Advertencia: Menciones de crueldad animal, violencia gráfica y gore. Como, mucha violencia gráfica, con las imágenes sexta y octava que representan sangre y heridas.

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Qué significaba buscar respuestas por el bien de la verdad?

"¿Por qué sugirió otorgar a ese equipo, al Equipo Ocho, el estatus de chuunin?"

Mitokado Homura miró a través de sus lentes al hombre sentado a su izquierda. La sala de conferencias se sentía extrañamente vacía sin un Hokage para sostener el cuarto asiento, pero había una cierta presión en el aire que solo una persona como Shimura Danzo podría ser capaz de crear.

Utatane Koharu miró a su compañero concejal, curioso también.

"Como se mencionó anteriormente, Konoha se está quedando sin shinobi de la división superior para llevar a cabo misiones destinadas a reponer los fondos utilizados para la reconstrucción", respondió Danzo. Sus dedos se curvaron alrededor de la empuñadura de su bastón. "¿No le va bien a Nara en su asignación temporal como coordinador de la Academia?"

"Trabajar en la aldea es una cosa, enviar novatos para investigar una serie de secuestros es otra". Homura suspiró. "Solo espero que sepas lo que estás haciendo".

"El líder asignado a ellos es capaz y experimentado. Si el chuunin con ellos no regresa, no es una pérdida para nosotros, ¿no?"

"Eran conscientes de las consecuencias de tal instancia cuando aceptaron su misión", dijo Koharu. Se giró y el alfiler en su cabello tintineó. "Aunque supongo que sería una pena si los perdemos".

Homura alzó una ceja. "¿Oh?"

"Pude ver su potencial", respondió ella, sin darse cuenta de la tormenta que se avecinaba justo debajo de la piel de Danzo. "¿Su equilibrio en nuestra reunión se combinó con su rápida finalización de la segunda tarea en los exámenes? Ha pasado un tiempo desde que he visto genin debidamente entrenado como esos".

Danzo se recostó contra su silla mientras su ojo sin banda observa a los otros dos con una mirada fija. ¿El equipo ocho tenía potencial? Ciertamente. Habían sido lo suficientemente inteligentes como para ser uno de los mejores y sostenían la voluntad del Fuego que estaba tan cerca de sus cofres que ardía .

Es una pena que encendieron sus llamas contra el viento.

"¿Qué hay de Jiraiya y tu propuesta?"

"No lo tomaría".

"Podría haberte dicho eso".

"Pero", continuó Koharu con severidad, "estaba más que dispuesto a recoger a la próxima candidata y traerla".

"No puedes decir-"

"Tsunade". Homura frunció los labios, la imagen de la duda. "Si ella puede ser encontrada, ella será".

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[3 SEMANAS; 6 DÍAS; 7 HORAS; 11 MINUTOS; 59 SEGUNDOS]

Kiba revisó a su oponente con un gruñido. Quienquiera que fuera, podría ser la única persona que realmente parecía emocionada por la pelea y constantemente miraba en las gradas como un cachorro esperando un regalo después de que le dijeran que se sentara .

Su mirada brilló después de la de ella y aterrizó en un hombre calvo que llevaba un traje que podría valer fácilmente dos años en misiones de rango C, luego su atención volvió a centrarse en ella. Ni siquiera estaba prestando atención.

"¿Vas a seguir haciendo esos ojos tontos a tu tonto jefe o pelearás?"

Su rostro se volvió hacia él y gruñó. "¡No te atrevas a faltarle el respeto al jefe de la Fundación, Cerdo!"

Cuando hizo clic en su cabeza de que ella era genuina en su defensa de ese cerdo sin espinas, la ira se apoderó de sus ojos y los nubló. No estaba enojado con ella, no, eso no sería justo, pero ante la circunstancia, el coliseo, los imbéciles en las gradas que estaban lo suficientemente enfermos como para pensar que todo era diversión y juegos a pesar de las decenas de cuerpos extraídos día tras día tras día.

Todo se puso rojo.

Algunas horas más tarde, se despertó en la celda con mareos provocados por drogas en el cerebro y los músculos que se movían como si estuvieran rezagados. Él gimió y rodó hacia un lado.

Desde los hombros hasta la punta de los dedos, estaba mojado, pegajoso y carmesí.

Ni siquiera les prestó atención.

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Shibi se sentó en un café a poca distancia de su propia casa mientras revolvía lentamente su café, perdido en sus pensamientos.

Shino había estado en esa misión durante casi un mes, llevándose sus secretos y su silencio. Sabía que la misión, junto con su clasificación relativamente alta, se debía a los fondos que Konoha necesitaba, pero no pudo evitar preocuparse.

"¿Dónde está tu cabeza, Aburame?"

Tsume se dejó caer en el asiento vacío frente a él con su sonrisa de colmillos y su sombra de ojos tan audaz y oscura como los tatuajes en sus mejillas.

"Inuzuka-san", saludó. "¿Kuromaru-san no está contigo hoy?"

"No, él está ayudando a Hana a buscar cachorros en la clínica". Ella se encogió de hombros. "Pensé que una caminata sería agradable, la casa parecía un poco cargada". Ella lo miró por un momento. "Pero te vi y esa mirada en tu rostro y quise venir. Preocupado por Shino, ¿eh?"

Él suspiró. "¿Es tan obvio?"

"Oye, no estoy aquí para juzgar. Sé cómo es, pero... ¿qué te está preocupando?"

Su vacilación se produjo en el apretón demasiado apretado de su taza que aflojó justo antes de que estuviera a punto de romperse, y suspiró nuevamente. "¿Has notado algo ... diferente, con Kiba? No es que haya visto algo de mí mismo, ¿pero tal vez hay algo?" Frunció el ceño y bajó la voz. "Shino ya no está en casa. No hablamos porque parece que nunca hay nada de qué hablar, y uno pensaría que compartiría con su propio padre que solo tiene un ojo, no dos ". Cerró los ojos y respiró. "Luego viene el hecho de que nunca me habría enterado hasta que lo obligara a mirarme".

La mandíbula de Tsume se aflojó, las palabras brotaron de su cerebro pero ninguna de ellas aterrizó en su lengua. Ella se conformó con lo único seguro que pudo reunir para decir: "¿Shino perdió un ojo?"

"Y ni siquiera lo sabía", susurró. "No lo sabía".

Apoyó un codo sobre la mesa y dejó caer la frente en su mano. Tsume lo miró boquiabierto, abatido, y distraídamente despidió a la camarera que vino y le preguntó si le gustaría pedir algo.

Pensó que solo Kiba se había vuelto tan retraída que a veces se sorprendía la próxima vez que lo veía. Una vez fue por una camisa nueva que nunca había visto antes, y otra por su cabello que había sido cortado más corto, y otra vez porque se había metido en la lectura de textos sobre sellos y teoría e historia que ni ella ni Hana alguna vez había ahorrado tiempo.

"Creo que hay algo mal. Y yo ... debería haberle prestado más atención a Kiba cuando me di cuenta de eso", admitió con culpabilidad. Shibi levantó la vista. "Él lee tantos libros. Ya sabes, esos grandes bloques que te obligaron a buscar ensayos en la Academia. Hana vio una pila de ellos cuando se detuvo en su habitación uno de esos raros días en que él estaba allí y yo... tampoco ... lo veo mucho. No pensé nada de eso entonces. Dios, ¿por qué no lo hice? " Se pasó una mano frustrada por el pelo salvaje. "No recuerdo cuando empezó, yo no recuerdo por qué empezó, pero.. ¿quiero saber lo que no recuerdo? Que un día no se propuso una tercera placa por él para la cena porque estaba tan acostumbrado para que él no esté allí ".

Decirlo en voz alta le provocó un dolor en el pecho que conocía demasiado bien, pero no podía nombrar.

¿Qué significaba ser "bueno"?

Shibi miró su café intacto. La cuchara de metal que estaba sentada todavía estaba tibia. "¿Somos malos padres?"

Tsume respiró profundamente por la nariz. "No sé", murmuró ella. "Pero creo que sí".

"... Creo que yo también".

Un par de mesas más allá, una mujer se rió con ella tan pronto como compartieron unas rebanadas de pastel y un par de batidos de frutas, fresas para ella y kiwi para él. La puerta principal se abrió y el timbre sobre la puerta sonó cuando un anciano entró, saludando a una de las camareras con una sonrisa antes de tomar asiento y pedir el mismo café que había estado recibiendo en los últimos cinco años. Cerca de una de las esquinas, una secretaria llenó su papeleo mientras lentamente se abría paso entre los fideos que había pedido hace casi una hora. No le importaba que se hubieran enfriado.

Y Tsume y Shibi se quedaron quietos y en silencio mientras el mundo continuaba girando sin ellos.

"Antes de que Shino fuera a su misión, dijo que no sabía cuánto tiempo se iría, pero sería por un tiempo", mencionó Shibi. "No sé cómo describirlo, pero la forma en que me habló, la forma en que se despidió, parecía ..."

"¿El fin?" Tsume terminó temblando. Una imagen de la triste sonrisa de su hijo y sus ojos vidriosos brillaron brevemente en su visión. "¿Como si no volviera? ¿Como si lo estuviera diciendo por última vez?"

Un temor retorcido se enrojeció en el estómago de Shibi. "No piensas—"

"N-No, son ... es solo un rango B. Estarán bien", dijo, pero parecía que solo estaba tratando de convencerse a sí misma. "Es solo la primera inquietud de la misión. ¿Verdad? ¿Aburame?"

No pudo responder a su pregunta, pero asintió y esperó.

Sin embargo, de alguna manera, solo hizo que la piedra en su estómago fuera más pesada.

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[1 MES; 2 DÍAS; 1 HORA; 50 MINUTOS; 13 SEGUNDOS]

Algo cambió en el pasillo cuando Nezumi lo condujo por él, y Shino miró hacia el ruido antes de que su ojo volviera a mirar al moderador jovial a su lado. "Se dijo algo acerca de que Suna no era suficiente para ti, y esa es la razón por la que estás aquí", comentó. Ella inclinó la cabeza. "No creo que sea tan simple. ¿Por qué? Algunos shinobi son complejos, otros no".

"¿Quizás soy el último?"

"Dudoso."

Ella se rió, y él no creía que hubiera mucho humor detrás de eso. "Ustedes, niños, son muy curiosos. Pero es maravilloso tener ratones que preguntan en lugar de escabullirse a las esquinas para esconderse". Sus ojos se arrugaron. "Aunque me pregunto qué puedes aprender de preguntarme esto. ¿Te gustaría iluminar, enfermera?"

Otra expresión de ese apodo fue otra viruta, pero apretó la mandíbula y contuvo la lengua. ¿Su interés en Oosuna Nezumi? Tal vez fue porque podía ser cruel cuando no lo era, que dejaría rollos de gasa a medio usar, que nunca retenía peleas y siempre se aseguraba de que cumplieran con sus cuotas.

Era extraño para ella ser leal a las mitades opuestas.

Era extraño para ella preocuparse.

"Porque no tiene sentido", respondió.

"Bueno", dijo con una sonrisa que mostraba todos sus dientes, "ninguno de ustedes lo hace".

Se detuvieron en la entrada de la arena y esperaron como cualquier otro día, y no pasó mucho tiempo hasta que Nezumi volvió a hablar. "Si Suna no es suficiente para mí, ¿qué más crees que podría llevarme aquí?"

Shino lo confundió. Él no sabía nada sobre ella, aparte del hecho de que era lo suficientemente fuerte como para trabajar para una compañía ilegal y lo suficientemente insensible como para marcar a cualquier extraño que pudiera ayudar a secuestrar, por lo que lo único que podía deducir era que no había nada a lo que pudiera ir. Ni siquiera salir.

Así que hizo lo único que pudo y reconsideró su pregunta como si fuera él quien la hizo. Cambió 'Suna' a 'Konoha', luego descubrió que no había nada más que cambiar.

'Si Konoha no es suficiente para mí, ¿qué más crees que podría llevarme aquí?'

Él la miró. "¿Para quién estás aquí?"

Las puertas se abren y él entra. Cuando echó un vistazo hacia atrás, había menos sonrisa en su rostro y más un reconocimiento frío de que, de alguna manera, había dado en el clavo.

¿Qué significaba dejar caer a un traidor?

"Un mentiroso ", respondió Nezumi.

Miró hacia atrás justo cuando las puertas se cerraron.

Se pregunta qué tipo de persona debe haber sido ese mentiroso para arrastrarla hasta aquí.

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Naruto tarareó por lo bajo mientras hurgaba en el desorden al que llamaba una habitación, tirando un montón de ropa en su mochila para que durara, quien sabe cuánto tiempo con ero-sennin. ¿Iba a salir de la aldea y aprender un jutsu súper increíble que ni siquiera el bastardo sabía? ¡De ninguna manera iba a dejar pasar eso!

Pasó junto a su escritorio, pero se detuvo junto al cajón lateral que había dejado abierto. Lo abrió por completo.

Había una media botella de tinta, un número impar de paquetes de sabor de ramen vacíos, y una pila ordenada de sobres envueltos y atados con hilo. No sabía para qué eran o para quién eran, pero el primero tenía el nombre de Yuuhi Kurenai escrito con la letra de Sakura-chan, por lo que no era realmente asunto suyo.

"¿Vas a ir a una misión, Sakura-chan? ¿Y ahora también eres un chuunin? ¡Eso es genial!"

"Mm" Sakura asintió una vez y observó con leve diversión mientras inhalaba su tercera taza de ramen instantáneo. Se llevó la taza a los labios y terminó el resto de la sopa. "Oye, ¿me harás un favor?"

Naruto levantó la vista, los fideos colgando de sus labios. "¿Fabur?"

"Necesito que cuides algo". Metió la mano en el paquete a su lado y sacó una pila de sobres para poner sobre la mesa. Él parpadeó y sorbió el resto de su comida. "No sabemos cuánto tiempo estaré en esta misión, pero en caso de que ocurra algo, quiero que les des a quienes se dirijan a ellos".

Sus cejas fruncidas juntas. "¿En caso de que ocurra algo?" el repite. "¿Como ... algo malo? Sakura-chan, ¿estás en problemas?"

La preocupación retumbó en su estómago y supo que tenía que ser eso, porque definitivamente no era el ramen. Pero luego ella le dio una de esas sonrisas tranquilizadoras que hicieron que todas sus preocupaciones se derritieran como el paquete de ositos de goma que dejó al sol durante demasiado tiempo.

Aún así, había algo que permanecía en el fondo de su mente. Lo ignoró.

"No más de lo que normalmente soy", se encogió de hombros. "¿Crees que puedes hacer eso por mí?"

"¡Uzumaki Naruto puede hacer cualquier cosa, 'ttebayo!" él gritó. Sakura resopló cuando el vecino debajo de ellos golpeó el techo con una escoba por el ruido. "¡Oh sí! ¡Casi lo olvido!" exclamó, solo un poco más tranquilo. Se puso de pie de un salto y corrió por el pasillo hacia su habitación, su voz sonó apagada a través de las delgadas paredes. "Te iba a dar esto, pero lo olvidé, pero vas a cumplir esa misión y todo, ¡es bueno que lo recordara esta vez!" Hubo algunos movimientos y algo cayó al suelo. "Argh, ¿dónde diablos lo deje- ... aha!"

Corrió hacia atrás y le puso un llavero en las manos.

"¡Es un amuleto de buena suerte!" él sonrió. "Y como me has estado enseñando cómo cocinar y esas cosas y haces todos esos bentos de desayuno para nosotros todo el tiempo, vi esto y pensé que estaba bien para agradecerte, ¡como un gracias! Sé que no es así. mucho, pero espero que te guste ".

Sakura miró a la pequeña rana verde en su palma con sus grandes ojos blancos y su pecho hinchado, y se llevó un puño a la boca para tratar de ocultar su creciente sonrisa.

"Se parece a ti."

"¡OYE!"

Naruto cerró el cajón.

No le pasaría nada malo a Sakura-chan o su equipo, por lo que probablemente no necesitaba entregar esas cartas ahora, lo que sea que fueran.

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[1 MES; 3 DÍAS; 11 HORAS; 24 MINUTOS; 55 SEGUNDOS]

Akamaru se sentó en las habitaciones privadas del CEO mientras escribía planes en su rico escritorio de caoba. Su cabello castaño oscuro estaba recogido en un moño que descansaba cerca de la nuca, sujeto con un elástico simple y decorado con un kushi y kogai.

"No es tan bonito como el bollo de Sakura" , pensó con vehemencia. 'Y nunca lo será'.

Sobre su escritorio había una botella de sake, así como un par de tazas de cerámica, una de las cuales trazó el borde con un dedo.

"Estos ratones son tan extrañamente resistentes que es casi poético", reflexionó, hojeando algunos papeles en su escritorio. "Por supuesto, hay algunos problemas: Senbon es el bárbaro que es y tienen que ser drogados, pero hemos recibido generosos consejos de nuestros clientes para tales exhibiciones, así que estoy dispuesto a algunos incidentes más como esos".

¿Qué significaba odiar a alguien?

Los pelos de Akamaru se alzaron. Su compañero fue drogado. ¿Pusieron sus sucias manos sobre su compañero?

El CEO se rió entre dientes cuando escuchó el gruñido que emanaba de su pecho. "No te gustó esa parte, ¿verdad?"

Un segundo ella estaba en su asiento y al siguiente se elevaba sobre él, con la botella de sake en sus manos mientras la golpeaba sobre su cabeza. La mandíbula de Akamaru golpeó contra el suelo por la fuerza del golpe y se agachó por el arnés de metal.

Su pelaje goteaba en sake cálido y fragmentos de cerámica. No emitió ningún sonido cuando volvió a sentarse y la miró, especialmente al contorno rectangular en el bolsillo de su traje.

Ella sonrió, dejando caer el resto de la botella en el suelo y caminando hacia la puerta. "Ya es hora de almorzar, ¿no es así, muchacho?" ella cantuló. "Haré que uno de los guardias traiga un cuerpo nuevo".

Cuando ella se fue, él se sintió atraído por la pila de huesos, huesos humanos, en la esquina de la habitación, y se estremeció.

Sabía que el pelaje alrededor de su boca era rojo óxido y que nunca olvidaría el único sabor que se le había permitido durante el tiempo que había estado en este infierno.

Deseó estar abajo en esa arena, no aquí.

Deseó no necesitar comer para sobrevivir.

Y deseó que el CEO hubiera tenido la amabilidad de cortar las cabezas de los cuerpos que ella le impuso para que no hubiera conocido los rostros de aquellos que saciaron su hambre paralizante.

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Aoba felizmente buscó en una caja de bento que recogió de una tienda de la esquina mientras estaba sentado en un banco en una colina con vistas al pueblo. Era esa hora del día cuando estaba despejado y en silencio; el sol en lo alto del cielo y los pájaros descansando en sus ramas altas.

Estaba tranquilo.

Y de vez en cuando para entonces, Shino estaría a su lado, soltando algún dato al azar sobre su trabajo o los insectos que lo dejarían un poco verde y tendrían que guardar su almuerzo para más tarde. ¿No ser desagradecido por la información porque siempre fue bueno aprender algo nuevo, pero los hábitos de apareamiento de strider de agua? ¿Cómo dividir los músculos abiertos con cortes precisos? ¿Reglas para la amputación consensuada?

Shino era un buen chico. El realmente lo era. Pero cómo logró hablar sobre ese tipo de cosas y comer al mismo tiempo siempre tendría a Aoba perdido, aunque ese tipo de peculiaridad probablemente fue una de las razones por las que él y Sakura se llevaban tan bien.

Aoba tomó otro bocado de su comida y masticó. Shino había estado haciendo grandes avances en el aprendizaje del nuevo jutsu, especialmente esa técnica de aguja de piedra que abrió un camino completamente nuevo de interés.

La parálisis por chakra había sido la base de esa técnica y Shino le había dado brillo como una polilla a una llama.

Terminó su almuerzo y se puso de pie para tirar la caja en la papelera más cercana. Después del trabajo, tal vez pasaría por la biblioteca y buscaría algunas técnicas más de parálisis que Shino podría aprender.

Estaba seguro de que Shino estaría extasiado cuando regresara.

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[1 MES; 5 DIAS; 16 HORAS; 6 MINUTOS; 8 SEGUNDOS]

Kiba y Shino estaban en los bares mientras Sakura corría por la arena como un baile intrincado. Era el decimoctavo de la semana y no dudó en inscribirse para los partidos en exceso, por lo que nadie más tuvo que hacerlo.

Shino comenzó a preocuparse por su labio inferior veinte minutos después cuando se dio cuenta de que ella estaba haciendo la pelea más de lo necesario.

"Ella está empezando a disfrutarlos", dijo. Kiba tragó un poco de bilis pero no miró hacia otro lado.

Habían estado aquí mucho tiempo, pero ninguno de ellos había cambiado realmente. Aunque a veces se perdía, a pesar de que Shino tenía pesadillas, a pesar de que Sai nunca más trató de irritarlos, nada había cambiado. Todavía eran cuatro niños atrapados en una celda y obligados a matar.

Y Sakura tampoco cambió. No dormía tanto como ellos, pero siempre estaba allí para castigarlos. No sonreía tanto como antes, pero siempre estaba para ellos si la necesitaban.

"¿Es eso algo malo?" Sai preguntó mientras se lavaba en el fregadero. El grifo estaba muy frío, pero estaba acostumbrado al entumecimiento.

"¿Sabes cuándo es que un shinobi comienza por un camino del que ya no pueden alejarse?" Shino preguntó en lugar de una respuesta. Cuando nadie respondió y un crujido repugnante rebotó en la arena, sus dedos se curvaron en sus palmas. "Cuando el asesinato se hace más fácil. ¿Por qué? Porque es cuando tienes que preocuparte".

Kiba se volvió para mirar a través de las barras justo cuando un chorro de sangre atrapó la cara de Sakura y su oponente se derrumbó a sus pies, inmóvil. La audiencia gritaba tan salvaje como un trueno y cuando se limpió la cara, él vio su sonrisa cruel a través de su boca.

Sakura realmente no había cambiado.

Pero era fácil olvidar qué sangre corría por sus venas.

[1 MES; 1 SEMANA; 1 DÍA; 8 HORAS; 19 MINUTOS]

Nezumi no los había mirado a los ojos cuando empujó a Shino y Kiba a la arena. Giró la cabeza cuando cerró la puerta, y los vítores habituales en las gradas fueron sustituidos por curiosos murmullos.

"¡Estamos haciendo algo un poco diferente hoy, amigos!" El locutor se echó a reír desde algún lugar del estadio. Kiba inspeccionó el espacio y no encontró a nadie más que a los dos. ¿Dónde estaba su oponente? "Estos ratones han durado mucho tiempo, ¿no es así? A lo largo y ancho, a través de enemigos tras enemigo. Así que que por la mayoría de las compañías que hemos empezado esto. Son un verdadero durazno, ¿eh, especialmente cuando trabajan juntos."

La multitud se hizo más fuerte, el interés aumentó.

"Entonces, ¿qué haces cuando es ratón contra ratón?"

Shino y Kiba se miraron, con miedo en los ojos.

No se .

Sonaron vítores emocionados a su alrededor.

Por favor no.

"¡Enfermera v. Senbon! ¡Hasta la muerte!"

"¡A la muerte! ¡A la muerte! ¡A la muerte!" comenzaron los cantos.

Fue como una pesadilla que tuvo, una vez. A Shino le gustaba pensar que había visto una buena cantidad de horrores y había aprendido secretos más que suficientes que no eran suyos, pero ninguno de ellos realmente coincidía con el terror absoluto de ser forzado a luchar contra una de las personas que amaba.

Kiba metió la mano temblorosamente en el paquete de senbon en su cadera. "¿Vamos a ..."

"Estaremos bien", susurró Shino. Dio unos pasos hacia atrás para pararse en un extremo de la arena y le indicó a Kiba que hiciera lo mismo. "Solo pelea. Será como si estuviéramos entrenando. Estaremos bien. ¿De acuerdo?"

Kiba respiró hondo y sacó cuatro senbon, uno en el valle entre cada dedo de su mano derecha. "Bueno."

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Sai parpadeó ante la gran cantidad de ira helada que goteaba de cada poro en el cuerpo de Sakura.

Era lo más enojado que la había visto. Lo más enojado que había visto a alguien, y era simplemente por el hecho de que el resto de su equipo estaba en extremos opuestos de un campo de batalla.

Se preguntó si ella alguna vez se cansó de preocuparse tanto.

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Akamaru trató de navegar a través de su neblina roja de ira, tenso y lleno de una furia que nunca antes había conocido. Su pelaje se erizó y sus garras se clavaron en el piso, y la sonrisa que el CEO puso cuando el lo miró solo fue un incentivo más.

"¿No disfrutas del espectáculo, chico?" ella preguntó inocentemente. "Lástima. Pensé que te gustaría ver las peleas después de estar encerrado en mis habitaciones durante tanto tiempo". No reconoció sus burlas. Ella rió. "Dime, ¿a quién te gustaría comer la próxima vez? ¿Senbon o Enfermera?"

Él rechinó los dientes y se preparó para embestir, pero el chakra repentino y ardiente que atravesó la correa lo obligó a caer al suelo, un grito agudo lo único que salió de su boca durante un minuto completo antes de que la línea se cortara y se desplomó.

Satisfecha por su castigo, ella se recostó y continuó mirando la pelea.

Cuando Akamaru se tomó unos minutos para enderezarse con las piernas temblorosas, sus ojos siguieron la mano del CEO mientras se movía en el bolsillo de su traje para sacar un pequeño control remoto negro con un dial y un par de botones. Giró la cabeza para ver mejor a través de las barandillas, su corazón cayó al verlo. Era tan obvio que no querían pelear entre sí, porque incluso si bromeaban y discutían todo el tiempo, nunca pelearían de verdad. Eran manada y eso significaba todo.

Pero entonces el CEO presionó un botón.

Shino se apoderó de un solo senbon. Lo sostuvo como un kunai.

Y atacó—

Golpeó el dial hacia la izquierda y las piernas de Kiba se cerraron. Estaba congelado y se ahogó y no pudo moverse mientras el senbon se acercaba más y más y más y más y cerca- nonononono ¡ NO !

—A través de la garganta de Kiba.

Akamaru no dejó de ladrar hasta que el CEO puso fin al partido.

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"¿Cartas blancas?" Iruka repitió. Se reclinó en su silla para encontrarse con la cara considerada de su compañero de trabajo. "¿No se explica el uso de esos por genin sensei?"

"Lo son, por lo general", respondió Suzume. Se apartó el pelo negro y rizado de la cara. "No sé sobre ti, pero a veces no creo que los estudiantes entiendan los riesgos que corren si deciden subir de rango". Ella frunció los labios y tarareó. "No los llamaría ingenuos, siguen siendo estudiantes, pero ¿no crees que una introducción temprana a las cartas blancas los pondría a tierra un poco más?"

Reflexionó sobre la idea. Las cartas blancas siempre había sido una costumbre importante, pero tácita, que los shinobi de Konoha habían adoptado a lo largo de los años.

Su concepto era simple, al menos.

1. Si vas a una misión de la que no sabes que regresarás, siéntate en un escritorio y escribe una carta a todos los que sean importantes para ti.

2. Selle en un sobre blanco y escriba el nombre del destinatario en la parte posterior con tinta negra.

3. Deje todas las cartas a una persona de su confianza en el pueblo.

4. Si mueres, tus cartas se distribuyen. Si no lo haces, los recuperas.

* 5. Incluso si no obtienes una misión que puedas pensar que es peligrosa, siempre es bueno tener cartas blancas a mano. Por si acaso.

Iruka suspiró. Incluso en su simplicidad, había un trasfondo pesado que debía abordarse, y no se sorprendería si las clases de graduación anteriores aún no tenían idea de qué eran las Letras Blancas.

"Pongámoslo en el plan de estudios", decidió, y Suzume asintió y sacó su plan de lección. "Los estudiantes deben saber en qué se están metiendo".

Rodó su silla más cerca de su escritorio y volvió a la tarea que tenía que calificar mañana por la mañana. Cuando agarró su bolígrafo rojo, accidentalmente golpeó uno de sus cuadernos y lo tiró al suelo.

Era su diario de sellos. El que él y Kiba comenzaron no hace mucho tiempo.

Pasó a las últimas páginas escritas para volver a leer la última ecuación que pasó la mayor parte de la noche, y sonrió.

Cuando Kiba regresó de su misión, no podía esperar para mostrarle la parte más nueva de su teoría.

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Incluso Sai se quedó sin palabras en la pantalla. La sangre se derramaba del cuello de Kiba y Shino salió de cualquier trance en el que se había metido al ver la caída del senbon y el horror apareció en su rostro.

Se puso más pálido por segundos y se sacudió y comenzó a murmurar para sí mismo, con las manos manchadas enredadas en su cabello. Cayó de rodillas.

No puedo ver, no puedo ver, no puedo ver ... repitió sus labios, y Sai miró a Sakura.

Ella no estaba horrorizada. O sorprendido o asustado. Pero estaba tan enojada como cuando comenzó el partido.

"¿Sabes primeros auxilios?" ella preguntó claramente.

"Se me exige saber lo minimo", respondió, apenas evitando levantar una ceja. "Pensé que diría que mis habilidades no se extienden a resucitar a los muertos, ni las de nadie más".

"No está muerto".

Sai frunció el ceño.

Sakura giró la cabeza hacia los barrotes. "Shino es propenso a los ataques de pánico", dijo mientras un guardia sacaba a la mencionada de la arena mientras Kiba era tomada en los brazos de Nezumi. "Y cuando recibe un ataque, su cuerpo reacciona y solo aumenta su pánico aún más. La visión borrosa es una de las peores respuestas". La multitud estalló en una mezcla de vítores y abucheos cuando se dieron cuenta de que nadie había muerto realmente . "Le cortó la garganta a Kiba, pero no golpeó ninguna arteria carótida. Mientras la hemorragia se detenga en la próxima hora, debería estar bien".

Sus dedos se flexionaron. Sai siguió el movimiento.

"Después de quemar el bozal", dijo, "mataré al CEO".

La puerta de la celda se abrió y dos cuerpos se desplomaron.

Shino estaba hiperventilando y sudando tanto que su cota de malla brillaba con él. Kiba sostuvo su propio cuello con tanta fuerza que si incluso pensaba dejarlo ir, solo por un segundo, podría caerse.

Sakura arrancó un pedazo del edredón y se lo arrojó a Sai para ayudar a detener el sangrado antes de que pudiera trabajar para detenerlo. Casi se sorprendió al descubrir que Sakura tenía razón en su declaración; la herida era poco profunda y no parecía que se cortaran arterias importantes.

"Quita tus manos", ordenó. La mirada desenfocada de Kiba parpadeó hacia él, pero no se movió. En todo caso, su agarre se apretó. Sai se repitió a sí mismo. "Quita tus manos o te dejaré morir".

Demasiado débil para mantenerlas o entendiendo la finalidad de esas palabras, Kiba dejó caer las manos a los costados cuando Sai comenzó a presionar el grueso paño contra la herida. No era tan hábil como Shino con ningún tipo de jutsu médico, e incluso entonces no tenía la capacidad de extraer ese chakra por el cuello.

Se giró hacia la cama con la intención de rasgar otra pieza del edredón por algún tipo de vendaje improvisado, pero había un rollo de gasa junto a la rendija de la puerta de la celda.

¿Qué?

Sakura sentó a Shino en el suelo y le rodeó la boca con las manos, diciéndole que respirara lentamente. No había una bolsa de papel para que él usara y estaba demasiado lejos en su pánico como para poder respirar adecuadamente, pero cuando finalmente, eventualmente, lo tuvo bajo control, empujó su rostro contra su hombro y sollozó.

"Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento", murmuró fervientemente, y sus manos apretaron la parte posterior de su cuello para mantenerlo cerca y firme.

A solo unos pasos de distancia, Sai vendaba silenciosamente el cuello de Kiba mientras este hacía todo lo posible por mantenerse despierto.

Los ojos de Sakura se ensombrecieron.

'Tenemos que salir de aquí.'

[1 MES; 1 SEMANA; 4 DIAS; 9 HORAS; 31 MINUTOS; 46 SEGUNDOS]

Habían pasado tres días y Shino todavía no podía mirar a Kiba a los ojos. Para el desayuno se les sirvió arroz y repollo guisado y comieron en el lugar debajo de la antorcha que desde hace mucho tiempo reclamaban como propia. Sakura estudió a todos y cada uno de los luchadores que merodeaban bajo la sombra de la noche, su mente corriendo un millón de kilómetros por segundo.

Habían descubierto cuatro compañías más en los últimos días: Conejo Inc., Ajagar Unltd., Hisan IE y The Manuki Group. Cada uno trató sus peleas de diferentes maneras y ofreció diferentes recompensas por diferentes series de asesinatos, había escuchado una vez cuando caminaba por los pasillos al lado de Nezumi.

Nezu y compañía dieron a sus ratones cosas como almohadas y edredones.

Si otras compañías habían variado en sus recompensas, ¿eso significaba que podían obtener armas como una cuerda de chakra o un kunai afilado?

Solo una forma de averiguarlo, supuso.

Sakura rápidamente terminó su plato y se puso de pie para desempolvar las manchas de suciedad en su spandex. Sai levantó la cabeza y Kiba la miró con cautela mientras esperaba la oportunidad de moverse sin que los guardias se dieran cuenta de inmediato.

"¿Qué estás haciendo?" Kiba preguntó lentamente. Sus ojos parecían más brillantes en la poca luz.

"Sigue mi ejemplo", fue todo lo que dijo, y cuando los guardias se enfrentaron para intercambiar algunas palabras, escapó del suave resplandor de la antorcha y se derritió en las sombras. La perdieron por un momento pero la atraparon unos segundos más tarde inclinándose debajo de otra antorcha al otro lado de la arena. A su lado, un grupo de luchadores estaban en la cara del otro.

"¡Empújame otra vez, gilipollas!"

"¡No empujé mierda!"

Cuando los guardias se reunieron con ellos para sofocarlos lo más rápido posible, Kiba tragó su agua y lanzó su taza ahora vacía al aire un par de veces. "Supongo que nos vamos".

Arrojó la taza de lata tan fuerte como pudo en la parte posterior de la cabeza de alguien.

Shino se apartó de su aturdimiento antes de tomar su plato limpio y golpearlo en la parte posterior de las rodillas de un extraño, enviándolos a caer en otros dos que inmediatamente los empujaron y comenzaron a gritar.

¿Y Sai?

Se acercó a un luchador que llevaba un collar de cuero azul con marcas de sello grabadas en la piel.

El luchador arqueó una ceja y miró hacia abajo. "¿Quieres algo?"

Sai pateó el costado de su cabeza.

Una hora más tarde y de vuelta en la celda, Kiba estaba boca abajo en la cama drogada, Sakura se sentó a su lado con el bozal firmemente sujeto contra su cara, y Shino cosió la herida abierta en el bíceps de Sai lo mejor que pudo con el hilo del edredón, un senbon opaco, y sus manos encadenadas con cadenas.

El montón de etiquetas explosivas que Sakura enganchó de un luchador yacía en la costura de su sostén.

"Tenemos que salir de aquí", dijo Shino después de diez minutos de silencio.

Ella no podía estar más de acuerdo.

::

Kotetsu se dejó caer contra la mesa y gimió.

"Literalmente comenzamos este turno hace diez minutos", dijo Izumo con impaciencia.

"¡Pero ya es tan aburrido !" se quejó Kotetsu. El deber en la puerta siempre fue un lastre, especialmente cuando los dos trabajaban los turnos tres o cuatro días a la semana. Aunque hubo un aumento en el tráfico e incluso más papeles para sellar y firmar, fue casi en su totalidad para los contratistas y los envíos de materiales que vinieron hacia y desde la aldea.

"Sí, pero nunca antes has tenido tanto problema", dijo su compañero con los ojos en blanco. "Estás de mal humor porque Sakura está en esa misión durante seis meses y ya no tendrás nada que hacer después del trabajo".

"¡No es cierto! ¡Hice cosas después del trabajo antes de conocerla!"

"Dormir en el sofá por el resto del día después de comer tres bolsas de papas fritas de tamaño familiar no cuenta".

"No vengas por mí así".

Izumo resopló y apoyó los codos sobre la mesa.

'Está bien, así que tiene un punto', Kotetsu hizo un puchero interiormente. Si él y Sakura no estuvieran entrenando después de sus turnos, la gente miraría en los tejados o buscaría en la biblioteca algunos libros oscuros que hablaran sobre la fabricación de armas con huesos o algo así.

Y no iba a mentir, tener un estudiante era agradable. Incluso si ese estudiante era una mocosa extraña que siempre lograba acercarse sigilosamente y probablemente tenía demasiados problemas que desempacar.

Aún así, ella era su alumna. Y nadie realmente le había dado la hora del día por sus habilidades antes que ella.

"Cuando regrese le digo que eres una perra", dijo Kotetsu.

Izumo lo empujó de su silla.

::

[1 MES; 1 SEMANA; 5 DIAS; 19 HORAS; 23 MINUTOS; 30 SEGUNDOS]

Kiba arrojó una piedra sobre la tierra.

Las paredes a su alrededor eran de hormigón y frío y casi podía sentirlo a través de su peto. Llevaba aquí cuánto tiempo? ¿Doce horas? ¿Dos días? No, tenía que ser al menos un día y medio. Alguien había entrado por el desayuno hace un par de horas y que había sido su tercera comida desde que fue encerrado.

Suspiró y apoyó la cabeza contra la pared. Había estado actuando mucho para tratar de obtener un buen diseño del coliseo, pero supuso que había una cosa llamada "alborotador" que significaba "tiempo en el bloque".

¿Y qué si esa pelea en la arena fue su sexta ofensa? ¿Eso realmente merecía cuatro días completos de forma aislada?

No. Era bárbaro, ¿no? Si así es como iban a seguir llamándolo, entonces así seguiría actuando.

"Bastardos", murmuró. Esperaba que la manada estuviera bien. Sakura probablemente lo estaba; ella fue la única en mantener la cabeza nivelada ese día que su cuello fue cortado y Shino casi lo mata.

Levantó la mano para pasar un dedo por la delgada cicatriz que le cruzaba la garganta e hizo una mueca. Esperaba que Shino también estuviera bien, no lo culpaba por nada de eso. ¿Cómo iba a hablar sobre herir a la manada? Dos semanas después de toda la mierda del coliseo, perdió la cabeza en la celda y los atacó como una especie de monstruo.

Y Akamaru ...

Suspiró nuevamente y dejó caer la cabeza sobre las rodillas.

Luego estaba Sai.

Sai, que ya no los insultó. Sai, quien saltó a la pelea.

Sai, quien detuvo el sangrado.

Pero él sabía a ciencia cierta que Sai no era un shinobi de la fuerza regular que Danzo podía enviar a todos los efectos, pero no lo sabían con seguridad. Todavía había cosas que tenían que buscar y otras cosas que debían considerar, pero habían dejado de lado lo de Sai para después de encontrar una salida del coliseo.

Echó un vistazo sin impresionar a la habitación sin ventanas. ¿A quién se le ocurrió la idea del aislamiento? Fue un proceso localizado, un bloque en un rompecabezas, una interrupción en una red, un completo fastidio—

Kiba de repente se agitó hacia adelante. " ¡ AISLAMIENTO !"

El hierro que enfrentaba se sacudió con la fuerza del puño que lo golpeó desde el otro lado.

"¡Cállate!" el guardia ladró. "¡O tendrás ocho horas más en el bloque!"

Demasiado emocionado para ofenderse, Kiba se sentó en la pared con ojos ardientes y una sonrisa aguda.

Aislamiento. ¿Por qué no había pensado en eso antes?

[1 MES; 2 SEMANAS; 1 DÍA; 12 HORUS; 29 MINUTOS; 36 SEGUNDOS]

Cuando Nezumi entró para acompañar a Sai a su pelea, su rostro estaba en blanco.

Sakura casi inmediatamente se puso nerviosa. Todos los días sin falta, Nezumi los acompañaba a sus peleas con una sonrisa fácil. Siempre uno para conversar, los enviaba con un buen deseo o dos, o tal vez preguntaba cómo estaban sus comidas para poder enviar sus cumplidos al malhumorado chef que no veía la necesidad de usar especias para los prisioneros.

Pero la persona parada en la puerta no era la moderadora con palabras amables para sus cargos.

Era el salvador del barco: impasible y distante.

"Ha habido un cambio de planes", les informó fríamente. Su tono hizo que los pelos en la parte posterior del próximo puesto de Shino. "Blanca Nieves, necesitas un compañero para este partido. Elige uno o yo elegiré uno para ti".

Sai parpadeó, inseguro de cómo tomar la orden. El compañero que elegiría dependía del tipo de partido que esperaba tener. Kiba era una mejor opción para el largo alcance con su acceso a senbon, y Shino o Sakura harían—

"Hammerhead, ven", dijo Nezumi cuando nadie respondió en los pocos segundos que pasaron. Una vez que Sakura estuvo al alcance de la mano, se le clavó el hocico en la cara y las correas de cuero golpearon su piel lo suficientemente fuerte como para dejar un aguijón persistente.

"¿Qué carajo crees que estás haciendo?", Gruñó Kiba, pero tanto Sakura como Sai fueron sacados de la celda y la puerta se cerró de golpe antes de que pudiera escupir su ira. Nezumi los agarró por los hombros y los empujó hacia adelante. Ninguno de los dos tropezó, pero ambos intercambiaron una mirada apagada mientras los conducían a la arena en un silencio sombrío.

Ni siquiera se detuvieron en la entrada. De hecho, ya estaba abierto y una vez más los empujaron antes de que las puertas se cerraran rápidamente detrás de ellos.

Alguien ya estaba en la arena.

Aunque sus ojos azules estaban más cansados ​​que los de Naruto, un cierto vacío los atravesó y solo pudo haber sido excavado por largos y mordaces años. El cabello rojo estaba gelificado contra su cuero cabelludo, excepto por los mechones cortos que caían sobre su frente, y los hachas de guerra en cada mano estaban tan afiladas que podían cortar el aire en dos mitades perfectas.

Tres clics sonaron justo debajo de la oreja de Sakura y de repente el chakra inundó sus venas. No era todo, ni mucho menos, pero eran cubos más que las meras astillas que ella había extraído para almacenar justo detrás de la marca en la parte posterior de su cuello.

Tres clics más hicieron eco a su derecha y Sai se deslizó en una posición defensiva, con la punta de su tanto cerca del suelo. Parte de su chakra también había vuelto.

¿Se les permitiría pelear con canales abiertos?

"Buenos días", entonó su oponente suavemente. Giró una tomahawk. "Me llaman Ikati. Trabajo para Nekojita Enterprises". Giró el otro. "Espero que me sobrevivas".

Fue entonces cuando Sakura fue golpeada con un solo hecho.

A pesar de que las gradas están repletas hasta el borde—

—El coliseo estaba tan silencioso como los muertos.

:: ::

"¿Qué tengo que hacer para sacarte de esta cueva?"

Kankuro no se enderezó de su corazonada sobre su escritorio. Las extremidades de las marionetas colgaban del techo, las virutas de madera esparcidas por todos sus pies, los papeles manchados de grafito estaban clavados en la pared frente a él y arrugados debajo de los codos. Temari recogió uno y alisó las arrugas.

"Otro diseño, eh", comentó. Volteó el papel, pero no había nada más que borradores en la parte posterior. "No pensé que te aburrirías de Karasu tan pronto".

"No lo estoy, solo tengo esta cosa en mi cabeza. ¿Sabes? Tengo que sacarlo pero todavía no sé qué hacer ..." Después de unos momentos, arrojó su lápiz a un lado y Se echó hacia atrás para estirar los brazos sobre la cabeza con un suspiro irritado. "Llegaré allí cuando llegue allí. De todos modos, ¿qué quieres? Nunca vienes a mi taller a menos que quieras algo". El pauso. "O si te estás escondiendo".

Ella dudó, y él chasqueó los dedos en su dirección mientras la miraba por completo. "¡Te estás escondiendo! Muy bien, ¿qué dijo la Junta de Mierdas ahora?"

Temari se frotó la frente y tiró de un taburete bajo. Apoyó su abanico contra su escritorio y se sentó. "El consejo me ha estado molestando por ser el embajador de Suna".

"Pero odias la política".

"Uh, ¿sí? ¿Por qué crees que dejé pasar la oportunidad de ser Kazekage?" Ella cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. "Pero ahora quieren un embajador y no se irán hasta que yo esté de acuerdo".

Suna fue diferente en sus procedimientos gubernamentales en que el asiento de Kage solo podía ser ocupado por los parientes consanguíneos del Primer Kazekage. La transmisión de la posición había sido relativamente fácil hasta la de ellos cuando Rasa fue el primero de la familia en tener no un heredero, sino tres, lo que llevó al consejo a precipitarse en la planificación de cuál de ellos era mejor para un Kage y qué otras posiciones podían meter el resto de ellos en

Gaara estaba decidido a asumir la responsabilidad de Godaime, dejando a sus hermanos mayores con un último artículo sancionado por el gobierno para llenar: embajador. Aunque parecía que ya se habían decidido.

"Quiero decir, prefiero tomar uno de esos puestos de Director que se abrirán el próximo año. Quédate en Wind Country. Pero ..." Ella se encogió de hombros con cansancio. "Alégrate de que no te molesten por eso".

Ella lo dijo como un consuelo, pero esas palabras solo hicieron que su mandíbula se moviera.

De nuevo, nada que esperar del niño medio. No es que quisiera ser perseguido por esas túnicas llenas de polvo que siempre tenía la nariz en el aire y actuaban como tradición los retuvieron en una soga, pero viendo sus hermanos conseguir un tirón de esta manera y que a causa de la sangre y las reglas y los demonios -es lo enojó. No deberían estar forzando nada a nadie, la tradición sea condenada.

Tenían suerte de que Temari quisiera quedarse en el pueblo de todos modos. Ella todavía era la mayor de las tres y era la cabeza de la familia; la necesitaban independientemente de si ella tomaba un puesto en el gobierno o no.

Kankuro miró su desordenado escritorio. Sin embargo, viajar a diferentes países como representante de Suna sonaba muy bien. Lo alejaría de la arena y las tormentas y el calor sofocante, y si realmente estudiara sobre eso, probablemente conocería las prácticas legales del Pais del Viento como el dorso de su mano.

Una pequeña voz se alzó desde el fondo de su mente, sonando sospechosamente como el guía turístico de Konoha más asqueroso que había conocido. 'Entonces, ¿por qué no?'

Él parpadeó. Su reclamo sobre la posición era tan fuerte como el de Temari, y si ella no lo quería, ¿qué le impedía tomarlo?

"Lo haré", dijo. "Lo del embajador. Lo tomaré", aclaró ante el ceño confuso de su hermana. Se giró para organizar sus planos, ignorando los estragos de sorpresa detrás de él. Mientras se movía para agarrar su capucha y se dirigió hacia la Torre, una mano se envolvió alrededor de su muñeca y lo empujó hacia atrás.

"¿Qué demonios provocó esto?" ella preguntó. "Solo porque no quiero que no signifique—"

"No lo es", interrumpió. "Es, bueno, tal vez un poco, pero quiero salir de aquí algún día". Kankuro señaló el espacio a su alrededor. "¿No irrumpiste aquí queriendo que saliera de esta cueva, de todos modos?"

"¡Idiota, sabes que eso no es lo que quise decir!"

"Pero es algo que quiero hacer". Se puso la capucha sobre la cabeza, pero antes de que pudiera dar otro paso hacia la puerta, fue retenido de nuevo. " ¿Qué ?"

"Dame una razón real", exigió. Pero a pesar de todo el filo que lanzó en su voz, sus ojos color verde azulado se llenaron de preocupación y su irritación se desvaneció rápidamente.

No le dijo que a veces se sentía atrapado en las paredes de la aldea, o que a veces se cansaba tanto del consejo y de los ancianos y de la forma en que estaban las cosas que se escondió en el taller para fingir el resto de la gente no existía.

Entonces, se decidió por la explicación más simple que tenía.

Los labios de Kankuro se arquearon. "Me gusta hacer turismo".

::

"Nunca han hecho un equipo contra un solo oponente", susurró Shino. Su ojo recorrió el área frenéticamente, ¿por qué nadie se movía? ¿Que estaba pasando? ¿Que esta pasando?

"Está demasiado tranquilo allí", dijo Kiba. "¡¿Por qué demonios es tan tranquilo ?!"

Se arrojó un hacha de guerra y se cortó la parte externa del muslo de Sai mientras esquivaba y casi le quitaba la cabeza a Sakura cuando daba vueltas como un boomerang para aterrizar en la mano de Ikati.

El estómago de Shino tocó fondo de inmediato.

Agarró las barras a pesar de la electricidad que comenzó a atravesarlo y gritó lo único que le vino a la mente. "¡ SALGAN DE ALLÍ !"

Kiba lo apartó antes de que los barrotes pudieran freírle los nervios.

::

Sakura escuchó el grito de Shino, pero no apartó la vista de Ikati. Se imaginó que su bufanda beige había sido salpicada con la sangre de aquellos que duraron demasiado en el coliseo; fue a quien enviaron para sacrificar a los competidores, quienes mantuvieron las apuestas incluso entre las compañías. Un ecualizador. Un segador.

Su mirada cayó de su expresión en blanco a los tomahawks en sus manos, ignorando que uno de ellos ya estaba rojo. Con su forma y peso, no había forma de que pudiera lanzarse y devolverse en un solo movimiento sin el uso de una fuerza externa, y eso la dejó con una conclusión razonable: tenía que controlarlos con cuerdas de chakra o algo así...

Eso, estuvo emparejado con...

"¿País del viento?" preguntó ella, sudor frío goteando a lo largo de su cabello.

Sus ojos se deslizaron hacia ella. "Sunagakure, si quieres ser más específico". Su atención volvió a su rostro. "¿Qué me delató?"

El kusari-fundo se desplegó en sus manos y se puso de puntillas. Hizo una señal a Sai y esperó que él entendiera. "Tu cabello."

Ella se lanzó justo cuando otro tomahawk se disparó en su dirección.

Sai se teletransporto al lado de Ikati y condujo un tanto cargado de chakra a través del espacio entre su mano abierta y el arma aerotransportada en un intento de cortar cualquier cadena de chakra, pero Ikati fue más rápido. Giró el segundo hacha hacia la cabeza del niño, y cuando eso no aterrizó, su pie siguió un milisegundo después para clavar el talón en el pecho y lo hizo estrellarse contra el piso de tierra.

La empuñadura de la tomahawk arrojada se encuentra con la palma de su mano justo cuando una cadena giraba y envolvía su cuello y un par de piernas se cerraron alrededor de sus hombros. El extremo de un tomahawk se levantó entre la cadena y la manzana de su Adán antes de que pudiera ahogarse, pero un codo lo golpeó tan fuerte en el costado de la cabeza que se tambaleó y el segundo tomahawk se le escapó de la mano.

Sai lo pateó al otro lado de la arena justo cuando Sakura fue agarrada por el moño y arrojada contra él, su kusari-fundo se arrancó de sus manos y se dejó colgar como un collar caro alrededor del cuello de Ikati.

"Has durado más de lo que se me ha pedido que elimine", dijo Ikati. Su dedo índice derecho se movió y el tomahawk a través de la arena volvió a acurrucarse. Frunció el ceño, algo preocupado flotando brevemente a través de sus ojos. "Y todos ustedes son muy jóvenes. No deberían estar aquí".

Sakura y Sai esquivaron en direcciones opuestas cuando una cuchilla se estrelló entre ellos.

Sai giró su tanto antes de bloquear el siguiente golpe que casi cayó sobre su hombro. Bloquea, bloquea, bloquea, trate de sacar al menos a uno de esos malditos tomahawks de las cuerdas -

Gira, agacha, corta en rodajas.

Cortó una profunda herida desde la barbilla de Ikati hasta justo debajo de su ojo izquierdo.

Y el público respiró hondo y colectivamente.

Dos manos salieron de la tierra y se cerraron alrededor de los pies de Ikati cuando dos Sakuras se apresuraron a cada lado con patadas gemelas en la cara que se detuvo con las hachas, perdiendo a otra Sakura que se zambulló en el mismo ángulo que Sai tuvo que enviar otra patada debajo de la barbilla. eso lo hizo tambalearse cuando las manos a sus pies lo soltaron.

Ikati levantó una mano para untarle la mejilla y se apartó para inspeccionar el rojo que ambos cubrían sus dedos que goteaba constantemente sobre la tierra. La carne a su alrededor estaba destrozada y desgarrada, y si el dolor de la piel roma y desgarrada del metal le prendió fuego, no lo demostró.

"No se supone que los ratones presenten un desafío. Es por eso que Nezu y compañía te acogieron ..." Levantó la vista hacia las gradas. El CEO de Nezu and Co. tenía una sonrisa que no podía crecer más mientras el perro a su lado era tan rígido como la piedra. Todos los demás a su alrededor esperaban con la respiración contenida. "Si el partido aún no se ha detenido, entonces seré el único que salga de aquí hoy. Por favor, no se lo pongan difícil".

"No moriré aquí", Sakura se enfureció. Todos sus clones desaparecieron en volutas de humo, y él inclinó la cabeza.

"Si eso es lo que crees", se volvió hacia Sai, "entonces te mataré primero".

Una Ikati se convirtió en dos.

El clon agarró a Sakura por el cuello y la estrelló tan fuerte contra una de las paredes que la sangre salió disparada de su boca y luchó por respirar. Estaba de vuelta en la prisión de agua conteniendo la respiración, sabes que puedes haber sido entrenada para esto. no, no lo haría, el rayo se acercaba paraparaparaPARAPA-

Un rugido atronador le partió la garganta cuando plantó ambos pies contra la pared y se impulsó, con el puño ladeado y luego arrojado a la expresión de los ojos abiertos del clon antes de que explotara en humo y cayera sobre sus manos y rodillas y succionara tragos de aire codiciosos. .

La mitad de su cabello se había resbalado de su liga y fue a través de sus trenzas llenas de suciedad que buscó a Sai.

Fue derribado, un tomahawk pegado a la parte posterior de su rodilla izquierda mientras Ikati se cernía sobre él, el otro tomahawk en sus garras y listo para dar el golpe final.

¿Qué significaba hacer lo que creías correcto?

Su cuerpo se movió antes de que su mente pudiera alcanzarlo.

::

En las aldeas más pequeñas, al norte de Suna, pobladas de civiles, recordaba haber oído hablar de un dios al que adoraban; cabeza de chacal, cuerpo de hombre; el protector de los cementerios, los muertos; Un juez antes de la otra vida.

Incluso lo había visitado una vez en su vida cuando las cosas eran más fáciles, cuando su hermana pequeña todavía era pequeña y colgaba de sus brazos y cada palabra que decía: un genin de cara fresca que se graduó de la Academia a los once y rogó que la llevara a esos pueblos antes de que ella estuviera demasiado ocupada con sus misiones.

"¿Y qué misiones son esas?" un joven de diecisiete años bromeó mientras se abrían paso entre las dunas de arena que cubrían Wind Country. "¿Persiguiendo a los molestos chacales de los cementerios? ¿Regando los jardines para que el aire caliente no los absorba? ¿Sacudiendo la arena de las sandalias de todos?"

Ella se rió y golpeó su costado. "¡De ninguna manera, Joui-nii! ¡Soy un shinobi ahora y obtendré misiones reales, como tú!"

Él sonrió. "Por supuesto por supuesto."

Eso había sido hace más de veinte años.

Antes, cuando todavía amaba a su pueblo.

Antes, cuando todavía pensaba que sus padres habían sido asesinados en una misión de rutina y no que su propio gobierno había sacado uno de los suyos solo por sospecha de traición.

Traicionándolos al enemigo, le habían dicho, vendiéndolos a Kumogakure.

No descubrió que eran realmente inocentes hasta que cumplió los diecinueve.

Se había ido cuando tenía veinte años.

Su hermana pequeña tenía solo catorce años cuando se fue.

"¿Tienes una misión?"

"... Algo como eso."

"Y volverás a casa pronto, ¿verdad? ¿Joui-nii?"

Sus ojos grises siempre lo miraban como si fuera la luna, pero tal vez fue porque él era la única familia que ella podía recordar claramente. Durante todos los años que la crió, no pudo soportarlo cuando ella frunció el ceño, peleó o lloró.

Así que le revolvió el pelo corto y rojo y le mintió. "Lo prometo."

Y qué promesa había cumplido.

Desde entonces recorrió los países, asumiendo trabajos ocasionales y sacando provecho del International Bingo Book una vez cada pocos meses para mantenerlo a flote pero fuera del radar. Él también estaba allí, en algún lugar de las filas C / B, por lo que no necesariamente era una cara notable entre el mar de los más buscados.

Incluso hubo esos dos años que pasó en Amegakure cuando se cansó de correr, pero no había mucho para él allí. El Dios y su Ángel no se preocuparon por los antecedentes de su gente mientras no hubiera violencia entre ellos, y se quedó sin cumplir una vez más.

Continuó su camino justo después de que un pequeño grupo de usuarios de genjutsu fue asesinado por el Monstruo de la Niebla por alguna razón desconocida, y pasó el mes siguiente en el País de la Hierba, donde Nekojita Enterprises se le acercó con una oferta: el título de Ikati .

"¿Por qué iría contigo?"

"Eres un desertor sin ningún lugar a donde ir. ¿Por qué no lo harías?"

A pesar de todo lo que trató de encontrar un propósito fuera de una entidad que no hizo nada más que dañar el "bien mayor", volvió a caer en él. Se convirtió en lo que él negó.

El dios con cabeza de chacal era ante quien se habría inclinado si tuviera que elegir. Pero el dios con hocico curvo y cola bifurcada lo había reclamado en su lugar; un dios del caos, de las tormentas, del desorden, de la violencia, de un desierto de arenas rojas.

No recordaba cuántos había matado.

Tuvo suerte de que Nekojita no lo sacara a menudo a la arena. Todo lo que tenía que hacer era reducir los consumibles que eran demasiado fuertes, demasiado oscilantes, los que la multitud comenzó a favorecer en lugar de las atracciones principales, y tal vez algún otro dios le sonrió cuando esos tipos eran pocos y distantes. La mayoría de ellos no duraron más de dos semanas, pero los que sí tuvieron suerte hasta que lo conocieron.

Cuando estos dos ratones de Nezu y compañía fueron empujados al pozo, no esperaba nada diferente.

Luego duraron más de veinte minutos.

Luego, antes de que él pudiera terminar con la vida del niño, la niña había echado el brazo y él lo había cortado.

::

Sai no perdió el tiempo.

Se arrancó el tomahawk de la parte posterior de la pierna, empujó a Sakura en el suelo detrás de él y lo golpeó con tanta fuerza que le atravesó la clavícula de Ikati y le atravesó el pecho. La sangre burbujeó más allá de sus labios y goteó por su barbilla, pero antes de que pudiera siquiera toser, el segundo tomahawk fue arrancado de sus manos y lo abordaron en la tierra.

Sai sostuvo el arma sobre su cabeza, los nudillos blancos cuando sus manos apretaron alrededor de la empuñadura.

Pero la mente de Ikati estaba muy lejos.

Una sonrisa.

Una risa.

Una promesa.

"¡Joui-nii!"

"Dile ..." susurró. Sai vaciló.

Ikati, Joui, jadeó en voz baja. "... Dile que su hermano mayor lo siente ... no vino hom-"

Sai se balanceó.

::

Shino casi hizo un agujero en el suelo antes de que la puerta se abriera y Sai entrara cojeando, sosteniendo a Sakura contra él. Kiba los atrapó antes de que pudieran caer y Shino trató de evaluar el daño lo más rápido que pudo sin ser completamente abrumado por el pánico.

Sai: sangrado abundante de la pierna izquierda, necesita un torniquete, pequeños cortes y contusiones, posibles esguinces o fracturas, sin roturas óseas aparentes.

Sakura: cortes menores, contusiones alrededor del cuello, brazo izquierdo cortado desde el codo hacia abajo.

"Mierda", murmuró Kiba. "Mierda. Mierda" .

Sakura entró y salió de la conciencia a través de todo su dolor y agotamiento, y Sai jadeó en el suelo junto a ella, demasiado fatigada e incapaz de moverse. Se escucharon tres clics de cada uno de sus collares y todos los chakras que pudieron haber dejado sellados en un instante, enviándolos más abajo en su espiral. Sai se recostó contra el costado de Kiba y Sakura se quedó sin fuerzas.

Kiba no era para muchos primeros auxilios, pero había escuchado a Shino lo suficiente como para saber que tenía que cortar la pierna del pantalón de Sai para tener un mejor acceso a la herida mientras el otro se preocupaba por el brazo de Sakura, o al menos lo que quedaba de eso.

... Dios , fue tan jodido pensar.

"Tenemos que salir de aquí." Su voz se quebró. "Tenemos que largarnos de aquí". Sus ojos recorrieron la habitación buscando algo, cualquier cosa para tratar de arreglar esto—

Pero la celda aún estaba abierta y Nezumi estaba parado en la puerta. Se le pellizcaron las cejas cuando dejó sin palabras un botiquín médico completo al pie de la cama, para gran confusión de Shino y Kiba.

Ella se fue, cerrando la puerta suavemente detrás de ella.

::

Parte de un brazo fue arrojado delante de él.

"Cena", sonrió el CEO. "¿No tienes hambre?"

Su risa la siguió cuando salió de la habitación, dejando que Akamaru mirara el miembro pálido y ensangrentado. Las almohadillas de la mano estaban callosas por el uso de empuñaduras de katana y golpes abiertos, y el antebrazo estaba cubierto de pequeñas muescas y cicatrices de kunai y shuriken, de prácticas en los terrenos de Konoha cubiertos de matorrales, árboles nudosos, flores espinosas.

Conocía ese brazo porque su mano lo rascaba detrás de las orejas y lo sostenía cuando tenía miedo.

Akamaru se quejó y retrocedió hasta que lo presionaron contra una esquina lejana.

Intentó no vomitar.

[1 MES; 2 SEMANAS; 2 DÍAS; 5 HORAS; 50 MINUTOS; 59 SEGUNDOS]

Sai se sentó en el borde de la cama, la luz de la luna entraba por los barrotes. Tuvo cuidado de no poner peso sobre su pierna izquierda mientras miraba el trozo de papel en su regazo.

Estaba en blanco.

Y se dio cuenta de que nunca antes había dejado un lienzo vacío durante tanto tiempo. Nunca había perdido la idea de qué hacer.

-No pienses mucho. Sabes para qué estás aquí. No pienses mucho. -

Metió el pincel deshilachado en el tintero y quitó el exceso del borde de la botella.

¿Por qué la extraña saltó delante de él así? Nunca le gustó desde el principio y dejarlo morir resolvería todos los problemas que inevitablemente vendrían; se habrían salvado si lo hubieran dejado morir.

Pero no. Ella había sacrificado su brazo. Por él.

-Eres una herramienta. Eres un peón. No tienes nombre.-

¿Los espadachines no necesitaban ambos brazos para luchar?

Sostuvo el pincel en el aire durante demasiado tiempo y una sola gota salpicó la página. Brillaba extrañamente rojo en la pálida luz, y tuvo que parpadear un par de veces antes de que de repente se volviera tan negro como en la botella.

¿Estaba viendo cosas ahora?

Sai arrugó la página y volvió a colocar el pincel en el tintero antes de colocarlos en el suelo y mirar hacia la izquierda.

Shino estaba fuera de combate y Sakura también, y Kiba solo había caído en un sueño irregular diez o quince minutos antes. Se preguntó si esta era la resistencia de la que habían hablado, si fortalecerse aquí significaba matar en lugar de asesinar.

Se preguntó si esto era supervivencia, porque no tenía ganas.

-Trabajas solo.-

¿Qué significaba cambiar?

Presionó un par de dedos en sus ojos y respiró hondo.

'Tenemos que salir de aquí.'

::

"—Ve a ver a Sasuke".

El dedo de Itachi se crispó cuando esas palabras lo arrastraron. Kisame siguió el movimiento antes de mirar fuera de la tienda de dango por la que habían decidido pasar y espió la parte inferior del cuerpo de un shinobi en el lado izquierdo de la entrada que conversó casualmente con los otros dos en el lado derecho, e instantáneamente supo que era una obra. ¿Un par de extranjeros con capas extrañas que solo tienen un descanso en una pequeña tienda de Konoha durante uno de los momentos más débiles de la aldea? Era bastante extraño y francamente sospechoso; Estaba sorprendido de que a alguien le tomara tanto tiempo darse cuenta.

Se abstuvo de poner los ojos en blanco. 'En serio, si Konoha no va a hacer algo sobre su seguridad, lo haré'.

"Huh. Es bastante raro que esperes a la gente", dijo una voz más profunda. "¿Es la ofrenda por Obito?"

"Creo que Tenzo-san mencionó un Obito una vez", comentó un tono más alto. Kisame se movió, ignorando la mirada inquisitiva que su compañero le envió.

Él conocía esa voz. Desafortunadamente para él, pudo combinarlo con la cara que había visto durante los preliminares de los Exámenes Chuunin, y pertenecía a alguien que se cernía protectoramente sobre Inuzuka Kiba, Aburame Shino y su cahorrita.

Dejó su taza sobre la mesa, compartió un asentimiento con Itachi, y ellos evitaron saber muy bien qué o quién seguir.

Si se iba a derramar sangre, supuso que tendría que mantener alejado al sensei de su chachorrita.

::

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 10 HORAS; 56 MINUTOS; 34 SEGUNDOS]

Akamaru flexionó la mandíbula en señal de bostezo, pero estaba probando la inclinación del cabestro. Podía abrir la boca un poco, probablemente lo suficiente como para conseguir un buen bocado o dos. Parte de su hocico estaba raspado del metal y parte de su pelaje se había caído donde las llagas cobraron vida, pero el pudo manejarlo.

Miró de reojo a la CEO y su rostro encantado en la pelea a continuación. Todavía no había salido ninguno de la manada, pero si ella estaba allí significaba que saldrían pronto. Tal vez en algunos partidos.

Lo haría hoy.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 5 MINUTOS; 27 SEGUNDOS]

Su mano se cernió sobre su bolsillo seis veces.

Intentó no mostrar los dientes en su impaciencia. Esto tenía que hacerse bien, o moriría antes de sacarlos.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 14 MINUTOS; 49 SEGUNDOS]

Akamaru trató de no sacudirse ante la sensación de piernas pequeñas y nerviosas que se arrastraban por el interior de su oreja. Estaban inquietos, ansiosos, probablemente al igual que Shino estaba en esa celda.

"Espera" , pensó. 'Solo un poco más.'

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 22 MINUTOS; 4 SEGUNDOS]

La mano del CEO metió la mano en el bolsillo de su traje.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 22 MINUTOS; 39 SEGUNDOS]

El control remoto era la misma caja negra rectangular. Un par de botones, un dial.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 22 MINUTOS; 51 SEGUNDOS]

Su mano derecha descansaba sobre la barandilla y el control remoto jugaba entre sus dedos.

Estaba del lado izquierdo de ella.

Tendría que ser rápido.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 23 MINUTOS; 16 SEGUNDOS]

El sol estaba alto en el cielo.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 23 MINUTOS; 22 SEGUNDOS]

Era octubre, pensó.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 23 MINUTOS; 37 SEGUNDOS]

Si todavía estuvieran en Konoha, tal vez la manada saldría de picnic.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 23 MINUTOS; 40 SEGUNDOS]

Pero el kikai de Shino zumbó en su oído.

[1 MES; 2 SEMANAS; 6 DÍAS; 11 HORAS; 23 MINUTOS; 58 SEGUNDOS]

Y él estaba al otro lado del regazo del CEO, con la mandíbula abierta lo más que pudo mientras tomaba su mano con el control remoto en su boca y la aplastaba , sangre, huesos y plástico desbordando su boca antes de ser arrojado a la barandilla. Cayó al piso siguiente, su pata trasera hizo eco con un suave crujido .

Parte de la multitud tropezó a un lado y lejos de la escena, agachándose ante el grito que cayó del CEO mientras acunaba su mano mutilada. El rojo viscoso salía de sus heridas punzantes y fragmentos rotos del control remoto se clavaban en el músculo.

"¡Tú, maldito PULGOSO !" ella chilló. "¡DEBERÍA HABERLOS MATARLO EN ESTE JODIDO BARCO!"

Pero antes de que pudiera sacar un kunai del interior de su chaqueta y atacar su habilidad como debería haber hecho en primer lugar, una explosión sacudió el lado norte del coliseo y columnas de humo se elevaron hacia el cielo.

"¡Es ... no es humo!" alguien de la multitud frenética gritó. "¡Son, se ven, como insectos !"

La mirada enfurecida del CEO se movió rápidamente por la arena, a los clientes que gritaban y tropezaban y a los insectos que repentinamente pululaban por encima y atacaban a los otros grandes jefes de las otras compañías.

"Hey."

Ella se sobresaltó y se volvió hacia la barandilla.

Hammerhead permaneció erguida, el sol detrás de ella cubría completamente su frente mientras sostenía la correa de una pieza ardiente de metal y cuero en una mano y el otro brazo aún a su lado, un testimonio del hecho de que lo único que había hecho el coliseo era tomado, tomado, tomado.

Ahora, era su turno.

"Dije que después de quemarme el bozal, te mataría". Tiró la chatarra ennegrecida al suelo. "Uno menos, uno por ir".

Sakura saltó hacia adelante y arrancó el cuello del CEO. No le importaba la sangre que resbalaba por sus dedos o la forma en que el cuerpo de la mujer se recostaba torpemente contra los soportes de metal. Ella no escatimó una segunda mirada al cuerpo cuando aterrizó en el siguiente nivel y se agachó junto a Akamaru, evitando una pequeña sonrisa por la forma en que su cola golpeaba contra el concreto a pesar de su posición.

"Lo siento, nos tomó tanto tiempo", dijo. Se quitó el cabestro y quitó las cerraduras del arnés para levantarlo y tirarlo a un lado. Akamaru inmediatamente se adelantó y le cubrió la cara con lamidas. "¿Eso significa que estamos perdonados?"

Ladró. Ella tomó eso como un sí.

Su brazo lo tomó por el medio y lo atrajo hacia sí, y solo perdió el equilibrio una vez cuando se puso de pie.

Echaba de menos la mirada vacilante de Akamaru al ver el brazo que no podía evitar llevarlo, y él se quejó.

::

Kiba pateó otra celda y se encontró con los saltos de sorpresa de dos personas acurrucadas en el catre interior. Sus collares eran de latón con una luz que parpadeaba debajo de sus orejas derechas, y él les dirigió una sonrisa fácil mientras dejaba la puerta abierta y continuaba por el pasillo.

"Eso fue como, ¿qué, la novena celda que abrimos?" preguntó. "¡¿Dónde demonios están nuestras cosas ?!"

Sai abrió otra puerta de metal para abrirla, esa también ocupada por otro grupo de luchadores. No necesitaba la teatralidad de abrirlos como algunas personas. "La Sala de recopilación debería estar en esta sección del coliseo si hemos estado recopilando nuestra información correctamente". En su cuello había una franja de donde solía estar su collar, extrañamente pálido contra el ligero bronceado en el resto de su piel. "Si este es el bloque de celdas, tal vez esté al final del pasillo. Tendría más sentido".

Dos guardias se apresuraron a la vuelta de la esquina.

Las garras de Kiba estaban afuera y listas para derribar a la siguiente persona que se interpusiera en su camino, y Sai está inclinada hacia adelante y lista para saltar. Pero solo después de dos pasos completos en el pasillo, ambos guardias se tambalearon y cayeron hacia abajo, un kunai a través de la parte posterior de cada cabeza.

Nezumi emergió de las sombras, y la mandíbula de Kiba cayó.

" Uh, ¿hola?" él farfulló. "¡¿Qué demonios es eso?! ¡¿Estás de nuestro lado?!"

"No estoy del lado de nadie. Simplemente saliste de tu celda por tu cuenta y estás causando pandemonio en todo el coliseo". Ella sonrió cuando se produjo otra explosión en algún lugar del extremo este. "Como dije a su llegada, no estoy afiliado con Nezu and Co., y solo estoy aquí por el entretenimiento. ¿Quiere decirme que todo esto no es emocionante?"

Metió la mano en su túnica pesada y sacó un paquete de pergaminos familiares, así como uno forrado de rojo y atado a un pincel y un cilindro de tinta. Kiba reconoció el trabajo de sellado en los rollos en el paquete: fueron los que él mismo creó. Él se resistió.

"¡¿Por qué demonios tienes esos ?!"

"Nezu y compañía no pudieron romper los sellos, así que me los dieron para tirar, pero decidí mantenerlos en su lugar". Ella los extendió como una ofrenda, sin sorprenderse de que ninguno de ellos se acercara. "También has estado buscando estos, ¿sí?"

Kiba vaciló. Tal vez Nezumi había sido amable con ellos desde que forzaron la marca, pero ¿y si se tratara de una trampa que podría arrojarlos a una celda más? ¿Otro mes de talar a otros para que no se tapen ellos mismos?

Sai simplemente se quedó sin expresión, su tanto nivelado para dar un golpe rápido.

Ella se rió entre dientes. "Tan desconfiado. Es un buen rasgo". Lanzó los pergaminos hacia ellos y levantó las manos en señal de buena fe.

Hubo otra explosión a lo lejos y otro ataque de gritos. No saben cuánto tiempo les queda, pero sí sabían que no era mucho y que esa era la única oportunidad que tendrían.

Entonces Sai se arrodilló y abrió el pergamino rojo hasta donde el pasillo se lo permitió. Hundió el pincel en tinta y, con un flujo y carisma que Kiba nunca había visto antes, pintó seis leones de la guardia imperial sin levantar la mano. Pero en el momento en que lo hizo, los seis leones surgieron del papel y tomaron forma en el aire, ganando tanto el tamaño como la forma de un león real .

Kiba estaba tan atónito que se le cayó la mandíbula. "... Whoa".

"Coloque el resto de sus bombas de papel en sus espaldas", dijo Sai. "Continuarán destruyendo el coliseo, así como los edificios circundantes y los detalles de guardia que podamos encontrar una vez que completemos nuestro escape".

Y por primera vez desde el nombramiento de Sai como líder temporal del equipo del Equipo Ocho, Kiba escuchó.

Nezumi observó a las bestias de tinta salir corriendo por los pasillos hacia la arena y las calles con interés distante. Ahora, ¿no era eso algo? Senbon y Blancanieves tenían sus caprichos en el pozo, pero uno había sido un experto en sellos y el otro un artista; si todavía hubiera sido su manejadora y aprendiera esto de antemano y los convirtiera en luchadores residentes en lugar de abrir actos ...

... bueno, no había forma de saber qué hubiera pasado si ella lo hubiera hecho. Siempre podía imaginar las consecuencias de tal descubrimiento en su propio tiempo.

Ella les sonrió. "¿Dices que estás buscando la Sala de Colección?"

::

La posición elevada de Shino en la pared del coliseo le otorgó una vista tanto de la arena como de las gradas y su colonia se deleitó con la primera libertad real que tuvieron en más de un mes. Había asignado ciertos insectos para llevar chakra paralítico mientras pululaban y les ordenó que atacaran a los CEOs y se aferraran a la parte posterior de sus cuellos, bombeando a través de su chakra médico deformado que se apoderó de sus nervios y congeló sus músculos.

Por cada CEO que paralizaron, apareció a su lado como un presagio, buscando en sus cuerpos controles remotos o cualquier cosa relacionada con los collares de sus luchadores y arrojándolos a las llamas circundantes.

Luego, envió una explosión de chakra a través de sus sistemas para detener sus corazones.

Estaba desperdiciando chakra aquí, llenando su kikai con la mayoría de todo lo que tenía y usando el resto para asesinatos limpios. Sabía que le dolería más tarde, cuando necesitaría una semana para recuperarse del agotamiento inminente.

Pero suficiente sangre había sido derramada por su mano. Esto era lo menos que podía hacer.

"¿A cuántos has llegado?"

"Diez asistieron cuando nuestros collares se desactivaron y este cuerpo es el último de ellos. Los otros tres están en algún lugar de la isla, escondidos por ahora, estoy seguro", respondió. Sakura apareció a su lado con Akamaru en su abrazo, y él frunció el ceño ante la pata trasera desfigurada del perro. "Eso no es un descanso limpio".

"El CEO lo tiró por la barandilla".

Sus labios se torcieron con disgusto, pero se borró rápidamente cuando Akamaru lo saludó felizmente con más que un puñado de lamidas en la cara. Se acarició la cabeza y tomó nota con cuidado de las llagas y la piel frotada. "¿Ella esta muerta?"

"Tengo algo de su laringe debajo de mis uñas".

"Bueno." Inspeccionó el coliseo ahora vacío y escuchó el sonido de explosiones a lo lejos. Él ladeó la cabeza. "Si la destrucción ha pasado estos muros, los otros han logrado recuperar nuestras pertenencias".

Sakura asintió con la cabeza. "El punto de encuentro aún debería estar en la entrada principal. Vamos, no quiero hacerlos esperar si ya están allí".

Akamaru se inclinó en un ángulo extraño en su agarre, pero apretó la mandíbula y lo volvió a colocar en una posición cómoda a pesar de que su codo sobresalía.

Shino abrió la boca para decirle que sería más fácil para él sostener a su compañera de equipo, pero cerró la boca y fingió que no la había visto luchar. Ella solo lo odiaría si él comenzara a tratarla de manera diferente por lo que sucedió.

Pero si notó que el anillo de kikai a su alrededor apretaba la guardia, no dijo nada.

::

Cuando Kiba vio su gruesa chaqueta gris colgando de una de las paredes, casi lloró. No creía que pudiera extrañar la ropa tanto como lo hacía ahora, pero ver esa capucha forrada de piel significaba no más peto, no más armadura de cíngulo, no más tratar de luchar hasta la muerte como los gladiadores en el paquete de películas a veces veían tarde en la noche después de entrenar todo el día bajo el sol abrasador de Konoha.

Se quitó todo lo que Nezu y compañía lo forzaron a usar y rápidamente se puso su armadura de malla, su armadura de torso, y metió todos los pergaminos de la manada en los bolsillos ocultos de su chaqueta antes de ponérsela y abrochársela hasta la mitad de su pecho.

El polvo se arremolinó en su nariz y estornudó un par de veces mientras se ponía los pantalones y atacaba el resto de la habitación.

La ropa de Sakura y Shino, listo, guardada en una bolsa de repuesto y colocada sobre su hombro. Katana, listo,colocada alrededor de su cadera. Kit de veneno, listo , enrollado alrededor de su cintura. Bolsas Kunai, uno, dos, tres, listo.

Hitai-ates, uno, dos, tres.

Pausa.

Kiba los vio alineados en una mesa con un montón de otros hitai-ates de diferentes naciones y divididos por símbolos y colores de tela. Podía dejarlos, inventar una historia acerca de que se los tomaron cuando regresaban y obtener nuevos que no tenían el mismo peso que los viejos. Serían más fáciles de dejar a un lado si quisieran también.

Pero Sai estaba en la habitación.

Los metió en la bolsa y esperó haberse olvidado de ellos cuando cayeron al fondo.

Giró sobre sus talones. "¿Encontraste tus cosas?"

Sai estaba a punto de deslizar su tanto en la vaina en su espalda baja y apretando su tinta y pergamino a su lado. Su placa del pecho fue arrojada a un lado. "Todo está en orden."

"Entonces déjame oler el pasillo muy rápido. Daré un claro y podremos encontrar a Sakura y Shino".

Salió corriendo por la puerta, y la mirada de Sai se dirigió hacia un silencioso Nezumi parado en la pared de las armas. Se jactaba de una selección de espadas a abanicos y cuchillos, y estaba montado de una manera que parecía una pantalla de visualización en lugar de un estante para su uso. Había más armas allí que número de combatientes, y no era demasiado imaginario pensar que casi la mitad de ellos pertenecían a los muertos.

Ella los miró a todos por un momento antes de tomar un juego de armas en el extremo derecho y ponerlas a su lado.

Su ceño se frunció ligeramente.

Kiba volvió a meter la cabeza en la habitación, con un ligero chorro de sangre en la frente. "Había un tipo, pero lo atendí. ¡Vamos antes de que otros cabrones bajen!"

Shino y Sakura ya estaban agachados junto a la entrada del coliseo, y un gran alivio inundó a Kiba al verlos ilesos. Y, una vez que vio el pelaje blanco sucio en el brazo de Sakura, algo más lo venció por completo.

Su trote se convirtió en una carrera loca, y barrió a Akamaru en sus propios brazos, lo acercó y enterró la cara en el cuello de su compañero cuando un zumbido sonó en sus oídos y Akamaru presionó para acurrucarse lo más cerca posible de él.

"Hola, muchacho", se sorbió la nariz. "Te ves como una mierda".

Sakura no mostró su alivio del peso extra que le quitaron mientras clavaba los talones en el suelo y recuperaba el equilibrio. Kiba y Akamaru se reunieron, ¿de qué más tenía que preocuparse? Ambos estaban a salvo, todos estaban aquí, ya no tenía derecho a preocuparse por nada.

Tomó su katana de la cadera de su amiga y se la echó al hombro. La sensación ahora familiar de sus caderas se había usado hasta el punto de ser muy desgastada, el cuero moldeado hasta los hombros y las correas cavando marcas permanentes en su pecho y la parte superior de la espalda.

Ella no mantuvo el bozal, pero tal vez lo conservaría.

Cuando Kiba finalmente levantó la vista para contemplar la isla que nunca pudo ver fuera de las paredes del coliseo, se estremeció tanto que casi dejó caer a Akamaru.

Todos los edificios fueron, por falta de un término mejor, devastados . Una serie de nuevos leones de tinta estaban en las carreteras, techos, chocando a través de las ventanas y provocando explosiones aleatorias. Los luchadores cuyos collares habían salido sacaban esclavos de los hoteles de amor, colocaban su jutsu en falsificaciones y en la guarida del opio, liberando animales exóticos encadenados para exhibición o encerrados para ser contrabandeados.

"... Maldición", murmuró.

"¿Asumo que también te gustaría un pasaje seguro lejos de este lugar?"

Los cuatro, Shino, Sakura, Kiba, Sai, salieron de su estupor y se volvieron hacia la voz. Nezumi tenía su capucha sobre su cabeza, la mayor parte de su cabello rojo cubierto por una tela blanca y sus ojos sonriendo desde las sombras. La mano de Sakura aterrizó en la empuñadura de su espada y la colonia de Shino se enroscó en sus brazos, pero se detuvieron cuando Kiba se acercó.

"¿Puedes sacarnos de aquí?"

Ella sacudió la cabeza hacia un lado. "Ven. Antes de que se lleven completamente la isla".

Kiba fue el primero en seguir, luego Sai, y Sakura empujó a Shino detrás de ellos mientras ella tomaba la retaguardia y todos se arrastraron por un pasaje trasero aplastado entre edificios hasta que sus sandalias aterrizaron en el agua pútrida de una alcantarilla subterránea que se vació en el Oceano.

Splish, splish, splish.

Al final de la tubería con la boca abierta yacía un solo bote con un motor y una mujer sentada en su borde, con un cigarrillo en la boca y los ojos fijos en el humo que se elevaba hacia los cielos brillantes.

Golpeó un poco de ceniza en el agua cuando se encontraron con el borde de la tubería. "¿Este es el último envío?"

Sakura se volvió hacia Nezumi. "¿Envío?"

"Al continente. Norte-Noroeste", dijo como si eso explicara todo. Ella asintió una vez al Capitán, y el Capitán arrojó su colilla al mar mientras saltaba de nuevo a su bote. "Después de eso, estás solo. Confío en que eres capaz".

Sakura entrecerró los ojos.

"¿Por qué? ¿Ser capturado por otro anillo de lucha ilegal que nos espera cuando aterrizamos?" Shino se burló. "No creo que nos abandones tan fácilmente. ¿Por qué? Porque no habrías perdido tu tiempo capturándonos solo para dejarnos ir".

"No lo sé. Creo que deberíamos hacerlo", ofreció Kiba. Todos los ojos se posaron en él, y se encogió de hombros ante la mirada en el rostro de Shino. "Piénsalo. No tenemos muchas opciones y no quiero nadar todo el camino de regreso a la isla más cercana que probablemente esté a un día de viaje en barco. Además, Oosuna literalmente nos ayudó a salir de allí. ¿Por qué? ¿Perdería ella su tiempo?

Shino suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. Tenía un punto.

"¿Por qué norte-noroeste?" Sai cuestionó. Un motor aceleró detrás de él.

"No puedes retomar el camino que tomaste aquí o viajar hacia el oeste; los secuestradores todavía ensucian esas islas y una vez que se enteran de lo que sucedió aquí, reducirán sus pérdidas o actuarán en represalia. De cualquier manera, deben evitarse". El Capitán le hace un gesto para que acelere, y Nezumi los condujo hacia el bote. "Serás llevado al País del Rayo. Siempre y cuando evites a la Patrulla Fronteriza de Kumogakure, puedes viajar por tierra firme de regreso a tu país. Ese es tu curso de acción más seguro".

Sakura se aseguró de que cada uno de su equipo estuviera a salvo en la cubierta antes de levantarse con una mano y balancear las piernas hacia un lado. Ni una sola vez, su ardiente mirada verde dejó a Nezumi, para alegría de esta última ante la genuina intimidación que no creía que pudiera salir de una con cabello rosado.

"Si nos estás mintiendo—"

"—Entonces me matarás", completó Nezumi. Sus labios se arquearon. "Sí, había visto tu trabajo cada vez que estabas en el pozo, Hammerhead. Si descubres que te he mentido, entonces tienes mi permiso completo para acabar con mi vida".

El bote se alejó poco después, y ella saludó con la mano las intensas miradas que nunca la dejaron hasta que estuvieron demasiado lejos para ver.

"Que nunca nos veamos tan pronto", dijo, con un telón de fondo de humo y fuego a su paso.

(Cuándo se verían después sería una cuestión de opinión de cuán pronto fue realmente).

::

Baki se frotó la frente mientras salía de la sala de conferencias de la tercera reunión del consejo asesor del día. Lo que Kankuro había presentado solo unos días antes había puesto a los miembros del consejo más viejos en un bucle que tuvieron que reescribir cada uno de sus planes, encadenándolo y haciéndolo pasar por el proceso. Si bien sabía que su estudiante era capaz de mucho, no había pensado que tuviera la madurez para tomar una posición gubernamental más alta tan pronto, mucho menos una como embajador.

Y aunque estaba agradecido de que Kankuro finalmente tomara alguna iniciativa, deseó haberlo hecho con más tacto que caminar en medio de una reunión con Temari corriendo detrás de él y declarando: "Conviérteme en embajador o me iré".

"Ah, la cara de un concejal cansado", reflexionó alguien. "Es como te dije antes: asegúrate de tener al menos diez píldoras para aliviar el dolor en tu persona en todo momento o de lo contrario te arrepentirás en el momento en que te hayas despertado por el día. ¿No crees que mis advertencias son ciertas?"

Parpadeó sorprendido y se volvió. "¿Nezumi-senpai?" Nezumi se acercó a él, y se agarraron de los antebrazos como saludo. "No sabía que regresarías. ¿Cómo fue tu reconocimiento en la isla Koinobori? ¿Has eliminado el anillo comercial y sus patrocinadores?"

Para su curiosidad, la esquina de sus ojos se arrugó y ella sofocó una carcajada. Definitivamente esa no era una cara que el escritorio de informes de la misión estaría feliz de ver. "En absoluto. Diría que había fallado en casi todos los aspectos de lo que me asignaron", sonrió. Los ojos de Baki le sacaron la cabeza. Oosuna Nezumi fue uno de los principales agentes encubiertos de Suna con una tasa de fracaso del 0% en tales tareas desde su ascenso a las fuerzas especiales. "Un grupo de shinobi de Konoha fueron capturados por la compañía en la que me había infiltrado. A principios de esta semana, volaron la isla y liberaron a los combatientes; habían completado dos años de mi trabajo en un mes y medio, y yo también estoy impresionado de esas molestias ".

"E-Estamos en conversaciones de paz con Konoha en este momento. Supongo que es bueno que tengas una opinión tan alta de ellos ...?" Lo intentó, pero la facilidad por la que compitió no puede evitar ser ensombrecido por su incredulidad.

'¿Qué pasa con Konoha y sus ridículos shinobis?'

"Bueno, entonces, ¡supongo que estoy aquí en el momento adecuado!" Se apoyó contra una de las ventanas y contempló el pueblo que él tenía tan querido en su corazón. "Estoy en deuda con ellos, pero ahora al menos puedo devolver a los niños que contrabandeé de vuelta a la Isla Nagi y de donde sea que los hayan sacado. Ya no es necesario esconderlos en las aldeas del norte".

El contrabando había sido un poco más difícil. Tenía que ser creativa en las formas en que podía fingir sus muertes, pero no podía ir tan lejos como para decir que salvó a cada uno de ellos.

Ella hizo lo que pudo, y esperaba que eso fuera suficiente.

"Te daré permiso para comenzar ese proyecto lo antes posible", dijo Baki, haciendo una nota mental para pasar por los escritorios de la misión ese mismo día. Él frunció el ceño. "¿Pero en serio? ¿Un escuadrón de Konoha-nin descarriló toda tu operación?"

"Mientras mataba a casi todos los CEOs de las compañías del zodiaco. Y no eran oficialmente más altos que el estado de Chuunin, me hacen pensar", agregó. La forma en que su rostro se arrugó como si acabara de hacer la peor broma del mundo la hizo reír desde el fondo de su vientre. "Es difícil de creer, ¿no es así? Yo mismo habría sido escéptico si no los hubiera visto todos los días durante todo ese mes y medio". Ella sonrió. "Son ... niños fascinantes. Cómo piensan, cómo trabajan, cómo lo lograron, fue muy inusual. Me recordaron a ..."

Se detuvo y sacudió la cabeza, y Baki levantó una ceja. "Para que incluso aludieras a él como lo hiciste ... esos Konoha-nin deben haber sido notables".

"Eran un poco más que eso, para ser sincero". Afuera, una tormenta de arena comenzó a gestarse. "Pero creo que me los guardaré para mí".

"¿Qué? Nezumi-senpai, tienes que informar—"

"Si el consejo quiere leer la compilación de trescientas páginas de mis dos años en ese lugar, entonces son libres de hacerlo", interrumpió. Ella se apartó de la ventana y le lanzó una sonrisa que le envió gotas de sudor por la nuca. "Pero lo que no notarán es la omisión de que cuatro niños y un perro ninja habían nivelado el campo de juego con collares alrededor de sus cuellos y cerebros más grandes de lo que deberían tener". Ella lo miró a los ojos y él no pudo apartar la mirada. "¿Verdad, Baki-san?"

Apretó los labios. Él y Nezumi había sido compañeros durante mucho tiempo, en la época Rasa no había cerrado su corazón lejos y aún más atrás cuando él era todavía alrededor y les enseñó tanto como lanzar kunai con la exactitud todos los shinobi de Suna debería una deuda.

Le tomaría mucho más que esto darle la espalda.

"Cierto."

Ella sonrió. "Entonces te dejaré para que tomes un descanso de tu reunión. Al menos, hasta la próxima". Se ajustó la capucha sobre la cabeza y lanzó una ola perezosa mientras avanzaba por el pasillo. "Avísame cuando pueda regresar a las aldeas del norte".

Nezumi salió de la Torre y se embarcó en la furiosa tormenta de arena: un caos, una tormenta, un desorden, una violencia, un desierto cubierto de rojo.

(Cuando llega a casa, se acercaría a un espacio abierto en su pared e inmediatamente establecería un monte donde subiría dos hachas de guerra, una cruzada sobre la otra, acero oxidado de sangre y bordes opacos desde sus últimos golpes.

Se sentaba en su sofá con una taza de té en las manos y su departamento cubierto de polvo.

Al lado de los tomahawks estaría la única foto que ella había puesto; una de ella, una genin de once años que acababa de graduarse de la Academia, sostenida por su hermano mayor con ojos y cabello azul profundo tan ardientes como los de ella.

"... Ah", decía ella cuando las arenas se calmaban y las estrellas parpadeaban sin que se viera un amortiguador. "No le había agradecido a BlancaNieves por lo que había hecho por Joui-nii".

::

-No lo has olvidado, ¿verdad? -

Lo primero que hizo Sai cuando aterrizaron en la tierra fue liberar una horda de ratones de tinta en el extenso bosque.

Sakura los miró mientras sus delgadas colas negras se retorcían tras ellos mientras corrían por todos lados. Tenía que admitir que eran una gran adición a la inspección que el kikai de Shino solía hacer, pero con el agotamiento del chakra que estaba sufriendo después del coliseo, pasaría un tiempo hasta que pudiera enviar todo su enjambre fuera de su cuerpo.

"Necesitamos encontrar refugio, encontrar comida, descansar y regresar a Konoha lo más rápido posible", dijo Sai. Los árboles aquí eran más altos y oscuros y les cubrían con un velo gris y todos los caminos que podían tomar. Hacía frío. "En la mañana, encontraremos el pueblo más cercano y determinaremos en qué parte del País del Rayo estamos".

"¿Y los ratones?" Sakura preguntó.

"Marcará un perímetro y tomará nota de cualquiera de la Patrulla Fronteriza de Kumogakure que pueda pasar", respondió. Él inclinó su cabeza hacia la espesura más profunda del bosque. "Busque un lugar adecuado para que podamos descansar durante la noche y encender un fuego. Las temperaturas tan al norte en esta época del año no son ideales".

Se tensó cuando Kiba se acercó a él, aunque su cautela se derritió en desconcierto cuando sus hombros golpearon ligeramente y Akamaru trotó cerca de su pierna recién curada, su hocico en una sonrisa torcida. "Estás bastante bien", sonrió Kiba. "Ya sabes, para un imbécil".

Él sonrió, y no fue tan rígido, equivocado y desfigurante como los que dio cuando se conocieron. "¿Es así, Imbecil?"

"Aaaa y ahí está", gimió Kiba. Se pasó una mano por la cara, pero la sonrisa pícara todavía tiró de su boca. "Genial tener eso de vuelta, imbécil. Y ... ¡hey! ¿Cómo es que no hiciste esa mierda genial con tu arte y esas cosas antes? Podríamos haber hecho mucho más mierda si no fueras una ..."

" Kiba ". Las manos de Shino estaban metidas en los bolsillos de su abrigo verde y Sakura no se veía por ninguna parte, probablemente para encontrar un buen lugar para establecerse cuando oscurecía. "Si tienes la energía para maldecir, tienes la energía para crear una fogata. ¿Por qué? Porque si bien el primero no es productivo, el segundo sí lo es ".

"¿Es esto lo que vamos a hacer? ¿Vamos a pelear?"

"Si no te mueves, entonces sí. Lo haremos".

"¡Viniendo del chico parado ahí luciendo lindo!"

"Si bien agradezco tus comentarios sobre mi apariencia"

"- eso no es lo que quise decir y lo sabes -"

"—Y sin embargo, tu boca sigue maldiciendo—"

"Atrapa estas MALDITO IDIOTA"

"Hay un pequeño claro con una cubierta de dosel pesada a los pocos minutos". Sakura se acercó al lado de Sai, alejándolo de mirar fijamente el argumento que repentinamente estalló ante él. "Podemos establecer algunas trampas, tal vez un genjutsu de bajo nivel que nos pueda ganar algo de tiempo si nos atrapan".

Akamaru lo miró desde su lugar contra su pierna, y se negó a encogerse bajo una mirada tan aguda. De un canino, nada menos.

"¿Por qué está él ... mirándome así?"

Ella acarició la cabeza de Akamaru varias veces y su cola se movió furiosamente. "Pensó que tus leones eran geniales y quería agradecerte por todo lo que has hecho".

Kiba comenzó a agitar los brazos y señalar con enojo mientras la cabeza de Shino estaba tan fría como siempre, aunque una mejilla se retorcía de vez en cuando. Sus voces se hicieron cada vez más fuertes, y Sakura puso los ojos en blanco.

"Vamos, senpai", dijo. "Vamos a prepararnos".

Ella pasó justo en medio de sus compañeros de equipo y pegó su mano en la cara de Kiba para arrastrarlo, terminando efectivamente la pelea e ignorando los gemidos que salían de las mejillas aplastadas de su cautivo.

Sai tardó un segundo en darse cuenta de que quería sonreír, sin ninguna conversación.

E inmediatamente aplastó el sentimiento.

-Sabes lo que eres.-

-Sabes lo que estás aquí para hacer.-

-No me digas que ha crecido novato .-

Cuando cayó la noche y el fuego ardió por completo, Sai reinó sorprendido cuando Kiba se dejó caer frente a él y se inclinó sobre la llama, con los ojos llenos de curiosidad y una sonrisa genuina en sus labios.

"Entonces, ¿cualquier cosa que dibujes en ese pergamino salta así? Como, ¿es la tinta o el papel? ¿Hay sellos? ¿La tinta tiene que ser especial?"

... Nadie le había preguntado sobre su jutsu antes. Era la especialización que le habían asignado y la que había cultivado a lo largo de los años. No era nada especial, nada notable, y lo que a alguien le importaba era lo que podía hacer, no lo que había que hacer para llegar allí.

Agachó la cabeza ligeramente para apartar los ojos. "La tinta está mejorada con chakra y hay múltiples sellos entre la hoja en blanco y el revestimiento exterior", trató de explicar lo más vagamente posible, pero los ojos de Kiba se abrieron increíblemente al mencionar los sellos.

"¿Qué tipo de secuencias tienes en el pergamino? ¿Hay una matriz ilustre o numérica? ¿O encontraste la manera de hacer una ilustre geometría que no viole la regla de margen de Akagi?"

"Yo ... no estoy inclinado a los detalles de los sellos implantados en el rollo".

"No todas las personas lo son". Saltó en su asiento y Akamaru se acurrucó a sus pies, rastreando las brasas que revoloteaban en el aire fresco. "Oye, cuando volvamos, ¿puedo echarle un vistazo? Te juro que no lo arruinaré ni nada, pero quiero ver qué lanzamientos hay que proyectan tu arte así porque es bastante increíble ".

"¿Son los diseños de tu propia creación?" Sakura cuestionó desde su derecha. Una de las capas de repuesto de Kiba que llevaba en un pergamino estaba puesta sobre sus hombros, y ella ocultó su miembro amputado en sus profundidades, dejando su lado izquierdo completamente abierto.

"Lo son."

Shino tarareó. "¿Estas bien?."

-No pierdas la cabeza.-

Sai lentamente desabrochó el pergamino de su cinturón y lo desplegó sobre su regazo. Los otros observaron con leve fascinación cómo él dibujaba un puñado de serpientes que brotaban del papel y se deslizaban por el suelo del bosque. Eran más grandes que las serpientes de coral pero más pequeñas que las que se podían encontrar en todo el País de la Tierra, y cuando recogieron sus pequeñas cabezas de tinta para inclinarlas hacia las rocas y los palos, la esquina de los labios de Shino se arqueó.

"¿Son siempre animales?"

"La mayoría de ellos." Pintó otro león que salió disparado del pergamino y merodeó para tomar asiento justo detrás de Kiba, que se volvió para mirar boquiabierto lo absolutamente genial que era. "Son los más versátiles en la batalla".

-Recuerda.-

Cuando presionó su pincel contra el papel una vez más, se detuvo cuando la cabeza de Shino se alzó bruscamente y se enfrentó a algo que se encontraba más al oeste en la oscuridad y en el manto de hojas espinosas. Un par de insectos se arrastran por el costado de su cara: solo algunos no estaban fuera de servicio, tal vez unas pocas decenas que ayudaron a los ratones de Sai a vigilar.

El zumbido era lo suficientemente fuerte como para que todos lo oyeran.

"Se acerca un grupo. Patrulla Fronteriza de Kumogakure".

Su kikai nunca había sido tan fuerte antes.

¿Qué significaba ser un equipo?

Y estuvo a punto de caer al fuego cuando una serpiente de tinta golpeó hacia adelante, hundiendo sus dientes en su clavícula y envolviendo su cuerpo alrededor de su cuello en un estrangulamiento. Otro se ató las muñecas, uno encadenó la parte superior de los brazos al torso y los otros tres le ataron las piernas.

-Solo eres una herramienta.-

Sakura estaba de pie, pero su lado izquierdo todavía estaba abierto: su brazo se había ido y dejó un espacio considerable que no está protegido de la misma manera que siempre, algo a lo que no estaba acostumbrada y algo a lo que su cuerpo no lo hace de inmediato. considere, y la chaqueta de Kiba fue arrojada fuera de ella para poder meter un tanto debajo de su caja torácica y arrancarla al siguiente segundo, la sangre brotaba de ella mientras la golpeaban en la cara y la obligaban a caer al suelo. Su brazo derecho cayó a un lado y su mano se abrió, y el tanto se hundió en su palma y se hundió en el suelo, clavándola en la tierra.

-Eres un peón.-

El león hundió los dientes en el hombro de Kiba y lo sostuvo mientras un kunai perforaba cada muslo. Akamaru saltó hacia adelante, con las garras y la rabia en los ojos, pero un puño se estrelló contra su cabeza y fue agarrado por su pierna recién curada, todavía tierna, aún recuperándose, y arrojado al árbol más cercano, astillando madera y rompiendo la corteza. medio.

"Tú ..." Kiba miró a Shino que estaba perdiendo el aliento, a Sakura que estaba atrapada y sangrando, a Akamaru propensa e inmóvil.

A Sai, que estaba por encima de todos ellos con la sangre en las manos.

"Tú, maldito bastardo ", siseó. Las lágrimas pincharon sus ojos y su garganta se obstruyó. "Estábamos, nosotros, éramos nosotros. Éramos un nosotros. Éramos un equipo ". Luchó y se mordió el labio inferior cuando sintió que le rasgaban los hombros. Más suave, irremediablemente más suave, susurró. "Pensamos que podíamos confiar—"

"No hay tal cosa como confiar en el mundo shinobi. La misión es lo que importa, y la misión será seguida", recitó Sai sin comprender. En su pergamino, entintaba otra bestia: un halcón lo suficientemente grande como para viajar. Cuando saltó sobre su espalda, los shinobi de Kumo no habían pasado más de un minuto desde que se acercaron a su ubicación.

Sus ratones los encontraron rápido.

Y habían llevado al enemigo al claro aún más rápido.

Su halcón extendió sus alas y se impulsó hacia la noche.

" ¡¡¡¡¡ SAI !!!!! "

-Tu no tienes nombre.-

No oyó los gritos roncos y guturales de Kiba que lo seguían durante los kilómetros que siguieron. No sentía el peso de sus acciones sobre él como un pecado que no podía librarse. No saboreaba el sabor amargo en su lengua donde yacía su sello maldito, creciendo más ácido cuanto más pasaban los segundos.

El no lo hizo.

El no lo hizo.

... no lo haría.

(Sai perdió la cuenta de todas las veces que había volado en el aire.

Esta fue la primera vez que no sintió que era libre).

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Kurenai se despertó sobresaltada, un grito atrapado en su garganta y lágrimas corrían por su rostro. Su camisa de noche humedecida por el sudor mientras presionaba un puño contra su pecho para tratar de calmar sus latidos erráticos. Afuera, la luna llena brillaba.

Su reloj de cabecera marcaba las 4:08 de la mañana.

En Konoha, la noche era tranquila y todo estaba bien.

...

Pero ... algo en el fondo-- algo miserable, irregular, retorcido, sombrío-- se dijo así misma que no era nada.

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La secuela:

Cuando se lance la continuación, se actualizará el epílogo que incluirá el nombre, título y resumen de la continuación.

¡ Y ahora, terminamos Hoshigaki con un maravilloso fanart al: 

¡AwesomeDragonTamer!

¡Reinaxabby!

¡Whatsleeps!