El coliseo retumbó.

Truenos atronadores tamborilearon contra los pisos debajo de los anillos y anillos de los asientos de metal, y los gritos y vítores de una audiencia que pagó para ver la capa de sangre en el suelo de tierra sacudió el aire rancio. Una cúpula encadenada de chakra sobre la arena y las joyas centelleantes de la élite que conformaban gran parte del mercado formaron la ecuación de la escena, y para muchos, no podría ser más hermosa.

Se escuchó un eco en el micrófono del locutor y los aullidos de la multitud se convirtieron en murmullos cuando una voz jovial sonó por los altavoces. Una mujer con un traje de tres piezas estaba en el centro, su brillante cabello morado recogido en un mohawk y un micrófono colgaba de sus dedos enguantados.

"¡Nos espera un regalo especial hoy!" ella estalló, su emoción electrizando sus palabras. "Cuatro niños pequeños pueden llegar a sus extremos sucios aquí, ¿no es eso trágico? ¿No deberían haber estado gateando cerca de Nezu y Co., pero adivinen dónde se posaron ellos mismos? ¡Aquí para su entretenimiento!"

La risa rugiente se fundió con la del anunciador, y ella continuó aturdida. "Está bien, está bien, está bien, vamos a ver las presentaciones, ¿verdad? ¡Cuatro ratones nuevos para jugar a la caza! Primero tenemos una chica aquí, el cabello oscuro como la noche, la piel blanca como la nieve, pero podemos agregar esos rojos labios cuando sus dientes se rompen por la próxima cuchilla aquí! ¡Tragan a Blanca nieves! "

Sai fue empujado en el área vestido con una placa de pecho negra y un par de pantalones negros, su abdomen liso expuesto a los espectadores burlones y su sonrisa habitual en su rostro. Un tanto se sujetó a un cinturón colgado de su cadera cuando un escudo de parmula brilló bajo las rígidas luces blancas en su agarre.

"A continuación tenemos un bárbaro para ti, las mejillas pintadas de rojo y los colmillos en su boca". La multitud 'ooh'ed en la descripción, la idea de un loco salvaje conjurado entre sus oídos. "¡El desagradable chucho juega demasiado con cosas afiladas, y si no puedes declararlo, encuentra a alguien que pueda! ¡Saca a Senbon , el imbécil , presúmanlo!"

Kiba fue empujado a continuación, sus labios se retiraron en un gruñido vicioso. Lo forzaron a ponerse una coraza de cuero y una falda ensangrentada con una armadura de cíngulo balanceándose desde sus caderas. La única arma que le habían dado era un paquete de senbon aburrido, como el apodo con el que lo habían adornado, y él solo podía pararse junto a Sai y esperar.

En las gradas, Akamaru estaba sentado con su cabeza en un cabestro de metal y su cuerpo con un arnés de metal a juego. El final de la cadena se conectó a un brillante brazalete enjoyado alrededor de la muñeca del CEO de Nezu and Co.

Un gruñido salvaje estalló en su garganta al verlo.

"Ahora tenemos un tercer ratón realmente misterioso en el cuadrilátero", dijo la locutora con su voz horriblemente condescendiente. "Entró escondido en una GRAN~ chaqueta y absolutamente se negó a quitarse las gafas. ¿Puede usted creer eso? Bueno, lo que sea que detrás de esos lentes que nunca sabrán, pero vamos a permitir que la pequeña enfermera entre en el anillo, ¿de acuerdo?"

Shino salió a continuación con una camisa sin mangas de cota de malla, una manica para cubrir la totalidad de su brazo derecho y un casco intercisa atado a la cabeza. Sus insectos zumbaban de rabia y disgusto justo debajo de su piel.

Serían sometidos a un deporte.

Secuestrados. Marcados.

¿Es así como se sentía ser usado?

"Y por último, tenemos a la chica con cabello rosado y solo la nariz de botón más adorable, pero creo que las apariencias pueden ser engañosas. ¡Una cabeza tan dura como una herramienta, con ella, golpeó y le rompió el cráneo de uno de los Guardias de escolta y trató de arrancarle el brazo!" El coliseo estalló en carcajadas. "No del todo bárbaro como Senbon, pero cerca. ¡Haz que Hammerhead brille y muéstrala al mundo!"

La última llegó Sakura. La habían quitado con un sujetador deportivo y pantalones cortos de spandex y se ataban las hombreras de cuero en cada hombro, las correas del cinturón cruzaban sobre su pecho en forma de 'x'. Su katana que habían tomado, pero le habían permitido mantener su kusari-fundo, las bobinas en un agarre de nudillo blanco. La risa en la arena solo se hizo más fuerte cuando sus chichones tintinearon con cada paso que daba.

Por supuesto que se reirían. Nada más divertido que un mocoso con un bozal en la cara, ¿verdad?

La locutora giró una vez y extendió los brazos. "Ratones, conozcamos a tus gatos y obtengamos este espectáculo. EN.EL.CAMINO!"

Y los cuatro se quedaron ahogados en los gritos de la audiencia, con un ratón con la marca en la parte posterior de sus cuellos.

::

Los alojamientos en los que fueron empujados eran ... mejores de lo que esperaban. No sabían que iban a tener que luchar para pelear hasta que murieran, que hacer un espectáculo significaba buen dinero, que no cumplir con sus cuotas semanales de sus actuaciones significaba que la participación se duplicaría en las próximas rondas.

La directora general no estaba tan detallada cuando les cantó un resumen de las reglas, pero sus ojos no coincidían con su brillante sonrisa cuando la amenaza circuló en sus pupilas y su mirada se detuvo en cada una de ellas.

Pero su sonrisa era casi tan fea como la de Sai. No dijeron nada mientras ella se balanceaba hacia quién sabe dónde, tirando de Akamaru mientras este último solo podía lanzar un pequeño y tembloroso asentimiento sobre su hombro.

La sangre de Kiba hervía mucho más.

Cuando la pesada puerta de metal se cerró de golpe detrás de ella, los cuatro se quedaron solos y coherentes en lo que solo podría describirse como una elegante caja de piedra. Había una sola cama de tamaño completo empujada contra una esquina, con mal ropa y despojada, y un inodoro que faltaba de su asiento estaba al lado de un fregadero que solo corría agua fría. La única abertura era una ventana cubierta de barras eléctricas, y su única vista era la arena que gritaba con dos nuevos combatientes y cuatro cadáveres esparcidos en la tierra.

Shino recogió una de las toallas manchadas arrojadas sobre la cama y limpió la sangre salpicada de su cara con una mueca. El coliseo los colocó con cuatro "gatos" para matarlos, pero en el mejor de los casos todos habían sido genin bajos y el partido no se convocaría hasta que un lado fuera eliminado.

Entonces, Sai cortó la cabeza del primero.

Después de un golpe, Sakura rompió el cuello del segundo.

Kiba estranguló al tercero.

Y había destripado el cuarto, vítores en sus oídos.

(Nunca se había sentido tan enfermo en su lucha por sobrevivir.)

"Entonces, todos ustedes son un poco más hábiles de lo que los exploradores anticiparon. Esto es bueno, significará que la compañía no tendrá que atrapar más ratones por algún tiempo".

Alguien más entró por la puerta y la dejó caer detrás de ellos.

Una mujer, de unos treinta años tal vez, los observó lánguidamente. La hakama que se puso era asquerosamente familiar y la vista de su gruesa túnica marrón hizo que la marca en la parte posterior del cuello de Shino palpitara. Su desgaste en el desierto era evidente ahora si la bufanda de color blanquecino que le rodeaba el cuello decía algo al respecto.

Los ojos de Sakura vagaron por la habitación antes de aterrizar en el extraño. "¿País del viento?"

"Sunagakure, si quieres ser más específico", sonrió la mujer, pronunciando las patas de gallo en la esquina de sus ojos. "¿Qué me regaló? ¿El atuendo? ¿El bronceado? ¿La arena en mis sandalias?"

"Tu cabello."

Su sonrisa creció. "Sí, el rojo es bastante común entre mi gente, ¿no?" Ella barrió sus goteo, su pelo corto como fuego contra su cuero cabelludo. "Soy Oosuna Nezumi, no tengo relación con Nezu y compañía, aunque es una coincidencia. Debo ser tu supervisor hasta que el último de ustedes se caiga, aunque espero que no sea por un tiempo. Después de tu exhibición, tengo la sensación los ratones pueden hacer una reaparición como un favorito de los fanáticos ".

Kiba gruñó, gutural y rallado.

No se dio cuenta de que había notado su creciente animosidad cuando se dirigió cortésmente a la habitación. "¿Tiene usted alguna pregunta?"

"Sí, ¿qué diablos es todo esto?" Kiba escupió. "¿Secuestrar a los niños para pelear? ¡Estás fuera de tu maldita mente!"

"No estoy directamente afiliado a la compañía, si eso ayuda". Realmente no lo hizo. "Piensa en mí como ... moderador, ya que me aseguro de que las peleas se desarrollen sin problemas y obtengo un recorte del 10% de las ganancias de la compañía cuando esté disponible". Nezumi murmuró para sí misma mientras golpeaba un dedo contra su barbilla. "Aunque últimamente he estado fuera de servicio en las patrullas del desierto, tal vez debería retirarme para poder poner una mano más grande en las obras". Parpadeó a los cuatro agrupados en el centro de la habitación. "¿Qué piensas?"

La boca de Kiba se abrió, luego se cerró y luego se abrió de nuevo. "Aún eres ... ¿Aún eres leal a Suna?"

"¿Sí? ¿Pensaste que no lo era?"

Las cejas de Shino se juntaron cuando la esquina de sus labios se frunció en un ceño confuso. No había nada legal en ninguna parte de esta situación, así que ¿cuál era el punto de involucrarse en algo tan severo como este mientras defendía lealtades a una aldea que probablemente no tenía la menor idea? Intel? ¿Influencia? ¿Una red de seguridad?

"Entonces, ¿qué demonios? Estás ejecutando un ilegal—"

"Moderar".

"... oh, lo siento, moderar una escena clandestina ilegal que secuestra a niños para que jueguen a la muerte por los enfermos que pagan por ello. ¡Estás loca!"

Sakura no era ajena a la mirada que se deslizaba en la cara de Nezumi. La mujer se sostuvo como si ninguno de ellos fuera una amenaza lo suficientemente grande, y tal vez no lo eran, y los miró como si fueran niños en lugar de esclavos o prisioneros.

No era nada menos que desconcertante ser el extremo receptor de tal mirada, como si Oosuna Nezumi no fuera la persona exacta para forzar a otra marca en sus cuerpos.

"Como dije, solo un tiempo pasado. No controlo cómo funcionan Nezu and Co., pero me ocupo de los Ratones que me traen y me aseguro de que las elecciones sean decentes. Has superado bien tu primera pelea suficiente, ¿verdad? Tienes los ingredientes de una buena tanda".

Shino se cruzó de brazos, sin estar convencido. "Usted dice que no está 'involucrado', sin embargo, usted es quien nos marcó en el barco".

"Yo era la única mano libre en cubierta. Ahora eres mi cargo, también podría serlo".

"¿Y qué es exactamente lo que significa para nosotros ser tus 'cargos'?"

"Bueno, primero, hay seis reglas que todos y cada uno de los ratones deben seguir, tal como lo describe el CEO", comenzó Nezumi. Ella los sacó de la memoria, y probablemente había repasado estas reglas cientos de veces antes. ¿Cuántos ratones habían muerto en esta habitación? "Uno: cuando estás en el coliseo, no hay paradas. Es la muerte o nada, a menos que se indique lo contrario. Dos: Sé llamativo. El big bangs equivale a mucho dinero, y francamente, diría que este podría ser uno de Los lugares más lucrativos que utilizan shinobi".

Kiba se pasó la lengua por los colmillos cuando su boca se volvió amarga.

"Tres: cumpla con su cuota de lucha. Mínimo catorce peleas por semana por ratón. Podrían ser dos veces al día, podrían ser catorce en una. Racione sus peleas ya que tendrá muchas oportunidades, pero si no las hay, será tomado en consideración. Tendré la alineación a las cinco de la mañana, así que prepárese".

"¿Si no cumplimos con nuestras cuotas además de duplicarlo?" Preguntó Sakura.

"Entonces te castigan," respondió Nezumi sin problemas. "Cuatro: las peleas se prolongan todo el tiempo que deban. Cinco: el Coliseo funciona a la luz del día. Si sale la luz, hay una pelea. Seis: solo has terminado cuando estás muerto. ¿Hay más preguntas?"

La enfermera mantuvo su ceño fruncido. Senbon aún se veía a cinco segundos de hundir sus garras en la siguiente persona que lo enojó. Hammerhead se quedó tan frío como ella cuando tenía el hocico. Blancanieves permaneció en silencio y todo el tiempo, con sus ojos negros fijos en ella.

Nezumi se rió. Estos ratones eran tan lindos

"Recuerda, yo soy el único para asegurarme de que se sigan todas estas reglas y podrás respirar cuando estés listo para tu próxima pelea". Su sonrisa no era burlona ni engreída, y provocó algo en el fondo de la mente de Sakura. Su satisfacción no era sádica, ni cruel ni enferma, como si todo esto realmente fuera un tiempo pasado y ella simplemente estuviera repasando los movimientos. "Te dejo con lo que siempre dejo con mis ratones el primer día: no tengo ninguna afiliación con Nezu y Co. Solo estoy aquí por el entretenimiento que brindan".

Algo subyace en sus palabras. Algo que no sonaba del todo bien en su tono o de sus alumnos demasiado grandes que no decían nada, pero se dio la vuelta para irse y ofrecerles un buen resto de su día, ya que sus recuentos de cuotas comenzarían mañana.

Pero cuando abrió la chirriante puerta de metal (había un sello de reconocimiento de chakra allí, notó Kiba en la bruma de su furia) Sakura habló.

"Quemaremos este coliseo hasta el suelo".

Nezumi miró por encima de su hombro y sonrió. " Hazun saied ".

Dialecto sunese.

Buena suerte.

Y la puerta se cerró detrás de ella con el zumbido de una cerradura de chakra.

(El equipo Sai usó sus collares de metal durante un mes, dos semanas, seis días, once horas, veintitres minutos y cincuenta y ocho segundos.

Así fue —)

::

[2 DÍAS; 17 HORAS; 32 MINUTOS; 14 SEGUNDOS]

No habían hablado mucho desde la presentación completa de Nezumi, pero Sakura estaba bien al dejar que todo se hundiera antes de que se unieran para encontrar la manera de salir de allí.

Sentada en su lugar en la cama, decidieron acostarse donde todos ellos calzaban mejor, los pies colgando del borde, levantó la vista hacia las crepitantes barras eléctricas y entró en el estadio oscuro. Kiba estaba a su izquierda, acurrucado y más cerca de la puerta, y Shino estaba a su derecha, con un brazo sobre sus ojos y sus gafas metidas en algún lugar encima del marco de la cama.

Y Sai se tendió entre Shino y una pared, de espaldas a ellos y un brazo metido debajo de su cabeza.

Siempre había un telón de fondo de vítores que acompañaba el olor de la sangre. Vibraba en sus pechos y sacudía sus huesos, y cuando llegó la noche y los grillos cantaban, todavía había un zumbido en sus oídos que parecía que nunca se iban.

Nadie habló, pero ella sabía que nadie podía dormir.

No con todo el ruido.

[5 DIAS; 8 HORAS; 31 MINUTOS; 36 SEGUNDOS]

Había cuatro reglas que gobernaban a todos los ninjas medicos, escritas y aprobadas por la misma Senju Tsunade antes de que desapareciera sin decir una palabra y se escuchó por última vez que vagaban por los países para apostar y beber sus penas.

Primera cláusula: ningún ninja médico debe detener el tratamiento médico hasta que la vida de los miembros de su grupo haya llegado a su fin.

Segunda Cláusula: Ningún ninja médico nunca se parará en las líneas del frente.

Tercera cláusula: ningún ninja médico morirá nunca hasta que sea el último de su pelotón.

Cuarta cláusula: solo a los ninja médicos que dominan el Ninpou Souzou Saisei: Byakugou no Jutsu pueden descartar las leyes mencionadas anteriormente.

Y a todos los efectos, no hubo nada intrínsecamente incorrecto con las reglas. El propósito de un médico era curar y servir; eran el apoyo en el clima siempre en guerra de su profesión y debían permanecer como tales. Ningún verdadero ninja médico había intentado socavar esas reglas.

Pero cuando Shino esquivó el puño con los nudillos de latón apuntando a su cabeza y barrió su pierna en la parte posterior de las rodillas de su oponente, todo lo que podía pensar era en cómo debía ser el justo Senju Tsunade para pensar que los ninjas de los medicamentos podían adoptar una moral más alta Código cuando aún eran shinobi .

¿Ningún ninja médico podrá detener el tratamiento médico hasta que la vida de los miembros de su grupo haya llegado a su fin?

¿Qué pasaría si ese miembro no tuviera oportunidad de sobrevivir? ¿Valió la pena el chakra desperdiciado que podría haber sido usado en otros miembros lesionados? ¿Qué pasa con los riesgos y las oportunidades que el médico dejaría solo si el enemigo seguía siendo una amenaza?

Usó su brazo blindado para golpear contra la cabeza de su oponente, enviándolos rodando hacia una de las paredes de la arena. El otro, un ex-ninja de Yugakure, gruñó mientras empujaba su cabello verde oscuro hacia atrás y cargaba hacia adelante a pesar de la sangre que comenzó a brotar de su cabeza.

¿Ningún ninja médico se parará en las líneas del frente?

¿Qué pasa cuando cambian los planes? ¿Todavía importaría si el médico tendría que matar para salvar a otros miembros de su equipo? ¿Qué pasa con la posibilidad de que el médico sea empujado a una red de lucha ilegal donde no harían nada más que estar en la línea del frente? ¿Entonces qué?

El kikaichu de Shino vibraba justo debajo de su piel mientras esquivaba varios golpes más y el último de un kunai aburrido. Era el único Ratón al que no se le había permitido un arma, no importaba lo inútil que estuviera y estaba decidido a mantener en secreto a sus insectos el mayor tiempo posible, pero se lo merecía.

Agarró la muñeca de su oponente, la retorció y agarró el kunai para sí mismo.

La audiencia cantó.

¿Ningún ninja médico morirá hasta que sea el último de su pelotón?

¿Quién controló los caprichos del campo de batalla cuando enfrentó a shinobi contra shinobi? ¿Qué pasa con las estrategias que tenían los enemigos que se aseguraron de buscar el apoyo primero? ¿Qué pasa con las situaciones que no requieren un solo cuerpo capaz al margen establecido por el bien de la moralidad?

No perdió el tiempo hundiendo el kunai en el pecho del otro, la sangre brotaba de sus manos y las placas de metal de su armadura.

¿Solo a los ninja médico que dominan el Ninpou Souzou Saisei: Byakugou no Jutsu están autorizados a descartar las leyes mencionadas anteriormente?

Shino dejó caer el cuerpo y pasó sobre él y el rojo que comenzó a acumularse a sus pies.

No necesitaba que Byakugou se apartara de las reglas que se le habían impuesto desde el momento en que se convirtió en médico.

Él podría matar bien por su cuenta.

[6 DÍAS; 3 HORAS; 21 MINUTOS; 51 SEGUNDOS]

Dos veces al día, una vez a las diez y diez de la mañana y otra vez a las nueve de la tarde, los cuatro serían sacados de sus celdas y encerrados en la arena durante treinta minutos en punto. La única diferencia entre las horas sancionadas y el resto del día fue que esas eran las horas de comida designadas.

Suyos, y todos los otros luchadores de todas las otras compañías.

No había mesas ni sillas en esos momentos, así que los cincuenta cuerpos que vagaban en la tierra manchada murmuraban humildemente entre sí con platos de hojalata en las manos y tazas de agua a temperatura ambiente a los lados.

Kiba se dejó caer en el suelo debajo de una de las antorchas que iluminaban el coliseo, refunfuñando mientras se acomodaba en la tierra mientras el resto del equipo se congregaba a su alrededor. La manta azul marino del cielo los cubría y ninguna estrella brillaba sobre sus cabezas.

En unos treinta minutos, el sol saldría.

Pero, tenían un desayuno de arroz y verduras marchitas para comer.

"Los collares solo están destinados a participantes involuntarios", Sai les informó de manera suave después de una breve evaluación de su entorno. "Aunque no seamos los únicos que llevamos el collar, es parte de, cómo se dice, el atractivo de Nezu y Co .."

Kiba se llevó un poco de arroz a la boca. "Tch, por supuesto que lo son". Se limpió los labios con el dorso de la mano mientras masticaba y miraba a su alrededor. "¿Cómo es que las caras nuevas aparecen tan rápido?"

"Algunas de las compañías mantienen combatientes en exceso en los edificios fuera del coliseo como exceso de existencias", dijo Sakura. Señaló a los guardias por una de las entradas de caza. "Tenemos trece negocios participantes en total, y los únicos que he escuchado hasta ahora son Nezu and Co., Harimau and Sons, e Izimvu SA".

"Y cada negocio tiene su propio collar manufacturado", agregó Shino. "¿Por qué? Para reducir la posibilidad de una fuga en todo el coliseo, uno de los luchadores debe calcular la mecánica de sus propios collares y desbloquearlos". Cogió un trozo de brócoli dorado, frunciendo el ceño. "Inteligente. Pero inconveniente".

Sai sonrió, exactamente la mitad de su plato comido en perfecta simetría. "Supongo que está en tu desafortunada naturaleza descubrir cómo desbloquear los trece, ¿correcto?"

"Intentaremos donde podamos," interrumpió Sakura antes de que Kiba pudiera gruñir algo que solo ayudaría a irritarlo más tarde. "Si realmente estamos interesados, vamos por el cuello cuando estemos en el pozo y veamos cuánto podemos desenterrar. Por ahora, nos atenemos a salir del nuestro. Y antes de que podamos llegar a eso, Necesitamos saber qué sucede cuando hacemos funcionar el coliseo".

Kiba resopló. "Fácil."

Se puso de pie mientras limpiaba el resto de su comida con la boca, la lavaba con el resto del agua y golpeaba a la primera persona que veía.

Shino dejó escapar un largo suspiro y se frotó los ojos con sus gafas cuando los guardias detuvieron la pelea antes de que comenzara y sacaron a Kiba a quién sabe dónde durante el resto del día.

Fue justo después de su segunda comida del día que Kiba fue arrojado de vuelta a la celda con tantas heridas en su espalda que no había piel intacta para ser vista.

[1 SEMANA; 3 DÍAS; 23 HORAS; 15 MINUTOS; 50 SEGUNDOS]

Parecía que había un sistema de recompensa para cumplir con las cuotas.

Sakura no se sorprendió cuando Nezumi entró no solo con su hoja de alineación, sino también con una colcha roja que se deshilachaba en los bordes y parecía que no se había limpiado en años.

"Por tus victorias", sonrió antes de enumerar las batallas que tendrían lugar el resto del día.

Por tus asesinatos , Sakura escuchó en cambio cuando se inscribió para tomar el partido extra que se presentó. Al menos Kiba podía moverse más libremente ahora y admitió que las cicatrices de látigo en su espalda eran solo un dolor sordo cuando se movía, sanado lentamente por los pequeños chorros del chakra que Shino podía sifonear a pesar del collar.

Ella metió ese chisme en el fondo de su mente para teorizar más tarde. ¿Podía el sifón sacar pequeñas astillas de chakra y almacenarlas con el tiempo para romper el collar con una sobrecarga de chakra?

Mientras Shino revisaba la espalda de Kiba una vez más antes de ayudarlo a sujetarse a la coraza de cuero, Sakura miró a Sai. Después de su implacable silencio los primeros tres días de su captura, había regresado a su habitual ignorante e insensible persona que no había hecho más que incienso Kiba y había aumentado la ansiedad de Shino, lo que a su vez hacía que su propia molestia subiera una pulgada más cada vez que abrió la boca.

Lo único que tenían que hacer era permanecer juntos porque al final del día, no importaba si se gustaban o no. Estaban todos en el mismo lío y todos iban a salir de él. Tal vez no en una sola pieza, tal vez no todos, pero lo harían. Y si Sai pudiera ascender hasta ser la mitad del líder que podría ser, su equipo no tendría el ambiente de una cuerda tensa y listo para romperse.

Sakura enroscó la cadena de su kusari-fundo entre sus dedos cuando Nezumi se acercó y cerró el hocico del perro sobre su cara. Ya no protestaba ni intentaba luchar contra la maldita cosa, sino que una furia fría corría más y más por sus venas a medida que se acostumbraba más al cuero y al metal presionado lo suficiente contra su cara que empezaba a dejar marcas que no lo hacían. No tuvo la oportunidad de desvanecerse hasta que ella lo volviera a hacer.

Mientras era escoltando, bozal. En la arena, bozal. ¿No en la celda o en las comidas? Bozal.

"Arderé esto primero cuando salgamos de aquí", le dijo a Nezumi cuando fueron llevadas al hoyo para el desayuno, sacudiendo su barbilla.

Nezumi se rió entre dientes. "Pero Hammerhead, ¿no sería eso un buen recuerdo?"

El único recuerdo que tendría era la sangre en sus manos de las personas que nunca conocería.

Pero, Sakura inclinó la cabeza cuando el hocico se deslizó de su cara y un plato de hojalata fue empujado en sus brazos. "Tal vez."

[1 SEMANA; 5 DIAS; 2 HORAS; 54 MINUTOS; 30 SEGUNDOS]

"¡ Vete a la mierda! "

La mano de Kiba entró en la mejilla de Sai con un crujido resonante justo cuando los brazos de Sakura se enroscaban bajo sus axilas para tirar de él hacia atrás.

" Tranquilo, " ella comenzó, pero no pudo terminar cuando él levantó la mano para agarrar las correas de sus espaldas y tirarla por encima del hombro. Aterrizó en un montón con una mirada inexpresiva dirigida hacia el techo, Shino observaba horrorizada al correr el fregadero, antes de que un pie alcanzara el suelo y el otro se estrellara contra el estómago de su amiga.

Kiba golpeó contra la pared, pero no se desmoronó. Sus pupilas eran finas rendijas en su estado salvaje y él cargó de nuevo. Sakura se apartó por el camino, pero él no detuvo su estocada. Antes de que Sai pudiera atrapar otro puño en la cara, se zambulló entre las piernas del chuunin y clavó su codo en la parte posterior de su cabeza.

"Eso es suficiente", dijo Shino cuando el shock lo soltó. Agarró el brazo de Sai y lo levantó de sujetar a Kiba en el suelo. "Está frustrado, todos lo estamos. ¿Por qué? Porque esta situación no hace nada para calmar los nervios".

"¿Es eso así?" Sai cuestionó. Se limpió la sangre de la comisura de la boca. "Entonces quizás deberías mantener un reinado mejor en tu Mutt, Cuatro Ojos".

Apenas tuvo tiempo de parpadear cuando Shino se golpeó la frente.

" No me llames Cuatro Ojos".

Antes de que Shino pudiera recibir otro golpe, Sakura envió a Kiba directamente sobre sus rodillas.

Con las estrellas en su visión, sacó los dientes mientras volvía a meterse en el lío.

::

Alrededor de la medianoche, cuatro cuerpos magullados y ensangrentados se dispersaron por el piso de cemento de su celda, jadeando a través de la gruesa capa de sudor que se pegaba a su piel. La brisa fresca que revoloteaba por los bares era acogedora y el aire rancio que compartían se hizo un poco más fácil de respirar.

"... lo siento," murmuró Kiba. "Yo... Todo se está acumulando en mi cabeza. Las peleas, los asesinatos, ya sabes. Y la encargada no ha estado por aquí desde hace tiempo. No sé dónde está y no sé lo que le ha hecho a Akamaru. Espero que no haya muerto. No sé qué haría si él estuviera y yo... yo... "

Sus dientes se apretaron en un chasquido audible, y ninguno de ellos tuvo que mirar para saber que algunas lágrimas perdidas cayeron por sus mejillas sin pintar. Se cubrió la mitad inferior de la cara y olfateó lo más silenciosamente que pudo, presionando contra la esquina de la puerta.

Shino, quien había tomado para apoyarse contra la cama, usó lo último de su fuerza para arrastrarse al lado de Kiba. "Vamos a sobrevivir a esto".

"Si no lo hacemos-"

"Entonces no lo hacemos, y estamos muertos, y no hay nada más que podamos hacer".

"... Ya matamos a muchos de ellos".

"Lo sé."

"Y no importa cuánto lo intente, no puedo lavar la sangre de mis manos".

"... Lo sé."

Sakura se sentó y lanzó una mirada cuidadosa sobre su hombro. Shino no podía ocultar la forma en que sus manos habían empezado a temblar, no a ella, incluso cuando se aferraba a la muñeca de Kiba para ofrecer su apoyo.

Ella exhaló por la nariz. Si alguna vez hubiera existido la posibilidad de que solo ella la hubiera tomado y no ellos ...

"¿No es cansado esperar tanto como ustedes tres?"

La pregunta había sido tan silenciosa que Sakura casi pensó que había oído mal, pero giró su cabeza hacia Sai, que se había tendido debajo de los barrotes. Un lado de su rostro estaba manchado con un rojo que estaba segura de que se convertiría en un desagradable azul púrpura en los próximos días y no se podía ocultar el agotamiento que colgaba en las bolsas bajo sus ojos oscuros.

Otra mirada sobre su hombro le permitió ver a Shino y Kiba se desplomó en una pila incómoda, pero inconsciente.

Así que ella se acercó más a Sai.

"¿Qué más puedes tener en un lugar como este?" Ella regresó tan silenciosamente.

"Regla sesenta y siete del Código de Conducta de Shinobi: un shinobi nunca debe mostrar ninguna debilidad", recitó obedientemente a pesar de la fatiga que se filtraba en los márgenes de sus palabras. Ella no hizo ningún comentario al respecto. "Las emociones son innecesarias. La esperanza es inútil".

Sakura inclinó la cabeza, todas las hebras sueltas de su bollo cayeron a un lado. "Matar tus emociones resuelve muchos problemas", admitió. Recordó el frío ámbar de los ojos de Konan-san y el pliegue permanente en la frente de Kakuzu-san. "A veces es simplemente exterior, a veces no se puede decir". Entonces recordó los ojos cerrados y la cola de un escorpión. "Pero ayudan... Las emociones... A esperar. Solo no te dejes llevar".

"Pareces tan seguro de ti mismo."

"Nos metimos en este lío, saldremos de él. Siempre lo hacemos".

"... ¿Nosotros?"

"Nosotros", repitió ella. "Compartimos el celda, compartimos la cama, compartimos la carga. Estás atrapado con nosotros sin importar lo mucho que no nos gusten, y estamos atrapados contigo sin importar cuán grande sea tu imbécil". "

Si ella no hubiera estado mirando, se habría perdido los bordes afilados alrededor de sus ojos que se suavizaban y esa minúscula peculiaridad que tiraba de sus labios pálidos y agrietados. Pero se fue tan rápido como vino, de vuelta a ese lienzo en blanco. Esa mirada vacía que escondió en las sombras de su grasiento cabello.

"Tu incompetencia se anotará en el informe de la misión".

"Claro", ella estuvo de acuerdo fácilmente mientras se recostaba en el suelo fresco.

E incluso si ella notaba su implicación de que incluso saldrían a hacer ese informe, ella no dijo nada al respecto.

[2 SEMANAS; 1 DÍA; 21 HORAS; 42 MINUTOS; 9 SEGUNDOS]

Kiba estaba caminando por uno de los pasillos del coliseo al lado de Nezumi cuando la curiosidad se apoderó de él.

"No te entiendo, Oosuna", dijo. Sus ojos se lanzaron a cada grieta y grieta que podía ver mientras su nariz olfateaba la cantidad de aire que salía a través de ellos o la estabilidad de los cimientos desmoronados. Unas pocas etiquetas explosivas bien colocadas deberían ser suficientes para destruir el maldito lugar. "Si te gusta esto, ¿qué sentido tiene pasar por todos los problemas con Suna? ¿Por qué no renuncias y te quedas con esta mierda a tiempo completo?"

"Una excelente pregunta", reflexionó. Se detuvieron en una entrada a la arena, pero el débil sonido metálico y los gritos de rabia apuntaban a un partido en curso. Pero terminaría en unos minutos. Kiba había estado allí el tiempo suficiente para saber cuánto tiempo tendría que esperar. "Pero primero, dime esto, Senbon, ¿cuál crees que es mi razón?"

Abrió la boca para gruñir, pero la cerró de golpe en el último segundo.

Nezumi lo había dicho cuando se presentó a sí misma y al coliseo. Una vez pasada, pensó que recordaba que ella la había llamado, una en la que se metió cuando no estaba haciendo esas patrullas de arena o como se llamaban. Pero ¿por qué elegir esto? O ¿por qué no elegir algo que fuera al menos en el país, porque sabía a ciencia cierta que tenían que estar en una isla o algo así, si estaba atrapado oliendo agua de mar las 24 horas del día, los 7 días de la semana?

"¿Porque ... Suna no es suficiente?" supuso, gesticulando vagamente con una de sus manos.

Ella asintió. "Casi obtienes la respuesta."

Las puertas de metal se abrieron y el vencedor de la última ronda pasó junto a ellas con su propio moderador. El collar alrededor de su cuello era de cobre en comparación con el paquete de plata que Sai tenía, y en el área estaba arrugado el cuerpo recién matado de su oponente.

Los otros tres cuerpos de los partidos anteriores fueron empujados contra las paredes. No se limpiarían hasta la hora de la cena.

Cuando entró en la arena para tomar su lugar, Nezumi gritó detrás de él.

"Senbon".

Se dio la vuelta

"Shinobi no tiene una definición", sonrió, y esta vez algo oscuro se encendió en su expresión. "Y el mundo debería haber sabido en qué se estaba metiendo cuando crearon personas como nosotros".

Las puertas se cerraron de golpe.

[2 SEMANAS; 5 DIAS; 12 HORAS; 39 MINUTOS; 46 SEGUNDOS]

Shino se asomó a la arena a través de los barrotes. Sakura y Kiba estaban en contra de tres caras que llegaron hace solo uno o dos días. Los equipos se ofrecían de vez en cuando, y generalmente eran contra un grupo más grande. Además, el recuento de cuotas se destinó a la persona que recibió el golpe final.

Sakura probablemente le daría los tres a Kiba esta vez. Ella ya tenía sus catorce para la semana.

"Inja Corps., The Povi Company, Pampu KK, Muraga Ltd.", Sai de repente aparece en la lista. Shino apartó la mirada de los bares para mirarlo en silencio. "Esas son otras cuatro compañías de las que he escuchado los nombres de los trece que supuestamente participan en esta red clandestina ilegal".

"Konoha tiene tratos con Muraga Ltd. y Pampu KK".

"Sí."

Shino se pasó una mano por la cara y se apartó de la pelea para sentarse en la cama junto a su senpai. Aparte de las posibilidades de corrupción del pueblo, se centró en su sorpresa. Sai nunca había entregado información sin enojar completamente al menos a uno de ellos primero, agregando combustible al fuego con esa sonrisa exasperante.

Pero no había nada en su cara ahora. Ni siquiera un indicio de ello.

'Eso es nuevo.'

"Si logramos obtener los trece nombres comerciales, podemos recopilar su información en este contexto. ¿Por qué? Será beneficioso en el futuro", dijo. Cuando no se vio ninguna burla o burla, permitió que una pequeña horda de sus escarabajos se reuniera en el dorso de su mano. Sai los miró con cuidado. "Cada vez que salimos de la aldea, es imperativo que al menos tres kikai estén en Sakura y Kiba en todo momento hasta que estemos seguros de nuestra seguridad. Los kikai en ellos ahora han sido los mismos desde Sachiko". No mencionó los rastreadores que se suponía que también estaban en Akamaru, o que los que tenían estado en él había perdido contacto casi tres semanas antes. Los nuevos seguían buscando. "Son para emergencias. ¿Por qué? Porque como médico de este equipo, sería bueno para mí saber cualquier caso de lesión".

Tres pequeños insectos negros se arrastraron en su palma mientras lo sostenía. "Aquí."

Sai los miró por un largo momento antes de que él ofreciera su propia mano y dejara que el kikaichu subiera por su brazo para desaparecer en algún lugar de la nuca.

(Años después de la línea, se daría cuenta de que nunca había aplastado uno solo).

[3 SEMANAS; 1 DÍA; 13 HORAS; 17 MINUTOS; 2 SEGUNDOS]

-Eres una herramienta. Eres un peón. No tienes nombre.-

Había una voz dentro de la cabeza de cada agente RAIZ, estaba seguro.

Nunca hizo preguntas. Nunca se asustó. Nunca se fue. Pero lo que sí hizo fue recordarle sus deberes, para qué estaba destinado, cómo siempre serían herramientas para ser manejadas por las manos de Konoha y el mayor bien que nunca aprendería a saber.

La voz era absoluta.

Sai no sabía de quién era la voz para todos los demás, pero para él, la voz siempre había sonado como Shin.

-El Equipo Ocho es tu misión. Trátalos como tales.-

Leyó libros para ayudar con el tacto social que sabía que no tenía, pero parecía que sus esfuerzos por actuar como un "líder de equipo aceptable" habían fracasado e hicieron que lo odiaran hasta el punto de la agresión.

Bien por el. Mientras no se apegaran.

-Agravado el Mutt y el Perro. No piensan claramente bajo intensa emoción.-

-Mantener la vigilancia de los insectos de los cuatro ojos. Que ninguno de ellos te toque

-La extraña es más perceptiva de lo que ella deja ver. Tener cuidado.-

-Eres una herramienta. Eres un peón. No tienes nombre.-

Y él escuchó. ¿Porque cuando la voz había estado alguna vez equivocada?

Pero entonces algo extraño sucedió.

Si bien la voz siempre había estado ahí desde que Danzo lo había acogido, desde sus evaluaciones cognitivas, desde la primera vez que un objetivo había caído en su espada, siempre estaba tranquilo. Autoritario.

Desde Sachiko Village, se hizo más fuerte.

-No mostrar debilidad.-

-No muestres emoción.-

-Eres una herramienta. Eres un peón. No tienes nombre.-

("Nosotros", dijo Sakura. "Compartimos la celda, compartimos la cama, compartimos la carga. Estás atrapado con nosotros, no importa cuánto no te agrade, y estamos atrapados contigo sin importar que tan grande eres un imbécil.

-No decir nada. No decir nada. -

"Se notará su incompetencia en el informe de la misión.)

(Tres pequeños bichos negros se arrastraron en la palma de Shino mientras lo sostenía. "Aquí".

-No dejes que ninguno de ellos te toque. Que ninguno de ellos te toque. QUE NINGUNO DE ELLOS TE TOQUE. -

Sai los miró por un largo momento antes de que él ofreciera su propia mano y dejara que el kikaichu subiera por su brazo para desaparecer en algún lugar de la nuca.)

Ayer, la voz hizo su primera pregunta.

-¿Cuándo dejaste de escucharme? -

Sai no tenía una respuesta.

Y mientras estaba de pie bajo la brillante luz del sol y bajo las franjas de sombra de la cúpula de la cadena, deslizó su tanto en su mano y enfrentó al tembloroso oponente que tenía delante.

-No mostrar debilidad.-

-No muestres emoción.-

-Eres una herramienta. Eres un peón. No tienes nombre. -

(Kiba puso los ojos en blanco. "Bueno, te llamas Sai, ¿verdad?")

[3 SEMANAS; 2 DÍAS; 18 HORAS; 21 MINUTOS; 57 SEGUNDOS]

Recibieron dos recompensas más un poco después de las tres semanas: un juego de almohadas llenas de bultos y un par de botellas de tinta lisa con dos cepillos que faltaban algunas cerdas.

Sakura se sentó en la cama con una de las almohadas en su regazo, respirando tranquilamente con el aire de la noche. Se había acostumbrado a las salpicaduras de sangre que se amontonaban en su cabello y no podía importarle menos si no lo sacaba todo cuando se lavaba la cabeza en el fregadero. Kiba estaba a su izquierda, acurrucado y más cerca de la puerta y sus uñas meticulosamente afiladas hasta un punto en que no podía cortarlas, y Shino estaba a su derecha, con una almohada en la cara y las gafas metidas entre la cama y la cama. Su pelo un poco parecía más salvaje mientras más crecía.

Y Sai se tendió entre Shino y el extremo empujado hacia la pared, su frente hacia ellos y un brazo metido debajo de su cabeza. El bronceado que estaba adquiriendo parecía casi no natural.

El residuo de vítores no se había desvanecido y el olor a sangre era tan fuerte como siempre.

Pero esta vez el ruido sonó menos como un grito y más como un zumbido, y se dejaron caer en otro sueño sin sueños.

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Oosuna Nezumi es un OC de croquasari en tumblr! ¡Aquí está su hermoso perfil de personaje!