- Tặng em một đóa hồng, tiểu thư yêu mến của tôi.

Argenti đặt một tay lên ngực và cúi đầu xuống, hạ tầm mắt ngang với cô gái trước mặt, so với chàng, em thật nhỏ bé và mỏng manh, tay kia chàng cầm một cành hoa hồng tươi mới đỏ rực nhạ nhàng hạ nó vào tay em.

- Argenti, ngươi biết ta rất ghét hoa hồng mà.

- Oh, xin lỗi tiểu thư, là do tôi sơ xuất, nhưng tiểu thư biết không, với tôi thì chỉ có hoa hồng mới tương xứng với nét đẹp của người và tình cảm tôi dành cho người.

Từ xa xưa, người ta đã luôn xem hoa hồng là biểu tượng của tình yêu lãng mạn và nồng nhiệt, cũng ví nét đẹp của người con gái như những bông hoa xinh đẹp rực rỡ. Argenti thích hoa hồng, vì nó tượng trưng cho lý tưởng mà chàng theo đuổi: cái đep hoàn mĩ, thuần khiết, không vẩn đục bụi trần.

Sinh ra trong một gia đình quý tộc đã thất thế, nhưng Argenti luôn được dạy dỗ tử tế các quy tắc và lối cư xử của người thuộc tầng lớp cao quý, chàng kỵ sĩ với khí chất nhã nhặn toát ra từ trong xương cốt, từng cử chỉ đều nhẹ nhàng thanh tao, gương mặt đẹp đến mức hư ảo đã làm say đắm bao trái tim thiếu nữ quý tộc lẫn thường dân.

Ngoại trừ em.

Con gái của Thân vương xứ Wise, nữ Công Tước duy nhất của Vương quốc Idrila, người phụ nữ cao quý thứ hai đế quốc, chỉ đứng sau Hoàng phi.

Em xinh đẹp, tôn quý và kiêu kỳ, trong mắt em, ngoại trừ người cha đáng kính thì chỉ có người mang dòng máu hoàng tộc thuần túy mới được em xem trọng, và một quý tộc thấp kém như Argenti thì chẳng đáng để em liếc mắt nhìn, ấy là trước khi Argenti trở thành kỵ sĩ riêng của em.

Tuy không còn là gia tộc nắm quyền kiểm soát quân đội nữa, các kỵ sĩ xuất thân từ nhà của Argenti vẫn được hoàng gia xem trọng, trở thành người bảo vệ cho các quý tộc, và không phải ai cũng có thể thuê một kỵ sĩ chân chính từ gia tộc Rose của chàng về dưới trướng mình.

Argenti là Kỵ sĩ nổi bật nhất của nhà Rose, chàng sở hữu phong cách chiến đấu tao nhã, nhẹ nhàng tước đi mạng sống của kẻ thù theo cách ít đau đớn nhất nhưng cũng không hề nương tay tha mạng cho ai. Chàng cư xử lịch thiệp như một quý ông chân chính, không có nét giả tạo nào, xuất phát từ lý tưởng vẻ đẹp chân thiện mỹ khắc sâu tận cốt tủy, Argenti tự nhận mình là Kỵ sĩ đẹp thuần khiết. Và tất nhiên, người dân khắp vương quốc Idrila đều công nhận điều đó.

Argenti là món quà mà quốc vương đã tặng cho em vào lễ trưởng thành, ở thời đại mà việc sở hữu con người như món hàng được coi là chuyện hết sức phổ biến này, huống chi người đó lại là kẻ đứng đầu, thì việc một kỵ sĩ dù có thanh cao đến đâu cũng phải chịu số phận bị người khác định đoạt đã không phải là điều xa lạ nữa.

Ngày mà chàng theo lệnh quốc vương bước về phía em, quỳ một chân xuống, cầm lấy bàn tay mềm mại của em và đặt lên đó một nụ hôn, em bỗng có cảm giác mình đang bị áp đảo, nàng tiểu thư kiêu ngạo lần đầu tiên nảy sinh sự hoảng sợ với một người ở tầng lớp thấp hơn.

Argenti luôn hết lòng bảo vệ em, dẫu cho em luôn tìm cách tránh xa chàng, em có thể tỏ thái độ ngang ngược với bất kỳ ai, kể cả đức vua trên cao mà không sợ bị trách phạt vì người là chú ruột của em nhưng lại chẳng dám ra vẻ bề trên với Argenti, ngoài mặt cố tỏ ra bình thường nhưng trong thâm tâm em rất sợ chàng.

Dường như Argenti đã sớm phát hiện ra sự kỳ lạ của em nên chàng đã thuận theo mà giữ khoảng cách với em, cư xử đúng mực trước mặt em nhưng không để em vuột khỏi tầm mắt chàng, bởi nếu em chạy quá xa thì khi gặp nguy hiểm chàng sẽ không thể xuất hiện kịp thời.

Cứ như thế trôi qua hai năm, Argenti dần hiểu rõ em hơn, cũng được em tin tưởng mà không tỏ ra bài xích trước những hành động thân mật của chàng.

Mọi chuyện vốn rất êm đềm nếu như một ngày kia, Argenti không vô tình nghe được Thân vương muốn gả em cho Huân tước xứ Viege, vì những công hiến của ngài ấy cho quốc gia trong những năm qua. Hoàng gia không có công chúa, em lại là cháu gái duy nhất của đức vua, vậy nên em chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Công nương xứ Viege. Theo như lời của cha em, thì những quý tộc bình thường kia không xứng với con gái của Người, hơn nữa gả em cho Huân tước có thể giúp Quốc vương kiểm soát được quyền lực của hắn, tránh cho ngày nào đó hắn trở nên tham vọng hơn và ôm mộng đảo chính.

Sinh ra trong hoàng gia thì đương nhiên khó tránh khỏi những cuộc liên hôn chính trị để giữ vững quyền lực, nhưng nghĩ đến cô gái nhỏ mình một lòng che chở sắp phải lấy người khác, Argenti cảm thấy không cam lòng.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là ý định của Thân vương cha em, còn Quốc vương có lẽ sẽ không nhẫn tâm nhìn cô cháu gái mình yêu thương nhất sống không hạnh phúc, trong đầu Argenti lập tức nảy ra một kế hoạch:

Chàng muốn tán tỉnh em.

Để khi trái tim em đã thuộc về chàng, quốc vương sẽ không đành lòng làm tổn thương cháu gái mà chia cắt hai người.

Là người luôn đồng hành cùng em những năm qua, Argenti hiểu rõ sở thích cũng như mẫu người tình lý tưởng của em, chàng tất nhiên sẽ không cố thay đổi bản thân để trở thành người đó, nhưng chàng biết mối quan hệ của cả hai đang cần một sự đột phá nếu chàng muốn tiến đến gần em hơn.

Argenti là kỵ sĩ chân chính, vì vậy chàng sẽ không bao giờ nghĩ đến những trò đê hèn hay lợi dụng yếu điểm của người khác để trục lợi cho mình, nhưng không hiểu sao cô gái nhỏ lại rất sợ chàng, vậy nên rất khó để khiến em hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào chàng.

Cuối cùng, sau rất nhiều kế hoạch được vẽ ra trong đầu, Argenti quyết định dùng hoa tặng em để tỏ bày lòng mình.

Em không thích hoa, chàng rõ điều đó, vì với em chúng thật yếu ớt và dễ lụi tàn, nhưng em thích được khen ngợi, chàng biết, và dùng những lời ngọt ngào để làm cho nàng tiểu thư vui vẻ, chàng cũng rõ.

- Tặng em đóa mẫu đơn này, tiểu thư yêu mến, bông hoa kiêu sa này cũng giống như em vậy, cao quý vạn phần, khiến tôi hết lòng ngưỡng mộ.

Em nhìn bông hoa mẫu đơn vừa được Argenti cẩn thận cài lên ngực áo mình vừa nghiêng đầu khó hiểu, dạo này Argenti cư xử hơi lạ, rất hay tặng hoa và những lời có cánh cho em, tuy nhiên em lại chẳng hề từ chối, thậm chí còn để chàng ôm em ngồi lên lưng ngựa khi cả hai cùng nhau đi thị sát dân chúng, nếu là trước đây em sẽ cưỡi ngựa một mình.

Có điều gì đó đang thay đổi, tâm trí của em âm thầm nhắc nhở khi em đồng ý để Argenti ngồi dùng bữa cùng mình, nhưng em nhanh chóng gạt đi và tỏ vẻ nó chẳng có gì to tát, em đã chán ngấy với việc ngồi cô độc bên bàn ăn, lặng lẽ xử lý bữa trưa một mình khi cha lên triều hay ngồi chờ bên mâm cơm nguội ngắt khi cha mãi chưa trở về. Cùng ăn với Argenti sẽ không khiến giá trị của em bị hạ thấp, chắc chắn là thế rồi, vì từng hành động của chàng đều khiến em thuận mắt hơn lũ quý tộc ngoài kia.

- Cha nói với ta ông ấy sẽ xin quốc vương ban hôn cho ta và tên Huân tước xứ Viege kia. Thật là nực cười, cho dù hắn ta quả thật đã lập công lớn trong cuộc chiến giành lại xứ Viege từ bọn người Etenal thì sao chứ, để hắn trở thành người đứng đầu ở đó đã là phần thưởng lớn nhất cho hắn rồi.

Em bất mãn chọc mạnh vào đĩa bít tết hảo hạng, trút hết bực tức lên nó như thể đấy là bản mặt đáng ghét của Huân tước Viege, nghĩ đến người cha mình hết lòng yêu kính muốn gả mình đến nơi xa xôi kia, trong lòng em vô cùng khó chịu.

- Tiểu thư yêu mến, không cần phiền lòng như vậy, đức vua chắc chắn sẽ từ chối đề nghị của cha em.

Argenti ngăn lại hành động có phần thô bạo của em, chàng đẩy dĩa bít tết đã được mình cắt thành những miếng vừa ăn đẹp mắt về phía em và lấy đi chiếc dĩa đã bị em chọc nát.

- Phải ha.

Mắt em sáng lên, Quốc vương thương em như vậy, ngài ấy sẽ không đồng ý đâu.

- Cám ơn ngươi, Argenti.

Khi em cảm thấy bế tắc, Argenti luôn có mặt kịp thời để xoa dịu và đưa ra lời khuyên hợp lý giúp em gỡ bỏ hết khúc mắc, đó là lý do em luôn dành cho chàng một sự tin tưởng và tôn trọng nhất định, cũng mặc nhiên chấp nhận cách xưng hô có phần thân mật như người tình của chàng.

- Giúp được tiểu thư là tôi vui rồi.

Argenti nhẹ mỉm cười, như gió xuân dịu nhẹ thổi vào trái tim thiếu nữ, em bất giác nghe tim mình rung động.

Những ngày sau đó, Argenti vẫn đều đặn tặng hoa cho em, mỗi ngày là một bông hoa với ý nghĩa khác nhau, có cả những loại quý hiếm không biết chàng kiếm ở đâu ra. Em không thích hoa nhưng cũng không phản đối khi chàng cắm nó vào lọ đặt trên bàn trang điểm, hàng ngày sẽ đến đem hoa cũ đi và thay hoa mới vào.

- Argenti, ngươi thích hoa gì nhất?

Em không kiềm được mà tò mò hỏi khi đang chăm chú ngắm nhìn bàn tay thon dài trắng tuyết của chàng ngắt bớt lá trên cành hoa trà hồng nhạt, Argenti đáp mà không cần suy nghĩ:

- Hoa hồng đỏ, thưa tiểu thư.

- Còn ta thì cực kỳ ghét nó.

Argenti khẽ dừng lại và ngước lên nhìn em, nhận ra mình lỡ lời em liền lui lại một bước, lúng túng quay đi, đáy mắt chàng luôn phẳng lặng như mặt hồ nhưng em rất ít khi dám đối diện với nó, lần này cũng vậy, em vô thức vân vê vạt váy để làm dịu đi lo lắng trong lòng.

- Tôi nghe quản gia Arlan nói, đức vua đã từ chối đề nghị của Thân vương, ngài ấy muốn tiểu thư có thể tự mình lựa chọn hạnh phúc.

- Hả... à ừ, ta vốn định nói chuyện này cho ngươi biết, nhưng ngươi đã biết rồi thì càng tốt, ta đỡ phải nói lại.

- Chúc mừng em.

Argenti lại tiếp tục ngắt bớt lá trên cành hoa, sau đó cắm vào lọ thủy tinh và đổ thêm nước vào.

Thầm cám ơn vì Argenti đã bỏ qua vụ hoa hồng, dù em cũng không hiểu tại sao mình phải sợ khi nói ra sở ghét của mình.

Nhưng điều em không ngờ tới chính là: hôm sau Argenti đã tặng em hoa hồng đỏ.

Em bất mãn, chàng cố tình chọc tức em phải không?

- Đừng tức giận, tiểu thư của tôi, em biết ý nghĩa của hoa hồng đỏ không?

- Ta không biết.

Chàng kỵ sĩ cầm tay nàng tiểu thư, đặt lên đó một nụ hôn thành kính, trong đôi đồng tử xanh nhạt luôn tĩnh lặng kia hiện lên tia dịu dàng hiếm thấy:

- Hoa hồng đỏ đại diện cho tình yêu vĩnh cửu, tiểu thư yêu mến, tặng một bông hồng đỏ cho người mình yêu là muốn nói với người đó rằng: em là tình yêu duy nhất của tôi.

Em bàng hoàng, Argenti như này là đang tỏ tình với em sao?

- Đúng vậy, tiểu thư dấu yêu, liệu em có chấp nhận tình cảm này của tôi?

Argenti quỳ một chân xuống, đặt bông hồng nở rộ đỏ rực vào tay em, từ lâu chàng đã tự lập cho mình một lời thề, cả đời này sẽ chỉ tặng hoa hồng đỏ cho một người:

Người con gái chàng yêu.

- Argenti, tuy là ta không thích hoa hồng, nhưng nếu là chàng tặng, vậy thì ta sẽ luôn vui vẻ nhận lấy, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.

Và ngày hôm nay, chàng Kỵ sĩ ấy đã tìm được đóa hồng thuộc về riêng mình.

05/11/2023

Mình đã chuẩn bị sẵn sàng để rước chàng Kỵ sĩ về nhà :x