"Iré," ofreció Sakura. Se puso de pie para tomar una jarra de agua de la nevera y sirvió tres tazas y un cuenco. Por una fracción de segundo, ella hizo una pausa. "Pero si voy a hablar sobre lo que realmente soy capaz de hacer, todos en esta sala jurarán que nada de lo dicho esta noche dejará este departamento".

Shino hizo una pausa, su mano revoloteando sobre su comida. Su voz era ligera, pero su trasfondo era tan grave que no sabía qué pensar de eso. ¿Sería una idea de su pasado? ¿Tal vez alguna información sobre sus orígenes? Kiba, previsiblemente, permaneció imperturbable y constantemente mordió su cerdo.

"Lo juro por mi vida", anunció, y Shino hizo una doble toma. ¿Qué es tan importante? Bien. Entonces él lo haría así. Cuando Sakura volvió a sentarse a la mesa, envió un chorro de insectos negros por su silla, al otro lado del piso, por las paredes y por todas las grietas que el sucio apartamento podía ofrecer.

"Si lo que vas a decir es tan encubierto como lo es, los necesitaré estacionados dentro y alrededor del complejo", respondió a la ceja fruncida de Sakura y al grito de sorpresa de Kiba. "¿Por qué, preguntas?" Para evitar escuchas indiscretas, por supuesto. Se me informará cualquier actividad sospechosa". Él examinó sus expresiones. "Y juro por mi vida también".

Kiba abrió la boca, la cerró, la abrió de nuevo, y se metió un poco de melón amargo en la boca antes de señalar con los palillos la mesa. "Estás un poco loco. Pero discreto, increíble. Porque ser capaz de hacer algo así es increíble".

"Lo es", estuvo de acuerdo Sakura. Apartó sus ojos interesados ​​de los lugares que deambulaban por su departamento. "Entonces, lo que quieres saber..." se interrumpió. Ella removió su plato de sopa con una cuchara. "¿Donde debería empezar?" Golpeando sus dedos contra su barbilla, tomó una decisión. Si ella iba a hacer algo por sí misma, no podría hacerlo sola, y mucho menos mantenerla oculta de las personas a las que pasaría todos los días de vigilia durante el próximo año o más. "Comenzaré desde el principio".

Kiba se animó. "¿De Ame?" Ella no habló mucho al respecto, y todo lo que recogió de sus vagas historias fue su misterioso padre soltero y sus peligrosos compañeros de trabajo.

"De Ame", asintió. "Veamos... Nací y crecí en Amegakure. Mi madre murió cuando yo nací, así que nunca la conocí, y mi padre es un poderoso shinobi de lo que he sabido. Antes de empezar a hablar, él me enseñó el Top 50 Shinobi del Libro de bingo".

Shino inclinó la cabeza con curiosidad. "Cumplió con su ventana de oportunidad".

"Precisamente", asintió, volviéndose para mirar a Kiba. "Es el momento en el desarrollo de un niño donde aprenden mejor, básicamente el tiempo antes de cumplir los cinco". Sakura volvió a explicar todo como un todo. "Una vez que fui capaz de caminar, comenzó a entrenarme en las artes shinobi. Fuimos a los campos por la noche donde nadie podía encontrarnos y regresamos a casa antes del amanecer y antes de que la aldea se despertara. El jefe de mi padre sabía de mí - habían... sabido sobre mí desde que tenía un par de meses de edad, y me dio una serie de pruebas cuando tenía siete años mi padre no creía que sabía lo que estaba pasando, pero lo hice yo tenía que ser como él."

Poco a poco, Shino y Kiba llegaron a la misma conclusión. El pasado de Sakura era mucho más que una huérfana que llegó a Konoha. Su explicación hasta ahora breve sugiere un fondo mucho más peligroso. Shino masticó un trozo de tofu, reflexionando sobre sus pensamientos, antes de formular la única pregunta que ardía en el aire.

"Tu padre... ¿era un ninja desaparecido?"

"Él es." Es. Término presente. Eso fue lo suficientemente revelador. Ella nunca les diría de dónde era realmente o qué había hecho porque eso era claramente incriminatorio.

Un silencio cayó sobre la mesa mientras todos comían hasta saciarse y ayudaban a limpiar la mesa. Ella decidió darles tiempo para pensar, para digerir; lo que ella confirmó de sus reacciones le dejaría saber cómo proceder.

Kiba ayudó a apilar los platos en el fregadero desvencijado, atrapado en su propia mente. Conoció a Sakura por mucho tiempo en este punto y descubrió hace mucho tiempo que estaba al tanto de sus propios secretos. Además, no es como ser un canalla en la sangre de alguien. El hecho de que su padre fuera alguien así no significaba que ella saldría de la misma manera. Además, había toneladas de ninjas desaparecidos por ahí. ¿Cuáles eran las posibilidades de que su padre fuera uno de los realmente peligrosos?

Shino, por otro lado, decidió tomar esta nueva información en un enfoque más lógico. Después de ofrecer lavar los platos y tomar con éxito una esponja húmeda con un jabón para platos que olía a pomelo, también trató de analizar el ángulo en que se encontraba Sakura. La información acerca de su parentesco podría meterlos en problemas-podría conseguir su en problemas. Pero considerando todo, su mentira acerca de su conjunto de habilidades y su espionaje sobre sinobis de Kinoha sin una causa razonable eran motivo de sospecha y, por extensión, una posible investigación. Y solo porque Sakura había terminado en el Equipo Ocho por suerte y por canales inusuales, no era menos de la persona que estaba empezando a conocer.

Ella se arriesgó con él cuando nadie más lo hizo. Sería justo si devolvía el favor.

Puso los platos ahora relucientes en la rejilla de secado y se limpió las manos en la toalla de mano que colgaba del horno. "Entonces, ¿por qué viniste a Konoha en primer lugar?"

"... No fue mi elección", dijo Sakura. Ella cubrió las sobras en sus respectivos contenedores de tupperware y abrió la nevera. "Pero mi padre nunca quiso que su vida fuera mía. Cuando tenía siete años, me trajeron aquí. No he vuelto a verlo ni he tenido noticias suyas".

Tristeza. Pérdida. Resignación. Coloreó sus palabras de un solo golpe, goteando en la forma en que sus hombros se hundieron levemente. Sus palabras fueron reales hasta la última vocal.

No se dieron cuenta entonces que en ese momento, se selló una comprensión que nunca podría romperse.

Cuando salió de la nevera y la cerró con la cadera, Kiba colgó un brazo sobre su hombro y sonrió. "Ya que tu viejo es un gran mal, ¿eso significa que conoces un montón de movimientos ninjas geniales de los que aún no me has hablado?"

"El hecho de que seas un genin y te refieras a las técnicas de shinobi como 'movimientos ninja' es motivo de gran preocupación", notó secamente Shino. "Es una maravilla que lograras graduarte".

Akamaru soltó una carcajada mientras Kiba graznaba indignado, y los labios de Sakura se arquearon ante la creciente escena. Estas dos eran personas en las que podía confiar mientras tanto, tal vez finalmente a través de la delgada línea entre la vida y la muerte. Pero por ahora, ella no se preocuparía por eso. Se centraría en el presente porque el futuro podría esperar.

"Podemos terminar esta conversación en mi habitación", dijo, haciendo un gesto hacia el pasillo. Algunos puntos negros en el techo seguían mientras caminaban hacia las puertas más lejanas. "No tengo muchos muebles, pero es mejor que esas sillas de plástico".

Al entrar en su habitación, Akamaru saltó hasta el pie de la cama y se acomodó en las fundas azul marino. Kiba hizo lo mismo y se dejó caer en la cama. Shino tomó la ruta menos imponente y se sentó en la silla del sencillo escritorio de madera de Sakura mientras se sentaba en el alféizar de la ventana.

"He dicho mi parte", dijo, moviendo su cabello sobre sus hombros. "Tu turno, Shino".

Inclinó su cabeza hacia arriba para asegurarse de que sus insectos estuvieran en su lugar y envió un pequeño estallido de chakra para localizar a aquellos que no podía ver. Algunos de sus bichos estaban en el apartamento a la derecha, otros a la izquierda, y algunos estaban en el techo para contemplar las calles iluminadas por la luna.

Un pequeño zumbido en su oído confirmó que aún estaban libres.

"Los Aburame son famosos por su uso de insectos, especialmente en casos de espionaje y espionaje", comenzó. "Como un noble clan de Konoha, hemos llegado a ocupar una gran cantidad de misiones que requieren tácticas delicadas. Es la razón por la cual nos hemos vuelto tan reservados y callados, y hemos sido catalogados como un tipo bastante espeluznante. Permitimos que esto continúe, a tu pregunta, porque simplemente hemos aprendido a no importarnos. Nuestras habilidades se han orientado hacia lo desconocido debido al incentivo de los demás de no preocuparse".

Se detuvo cuando otro zumbido retumbó en su oído, haciéndolo levantar una mano para silenciar cualquier pregunta que pudiera haber surgido. Unos segundos más tarde, un estruendo fuerte resonó desde el apartamento a la derecha, seguido por una cadena amortiguada de maldiciones y un fuerte '¡Lo siento!'.

Kiba arrugó la nariz. "Eso sonó como Naruto".

"Porque es Uzumaki. Él es mi vecino", informó Sakura. Ella miró a Shino y asintió. "¿Continua?"

Hizo que sus insectos revolotearan por unos momentos más antes de seguir su explicación. "Eso mismo me permitió hacer esto sin sospechar. Inicialmente creció... mi curiosidad sobre el entrenamiento genin. Las enseñanzas de Kurenai-sensei parecían tan antinaturales que decidí investigar un poco mientras desarrollaba simultáneamente mi propio banco de información. Después de examinar el amplio alcance de nuestros compañeros de año, reduje los que deberíamos enfocar a los grupos liderados por Sarutobi Asuma y Hatake Kakashi, equipos Diez y Siete respectivamente".

"El Equipo Siete es una bomba de relojería", intervino. "Poner al último, al final de la clase y establecer el promedio puede parecer una buena idea, pero no se equilibran dos extremos con un intermediario: solo se romperá la escala".

Kiba se sentó con una gran bocanada de aire. "Sí, y el Equipo Diez es bastante predecible. ¿Ustedes saben sobre el combo Ino-Shika-Cho?" Shino asintió, pero Sakura negó con la cabeza. "Bueno, esto es lo mismo con los Yamanaka, Nara y Akimichi para ser ubicados en el mismo equipo genin. Su equilibrio es su tradición. Sus estilos de pelea no siempre tienen que coincidir porque su trabajo en equipo siempre se va a compensar. Realmente no les ha fallado antes".

El Aburame asintió una vez más. "Traté de examinar sus estilos de entrenamiento. Sarutobi-san está más orientado a las tácticas que involucran a varias personas en una especie de colectivismo. Si bien son brillantes, este entrenamiento puede hacer que fallen si están separados".

Un grupo puede ser tan fuerte como su eslabón más débil, pero también era una buena idea entrenar a uno para que se mantuviera solo si alguna vez llegaba a él.

"Mientras observaba al equipo de Hatake-san, me di cuenta de que ciertamente predicaba sobre el trabajo en equipo, pero..." interrumpió con incertidumbre, la boca pellizcada en un ceño inseguro mientras su brazo descansaba sobre el escritorio. Bueno, sólo había tanto que podría decir sobre el estilo de entrenamiento de un ninja experimentado desde que tenía sólo doce años de edad y de ninguna manera es un juez de buena reputación, sin embargo...

Kiba se animó. "¿Apestan?"

"Es... una manera de hablar, supongo. ¿Por qué? Supongo que nunca ha enseñado antes y es más bien... negligente en su orientación", dijo. Dejar a alguien en sus propios dispositivos normalmente no despertaba incredulidad, pero cuando esos dispositivos se dejaban en manos de un genio de aspecto infantil que aún no había aprendido cómo funcionaba realmente el mundo parecía más que un poco problemático. Una vez más, no es que él supiera personalmente cómo eran, pero no había una sola duda en su mente de que Kurenai-sensei les mostraría lo que era eso lo suficientemente pronto.

"Entonces, ¿por qué es él un maestro?"

"Quién sabe. No controlo las mentes cuestionables de nuestro gobierno".

Sakura soltó una risa divertida antes de mirar por encima del hombro y salir por la ventana. El Equipo Ocho, en su infancia, nunca cometería los mismos errores que los otros equipos. Ella no lo permitiría. "Así que eso plantea la pregunta", comenzó, volviendo a mirar al niño. "¿Qué vamos a hacer al respecto?"

Un silencio contemplativo les sobrevino. Esa fue la verdadera pregunta. ¿Qué iban a hacer? ¿Qué podían hacer? Todavía eran niños en el nivel más bajo de la jerarquía shinobi. No podían acceder a demasiados libros de la biblioteca ni obtener acceso u obtener información de ningún lugar que requiriera una autorización más alta.

Kiba de repente se puso de pie y giró hacia la ventana, sobresaltando tanto a la cama como a Akamaru que gimió en señal de queja.

"Lo siento, muchacho", se disculpó, distraído. "Pero sobre eso, sobre lo que vamos a hacer al respecto, ¿por qué no hacemos lo que estás haciendo?"

"¿Que estoy haciendo?" ella repitió.

"Sí, escondiéndote donde todos nos pueden ver, pero realmente no pueden". El exclamó. Se giró hacia Shino mientras agitaba sus brazos. "Actuaremos como siempre lo hacemos y la gente seguirá pensando que somos lo que somos: ¡un idiota exaltado, una fanática de los libros antisocial y la clase flipante! Sé que no somos realmente esas cosas, pero si nos mantenemos jugando para que la gente no piense que somos mejores que eso, ¡nunca sabrán lo que les espera!"

Shino asintió lentamente. "Quizás tengas los ingredientes de un plan impresionante, Kiba". Lo anterior se hinchó de orgullo. "Aunque nadie nos dice que no debemos llevarlo a otro nivel. ¿Qué quiero decir? Tomamos las fallas de Sarutobi-san y Hatake-san y las convertimos en 'nuestras'. Nos volvemos colectivistas e individualistas". Sin que él lo supiera, se estaba entusiasmando cada vez más. O, tan emocionado como un Aburame podría obtener con su falta de expresión facial. "Nos convertimos en genin que tienen un trabajo de equipo tan excepcional que otros comienzan a creer que no podemos trabajar separados, como el equipo 10. Pero cuando nos separamos, recurrimos a nuestras fortalezas individuales como el equipo 7 y los tomamos por sorpresa. Nunca lo esperarán."

Mientras los dos intercambiaban palabras, sus ideas se volvieron cada vez más engañosas a medida que pasaban los segundos. Sakura observó desde su posición en el alféizar de la ventana. Con los ojos resplandecientes, la diversión en ascenso y una sonrisa que se asemejaba a la de un gran tiburón blanco hambriento, agradeció a sus estrellas de la suerte. Este era un equipo que haría lo que fuera necesario para subir a la cima mientras aparentaba caminar en la parte inferior.

Ella inspeccionó un insecto en la pared a su lado y extendió una mano para dejar que se arrastrara sobre su palma abierta.

Sus pequeñas piernas golpeaban contra su piel.

"Los débiles son carne, los fuertes comen", susurró. El insecto se arrastró hasta la punta de su dedo, la miró con sus ojos caleidoscópicos, y luego voló para reanudar su posición sobre el yeso blanco y liso. Su boca se moldeó en una línea sombría. "Esta vez, no seré yo".

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"¿Por qué no quieres levantar una tumba para ella?"

No llovía ese día, lo cual era una maravilla en sí mismo. Aunque no perdonó las nubes grises ni el constante frío en el aire, era una especie de calma misteriosa que rara vez se concedía a los ciudadanos de Amegakure. Kisame tomó ese escaso tiempo para ir a su tienda de flores habitual, comprar un ramo de lirios de la vieja tienda y luego caminar al cementerio para honrar la tumba de una Hoshigaki Saki.

Cada vez que iba, nunca tenía visitas. La única persona que alguna vez lo acompañó estaba lejos, creciendo sola y aprendiendo a vivir de los medios que nunca pensó para ella.

Pero su usual y pensativa soledad había sido interrumpida. Konan estaba parado al lado de la tumba de su esposa cuando llegó, sosteniendo una colorida variedad de flores suyas bien envueltas en papel y cordel.

Él colocó sus lirios primero. "¿Por qué levantar una tumba cuando no tengo a nadie para criarla?"

"Algunos lo hacen por respeto".

"Algunos podrían. Pero tal vez algunos de nosotros no queremos ver una lápida que pertenece a una niña de siete años".

Doce, ahora. Tendría doce años con compañeros de equipo genin, un maestro y sueños de su futuro.

Kisame se entristeció un poco, y Konoha también colocó sus flores. Con una cara de pura impasibilidad, ella inclinó su cabeza en reconocimiento. "Ella será honrada independientemente, Kisame-san, como deberían hacerlo todos los muertos".

Por un breve momento, se sintió culpable. A Konan, a pesar de todo su estoicismo, todavía le importaba cuando no tenía que hacerlo. Sakura había sido parte de su vida, lo quisiera o no, y debería haber sabido que la "muerte" de su cachorrita hubiera tenido ese efecto. Allí, mirando sus ojos entrecerrados y su rostro pálido y sombrío, casi le dijo la verdad. Que Sakura estaba viviendo una vida sin él. Que se estaba convirtiendo en una hermosa shinobi en un lugar que podía apreciarla por lo que era, no por lo que podía hacer.

Entonces él abrió la boca y dijo: "Le habría encantado cualquier cosa que hayas hecho por ella".

Konan asintió brevemente antes de echar un último vistazo a la lápida de su esposa y desaparecer en un brillo de cisnes de origami. Los ojos pequeños y brillantes de Kisame siguieron su camino: melancólicos, arrepentidos y con un sueño sin esperanza de que las cosas podrían haber sido diferentes.

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Definitivamente había algo diferente en su equipo esta mañana. Una cercanía definitoria mostraba la forma en que se paraban y hablaban, pero también era como si nada hubiera cambiado desde el día anterior. Kiba estaba apoyado contra un árbol, hablando y gesticulando amablemente con sus compañeros de equipo con la intervención ocasional de Akamaru mientras Sakura examinaba detenidamente un libro y respondía a sus preguntas de vez en cuando y mientras Shino escuchaba en silencio.

Kurenai ladeó la cabeza y los observó desde la distancia. Ciertamente parecían iguales. ¿Tal vez fue el resultado de lo que dijeron la noche anterior? Pero no importa. El entrenamiento estaba planeado para el día y ella no estaba dispuesta a tirar basura porque sentía curiosidad por algo más.

"¡Muy bien, todos! Van a completar una carrera de obstáculos que he organizado que pondrá a prueba su fuerza y ​​resistencia". Sus manos volaron a través de una serie de señales con la mano y el suelo retumbó, todo un curso emergió del suelo. Sintió un pequeño desliz de alegría en sus rostros flojos. "Trece obstáculos, sin chakra, dos horas, pero espero que terminen tan rápido como lo permitan sus cuerpos".

Ah, y qué diablos fueron esos trece obstáculos. Después de contar con la ayuda de un usuario de madera en ANBU de Konoha, ella había creado el curso de capacitación perfecto en el borde del pueblo donde podía hacer que apareciera y reaparecer a voluntad. Comenzó con la caída del hombre muerto, una pared de seis metros que tuvieron que subir usando solo muescas en la madera. En el otro lado, se deslizarían hacia el fondo de tres montículos de lodo, donde tendrían que evitar resbalarse antes de arrastrarse a través de más barro bajo un mar de alambre de púas. Luego tendrían que atravesar cubas de lodo viscoso e inmovilizador antes de saltar sobre una serie de barras de un metro de altura.

Después de eso, tendrían que formar equipos para superar tres altos muros que nunca podrían manejar por sí mismos, utilizando así su necesidad de trabajo en equipo para superar las situaciones difíciles. Luego subirían una cuerda hasta la parte superior de una plataforma, se columpiarían a través de una línea de barras de mono, se arrastrarían sobre un piso abierto de red y luego llegarían a la siguiente plataforma balanceándose sobre una única línea de cable tenso. Tomarían otra cuerda antes de saltar encima de tocón tras tocón, evitando tocar el fuego (que ella era positiva les daría un mínimo de quemaduras).

Ella esperaba que el último tramo fuera el obstáculo más difícil. Una vez que se sintieran miserables y gastados, tendrían que recorrer un kilómetro completo antes de llegar a su fin con tres cañones de trece metros que cada uno debía subir con dos pesas de cinco kilogramos.

Sakura fue la primera en reunirse y lentamente miró a su maestra. "...¿Tenemos que superar todo esto? ¿En dos horas?"

"No espero que lo hagan, pero cada cinco minutos después de su tiempo asignado será una vuelta más agregada a su carrera habitual mañana".

Kiba involuntariamente se estremeció. "¿Pero dos horas? ¿Podemos obtener un pase para nuestra primera carrera?" cuestionó vacilante. Él retrocedió cuando ella levantó una ceja hacia él. "N-No importa. No dije nada".

"Bien", Kurenai asintió. "Porque tu tiempo ha comenzado y parece que solo te quedan una hora y cincuenta y seis minutos".

En ese momento, incluso Shino se echó a correr hacia el comienzo del curso.

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Tres horas y cuarenta y nueve minutos después, Kurenai observó el trío de montones muy distintos en el suelo y un perro quejumbroso olfateando lastimosamente. Tenía que admitir que estaba bastante impresionada con lo que habían mostrado. Algunos obstáculos que tuvieron que repetir debido a su propia incapacidad para despejarlo en una carrera, y siempre se mantuvieron unidos sin restar importancia a sus propias capacidades individuales. Si uno pasaba el tiempo y los demás seguían luchando, esperaban y animaban. Eso no fue algo que la mayoría de los equipos hicieron tan temprano en sus carreras y eso hizo que una sonrisa ardiera en su rostro.

Sakura, que previamente se había doblado para recuperar el aliento después de caer de rodillas, se giró sobre su espalda e inclinó su cabeza hacia atrás hasta que encontró la brillante mirada roja de su sensei. El aliento salió en grandes jadeos. "Sensei, ¿estás... dispuesta a ayudarnos fuera de lo que... el Hokage te ha pedido que hagas?"

Shino y Kiba lograron inclinar sus cabezas hacia la conversación, y Akamaru dejó de moverse para sentarse en cuclillas y mirar.

Kurenai los miró cuidadosamente antes de que una suave sonrisa tomara sus rasgos. Así que eso fue lo que sucedió la noche anterior. "Por supuesto." Su rostro se enderezó cuando su tono se tornó serio. "¿Por qué creen que he sido tan dura con ustedes tres desde el comienzo de la semana? Voy a inscribirlos para los próximos exámenes Chuunin si creen que estarán listos o no, porque para cuando formación se completa, que van a estar preparados y que van a tener éxito. ¿Entienden?"

Se podían ver las sonrisas bajo sus rostros salpicados de barro. Ella aclaró su garganta y continuó. "Mañana nos encontraremos aquí para nuestra primera misión, sí, sé que la última vez dije que tendrías uno para el final de la semana, pero quiero tomar un descanso del entrenamiento para presentarles la verdadera naturaleza de D - misiones de broma. Lo cual no llevará mucho tiempo. Después, distribuiré el programa de entrenamiento para el próximo mes, hablaré sobre los hábitos en los que me gustaría que se involucren, luego discutiré cualquier sugerencia que quieran plantear ¿Preguntas?

No había ninguna, pero había miradas y ojos compartidos que brillaban en un acuerdo tácito.

"Esperaremos para mañana", Shino finalmente anunció. "Si eso es aceptable".

Kurenai bajó la cabeza. "Mañana, entonces. ¡Se pueden ir!"

Les concedió una última sonrisa antes de irse. En su partida, Kiba se empujó sobre las piernas sucias y temblorosas y ayudó a Sakura a subir a sus inestables. El barro cubría cada centímetro de su ropa y su piel, y comenzaba a apelmazarse y romperse incómodamente.

Kiba extendió su mano hacia Shino.

Este último miró la mano tendida con tristeza.

"¿Uh... Shino? Te puedo ayudar".

Miró fijamente la mano por unos momentos más antes de volver deliberadamente la cabeza y murmurar, las puntas de sus orejas enrojeciendo.

La boca de Sakura se curvó. "¿Qué fue eso? No creo haberlo escuchado".

"...Yo... no puedo moverme".