La mujer se echó hacia atrás y sonrió, sus ojos oscuros brillaron brevemente de un amarillo polvoriento cuando ella palmeó la mejilla de Sakura una vez y se desvió hacia sus "compañeros de equipo". Sakura se quedó paralizada, con las uñas clavadas en su piel hasta tal punto que podía sentir el goteo silencioso de la sangre en sus líneas de la palma de la mano. La mejilla que esos dedos pálidos y delgados tocaron se sintió como si mil serpientes estuvieran arrastrándose debajo de su piel, babosa y retorcida, aguda y venenosa. ¿Por qué está aquí? ¿Qué está haciendo? ¿Cuántas personas más van a morir ?

Ese toque fue todo en lo que pudo pensar, y apenas notó la mano que agitaba su hombro y que el otro no le sujetaba las muñecas y las giraba hacia arriba. Todo estaba borroso mientras la arrastraban rápidamente fuera del edificio, mientras la presión se presionaba en sus manos, mientras los alrededores cambiaban a su alrededor, desde las paredes de color canela llenas de participantes a las paredes en su mayoría blancas con el suelo acolchado debajo de sus pies.

Pero lo que sí notó, sin embargo, fue el rápido escozor en la mejilla que se retorcía y que hacía girar su cabeza hacia la izquierda.

"... No esperaba que le pegaras tan fuerte".

"¡Ella no ha dicho nada en diez minutos y nunca me ha espantado!"

"¡Arf!"

Sakura parpadeó y miró a su alrededor para darse cuenta del hecho de que estaba de pie en medio de su habitación. Sus cuatro rollos dibujados a mano colgaban de su espalda y sus amigas la miraron con preocupación. Se mordió el labio, sus ojos recorrieron la habitación, y luego se relajó un poco al ver que los cuatro sellos estaban en sus respectivos lugares alrededor de ellos. Ella suspiró, el agotamiento se estrelló contra ella en una ola. "Lo siento", dijo ella. "Me perdí un poco".

"¡¿Un poco?!" Repitió Kiba con incredulidad. Sus manos se lanzaron frente a él. "¡Esa espeluznante dama estaba sobre ti como moscas en una estúpida y tonta mierda que nadie quiere recoger en el parque!"

Shino abrió la boca, la cerró y frunció el ceño a Kiba, luego se volvió. "Puede que no use su elección de símil, pero no está equivocado", admitió. "Esa mujer obviamente te conocía hasta cierto punto..." Sakura miró hacia otro lado, frunciendo el ceño, "así que las preguntas siguen siendo: ¿quién era ella y cómo se conocían? Ella era una ninja de Kusa, por lo que de inmediato aprovechaste tu tiempo antes de ser traida a Konoha".

Todos se estremecieron cuando Sakura de repente cayó en una de las bolsas de frijoles en el suelo. Con una mano, se frotó la frente y con la otra se agarró de la nuca. "Él no es un ninja de Kusa", les informó en voz baja. "Estoy casi al cien por cien segura de que está usando el Shoushagan y la verdadera Kusa-nin y su equipo llevan mucho tiempo muertos".

Shino se bajó lentamente sobre el cojín raído. "Esa es la técnica de Orochimaru, Sakura".

Sus manos cayeron a los costados y se recostó contra la pared. Su silencio era inquietante al principio, pero cuanto más no hablaba y cuanto más evitaba sus ojos, se convertía en un sorprendente faro de claridad, como mínimo para Shino, y su piel comenzó a palidecer cuando el sudor paso por su cabello comenzó a palpitar.

"Estaba siendo... hipotético", dijo. "Las posibilidades de que realmente sucediera eran cero o nulas. ¿Por qué? ¡Porque fui lo suficientemente tonto como para creer que no era un factor que debía considerar!"

Los ojos de Kiba pasaron de la postura derrotada de Shino a la caída cansada de Sakura. "¿De qué diablos están hablando?" Akamaru agachó la cabeza y gimió, y Kiba balbuceó. "De ninguna manera. No puta manera. Ese bastardo serpiente no está en Konoha y no es en los exámenes y NO ES..." se detuvo cuando se dio cuenta nadie habló para decirle diferente. Luego se dejó caer hacia atrás en el mar de almohadas y asientos del piso, agarró el cojín más cercano y lo apretó contra su cara para llenar la habitación con sus gritos ahogados durante el siguiente medio minuto.

Nadie lo detuvo.

Pero luego tiró el cojín a rayas de color rosa a un lado y se puso de pie, con los ojos encendidos, confundidos y asustados. "Sakura, tú... ¿Cómo sabías que era Orochimaru y no una dama loca?" Shino parpadeó rápidamente y rápidamente se volvió hacia su amigo en cuestión,con sus latidos en aumento. "Lo conociste, él... él sabía—"

"Sabía tu apellido," intervino Shino, casi en silencio. La mandíbula de Sakura casi se quebró por la fuerza de su tensión cuando los escarabajos kikaichu salieron de detrás de sus orejas y del cuello de su capucha. "Te llamó Hoshigaki ".

Los sellos a su alrededor crepitaban de un rojo brillante y vertiginoso, la única advertencia de un intento externo de romper las barreras de silencio. Kiba se puso de pie, Shino hinchó la habitación con sus insectos, y un kunai estaba en cada una de las manos de Sakura.

Cuatro segundos enteros pasaron antes de que los sellos volvieran a brillar en azul y la luz se desvaneciera en sus confines de papel. Pasaron diez segundos más hasta que Kiba se arrastró hacia uno de sus sellos para comprobarlo.

"Todos están... todavía arriba. No hay rasgaduras en los sellos o una adición de una matriz de parada", les informó. "Quienquiera que haya intentado entrar no llegó hasta el final..." Miró los otros sellos. "¿Deberíamos derribarlos o... o algo? Es... mira, ya estamos en una mierda bastante profunda, no sé cuánto, sabes..."

Sakura exhaló por la nariz. "Mantenlos arriba", dijo ella. Miró a Akamaru cuando él trotó y le puso la pata en la rodilla, luego volvió a mirar hacia arriba. "Tengo muchas cosas que decirte".

::

Orochimaru casi se atragantó con la sangre que inundó su boca cuando una mano le aplastó la garganta y lo estrelló contra un árbol en lo profundo de uno de los campos de entrenamiento de Konoha. Se rió mojadamente ante la furiosa mirada de su atacante y fue recompensado con un agarre más fuerte.

"Debería haberlo sabido", jadeó. "La pequeña Hoshigaki Sakura, de cabello rosado, encantadora y viva. ¿Por qué sorprenderse cuando su padre cariñoso está merodeando por el pueblo cuando se supone que cree que está muerta?" Miró el disfraz de Kisame. "Estás un poco descolorido, supongo, pero hazme caso. ¿Sabes que ella estuvo aquí todo el tiempo? ¿Fue un descubrimiento reciente? Oh, no me digas, ¿sabías esto todo el tiempo?" Las esquinas de los labios de Orochimaru se convirtieron en el más vago indicio de una sonrisa. "Estoy impresionado. Eso es astuto, especialmente para ti".

Kisame mantuvo su agarre, sin inmutarse en los golpes. "Mantente fuera de su camino. Ella quiere ser chuunin y no quiero que la jodas por eso".

"¿Sabe ella que estás aquí, Kisame-kun?"

"Y si alguna vez te atrapo tratando de volver a entrar en su apartamento", continuó como si no lo hubieran interrumpido, "te romperé los huesos uno por uno, pieza por pieza, y meteré lo que resta de ti en el próximo cadáver shinobi que mate".

Orochimaru se rió, y aunque sonaba más como un truco que una risa, su diversión era tan clara como el brillo repugnante en su mirada. Kisame detestaba a las personas como él, personas que jugaban con vidas humanas porque podían, no porque deberían. Claro, tal vez hubo momentos en que mató y disfrutó en la pelea, pero no era el tipo de mierda enferma y retorcida que experimentaba con la gente por diversión.

Kisame abrió su puño y dejó caer al bastardo, una ligera recesión hacia sus labios. "Hay miles de otras vidas que puedes arruinar. Deja a Sakura fuera de esto".

Orochimaru presionó algunos dedos envueltos en chakra verde en las partes de su cuello, comenzando a magullarse y miró a su contraparte con fascinación clínica. Hoshigaki nunca tuvo miedo de la brutalidad caótica y, en realidad, alguien como él no sobreviviría sin derramamiento de sangre. Orochimaru habría esperado que Kisame comenzara esa lucha devastadora en ese momento, y que tanto sus planes como los exámenes se detuvieran. Pero no lo había hecho.

Todo por el bien de una persona. Y eso no había cambiado en más de doce años, parecía.

"Siempre me has sorprendido", dijo Orochimaru. Echó un vistazo a la brillante vegetación alrededor de ellos, notando todos los caminos de escape y que Kisame no estaba bloqueando ninguno de ellos. "No temes a nada para ti, temes por ella. No pienses nada de los demás, piensas en su mundo. Eres un asesino envuelto en sentimientos". El zumbido "Siempre me he preguntado: ¿por qué tendrías una debilidad cuando podrías ser invencible?"

Lo dijo como si fuera otro de sus acertijos o trucos, pero hay una confusión inconfundible en sus palabras. Y aún con todo el odio que sentía por él, Kisame no pudo evitar sentir un poco mal, porque-

"Nunca has amado a nadie antes, ¿verdad?" preguntó. Orochimaru llegó a su altura máxima y frunció el ceño en señal de aversión.

"¿Y por qué me molestaría con algo tan trivial como eso?"

"Porque entonces no me estarías preguntando por qué creo que Sakura vale la pena por todos estos problemas".

No se sorprendió cuando Orochimaru simplemente puso los ojos en blanco y apartó las palabras sin pensarlo dos veces. Si bien era cierto que no se conocían tan bien como lo sabrían incluso los conocidos, sabía que ninguno de los dos deseaba ver ese cambio. Pero el sannin tenía la ventaja ahora, había hecho contacto con Sakura y se convirtió en un problema más para ella ahora, y él no podía hacer nada al respecto.

Porque si ella volvía a estar en sus brazos, la llevaría lejos de Konoha y Akatsuki, y tendrían que pasar el resto de sus vidas huyendo.

Él nunca quiso eso para ella. Él nunca podría hacerle eso a ella.

Así que mantuvo su distancia, todo el tiempo deseando poder decirle lo mucho que lo sentía.

"No sé lo que estás haciendo aquí y no me importa, así que no te molestes en explicar", dijo Kisame, "pero lo diré de nuevo. Deja a Sakura en paz o morirás al próximo amanecer".

Orochimaru sonrió. "No hago promesas". Su lengua parpadeó por su boca y sobre sus labios. "La dejaré sola si se mantiene fuera de mi camino, pero si dentro de dos días nos cruzamos en el Bosque de la Muerte, podría ser una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar".

Kisame le enseñó los dientes. "Tú—"

"Es extraño", interrumpió. Los ojos llorosos se volvieron calculadores; intrigado, "que conseguiste atraparme antes de que rompiera los sellos de ese apartamento. Eran más difíciles de lo que esperaba, ya sabes". Su sonrisa se ensanchó. "¿Qué tenían que esconder?"

Luego se fue y Kisame se quedó solo en el terreno, el sol ardía en el aire y una ligera brisa revoloteaba. Echaba de menos el mar.

::

Kotetsu examinó la pila de papeles en su espacio de trabajo. Ibiki había recogido todas las pruebas de la sala de examen y se las entregó para su eliminación, riéndose todo el tiempo de cómo Uzumaki Naruto había entregado una prueba en blanco y la única línea era su nombre.

Se dio la vuelta en su silla una vez antes de regresar al borde de su escritorio y recoger la pila. Cuando se echó hacia atrás y lo hojeó, buscó tres nombres.

Sakura

Aburame Shino

Inuzuka Kiba

Una vez que los encontró, tiró el resto a su lado y miró el primer papel que encontró: el de Kiba.

Algunos estaban intactos, como era de esperar, pero mientras buscaba las respuestas que todos los supervisores implantados debían escribir, se dio cuenta de que no aparecía ninguno en su hoja. Su frente se anudó mientras repasaba cada una de las nueve preguntas. Uno, cuatro, cinco, siete y nueve fueron respondidos, y aunque cuatro y siete parecían los más resueltos, sabía que uno, cinco y nueve eran correctos. Casi libro de texto.

La de Sakura fue la siguiente. Una vez más, fueron cinco de las nueve preguntas que fueron respondidas: una, dos, cinco, ocho y nueve.

Kotetsu se llevó la lengua a la mejilla y vio que ella también tenía dos respuestas bien pensadas, pero no cuatro y siete, dos y ocho. Depositó la hoja junto a la de Kiba y notó que uno, cinco y nueve son exactamente lo mismo, palabra por palabra, notación para notación.

Tiró de la hoja de Shino y la colocó junto a la de sus compañeros. Cinco respondieron. Tres y seis pensados ​​cuidadosamente. Una, cinco y nueve imágenes de espejo de los otros dos exámenes.

Kotetsu se reclinó e inspiró un largo suspiro de aire, sus brazos cruzados detrás de su cabeza. Así que hicieron trampa, lo cual fue bueno. Pasaron esa parte impecablemente con respuestas correctas e idénticas para uno, cinco y nueve, pero cada uno hizo otros dos problemas que el resto del equipo ni siquiera había intentado. Su mirada recorrió los tres papeles de nuevo; ¿Por qué solo uno, cinco y nueve? ¿Por qué no compartir la prueba completa en caso de que se califiquen según los puntos reales? Por supuesto, eso nunca sucedería ya que las pruebas fueron diseñadas para ser un poco demasiado difíciles para que las genin típicas las resuelvan -

Entonces, ¿cómo logró genin acertar a tres de ellos sin hacer trampas de la forma en que se suponía?

—Y aun así, seguiría siendo una puntuación acumulativa...

Retrocedió y siguió las preguntas respondidas en los tres exámenes. Un todo. Dos: Sakura. Tres: Shino. Cuatro: Kiba. Cinco a cinco. Seis: Shino. Siete: Kiba. Ocho: Sakura. Nueve: Todos.

Esa fue una tasa de finalización del cien por ciento en todo el equipo. Divide y conquistaras. Confianza.

Los ojos de Kotetsu se ensancharon. "Mierda, Los desafortunados del ocho estuvieron jugando todo el tiempo".

Echó un vistazo alrededor de la oficina vacía, una repentina oleada de incomodidad serpenteando alrededor de su cuello. La realización de la muestra de los desafortunados del ocho de igual trabajo de equipo al completar la totalidad del examen en tres trabajos separados por su propia voluntad no lo llenó de asombro o interés. No, sintió que algo inquietante le pinchaba la piel y un calor incómodo en las palmas de las manos, como si encontrara algo que no debería haber hecho o que le hubieran dado un secreto que nunca podría contar.

Los Desafortunados del Ocho fueron... desafortunado. E inesperados. Empujados a misiones no deseadas, emboscados en un rango C inmediatamente después del espectáculo de mierda del Equipo Kakashi, entrando en el examen un paso por delante del propio Morino Ibiki...

Algo no estaba bien.

Se le pidió que notara anomalías como esas y se las presentara a sus superiores. La rareza era leve y no lo suficiente como para despertar sospechas razonables, pero este caso en particular no era algo que se les hubiera pedido que vigilaran.

Algo no estaba bien.

Él debería decirle a alguien.

Algo no estaba bien.

Pero luego recordó las miradas en sus caras cuando mencionó todo lo que creía que estaba mal con su suerte.

Algo no estaba... bien.

Kotetsu se mordió el labio y volvió a guardar sus papeles en la pila, recogió toda la pila en sus brazos y se dirigió al incinerador de documentos principal del edificio.

::

"Conocí a Orochimaru por primera vez cuando tenía cuatro años. Era uno de los colegas de mi padre que me estaba observando durante el día, el mismo que me utilizó como escudo humano cuando era un bebé". Sakura hizo un gesto hacia su oreja izquierda y soportó las miradas fijas a un lado de su cabeza. Su habitación estaba cargada de silencio y húmeda de energía ansiosa, un miedo persistente a la integridad de los sellos silenciadores de Kiba. "Estaba caminando detrás del colega en un pasillo cuando Orochimaru me tomó la parte superior de mi brazo. Había oído hablar de mi compañero que había intentado matarme un año antes de eso" Kiba palideció ante lo casual que sonaba... "Y no le creí. Supongo que quería ver si yo era real para sí mismo".

Fue... extraño, escuchar esto. No fue todo, pero fue algo, y fue mucho más de lo que esperaban.

"No lo vi mucho después de eso. A mi padre no le gustaba y me mantenía alejada lo más posible, pero eso no significaba que no supiera lo que estaba haciendo". Ella apretó los labios. "Sabía dónde estaba su laboratorio; a veces el olor era demasiado y Leader-sama le ordenó que detuviera sus experimentos hasta que el aire se aclarara, pero solo pasaban unos días para que todo volviera a empezar".

Líder-sama. Nunca habían escuchado ese nombre antes.

"Eventualmente, trasladó sus laboratorios a diferentes lugares fuera de Ame para menos... interrupción", hizo una mueca. "Pero no puedo olvidar lo que había hecho antes. La gente entró y nunca salió. Recogió a la gente que otros no extrañaban: borrachos, adictos, huérfanos y todos los desesperados ninjas que pensaban que no tenían a nadie a quien recurrir. El miedo y el carisma eran sus herramientas, y si una no funcionaba, la otra sí". Sakura cerró los ojos. "Se sorprendió al verme porque probablemente pensó que estaba muerta".

"¿... muerta?" Shino cuestionó. Ella sacudió la cabeza y él retrocedió el tema con un leve movimiento de cabeza. Les estaba diciendo tanto que casi le parecía injusto, así que era una pregunta para otra ocasión.

Si lo consiguieron otra vez.

"Vamos a verlo de nuevo", susurró ella. "Ya me vio y no será suficiente para él. Podemos evitarlo todo lo que queramos, pero es un sannin por una razón: no nos matará, no creo. No es su estilo".

Kiba hundió su cara en la parte delantera de su chaqueta. "Esto es una locura", murmuró. "No podemos... Esto es..." Sus manos, entrelazadas con la piel sintética de su capucha, comenzaron a temblar. "Si le decimos a alguien, nos matarán. Nos matarán. Les diremos, dirán que estamos locos y es una excusa para matarnos". Miró hacia arriba, con el rostro enrojecido, y se quebró. "¿POR QUÉ MIERDA TENÍAS QUE CONOCERLO?"

"¡¿Yo?!" Sakura exclamó. Primero, fue un shock, porque Kiba nunca... le gritó antes. O la acusó de cualquier cosa. Habían sido amigos por años y ellos... él fue el primero que alguna vez...

Entonces, fue la ira.

"¿Qué diablos se supone que significa eso?" ella siseo "¿Crees que esto es lo que quería? ¿Crees que quería arruinar nuestras posibilidades? ¡No sabía que estaría aquí!"

"¡Pero él es!" el explotó "¡Él está aquí y te encontró y estamos teniendo la peor suerte de nuestras malditas vidas por eso!" Gritó un aullido sin palabras y tiró de su ya salvaje cabello. No notó que Akamaru retrocedía debajo de la cama o que Shino miraba entre ellos con nerviosismo. "¿Qué otros secretos tienes, eh?" Estaba de pie. "Sabías sobre sus laboratorios, ¿sabías sobre el laboratorio de Konoha? ¿Eh? ¡También sabías sobre el Kyuubi y todas las otras bestias de cola y nos pudimos meternos en problemas por eso!" Él le apuntó con un dedo. "¡Todo lo que haces es meternos en problemas!"

Lo siguiente que supo fue que la parte delantera de su chaqueta estaba arrugada en sus manos y fue levantado hasta la punta de sus sandalias.

"No me eches la culpa por esta mierda", advirtió. Kiba apartó sus manos y eso la obligó a dar un duro paso hacia atrás.

Shino se estremeció.

"¡¿Por qué no?! ¡Huh! ¡Si Orochimaru no te conociera, esto no sería nada!" él gritó. "¡Si no fueras tan malditamente inteligente, no hubiéramos descubierto las cosas y no nos hubieran atrapado!" Él la empujó. "¡Eres tú! ¡Tú! ¡TÚ! ¡¡NOSOTROS ESTAMOS MUERTOS POR CAUSA DE TÍ!!"

CRACK.

Shino se quedó boquiabierto de horror cuando el puño de Sakura se conectó con la mejilla de Kiba y lo envió a estrellarse contra su escritorio. El grito de sorpresa de Akamaru hizo eco en la habitación, pero era un ruido de fondo contra el sonido de los latidos de su corazón latiendo en sus oídos.

"No pedí esto", dijo ella. Su pecho se agitó y sus ojos brillaron, y mientras Shino la miraba y las palabras en los pergaminos que la ensombrecían

- los tontos son los que piensan que pueden cambiar el mundo -

—Estas hecho para ser usado—

-No soy un buen hombre-

—Serás un shinobi ejemplar o no serás nada en absoluto—

Se estremeció.

"No pedí nacer en Amegakure. No pedí que me criaran en una liga criminal. No le pedí a Hoshigaki Kisame que fuera mi padre". Kiba no dijo nada, la rabia en sus ojos palpitaba mientras su interior se enfriaba. "No pedí que me llevaran a Konoha. No pedí que me fuera de casa. No pregunté por qué papá me dejó, no pregunté por qué papá pensó que era un error, porque ¿por qué otra cosa no lo haría? ¿Por qué no regresó por mí cuando prometió que lo haría? "

Su voz se quebró, y Shino sintió que una parte de él también se rompía.

"Y si tu piensas que pedí que me miraras a los ojos y culparme de todo, que yo fui la que hizo de este equipo desafortunado-" Se inclinó sobre Kiba, el frío y el dolor y le hizo ver como su cara lentamente se fundió de nuevo en un vacío escalofriante: "No lo hice".

Ella se apartó.

::

Kurenai puso sus manos en su cintura mientras miraba por la calle. Estaba segura de que tenía el momento y el lugar adecuados para la reunión del equipo planeada después de la primera etapa de los exámenes, pero ya había pasado media hora y estaba preocupada. Deseaba poder imaginar que simplemente iban a por un ramen de celebración como había visto hacer al equipo de Kakashi. Pero eso requeriría que los eventos previos a los exámenes sean muy diferentes, no llenos de sellos, mentiras y la lucha para simplemente vivir. Así que, en lugar de eso, apretó los dientes ante la sensación fea que se desplegaba en sus entrañas como los minutos sin el signo de sus preciosos estudiantes.

"¿Dónde podrían estar...?" murmuró para sí misma. Fueron unos minutos más dolorosos hasta que vio a Shino en su reveladora chaqueta caminando hacia ella desde la calle. Ella comenzó a sonreír, pero vaciló al ver a Akamaru caído en sus brazos y la ausencia del resto de su equipo.

Ella frunció. "¿Shino?" ella se aventuró con cuidado. De cerca, se veía aún peor de lo que normalmente era, lo que era algo terrible de notar, pero esta vez no estaba tratando de ocultarlo.

"¿Pasó algo? ¿No pasaste la prueba?" Ella le puso una mano en el hombro. "Porque está bien si no lo hiciste, tendrás más oportunidades para—"

"Pasamos, Kurenai-sensei," interrumpió en voz baja. "Nos reuniremos en el Campo de Entrenamiento 44 en dos días a la 1 pm en punto; Mitarashi Anko es nuestro supervisora y nos dará más instrucciones".

"Oh." Ella asintió lentamente, esa horrible sensación en sus entrañas se convirtió en algo más parecido a la preocupación de los padres. Estaba complacida y orgullosa y esperaba recompensarlos a todos con un desayuno festivo en el momento de su fallecimiento, pero volvió a revisar el camino en busca de cualquier señal de sus estudiantes descarriados y no encontró nada.

"Kiba y Sakura se metieron en una... pelea", informó Shino a regañadientes. Evitó sus ojos mientras ella escuchaba pacientemente. "No era típico de ellos. ¿Por qué? Kiba le gritó a Sakura y ella le dio un puñetazo en represalia. Creo que su mandíbula está dislocada, pero se fue antes de que pudiera restablecerla". Akamaru gimió lastimosamente y él inclinó su cabeza. "Pido disculpas por los inconvenientes. Intentaré recuperarlos lo más rápido posible".

Intentaba hacerse lo más pequeño posible, notó Kurenai, con la forma en que encogía los hombros y cómo no la había enfrentado una vez. Lo que sea por lo que Kiba y Sakura pelearon debió haberlo sacudido lo suficiente para reducirlo a tal estado, y fue un momento tan malo, desafortunado, para que llamaran la atención durante su examen más importante hasta la fecha.

"¿Estaban peleando por algo serio?" ella preguntó. Era una pregunta honesta y tenía todo el derecho de saber si tenía la posibilidad de interrumpir la dinámica del equipo. Shino finalmente levantó la cabeza, con la cara llena de una ansiedad definitoria.

"Sakura encontró una víbora en la hierba y Kiba se enojó cuando la recogió. ¿Por qué? Él pensó que no estaba siendo cuidadosa y que su indiferencia hacia ella y nuestra seguridad podría haber costado", dijo. "No fue su culpa que ella no supiera nada mejor, y no fue su culpa porque estaba asustado".

Luego, ante su continua confusión, él rápidamente se disculpó y se despidió a sí mismo, alejando a Akamaru y fusionándose con una multitud de civiles.

Sobre ella, las profundidades sin ojos de una máscara de gato inclinadas en consideración antes de desaparecer.

::

Konan sostuvo el objetivo en sus hábiles manos, pálido como el papel que la rodeaba. Había quince senbon pegados en el tablero, y aunque todos estaban agrupados en el círculo central, no estaban centrados, no estaban empaquetados lo más apretadamente posible, y ciertamente no habían sido dirigidos con precisión y precisión al 100%. Su rostro estaba tan bellamente tranquilo como siempre cuando se volvió para dirigirse a la pequeña niña de cinco años a su lado.

"Tendrás que hacerlo de nuevo", dijo sin inflexión. "El senbon debe estar tocando para que no pueda ver el rojo pintado debajo, y debe tocar el centro cada vez. La precisión es una cosa, la presión es otra. ¿Confío en que sepas el significado de ambas palabras? "

Sakura meneó la cabeza. "Sí, Konan-san. Lo haré mejor. Lo prometo. ¿Más objetivos?"

Ella juró que vio un destello de tristeza atravesar el rostro de Konan, pero se volvió impasible tan rápido que pensó que se lo había imaginado y que, en cambio, quedó cautivada por la forma en que los piercings de la mujer brillaban en la escasa luz que el cielo lluvioso tenía para ofrecer.

"Sí. ¿Y recuerdas por qué necesitas hacer esto?"

"Porque los activos tienen que ser los mejores", respondió ella. Ella sonrió, y allí vino otra vez, el momentáneo arrugamiento en la cara de su actual tutor. "Seré un shinobi ejemplar o nada en absoluto".

Los ojos de Konan se volvieron distantes. "Bueno."

Sakura regresó al presente y volvió la cabeza ligeramente para dirigirse a la persona que se dirigía pausadamente hacia ella. "Tal vez realmente te perdiste esta vez", saludó ella. "Pero mis horas de turismo son de 12 a 4 pm los sábados y domingos, así que me temo que tienes que volver en otro momento".

Kankuro resopló. "¿Qué tipo de configuración es esa? ¿Ocho horas durante el fin de semana? No vas a hacer una mierda". Cruzó los brazos y se apoyó contra el árbol más cercano. "Aun así, si los guías turísticos pueden pasar la primera parte del examen, espero no morir de aburrimiento en la segunda".

Sakura sonrió ligeramente. Empujó las palabras ácidas de Kiba hasta los confines de su mente y se sumergió en este nuevo enfoque. Un pequeño retroceso en su vida social no significaba que tuviera que evitar meterse de cabeza antes de la catástrofe en la que sin duda se convertiría el examen, por lo que seguiría adelante, adelante, adelante hasta que encontrara su propio final, desordenado o de otra manera.

"La prueba escrita terminó con una explosión", dijo.

"Y te sentaste justo al lado de la bomba", replicó. Sakura dio unas palmaditas en el lugar junto a ella en la colina cubierta de hierba que daba a un puñado de exuberantes jardines y sintió su vacilación cuando dio un paso adelante, se detuvo y luego se acomodó contra el árbol. "Gracias, pero no. Estoy bien por aquí".

"Estoy recibiendo un par de señales mixtas". Se giró y cruzó las piernas. "No hay nada tan malo en nuestras relaciones internacionales, no lo creo, y dudo que un shinobi Suna y Konoha que se comuniquen entre sí causen mucho alboroto". Su rostro se nubló de incertidumbre y ella levantó una mano abierta. "¿Quieres tomar asiento?"

Su pregunta no fue lo suficientemente ponderada como para obligarlo a tomar una decisión entre la vida y la muerte, y aunque podía entender algunas de sus dudas, trató de discernir por qué había tanto. La mano derecha de Kankuro se contrajo contra su bíceps y él se quedó mirando fijamente el lugar a su lado que sus ojos bien podrían haber salido de su cabeza. En última instancia, dejó caer ambos brazos a un lado y se burló.

"Me pregunto si tú y tu equipo pueden salir de esta próxima etapa", dijo. Se giró y se encaminó por el camino que había recorrido, pero no antes de que la voz de Sakura se apoderara de él.

"Te veré en la final, Kankuro, el turista".

Ella no vio la forma en que la esquina de sus labios se curvaron casi contra su voluntad. "Ya lo veremos, Sakura, la Guía Turística".

Ella escuchó sus sandalias patadas contra unos cuantos guijarros en el camino trillado hasta que no oyó nada más que el débil canto de los pájaros que anidaban en lo alto. Solo cuando Sakura estaba segura de que se había ido, se volvió para mirar hacia el horizonte.

Sabaku no Kankuro. 2° hijo del Yondaime Kazekage. Un niño será el sucesor del asiento Kage, otro niño recibió el Ichibi, el último niño fue dejado a su suerte.

¿En qué etiqueta cayó?

Estaba nervioso en sus breves confrontaciones y era difícil no darse cuenta, especialmente cuando la buscaba solo para irse tan rápido como él llegó, así que ella especuló.

¿Qué estaba escondiendo? Y si había algo sospechoso tendría que vigilar.

¿Cuáles eran las posibilidades de que estuviera vinculado a Orochimaru? Porque de una forma u otra, tenía que resolver esto, y si nadie iba a estar a su lado y ayudarla, no tenía ningún problema en hacerlo todo por su cuenta.

"Konan-san, ¿qué pasa si no soy tengo un compañero?"

Konan se volvió, con ojos inquietantemente claros y ensombrecidos por el alba rompiendo detrás de ellos.

"Entonces morirás".

::

"¡Kiba, quédate quieto!"

"¡ES QUE DUELE!"

"Por supuesto que va a doler, tengo que apretar tu mandíbula de nuevo en su lugar. Ahora, por favor, quédate quieto, se acabará en unos momentos".

Kiba hizo un puchero, o lo que sea que su cara pudiera acercarse con dos manos emparedadas en su rostro cuando las cejas de Umino Iruka se fruncieron en concentración. Tres minutos, lentos y dolorosos de guiar lentamente el hueso a su posición normal dejaron a Iruka disgustado y Kiba se frotó la mandíbula adolorida.

"Ow", murmuró, mirando a la expresión severa de su antiguo profesor de la Academia. "Gracias, sensei".

Iruka mantuvo su seriedad por unos segundos más antes de dejarla caer y suspirar. Palmeó el hombro del niño con cansancio. "Está bien, Inuzuka-san." Se preguntó por qué había tropezado con Kiba aquí, sentado en su antiguo asiento en su viejo salón de clases con las luces apagadas y la cabeza apoyada en sus brazos mientras miraba por la ventana. "Acabas de terminar la primera parte de los exámenes y los pasaste, ¿verdad? ¡Felicidades!" Kiba se alegró ante los elogios, pero fue más aburrido de lo que debería haber sido. "Pero no hubo una parte física. ¿Te metiste en una pelea algún tiempo después?"

Justo en la nariz, supuso, cuando un ceño fruncido cruzó los labios de Inuzuka y puso sus brazos contra sus costados. "Supongo," murmuró.

"¿Con?"

"¿Con... Con Sakura?"

"¿Sakura-san te dislocó la mandíbula?"

Iruka no mantuvo el shock fuera de su voz y el genin volvió la cabeza, su ceño fruncido se hizo más severo. Kiba y Sakura eran prácticamente inseparables, al menos de la pequeña que Iruka había visto cuando les enseñó en su último año. Habían saltado la clase más de la mitad del tiempo, mantenidos a flote por sus tareas rápidamente entregadas y aprobar las calificaciones de los exámenes. Por supuesto, su asistencia se fue desbordando y él no se había sentido más irritado con un par de estudiantes despreocupados que cuando se graduaron con, en consideración a las circunstancias, marcas increíbles a pesar de no haber prestado atención a sus lecciones.

Estaba orgulloso de que pasaron de grado y estaban en camino a ser fantásticos shinobis, pero él sólo deseaba que habían tomado sus estudios más en serio por lo que no les hará daño en el largo plazo.

Todavía recordaba las veces que había salido para tratar de encontrarlos y arrastrarlos de vuelta a clase para cumplir la detención. Cuando lo hizo, siempre atrapó a Kiba primero, lo que le permitió a Sakura evadirlo y nunca recibir una de sus reprimendas.

Iruka inclinó su cabeza cuando una repentina realización se apoderó de él. Sakura nunca había sido sorprendida saltando clases, pero aun así ella siempre regresaba a la clase cuando él regresaba con estudiantes rebeldes y esperaba el castigo si su amigo también recibía uno.

Suspiró de nuevo. Esos dos estaban cerca y terminaron al final, así que, ¿qué tan molesto podía ponerse?

"Necesitas un poco de aire fresco", decidió Iruka mientras notaba la forma tensa en que Kiba se mantenía y cómo, por primera vez, Akamaru no estaba allí para acompañarlo. "Vamos, conozco el lugar".

Resultó que ese lugar era un puesto de takoyaki pintoresco a un par de minutos de la Academia. Condujo a su antiguo estudiante a uno de los bancos extendidos y devolvió la ola que le dio el dueño del puesto.

"¿Tu habitual, sensei?" Ella llamó, bocadillos de pulpo que chisporroteaban en la parrilla ante ella.

"¡Dos por favor!"

"¡Gotcha! ¡Saldrá en un momento!"

Observó cómo Kiba miraba alrededor del puesto y el área que lo rodeaba (¿Analítica? ¿Precaución? De cualquier manera, no creía haber visto nunca un nivel de conciencia en su rostro antes. Guardó esa información. por otra vez) antes de que él se aclarara la garganta y mantuviera una expresión tranquila. "¿Cómo has estado, Inuzuka-san?"

Los ojos del chico se fijaron en los suyos, se estrecharon e inusualmente sospechoso. "Tú, uh, me ayudaste con mi mandíbula y todo..."

"Lo que aún debe ser revisado por un médico cuando tenga la oportunidad".

"-Uh, claro, supongo. Y ahora estamos en tu lugar favorito de takoyaki o algo así", respondió con cuidado. "Lo siento, estaba en tu salón de clases. Sabía que la Academia ya había salido y nadie más tenía la obligación de estar. Como, no volveré más y no tendrás que realinear mi cara de nuevo. Honestamente."

Se calmó cuando la mujer del puesto vino y colocó dos bandejas de papel de takoyaki fresco en el espacio del banco entre ellas. Iruka le dio las gracias alegremente y le entregó prácticamente el doble de la cantidad que debía, ganándose un pellizco en la mejilla y un intento de que si necesitaba algo más de ella, solo tenía que preguntar.

Kiba casi se agitó cuando una de las bandejas de papel fue empujada en sus manos. "Sensei, no tenías que—"

Iruka lo despidió. "No, no, pasaste el primer examen y esto es lo menos que puedo hacer". Señaló con su palillo de dientes. "Ahora, ¿me estabas diciendo cómo has estado?"

Nunca había visto a alguien mirar con tanta atención un refrigerio en la calle y casi lo hizo sonreír, pero se borró rápidamente, prácticamente de verdad, cuando Kiba dejó caer los hombros cuando perforó una de las bolas de masa, levantándola. Y viendo caer la salsa sobre la bandeja. Estaba tan... cansado de una manera que no tenía mucho sentido para él.

Había un tipo de cansancio que necesitaba al menos seis horas de sueño y una cama cómoda y un tipo de cansancio que necesitaba música suave de fondo y una silla para reclinarse, pero el tipo de cansancio que vio frente a él es el Tipo que sostenía al mundo en sus hombros; eso tomó respiraciones de la boca poco a poco hasta que se quedaron sin aliento, preguntándose por qué no podían respirar, por qué habían olvidado cómo.

Este era el tipo de shinobi cansado que regresaba de las filas A que solía sufrir, un poco más perdido, un poco más golpeado, un poco más perdido. Este no era el cansancio que venía de los perros que caminaban para los rangos D o el envío de mensajes para los rangos C.

Era el tipo de cansancio que decía que estaba bien, pero sabía que no podía ser más.

"Hay mucho que hacer. Exámenes". Kiba suspiró. "Está todo bien."

"¿Así que decidiste irte solo sin Akamaru?"

Las palabras de Iruka estimularon al niño a un pánico en el que se puso de pie y se movió a su alrededor, en busca de cualquier señal de una mota de pelaje blanco. Cuando no encontró ninguno, se dejó caer de nuevo en el banco.

"Mierda", murmuró mientras presionaba sus manos contra su cara.

"Lenguaje", advirtió Iruka suavemente, incapaz de evitar que una nueva preocupación floreciera en su pecho. "Inuzuka-san, esa pelea que tuviste con Sakura-san..."

Kiba dejó caer sus manos en su regazo, Takoyaki empujó un poco y miró hacia un lado. "Está, uh, bien. Solo... solo necesito algo de tiempo para pensar. Si eso es genial".

Sin una idea remota de lo que estaba sucediendo con este viejo alumno suyo, Iruka suspiró profundamente antes de sonreír y señaló el bocadillo que no había comido. "Todavía está caliente, creo. Deberías comerlo antes de que se enfrie".

Kiba apretó sus ojos y parpadeó unas cuantas veces antes de recoger la bandeja de papel y un palillo. "Sí. Um, gracias por la comida, sensei".

"No hay problema," dijo Iruka fácilmente.

Pasaron el resto de su tiempo en silencio con el sonido del aceite en una parrilla crepitando en el fondo. Kiba se iluminó un poco, tan poco como era, e Iruka se calentó al pensar que podía hacer algo, cualquier cosa para elevar su espíritu incluso un poco más alto.

Pero justo cuando llegó el calor, un zarcillo de hielo se abrió camino y lo aplastó.

No había nada malo ahora. Kiba estaba peleando con Sakura, pero los amigos podían pelear en alguna ocasión. Si terminaban resolviendo sus problemas a través de medios saludables, entonces era una experiencia de aprendizaje a la que eventualmente podrían seguir adelante. Colaboración, no compromiso, siempre les decía a sus alumnos.

Sin embargo, había algo que se retorcía en el fondo de la mente de Iruka, y eso le molestaba porque en la Academia, Kiba no había parecido tan cercano a la forma en que estaba ahora: agotado, derrotado, tan completamente diferente a él que una bandera roja prácticamente se agitaba frente a sus ojos.

Aun así, no era un problema ahora.

¿Pero lo sería más tarde?

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Dos días después fue cuando empezó todo.

Ochenta y un genin estaban dispersos alrededor de sus puertas de entrada asignadas para el Campo de Entrenamiento 44, y como se estaba convirtiendo en un patrón, fue solo después de que Naruto hizo la escena más ruidosa y llamativa de todos los presentes.

El Equipo Ocho, en silencio y juntos por primera vez desde el final del examen escrito (a pesar de los intentos de Kurenai de reunirlos a todos en un solo lugar), estaba parado frente a la Puerta Dieciséis, mientras que los otros seguían dando vueltas. Sakura miró a la izquierda, Kiba tomó la derecha, Shino al frente y Akamaru al fondo. Ni un solo mundo se había deslizado a través de ellos desde esa confrontación, pero tenían un entendimiento.

No tenían que llevarse bien para hacer las cosas bien. Las emociones no eran una excusa para la ineficiencia, y mientras llegasen al final del examen y en una pieza, podían resolver sus problemas en otro momento.

Además, uno de ellos tenía el rollo de cielo oculto en su persona. No podían darse el lujo de joder antes de que comenzara la segunda prueba.

"Esto será divertido", se rió Anko desde su posición sobre la improvisada tienda de campaña detrás de las puertas. "Recuerden que ya han entregado todos sus formularios de consentimiento antes de recibir sus pergaminos. Si mueren allí, no es problema mío ni de Konoha, así que si se engañan y se matan, háganlos tan limpios como sea posible. ¡No quiero entrar allí y pasar seis horas recogiendo partes del cuerpo! "

Kiba vislumbró al equipo asignado a la puerta junto a la suya, el número quince. El que estaba más en el medio volvió la cabeza, y se encontró con una mirada de tóxico amarillo.

Ella sonrió.

Se apartó los ojos mientras un temblor recorría todo su cuerpo.

"Cinco días es todo lo que tienes aquí", recordó Anko, con una sonrisa siniestra en sus labios. "Aprovechen al máximo. O no. Mi trabajo es reducir al menos el noventa por ciento de usted, y me condenarán si no voy por noventa y cinco".

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A medio kilómetro al sur del Bosque de la Muerte, Hoshigaki Kisame dejó caer su henge, se escondió en las sombras de los grandes árboles de Konoha y esperó.

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Los supervisores uniformados aparecieron ante cada puerta y retiraron las cerraduras. Kotetsu, designado para desbloquear la Puerta Dieciséis, dejó que la cadena se pusiera en pie antes de darse la vuelta y observar a los desafortunados del ocho.

Los tres de sus rostros eran idénticos en su intensa vacante y eso lo desconcertó.

Cuando llegó la hora exacta a las 2:30 pm, las puertas se abrieron y los supervisores uniformados desaparecieron. La voz en auge de Anko llenó el aire.

"¡La segunda parte de los exámenes comienza AHORA!"

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La porcelana de una máscara de León brillaba bajo ásperas luces fluorescentes cuando su portador se arrodillaba ante el hombre al que habían jurado su vida. "La segunda parte de los exámenes de Chuunin está en marcha. Hora de inicio: 14:30. Hora de finalización: miércoles, 14:30. Asignación de tiempo estimado para la misión deseada: 119 horas y 58 minutos".

Danzo apenas se movió cuando sus ojos se iluminaron con cruel emoción.

"Envíalos".