"¿Tienes las cosas que necesitas, cachorrita?" Cuestionó Kisame. Sakura asintió, agarrando las correas de su mochila. Papá dijo que era hora huir por unas pocas semanas, o quedarse en un país diferente por un tiempo mientras Ame estaba siendo investigada por un shinobi que no era de allí. También escuchó de parte de Leader-sama que era habitual debido a la actividad "sospechosa" de Ame en fecha reciente, y que solo era cuestión de tiempo hasta que las otras naciones lo notaron.

Así que el Akatsuki se extendería y se mantendría en el suelo hasta que el "sospechoso" pasara.

O como su papá dijo, iba a ser como unas vacaciones. Ella nunca había estado fuera de Amegakure antes.

"Vamos a tener que ser muy cuidadosos mientras estamos afuera", dijo, tirando de la capucha sobre su cabeza y levantándola. "Los ninjas cazadores podrían estar detrás de mí mientras estamos afuera y podría tener que luchar, pero pase lo que pase, no pueden saber nada de ti".

Sakura miró por encima de su hombro mientras comenzaba a moverse por los tejados hacia las paredes exteriores de la aldea. "¿Me van a matar?"

¿Qué significaba si sentiría remordimiento ante la muerte del inocente?

"Podrían", admitió Kisame, el pensamiento feo y amargo en su lengua. "Solo tienes que esperar que sean ellos los que no lo harán".

Cuando llegaron a los espesos bosques, ya era de noche. La humedad se mantuvo fuerte en el aire con solo las palabras tranquilas de Kisame y Sakura para llenar el silencio.

"¿Recuerdas tu historia de presentación?" preguntó. Antes de que se fueran, él pasó toda la noche antes de idear una razón para estar con él si alguna vez la atrapaban, tanto como le dolía pasar por cada centímetro de su vida para reescribirlo. Ella asintió contra su clavícula.

"Mi nombre es Sakura y no tengo una mamá", recitó. "Mamá murió cuando yo era bebé y papá era comerciante. Se fue hace un año y no regresó. No sé a dónde fue. Yo vivo en Ame".

"¿Por qué estabas con Hoshigaki Kisame?"

"Él me tomó."

"¿Por qué?"

"¿Una distracción? No sé por qué, pero como no tenía a nadie, me dijo que nadie me extrañaría", dijo. Ella levantó la cabeza y miró el perfil de su padre. "Pero eso no es verdad, ¿eh? ¿Me extrañarías si no estuviera?"

¿Qué significó ser un "villano"?

Era una pregunta honesta llena de curiosidad infantil, pero sus palabras hicieron que su corazón se encogiera de una manera desagradable. Se detuvo en una rama baja para tomarse un momento y presionar un beso en su frente antes de partir de nuevo.

¿Qué significó caer por otro?

"Te extrañaría todos los días, cachorrita".

¿Qué significaba amar a alguien?

::

Yamashiro Aoba se especializó en inteligencia y fue asignado al equipo que debía recopilar información sobre un ninja desaparecido clase S que había sido descubierto al acecho alrededor del País del Fuego y se dirigía hacia el otro lado del continente continental. También se decía que ese ninja desaparecido había causado la muerte de un pelotón de usuarios de genjutsu en Amegakure hacía un año; estaba armado, era peligroso y quería muerto o vivo.

Aoba pensó que era una mala idea seguir a un criminal de renombre como el que buscaban, pero era una amenaza tanto para Konoha como para las aldeas que lo rodeaban y sería mejor que lo aprehendiesen que tener la oportunidad de causar los estragos que normalmente traía con él.

Así que él y su equipo se establecieron en una pequeña aldea comercial donde, según los informes, Hoshigaki se había dirigido y tomó sus posiciones cerca de un almacén abandonado a una o dos cuadras de la única posada de la ciudad.

"Voy a colocar explosivos alrededor del perímetro", informó uno de los compañeros de equipo de Aoba, sacando un puñado de etiquetas mientras permanecían bajo una lona para protegerse de la fuerte lluvia. "Si realmente viene por aquí, deberíamos tener una copia de seguridad si nos atrapa".

"No funcionará", comentó otro miembro del equipo. "Este es Hoshigaki Kisame del que estamos hablando. Uno de los Siete Espadachines. Monstruo de la Niebla. La Bestia de Cola Sin Cola. ¿Crees que las bombas lo detendrán?"

"Solo déjalo hacerlo. No hará daño tomar precauciones", suspiró Aoba. El líder de su equipo finalmente giró su cabeza hacia ellos después de examinar cuidadosamente sus alrededores.

"Hoshigaki no debería estar esperándonos", dijo. "Cuando lo rastreemos, mediremos la situación. Si nos pasamos de la raya, nos estamos yendo de aquí para siempre. Hokage-sama quiere al menos algo de información sobre nuestro tipo. No podemos dar a él muerto".

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Cuatro horas después de refugiarse en la parada del comerciante, Kisame podía sentir algo mal en la boca del estómago. Comenzó como un pequeño rollo de inquietud cuando llegó por primera vez, pero lentamente se convirtió en un quiste de paranoia que le gritaba que se fuera. Pero no pudo. Si seguía adelante con esta lluvia que extendió todo su viaje hasta aquí, entonces Sakura tenía todas las posibilidades reales de contraer neumonía o hipotermia debido a su corta edad y su sistema inmune más débil.

Miró por encima de su hombro y la observó mientras bebía un sorbo de sopa por un momento antes de mirar por la ventana.

Es por eso que nunca la llevó a misiones. Se esperaban amenazas contra él.

Demonios, él era una amenaza.

¿Qué significó rendirse para convertirse en un demonio?

Pero esas amenazas se extendieron a ella por defecto, y eso fue simplemente inaceptable.

Un almacén abandonado llamó su atención desde el borde de la ventana, lo que lo llevó a buscar algunos de los sellos supresores de chakra que guardaba en su bolsa para ayudar a evitar la detección.

¿Qué significaba nunca haber cambiado de lo que alguna vez fuiste?

"¿Cachorrita?" él llamó suavemente. Levantó la vista de su comida.

"¿Sí, papá?"

"Deja tus cosas aquí y ven conmigo", murmuró. "Vas a tener que esconderte por una o dos horas".

Sakura se tensó ante la expresión seria de su rostro y obedeció inmediatamente, alejándose de la mesita y corriendo hacia su lado. Tenía el pelo recogido en una coleta, tal como él le había dicho, por si tenía que pelear con alguien.

"Tu historia de presentación es realmente importante, ¿de acuerdo? No lo olvides".

Ella asintió.

"¿Bien... y cachorrita?"

Ella lo miró, con los ojos muy abiertos y esperando, y Kisame no pudo evitar ver el miedo oculto en los bordes de su mirada.

"Recuerda que siempre regresaré por ti".

::

"Está en movimiento", anunció el líder del equipo. "Yamashiro, quédate aquí y cuida las trampas. Ustedes dos, vengan conmigo. ¡Nos aseguraremos de que no se escape! ¡Arréchenlo a la bodega si hay alguna oportunidad!"

Los comandos hicieron eco en la orden y Aoba corrió hacia el otro lado de la pequeña aldea de mercaderes, deslizándose a través de una ventana rota del almacén mientras el resto de su equipo disparaba en la distancia a lo lejos. Aterrizó en el piso de concreto con un suave golpecito. Los explosivos deberían estar cubriendo las cuatro paredes y las cajas secas que ensucian el área deberían ser suficientes para alimentar el fuego para una explosión lo suficientemente grande a pesar de la lluvia afuera. Si pudiera encontrar un poco de gasolina y cubrir el-

Shiff.

Hizo una pausa y echó un vistazo a través del edificio oscuro. ¿Una rata? Esas eran lo suficientemente comunes.

Shiff.

Golpe.

Bueno. Entonces no es una rata. Aoba se arrastró silenciosamente a través de las cajas llenas de agujeros, madera y tablillas y fragmentos de vidrio hasta que encontró una pila de basura vieja en uno de los rincones más alejados. Preparándose para una trampa -como una trampa sin precedentes en una trampa de bombas no estaba en su lista de situaciones más favorables-, miró la fuente del ruido y se preparó para lo peor.

Pero lo que vio podría clasificarse como algo igual de malo.

La niña asustada frente a él trató de alejarse en el momento en que vio su cabello negro y gafas.

Aoba entró en pánico.

"¿Q-qué estás haciendo aquí?" él farfulló. "¿Estás... perdida o algo así? Oh mi-se supone que no debes estar aquí, ¡es peligroso!"

La chica no respondió, solo retrocediendo aún más contra las paredes ásperas. Su voz era pequeña y tímida, inquisitiva y triste, mientras temblaba levemente bajo su mirada atónita. "¿Vas a matarme?"

Su corazón se rompió por ella.

"No... No, por supuesto que no, nunca..." se apagó. ¿Una niña en un almacén esperando la muerte? ¿Cuáles fueron las posibilidades? "¿Cuál es tu nombre?"

Su labio inferior se tambaleó. "Sakura"

"Sakura," repitió Aoba suavemente. Trató de dar un paso hacia ella, pero ella solo trató de retroceder aún más y se detuvo para levantar las manos en señal de paz. "Lo siento, lo siento, me quedaré aquí. Um, ¿dónde están tus padres?"

"Mamá está muerta. Papá no ha regresado en mucho tiempo", respondió en voz baja. "Vivo en Ame".

Amegakure estaba al menos a una semana de viaje desde esta parte del País del Fuego, y un viaje aún más largo para los civiles. A menos que su padre fuera un shinobi que dudaba que existiera en este pueblo, le parecía seguro deducir que su padre había muerto o que había sido abandonada.

Un pensamiento golpeado. A menos que...

"Sakura, ¿sabes quién es Hoshigaki Kisame? ¿Un tipo azul con una gran espada?" él cuestionó. Ella se movió y olfateó, asintiendo con la cabeza minuciosamente.

"Él me llevó", susurró. "¿Una dis... distracción? Él dijo porque no tenía a nadie, a nadie se le faltantes HIC -me..."

Aoba comenzó a entrar en pánico una vez que comenzó a llorar. Estaba a punto de extender la mano y tratar de calmarla, siendo ella una víctima obvia en este horrible giro de los acontecimientos, pero su com crepitó a la vida cuando las órdenes del líder de su equipo se dispararon a través de sus tímpanos.

"¡QUEMA TODO- ksh -demonios- ksh -Ya- ksh -iro!"

Su mano voló hacia su cuello para presionar el botón de su comunicador.

"¡¿El almacén?!"

"¡Hoshi- ksh -esta- ksh -loco- ksh!"

"Pero-"

"¡AHORA!"

Aoba tomó a Sakura en sus brazos antes de salir del edificio lo más rápido que pudo y desencadenó la cadena de bombas a su paso. El cabello rosado de la niña revoloteaba libremente alrededor de sus hombros mientras miraba las brillantes llamas anaranjadas del lugar donde le dijeron que no se fuera hasta que papá regresara.

Papá.

"Papá dijo que iba a volver por mí", gimió, aferrándose al chaleco verde del hombre. El fuego se alejaba cada vez más, al igual que el pueblo. "Papá dijo que iba a volver..."

::

Kisame estaba a un minuto del almacén cuando estalló y lo envió volando unos pocos metros. Tosió y se enjugó la cara con la mano que no había ensangrentado y se obligó a mirar la mezcla de naranja y ceniza que envolvía todo el edificio.

Sus manos volaron en una ráfaga de signos de mano y usaron el último tercio de su chakra para manifestar un dragón de agua de la lluvia para usarlo para apagar el fuego en su totalidad. Levantando su cuerpo, corrió adentro antes de que el fuego se calmara por completo.

"¡Sakura!" él gritó. Kisame fue al centro del edificio ennegrecido y miró a su alrededor. "¡SAKURA!"

Luego fue a la esquina donde la dejó. Estaba completamente quemada al igual que el resto del lugar, y la basura que había escondido detrás de ella se había derrumbado en una pila de brasas y polvo. Empujó desesperadamente todas las piezas a un lado, tirándolas hacia atrás y hacia atrás hasta que llegó al fondo.

Más ceniza. Más polvo Más brasas.

No, Sakura.

Pero en ese montón de cenizas, polvo y brasas había una sola cinta roja chamuscada en los extremos y raída.

¿Qué significaba estar solo otra vez?

Kisame salió a la lluvia con la cinta en su agarre de nudillos blancos, el agua se filtró en su cabello y le corrió por la cara.

"Ella nunca sobrevivirá en este mundo", fue lo que le dijeron. "Los niños no nacen en esta circunstancia para salir vivos. Ella morirá sola o alguien vendrá y la matará porque es tu hija. Es mejor que te despidas ahora".

Él nunca lo creyó. Pero odiaba admitir que tenían razón.

Kisame echó una última mirada al almacén detrás de él antes de tomar aliento estremecido y caminar de regreso a la posada para recoger su-sus. Cosas.

Él... Finalmente tuvo la oportunidad de ser el padre que siempre quiso, no importa cuán corto sea su vida, no importa cuán duramente haya fallado.

Lo intentó, pero no fue suficiente.

Porque, ¿qué significaba criar a una niña cuando su padre era un hombre que dejaba que el mundo la dejara muerta?