurenai recorrió con sus ojos el interior de la casa principal de Aburame, observando la madera lustrosa tan oscura que era casi negra y agradeció a la cabeza del clan que amablemente le sirvió una taza de té. "Supongo que es natural, ver que eres su sensei, después de todo. Dime, ¿está tan cansado siempre como lo veo en casa?"

"Si su cansancio incluye bolsas debajo de sus ojos y actúa como si nada estuviera mal cuando lo hay, entonces sí", respondió ella. Ella entornó los ojos. "Aburame-sama, si puedo preguntar, ¿qué quieres decir con si lo ves en casa?"

No podía ver detrás de sus gafas registradas, pero su melancolía se filtró a través de su máscara en blanco. "Shino se ha comprometido a quedarse en la casa de Sakura-san de vez en cuando; asumo lo mismo con Kiba-san también".

"¿Entonces él... ya no vuelve a casa?"

"Si lo hace sentir más cómodo, no me peleo. Ha expresado una opinión favorable de su equipo", dijo, luego frunció el ceño. "No sé qué lo causó, sin embargo. Nada ha cambiado en esta casa durante años, pero justo después de que fue asignado a su equipo..." Al darse cuenta de cómo sonaba, sacudió la cabeza. "Me disculpo. No fue mi intención despreciarte a ti ni a la otros genin. Sólo me preocupa su bienestar".

Como yo. "Entiendo", dijo Kurenai. "¿Hay algo en lo que puedas pensar que podría haberlo hecho terminar de esta manera?"

Shibi reflexionó un momento y agitó su té. Su agitación disminuyó mientras miraba la cuchara de plata, y su ceño fruncido se hizo más pronunciado. "Hay un solo tema que conozco que realmente podría molestarlo". Ella se inclinó hacia adelante con curiosidad mientras él colocaba su cuchara junto a su taza. "Yuuhi-san, déjame contarte acerca de mi sobrino, Torune."

El cuento de Shibi no había sido inspirador. Ella no sabía mucho sobre el concejal Danzo, aparte de que él era un miembro del consejo, pero Shibi le dijo que el hombre había abordado a su sobrino para ser empleado bajo una organización "aprobada por Konoha" y no había oído hablar de él desde entonces. Shino fue aplastado cuando se enteró de ello; A Torune ni siquiera se le había dado la oportunidad de decir adiós.

Sus voces se hundieron como si divulgara un terrible secreto. "Nunca le dije esto por la culpa que sé que él sentiría", dijo. "Pero Danzo originalmente quería llevarse a Shino. Torune no lo vería, así que se ofreció para tomar su lugar".

Después de la segunda misión, ella fue a la casa de Inuzuka. Tsume no estaba, así que se dirigió a la clínica veterinaria y habló con el médico jefe Inuzuka Hana.

"¿Kiba?" Repitió Hana. Se quitó los guantes y los arrojó a la papelera más cercana. "Quiero decir, sí, ha estado actuando un poco raro últimamente, pero no pienso demasiado en eso. Come tanto como normalmente lo hace, aún odia levantarse temprano, sigue haciendo sus bromas tontas".

"¿Ha estado él... más enojado? ¿En absoluto?"

"No es que yo pueda pensar".

Uno de los hermanos Haimaru en la sala de profesores ladró y Hana miró en su dirección. "Eso lo hizo pasar, no lo hizo...", murmuró. Se volvió hacia Kurenai. "Kiba rompió el espejo del baño hace una semana. Fue malo, este... rompió todo el espejo y tenía sangre en sus nudillos. Mamá se asustó y le preguntó qué había pasado y él solo dijo que perdió la paciencia. Tubo que cuidar todo el patio trasero y limpiar la cocina de arriba a abajo por eso".

Kurenai recordó su mano vendada y recordó preguntarle dónde sufrió tal lesión, ya que ella nunca lo había visto hacerlo durante el entrenamiento. Solo se encogió de hombros y afirmó que se quemó la mano en un accidente cuando salpicó algo de aceite en la cocina.

Él mintió, pero eso no era lo que la preocupaba. No había necesidad de mentir si simplemente perdía los estribos, y si perdía los estribos, habría usado la misma excusa con ella que con su familia. La mentira de Kiba era inconsistente, y eso hacía que todo fuera aún más sospechoso.

¿Sobre qué estaba mintiendo Kiba y qué les había hecho el Hokage?

Una sensación enfermiza se agitaba en su estómago como un grog hecho de nada apetecible. La actitud escalofriante de su equipo hacia el Sandaime y sus reacciones ignorantes solo tendrían sentido si había algo que ocultar. ¿Pero qué hizo él? ¿Y qué hizo el equipo para merecerlo?

¿Por qué no fue informada?

¿Por qué no estaba allí para protegerlos?

"¿Sensei?"

Kurenai detuvo su retiro de la clínica y se dio la vuelta. "¿Sí?"

Hana se quedó con las manos metidas en los bolsillos del abrigo de su veterinario con un brillo de preocupación en sus ojos. "Si vas a visitar a las familias de tu equipo, deberías saber sobre Sakura, ¿verdad?"

Cierto. La situación de vida de Sakura. "Lo hago. ¿Hay algo que te preocupa?"

"Es solo que Sakura solía venir mucho cuando ella y Kiba estaban en la Academia. Una especie de niña fría, pero empezó a sonreír mucho mientras más la conocíamos". Hana miró al lado incómodamente. "Sabía que ella no vendría tanto desde que adquirió un nuevo equipo y un nuevo lugar y todo, pero si algo le pasa a Kiba, entonces definitivamente también algo le pasa a ella".

Después de la tercera misión, Kurenai se quedó en el apartamento de Sakura después de pasar por alto un impresionante nivel de trampas. Estaba contenta y nada sorprendida al descubrir que las trampas se extendían hasta el apartamento de Uzumaki Naruto al lado, pero su deleite se vio interrumpida por lo que encontró dentro del apartamento de Sakura. O la falta de ello.

Era como entrar en una casa mostrando en lugar de entrar en una casa real. La cocina estaba limpia e impersonal; no hay manchas aparte de lo que debe haber estado allí durante años, y la mesa de plástico solo se agregó a una sensación menos atractiva. No había nada en el pasillo a excepción de las marcas de desgaste del pasado de los propietarios. Una vez que entró en la habitación individual, la saludaron al ver paredes blancas lisas, un escritorio limpio y cuatro pergaminos colocados sobre una cama cuidadosamente hecha.

Se acercó a los pergaminos, reconociéndolos como la letra de Sakura.

Lo primero: recuerda lo que viste aquí. Esto es lo que les pasa a los tontos que piensan que pueden cambiar el mundo.

Sus cejas se juntaron. ¿Qué atestiguó Sakura? Por lo que se veía, era como si ella hubiera presenciado una muerte, un asesinato, o algo así. De cualquier manera, las implicaciones eran menos que sabrosas.

El segundo: ¿Entendiste eso, niña? Eres tu propia ventaja. ¿Cómo se siente ser usado?

Eso leía aún peor que el anterior. Kurenai no sabía los 'ellos', pero ella sabía cuánto valía un activo para aquellos que tenían uno. La vida hogareña de Sakura debe haber sido más dura de lo que había imaginado anteriormente. Ella ciertamente tenía talento, pero ¿suficiente para decir que debería ser usada? Pero, de nuevo, Amegakure siempre se había llenado tanto de refugiados como de indeseables desde que se vio sacudida por numerosas guerras que ni siquiera eran suyas para empezar.

El tercero: Porque no soy un buen hombre.

¿Cuáles fueron estas palabras? ¿Cuáles eran estas... filosofías, máximas que Sakura se obligó a mirar todos los días? ¿Estaba ella siguiendo estas palabras? ¿Cómo recordatorio? ¡Estos fueron terribles!

Y lo último: serás un shinobi ejemplar o no serás nada en absoluto.

La mandíbula de Kurenai se cerró. Ahora tenía una idea de por qué Sakura se esforzaba tanto durante la práctica.

Después de la cuarta y última misión en ese período de dos semanas, se encontró sentada en su apartamento con té frío, los archivos de sus alumnos y una repetición de sus hallazgos. Nada extraño había sido documentado formalmente, pero estaban obviamente al final con el Hokage. Sus actitudes estaban cambiando, pero nada se podía notar en sus archivos. Algo más profundo corría hacia lugares que no podía ver, y si no se enteraba pronto, las cosas empeorarían. Ella estaba segura de eso.

Kurenai se levantó de su asiento cuando sintió una presencia frente a su puerta. La abrió para ver a un empleado de la oficina de chuunin que estaba a punto de llamar, pero rápidamente se reunió y le ofreció un gesto cortés. "Yuuhi-san, Hokage-sama quisiera verte para una reunión de la misión".

Un hilo de molestia se alzó en su centro y ella lo apartó antes de que pudiera salir a la superficie. Ella sonrió. "Gracias. Estaré allí de inmediato".

El chuunin se despidió y cerró la puerta, con un pequeño ceño fruncido que tomaba sus labios. ¿Otra misión? Su equipo merecía un descanso, e incluso si se les hubiera asignado una cadena de simples D-rangos, no significaba que estuvieran contentos de ser expulsados ​​de la aldea con cada tarea. ¡Esto se estaba volviendo ridículo! Los exámenes de Chuunin se realizaron en un mes y medio y, si no tenía tiempo para entrenarlos, ¿qué iba a hacer?

Suspiró y se puso las sandalias antes de parpadear fuera del apartamento. Por ahora, ella mantendría sus suposiciones cerca de su pecho. Todo lo que ella tenía eran sus observaciones y el razonamiento que conducía a ello. Hasta que ella encontrara evidencia concreta, actuaría como si no sospechara para empezar.

Cuando ella llegó a la oficina, solo estaba el Sandaime, y él la saludó con una sonrisa amable. "Buenos días, Kurenai-san."

"Hokage-sama," ella regresó con una reverencia respetuosa. "¿Me llamaste para una misión?"

"Ah, sí." Levantó un pergamino. "Un rango C para ti y para el Equipo Ocho, en realidad. Es un seguimiento del equipo Siete de rango B realizado y recientemente regresó". Kurenai trató de mantener su postura relajada; todos habían oído hablar de esa misión desastrosa cuando regresaron hace apenas dos días. Todos los miembros habían sido hospitalizados y se habían inscrito para una evaluación de psique. "No es nada remotamente cercano a la magnitud de la misión de la fuente, y simplemente estarás revisando la aldea para ver si alguno de los hombres de Gato había desaparecido. El Equipo Siete se fue antes de que se pudiera manejar la limpieza posterior a la pelea. "

Internamente, sus pelos se alzaron. Si no recordaba mal, que la misión había tenido lugar in-

"Wave Country es su destino y no debería tardar más de dos semanas en completarse", continuó. "Tu equipo debe estar cansado de todos los rangos D que se les ha asignado, por lo que un rango C debería ser una experiencia maravillosa para ellos".

Ella tuvo la sensación de que rechazar no era una opción.

"Estoy... segura de que apreciarán la oportunidad", dijo con cuidado mientras tomaba el pergamino en sus manos. "Después de esta misión, ¿puedo solicitar que recibamos menos tareas? Me gustaría aprovechar el próximo mes para entrenar a mi equipo para los próximos exámenes de Chuunin".

"¿Tienes la intención de inscribirlos?" él cuestionó. El Sandaime toma una bocanada de su pipa. "¿Sería eso sabio, Kurenai-san? Después de todo, solo son novatos. Tal vez no estén preparados para una tarea tan desalentadora".

Ella parpadeó sorprendida. "Hokage-sama, tengo fe en mi equipo. Su progreso ha avanzado a pasos agigantados, y estoy seguro de que demostrarán ser dignos de poseer el título de chuunin en esta aldea".

Kurenai esperaba que la mirara fijamente durante mucho tiempo antes de sonreír y conceder, como siempre lo había hecho. Siempre fue uno de los que vio la sinceridad y confió en su shinobi cada vez que hicieron un reclamo apasionado que corre directamente a través de sus mentes y corazones. Ella cree en su equipo. Ella sabe que tendrán éxito. Están listos siempre han estado listos.

Pero su expresión no cambió. De hecho, podría haberse enfriado. "Te suplico que lo reconsideres, Kurenai-san. Nadie está realmente listo para lo que viene con la promoción de rango".

"Están calificados. Más que calificados", insistió ella.

"Habrá competidores difíciles en esta ocasión. Tal vez el próximo año estén listos".

"¡Están listos ahora!"

"Es posible que no puedan asumir la responsabilidad, ni el conocimiento, que viene con el título en caso de que tengan éxito".

"Hokage-sama -"

"El Equipo Ocho sale mañana a las 1300 horas", dijo el Hokage con firmeza. Ella tragó y sostuvo sus brazos a los costados; la dura mirada en sus ojos no dejaba espacio para la discusión. "Estás despedido, Kurenai-san."

Con los labios apretados, ella se inclinó y se despidió de la oficina. Una vez que la puerta se cerró detrás de ella, su expresión se volvió sombría.

Eso en que no hubo coincidencia.

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Sakura, Shino y Kiba se detuvieron en las puertas con paquetes atados a su persona e idénticos paquetes de aspecto marrón que cabían en las palmas de sus manos. Intercambiaron miradas cautelosas.

"Así que no estoy soñando, ¿verdad?" Preguntó Kiba. "Esto es, como, la tercera cosa que hemos recibido en las últimas dos semanas y media. La primera que obtuve fue espasmódica y la segunda fue un paquete de senbon de muy buena calidad. ¿Ustedes seguros de que no están jugando conmigo consiguiéndome algo? "

"No me sirve para nada obsequiarme algo", respondió Shino mientras fruncía el ceño ante su paquete. Recibió mariposas y una caja de sellador repelente al fuego por sus armas. "¿Por qué? Porque es un desperdicio y no veo ningún propósito envolver un regalo. Si van a averiguar qué es de todos modos, entonces elimine el empaque y les entregue el artículo. De lo contrario, no hay beneficio".

Kiba negó con la cabeza. "Wow. Debes amar las fiestas sorpresa, ¿eh?"

"No me gustan las sorpresas".

"Y no me sorprende que hayas dicho eso".

Sakura rodó el paquete en sus manos. Los libros de trivialidades y un pequeño frasco con salve magullado habían sido los regalos que había recibido, y ella aún tenía que descubrir la razón detrás de ellos. Lo que recibían no eran simples adornos, sino elementos que satisfacían sus gustos e intereses individuales. ¿Shibi-sama hubiera hecho esto? ¿O Hana-san o Tsume-sama? Tal vez incluso Kurenai-sensei?

Abrió su paquete y sus compañeros de equipo se miraron las manos donde vieron dos botellas: una llena de píldoras de soldado y la otra con píldoras de reposición de sangre. Una de sus cejas se alzó. "Estos se hacen solo a pedido", dijo. "O si el fabricante es un ninja médico. De cualquier manera, creo que es seguro decir que con quien estemos tratando es al menos un jounin".

"Entonces tal vez Kurenai-sensei, Shibi-sama o mi madre", dijo Kiba. Abrió su siguiente y encontró un conjunto de dieciséis caltrops makibishi. "Está bien, tal vez no sea mi madre. Nadie en el clan los usa debido a la cantidad de daño que hacen a las patas de perro si están perdidas. Como, son útiles y todo, así que deben ser Kurenai-sama o Shibi- sama. De verdad ".

El de Shino era un paquete de bombas de humo. Los miró fijamente durante unos momentos desconcertantes y pensó en cada uno de los regalos que habían recibido. Solo los han estado recibiendo después del Incidente, y solo hay una persona que estaba obligada a mostrarles tanta amabilidad. "¿Supones que... Gato ha estado dejando esto por nosotros?"

Akamaru, envuelto frente a la chaqueta de Kiba, dejó escapar un gemido silencioso. Kiba le dio una palmadita en la cabeza y bajó la voz. "Oye, ¿está bien que estemos hablando de él aquí?"

"Solo está el vecindario perdido, Kiba. ¿Recuerdas cuando conocimos 'al gato' hace unas semanas?" Sakura dijo. Ella compartió una mirada aguda con ellos para ponerlos en su longitud de onda. "La última vez que vimos al gato fue cuando pasó por mi casa después de entrenar hace un tiempo. Nos agradeció el pescado que le dimos".

Shino metió las bombas de humo en su abrigo mientras una mirada pensativa cruzaba su rostro. "Solo le dimos un pez y nos trajo un total de nueve ratones. ¿Por qué iba a seguir viniendo? Ya dijo gracias. No necesitamos nada más".

"¿Tal vez está tratando de mostrarnos lo agradecido que está?" sugirió Kiba. "Realmente no lo necesita, especialmente cuando estábamos en el río esa noche".

"Tal vez lo hizo, quizás no, pero los gatos siempre hacen lo que quieren", respondió Shino. "¿Alguna vez has escuchado la frase 'la curiosidad mató al gato, la satisfacción lo devolvió'? Tal vez él desea más pescado".

"Ya sea que lo quiera o no, sabe que no podemos más", dijo Sakura, con los ojos cambiando a hielo verde. El aire alrededor de ellos se humedeció. "Ya no somos bienvenidos en los mercados de pescado. Él lo sabe".

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Kurenai inclinó la cabeza de su lugar detrás de un árbol mientras aumentaba sus sentidos y escuchaba al grupo de genin. Ella solo apareció cuando Sakura mencionó un gato del vecindario, lo cual no era una afirmación tan extraña. Konoha estaba arrastrándose con los vagabundos.

Pero pronto se hizo evidente que no estaban hablando de gatos en absoluto.

No somos bienvenidos

Sus puños se apretaron. ¿Qué está pasando?

Respiró tranquilamente, se pintó una sonrisa en la cara y apareció ante su equipo en una pequeña bocanada de humo. "¡Buenas tardes! ¿Estamos listos para salir?" ella preguntó. Toda la tensión anterior se había desvanecido rápidamente cuando Kiba sonrió y puso un brazo sobre los hombros de Shino y Sakura.

"Hemos estado listos durante días", dijo. "¡Yo y Akamaru nunca he estado fuera del País del Fuego antes!"

"Yo tampoco," comentó Shino. Miró al otro lado de Kiba.

"Sakura, ¿has estado en algún lugar que no sea aquí y Ame?" Ella sacudió su cabeza.

"En realidad no. Con Ame tal como está, hay varios controles de seguridad que debes aprobar tanto para irte como para entrar a la aldea. Es una molestia moverte demasiado".

Kurenai entendió su sentimiento. Amegakure era muy reservado con un lago que rodeaba la totalidad de la aldea, no como un foso en un castillo. Se rumoreaba que los shinobi que provenían de allí eran notoriamente de mal genio y eran un centro tanto para los asesinatos como para la creación de nuevas técnicas. Aparte de la población refugiada y criminal, eso es.

Aunque albergaba una fuerte política aislacionista y tenía medidas de seguridad casi impenetrables, lo único que Konoha sabía de ellas era que eran una aldea shinobi inferior con un líder misterioso que fomentaba el comercio con Kusagakure, Tanigakure y Tsuchigumo.

"Bueno, ahora es solo el comienzo. Irás a muchos lugares diferentes a lo largo de tus carreras como shinobi", dijo Kurenai. Si Hokage-sama alguna vez aprobara su progreso. "¡Pongámonos en marcha, todos! ¡Cuanto antes nos vayamos, antes regresaremos para comenzar su entrenamiento para los exámenes de Chuunin!"

Y cuando los tres tomaron la iniciativa de caminar hacia el país de la Ola, la violación de la promesa en sus ojos y de vuelta hacia Konoha. Incluso si hay objetivos dibujados en sus espaldas, no dejaré que nadie tenga la oportunidad de apuntales. Soy su sensei, y seré su escudo. Ni siquiera el Hokage puede quitarme mi deber.

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¡Y aquí hay unos maravillosos fanart de ladyizo!