Al final de la primera pelea de las finales del examen de Chuunin, Naruto salió victorioso para la mayoría de la asombrada incredulidad de todos. Pero Iruka aplaudió a pesar del leve aplauso y cuando miró las gradas justo detrás de él y hacia la izquierda, sonrió más cuando vio a Kiba animando en voz alta de todos modos. Tanto él como Sakura se sentaron a leguas de los otros novatos en la fila superior cerca de una de las salidas. Este último había estado atento a la batalla, y aunque ella permaneció inexpresiva en la mayoría, la vio sonreír ante el golpe final de Naruto.

Iruka se alegró de que ofrecieran su apoyo cuando nadie más lo hizo.

Kiba gritó algo que no pudo captar, y su sonrisa se desvaneció un poco. Hay... en realidad mucho sobre ellos, especialmente Kiba, que nunca habría aprendido si no lo hubiera entrenado durante todo un mes.

A pesar de que Iruka sabía cuán hábil era su antiguo estudiante después de tropezar con él y sus teorías en la biblioteca, debería haber sabido que había más. Cada vez que se encontraban, Kiba llegaba con nuevas preguntas de teorías extravagantes de que de alguna manera hacía el trabajo, cuestionaba formaciones de sellos sólidos para proponer nuevas lagunas o construcciones, e incluso había llevado la idea de preservación de órganos a través de sellos que podían imitar las funciones corporales para mantener las cosas. Como corazones e hígados vivos hasta la transferencia.

Con el tiempo, supo que Shino tenía algunas de sus ideas trabajando en el hospital y la sorprendente habilidad de Sakura para imaginar conceptos, pero en su mayor parte todo estaba tejido desde la mente de un Inuzuka Kiba hasta el mayor asombro y culpa de su maestro.

Y un día, cuando decidió acompañarlo a una tienda para abastecerse de suministros de sellado, aprendió algo más.

"¿Todavía practicando, niño?" la tendera sonrió, reuniendo todo lo que tenía delante y marcando los números. "Es la tercera vez en esta semana que entras. ¿Crees que estás listo para ser el mejor maestro de sellos que Konoha haya visto?"

Kiba se rió. "No, todavía estoy tratando de hacer un buen rollo de almacenamiento. Arruiné el primero e hice un montón de estudios, así que sé qué hacer. ¡Y cuando hago uno realmente bueno, incluso escribiré tu nombre en el!"

Ella rió y apiló el papel de sellado y las botellas de tinta en una bolsa de papel, cambiándola por el dinero que le entregó. "Lo harás bien, niño". Ella le concedió a Iruka una mirada evaluadora. "Y eres un nuevo sensei suyo, ¿verdad? Asegúrate de hacer lo correcto por él. No voy a tener un poco de shinobi de locura arruinando la posibilidad de que este chico sea increíble".

Iruka asintió fervientemente. "¡Por supuesto!"

"Sato-san, vamos," gimió Kiba. Miró dentro de la bolsa y frunció el ceño. "Oye, solo pedí seis botellas de tinta. ¿Por qué hay ocho aquí?"

Sato-san se llevó un dedo a los labios y le guiñó un ojo. "Quiero ver a mi mejor cliente convertirse en el Enmascarador del Sello Número Uno de Konoha y él necesita buena tinta para eso, ¿eh?"

"¡Oi, Sato-san! No puedo—"

"¡No lo estoy escuchando, niño! ¡Ahora revisa y practica!" Ella los espantó desde detrás de su mostrador, y Kiba se retiró a regañadientes a la salida con un puchero. El tendero señaló con el dedo a Iruka. "¡Y no dejes que los arruine cachorro!"

Akamaru ladró y Kiba se enrojeció. "¡Sato-san!"

Aunque estaba divertido, una vez que salieron de la tienda, la sonrisa de humor de Iruka cayó mientras miraba hacia abajo. "Kiba, ya sabes cómo hacer un buen rollo de almacenamiento. He visto tu trabajo, es la primera cosa que me dijiste que aprendiste a hacer. ¡Y lograste casi todo al probarlo!" Su ceño fruncido se profundizó. "Parece que realmente te llevas bien con Sato-san. ¿Por qué le mentiste?"

El chico levantó la vista y, de repente, había un espectáculo en sus ojos, incluso si el resto de su cara no traicionaba su sonrisa. Le envía escalofríos por la espalda. "Sato Akemi-san es una buena dama y tiene muchas cosas buenas en su tienda, y no es como si quisiera mentir, ¿sabes? Pero si ella sabe lo buena que soy, le dirá a mucha gente y mucha gente. Van a averiguarlo y no quiero eso ". Su sonrisa finalmente cayó. "Nadie necesita saber lo bueno que soy con estas cosas, y lo apreciaría si no le contaras a nadie tampoco, sensei".

"Kiba—"

"Y un día, le haré mi mejor rollo de almacenamiento". Su mirada se oscureció aún más. "También le daré sellos de protección. Coloca amuletos de buena suerte alrededor de su tienda". Se encontró con los ojos de Akamaru por un momento antes de mirar hacia arriba. "Su hijo desapareció hace mucho tiempo".

Iruka se sobresaltó. "¿Oh? Eso es... Eso es terrible".

"Sí. Sato Aki". Akamaru se quejó, pero Kiba no parecía estar escuchando. Pero sí hizo la cara hacia atrás y todo lo que Chuunin pudo ver de su cara fue su perfil. "Entonces, si puedo hacerla sonreír un poco por venir y pretender que voy a llegar lentamente, creo que me alegro un poco más de su día. No me importa. A ella no le importa. Así que todo está bien allí, ¿verdad?

(Pasaría mucho tiempo hasta que Umino Iruka supiera que el nombre de Sato Aki fue susurrado en una linterna y se puso a la deriva).

El segundo partido terminó con una pérdida inmediata. Shino apenas tuvo tiempo de sacarse las manos de los bolsillos cuando el hijo mayor de Kazekage levantó una mano y pidió una rendición.

El estadio se hinchó de murmullos de incredulidad, y Kiba levantó los brazos.

Mientras los supervisores preparaban el siguiente partido, Nara Shikamaru v. Sabaku no Temari, Iruka dejó que su mente vagara de nuevo.

Una fila de kunai y una cantidad poco saludable de senbon estaban amontonados al lado del chico. En cada arma se adjuntó una parte de un sello y Kiba divagó alegremente sobre su nueva teoría. "¿Tan sellado a larga distancia, verdad? Si puedes unir bombas de papel y cosas a tus armas, ¿por qué no debería funcionar? ¡Tienes el control de cuán grande o pequeño es tu rango de ataque, así!"

Él distraídamente tomó un puñado de senbon y los lanzó hacia un árbol. Iruka vio el delicado trabajo de tinta pintado en cada uno y lo observó, asombrado, mientras hacía un diamante perfecto con un diseño de remolino en el medio.

Su mirada se abrió cuando Kiba agarró a los cuatro kunai con las etiquetas adjuntas a continuación, colocó alambre de chakra en las empuñaduras y disparó. Cada kunai maniobró a un rincón diferente del campo. En el punto exacto en el que cada uno de ellos aterriza, la tinta estalla con la fuerza de un caño de agua y fluye a través de la hierba hasta que se transforma en una matriz muy complicada.

¿Cuándo fue la última vez que se intentó una técnica de sellado a larga distancia para tal calibre? Iruka recordó haber hojeado libros y libros sobre el sellado cuando se invirtió por primera vez y no se encontró nada publicado hace menos de treinta años. Sellar era un arte sutil, temido por lo que podía crecer pero no ocupado por muchos debido al tiempo y las complejidades que tomó dominar incluso uno de los más valiosos. Y dado que cosas como sellos explosivos y rollos de sellado se vendieron en grandes cantidades a precios aprobados por los shinobis, no fue difícil imaginar que la gente dejaría de saber si ya estaba a su disposición.

A Iruka le tomó un momento deducirlo como una trampa sobre la que había enseñado hace una semana.

'¿Él... ya lo ha dominado?'

Akamaru agitó su cola con entusiasmo y se puso de pie con orgullo.

Iruka arrastró una mirada escrutadora sobre el senbon incrustado en el árbol, buscando fallas pero sin encontrar nada significativo. Los espacios entre cada arma eran uniformes, el remolino atrajo su atención hacia la activación en su centro, y la tinta sobre el metal estaba inmaculada a pesar de que parecía haber sido dibujada con un palillo.

Increíble.

Los kunai, sin embargo, eran una cosa un poco más desordenada de tratar. Fue más difícil introducir los detalles más finos a gran escala, pero dudaba que los típicos shinobi tuvieran la suficiente experiencia en el arte del sellado como para saber la diferencia entre el principio y el final de un... ¿qué era esto? ¿Cuadrantes en metros de largo?

Si alguien más se enteró de esto—

Iruka tragó el miedo que repentinamente se alojó en su garganta, el destino de Uzushiogakure acechando en las profundidades de su mente.

Él no quería pensar en ello.

"Sensei". Iruka giró alrededor de su estrecha inspección de una secuencia de borde superior para encontrarse con la espalda de Kiba. Se enfrentó al sello del árbol, golpeando a uno de los senbon con un dedo descuidado. "¿Sabes algo sobre las reversiones de sellos? No como, rotura de sellos o sobrecarga de chakra, pero eh, reversiones reales".

"Bueno, hay una tasa de éxito garantizada del 2% en la concepción. Aumenta un .5% con cada sección que omite, pero la desviación también garantiza un aumento de .35% en la tasa de fallas debido a que otro componente se ve afectado negativamente como resultado", explicó. , frotándose la barbilla con una mano. "Es por eso que solo hay un éxito documentado para una reversión del sello, y fue logrado por un Uzumaki cuando Uzushiogakure todavía estaba prosperando. El proceso es tedioso y es muy poco probable que logre el 50% de éxito que necesitan para intentarlo, y la mayoría de los que intente simplemente dejarlo caer dentro de los primeros años".

"... toma demasiado tiempo", murmuró Kiba.

"¿Hm?"

"Nada. Sólo pensar en voz alta", respondió. Su dedo golpeó al sebon con demasiada fuerza, y una gota de sangre corrió por su piel. Él se animó. "Oye sensei, ¿crees que el poder de un sello aumenta con diferentes medios líquidos?"

Iruka abrió la boca para comentar sobre el abrupto cambio de tema: Kiba nunca mencionó una nueva teoría sin mencionar al menos diez minutos de nuevas posibilidades antes de distraerse con una nueva idea. Pero, él se detuvo. Había algo... subyacente allí, como en la clase cuando un estudiante evitó su mirada porque no querían que los llamara.

O quizás, en este caso, había algo de lo que sabía demasiado y simplemente se negó a compartir.

No sería una locura. No con lo inexplicablemente talentoso que era Kiba.

Shikamaru se rindió cuando pudo haber ganado, entregando la victoria a los genin de arena y perezosamente saliendo de la arena. Iruka se desplomó ante la falta de entusiasmo del niño y se pellizcó el puente de la nariz. Tomando prestado su murmullo habitual, suspiró: "Molesto".

Sasuke era el único contendiente de Konoha restante ahora. Cinco minutos contaron el reloj, e Iruka atrapó algo extraño.

Shino, que había ocupado un asiento temporal en el pasillo al lado de Sakura durante el intermedio, se tambaleó repentinamente, también se había puesto unas gafas nuevas, con el borde rojo, donde las había visto antes, y se inclinó para susurrar en su oído. Ella frunció el ceño antes de mirar hacia la caja de Kage donde su ceño fruncido rápidamente se transformó en una mueca, y ella miró hacia otro lado. Kiba se inclinó hacia su equipo con incredulidad, pareciendo más que listo para explotar, pero ella lo obligó a volver a su asiento.

" Entonces lo haremos ahora " Iruka entrecerró los ojos para ver cómo se movía su boca. " Consigue el camino".

Luego Sasuke y Kakashi aparecieron en un tornado de hojas y el estadio retumbó de emoción. Los espectadores se pusieron de pie para la pelea más esperada del día, pero bloqueó su visión del Equipo Ocho.

Inquieto, miró hacia la caja Kage. ¿Nada... se veía mal?

De mala gana, volvió a centrar su atención en la arena al final, cuando no encontró nada fructífero.

Pero no mucho después, las plumas blancas flotaban desde el cielo y un repentino cansancio se apoderó de sus huesos. No sabía si estaba alucinando o no, pero cuando miró hacia los del Ocho fue cuando sus ojos se cerraron, ya no estaban allí.

::

La mayor parte de la aldea aún no había sido alertada del ataque. Los civiles caminaban por las calles sin cuidado y los shinobis que no estaban de servicio empezaron a preguntarse por qué los pelos de la nuca empezaron a ponerse de pie.

En uno de los muchos tejados cubiertos por un árbol particularmente denso, cuatro cuerpos se agacharon con un pergamino desplegado a sus pies.

Inclinada detrás de ella, la katana de Sakura rozó el concreto. Su kusari-fundo estaba enrollado en su cadera. "Kankuro y Temari sacaron a Gaara de la aldea, Sasuke en su búsqueda", informó. "No pasará mucho tiempo hasta que todos los demás se despierten y se despachen las demás fuerzas. Los seguiré y saltaré cuando no sea sospechoso. ¿Todos saben qué hacer?"

Kiba sonrió, pero era amargo. El peso de lo que estaban a punto de hacer es pesado contra sus hombros, pero él no se rompió. El no pudo. Ahora no. "ANBU irá tras la serpiente, Jounin perseguirá al enemigo-nin, los chuunin evacuarán y protegerán a los civiles. En su mayor parte, de todos modos. Revisamos los planos y el protocolo de emergencia de Konoha, sabemos lo que pasa".

A su lado, la forma ágil asintió. "RAIZ estará ocupada debido a la escala de este evento", agregó Tenzo. Su máscara de gato se puso la cara mientras brillaba su armadura de hueso blanco. "Después de que Kiba y yo nos infiltremos en la Torre Hokage, los sellos subirán y tendremos una ventaja de diez minutos antes de que se disuelvan".

"Y me dirigiré al hospital para atender a los heridos que seguramente surgirán de esto", dijo Shino. Por ahora, estaba casi acostumbrado a la prótesis. Podría pasar por todo un turno de hospital sin llamar la atención, o la falta de ella, y su vista no se veía borrosa como solía hacerlo bajo el estrés. "¿Por qué? El hospital obtendrá el nivel más bajo de escrutinio activo, permitiéndome acceder a áreas aisladas para que podamos volver a convocar". Kikaichu derramó su manga y la de Kiba. Él asintió con la cabeza hacia ellos. "Cada quien sabe su propósito".

"Entonces está arreglado," comentó Sakura. Extendió su puño al mismo tiempo que Shino y Kiba, y la pata de Akamaru se unió rápidamente después. Tenzo se quedó atrás con torpeza hasta que Kiba puso los ojos en blanco y le dio un codazo en el costado.

"El reloj está en marcha, amigo. Vamos".

Tenzo parpadeó una vez detrás de su máscara y silenciosamente accedió, acurrucándose los dedos en la palma de la mano y avanzando.

Shino comenzó. "Los débiles son carne—"

"El fuerte come," gruñó Kiba. Los labios de Sakura se inclinaron hacia abajo mientras sus ojos se endurecían en promesa.

" Y esta vez, no seré yo ".

Hubo una profundidad en sus palabras que Tenzo no entendió; una llamada a las otras veces que lo habían dicho cuando nadie más estaba allí para escucharlo.

No es un grito triunfante. Se hicieron eco de una pérdida y una falla, una mentira y un secreto, todos ellos derramados sobre lenguas que ya no podían llamar suyas.

Estaban muy lejos del punto de no retorno.

'Pero, ¿por qué' , pensó, 'le importó a un grupo de genin cavar la oscuridad de la aldea cuando nadie más se molestó en intentarlo?'

::

"¡ Shishienjin !"

Llamas púrpuras se dispararon desde las esquinas del techo de la caja Kage, brillando una luz cegadora mientras una barrera se curvaba alrededor de los bordes. Las líneas de fuego se convirtieron en cuatro paredes negras lechosas que atraparon al Sandaime junto con su agresor.

Era demasiado turbio para ver claramente a través.

Un ANBU intentó embestirlo y se incendió al contacto.

Hiruzen entrecerró los ojos en el brazo enrollado alrededor de su cuello y el kunai presionó contra la parte inferior de su barbilla. "Kazekage-sama, no entiendo muy bien tu táctica", dijo con calma. "De nuestra última correspondencia asumí que tanto Konohagakure como Sunagakure estaban en términos de conocimiento".

"¿Conocimiento? Un verdadero tonto que eres, Hokage-sama", se rió el Kazekage. "La única relación que Konohagakure y Sunagakure tendrán entre sí es la guerra".

"¿Guerra?"

"¿Qué más?"

"La guerra nunca debe ser el primer acto. Uno debe tratar de encontrar una negociación a través de medios civiles". Sus ojos se estrecharon aún más cuando la cabeza del Kazekage se inclinó y sus hombros comenzaron a temblar. "Todavía hay tiempo para eso".

Esperó y se negó a encogerse cuando el Kazekage echó la cabeza hacia atrás con una risa ronca. "Dicen que a medida que uno envejece, más se vuelve adicto a la paz, Sarutobi-sensei".

Hiruzen se congeló. No. No podría ser.

En una de las paredes más alejadas, una enorme serpiente de tres cabezas se estrelló contra ella. Los ladrillos y los cimientos volaron, pero él no lo oyó. Los latidos de su corazón estaban en sus oídos, el sudor goteaba por el costado de su cara y un centenar de remordimientos le obstruía la garganta.

"Aquí vine por una misión simple: tomar al niño Uchiha, destruir a Konoha en el proceso, luego me voy por el buen camino. Es un buen plan. O, al menos, lo fue". La mitad de la cara del Kazekage estaba cubierta, pero se imaginó una amplia sonrisa debajo de la tela, los labios pálidos estirándose de una manera que los labios no deberían. "Pero los planes cambian. Las llaves se lanzan a las obras, y he descubierto que mi querido viejo sensei se ha convertido en un gran hipócrita de sí mismo".

Hiruzen apretó los dientes. ¿A qué estaba llegando? "¿Es eso así?"

"Tu cabeza gruesa llevó a Konoha a ser superado en maniobra y derribado", susurró el otro. Una mano se alzó para agarrar la piel de su rostro y tiró, los pedazos de color canela se rasgaron para revelar la terrible palidez debajo. "Y", hizo una pausa para reírse, con un sonido áspero y enfermizo, "tu crueldad sorprendente llevó a ese lindo equipo genin en el Bosque de la Muerte a casi morir por tus manos".

Orochimaru condujo el kunai en su propia mano y bostezó cuando soltó el Sandaime de su mano y se hizo a un lado. "Ah, la preparación para las finales me aburrió hasta las lágrimas. Tenía mucho sueño", suspiró. Una mirada a su mentor le concedió la vista de un shock de ojos muy abiertos, y él sonrió. "¿Qué tipo de mirada es esa, sensei? ¿Presioné un botón? ¿Golpeo un nervio?"

"El equipo genin—"

"Tus prioridades, sensei", le reprendió como lo haría a un niño. "Y es bastante interesante verte tan preocupado por ser atrapado que ver cómo se quema tu aldea".

::

Nadie notó las dos figuras que se deslizaban a lo largo de las sombras, ni la forma aún más pequeña, de cuatro patas, que se arrastraba entre los espacios entre ventanas y repisas. Esta parte de la aldea aún se había dado cuenta de que estaban bajo ataque, pero era solo una cuestión de tiempo antes de que vieran la pared rota hacia el este o los ninjas del sonido que sin duda estaban empezando a inundar el lugar en tropel.

La capa de Tenzo, fluida y beige, era un amortiguador suficiente para que Kiba se mantuviera escondida entre ella y las paredes que abrazaban. Si alguien tuviera la oportunidad de mirar a su manera, sin importar cuán breve (lo que sería muy poco y muy intermedio), verían a un shinobi de mayor rango en su negocio.

En la Torre, los llevó a todos a una de las rutas de acceso ocultas aseguradas detrás de las tuberías unidas al costado del edificio.

Kiba resopló. "Entrada secreta, ¿eh? ¿Cuántos más tienes?"

"Siete", respondió el ANBU, arrancando un panel de pared. Kiba sonrió, con colmillos afilados y todo, y envió a Akamaru a través de la primera antes de meterse.

"Aunque las entradas no están destinadas a nuestro propósito de romper y entrar con la intención de robar información invaluable", continuó Tenzo para sí mismo. Fue el último en entrar y rápidamente volvió a colocar el panel en su lugar.

Un destello de culpa lo atravesó. Lo sacudió.

'No. Esto debe hacerse'

Salieron a un pasillo despejado en el segundo piso. Kiba se arrodilló para levantar una tabla del suelo armada con un senbon y una botella de tinta. Con cuidado, pintó una secuencia que no era más grande que su uña rosada y observó cómo el producto terminado giraba para formar un círculo negro discreto.

'Tengo que hacer esto por ellos'.

Presionó la tabla de nuevo en su lugar. "El sello de alerta está bien, debería dejarnos... ¡ ghk !"

Un brazo enguantado envolvió el centro de Kiba y el otro alrededor de Akamaru, y luego se pusieron boca abajo en el techo, en una sombra al final del pasillo. Kiba dejó de respirar mientras un par de chuunin caminaban por el pasillo.

"—El punto es, existe. Como, lo vi con mis propios ojos y me perseguirá por el resto de mi maldita vida".

"No es jodidamente real".

"Entonces, ¿POR QUÉ LO VÉ?"

Tenzo contó hasta cincuenta y siete antes de avanzar lentamente. Captando la insinuación, Kiba ató sus pies al techo y se arrastró a su lado, Akamaru se acomodó en su capucha mientras se abrían paso hacia la Biblioteca Personal de Hokage.

Quinientos sesenta y tres pasos desde la primera escalera al piso. Cuatro sellos en cada esquina de la biblioteca: uno para ocultarlo, uno para bloquearlo, uno para detenerlos, uno para desviar la atención de él. Durante los últimos diez años, más de cincuenta habían intentado irrumpir, pero ninguno de ellos había sido tres: uno de ellos, el principal guardia de ANBU de Hokage, el otro, un joven con el talento de un maestro de sellos indómito, y el último un familiarizado con la mente casi tan agudo como su compañero y una nariz que recogía el tenue almizcle de papel amarillento detrás de las paredes de madera.

Hubo dos resultados. O tuvieron éxito y vivieron hasta el siguiente intento de sus vidas, o perdieron y fueron asesinados a pesar de todo.

Pero solo había un extremo que aceptarían, y eso es lo que sería.

"Creo que Iruka-sensei hizo el cambio de sello de este mes", murmuró Kiba mientras arrancaba dos sellos ocultos en la base de la puerta. Sostuvo a uno a la luz, considerando. "Sus caprichos están por todas partes".

"¿caprichos?"

"Se puede saber quién hizo un sello basado en la escritura a mano y la colocación de secuencias. Me ha estado enseñando durante todo un mes, así que definitivamente puedo recoger sus cosas ahora", dijo. "Y no tenemos que preocuparnos por preservar los sellos. Lo conozco desde que regresé a la Academia, así que puedo forjar cualquier cosa que haya hecho. Fácil".

El sello superior izquierdo probablemente necesitaba ser derribado primero, y no demoró mucho en quitarse la capa y despegarse en los márgenes. Iruka siempre se detenía en la parte inferior derecha y avanzaba hacia arriba y hacia la izquierda antes de intentar doblarla hacia el centro. Pero lo que pasa con esos pliegues es que había una posibilidad astronómica alta de lágrimas debido al ángulo y... ahí estaba. Apenas el ancho de una sola hoja de papel.

Kiba lo clavó con un chirrido de chakra y tiró, y el sello se derramó en tinta cuando las barras que atrapaban la cerradura se derrumbaron. Después, todo lo que tenía que hacer era desbloquear los extremos de cada línea para deshacer la matriz que se fundía mucho más rápido que el sello anterior.

El chico sonrió y giró sobre sus talones para hacer un gesto dramático a la puerta que ahora estaba abierta. "¡Ta-da!"

Tenzo miró a la puerta, luego al genin con un cachorro feliz moviendo una cola en su capucha. "Konoha debe estar llena de idiotas para no darse cuenta de tu potencial".

Kiba resopló antes de sacar cuatro sellos nuevos que pegó a las esquinas de la puerta. También sacó un cepillo de su bolsa y comenzó a copiar los sellos con movimientos casi idénticos.

"¿Sabes lo que le sucede a los buenos shinobis en este sistema? Si te mastican la máquina y te escupen más jodidos que cuando los lanzaron", se burló. "Sensei te mostró ese sobre, ¿verdad?"

Conocía a Uchiha Itachi. Trabajó con él. Hablé con él. Luchó junto a él.

Los papeles cayeron de las manos temblorosas de Kurenai y los atrapó, tratando de digerir solo... lo que estos niños estaban insinuando.

¡Esto no puede ser! Esto tenía que ser una idea descabellada, algunos conceptos juntos después de agarrar las pajitas, esto no podía... esto...

Una vez, había visto al Hokage a un lado mientras Danzo forzaba los sellos en cuatro lenguas inocentes.

¿Por qué debería esto ser tan exagerado?

"Es..." Kurenai tragó saliva y bajó la voz a un susurro mortal. "¿Hay alguna posibilidad de que esto sea cierto?"

Tenzo suspiró y arrugó la investigación en sus manos. "Sí", respondió en voz baja. "Sí hay."

Veinte minutos en el punto desde que se abrió, el sello brillaba en rojo, y el sobre y las notas estallaron en cenizas.

Un par de minutos más tarde y no hubo más llamadas cerradas con chuunin inconsciente, el sello genjutsu se reactivó, pero los otros tres estaban latentes, pero en marcha.

"Tenemos diez minutos antes de que todo se acabe. Entra, sal. ¿Entendido?"

Nadie estaba en el pasillo para ver un ANBU, un genin y una fase de perro a través de una pared ondulante.

::

Orochimaru saltó en el aire para evitar que la teja del techo se abriera paso como shuriken y una serpiente brotó de su garganta y sacó su boca para cavar sus colmillos en el cuello del Sandaime. Pero ese Sandaime se fundió en nada más que un montón de barro y en el momento en que los pies de los sannin tocaron el techo, un alud lo envió por el camino.

"¿Es esto todo lo que puedes hacer, sensei?" Él rió. "Ah, lo terrible que debe ser envejecer."

Hiruzen entrecerró los ojos, sus manos ya volando a través de un nuevo conjunto de sellos. " ¡ Doton: Doryuudan !" Seguido rápidamente por un " ¡ Katon: Karyuu Endan !"

El deslizamiento de lodo palpitaba y se estiraba en la cabeza de un dragón que escupía bombas de lodo cubiertas de llamas anaranjadas, y Orochimaru recibió más de diez de ellos antes de que el lodo se dispersara y su verdadero cuerpo se escurriera de nuevo para esconderse.

El ANBU que custodiaba el exterior no vio nada más que un destello silencioso a través de la barrera oscurecida.

"¿Pensaste que eso era todo lo que se necesitaría para matarme?" Orochimaru zumbó. Su lengua parpadeó y la extraña calidad sintética de su piel apenas se arrugó. " Definitivamente has puesto más esfuerzo para terminar con ese equipo, ah, ¿cuáles eran sus nombres? Kiba-kun, Shino-kun ..."

Ojos cautelosos estaban buscando. Evaluando. "Ciertamente no has venido aquí para dar una conferencia sobre una intriga pasajera, Orochimaru".

El sannin tuvo que detenerse antes de que una sonrisa afilada se dibujara en su rostro. Nunca había encontrado el motivo de la animosidad de la pequeña Sakura-chan hacia su Hokage, ni por qué RAIZ de todas las personas había salido a la caza la única vez que los gritos de terror se anotaban como parte del juego.

Aunque había pasado un tiempo desde que había estado al acecho. Ese mes desde que vio que Kisame se había ido, había respetado sus deseos y no le había hecho una visita a ese encantador equipo. ¿Pero cuando se sentó en la caja Kage a plena vista de Sakura-chan y sus hermosas y nuevas cicatrices? Oh , él solo tenía que decirle a Aburame sobre el asedio, ¿qué diversión podrían tener si los tomaba por sorpresa con el genjutsu de Kabuto?

Los había visto desaparecer de la arena, sin alertar a nadie de su descubrimiento y dejando que el pueblo sucumbiera.

En ese momento, fue evidente para él. Inuzuka Kiba, Aburame Shino y Hoshigaki Sakura no eran leales a Konohagakure, y mucho menos al Hokage.

Y su querido viejo sensei había encontrado una vez más una manera de decepcionar a su gente.

"Y qué extraño que el Hokage haya crecido y se preocupe tan poco por el futuro de Konoha", sonrió. "Había algo que habían mencionado cuando los había encontrado. ¿Qué era eso otra vez? Ah, estoy seguro de que volverá a fluir hacia mí en un momento. ¿Dónde estábamos?" El zumbido "Oh, sí, justo donde te quiero".

Los dedos pálidos se curvaron en cuatro signos: tigre, serpiente, perro, dragón, antes de que sus manos se aplaudieran y se levantaron dos ataúdes.

::

"¡Toma a Gaara y sal de aquí!" Espetó Kankuro, su paciencia al final. Temari vaciló por un momento. Miró el cuerpo propenso de su hermano menor, luego a la parte posterior del hermano mayor, y suspiró mientras apartaba la vista de ambos. No llegarían a ninguna parte si los tres quedaran atrapados en el camino del Uchiha.

"Bien", ella cedió con un suspiro cansado. El cuerpo de Gaara, ¿ siempre había sido tan pequeño? —Estaba sobre sus hombros. "Pero termina con esto rápido. No tenemos tiempo para más interrupciones".

Temari se había ido hace mucho cuando los dedos de Kankuro rozaron la parte superior de su títere, y Sasuke se burló de su percha en una rama de árbol.

"No importa con quién peleo", se burló, buscando en su bolsa un kunai. " Estarás muerto donde estés " .

"Lo que no será necesario", interrumpió una nueva voz. Sorprendido por la familiaridad, Sasuke parpadeó y se volvió hacia la rama detrás de él. Sakura se apoyó contra un árbol con los brazos cruzados y la cara tan pálida como siempre y, mierda, ¿cuándo obtuvo esas enormes cicatrices? No la había visto desde que descubrió que era la vecina de al lado del idiota.

"¿Qué estás haciendo aquí?" el demando. Sakura le dirigió un par de aburridos ojos verdes.

"Shino colocó uno de sus kikai sobre ti antes de que salieras de la arena", dijo. Él se estremeció y miró hacia abajo, haciendo una mueca cuando vio a uno o dos insectos gateando a lo largo de su camisa negra. Cuando volvió a mirar hacia arriba, no pudo evitar estremecerse de nuevo al ver insectos subiendo desde su camisa hasta la carne de su mejilla. "Uchiha-san, ve por Gaara. Tengo asuntos con los que lidiar aquí".

Sasuke miró a los dos, Sakura estaba tan fría como la había visto a ella y a Kankuro más callado que hace unos segundos.

Él sonrió "Pareces confiada. ¿Vas a estar bien?"

"... Heh". Ella le devolvió la sonrisa con una pequeña suya mientras agarraba la empuñadura de su katana. "No te preocupes por mí, cuando seré la que destroce su títere en cachitos".

La sonrisa de Sasuke se amplió mientras saltaba a través de los árboles detrás de Temari y Gaara.

Exactamente quince segundos después de su partida, su rostro cayó y se encontró con la mirada de Kankuro. O, lo intentó. Su cabeza estaba inclinada y ella estaba segura de que sus ojos parpadeaban sobre diferentes partes de la corteza detrás de ella, tratando de concentrarse en algo que no era ella.

"No es difícil jugar con Uchiha-san", dijo Sakura. La empuñadura cayó de su mano y sus brazos estaban de vuelta sobre su pecho. Kankuro dejó escapar un suspiro terriblemente tembloroso cuando su mano cayó de su títere. "¿Asi que?"

Su frente se frunció. "¿Y qué?"

"Entonces, tus dos hermanos, uno de ellos el mayor de los hijos de Kazekage y el otro, la jinchuuriki de Suna, están siendo perseguidos por el único sobreviviente de la masacre de Uchiha. No es exactamente el mejor ejemplo de la decencia política".

Ella desapareció y reapareció a su lado en su rama para tomar asiento en la corteza nudosa. Kankuro vaciló, brevemente, antes de quitarse la capucha y dejarse caer a su lado. Quería preguntarle cómo aprendió a shunshin con tan débiles rastros de humo o cuando comenzó a estudiar con espadas, pero él se quedó callado. Los pájaros gorjearon, el viento crujió, las paredes de Konoha cayeron, y los gritos de la batalla hicieron eco en todas direcciones.

"Por qué ..."

Sakura inclinó la cabeza, pero no miró hacia él. Los escarabajos siguieron arrastrándose por su mejilla. "¿Hm?"

"Tu aldea está siendo atacada. Suna y Oto se unieron para derribarte y ... ¿estás bien con eso? ¿Estás aquí sentado bebiendo algo de té metafórico con el enemigo mientras tu hogar literal se está convirtiendo en polvo?" Agitó una mano con incredulidad en la dirección en que una columna de humo comenzó a levantarse. "Joder, tía. Si no lo supiera, diría que no eres leal a Konoha".

Cuando no hubo una respuesta inmediata, una pequeña risita, o incluso una ligera burla, se movió. Y en voz baja, en voz tan baja, habló.

"... Joder. ¿De verdad?"

" Simplemente, la Voluntad de Fuego es que el amor es la clave de la paz ", recitó. " Tal vez no hablo por todos nosotros, y tal vez sea el primero en decirlo, pero esta es una aldea de una sola familia. Todos aquí y todos los que nacerán nacen con un fuego en sus corazones, y aquí, espero, ese Konohagakure lo enciende en una llama que arde brillantemente para que todos puedan ver, admirar, atraer fuerza. La Voluntad de Fuego es esperanza. La Voluntad de Fuego somos nosotros. Senju Hashirama, página setenta y cinco de 'La Voluntad del Fuego'. "Un gemido de roca aplastante se rompió en la distancia cuando otra nube de humo se elevó." Pero no dice qué sucede cuando un fuego se aviva durante demasiado tiempo. . Si crece fuera de tu control, ¿qué haces? ¿Dejarlo consumir, o apagarlo? Muchos eligen lo último y no puedo culparlos por su lógica, pero a ellos culpo por lo que crearon".

Se puso de pie, y Kankuro lentamente siguió su ejemplo. No era estúpido: había jugado con títeres el tiempo suficiente para saber cuándo escudriñar astillas o leer líneas talladas entre las juntas de madera. Ella no perdió el tiempo tratando de ocultar su admisión, y él estaba casi sorprendido de que no le enviara ninguna advertencia en su cabeza.

Conocía la corrupción de la misma manera que sabía que su padre nunca había aprendido a amar a su hijo menor. Sabía que le podía pasar a cualquiera, en cualquier lugar, a pesar del corazón o la maldad del alma. La corrupción no tenía nombre ni cara, pero la gente lo llevaba lo suficientemente bien. A veces lo veía en Suna, recientemente lo había visto en las profundidades de los ojos de Orochimaru, y pensó que ya era hora de que la fea cara de Konoha finalmente levantara su cabeza detrás de su botín de dos zapatos.

"Entonces, ¿por qué los culpas?" el cuestiono

"Que sean lo suficientemente ineptosos para iniciar un incendio en un bosque. Las hojas son forraje; cuanto más intenten esconderme en ellos, más rápido me quemaré". Sus labios se curvaron y sus ojos brillaron con un frío relámpago. "Pero la arena es ciertamente más efectiva para apagar llamas. Ahora que sabes que no tengo problemas para ver humo, ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Intentas sacarme también?"

Las cicatrices en su hombro eran cañones rosados ​​en su piel. Eran cosas horribles, como si el músculo hubiera sido desgarrado y arrancado en tiras.

"Dejamos la política al Daimyo y al Kage", dijo, apartando los ojos de sus heridas y metiéndose las manos en los bolsillos. "¿Y ese lío político que va a ir por ahí? No es de mi incumbencia, a excepción del hecho de que no quiero a mis hermanos muertos. Pero pueden cuidarse a sí mismos y tomar sus propias decisiones". Él inspiró profundamente. "Al igual que yo puedo".

Kankuro extendió un brazo. Sakura lo observó antes de estirar la de ella para agarrar su antebrazo. El calor de sus dedos sangraba a través de las vendas de su brazo.

"Si quieres ver este lugar quemarse en el suelo, no te detendré. No sé lo que tienen sobre tu cabeza, pero eres demasiado inteligente para que sea una mierda tonta. Yo Vi la forma en que perdiste en los preliminares, pero esa fue una elección, ¿eh? La polla divertida de su ceja dijo todo lo que necesitaba saber.

"Mira, este no es mi problema. Pero si me quedo de tu lado, tú te quedas en el mío".

"¿Cómo camaradas?"

"Como amigos."

Amigos.

El sabor de la palabra aún era extraño en su lengua. Kiba y Shino, a quienes ella no llamaría como tales, eran demasiado cercanas para eso, demasiado profundas con sus secretos como para ser otra cosa que una unidad. Una familia.

Pero amigos.

Ella no tenía muchos de esos. Nunca tuvo.

"Amigos", ella asintió. Ella lo miró pensativa. "Aunque si alguna vez me cruzas, te mato y nadie podrá encontrar el cuerpo".

"¿Y perder a mi guía turístico? No, no vale la pena el esfuerzo". Él dejó caer su brazo y lanzó una mirada más hacia Konoha. "Pero sería sospechoso si alguien nos viera ilesos con reservas de chakra completas".

Sakura tarareaba e inclinaba la cabeza. "Puedo manipular mi chakra para que aparezca en un nivel diferente al que es". Ella hizo una pausa "¿Puedo golpearte en la cara y cortar uno de tus títeres por la mitad?"

Kankuro lo miró fijamente.

Luego lanzó un largo suspiro de sufrimiento. "Mientras pueda golpearte contra el suelo desde aquí arriba".

::

Admitió que traer el Shodaime y el Nidaime fue más en parte para que él compre más tiempo para que sus fuerzas promuevan la invasión. Eso, y para ver cuánto podría ir y hacer que su viejo sensei funcione .

Y con la revelación de su nuevo y más joven barco, estaba seguro de que Hiruzen era una arteria destrozada que no se había derrumbado.

No es que no sea divertido ver a un anciano croar desde un órgano defectuoso. No, Sarutobi Hiruzen iba a morir lentamente, seguramente, empapando cada centímetro de su ropa y el dulce sabor de su error a lo largo de los bordes de sus dientes.

"Es... No puede ser. Ese jutsu prohibido—"

"No fue difícil perfeccionarlo después de dejar esta basura de una aldea", dijo Orochimaru. Él se rio. "Ah, recuerdo esa mirada en tu cara cuando pensaste que me habías pillado con las manos en el laboratorio, experimentando con esos niños deliciosamente terribles. Pensé que Danzo era el único, ¿verdad?"

Hiruzen apretó los dientes. "Orochi—"

"Pero no me detuviste. Me arrinconaste sin escapar, no pudiste soportar la idea de este brillante desarrollo de jutsu y ¡trataste de destruir el trabajo de mi vida!"

"¡ Orochimaru !"

Algo enloquecido se apoderó de sus ojos: el amarillo aún más brillante y la amenaza prometedora mucho más grande. Su lengua barrió su boca en un arco bajo antes de acurrucarse. "No me mataste ese día. No pudiste. ¿Qué te detuvo? ¿Por qué viste a tus dos guardias ANBU morir por mi propia mano?" En un instante se había ido, y en otro flash tenía a Hiruzen por la garganta. Dos manos arrugadas y callosas le arañaron la muñeca y se inclinó hacia delante. "¿Por qué me dejaste ir ese día, Sarutobi-sensei?"

Hiruzen se calmó. Podía recordarlo como si fuera ayer; el agua sucia que se filtraba en sus sandalias mientras corría por esos pasillos oscuros encendidos con la antorcha ocasional. El amargo sabor de la sangre cortó el aire cuanto más se acercaban, un poco viejo como el óxido, otros tan frescos como la matanza.

¿Por qué me dejaste ir ese día?

El Hokage se atragantó cuando la mano en su garganta presionó más fuerte contra la manzana de Adán. "Sabes por qué ... sabes por qué no pude ..."

Orochimaru siseó. "Eso no es una respuesta."

"¿Quieres ... una respuesta real?" La mano se aflojó, y Hiruzen respiró. "Incluso cuando eras un niño, eras ambicioso y lleno de malicia y lo escondías bien. Pero yo era tu sensei y podía ver a través de ti cuando nadie más podía. Pero yo... fingí no darme cuenta. . "

"Tú me llamaste un 'genio con talento, conocimiento y determinación, un prodigio encontrado una vez en una generación' ".

"Yo creía en ti... que le llevará en mi propia voluntad y poder. Pensé que el mundo de ustedes, Orochimaru. Pensé-"

"No podías esperar a verlo crecer como un orgulloso shinobi ' . Pero ha estado retorcido durante mucho tiempo".

Hiruzen parpadeó las lágrimas que casi brotaban. "Debí haberte matado ese día".

"Todos tienen una opción. Y solo has estado eligiendo las incorrectas".

Orochimaru mostró los dientes como el depredador que era y dejó caer al anciano antes de deslizarse hacia el extremo opuesto de la azotea. Bostezó en su mano. "Bueno, qué error tan desafortunado. Realmente, ¿vas a intentar rectificar lo que no pudiste hacer hace más de veinte años? Hm. Tal vez eres más una pérdida de tiempo de lo que anticipé". Él se burló. "¿Quién pensaría sobreestimar a un Kage?"

Hiruzen no respondió. En su lugar, levantó un par de manos destartaladas. Un clon apareció a cada lado de él, sus palmas presionadas una contra la otra y la aceptación pegada en su rostro.

"¿Clones?" su viejo alumno, no, el enemigo cuestionado. Orochimaru puso los ojos en blanco. "Te has vuelto viejo después de todo. ¿Tanto deseas una muerte rápida?"

Serpiente, jabalí, carnero, conejo, perro, rata, pájaro, caballo, serpiente.

Hubo un remolino de chakra, masivo y amenazante, y Hiruzen miró solemnemente por encima de su hombro. Para todos los demás no había nada, simplemente un espacio en blanco en una barrera oscura.

Pero para él, una aparición demacrada colgaba sobre su cabeza. Sus cuernos carmesí apenas sobresalían de su salvaje melena de pelo blanco pálido.

Shiki Fuujin . El demonio muerto estaba consumiendo el sello. Un jutsu suicida.

"Hay demasiados errores por los que no puedo expiarme, y sé que a través de todos mis errores, derribarte es lo menos que puedo hacer".

Pero demasiado pronto, sus ojos se ensancharon.

Miró hacia abajo.

A la espada Orochimaru le atravesó el pecho.

"Sakura-chan me dijo que te hiciera sangrar, sensei," canturreó Orochimaru, como una nota plana tocada en un violín roto. "Y estoy más que feliz de complacerla"

::

Shino fluía con tanta facilidad a través del bullicio del Hospital General de Konoha como un pez nadando río abajo. Esquivó camillas y enfermeras frenéticas, incluso tomando algunos archivos de uno abrumado con su pila de treinta. Casi inmediatamente se quitó la chaqueta y se enganchó con una máscara y un par de guantes de látex cuando entró en el cuarto de evaluación general.

La mayoría de los que se alinearon en los catres eran shinobis y civiles por igual, inconscientes, más que probablemente suspendidos en el genjutsu de Yakushi Kabuto.

Detuvo a una de las enfermeras. "¿Tenemos un especialista en genjutsu de guardia?"

La enfermera asintió. "Un especialista respondió. Se informa que Yuuhi Kurenai está de camino junto con varios espectadores más inconscientes del estadio".

"Gracias," dijo Shino y lo dejó irse. Entonces, ¿Kurenai estaría estacionada en el hospital por el resto del sitio? Bueno. La mantuvo fuera del camino de guerra de Orochimaru y aseguró que no se vincularía con sus planes si se dirigía al sur.

Y además, su misión había sido el estímulo del momento. No tuvieron tiempo de decirle nada hasta que todo se desbordó.

Se sentía extrañamente vacío en la mitad de su colonia que actualmente no estaba a su disposición, pero eso no le impidió enviar una cuarta parte de su colonia disponible para realizar evaluaciones sobre los nuevos pacientes. Shino los vio arrastrarse sobre puntos de chakra prominentes y órganos vitales para detectar anomalías.

Estaba contento de que el personal del hospital estuviera tan acostumbrado a sus métodos por ahora. Había empezado a irritarse por el arrebato con el procedimiento estéril y la curación invasiva, pero después de que una de sus colonias especialmente diseñadas había podido detectar cambios químicos en el cerebro más rápido que un médico regular, finalmente se bajaron de su espalda.

"¡Shino!"

Shino apartó la cabeza de su kikai y se dirigió hacia la figura que corría hacia él. "Aoba-sensei".

"¿Cuál es la situación aquí?" Aoba preguntó, bajando un cuerpo que había llevado a uno de los catres. Se subió las gafas de montura verde y se detuvo junto a su estudiante, quien hojeó algunos documentos en un portapapeles.

"Comas inducidos por genjutsu en todos los pacientes. Estamos realizando un diagnóstico general para asegurarnos de que ninguno de ellos tenga graves problemas a los que se deba atender antes de que los especialistas entren en forma segura. ¿Por qué? Tenemos que asegurarnos de que no haya otro genjutsu o algo u otro mezclado". Shino extendió un brazo y sus insectos se arremolinaron detrás de su manga. "Aunque parece que no se ha hecho nada demasiado nefasto. Sospecho que esto es una estrategia de distracción que ignora la seguridad de los afectados".

Aoba asintió con la cabeza. También sospechó que cuando se separó del jutsu unos minutos después de que comenzó y despertó a una invasión. Se habría quedado en el estadio para ayudar a defenderse del enemigo, pero el jounin de cinco a diez de la división superior que ya estaba en armas lo estaba cuidando lo suficientemente bien, así que se dirigió a las víctimas.

"¿Qué hay del exterior?" Preguntó Shino.

"Ha habido una brecha en las paredes y el lado este está siendo asaltado por una invocación de serpientes. Tenemos algunos chuunin en el caso ahora, pero no estoy seguro de cuánto tiempo más pueden aguantar". Todo el hospital se congeló cuando otra explosión sacudió el suelo desde algún lugar del suroeste. Luego, el ajetreo de las batas blancas y las manos verdes brillantes frenéticas. Aoba miró por una de las ventanas. "Estaré un rato antes de poder traer más heridos o incapacitados al hospital. Necesito llegar a la Torre Hokage antes que nada.

La mente de Shino se cortocircuitó.

"La Hoka ... ¿por qué?"

"Ah, supongo que no lo he mencionado, como parte de la División de Inteligencia, es parte de mi deber encerrar las piezas de 'inteligencia' potenciales de las líneas enemigas", explicó, inclinando su cabeza con preocupación ante la reacción de Shino. "La Biblioteca de Hokage es lo primero y necesito asegurarme de que nadie entre".

"Demasiado tarde", pensó Shino con amargura. Su respiración se aceleró, su visión, aunque muy levemente, comenzó a empañarse, sus insectos zumbaban en su creciente ansiedad.

Pero tan rápido como llegó todo, lo hizo a un lado, por ahora, solo por ahora, todos estarían bien más tarde, no serían atrapados, esto no sería lo que los mató, y guardó su portapapeles al final de los catres.

Esperaban esto como uno de sus obstáculos. Él manejaría esto con cautela.

"Déjame ir contigo, sensei".

Aoba parpadeó. "¿Eh?"

"No es aconsejable dirigirse a lugares tan solicitados por su cuenta, y con al menos un médico en entrenamiento para acompañarlo, aumentarán las posibilidades de supervivencia o cualquier víctima que podamos encontrar", dijo. Se quitó los guantes y la máscara y los arrojó a la papelera más cercana.

Cuando informó a la enfermera jefe de su partida, Aoba no dijo nada sobre cómo podía ver las manos del niño temblar bajo sus mangas. Los leves ataques de pánico que había presenciado durante el mes de entrenamiento y detección de las señales que conducían a ellos eran ahora más de una segunda naturaleza que cualquier otra cosa.

Recordó la primera vez que lo había visto.

Aoba parpadeó las estrellas en sus ojos desde ese codo particularmente fuerte hasta la parte posterior de la cabeza. Se giró, con la boca abierta para preguntar si Shino estaba bien desde la patada del talón hasta la cara, pero se detuvo en seco al ver las gafas negras rotas en el suelo. Shino estaba al borde del campo de entrenamiento con una mano sobre sus ojos y la otra apoyándose contra un árbol.

Se frotó la nuca. "¿Estás bien?"

Cuando no recibió respuesta, frunció el ceño y dio unos pasos hacia adelante. "¿Shino?"

Shino se enderezó pero no se giró. "Estoy bien, sensei".

"¿Te cortó la cara el vaso? Oh-oh no, déjame ver—"

"No me cortó la cara, y si lo hiciera, hubiera estado bien. ¿Por qué? Lo habría curado". Retiró su mano del árbol y la agitó, pero todavía no se giró. "Por favor, sólo ... un momento".

De pie torpemente en el medio del campo, Aoba se rascó un lado de la cabeza.

Shino siempre había sido un ... tipo solitario. No es que hubiera nada malo en eso y él casi lo esperaba con el conocimiento de que sería mentor de un Aburame, pero había algo en él que estaba un poco apagado.

Nuevamente, no del todo mal, sino del modo " por falta de un término mejor" , como Sakura. La extrañeza a la que Aoba se había acostumbrado a lo largo de los años y la demostración de fortalezas inesperadas lo tenían más emocionado que preguntado. Los Aburame se enorgullecían de ser especialistas en espionaje, utilizando a sus insectos para esconderse en grietas invisibles o rastrear a un enemigo si un Inuzuka o Hyuuga no podían recoger. ¿Pero Shino?

En lugar de solo usar su kikai para escabullirse, lo usó para tomar.

Extrajeron chakra, robaron diagnósticos médicos cuando los oponentes no estaban al tanto, incluso fueron tan lejos para meterse en la piel y romper las extremidades.

Lo último que había oído como resultado de los preliminares.

Shino se estaba convirtiendo en un brillante médico que no tenía piedad. Una combinación de ese tipo ni siquiera debería existir .

Los dedos de Aoba agarraron el brazo de sus gafas, interrumpiendo sus reflexiones. Unos pocos segundos de pensamiento fue todo lo que necesitó para quitarlo de la cara y acercarse a su alumno lentamente, haciendo que sus pasos fueran lo más altos posible. Solo por encima de su hombro, pudo distinguir las pálidas manos que temblaban minuciosamente y escuchó al chico tratando desesperadamente de equilibrar su respiración.

Frunció el ceño, preocupado.

"Aquí." Extendió las gafas a pocos centímetros de la mano libre del niño. "Ponte esto".

Shino se volvió ligeramente, la mano contra sus ojos presionando más fuerte. "Qué—"

"Solo mis lentes. Probablemente los necesites más que yo - y, ah, me daré la vuelta, ¿vale? Solo avísame cuando estés bien", dijo, y rápidamente se giró para enfrentar el otro extremo del campo.

También había oído algo sobre los ojos vinculados con sus insectos en el Clan Aburame y sospecha que podría ser algo así, pero la preocupación en la boca del estómago lo empuja de otra manera. Hay demasiado pánico para ser algo tan pequeño como eso.

Shino rápidamente empuja las gafas en el puente de su nariz y se dio la vuelta. "Yo ... me disculpo. No sé qué me pasó".

"No te preocupes por eso", sonrió Aoba. Y realmente, no fue un problema. Todos tenían derecho a sus propias luchas y él no iba a curiosear si Shino no estaba dispuesto a compartir. "Y además, los lentes te quedan mejor que a mí".

Tímidamente, Shino levantó un dedo para golpear las gafas. Tendría que aceptarlo para tener una lente de prescripción en lugar de esas polarizadas, pero era bueno tener un cambio de gafas.

"Gracias."

Aoba le dio unas palmaditas en la cabeza, brillantes ojos marrones brillando. "¿Para qué?"

Aoba se apresuró a salir del hospital en el momento en que Shino estaba de vuelta a su lado y saltaron por la ventana más cercana. El polvo nubló las calles y los escombros se dispersaron a lo largo de su curso, pero no había nada demasiado cerca del hospital.

Apretó los labios con decisión. Primero, la biblioteca de Hokage. "Shino, tenemos que dirigirnos ..." Pero cuando se volvió, todo lo que vio fue un espacio vacío. "¿Shino?"

" ¡ Muévete !"

Él esquivó a un lado a tiempo para que un cuerpo volara y se estrellara contra una losa de concreto. Shino lo siguió con un pedazo de varilla corrugada en la mano y molestia tocando su mandíbula. "El ninja de los sonidos estaba a la espera. ¿Cómo me di cuenta? No esperaba que mi colonia fuera la única que explorara el área por delante de nosotros, por lo que fue capturada". Hizo girar la barra de refuerzo una vez y la apuñaló en el hombro del enemigo y la clavó en el suelo con un alfiler efectivo. Aoba palideció ante la flagrante muestra de violencia. "Esto no lo matará, pero lo mantendrá en su lugar".

Shino se retiró de su pantalla sin siquiera mirar por un segundo el cuerpo que se contraía o la forma en que una de sus sandalias chillaba con sangre.

"Enviaré a mi kikai para trazarnos una ruta menos poblada por el enemigo. Si nos encontramos con otra, no seré tan amable". Se inclinó hacia el camino designado de su colonia. "¿Debemos?"

Un médico que no tenia piedad.

Aoba tragó saliva. "Después de ti."

Nunca aprendería el camino que tomaron, solo añadieron cinco minutos y veintitrés segundos adicionales a su hora de llegada.

Y, él nunca sabría que extrañaría encontrarse con un Inuzuka Kiba y un ANBU con máscara de gato por trece segundos.

::

Sakura evitó las etiquetas explosivas y los pedazos de edificios que se derrumbaban con un esguince de tobillo y una conmoción cerebral en crecimiento. El corte en su bíceps interior aún sangraba y podía saborear el cobre en su boca, pero aún era mucho mejor que Kankuro a quien había dejado inconsciente en el suelo del bosque.

Inicialmente, protestó por la idea, especialmente con la condición de que quedaran dos kikai en su persona porque "¡¿Qué pasa si empiezan a comerse mis títeres?" , pero finalmente obedeció y refunfuñó mientras escogía la parte más suave de la hierba para que la tiraran.

Un enemigo apareció en su camino. Ella lo atravesó, le retorció la hoja y cortó el estómago, la garganta, el cráneo y dejó que la sangre le rociara los pantalones.

Son oscuros. Nadie sería capaz de identificar las manchas.

No hace mucho tiempo, un escarabajo naranja aterrizó en el dorso de su mano, lo que indicaba que una parte del plan había sido comprometida y que la hora de la reunión en la habitación designada del hospital había aumentado.

Otro sonido, ninjas, intentó saltarla desde arriba, pero ella apuntó la hoja y empujó, con el metal clavándose en el pecho mientras su sorpresa ahogada resonaba en sus oídos y la sangre comenzó a correr por su boca. Ella parpadeó antes de que el cuerpo pudiera derribarla y sacó una tela desgastada para limpiar la sangre de su espada. En un solo golpe, se limpia y se recubre nuevamente.

"Uno. Dos", dijo en voz alta. Pensó tranquilamente en cada uno de sus oponentes caídos y continuó hacia el hospital.

A medio camino de su destino, vio a un grupo de ninjas vestidos de gris alrededor de alguien a quien todavía no podía distinguir. Pero cuando una maza de caracoles surgió del centro y se estrelló contra casi una cuarta parte de los asaltantes, su reconocimiento fue inmediato y se sumergió en el gris.

Una cabeza fue cortada. Su mano arrebató un puñado de pelo y tiró de ella hasta que la cabeza y el cuello atados a ella se rompieron.

"Tres cuatro." Se mantuvo a sí misma en la espalda de Kotetsu y, justo antes de que otro de los ninjas de sonido pudiera escabullir un kunai a través de una de sus piernas, envolvió sus piernas alrededor de su sección media y se retorció, enviándolos cara al suelo y empujando su propio kunai. la parte posterior de su cabeza. "Cinco."

"Niño, cuando te dije que contaras para calmarte, sabes que esto no es lo que quise decir, ¿verdad?" Kotetsu resopló. Examinó los cuerpos que cubrían sus pies. "¿Um? ¿Buen trabajo? ¿Supongo? ¿Creo?"

"¿Gracias? ¿Kotetsu-san? ¿Supongo?" ella se burló, haciendo una reverencia fuera de la forma de una bofetada a medias. Sacó la tela otra vez, la cara sonriente cosida en la esquina inmóvil mientras el algodón manchaba de rojo. Sakura se enfrentó a su mentor. "¿Cuál es tu plan ahora?"

Kotetsu apoyó su maza en su hombro y ladeó la cabeza. "La evacuación está casi terminada y Izumo está ejecutando un perímetro antes de que guardemos los bunkers". Él le sacó la barbilla. "Te diría que no se supone que los genin estén por su cuenta según el protocolo, pero... ¿qué has estado haciendo?"

Lanzó tres shuriken a un sonido, a mitad de camino de Sakura, pisándole el talón por detrás, y ella se inclinó hacia un lado para evitar las luces de sangre que caían.

"Pasé por parte del enemigo, descubrí la parte de Suna en el ataque y ese Jounin está detrás de la mayoría de ellos", informó. Kotetsu juró por lo bajo. ¿Por qué diablos fue Suna y rompió el tratado? "Lo último que escuché es que hay una conmoción: el trampolín ".

Kotetsu apoyó una mano en la empuñadura de su arma y la otra en el cuerpo mientras Sakura se volteaba y se lanzaba fuera de su maza solo para caer sobre dos enemigos en una lluvia de acero con chakra. Agachó el puñetazo de un tercer asaltante y aplastó la mayor parte de su cuerpo con la caracola.

"Seis. Siete", escuchó. Se encorvó ligeramente al oírlo.

Él ... Él sabía que no debería ser tan indiferente con esto. Cualquiera de esta. El pueblo estaba bajo ataque y en ruinas y necesitaba ir a su bunker asignado para ayudar a proteger a los civiles, pero no pudo evitar preocuparse por Sakura .

Ella había aparecido y él la trataba como un compañero en lugar de un estudiante, confiando en que ella cuidaría a sus propios oponentes mientras él iba tras el suyo.

Sakura fue un genin que acaba de matar a cinco shinobi delante de él. Fácilmente. Y tal vez ella solo usó los movimientos que él le enseñó y empleó las estrategias que él mismo había diseñado y le pidió que estudiara, pero en el momento en que se dio cuenta de su nivel de eficiencia...

Dieciséis maniquíes explotaron en paja y se rellenaron en el mismo momento y se dispersaron alrededor de los pies de Sakura. Todavía estaba en medio de su carnicería con su espada sostenida como una extensión, agachada, y sus pies separados por tres anchos de hombros.

Su hitai-ate estaba firme alrededor de sus ojos mientras se deslizaba de nuevo en posición de pie y envainaba su katana con un clic silencioso .

Kotetsu se sentó tranquilamente sobre la hierba. Él ... no esperaba que ella recogiera el combo tan fácilmente, no cuando él se la mostró solo tres días antes. Y seguro, quizás prodigios como Hatake Kakashi podrían haber captado algo como esto en veinticuatro horas, pero ella ...

Sacudió la cabeza. Prácticamente había vivido en el campo de entrenamiento los últimos tres días, repitiendo la técnica una y otra vez hasta que estuvo satisfecha, lo que nunca parecía estarlo. El primer día, ella iría a través de los movimientos. Cuando salió para el servicio de la puerta, se alejó con el sonido de silbatos de aire y árboles en su centro. Regresó al campo de entrenamiento ocho horas más tarde para asegurarse de que los terrenos estuvieran limpios , porque ella no se habría quedado ocho horas más además de las cinco que ya había estado allí porque debía tener cierto nivel de autoconservación , pero desafortunadamente, se había equivocado.

El campo era irreconocible con la cantidad de cortes que sufrió y los árboles circundantes parecían como si la capa superior de corteza hubiera sido arrancada.

Y allí estaba Sakura. Los pelos sobresalían de su moño de popa, estaba de pie con músculos temblorosos, su piel bañada en sudor brillaba a la luz de la luna.

Y sin embargo, ella se preparó para otro combo.

"¿Tiempo?" ella preguntó. Kotetsu salió de sus pensamientos y miró su cronómetro.

"Dos punto quince segundos. Confía en mí, chico, no estarás por debajo de dos segundos con esa serie. No está destinado a ser". Reajustó el cronómetro. "Además, tienes este clavado en el último detalle microscópico. Eres dorado, y no, no vas a discutir conmigo sobre eso. No vas a ganar ese". Ella cerró la boca y él la imaginó rodando los ojos detrás de su venda. Su tono se suavizó. "Hiciste un buen trabajo, Sakura. Tómate un descanso. Vamos".

Ella suspiró y se quitó la hitai-ate de la cara. No lo volvió a atar a la cabeza, sino que lo guardó en la bolsa de la espalda y procedió a recoger los restos del muñeco.

Kotetsu giró el cronómetro por el cordón y lo dejó envolver alrededor de sus dedos antes de desenrollarlo y girar nuevamente. Por lo tanto, el niño podría estar un poco loco. O un perfeccionista. ¿Impulsiva? De cualquier manera, su disciplina estaba fuera de juego.

No era realmente algo extraño ver en un shinobi. Solo una cosa rara para ver en un genin novato.

"Entonces, ¿cuál es tu objetivo?"

Sakura inspeccionó un bulto de paja antes de meterlo bajo su brazo. "¿Objetivo?"

"Sí, como, ¿qué quieres obtener de este entrenamiento? ¿Cuánto quieres subir de rango ? Ya sabes, cosas así. ¿Cuál es tu problema?"

Se volvió hacia él con la mirada fría e intensa a la que no creía que se hubiera acostumbrado. "Seré un shinobi ejemplar, o no seré nada en absoluto".

"Ocho."

Un cuerpo se liberó del kusari-fundo de Sakura, una huella de cadena rígida contra la piel de su cuello.

"Una conmoción en el bosque fuera de la pared", continuó como si nunca hubiera sido interrumpida en primer lugar. "Creo que muchos de mis compañeros de año fueron tras los hijos de Kazekage. Estoy buscando a alguien atrapado debajo de escombros o civiles que podrían haberse perdido la evacuación". Miró los cuerpos. "¿Quieres que me quede?"

Kotetsu nunca había sido tan llamativo como un shinobi, pero hizo todo lo posible. Mantuvo su deber hacia su aldea, nunca lo miró con desdén, siempre confió en sus superiores, fue leal a su Kage. Él sabe que no es el más fuerte ni el más débil, y tal vez hizo guardia más a menudo que no, pero era un chuunin de carrera y estaba contento. No había "objetivo para las estrellas" para él; estaba donde estaba y no lo cambiaría por mucho tiempo.

Pero cuando miró a Sakura, no vio eso. Con todo lo que hizo y todo lo que le demostró, no necesitaba esforzarse por ser un shinobi excepcional.

Ella ya era una para él.

Entonces, él podría decirle que se quedara a su lado, ya que un genin debería al menos cumplir con la orden de un chuunin y podrían hacer guardia junto a los bunkers hasta que rechazaran el asedio.

O.

"Ve a hacer lo tuyo, niña". Él la despidió con una sonrisa. "Poner ese entrenamiento a buen uso".

¿Porque honestamente? A veces el protocolo puede ser follado.

::

Kiba se desabrochó la chaqueta, con su torso cubierto de kikai. Los escondidos en el pelaje de Akamaru se retorcían como pulgas hinchadas cuando Tenzo extendía los archivos que había sacado de los gabinetes. Uchiha Itachi, Uzumaki Kushina, Namikaze Minato, Yakushi Kabuto ...

9 MINUTOS

"Copia lo más rápido que puedas", ordenó Kiba. Los escarabajos extendieron sus alas y se dirigieron hacia los archivos y la botella de tinta abierta que el ANBU abrió de golpe. "Obtenga los libros de cuentas también. Registros de la misión, informes antiguos, lo queremos".

"¿Fechas específicas?"

"Alrededor de las deserciones de Itachi y Orochimaru, Kyuubi ataca, uh, esa mierda política pública como esa". Se lanzó entre los estantes llenos. "¡Ah, nuestra misión de equipo también! ¡Porque sé muy bien que están llenos de mierda!"

Una placa de madera llamó su atención.

SECCIÓN RESTRINGIDA

Kiba entró corriendo.

8 MINUTOS

Sellos, sellos, sellos, ¿dónde diablos estaban todos los libros sobre sellos? Sacó un volumen ponderado con una espina en blanco y volteó hacia el prólogo; nada más que una introducción sobre cómo el chakra se convirtió en jutsu de fuego.

Gruñendo, lo empujó de nuevo en su lugar y miró los cientos de libros sin título que llenaban los estantes.

"Joder", murmuró. "Esto va a chupar ".

7 MINUTOS

6 MINUTOS

5 MINUTOS

4 MINUTOS

"Kiba, tenemos que irnos," llamó Tenzo desde uno de los pasillos. Todas las copias que había hecho se ataban con cordeles y se sellaban dentro de un pequeño bolsillo. Se apresuró a deslizar los archivos de nuevo en sus lugares y los libros y revistas de nuevo en los estantes, ordenándolos minuciosamente para que se vieran como nunca los habían tocado en primer lugar.

En la sección restringida, Kiba tiró de un tomo de tono negro. La columna vertebral no llevaba nada, pero la primera página escrita con tinta manchada y vieja decía: Una antología de teorías y prácticas prohibidas de las artes de sellado.

'Santa mierda'.

"¡Kiba!"

"¡Lo sé! Sólo necesito t-"

3 MINUTOS

"No tenemos-"

"Pero este libro—"

"Nuestra salida—"

"¡Arriba las rejillas de ventilación a través del cuadrante noreste, lo sé! ¡Yo soy el que trazó nuestra ruta!"

2 MINUTOS

No podría encontrar las páginas que necesitaba. No con el poco tiempo que les queda. ¿Pero el libro? Podría ser la respuesta a sus problemas, su primer paso hacia la libertad, otro dedo del medio para frotar las caras de Danzo y Hiruzen.

Esta información podría ser invaluable.

Podrían ser dueños de sí mismos otra vez.

Kiba empujó las ganas de gritar. "A la mierda".

Metió el texto en su chaqueta y corrió hacia las rejillas de ventilación para quitar la rejilla. Entró Akamaru, luego él, y Tenzo abrió la puerta, cerró y cerró la rejilla con una rápida llamarada de chakra.

Salieron a través de otra entrada secreta debajo de un toldo en la parte posterior del edificio y corrieron hasta que estuvieron fuera del área zonificada de la Torre. A una cuadra del hospital, se detuvieron en el contenedor de un restaurante evacuado.

Kiba se desplomó contra la pared sucia y se apoyó con las manos en las rodillas. "Y usé para pensar que encontrar el laboratorio sería lo más jodido que hemos hecho", jadeó. "¡Pero noooooo, hagamos esto durante una invasión real cuando el Orochimaru real está aquí!" La parte posterior de su cabeza golpeó contra la pared. " Ugh ".

Una mano firme se posó sobre su hombro, y él levantó los ojos. "Volveré a estar en contacto en dos días", dijo Tenzo. Kiba no pudo decir su expresión exacta detrás de esa máscara, pero se comprometió a poder hacerlo un día. "Acuéstate. Mantente a salvo".

Y se había ido.

Akamaru olfateó el lugar que había dejado y no encontró rastro detectable. Como todo buen shinobi, ¿eh?

El ladró.

"Sí, el equipo ya conoce a los bloqueadores y sobrecargas", dijo. Kiba dejó escapar un suspiro y se enderezó. "Más tarde les enseñaré los borradores. ¿Tenemos que ir a qué, ventana del cuarto piso? Vamos".

Arrugó la nariz mientras examinaba el área circundante e hizo una mueca casi de inmediato. La sangre, el sudor y la ceniza reinaban densos en el aire, diluyendo cualquier olor aparente y reduciendo su índice de detección. Él chasqueó la lengua. Todo lo demás ya era molesto, ¿por qué tenía que agregarlo?

Pero podría lloriquear sobre eso más tarde, especialmente si Sakura y Shino estaban allí para escucharlo. Tomó una última bocanada a su alrededor, probando las aguas, y corrió rápidamente y tan silenciosamente como pudo en las calles desoladas.

El hospital estaba a media cuadra de distancia ahora. Un tercio de un bloque. Un cuarto de bloque.

Podía olerlos antes de verlos. Arrozales y azúcar de caña, plumas de búho y el amargo frío.

Akamaru se transformó cuando sus uñas se afilaron y sus pupilas se encogieron. " ¡GATSUUGA!"

Arrasó a través de dos ninjas de sonido antes de que sus suelas pudieran incluso raspar el suelo. Rojo lo asfixió con el impacto y Kiba apretó los labios cuando trató de filtrarse en su boca. La sangre estaba caliente contra su cuero cabelludo y espesa en su cabello, y él se la quitó de la cara con el dorso de la mano.

"Uno. Dos", murmuró. El hospital estaba en su punto de mira, pero no había ninguna ventana abierta. Con los ojos entrecerrados, se detuvo cerca del punto de encuentro y trató de mirar a través del cristal tintado. "Vamos, Shino, vamos ..."

Una corteza tensa sonó en sus oídos y el kikaichu en su chaqueta zumbó cuando un brazo salió y alrededor de su cuello. Una tos brotó de sus labios cuando fue levantado en el aire y un kunai se clavó en su costado, pero su mano alcanzó su chaqueta y tiró del tomo hacia el otro lado de su cuerpo. No pudo obtener sangre, no pudo haber ninguna evidencia -

El blanco se borró de su rostro y se aferró al cuello de su atacante. Sacudió la cabeza por encima del hombro a tiempo para ver a Akamaru arrancar la garganta del shinobi con una sacudida de su mandíbula, dejando caer la carne y los músculos al suelo con una palmada resonante .

El gruñó Uno .

"Buen chico," murmuró Kiba. El clac desde arriba los hizo estirar el cuello hasta la ventana del cuarto piso que se abría, y él no perdió el tiempo agarrando a Akamaru y corriendo por el costado del edificio para atravesarlo. Un comentario sarcástico sobre su lengua, estaba listo para molestar a Shino sobre los relojes y cómo funcionaban hasta que levantó la vista.

"¿Sakura?" El parpadeó. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?"

"Shino fue sacado al campo", respondió ella. Sakura miró la sangre apelmazada en su cabello, la creciente mancha húmeda en su costado y la cuerda de músculo que colgaba de la mandíbula de Akamaru. Ella frunció. "Así que así es como no ser el más lesionado del equipo".

"Sí, apesta, ¿no?"

"Probablemente no tanto como esa herida en tu costado. ¿Te apuñalaron?"

"Como, un poqui '". Miró alrededor de la habitación desde su asiento en el piso y vio los artículos de limpieza alineados cuidadosamente en la caja de metal a lo largo de una de las paredes. "La habitación del conserje, ¿eh? ¿No podría ser más original?"

Ella se encogió de hombros. "Si no está roto". Arrancó algunas toallas de papel del estante mientras metía la mano en la chaqueta para presionarla en su herida para al menos detener la hemorragia antes de que escaparan al pasillo. Pero, su brazo rozó contra algo que se sentía un poco como un cartón pesado. Su rostro se oscureció. "¿Que tomaste?"

Kiba tragó saliva. "Es... Se trata de sellos. Lo encontré demasiado tarde y 'no podía simplemente—"

La mirada que ella le dio le cortó. Sus ojos, de ese tono verde hielo, buscaron los suyos durante un largo rato mientras sostenía las toallas de papel en el agujero de su costado.

Se sintió como dos eternidades antes de que ella hablara.

"Confío en ti", dijo ella. Ella acercó su mano para aplicar la presión sobre él y lo ayudó a levantarse. "Asegúrate de que nadie lo vea".

La sonrisa que dividió su rostro fue cegadora. "¿Psh, quien demonios crees que soy?"

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En el momento en que Orochimaru vio al segador por sí mismo, el sabor de la amarga derrota comienza a arrastrarse a lo largo de la garganta. Las manos de Hiruzen tenían grilletes de hierro en los hombros y el delgado dedo esqueleto de la segadora se clavó en algún lugar más allá de su clavícula a través de su bíceps.

"Vamos, sensei," gruñó. La espada aunque el pecho del anciano gotea como arena a través de un reloj de arena. Se estaba quedando sin tiempo. No había nada más que pudiera hacer, y para Orochimaru, eso lo animó . "Déjame ir de una vez por todas".

"¡Yo ... no permitiré que tus ambiciones sigan adelante!" El Hokage gruñó. Orochimaru no pudo evitar levantar una ceja ante eso y, a pesar de que ya no podía sentir sus brazos o que estaba empezando a entender las implicaciones detrás de esto, sonrió. Sonrió porque este hombre todavía no podía ver que había estado engañando a otros durante tanto tiempo que probablemente no podía decir cuándo comenzó a engañarse a sí mismo también.

"¿Mis ambiciones?" Orochimaru repitió, luego se echó a reír. "Un jutsu prohibido y unos pocos niños muertos no llevaron a Konoha a lo que es hoy. Ese es un trabajo del Kage, y es maravilloso saber que lo has hecho tan bien".

Se atragantó con el tirón de su alma, el agarre inquebrantable del segador y la hoja fantasma que estaba preparada para cortar el uso de sus brazos de su cuerpo.

"Sakura-chan era tan pequeña cuando la conocí por primera vez. Acurrucándose detrás de un asesino, trotando como si solo no existiera la bondad en el mundo", dijo. La cabeza de Hiruzen se levantó. "Su padre piensa mucho en ella, y pensé que le haría un favor mostrándole lo mucho que el mundo odia a los shinobis de su clase".

"¿Sa ... Sakura ...?"

"No sé qué les has hecho, sensei, pero vi mi propio odio hacia este lugar en sus ojos. Era magnífico, como una belleza etérea". La piel de sus manos se fue manchando cuando la última parte de la vida fue drenada de sus brazos. Su ira se disparó, pero también lo hizo su sádica satisfacción cuando Hiruzen cayó de rodillas, y el Shiki Fuujin comenzó a pasar factura. "Gracias por hacer mi trabajo para mí, sensei, porque incluso yo podía enseñar a odiar tan a fondo como ellos".

Hiruzen no pudo evitar que sus ojos se cerraran, pero luchó por unos momentos más. Tenía tantas preguntas y ni una sola respuesta para todos ellos, pero un pensamiento se perdió en la bruma de su mente. Una sola.

"Les faltaste el respeto dejándolos tomarlos y lo hiciste una segunda vez cuando los dejaste para que se pudrieran . ¡¿Sabías siquiera sus nombres?"

"Orochimaru ... ¿alguna vez ... aprendiste ... los nombres de ... esos ... niños que ... mataste?"

"Las divagaciones de un tonto moribundo son siempre incoherentes", siseó Orochimaru. "Esos niños eran marcas de conteo en la pared de una celda. ¿Para qué me tomas? ¿Un santo?"

Estaba oscureciendo.

"Memorizamos sus nombres. ¿Por qué? Porque merecían ser recordados por alguien. Lo menos que pudieron haber obtenido fueron tumbas o una mención en un discurso solemne, pero incluso entonces, no tenían nada de eso. Hasta el día de hoy, sus familias los buscan. Me pregunto y ni siquiera podrías reunir la decencia de decirles que sus hijos están muertos y que liberaste a su asesino. ¿Crees que todavía está experimentando hasta el día de hoy? Lo hago, y sé que es tu culpa ".

"Ah ... qué pena ..." susurró. Sus párpados cayeron un poco más. "Yo tampoco."

Lo último que vio fue el espejismo de un niño. Su piel estaba pálida, sus ojos eran amarillos, y Hiruzen recordó el calor en su pecho cuando supo que no podía esperar a ver a ese niño convertirse en un orgulloso shinobi.

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Akamaru sabía que los humanos eran un poco graciosos a veces, tanto que aún había veces en que no podía entenderlos por completo. Como ahora.

Estaba lloviendo cuando él y la manada caminaron por la calle, y fue como si todos decidieran usar el mismo tono de gris oscuro.

Su compañero usaba otra de sus chaquetas forradas de piel, pero esta vez era más oscura, con la capucha levantada y tres pequeños pergaminos sobre las vendas alrededor de su estómago. Shino tampoco tenía su abrigo normal, pero algo que se veía más áspero y tenía la lluvia resbalándose. Y Sakura solo llevaba una manga larga del mismo color que sus pantalones normales. No parecía que le importara la lluvia.

¿Pero no se enfriaría ella?

Akamaru preguntó qué color tenían todos.

"Negro," respondió Kiba. "Es el color que debes usar para los funerales".

Correcto. Para el entierro del Sandaime.

Akamaru resopló mientras trotaba junto a la manada. Deseó que no tuvieran que irse.

"Podrías haber llevado algo encima de tu atuendo, Sakura", mencionó Shino. "¿Por qué? Te enfermarás de la lluvia".

"Si los ciudadanos de Ame se enfermaran a causa de la lluvia, la aldea se habría derrumbado hace décadas", dijo. "Creo que se han adaptado a ello, especialmente desde que la mitad de sus shinobi comenzaron a utilizar respiradores en lugar de molestarse con las capas".

"... ¿Es tu camisa impermeable, por lo menos?"

"Por supuesto."

"Entonces supongo que podría guardar tu conferencia para otra ocasión".

Kiba puso los ojos en blanco y la golpeó con un hombro. "Tienes, como, dos de mis chaquetas en tu casa".

"Y están muy cómodos".

Akamaru odiaba que sus bromas murieran cuanto más se acercaban a la ceremonia. Sus voces eran sus favoritas para escuchar. Lo adormecieron para dormir, lo hicieron reír, lo mantuvieron a salvo. El pueblo no podía hacer eso, o el clan, o Tsume-sama, o Hana-nee, pero ellos.

Su manada.

No escuchó mucho en el servicio, y honestamente no sintió la necesidad de hacerlo. Los servicios conmemorativos eran un lugar para honrar a quienes lo merecían. No había honor aquí. Y lo único que merecía por lo que podía ver era la muerte de la mano del estudiante que no podía soportar matar.

La manada no tuvo más remedio que asistir con el grupo principal en lo alto de la Torre Hokage, pero se aseguraron de llegar al menos diez minutos al inicio para poder llenar el espacio trasero, escondido en la multitud de shinobi silenciosos y vestidos de negro.

Naruto estaba en el frente, con su brillante cabello rubio, uno de los pocos colores que Akamaru podía ver como una mancha contra el fondo oscuro.

Su compañero tuvo que esforzarse tanto para parecer interesado y tanto Sakura como Shino tuvieron suerte de haberse ganado la reputación de no tener ninguna expresión. Se pusieron de pie, observaron y esperaron durante una hora antes de que los asistentes comenzaran la fila para depositar una sola flor blanca en el santuario.

Su manada se aseguró de pinchar sus manos en las espinas y sofocar los tallos en su sangre antes de retirarse a la parte de atras. Pasaron junto a Kurenai-sensei que estaba al lado de Iruka en la segunda fila, y cuando Akamaru la miró, les concedió a todos una pequeña y sombría sonrisa antes de mirar hacia adelante.

El sol se deslizó sobre las nubes alrededor de una hora después de eso, y mientras los shinobis que iban cayendo poco a poco, ninguno de ellos notó cómo un grupo de tres y un perro-ninja se quedaron atrás. El santuario estaría listo durante todo un día para que cualquiera viniera y presentara sus respetos en privado, pero bajo un cielo azul fácil en un tejado lleno de nadie, el Equipo Ocho aprovechó la oportunidad para acercarse al santuario.

Kiba sacó esos tres pergaminos y le entregó uno a Sakura y Shino. Casi en unidad, los desenredaron y convocaron una sola flor de un solo sello, Akamaru observando desde un lado.

Primero Shino, luego Sakura, luego Kiba.

Aconita, lirio naranja, petunia.

Odio y advertencia, orgullo y desdén, resentimiento y enojo.

Y mientras enterraban las flores entre el mar de color blanco, Akamaru mostró los dientes y le ahorró al Sandaime un último pensamiento.

'Quemarte en el infierno, Sarutobi Hiruzen'.

::

El día después del funeral, el Equipo Ocho fue convocado a la sala del consejo.

La concejal Utatane Koharu fue sincera al mirar al genin antes que a ella, observando sus expresiones cerradas y su forma pulida.

"Qué interesante" , pensó, "ver la destreza militar brillando a través de cuerpos no probados".

"El difunto Sandaime había emitido un decreto poco antes de su fallecimiento", anunció. Koharu los miró meticulosamente. "Cualquiera que apruebe las primeras 12 horas de la segunda sección de los exámenes de chuunin debe aprobar automáticamente el ascenso del rango de chuunin. Y dado que solo un equipo tuvo éxito y no se eliminó en el recuento de descalificación debido a un ataque voluntario a la aldea de acogida, nosotros, como el consejo, hemos decidido elegirlos Felicitaciones".

Inuzuka Kiba fue la primera en enterarse de las noticias y se mostró abiertamente abatida, parpadeando rápidamente y boquiabierta como un pez. Aburame Shino estaba confundido, comprensiblemente, pero no tuvo una reacción tan extrema como su compañero de equipo.

Pero Sakura estaba impasible. "Si puedo preguntar, ¿quién más ganó rango, Utatane-sama?"

"Puedes, y tu par Nara Shikamaru después de su exhibición en la final", dijo. "Pero, por supuesto, con un nuevo rango vienen nuevas responsabilidades, como ayudar a su aldea en su causa de reparación. Se deben hacer sacrificios para mejorar el conjunto".

Algo cambió en el equipo. Sus músculos se enroscaron en anticipación.

"Después de analizar su desempeño en misiones anteriores, los obstáculos que ha encontrado y superado, nosotros, como consejo, hemos decidido que su competencia debe permitir el éxito de esta misión. No hay otros organismos disponibles para llevar a cabo esta misión, por lo que entiende el curso de acción del pueblo no deberías volver, ¿sí?"

La implicación no se hundió para todos, pero Sakura sostuvo sus brazos firmemente a los costados cuando se encontró con la mirada fija de Koharu.

Los nuevos chuunin son inexpertos, por lo tanto son prescindibles.

"Sí, señora", respondió ella con suavidad, ignorando las rápidas y ansiosas miradas que sus compañeros de equipo le perdonaron.

La concejal inclinó la cabeza. "Se le asignó su primer rango-B, altamente calificado para sus requisitos y no debería ser un problema para usted". Un pergamino fue producido en su mano y ella lo ofreció. Shino lo tomó, y ella no prestó atención al minuto que tiembla en sus dedos. "La isla de Nagi ha experimentado una serie de secuestros de civiles y se ha comunicado con nosotros para ayudar a resolver este problema. Se asignará un shinobi de alto nivel para dirigir a su partido, y todos los detalles que necesita están en este rollo. Memorice su información y conozca a su líder en las puertas del norte a las 0600 de mañana".

Los tres se pusieron firmes y se inclinaron. "¡Sí, señora!" ellos corearon

"Entonces eres despedido".

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"¿Por qué estás haciendo esto?" Gritó Kurenai. Apenas cinco segundos después de entrar en su cocina, se borraron tres nuevas y chuunin. Las focas alrededor del apartamento brillaron de color azul antes de asentarse, y Sakura se adelantó.

"¿Haciendo qué?" Señaló el archivo ilegal de copias esparcidas por la mesa. "¿Sobrevivir? ¿Avanzar un paso? Estamos haciendo lo que tenemos que hacer, sensei", se burló. Los puños de Kiba se apretaron cuando lo miró, pero su dolor era inconfundible en la forma en que sus ojos brillaban.

"¡Dijiste que estabas de nuestro lado!"

"¡Yo soy!" ella insistió. "Siempre estaré de tu lado, pero, ¡pero mira lo que estás haciendo! ¡Qué sucedió! ¡Las consecuencias que ya sufriste!" Kurenai asomó una mano a los archivos, los restos de ceniza de esa carta que había tomado a todo su mundo y lo había volcado sobre su cabeza, y todo. Sólo, todo. "¡Se van a matar!" Se pasó una mano por el pelo desgarrado. "El Sandaime ya está muerto, ¿no es eso suficiente?"

Y era como si toda la habitación se inclinara sobre su eje.

Las cejas de Shino se juntaron. "¿Suficiente? ¿Crees que Sarutobi Hiruzen era todo lo que hay que hacer? Eso solo porque él se ha ido, ¿qué está mal?" Lentamente, él negó con la cabeza. "Hicimos lo que dijiste, sensei. Hicimos una lista. Él es el primero que tenemos la oportunidad de tachar".

Sus ojos se humedecieron, y Kiba se tambaleó hacia atrás hasta que Sakura lo atrapó alrededor de su cintura para mantenerlo en equilibrio. Kurenai, en todo el tiempo que la habían conocido, nunca había llorado delante de ellos. No cuando los vio masacrar a Kusabi y sus hombres, no cuando enterraron a esos treinta y tres niños de aldeas civiles que murieron de una cepa virulenta, no cuando supo que el mismo Orochimaru había ido tras ellos.

"Por favor," ella rogó. "Por favor, no hagas esto. Quiero verte vivir, a ser maravilloso shinobi, a sean felices. Por favor, no hagas esto peor para ti, yo... no quiero verlos a todos sufrir más".

Shino obligó a su ojo a mirar al suelo. Sakura no se inmutó mientras se mantenía frente a su equipo, con la cara siempre inmutable.

Pero fue Kiba quien mordió el interior de su mejilla hasta que sangró cuando se mantuvo firme. "No podemos hacer eso".

Kurenai contuvo el aliento. "Por favor", susurró ella. Suplicó. "No quiero enterrar a mis hijos".

Sus palabras golpearon algo en Sakura que la hizo apoderarse de ella, y Shino se acercó a su otro lado y aferró su muñeca como había hecho por él tantas veces antes.

Cerró los ojos y respiró. "Entonces no te molestaremos más con esto, Kurenai-sensei".

Los ojos rojos brillaron de pánico cuando ella agitó sus manos ante ella en un frenesí. "No no no, eso no es lo que quise decir—"

"No nos detendremos. Nunca", dijo Sakura, saliendo de su aturdimiento. Su postura tomó un borde más agudo, sus hombros se retiraron y su barbilla se mantuvo alta. "Siempre tendremos gente detrás de nosotros, siempre estaremos sufriendo estas consecuencias, siempre intentaremos sobrevivir. ¿Y esta misión? Puede que no regresemos de ella. Es posible que no salgamos vivos. Pero es algo con lo que ellos pueden vivir "

Había silencio.

Y fue un silencio que duró unos segundos demasiado.

Kiba se inclinó primero. Entonces Shino. Finalmente, Sakura.

"Gracias por lo que has hecho por nosotros, Kurenai-sensei", agradeció Kiba. "Eras un gran genin sensei. Ahora que somos chuunin, ya no necesitas molestarte más con nosotros".

Quería decir más. No había nada más que quisiera más en ese momento que gritar, gritar, preguntarle por qué, por qué, ¿ por qué ?

Pero su voz ya era tan ronca y su garganta se estaba cerrando.

Las lágrimas brotaron de la esquina de sus ojos cuando se levantaron de nuevo sin una sola mirada en su dirección. El pie de Shino se movió, y por un momento, fue como si estuviera debatiendo algo, pero simplemente se dio la vuelta y se retiró del apartamento.

Sakura no se quedó atrás mientras seguía sin preámbulos, reuniendo los archivos en un solo movimiento y colocándolos a su lado. Akamaru, inclinada y gimiendo, arrastrada por sus pantorrillas mientras sus pasos silenciosos la guiaban.

Kiba se demoró, sin embargo, y se encontró con la mirada perdida de Kurenai. No se formaron palabras en los bordes de sus labios; Enojo, malestar, pérdida: lo sintió todo y nada de eso al mismo tiempo, y estaba adormecido.

Pero nada lo llenó más que su propia decepción. Le latía con fuerza en su corazón, pero él no la culpaba. Ella no quería verlos muertos, y si esto era lo que ella necesitaba, se lo darían.

(No hizo que doliera menos.)

Las lágrimas se acumularon en sus propios ojos, se fue antes de que ella pudiera verlos derramarse.

La puerta delantera se cerró.

Kurenai se dejó caer en una de sus sillas y lloró.

Afuera, Kiba se frotó la cara con la manga y Shino arrastró los pies. Los ojos de Sakura se nublaron mientras caminaban con indiferencia por el largo camino hacia su apartamento para prepararse para su misión.

Esto es lo que les pasa a los tontos que piensan que pueden cambiar el mundo.

La voz tenor de Kakuzu reverberó claramente en sus oídos, y la hizo hacer una mueca.

"Podría ser un tonto" , pensó. "Pero prefiero ser tonto y morir por esto que morir por nada en absoluto".

::

Cuando aparecieron en las puertas quince minutos antes de la hora de su reunión, sombríos y cansados, una persona se paró en las puertas del norte.

Se giró cuando estaban a unos pocos metros de distancia de él y le ofreció al equipo una sonrisa amplia y falsa con una cara que podría ser solo un año o más mayor que la de ellos.

"Hola", saludó sin tono. Fue un horrible contraste con la forma en que sus músculos levantaron sus labios hacia arriba. "Mi nombre es Sai. Seré tu líder durante la duración de esta misión".

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¡¡fanarts de WattPearl!!

y de AwesomeDragonTamer!