Ella le mintió al Hokage.

Ella le mintió al Hokage.

Kurenai exhaló pesadamente y dejó caer su cabeza entre sus manos. Ella acababa de convertirse en jounin y esto fue lo primero que decidió hacer: mentir. Mentirle al Hokage.

Volviendo a caer en su cama, dejó caer los brazos mientras miraba hacia el techo. No había mucho que pudiera hacer al respecto ahora. Tomó su decisión, apostando su suerte a la extraña chica que estaba superando al sistema, y ​​estaba por empujar a su nuevo equipo a las alturas del verdadero shinobi. Si bien todo tenía una posibilidad de ser un fallo en el juicio y ella bien podría haberse sentenciado a una vida llena de eludir el consejo por el bien de tres niños de doce años, había algunas decisiones clave que aún tenía que tomar.

Como el tipo de equipo que cultivaría, por ejemplo.

Kurenai escogió algunas que tachó de inmediato: Análisis, Cifrado / Criptología, Sensor, Soporte logístico y Sellado. Los equipos de Análisis y Cifrado / Criptología se basaban en las aldeas y pasaban la mayor parte de su tiempo en salas llenas de libros, extrayendo hojas de problemas. Ella podría no saber en qué se convertiría su equipo cuando crecieran en sus capacidades completas, pero dudaba que apreciarían una carrera fuera del campo, lo que significa que estar en la División de Investigación también estaba tachada.

Tampoco podían ser sensores porque no tenían la habilidad innata, y aunque podían aprender, su técnica no sería tan potente como alguien que tuviera la habilidad natural. El apoyo logístico cayó como otra categoría de investigación, por lo que también estaba fuera de la ventana. Luego estaba Sellado, que no era técnicamente una rama de la investigación, pero tenía muchas de las mismas propiedades y requería un estudio intensivo de la naturaleza de los métodos de creación de chakras y sellos que no estaba segura de que todo el equipo estuviera dispuesto a agarrar.

Un equipo de Honey Pot estaba fuera de la ecuación. Hubo pocas ocasiones en que un equipo genin se levantó para convertirse en uno y, podría decir con claridad, que su equipo no era uno de esos casos. El siguiente tipo que entró en deliberación fue un equipo médico. Tal vez uno de ellos podría iniciar la curación por el solo beneficio de contar con un medio en el que confiar, pero aún no estaba segura de si podían invocar el chakra de curación y había una posibilidad casi cero de que los tres pudieran hacerlo, por lo que tacho médico.

Kurenai golpeó su barbilla con el dedo. Tampoco serían un equipo de Tortura / Interrogatorio ya que sus habilidades no eran adecuadas para ese tipo de trabajo, y eso probablemente significaba que no florecerían bien bajo el paraguas general de la División de Inteligencia, como con Estrategia y Táctica. A su equipo tampoco le iba muy bien en los tipos de equipos de defensa, considerando que su destreza se inclinaba hacia el lado de la ofensiva, por lo que se descartó junto con los equipos de barrera y escolta. E incluso si ella dijo que se inclinaban hacia la ofensiva, no estaban dispuestos a convertirse en un equipo Ofensivo completo debido a la naturaleza de los insectos de Shino, la disposición de Sakura hacia el genjutsu y la utilización inherente de Kiba de tácticas de golpear y huir.

Podrían ser parte de los equipos de investigación local. Desde la desaparición de los Uchiha, la Fuerza de Policía Militar había desaparecido por completo, dejando sus deberes guardados en la parte superior del pueblo para repartir, pero ya se crearon bastantes escuadrones en un lugar de lo que se había perdido y Kurenai no lo hizo. Ella no quiere que el potencial de sus alumnos sea utilizado en delitos menores como el robo y el vandalismo.

Eso dejó cinco equipos principales: Infiltración / Reconocimiento, Rescate / Captura, Seguimiento, Sabotaje o Ataque sorpresa / Desvío. Ella supuso que podría eliminar el Ataque sorpresa / Desviación y Sabotaje de la lista ya que los bromistas (o aquellos con una reputación bastante dudosa o maliciosa) de la Academia normalmente tomaron la ayuda con sus ideas ingeniosas y formas aparentemente interminables de evitar la aprensión. El más cercano a un bromista era Kiba, pero lo único por lo que se había metido en problemas era por malas notas y ausencias, por no decir que los tres no podían bajarse juntos y hacerlo, pero no se parecía a su estilo.

¿O lo eran? Kurenai solo los había conocido por el bien de dos días hasta el momento y solo podía hacer suposiciones sobre una base inestable en el mejor de los casos. Pero logró reducir su lista a tres tipos de equipo: Infiltración / Reconocimiento, Rescate / Captura y Seguimiento.

Se levantó de la cama y salió de su habitación para prepararse para pasar el día.

Por ahora, todo lo que tenía que hacer era observar.

::

Cuando Sakura entró al campo de entrenamiento para reunirse con Kurenai antes de que sus otros compañeros de equipo lo hicieran, esperaba que se dijeran muchas cosas.

"No le informé a Hokage-sama".

Pero eso no era uno de ellos.

"No informaste a Hokage-sama," repitió sorprendida. "¿Por qué? Quiero decir, no que sea ingrata ni nada por el estilo, pero estaba claro que esto era algo que necesitaba la atención de una autoridad superior".

Kurenai frunció los labios. "Lo es. Y soy la máxima autoridad que lo sabrá".

Sakura trató de silenciar su sorpresa lo mejor que pudo durante el tiempo que esperó a que apareciera el resto del equipo. Shino apareció poco después con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta verde, y luego vino Kiba con un amplio bostezo y Akamaru arrastrándose alegremente a su lado.

El entrenamiento ese día fue tan monótono como el día anterior, como era de esperar. Kurenai dijo que las próximas semanas serían una clase de educación física glorificada antes de comenzar a moldear el chakra o trabajar en su naturaleza elemental. Durante las siguientes siete horas, ella les dirigió a los tres a través de una serie de carreras, flexiones y todo tipo de ejercicios y carreras de obstáculos diferentes que los tuvieron tendidos en el campo de entrenamiento mientras trataban de recuperar el aliento sin éxito, haciendo que el sudor dejara la ropa empapada...

"¿Son las sesiones de entrenamiento de los otros equipo tan... intensas... como las nuestras?" Shino cuestionó a través de bocanadas de aire. Su cabello castaño tenía grupos de tierra y hierba enmarañados por todas partes, y solo recientemente se dio cuenta de por qué su maestro insistía en que trajeran una toalla y una muda de ropa junto con su almuerzo y provisiones. "¿Por qué estoy preguntando? No me estoy quejando, solamente es simple curiosidad".

Kurenai lo escudriñó por un breve momento antes de sonreír. "No, no creo que los otros equipos estén entrenados para entrenar tan duro como todos ustedes. Si tuviera que elegir un equipo empujado a los extremos como ustedes, sería el de Maito Gai".

Kiba frunció el ceño en visible confusión mientras Sakura se secaba la frente con uno de sus calentadores negros. "Maito Gai, el especialista en taijutsu a quien le gusta hablar de juventud. Nos hemos encontrado con él una o dos veces".

"¿Hemos?" preguntó Kiba. Volvió la cabeza de su lugar en la hierba para mirarla.

"Has dicho lo suficiente sobre él como para conocerlo".

Él farfulló. "Oh shi, ¿el tipo loco que camina en sus manos con su mini yo? ¿¡Ese es Maito Gai!?"

"Puede ser, eh, excéntrico a veces, pero es un muy buen sensei. No permitió que sus alumnos participaran en los exámenes de Chuunin el año pasado, así que entrenarán aún más duro para este año. Ellos...", dijo Kurenai. Ella miró hacia un lado pensándolo. Pero incluso si sus sesiones de entrenamiento brillaban con el vigor de Gai, no iba a esperar tanto tiempo como él.

Ella negó con la cabeza y volvió a centrar su atención. "Buen trabajo hoy, Shino, Kiba, Sakura. Mañana nos volveremos a levantar temprano y con este ritmo, tendremos nuestra primera misión a fines de la próxima semana".

"Sí, sensei", corearon. Les sonrió y se despidió antes de irse, dejando que sus estudiantes tomaran un descanso antes de irse solos. Solo cuando estuvo completamente fuera del alcance del oído Shino decidió hablar.

"Kurenai-sensei dijo 'podrías verlos' como si tuviéramos la oportunidad de conocer al equipo de Maito-san", señaló. Se levantó y se sacudió un poco de tierra de la parte superior de la cabeza, sus músculos doloridos gimieron en señal de protesta.

Sakura fue rápida en entender su implicación. "Es muy temprano para considerarnos para los exámenes de Chuunin. Nos ha tenido solo por tres días y todavía nos quedan cinco meses para decidir".

"Cinco meses para decidir, sí, pero de acuerdo con la vigilancia general de los actuales equipos de Genin de Konoha, los novatos rara vez son nominados y rara vez entrenan tan duro en las etapas iniciales. Quizás ella quería empujarnos a cultivar nuestras habilidades más a fondo si competimos. Nadie más de nuestra clase de graduados ha comenzado un régimen tan agotador".

Ella arqueó una ceja. "¿Y tú como sabes esto?"

Unos pocos bichos negros salieron de su cuello a la vista de sus compañeros de equipo. "Cuando mencioné la vigilancia general, me referí a mí mismo".

Porque fue estúpido comenzar su carrera ciego a pesar de que solo eran Genin. Cuando Shino todavía era un estudiante de la Academia, nunca respondía las preguntas de buena gana ni hablaba con sus compañeros de clase. Se sentaba en su escritorio y completaba su trabajo sin problemas, pero no era como si estuviera a punto de sentarse allí y permitirse aburrirse. Se sentó, trabajó, observó.

A veces dejaba que sus insectos pasasen por la escuela para asistir a las conferencias del año superior y les transmitía los puntos importantes en los que tenía que estudiar más adelante. O los hizo sentar cerca de otros estudiantes para espiar las conversaciones y seleccionaron lo que otros llamaron información "jugosa" para divertirse de corta duración porque honestamente no podría importarle menos. Incluso entonces, a veces él no enviaba sus insectos; simplemente se sentaba en su silla durante la hora de estudio y escuchaba.

Fue sorprendente cómo algunas personas dijeron cosas que no deberían hacer en un entorno público.

Shino parpadeó cuando los labios de Sakura se dibujaron en una sonrisa casi salvaje y Kiba dejó caer su cabeza entre sus manos, murmurando que había 'otro'.

"¿Estas espiando a otro shinobi de Konoha? Puedes tener muchos problemas por eso, y pensé que confiarías en ellos", reflexionó Sakura. Él la miró con una mirada pensativa.

"La confianza es una palabra fuerte", dijo. "Después de presenciar por primera vez tu dominio oculto hace unos días, encontré una razón aún mayor para no tomar las cosas al pie de la letra. Además, no me permitía meterme en problemas. Solo un idiota sería atrapado". Kiba se quedó boquiabierto. "Hablando de eso, ¿estarías inclinada a explicar de qué eres capaz exactamente?"

Kiba miró hacia atrás y adelante entre los dos.

Si fuera posible, su sonrisa se extendió más. "Te cambiaré por una cuenta de tu espionaje".

Shino quería refutarla sobre el uso de la palabra espiar porque no era así y simplemente estaba siendo ingenioso, pero-

Él asintió una vez. "De acuerdo."

Kiba simplemente estaba desconcertado. "Sabes, siento que acabo de ver a dos diablos llegar a un entendimiento y no sé cómo sentirme al respecto".

"Claro", resopló Sakura antes de mirar a los dos. "¿Crees que a tus padres les importe que ustedes hayan cenado en mi casa esta noche?"

"Mi padre tiene asuntos del clan que atender y no volverá hasta tarde, así que estaré disponible", respondió Shino. Kiba finalmente se puso de pie y colgó su bolso sobre su hombro.

"Y sabes que a mi madre no le importará si estoy contigo", sonrió. "Pero Akamaru y yo podemos usar tu ducha, ¿no? De ninguna manera planeo estar sentado en un charco de mi propio sudor el resto del día. El olor es tan infernal".

"Claro. Tú también, Shino. Pero primero nos detendremos en la tienda".

Los cuatro salieron del campo charlando ociosos, Akamaru ladrando alegremente en alguna ocasión, sin darse cuenta de la nueva sensación de camaradería que comenzaba a florecer bajo sus pies.

Eso y el par de ojos ocultos que los observaron irse.

::

Una luz en la cocina parpadeó sobre su cabeza y Kisame rápidamente guardó una nota mental para ir a la ciudad a comprar otra bombilla. Delante de él, el fuego azul de la estufa se balanceaba bajo la olla que se calentaba lentamente mientras el observador se agazapaba en su aura adusta.

Recientemente, él y su compañero recibieron su asignación de la bestia de cola: Uzumaki Naruto, contenedor del Kyuubi: una entidad de zorro naranja ardiente con nueve colas. Supuestamente era la más fuerte de las bestias y la más difícil de obtener, pero eso no estaba ni remotamente cerca de lo que le había estado molestando desde que salió de la oficina de Leader.

Uzumaki Naruto tenía doce años.

Y el mero pensamiento lo enfermó de estómago.

¿No podían esperar hasta que fuera un poco mayor hasta que comenzaran su persecución? No había nada de malo en esperar que él viviera, que creciera. Todos los niños merecían al menos eso, especialmente uno que había sido marcado y atacado desde que era un bebé. Kisame ni siquiera estuvo de acuerdo con el motivo de recoger las bestias de cola en primer lugar, pero se quedó y se quedó con eso porque no tenía ninguna maldita opción, pero con esto...

... ¿no podría ni siquiera opinar sobre esto? ¿No podría él, el sanguinario Monstruo de la Niebla, incluso elegir a quién quería matar?

La luz parpadeó nuevamente.

"Kisame-san".

Levantó la cabeza y reconoció la nueva presencia en la cocina. "Itachi-san. ¿Necesitas algo?"

"Quería revisar nuestra nueva tarea, si eso es factible", dijo Itachi. Miró el archivo abierto sobre la mesa antes de pasar al pronunciado ceño fruncido en la cara de su compañero. "¿Has encontrado algo insatisfactorio?"

Kisame frunció el ceño mientras miraba al hombre más joven. "No tengo ningún negocio matando niños". Itachi se encontró mirando sorprendido. "Lo estamos llevando de vuelta aquí de la manera más fácil: sin sangre, sin huesos rotos, sin nada".

"... Todavía estamos en las etapas de observación y es más probable que hagamos contacto después de los próximos exámenes de Chuunin. Todavía está lejos".

"Aún así, me estoy quedando con esto hasta el día en que me quiebro. No lo hago. Matar, chico. ¿Entendido?"

Parpadeo.

Itachi inclinó la cabeza en señal de asentimiento. "Por supuesto."

Kisame se relajó un poco y volvió a la estufa. Detrás de él, Itachi miró fijamente la parte posterior de su cabeza con un millón de pensamientos pasando por sus ojos hasta que finalmente se decidieron por su amado hermano pequeño.

Ojalá pudiera decir que tampoco mataría a los niños, pero Sasuke no era el único niño en el complejo esa noche. Había al menos otros veinte brillantes y amables y con una vida que pensaban que podían esperar. Pero debido a él, nunca lo entenderían, y lo único que él podría hacer por ellos era hacer que su fin fuera rápido e indolora.

Itachi bajó la mirada hacia el archivo sobre la mesa, permitiendo el aumento de respeto por el hecho de que Kisame era un hombre mucho mejor de lo que sería alguna vez.

Y encima de él, la luz parpadeaba.

::

Kiba estaba, una vez más, estupefacto.

Cuando Sakura dijo que tendrían que hacer un viaje a la tienda antes de ir a su apartamento, no tuvo ningún reparo en ello. La cena de su primer equipo fue una decisión improvisada, ella probablemente no esperaba compañía esa noche, y acordaron que sería justo dividir el costo entre los tres. También esperaba que entraran y salieran muy rápido porque su madre y su hermana compraban lo que necesitaban vagamente en un carrito.

Pero, por supuesto, Sakura no estaba haciendo eso. Miró cada etiqueta, cada precio, y determinó la ruta del mejor interés a la velocidad de una maldita calculadora.

Él silbó. "Mierda, no me extraña que seas tan buena en matemáticas si lo haces todo el tiempo. ¿Cómo sabes la inflación y la deflación de los precios de hace tres semanas?"

"Yo leo."

"¿Leer qué? ¿La sección de ancianas en el periódico?"

Sakura rompió su mirada de estudiar la sección de productos para meter la mano en su bolso y sacó un paquete decente de recortes de papel atados con una goma elástica. "¿Dónde más voy a encontrar estos cupones?"

Un pequeño y divertido sonido resonó desde la parte posterior de la garganta de Shino, pero de lo contrario no habló nada más. Ella acaba de terminar de caminar a través de las maniobras básicas de gastos, ventas y ofertas, por lo que hubiera sido más sorprendido si no se hubiera llevado a cabo una pila de cupones tan altos como una baraja de cartas.

"Maldita sea", murmuró Kiba. "Esto es exactamente como la vez que entraste en el escritorio de la maestra y robaste mis calificaciones solo para demostrar un punto".

"¿Has irrumpido en el escritorio de la maestra?" Shino cuestionó, la incredulidad subyacente a su tono insulso.

"Cuando llegué por primera vez a la escuela, abrí el candado", respondió ella mientras se despedía y volvía a mirar el producto. "Ahora, ¿queréis melón amargo, judías verdes o repollo como principal vegetal de nuestra cena? Estos son los únicos tres cuyos precios se movieron en un margen razonable de tres centavos en comparación con el mes pasado".

Con su consenso sobre el melón amargo y, finalmente, la carne de cerdo como su carne, se las arreglaron para elegir rápidamente los ingredientes necesarios para la ensalada de melón amargo, chuleta de cerdo al horno y sopa de tofu y champiñones.

"Conocer tu camino en el mercado es..." Shino se quedó pensativo mientras entraban en la línea de caja. Sakura arqueó una ceja.

"¿Una habilidad extraña?" ella proveyó.

"Más bien... una habilidad práctica, debo decir. Práctica como la familia de insectos phasmatodea que se camufla a sí misma como palos para evitar la depredación".

Un comentario como ese le hubiera merecido un aspecto extraño y evitar a otros estudiantes en la Academia, a lo que desafortunadamente estaba acostumbrado. Pero para su sorpresa interminable, Sakura adoptó una expresión de suficiencia y le dio una palmada en el hombro mientras Kiba aparecía golpeado, murmurando algo como "realmente son dos".

"Ignóralo", se despidió, mostrando a Shino una sonrisa tranquilizadora mientras un pegote se disparaba en su dirección. "Algunas personas no pueden apreciar la practicidad. Entonces, ¿qué estabas diciendo? Acerca de la phasmatodea?"

Él parpadeó. Nadie en la Academia se preocupó por su interés en la entomología. Por otra parte, realmente no tenía amigos para preguntar sobre sus aficiones. Sus cejas se fruncieron al mirarla de la misma manera que si estuviera estudiando un nuevo insecto. "Tu... ¿quieres saber? ¿No encuentras, lo que otros llaman, ah, 'espeluznante'?"

"¿Por qué sería espeluznante?" Fue Kiba quien respondió esa vez, y todos dieron un paso adelante cuando la línea se movió. Envió al Aburame a través de otra sucesión de parpadeos. "Si eso es lo que dicen todos los demás, no escuches. Pueden ser unos pendejos. Quiero decir, nos tienes ahora, ¿no? Ya no tienes que preocuparte por cosas como esas".

Una pequeña e indescriptible calidez recorrió el pecho de Shino. No sabía qué era, pero lo hizo sonreír detrás del cuello mientras asentía y comenzaba a hablar sobre las propiedades anatómicas del insecto.

::

El tercer día y las sorpresas siguieron llegando. Su equipo se estaba uniendo bastante bien, pero una vez más, de una manera que nunca esperó.

Los errores de Sakura la sorprendieron en gran medida, pero Shino también admitió haber espiado a los otros equipos para recabar información. Los Aburame eran uno de los cuatro clanes nobles y eran algunas de las personas más reclusas que uno podría haber conocido, sin embargo, le había tomado tres días hacer clic en una extraña amistad con el resto de sus compañeros de equipo.

Kurenai miró por la ventana de su sala de estar, un pergamino desenrollado en su regazo y su pelo recogido en una cola de caballo suelta. Ella supuso que podría eliminar el seguimiento de su lista de tipos de equipo, dejando Infiltración / Reconocimiento y Rescate / Captura. Ciertamente tenían las habilidades para convertirse en rastreadores, especialmente con los insectos de los Aburames y el trazado de los rastros de los Inuzukas, pero había algo más para ellos que simplemente seguir un rastro y seguir a un adversario.

Por supuesto, los rastreadores eran shinobi en cada centímetro de su piel, pero había algo sobre sus tres estudiantes. Nadie se dio cuenta de los secretos que acechan bajo sus fachadas y, al igual que Sakura dijo, lo único en que fueron juzgados se basaron en análisis superficiales.

¿Pero por qué?

Entonces sus ojos se ensancharon levemente mientras las luces de la calle brillaban en la oscuridad.

Porque a veces, los niños se subestimaron tanto que los adultos no pueden ver más allá de sus propias preconcepciones.

Y Sakura jugó directamente en esa creencia para usarlo en su beneficio, Shino lo hizo inadvertidamente.

Kurenai se preguntó si había algo sobre Kiba que los archivos tampoco habían notado.

::

El apartamento de Sakura era pequeño, sencillo y sin un toque personal. Por supuesto, ella solo había estado viviendo aquí durante dos días, pero el lugar parecía que ni siquiera había sido vivido remotamente. Había una habitación, un baño, un pequeño lavadero y la habitación que encajaba cómodamente en una pequeña cocina, una mesa de plástico y cuatro sillas plegables. No era mucho, pero era suficiente para que una persona viviera en ella.

"Voy a ducharme primero", anunció mientras caminaba por el estrecho pasillo. "Prepara la comida, no empieces sin mí, no rompan nada".

Kiba volvió a llamar. "¡Como si hubiera algo que romper!"

"Si encuentro el refrigerador volcado, ¡estoy metiendo tu cuerpo adentro y tirándolo por la ventana!"

Ante la mirada divertida de Shino, Kiba sonrió. "No te preocupes, solo hay una pequeña posibilidad de que ella haga algo así. Como, una posibilidad de 20/80". Se quitó la chaqueta manchada de mugre y la dejó cerca de la entrada donde no podría ensuciar nada más. Su armadura del torso salió con unos pocos clics y se dejó caer sobre la chaqueta, dejándolo con su remera mientras se acercaba al fregadero para lavarse las manos. "Adelante, arroja tu chaqueta a la pila también. No me importa".

Shino se detuvo por un momento antes de obedecer y desabrochó su abrigo verde mar. Vestía una camisa negra de manga 3/4 debajo que todavía estaba empapada en sudor, que notó con una nariz arrugada por el disgusto. Mientras iba a lavarse las manos para seguirlo, miró a Kiba con ligera curiosidad detrás de sus lentes oscuros. "Hay algo que me he estado preguntando por un tiempo. Tu y Sakura-san se fueron casi la mitad del año de cada año a lo largo de su carrera en la Academia. ¿No le preocupaba el plan de estudios?"

"Sakura ya estaba muy avanzada y no me va tan bien en clase".

Shino se subió las gafas y comenzó a lavar las verduras. "Si no te estaba yendo bien en clase, ¿cómo obtuviste tus notas?"

"Oh, ella también me enseñó. Er, es más fácil de entender, no apresura las cosas, y se asegura de que sepa cómo hacer algo antes de continuar", admitió Kiba con una sonrisa tímida. Cuando se giró para encender la olla de arroz, se perdió el modo en que el otro se puso rígido al darse cuenta.

Para él, Kiba siempre había sido un estudiante problemático porque nunca apareció, nunca hizo el trabajo, y ciertamente nunca frenó la actitud que lo llevó a algunas detenciones. Avergonzado de su pensamiento anterior, Shino sabía ahora que su razonamiento ciertamente no era el caso. Kiba hubiera estado bien si le hubieran dado más ayuda. O, tal vez los maestros lo encontraron como una causa perdida y no se molestaron en pasar el tiempo extra con él debido a que lo etiquetaron como un "niño problemático", como lo hizo hasta hace aproximadamente una hora.

La culpa se acumuló en la boca del estómago.

Sakura entró con el pelo suelto y húmedo mientras rozaba las mangas de su camiseta roja. Ella dejó un cesto de ropa en el suelo. "Deja tus cosas aquí para lavarlas si no te importa que tiremos todas nuestras cosas al mismo tiempo. ¿Quién será el siguiente?"

Kiba empujó a Shino hacia el baño diciendo que podía esperar su turno antes de regresar a la cocina y comenzar a freír migas de panko en la cocina. "Entonces, ¿planeas dejarlo entrar en todas tus habilidades?"

"Yo también podría", suspiró Sakura. Cogió un cuchillo y lo giró en su mano antes de comenzar a cortar el melón amargo. Estaba pensando en hacer tiras delgadas y frotar un poco de sal para dejar que se agotara algo de su amargura, pero tendría que preguntarle a Shino sus preferencias cuando regresara. "Ahora somos un equipo y nada bueno saldrá de la clandestinidad que pueda salvarnos la vida. ¿Crees que podemos crear una dinámica de equipo que implemente el engaño?"

Akamaru ladró desde su lugar acurrucado cerca de la nevera y Kiba tradujo con un bufido. "Dijo que por supuesto que puedes. Si ambos son encarnados, él aceptará algo como esto". Con el panko crujiente y fuera de la estufa, lo dejó al aire en un plato. Luego comenzó a cubrir las chuletas de cerdo en harina, huevos batidos y las migas de refrigeración.

"¿Eso no los convierte en defensores de los dos demonios?"

Él le lanzó una mirada exasperada y un empujón juguetón, pero no lo negó. Él estaba demasiado profundo ahora de todos modos, ¿cuál es el punto de luchar contra eso? Loco estaba loco y si se estaba hundiendo en ese infierno, solo podía esperar que pudiera elegir sus propias flores para su funeral.

Shino salió del baño y se tomó el tiempo para colocar su ropa sucia bien doblada de nuevo en su bolso. No conocía a Sakura lo suficiente como para tener una carga de ropa compartida y ciertamente no quería imponer. Kiba, por otro lado, sacó su chaqueta del suelo y la tiró en la canasta antes de que él y Akamaru se fueran al baño.

"Cinco años de amistad dejaron pocas reservas entre nosotros", explicó Sakura cuando oyó cerrarse la puerta del baño. "Las inuzukas son exuberantes y abiertas y nunca tuve el toque social para preocuparme". Ella metió la bandeja de chuletas de cerdo en el horno, puso una olla en la estufa para preparar el tofu y la sopa de champiñones, y descubrió que a Shino le gustaba que su melón amargo fuera un poco menos amargo, así que comenzó a lavar sal.

Este último, ahora vestido con otro par de pantalones marrones y una camisa gris de manga larga, inclinó la cabeza en su dirección. "Disculpa mi ofensa, pero encuentro que tanto tu como Kiba son extremadamente extraños".

Sakura arqueó una ceja y la comisura de sus labios se dibujó en una pequeña sonrisa. "¿Sin ofender? Supongo que es justo. ¿Te molesta?"

"No, en absoluto. Simplemente... no había esperado nada de lo que sucedió. Estaba preparado para los compañeros de equipo y las reuniones cordiales". Él deliberadamente evitó mirarla a los ojos y en cambio miró la olla hirviendo. "Yo... no anticipé una rama de la amistad tan rápido. No mucha gente en particular busca una asociación conmigo".

Hace mucho tiempo, aceptó que la gente no se llevaba bien con él y que no había hecho un buen trabajo socializando, por lo que se aseguró de que no le molestara tanto como solía hacerlo. Después de que su hermano adoptivo había sido alistado en ese 'programa' hace tantos años, la única persona con la que hablaba hoy en día era-

"Mi padre era mi único amigo".

La cabeza de Shino giró hacia la izquierda. Esa frase seguramente no había salido de su boca, pero sus pensamientos estaban pisando ese territorio inestable y nunca expresó sus preocupaciones en voz alta, incluso cuando meditaba para sí mismo. Así que debe haber sido Sakura, lo que era, y ella lo había dicho con una mirada melancólica.

"Yo vivía en Ame", dijo. "La gente definitivamente no era tan amable como lo es aquí. Mi padre lo sabía, así que pasaba la mayor parte del tiempo a solas o con él. A veces me dejaba con sus compañeros de trabajo, pero odiaba lo mucho que me llegaran a herir"

Shino reflexionó sobre su maltrecha oreja izquierda y la profunda cicatriz que llevaba en su hombro derecho.

Después de que la sal lavara el melón amargo, lo dejó a un lado y atendió la sopa. "Kiba fue mi primer amigo cuando vine aquí. Cuando nos fijamos en nosotros, supongo que se podría decir que no somos buenos para hacer amigos tampoco. Se acercó a mí primero y el resto es historia. Yo ni siquiera había pensado en hacer otro amigo hasta que nos asignaron equipos". Sakura se encontró con su mirada, sus ojos verdes brillantes y profundos contra su piel pálida pero constantemente bronceada. "Nosotros vamos a estar alrededor del otro mucho tiempo. No voy a gastar mi tiempo tratando de 'figura que fuera' ni nada de eso. Sé que no eres un idiota, así que eso es suficiente para mí."

Hizo otro de esos ruidos divertidos. Lo suficientemente justo.

"Ahora que he llegado a conocerte un poco, realmente me gustas. No sé si sientes lo mismo con Kiba y yo, pero es mejor llevarse bien, ¿sí?" Ella extendió una mano. Shino inspeccionó cuidadosamente la apéndice.

"Como dije antes, ambos son extraordinariamente extraños. Con el conocimiento que tengo ahora, tal vez tu más que Kiba", dijo. Él tomó su mano y la sacudió. "Pero a mí también me gustas genuinamente, dejando de lado la rareza. Tu cabello es del mismo color que la desmoxitos purpurosea".

Sakura se rió. "Lo tomaré como un cumplido."

Kiba y Akamaru reaparecieron unos minutos después, el primero arrojando el resto de su ropa en el cesto de la ropa sucia antes de ayudar a poner la mesa, colocar la comida y sentarse en la silla más cercana a la nevera a la derecha de Sakura. Ella se sentó en la cabecera de la mesa con Shino a su izquierda inmediata; los tres formaron un triángulo impresionante mientras recogían sus palillos y comenzaban a cenar.

"Entonces", comenzó Kiba. Miró hacia adelante y hacia atrás entre Sakura y Shino mientras se metía un trozo de cerdo en la boca. "¿Quién es goo-in abetos?"