Hồng Nhan Đoạt Phách 2
Hán tử mặt đỏ lộ vẻ yên tâm.
Hắn lật bài lên được "Lưỡng điểm".
Mọi người lại ồn ào.
Nhà cái bốc quân bài thứ hai lật lên là con "Cửu điểm".
Hai với chính thành một điểm.
Cả nhà đại sảnh lại nhao nhao một lúc.
Lệnh Hồ Bình được tiếng bạc này ung dung đi vào chỗ vị trí nhà cái. Chàng theo thể lệ kiếm hai tên trợ thủ rồi tiếp tục khai diễn cuộc đánh bạc.
Chàng chỉ có việc gieo xúc xắc, còn việc khác để mặc hai tên trợ thủ làm cho. Chàng để ý đến tâm tình những đổ khách để kiếm tên cao đồ của họ Vưu tức Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Cuộc đánh bạc tiến hành một lúc nữa. Lệnh Hồ Bình ngẫu nhiên ngó vào góc đại sảnh thấy tên mặt đỏ lúc trước cùng Trương Tứ đang thì thầm với nhau, chàng không khỏi động tâm.
Nhãn lực của Lệnh Hồ Bình sắc bén phi thường. Chàng vừa ngó thấy đã nhận ra dường như hán tử mặt đỏ đang mượn tiền của Trương Tứ.
Đối với khách quen chuyện này rất bình thường. Kẻ thua tiền ai không tính gỡ? Muốn có tiền dĩ nhiên phải đến cầu cứu chủ sòng.
Tình hình lúc này có vẻ bất đồng, cứ coi thái độ Trương Tứ là nhận ra. Hán tử mặt đỏ tuy là khách quen nhưng hiển nhiên chơi không sòng phẳng. Trương Tứ lắc đầu quầy quậy ra chiều không muốn cho mượn tiền.
Hán tử mặt đỏ nóng nảy rút ra một cái túi da ở trong mình ra, dường như muốn cầm vật gì trong túi.
Trương Tứ đón lấy coi rồi lại lắc đầu trả lại dường như vật đem cầm không đáng
tiền.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Thằng cha kia phải chăng là Độc Thái Tuế? Vật trong túi của gã phải chăng là con quỷ sâm?
Dù hy vọng không nhiều, chàng cũng nhân lúc mọi người đặt tiền quay sang hỏi tên trợ thủ:
- Du đại gia vừa rồi thua hết cả hay sao?
Tên trợ thủ gật đầu đáp:
- Hai bữa nay y xúi quẩy. Vừa rồi đã khá lên một chút liền bị công tử bao cả bàn...
Lệnh Hồ Bình mừng thầm, nhưng lại sợ tên trợ thủ nghe lầm, liền hỏi:
- Cách đánh bạc của họ Du thế nào?
Tên trợ thủ không ngần ngừ gì đáp ngay:
- Du gia chơi bài cẩu không giỏi lắm nhưng tư cách rất đàng hoàng.
Lệnh Hồ Bình Lại Gặp Thầy Tướng
Tên trợ thủ nói tiếp:
- Lần này y đem bạc đến cũng không phải ít. Đáng tiếc y không hiểu mánh lới làm nhà cái, thua phải giam hết thẩy, được lại không thu đủ thành ra chẳng còn đồng nào... Các cửa đặt hết rồi công tử gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình chẳng để ý gì về chuyện ăn thua. Lạ ở chỗ chàng càng chẳng quan tâm, tay càng gặp vận đỏ. Ba tiếng bài đã được mấy chục lạng.
Giữa lúc ấy, Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng vì chủ nhân Trương Tứ không chịu cho vay tiền, hắn hằn học trở gót toan ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình tay cầm con xúc xắc vừa làm bộ muốn gieo vừa lớn tiếng hô:
- Đặt xuống đi! Đặt xuống đi! Còn ít quá chưa ăn thua gì. Ai không tiền đặt cái gì đáng tiền cứ khai giá ra sau này chuộc lại lúc nào cũng được. Bữa nay là ngày tết đánh chơi cho vui...
Chàng nhớ lại lời cảnh cáo của hán tử mặt đỏ lại hô:
- Nếu không đặt nữa là bản công tử gieo đây.
Những người ham mê cờ bạc thường nghĩ như nhau. Chắc mẩm bàn này mình sẽ ăn. Nếu có thua họ đều cho là thua oan. Cũng như Tây Sở Bá Vương từng nói: "Ta thất bại là tại lòng trời chứ chẳng phải đánh giặc không giỏi".
Những người hết nhẵn tiền ngồi nhìn khi lật bài lên thường nghiến răng than thầm:
- Con bà nó! Bàn này mà mình có tiền thì...
Mấy năm trước Lệnh Hồ Bình đã từng chơi bời phóng đãng nên rất hiểu tâm lý của kẻ thua bạc.
Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng ra tới cửa đại sảnh, nghe Lệnh Hồ Bình hô hoán như vậy quả nhiên dừng bước, tựa hồ hắn đã động tâm...
Không hiểu vì duyên cớ gì hắn do dự một chút rồi bỏ đi không ngoảnh cổ lại.
Lệnh Hồ Bình vừa ngạc nhiên vừa thất vọng. Chàng toan đặt con xúc xắc xuống bỏ bàn bạc đứng lên theo dõi họ Du, nhưng chàng nghĩ lại làm như vậy có điều không ổn.
Trong túi đã kia chẳng hiểu có phải đựng con quỷ sâm thật không. Trước khi chưa biết xác thực đã bồng bột để lộ hình tích thì khó mà vãn hồi được.
Vả lại theo lời Bính Dần kỳ sĩ thì dù không lấy được quỷ sâm, võ công chàng cũng không ngại mất hết, việc gì phải hấp tấp?
Và chàng không tin kẻ hâm mê cờ bạc bỏ đi rồi không quay trở lại. Bữa nay chờ không được thì bữa mai hắn lại tới.
Chàng tính toán như vậy rồi nét mặt thản nhiên chẳng lộ vẻ gì, tiếp tục đánh bạc như thường.
Sau chừng hơn nửa giờ, chàng nhận thấy bữa nay không còn chuyện gì đáng làm đã tính tìm cách thu binh thì ngoài sảnh đường có tiếng hoan hô vang dội:
- Hoa đại nương! Hoa đại nương tới!...
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Sao? Một người đàn bà cũng đến chốn này làm chi?
Chàng chau mày tựa hồ trong đầu óc hiện ra bộ mặt khó thương trát đầy son phấn, miệng đầy răng vàng...
Chàng đã đoán trật.
Một nữ nhân nhiều lắm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi từ ngoài đi vào, hình dung yểu điệu, ăn mặc trang nhã. Khuôn mặt trứng ngỗng không sao tìm được một vết nhăn. Một mỹ nhân hoàn toàn.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía lấy làm kỳ. Chàng không sao nghĩ ra được mỹ nhân kiểu này vì lý do gì lại tìm đến nơi đây?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì một người khẽ đụng vào khuỷu tay. Chàng quay đầu nhìn lại thì chính là hán tử trợ thủ nhà cái đứng ở mé tả.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Hán tử đáp rất khẽ:
- Nữ nhân này lai lịch không nhỏ. Hàng năm ngày tết y thường đến đây làm cái, chơi bời rộng rãi khiến cho người ta phải lè lưỡi. Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua thì làm sao?
Hán tử nói thầm:
- Lát nữa công tử không nên tranh chấp với y.
Lệnh Hồ Bình càng ngạc nhiên hỏi:
- Làm sao lại có chuyện tranh chấp?
Hán tử ghé tai đáp:
- Tính nết y rất cổ quái là nhất định vào làm cái ở bàn trung ương. Thế nào y cũng đòi công tử... nhường chỗ...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Sao lại phải nhường cho y?
Hán tử khẽ đáp:
- Ai cũng phải nhường.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Không chịu nhường thì y làm gì?
Hán tử biến sắc đáp:
- Công tử không nên cố chấp. Tiểu nhân vì hảo ý mà mách vậy. Chờ y đi rồi tiểu nhân sẽ cho hay... y đã vào đó...
Sự thực nữ nhân đã vào tới nơi.
Những con bạc vây quanh bàn tự động tránh ra để nhường lối, người nào cũng lộ vẻ rất tôn kính.
Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng muốn tranh giành giữ địa vị nhà cái với một mỹ nhân làm chi.
Nhưng lúc chàng toan đặt hai con xúc xắc một bên định tự động nhường chỗ, bỗng mắt chàng sáng lên, chụp lấy hai con xúc xắc lớn tiếng hô:
- Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ lên, lẹ lên!
Lệnh Hồ Bình thay đổi chủ ý một cách đột ngột nhất định phải có lý do.
Nguyên chàng ngẩng đầu lên phát giác những kẻ đi theo nữ nhân. Ngoài ả tiểu tỳ còn một nam nhân, chính là Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Lúc này cái túi da nhỏ của hắn đã không cánh mà bay. Trái lại trong tay gã lại cầm một gói bạc nặng trĩu.
Lệnh Hồ Bình liền tỉnh ngộ.
Nguyên tên cao đồ ở Vưu môn không cầm được con quỷ sâm cho Trương Tứ đã tìm đến nữ nhân này.
Quỷ sâm là một vị thuốc quý giá vô cùng, nhưng đối với người thường lại ít khi đắc dụng.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Chẳng lẽ nữ nhân này cũng là một tay sành sỏi về y dược?
Miệng chàng vẫn hô:
- Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ đi, lẹ đi!
Nhưng lạ thay! Bao nhiêu con bạc ngơ ngác nhìn nhau, chẳng ai chịu đặt cửa.
Hai tên hán tử trợ thủ không ngớt đưa chân ở gầm bàn đẩy Lệnh Hồ Bình để ra hiệu cho chàng.
Lệnh Hồ Bình chẳng lý gì đến chúng, chàng hô lớn hơn:
- Mau lên, mau lên! Đặt bao nhiêu giam bấy nhiêu. Không đặt thì đừng ăn...
Sau cùng hai tên hán tử không sao nhịn được liền hô lớn:
- Hãy khoan!
Bàn bạc im phăng phắc.
Nữ nhân đưa đẩy cặp mắt cất tiếng trong trẻo hỏi:
- Công tử kia! Phải chẳng công tử còn muốn làm cái nữa?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Đúng thế!
Nữ nhân quay lại hỏi Độc Thái Tuế:
- Ngươi bảo vừa rồi bị người ta bao hết cửa Thiên môn. Bây giờ đã có bạc chẳng lẽ lại không muốn gỡ?
Độc Thái Tuế ngập ngừng đáp:
- Tại hạ sợ đại nương muốn làm cái, nên... nên...
Nữ nhân ngắt lời:
- Để cho ngươi đánh một tiếng đã.
Độc Thái Tuế cả mừng vội cầm gói bạc đặt xuống bàn, ngẩng đầu trợn mắt nhìn Lệnh Hồ Bình nói:
- Toàn bộ đặt ở Thiên môn. Nhà cái gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
- Bao nhiêu?
Độc Thái Tuế đáp:
- Năm chục lạng.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Hiện giờ trên bàn đã hơn trăm lạng. Ông bạn có muốn đặt thêm thì cũng làm như bản công tử vừa rồi tức là bao hết cả bàn.
Độc Thái Tuế đỏ mặt lên nhưng không dám nổi nóng.
Hoa đại nương lên tiếng:
- Còn bao nhiêu để cho nô gia.
Mụ quay lại sai tiểu tỳ đặt nắm vàng vụn xuống cửa Thiên môn.
Lệnh Hồ Bình lắc hai con xúc xắc miệng hô:
- Ăn hết cửa Thiên môn.
Con xúc xắc liệng xuống tám điểm, lật bài lên quả nhiên ăn cửa Thiên môn.
Hoa đại nương mặt vẫn tươi cười, thái độ khoan thai. Nhưng Độc Thái Tuế tái mặt.
Đánh bạc sợ nhất là ít vốn. Lúc này trong lòng tên cao đồ ở Vưu môn cảm thấy buồn bực.
Hoa đại nương mỉm cười hỏi:
- Công tử vẫn làm cái chứ?
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ rồi lắc đầu đáp:
- Đủ rồi! Ở đời tri túc mới hay. Ai muốn tiếp tay thì vào đây.
Hoa đại nương chăm chú ngó chàng cười hỏi:
- Công tử đang hên vận, nô muốn lãnh cái được chăng?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Được lắm!
Nữ nhân vào làm cái, Lệnh Hồ Bình đứng sang một bên như khách bàng quang.
Độc Thái Tuế không hiểu lén lút dời khỏi đại sảnh bỏ đi từ lúc nào.
Lệnh Hồ Bình đã coi nữ nhân đánh bạc nhiều rồi, nhưng nữ nhân đứng làm cái bài cẩu thì đây mới là lần đầu.
Nữ nhân đánh bài vốn không phải là cử động trang nhã, nữ nhân làm cái bài cẩu càng khó coi hơn.
Nhưng lạ thay! Nữ nhân này làm cái bài cẩu lại chẳng khiến cho người ta khó chịu chút nào.
Mụ rửa bài, gieo xúc xắc bằng thủ pháp rất thành thuộc, thái độ rất khoan thai, cử chỉ hợp lễ số. Nhất là hai con xúc xắc gieo xuống thủ pháp càng ngoạn mục.
Cuộc đánh bài cẩu mỗi lúc một thêm náo nhiệt.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn, nhận ra con quỷ sâm của Độc Thái Tuế nằm trong túi da hiện bỏ trong cái giỏ cầm tay của con tiểu tỳ.
Chàng mình mang tuyệt học, dù đối với cao thủ hạng nhất cũng chẳng chau mày, mà lúc này không biết làm thế nào để con quỷ sâm kia lọt vào tay mình.
Bàn bạc đang đi tới chỗ cao trào, một tên a đầu áo xanh đột nhiên sùng sục tiến vào đại sảnh.
Hoa đại nương ngẩng đầu nhìn, bất giác hơi lộ vẻ sửng sốt.
Mụ ngó tiểu a đầu dường như để hỏi gì thì vừa thấy thị vừa thở vừa gật đầu.
Hoa đại nương chau mày thở dài, nhẹ buông tiếng nói một mình:
- Thế là cụt hứng!
Dứt lời thị quay sang ngó tên tiểu tỳ xách giỏ khẽ gật đầu ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình vội chạy theo gọi:
- Còn số bạc đó...
Hoa đại nương quay lại nhìn chàng cười mát ngắt lời:
- Công tử tiếp tục làm cái đi. Còn gì mai hãy tính toán.
Mụ không chờ Lệnh Hồ Bình phản ứng đã xoay mình, gót sen thoăn thoắt cất bước ra khỏi cửa sảnh đường mất hút.
Lệnh Hồ Bình chẳng còn hứng thú gì đánh nữa. Chàng kêu Trương Tứ đến thanh toán tiền bạc. Chàng lấy một nửa, còn một nửa giao cho Trương Tứ giữ.
Chàng lại nhìn hán tử lúc trước đã cảnh cáo chàng không nên tranh chấp với Hoa đại nương vẫy tay cười nói:
- Đi! Bữa nay hên vận, chúng ta kiếm chỗ nào uống rượu chơi.
Ngày mồng một tết làm gì có tiệm rượu mở cửa? Hán tử liền đưa Lệnh Hồ Bình về nhà bảo vợ làm mấy món ăn. Hai người ngồi uống với nhau.
Hán tử tự giới thiệu gã ở họ Thang tên gọi Hoành Cát. Trong nhà ngoài vợ hắn và hai đứa con gái nhỏ, còn một vị viễn phòng thúc thúc cũng ở đó.
Lệnh Hồ Bình kêu hai đứa nhỏ cho mỗi đứa một đỉnh năm lạng bạc.
Vợ chồng họ Thang mừng rỡ tạ ơn rối rít.
Lệnh Hồ Bình uống mấy chung rượu rồi hỏi:
- Hoa đại nương vừa rồi có vẻ rất hiền hòa. Tại sao y tới sòng, ai nấy cũng có ý tùy tùng y?
Thang Hoành Cát gượng cười lắc đầu đáp:
- Bữa nay công tử hên lắm đó. Đại nương khác hẳn ngày thường. Lúc ấy tại hạ thực không ngờ bữa nay chúng ta lại được về đây uống rượu được. Bây giờ nghĩ đến còn toát mồ hôi lạnh. Lỡ một lần thì thôi chớ đến lần thứ hai. Tại hạ khuyên công tử ngày mai tìm chỗ khác tiêu khiển là hơn, đừng lại đằng Trương Tứ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Đó là chỗ bản công tử chưa hiểu. Giả tỷ lúc ấy đại nương đòi làm cái mà bản công tử không nhường thì y làm gì?
Thang Hoành Cát đáp:
- Dù công tử có sống mà ra khỏi đại sảnh cũng không thể tồn tại đến hôm sau vào giờ đó.
Lệnh Hồ Bình cũng đã tính đến điều đó, nhưng chàng làm bộ giật mình kinh hãi ủa một tiếng hỏi:
- Thang huynh bảo sao?... Nữ nhân kia hiểu võ công ư?
Thang Hoành Cát đáp:
- Há chỉ hiểu không thôi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Cao minh lắm phải không?
Thang Hoành Cát đáp:
- Về võ công tại hạ rất tầm thường, nhưng đơn cử một việc: Trong thành Thái Nguyên này, ba anh em nhà họ Quan đều là tay võ nghệ kinh người. Ngày thường Quan huynh đệ bất luận đi tới đâu ai cũng phải kiêng dè. Năm kia ba vị đến nhà Trương Tứ chạm trán đại nương cũng vì vụ tranh cãi thành chuyện xích mích tới hai bên động thủ. Không ngờ mới trao đổi mấy chiêu, ba cây bảo kiếm của Quan gia huynh đệ đều bị tuột tay rớt xuống. Sau cùng đại nương chỉ giặn một câu: "Hiền côn trọng ở Thái Nguyên lâu quá rồi, đi tìm nơi khác quách". Từ đó trong thành Thái Nguyên quả nhiên không thấy bóng Quan gia huynh đệ đâu nữa. Công tử thử nghĩ coi bản lãnh của đại nương có ghê gớm không?
Tỷ dụ vụ này thật đích xác. Võ công Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên chẳng ai hiểu rõ hơn Lệnh Hồ Bình.
Bản lãnh của Quan gia huynh đệ ngang hàng với Võ Đương Bát tử. Đại nương mới đánh mấy chiêu đã làm cho khí giới của họ tuột tay, nếu mụ quy thuận Long Hổ Bang thì chức Huỳnh y hộ pháp không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình thắc mắc ở chỗ: Con người như Hoa đại nương thì đi đến đâu làm sôi động tới đó chẳng khó gì. Vậy mà sao trước kia chàng chưa từng nghe ai nhắc tới?
- Chẳng lẽ Hoa đại nương chỉ là tên giả?
Hay là ngày thường mụ không ở trong thành Thái Nguyên?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm hỏi:
- Thang huynh có biết Hoa đại nương trú ở nơi nào trong thành không?
Thang Hoành Cát lắc đầu đáp:
- Tại hạ không biết.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Có ai biết không?
Thang Hoành Cát đáp:
- E rằng chẳng một ai hay.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Sao Thang huynh dám chắc như vậy?
Thang Hoành Cát đáp:
- Cái đó công tử tự nghĩ cũng ra: Ở nơi công cộng như nhà Trương Tứ thì còn chuyện gì dấu ai được nữa? Nếu có người biết thì bây giờ đã truyền đi khắp tòa thành này rồi.
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
- Con người xinh đẹp như đại nương, chẳng lẽ không ai theo dõi?
Thang Hoành Cát thở dài đáp:
- Người muốn theo dõi nhiều lắm rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Không ai điều tra được ư?
Thang Hoành Cát đáp:
- Năm kia có họ Mã, năm ngoái có họ Tiết, đều cố ý theo dõi mà không thu lượm kết quả nào. Cả hai người không thấy trở về nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Mất tích hay sao?
Thang Hoành Cát đáp:
- Một người chết ở ngoài cửa nam thành, một người chết ở cửa bắc thành.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Từ đó không ai dám nghĩ tới việc truy tung ư?
Thang Hoành Cát đáp:
- Cái đó khó nói lắm. Một người đẹp như đại nương, ai ngó thấy chẳng nảy lòng ao ước? Ở nhà Trương Tứ hàng năm đều có khách ở ngoài tới. Người ta đã có câu nói đùa nếu: Năm nay một người nào tới mà năm sau không đến nữa là ông bạn đó đi theo Hoa đại nương rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Lúc bản công tử làm cái, Du đại gia bao hết cửa Thiên môn. Hắn có phải là người quen thuộc của đại nương không?
Thang Hoành Cát đáp:
- Trong đổ trường ai cũng quen thuộc Hoa đại nương. Có nhường cho y cầm cái là lúc nào cũng vui vẻ, bất luận việc gì đều có thể thương lượng được.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì hai đứa con gái nhỏ chơi ở ngoài cửa chạy vào cười nói:
- Thúc công về rồi!... Cung hỷ thúc công!...
Một lão già tiến vào. Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn không khỏi sửng sốt.
Nguyên vị thúc công này chính là Toán Mệnh tiên sinh mà chàng đã gặp bữa trước ở tửu lâu.
Thang Hoành Cát giới thiệu cho Lệnh Hồ Bình biết lão tên gọi Thang Tam Tài.
Lúc ở tửu lâu Lệnh Hồ Bình xuất hiện bằng bộ mặt văn sĩ trung niên, nên hiện giờ lão không nhận ra chàng.
Nhưng lạ thay! Nói ra thật chẳng ai tin. Lão ngó Lệnh Hồ Bình hai lần rồi hỏi:
- Xin thứ cho tiểu lão về sự mạo muội. Lão đệ dường như rất quen mặt. Phải chăng trước kia chúng ta đã gặp nhau ở đâu?
Lệnh Hồ Bình thấy nhãn lực ghê người của lão rất lấy làm khâm phục...
Chàng không dầu diếm gì nói thực hôm đó ở tửu lâu chàng đã trá hình làm văn sĩ trung niên đứng ở cửa thang lầu.
Thang Tam Tài nghe nói vẫn không lấy làm kinh dị gật đầu đáp:
- Lão phu biết chiêu thức chẳng phải người thường...
Lệnh Hồ Bình cười ngắt lời:
- Câu bình luận này dành cho lão trượng mới phải. Thái độ của lão trượng hôm đó khiến cho vãn sinh khâm phục vô cùng! Nếu là người khác chẳng ai dám thế.
Thang Tam Tài lắc đầu đáp:
- Thế thì công tử lầm rồi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
- Lầm ở chỗ nào?
Thang Tam Tài đáp:
- Đó bất quá là đối với tướng thuật tiểu lão có mấy phần tin tưởng mà thôi. Hạng người ấn đường hắc ám bất nhật sẽ phải tử vong, dĩ nhiên khỏi lo họ làm gì được mình.
Lệnh Hồ Bình không ngờ tướng thuật của lão lại cao thâm đến thế.
Chàng liền hỏi:
- Nếu vậy sao lão trượng bỏ đi, đối với lão nhân đã giải vây cho lão trượng mấy lần muốn nói lại thôi, phải chăng vì đã nhận lão kia chỉ có triệu chứng kinh hãi chứ không nguy hiểm nên không cần cảnh cáo nữa?
Thang Tam Tài gật đầu đáp:
- Có thể nói như vậy.
Lệnh Hồ Bình cao hứng hỏi:
- Bữa nay vãn sinh đã lộ chân tướng muốn xin lão trượng coi cho một quẻ được chăng?
Thang Tam Tài đáp:
- Coi tướng công tử, tiểu lão vừa rồi nhận ra công tử là người không ham phú quý, chẳng cần lợi lộc thọ yếu. Xin miễn thứ cho tiểu lão nói thẳng một câu: Trời sinh công tử suốt đời lật đật. Nhưng ai tiếp cận công tử đều được tử tế mà chính công tử vĩnh viễn lại chẳng có gì.
Lệnh Hồ Bình vẫy tay cả cười nói:
- Hay quá, hay quá! Xin mừng một chung. Không ngờ bữa nay vào đây lại gặp Quân bình tái sinh.
Chàng nâng chung rượu lên uống cạn trước.
Thang Tam Tài bồi tiếp một chung rồi chau mày nói:
- Tiểu lão chỉ biết qua về tướng thuật, còn về môn kỳ hoàng cũng hơi hiểu một chút. Nghe tiếng cười của công tử trung khí dường như có điều trở ngại. Bữa nay mồng một tết, tiểu lão cũng cần nhắc công tử nên mời đại phu coi mạch để tránh biến chứng là hơn.
Lệnh Hồ Bình quay lại nhìn Thang Hoành Cát nói:
- Thang huynh! Xin lấy giấy bút cho.
Thang Tam Tài vội gạt đi:
- Tiểu lão xin nói thật. Nếu tiểu lão đối chứng lập phương được thì đã làm rồi.
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vãn sinh mượn giấy bút không phải có ý xin lão trượng cho toa thuốc.
Thang Tam Tài ngẩng đầu lên hỏi:
- Hoành Cát! Công tử đã cần giấy bút vào việc khác thì ngươi đi lấy cho y.
Chỉ trong khoảnh khắc Thang Hoành Cát đưa giấy bút ra. Lệnh Hồ Bình viết một lá thơ niêm lại đưa cho Thang Tam Tài nói:
- Ở Đại tán quan đi về phía tây ba chục dặm, tìm đến khu rừng dụ, lại xuyên qua rừng đi về phía nam. Hễ gặp tiều phu bất luận già hay trẻ cứ đưa phong thơ này cho họ. Đối phương coi thơ rồi sẽ dẫn lão trượng đến một nơi là lão trượng sẽ rõ câu chuyện bữa nay.
Thám Đại Nương Toàn Thọ Bỏ Mình
Thang Tam Tài cũng không từ chối, thản nhiên đón lấy thơ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
- Công việc ở đây lão trượng cứ yên tâm. Từ nay Hoành Cát huynh bất tất phải qua sòng bạc của Trương Tứ nữa. Vãn sinh đưa một số tiền vốn để y làm nghề buôn bán vặt đủ sống cuộc đời thái bình, khỏi lo gì nữa là xong.
Thang Tam Tài không nói gì chỉ mỉm cười.
Thang Hoành Cát dường như để nói mình nghe:
- Ngũ thúc vẫn bảo đầu năm nay mình hên vận, mình vẫn không tin. Ai ngờ... quả đúng sự thực...
Lệnh Hồ Bình ở nhà họ Thang đi ra, rượu đã ngà ngà, trong lòng rất khoan khoái.
Chàng cảm thấy năm nay không phải năm buông trôi.
Lệnh Hồ Bình thả bước tiến về phía trước một đoạn đường khá xa mới biết đi lầm nẻo. Phân đà Long Hổ ở gần cửa đông mà chàng đi về cửa tây.
Lệnh Hồ Bình dừng bước nhận rõ phương hướng toan trở gót thì một thằng nhỏ từ trong ngõ hẻm chạy ra nắm lấy tay áo chàng, hớt hơ hớt hải nói:
- Bên kia có người chết. Qua bên đó coi.
Lệnh Hồ Bình ủa một tiếng hỏi:
- Ở chỗ nào?
Đồng tử trỏ tay đáp:
- Ở trong tòa cổ tháp phía sau ngõ hẻm này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Người đó phỏng bao nhiêu tuổi?
Thằng nhỏ đáp:
- Bọn tiểu tử không tới gần nên không hiểu. Tiểu tử muốn lại coi cho rõ, nhưng Tiểu Hổ Tử và Hoàn Tụy Thế nhát quá, chúng bỏ chạy rồi một mình tiểu tử cũng không dám đến.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Đàn ông hay đàn bà?
Thằng nhỏ đáp:
- Không hiểu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Mặc quần áo gì?
Thằng nhỏ đáp:
- Áo quần rách hết. Cả hai đùi lộ ra ngoài dường như cái quần rách màu lục lại có viền...
Lệnh Hồ Bình sửng sốt nghĩ bụng:
- Chắc là nữ nhân?
Chàng lại hỏi:
- Trên mặt đất có thấy máu không?
Thằng nhỏ đáp:
- Không có.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Được lắm! Chúng ta qua đó coi.
Một nữ nhân phơi thây trong tòa cổ tháp, y phục bị rách nát lại không một vết máu, chẳng cần hỏi cũng có thể tưởng tượng là vụ án thế nào rồi.
Thằng nhỏ ra khỏi ngõ hẻm rồi không chịu đi nữa.
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Ngươi không đi cũng được.
Tòa cổ tháp ở phái đối diện một lạch người nhỏ. Bốn mặt là vùng đất hoang vu. Nếu không có bọn trẻ nít ra chơi thì người chết trong tòa cổ tháp vĩnh viễn không ai phát giác.
Lệnh Hồ Bình bước lên thềm tiến vào trong tháp.
Tòa cổ tháp này xây đã lâu năm, có vẻ muốn sụp đổ. Tầng dưới tối om. Chỗ nào cũng phát ra mùi hôi hám.
Lệnh Hồ Bình ở ngoài mới vào, bị ảnh hưởng về ánh tuyết, phải định thần một lúc mới nhìn rõ sự vật bên trong.
Nhưng trong tháp trống rỗng, chẳng có một vật gì, dĩ nhiên tử thi của nữ nhân cũng không nốt.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm thóa mạ thằng lỏi khả ố. Đầu năm mới chàng đã bị gã đánh lừa một vố. Thật là đồ vô giáo dục.
Lệnh Hồ Bình định trở ra kiếm thằng nhỏ để cho gã một bài học, nhưng trong lòng đang xoay chuyển ý nghĩ thì một mũi dao trủy thủ chí vào vai chàng.
Phía sau có tiếng người quát:
- Đừng có nhúc nhích!
Lệnh Hồ Bình đứng yên, nhưng không khỏi cười thầm trong bụng.
Đối với Lãng Đãng công tử lừng lẫy đại danh mà có kẻ dùng thủ đoạn này để uy hiếp thì thật là hoạt kê!
Người kia trầm giọng nói tiếp:
- Ngươi chỉ cử động một cái là toi mạng. Trong mình có đồ vật gì đáng tiền khôn hồn thì lấy đưa cho lão gia.
Lệnh Hồ Bình nghe thanh âm đã nhận ra chính là vị cao đồ của Vưu môn tên gọi Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Chàng không nhịn được ngấm ngầm thóa mạ:
- Thật là đồ âm hồn bất tán!
Chàng giả vờ sợ hãi cất tiếng run run năn nỉ:
...
Độc Thái Tuế cất tiếng hung dữ ngắt lời:
- Chẳng có chuyện gì hết. Cứ đưa bạc ra là êm chuyện. Bằng không, ha ha, đừng trách lưỡi đao của lão gia không biết nói chuyện tình nghĩa.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Xin tráng sĩ đừng nóng nảy. Tại hạ chỉ hỏi một câu xong là đưa bạc liền.
Độc Thái Tuế giục:
- Hỏi lẹ đi!
Lệnh Hồ Bình nói:
- Vừa rồi một chú nhỏ bảo tại hạ trong này có người chết, phải chăng là tráng sĩ đã sai gã?
Độc Thái Tuế hỏi lại:
- Phải thì làm sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Không sao cả.
Độc Thái Tuế hỏi:
- Bạc đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tại hạ để cả ở khách điếm. Trong mình không đem tiền.
Độc Thái Tuế nổi giận đùng đùng quát:
- Nói láo! Ngươi ở nhà Trương Tứ ra rồi đã về khách điếm đâu?
Lệnh Hồ Bình không nhịn cười được hỏi:
- Thế thì lạ thật! Sao tráng sĩ... lại biết tại hạ qua nhà Trương Tứ và ở đây ra chưa về khách điếm?
Độc Thái Tuế chưng hửng.
Hắn biết mình đã bị lộ tẩy, chí mũi đao một cái, cười lạt hỏi:
- Ngươi thử quay lại xem lão gia là ai?
Lệnh Hồ Bình quay phắt lại giả vờ thất kinh, miệng ấp úng:
- Té ra là... Du đại gia.
Độc Thái Tuế giơ đao lên hỏi:
- Sao? Bây giờ thằng lỏi đã biết mùi được bạc của lão Du thế nào chưa?
Lệnh Hồ Bình làm bộ sợ sệt hỏi lại:
- Biết làm sao bây giờ? Mấy trăm lạng bạc vừa rồi tại hạ đưa cho Thang Hoành Cát rồi. Du gia không tin... thì cứ xục tìm trong minh tại hạ. Sao Du gia... không bảo trước?
Độc Thái Tuế quát:
- Nói láo.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tại hạ nói thật đấy.
Độc Thái Tuế nhìn Lệnh Hồ Bình từ đầu đến gót chân quả nhiên thật trong mình chàng không có tiền. Mấy trăm lạng bạc đâu phải ít. Lúc nãy chàng gói vào trong tấm vải xanh cầm tay, bây giờ không thấy đâu nữa. Nhiều tiền như vậy chàng dấu trong mình thế nào được?
Độc Thái Tuế ngạc nhiên trợn mắt hỏi:
- Những người khẳng khái Du mỗ đã thấy nhiều rồi. Bộ tịch ngươi mà vô cớ đem cho người mà đem cho người ta mấy trăm lạng bạc thật là lạ! Ta hỏi ngươi: Tại sao ngươi lại đem mấy trăm lạng bạc cho gã họ Thang.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Dĩ nhiên phải có nguyên xuống.
Độc Thái Tuế hỏi:
- Nguyên nhân gì?
Lệnh Hồ Bình ngập ngừng đáp:
- Nguyên nhân này... tại hạ... thực tình không thể nói ra được.
Độc Thái Tuế hỏi:
- Ngươi còn muốn sống nữa hay thôi?
Lệnh Hồ Bình run lên đáp:
- Câu chuyện là... thế này. Xin Du gia đừng cười... tại hạ muốn đem món tiền đó... gởi gã... để dò tin và tìm đến chỗ ở Hoa đại nương.
Độc Thái Tuế hỏi:
- Gã có chịu lời không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Gã chịu rồi!
Độc Thái Tuế nổi lên tràng cười khanh khách.
Lệnh Hồ Bình làm bộ thẹn thùng hỏi:
- Tại hạ biết nói ra là Du gia cười cho. Nhưng cái bệnh cù lần của tại hạ không sao thay đổi được. Ở chỗ trọ cũng còn tiền, nếu Du gia vui lòng thành toàn...
Độc Thái Tuế thu tiếng cười lại ngắt lời:
- Ngươi trọ ở khách điếm nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Xin Du gia hãy cho biết chỗ ở của Hoa đại nương trước, tại hạ quyết chẳng ăn
lời.
Độc Thái Tuế hắng dặng nói: - Đừng mộng mơ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi: - Vậy ra Du gia cũng không biết nàng ở đâu? Độc Thái Tuế hỏi: - Ta hỏi ngươi câu gì đã nghe rõ chưa?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại: - Du gia hỏi điều chi? Độc Thái Tuế nhắc lại: - Ta hỏi ngươi trú ở khách điếm nào trong thành? Lệnh Hồ Bình không đáp nhẹ buông tiếng thở dài nói:
- Hỡi ôi! Chẳng ngờ một vị công tử như tại hạ mà muốn đi theo một nữ nhân cũng không xong.
Độc Thái Tuế cười khành khạch hỏi:
- Ngươi chết đến gáy rồi mà không biết, vẫn còn tâm tình vớ vẩn. Ngươi là công tử số một ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Số một ở chư Thiên.
Độc Thái Tuế nói:
- Ngươi còn điên điên khùng khùng như vậy thì hãy nếm một đao của bản công
tử.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thật thế ư?
Độc Thái Tuế tức giận hỏi lại:
Ngươi tưởng lão gia nói đùa với ngươi chăng?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Thật là kỳ văn trong thiên hạ. Dù lệnh sư Đàm Tiếu thư sinh gì đó cũng chưa dám nói vậy ở trước mặt Lãng Đãng công tử. Ngươi là Độc Thái Tuế mà hơn cả sư phụ thì thật là... đáng phục... đáng kính...
Độc Thái Tuế ngẩn người ra hỏi:
- Các hạ... các hạ là vị Lãng Đãng công tử đó hay sao?
Đáng thương cho Độc Thái Tuế chỉ trong chớp mắt, bao nhiêu võ công trong mình đã tiêu tan. Gã sợ quá quên cả sau lưng mình có cửa, trên tay mình có đao, đứng ngây ra như tượng gỗ.
Lệnh Hồ Bình thủng thẳng nói:
- Ngươi muốn chạy cũng không chạy được mà muốn sống cũng không sống được. Có điều bản công tử vẫn vui lòng để cho ngươi có một cơ hội. Đó là thói quen của bản công tử khiến cho đối phương tâm phục khẩu phục, chết cũng không oán hận.
Độc Thái Tuế còn biết nói sao bây giờ? Hắn lún thấp người xuống. Ánh ngân quang lấp lánh. Một thanh đao vung lên chém mạnh vào hai đầu gối Lệnh Hồ Bình.
Cái thông minh của Độc Thái Tuế là ở chỗ đó. Gã tự biết mình chẳng phải địch thủ của Lãng Đãng công tử.
...
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Hay lắm! Đi mời các vị về đây.
Tên bang đồ đi rồi, Lệnh Hồ Bình lại hỏi mấy tên khác:
- Tô phân đà chúa có ở nhà không?
Tên bang đồ gọi là Ngô Chí Hùng đáp:
- Tô lão gia đang ngủ ở hậu viện.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh hỏi:
- Trong bọn ngươi đã ai đến đánh bạc ở nhà Trương Tứ chưa?
Một tên bang đồ cười đáp:
- Lão Ngô đã qua đó.
Lệnh Hồ Bình nhìn Ngô Chí Hùng hỏi:
- Ngươi qua đó rồi ư?
Ngô Chí Hùng gật đầu đáp:
- Năm ngoái tiểu nhân qua đó một lần, nhưng cũng như hộ tòa chẳng hên vận chút nào, thua gần hết cả tháng lương...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
- Ngươi có gặp một nữ nhân kêu bằng Hoa đại nương không?
Ngô Chí Hùng sửng sốt hỏi:
- Hoa đại nương ư?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại:
- Sao? Ngươi đã gặp chưa?
Vừa nghe đến tên Hoa đại nương, vẻ mặt tiều tụy của Ngô Chí Hùng bỗng sáng lên. Gã quên cả thân phận mình, nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Bữa nay mỹ nhân kia còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình vừa tức mình vừa lại buồn cười, nhưng cũng nhẫn nại gật đầu đáp:
- Phải rồi!... Ở phân đà này có ai hiểu lai lịch cô gái đó không?
Ngô Chí Hùng năm nay chưa qua nhà Trương Tứ ra chiều tiếc rẻ thở dài lắc đầu
đáp:
- Tiểu nhân không rõ. Tiểu nhân gặp y một lần, nghe nói võ công cao lắm. Cả Quan gia huynh đệ ở đây cũng bị đau khổ về tay nữ nhân này.
Lệnh Hồ Bình lại hỏi:
- Có ai biết nữ nhân này trú ở nơi nào trong thành không?
Ngô Chí Hùng lắc đầu quày quạy đáp:
- Không hiểu. Chẳng ai dám nghe ngóng vụ này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Tại sao vậy?
Ngô Chí Hùng đáp:
- Trước đã có người họ Mã và họ Tiết ỷ mình võ công cao cường đến nhà Trương Tứ đòi hỏi cho ra thân thế bí mật của nữ nhân. Kết quả đi đến chỗ hai người không trở về. Từ đó không ai dám nhắc tới...
Lệnh Hồ Bình thấy hỏi không ra chuyện gì liền qua chuyện khác:
- Bữa nay mọi người có cảm thấy dễ chịu hơn không?
Chàng hỏi câu này khiến cho mọi người đang ngáp ngủ đều lắc đầu nhăn nhó cười hoài.
Sau một lúc Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào và Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ về tới phân đà.
Lệnh Hồ Bình bảo bọn bang đồ lui ra rồi nhìn hai người nói:
- Bữa nay bản tòa đến sòng Trương Tứ đánh bài cẩu gặp một nữ nhân tên gọi Hoa đại nương. Nghe nói mụ chẳng những xinh đẹp mà võ công lại cao cường. Hoặc giả nữ nhân này có mối liên quan đến vụ trúng độc của anh em bản đà cũng chưa biết chừng.
Tam Tài Đao hỏi:
- Nữ nhân đó ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản tòa mời hai vị về đây chính là vì chuyện đó. Hai vị lập tức chia nhau đi do thám trú sở của mụ. Hễ được tin tức gì thì báo cho bản tòa biết ngay.
Tiền Sơn Đào và Mẫn Toàn Thọ nghe nói phấn khởi tinh thần gật đầu lãnh mạng đi ngay.
Lệnh Hồ Bình không còn việc gì, cũng chỉ tìm một nơi vắng vẻ thay đổi dung mạo lén lút đến phân đà Cái Bang ở ngoài cửa bắc.
Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng và Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công đều không ở trong phân đà.
Bính Dần kỳ sĩ vào làng chữa bệnh cho một mụ già nghèo nàn. Hồ Lô Tẩu đem đổi năm mươi lạng hoàng kim của Tiểu Biển Thước thành bạc vụn để cứu tế những nhà bần cùng ở hương thôn.
Phân đà chúa Cái Bang nghe Lệnh Hồ Bình hỏi đến Hoa đại nương trầm ngâm
đáp:
- Nữ nhân này dường như rất bí mật, ít người biết lai lịch cùng chỗ ở của mụ. Mấy tên tiểu đệ tử bản bang cũng đã bị tính hiếu kỳ thúc đẩy theo dõi hành tung, nhưng đều không được như nguyện. Kẻ thì đến giữa đường mất tích, người thì tiếp được cảnh cáo...
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
- Cảnh cáo thế nào?
Phân đà chúa đáp:
- Nữ nhân đó lúc tiến về phía trước, có khi một lá cây, một ngọn cỏ dường như cũng biến thành linh tính, đột nhiên rụng xuống đập vào mặt làm cho đau rát. Mấy lần như vậy khiến ai nấy đều sinh lòng cảnh giới không dám thử thách một cách khinh xuất.
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Thế là mụ đối với Cái Bang các vị hãy còn lệnh sư đó.
Phân đà chúa nói:
- Đúng thế! Trước kia đã nghe nói một người họ Mã và một người họ Tiết vì truy tung nữ nhân đó mà mất mạng, nên không ai dám đa sự nữa. Mụ lại chẳng có chuyện gì với Cái Bang. Thám thính ra gốc gác mụ cũng bằng vô dụng thì tội gì mà rước lấy chuyện phiền não?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm đáp:
- Khi hai vị đó trở về, xin phân đà chúa nói dùm cho con quỷ sâm của Độc Thái Tuế đã lọt vào tay Hoa đại nương. Tại hạ đang tìm cách do thám cho ra thân thế mụ. Sáng mai tại hạ sẽ liên lạc với hai vị đó.
Phân đà chúa hỏi:
- Thiếu hiệp hãy ngồi chơi một chút, uống một chung được chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Cảm ơn phân đà chúa. Bữa nay bản công tử uống nhiều rồi.
Lệnh Hồ Bình trở về phân đà Long Hổ vào lúc trời tối. Chẳng bao lâu Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào cũng về đến nơi.
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
- Có được tin gì không?
Hồi Xuân lang trung lắc đầu đáp:
- Hình như trong thành chẳng có nữ nhân nào như vậy.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Mẫn hộ pháp đâu?
Hồi Xuân lang trung đáp:
- Tại hạ không gặp y. Hai người bọn tại hạ đã lấy công trường làm giới hạn. Y đi điều tra mặt tây, còn tại hạ dò la mặt đông. Từ chia tay chưa được gặp nhau.
Đến giờ ăn cơm rượu thịt bày ra. Mọi người ngồi vào ăn uống, bọn bang đồ tinh thần ủy mỵ ăn không thích khẩu, tên nào cũng chỉ uống rượu, đồ ăn chẳng đụng đũa tới.
Hồi Xuân lang trung vì chưa làm hết trách nhiệm thấy tình hình này trong lòng xao xuyến, nên ăn cũng chẳng ngon miệng chút nào. Mọi người ăn cơm xong , Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ vẫn chưa trở về.
Mọi người đang ngồi uống trà chơi, bỗng một tên bang đồ bưng một cái hộp gỗ đậy nắp từ ngoài viện đi vào.
Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ hỏi:
- Cái gì thế?
Tên bang đồ kia đáp:
- Không hiểu trong đựng gì. Mẫn hộ pháp vừa sai người đưa về.
Hạt Nhãn Phán Quan nói:
- Thử mở ra coi.
Tên bang đồ chưa mở nắp được. Hạt Nhãn Phán Quan nói:
- Đồ toi cơm.
Rồi quay lại bảo Ngô Chí Hùng:
- Lại mở nắp cho gã.
Ngô Chí Hùng liền tiến lại. Hai người hợp lực. Một tên giữ chặt cái hộp, một tên hai bàn tay hết sức giật nắp gỗ. Một tiếng cách vang lên. Nắp hộp mở ra.
Hạt Nhãn Phán Quan hỏi:
- Bên trong đựng gì vậy?
Ngô Chí Hùng và tên bang đồ ngơ ngác nhìn nhau. Nét mặt hai tên xám ngắt khó coi hơn cả người chết.
Hạt Nhãn Phán Quan lại hỏi lần nữa. Ngô Chí Hùng mới ấp úng đáp:
- Một... một cái đầu người.
Ai nấy giật mình kinh hãi.
Hồi Xuân lang trung hỏi:
- Đầu ai vậy?
- Mẫn... hộ... pháp.
Tiểu Diệm Hồng Vô Tâm Lộ Chuyện
Hồ Xuân Lang Trung nhẩy bổ lên quát:
- Nói bậy! Đưa cho ta coi.
Ngô Chính Hùng bưng cái hộp lại. Hồ Xuân Lang Trung đón lấy để gần lại coi thì đúng là trong hộp đựng một cái đầu người và là thủ cấp của Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ.
Hắn lại quay nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hộ tòa! Hộ tòa coi vụ này ra làm sao?
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng đáp:
- Vụ này chứng minh toàn thể bọn Lam y hộ pháp của bản bang chỉ có hư danh. Nếu không thế thì vị nhân huynh này chưa đủ tư cách liệt vào hàng Lam y hộ pháp.
Trong phân đà hiện đã bao phủ một làn mây mù ảm đạm. Cái chết của Tam Tài Đao càng gây thêm khủng khiếp, chẳng khác gì một trận âm phong đem theo tiếng quỷ rú khiến cho nhà đại sảnh thêm phần rùng rợn.
Lệnh Hồ Bình trong lòng vừa ngấm ngầm cao hứng vừa không khỏi giật mình.
Chàng cao hứng vì Hoa đại nương mới xuất hiện, tuy chẳng dính líu gì đến chuyện bang đồ trong phân đà trúng độc, nhưng Tam Tài Đao đột nhiên gặp biến cố khiến cho diễn biến đã mê muội lại càng mê muội hơn, tựa hồ mỹ nhân bày ra thủ đoạn.
Đồng thời về cái chết của Tiểu Biển Thước và Độc Thái Tuế, mọi người cũng trút hoài nghi lên đầu mỹ nhân kia, vì trước đó, họ Mã và họ Tiết cũng chết về tay mụ.
Cứ tình trạng này thì Đàm Tiểu tuy không muốn đến cũng được. Có khi nội vụ còn làm kinh động Long Hổ bang chúa và thúc đẩy hắn thân hành đến Thái Nguyên để điều tra cứu cánh. Đáng lẽ chàng nên cám ơn mỹ nhân này mới phải.
Mặt khác là vì tính hiếu kỳ về nữ nhân. Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ chẳng phải nhân vật tầm thường. Không nói đến chuyện khác, ngay tới việc hắn đi kiếm mỹ nhân vừa chạm trán đã bị hạ liền. Cái đó càng thuyết minh nữ nhân hơi sức nào mà giết được đại hộ pháp. Như vậy võ công của mỹ nhân cao thâm quá sự tưởng tượng của chàng.
Lệnh Hồ Bình quyết định sáng mai sẽ thân hành đi thử coi, xem nữ nhân bản lãnh tới đâu. Hôm sau mùng hai tết, Lệnh Hồ Bình lại dắt thêm ba trăm lượng bạc đến nhà Trương Tứ.
Bọn con bạc thấy chàng công tử rộng rãi lại tới liền đến hoan hô.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình không thể nói đến kiếm Hoa đại nương. Chàng đã đến là phải đánh bài. Chàng nghe tiếng hô hoán liền mỉm cười đi tới chỗ vị trí nhà cái, kêu hai tên trợ thủ giúp việc để bắt đầu khai trang.
Nhưng chàng làm đến gần trưa vẫn chẳng thấy nữ nhân kia lộ diện.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm nóng ruột mà không tiện lên tiếng hỏi han.
Chàng thấy đống bạc vụn đã chất cao như núi, không muốn tiếp tục liền bỏ hai con xúc xắc xuống rồi tuyên bố mãn trang.
Lần này làm cái tính ra chàng được hơn ba chục lạng.
Đáng lý chàng chỉ để ba lạng tiền hổ đã là sang rồi, nhưng chàng đưa cả mười lạng khiến chủ sòng Trương Tứ rất hả hê.
Lệnh Hồ Bình liền nhân cơ hội này hỏi:
- Đêm qua Hoa đại nương có cho người tới lấy phần tiền còn lại không?
Trương Tứ ậm ờ đáp:
- Đại nương ư? Không có đâu, không có đâu. Chưa thấy y tới, hàng năm có khi hai ba ngày mới tới một lần, có khi ngày nào cũng tới, không nhất định.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi thêm:
- Sao bữa nay, bây giờ chưa thấy y đến?
Nhưng chàng nghĩ lại không hỏi nữa, làm bộ chẳng để ý gì, thản nhiên hỏi một
câu:
- Đại nương mà đến muộn chẳng hóa ra đánh suốt đêm ư?
Trương Tứ cười nhẹ đáp:
- Công tử có điều chưa hiểu. Hoa đại nương khỏe thức lắm. Có khi thức một hai đêm liền cũng chẳng coi vào đâu.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì một thằng nhỏ áo xanh từ ngoài đại sảnh chạy vào vừa thở vừa nhìn ngang nhìn ngửa như đi kiếm người.
Trương Tứ hỏi:
- Tiểu Điên Tử! Ngươi muốn kiếm ai?
Tiểu Điên Tử nghe hỏi quay lại vấn an đáp:
- Tứ gia mạnh giỏi a! Năm mới cầu chúc cho Tứ gia phát tài. Tiểu tử đi kiếm Thái tam gia, đã mấy bữa y không trở về. Chẳng hiểu y có tới đây không?
Trương Tứ nói:
- Không có đâu. Còn công tử nhà ngươi thì sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Công tử vẫn ở nhà.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử các ngươi ở nhà mà sao lại Thái tam gia lại bỏ đi?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Tiểu nhân không hiểu. Tệ lão thái gia nóng ruột vô cùng, phái người đi tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng y đâu. Không hiểu la cà ở chốn nào?
Trương Tứ hỏi:
- Đã đến Hương Hoa Viện hỏi chưa?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Hỏi rồi!
Trương Tứ hỏi:
- Bên đó người ta bảo sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Họ nói năm, sáu bữa trước y cùng công tử qua đó một lần rồi từ hôm ấy không tới lần nào nữa.
Trương Tứ lắc đầu nói:
- Vụ này không biết sao. Năm ngoái mỗi bữa cứ giờ này là y cùng công tử tới đây rồi, mà năm nay chưa đến lần nào mới thật là kỳ!
Tiểu Điên Tử đặn:
- Nếu Tứ gia thấy y tới, xin bảo y dùm là tiểu tử đã tới đây tìm kiếm. Y đừng đi đâu nữa, bây giờ tiểu tử đi kiếm nơi khác.
Trương Tứ đáp:
- Được rồi! Y mà tới đây ta bảo y về ngay. Ngươi về đừng quên nói ta có lời chúc mừng năm mới công tử được mọi sự hanh thông. Khi nào công tử có thì giờ rảnh qua đây chơi.
Tiểu Điên Tử đi rồi, Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thằng nhỏ đó người nhà ai vậy?
Trương Tứ đáp:
- Gã là người nhà Kiều gia ở phía đông thành.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi chơi mà thôi. Thực ra chàng nghe gã nhắc tới Thái tam gia nào đó, trong lòng đã hiểu rồi. Thái tam gia dĩ nhiên là Lão tam hộ viện.
Nhân việc Tiểu Điên Tử kiếm Tiểu Diệm Hồng gì đó ở Hương Hoa viện. Tuy chàng chưa gặp thị nhưng trong óc tưởng tượng cũng biết nhan sắc thị khá lắm.
Những người mộ danh đến đó thật không phải ít. Trừ Kiều tiểu trùy tử, còn thủ đồ của Vưu môn là Tiển Biển Thước Phương Trị Nhân cũng phục lạy dưới quần hồng, nguyện làm tôi chẳng dám hai lòng, đủ biết thị là nữ nhân giao du rất rộng.
Lệnh Hồ Bình đã hiểu rõ trai mê gái ngoài việc hiếu kính vàng bạc, còn muốn làm cho nhân tình vui dạ bằng cách ba hoa khoác lác để chứng minh mình chẳng phải như ai.
Vì thế một ả kỹ nữ xinh đẹp tuy chân không ra khỏi cửa mà thường biết rất nhiều chuyện bí mật hơn kẻ khác.
Lai lịch của Hoa đại nương có ai nhắc tới trước mặt Tiểu Diệm Hồng không? Lệnh Hồ Bình quyết định qua Hương Hoa Viện chơi một chuyến để dò hỏi.
Mụ chủ ở Hương Hoa Viện là một nữ nhân đáo để. Mụ chỉ coi qua Lệnh Hồ Bình một cái đã nhận ra chàng là một vị đại công tử xài tiền như rác.
Lệnh Hồ Bình ngồi xuống hỏi ngay:
- Tiểu Diệm Hồng có ở nhà không?
Mù già niềm mở luôn miệng đáp:
- Có, có. Dĩ nhiên phải ở nhà. Người khác tới có khi còn nói không ở nhà nhưng công tử tới thì còn ai dám bảo vắng nhà? Qúy tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Kim.
Mụ chủ làm bộ giật mình hỏi:
- Công tử họ Kim ư? Họ này tượng trương công việc đại cát đại lợi. Hay quá! Hay quá! Kim ngọc mãn đường, Kim chi ngọc diệp, Kim bảng đề danh, Kim khoa ngọc luật. Còn nhiều⬦ còn nhiều⬦
Lệnh Hồ Bình nói theo:
- Còn Kim bích huy hoàng, Kim điêu hoán tửu, Kim cương lực sĩ, Kim túc như lai, Kim đồng ngọc nữ.
Mụ chủ vỗ tay reo:
- Đúng lắm, đúng lắm. Kim đồng ngọc nữ, đúng là Kim đồng ngọc nữ.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Nhưng bản công tử ở họ Kinh là kinh thành (người Trung Hoa đọc chữ Kim là vàng và Kinh là kinh thành cùng một âm).
Mụ chủ ngơ ngác hỏi:
- Kinh thành ư?
Rồi mụ lại cười tiếp:
- Ồ ồ! Té ra là Kinh công tử. Chữ Kinh này cũng hay lắm. Công tử là người đắc ý ở chốn kinh sư rồi.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng nói:
- Cái đó lát nữa bản công tử sẽ nói cho Tiểu Diệm Hồng cô nương hay. Bây giờ bản công tử muốn mời Tiểu Diệm Hồng cô nương ra đây được chăng?
Mụ chủ liền kêu hai tên tiểu a đầu dẫn Lệnh Hồ Bình vào hậu viện.
Lệnh Hồ Bình ngồi trong hậu đường một lúc liền nghe tiếng ngọc bội leng keng lẫn với tiếng to nhỏ thì thào trước xa sau gần. Khi tới cửa, rèm châu vén lên, một vị giai nhân áo hồng tiến vào.
Phía sao Hồng y giai nhân là hai tên tiểu a đầu tóc kết thành bím bưng khay trà và khay mứt vào.
Tiểu Diệm Hồng quả là một thiếu nữ nhan sắc kinh người.
Lệnh Hồ Bình mắt cao đến trán, mấy năm nay chàng gặp thiếu nữ không phải ít mà nay thấy Tiểu Diệm Hồng, chàng không khỏi ngấm ngầm khen ngợi.
Ấn tượng đầu tiên của thiến nữ này là vẻ đẹp thiên nhiên, tựa hồ mặt không thoa phấn.
Gái ở Thanh Lâu mà bảo không tô điểm thật hiếm quá. Tiểu Diệm Hồng trang điểm một cách mộc mạc lại càng đáng quý.
Lệnh Hồ Bình theo lệ cho tiền thưởng hai tên tiểu a đầu. Chúng được tiền tạ ơn rồi lập tức vén màn lui ra.
Tiểu Diệm Hồng chờ hai ả nữ tỳ đi rồi, thị mới rót một chung trà đưa mời Lệnh Hồ Bình, mỉm cười nói:
- Công tử chờ lâu rồi phải không?
Lệnh Hồ Bình hơi nghiêng mình nói:
- Mời cô nương an tọa.
Tiểu Diệm Hồng ngồi xuống hỏi:
- Quý tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Lệnh Hồ.
Tiểu Diệm Hồng hơi sửng sốt hỏi:
- Lệnh Hồ ư? Sao nương nương lại sai người nói có Kinh công tử đến?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Vì bữa nay mới mồng hai tết, ai cũng mong điềm đại cát đại lợi nên bản công tử tự xưng họ Kinh để được mọi người hoan nghênh. Nhưng đến trước mặt cô nương dĩ nhiên chẳng cần phải khách sáo.
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử khôn ngoan quá.
Thị lại ngửng đầu lên hỏi:
- Nay là lần đầu tiên Lệnh Hồ công tử quang lâm hàn viện phải không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Lần sau tới nữa là lần thứ hai.
Tiểu Diệm Hồng nheo mắt hỏi:
- Có đến lần thứ hai thật không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Ngó thấy cô nương rồi kẻ nào không đến lần thứ hai e rằng hiếm lắm. Về điểm này cô nương chắc hiểu rõ hơn ai hết.
Tiểu Diệm Hồng che miệng hỏi:
- Công tử muốn kiếm rượu uống chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Nếu có rượu sớm càng hay. Không uống rượu lẹ, bản công tử đã say trước rồi thì làm thế nào? Ở trước mặt mỹ nhân, bản công tử phải uống rượu mới giữ cho tỉnh táo được.
Tiểu Diệm Hồng vỗ tay một cái rồi quay ra hô:
- Tiểu Đào! Bảo tam thúc phụ bày tiệc.
Lệnh Hồ Bình nói ngay:
- Vào đây!
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bảo y vào làm chi?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cứ bảo y vào đây rồi sẽ liệu.
Tiểu Diệm Hồng hô:
- Tiểu Đào! Công tử kêu ngươi vào, ngươi có nghe thấy không?
Tiểu Đào chạy vào. Lệnh Hồ Bình lấy ra một đỉnh bạc, nói:
- Muội tử cầm cái này xuống thưởng cho nhà bếp.
Tiểu Diệm Hồng thấy đỉnh bạc nặng tới hơn chục lạng, vội nói:
- Bất tất phải thế, sao lại cho chúng nhiều quá như vậy?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Không ăn thua gì. Kẻ được bạc bao giờ cũng rộng rãi. Vụ này ít khi có. Cô nương bảo y cầm đi.
Tiểu Diệm Hồng không kiên trì nữa. Tiểu Đào ra rồi, thị mới hỏi:
- Bữa nay công tử vừa đánh bạc ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đánh từ sáng sớm rồi.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Đánh ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ở nhà Trương Tứ.
Tiểu Diệm Hồng kêu "ủa" một tiếng, tựa hồ cái tên Trương Tứ đối với thị chẳng có chi là lạ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
- Bữa nay cô nương thấy tại hạ đến một cách bất ngờ cũng không chán ghét thực ra là nhờ ở sòng bạc đó.
Tiểu Diệm Hồng ngơ ngác hỏi:
- Công tử nói vậy là nghĩa làm sao?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vì trước khi tại hạ đến Trương gia, không hiểu trong thành Thái Nguyên này có hai vị đại mỹ nhân.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bữa nay Hoa đại nương cũng ở đó ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bữa nay y không tới, nhưng hôm qua đã đến. Vừa rồi mọi người nhắc tới Hoa đại nương, tại họ bảo Hoa đại nương là một mỹ nhân bình sinh hiếm có. Người ta liền cười tại hạ là cô lậu quản văn, rồi nhắc tới phương danh của cô nương. Người ta còn bảo tại hạ thấy mặt cô nương là không dám nói thế nữa.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử khéo nói giỡn. Tiện thiếp tấm thân bồ liễu khi nào dám sánh với Hoa đại nương?
Lệnh Hồ Bình nói:
- Lúc đầu tại hạ cũng cho là ông bạn đó nói giỡn, nhưng bây giờ thấy mặt cô nương mới biết vị nhân huynh kia quả nhiên không lừa dối tại hạ.
Tiểu Diệm Hồng lắc đầu cười đáp:
- Công tử chớ nói vậy. Nếu công tử chỉ khoa trương một mình tiện thiếp thì có khi tiện thiếp còn dám lãnh thụ. Nhưng công tử bảo tiện thiếp đẹp hơn Hoa đại nương lại biến thành chuyện mỉa mai. Tiện thiếp đã gặp Hoa đại nương không phải chỉ có một lần. Y còn hơn tiện thiếp nhiều lắm.
Lệnh Hồ Bình kinh ngạc hỏi:
- Cô nương đã gặp Hoa đại nương rồi ư?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu cười đáp:
- Đúng thế. Y đã đến đây uống rượu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y mặc nam trang hay sao?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Coi y như một vị công tử lãng mạn. Thủ pháp cải trang của y rất cao minh. Cả tiện thiếp cũng bị y bưng mắt. Nếu sau y không nói ra, tiện thiếp thật không sao khám phá được.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y đến đây có một mình thôi ư?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Còn một tên thư đồng. Thư đồng dĩ nhiên cũng là a đầu hóa trang.
Lệnh Hồ Bình nhận ra chuyến này mình đến Hương Hoa Viện không phải là vô ích. Chàng muốn hỏi thêm, nhưng rất phí công lựa chọn từ ngữ.
Chàng nhận ra không nên nóng nảy, liền nói chuyện phiếm cho đến lúc bưng rượu thịt vào. Chàng uống mấy chung rồi lại ướm hỏi:
- Vừa rồi chúng ta bàn chuyện Hoa đại nương, nghe nói y chẳng phải là mỹ nhân tầm thường. Nhiều thiên cố sự về y chẳng khác thần thoại. Cô nương có nghe người ta nhắc tới không?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu đáp:
- Tiện thiếp biết chứ⬦
Thị vừa cười vừa nói tiếp:
- Những cố sự về Hoa đại nương, các chàng trai như công tử hay hơn hết được nghe rồi nên lấy đó để răn mình.
Lệnh Hồ Bình thừa cơ đáp:
- Cái đó là cô nương còn phải dặn? Đừng nói chẳng ai biết trú sở của y, mà y gốc gác ở đâu cũng chẳng ai hay. Kẻ nào lớn mật mới dám nói chuyện đó!
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử đã rõ lợi hại, vậy tiện thiếp có cho công tử hay một chuyện bí mật cũng chẳng hề gì.
Lệnh Hồ Bình trống ngực đánh hơn trống làng, nhưng vẫn gắng gượng trấn tỉnh cố ý cười nói:
- Cô nương đừng dùng kế khích tướng. Tại hạ đã đoán ra cô nương cho hay chuyện gì rồi. Nhất định về chổ ở của Hoa đại nương. Cô cứ yên dạ. Điều bí mật này tại hạ biết rồi, dĩ nhiên tại hạ chẳng dám phao ngôn, một là phải coi tính mạng mình làm trọng, hai là tại hạ không muốn người ta bảo mình là điên khùng.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử đoán trúng đó. Chuyện này nói ra thật chẳng ai tin. Tiện thiếp đến nay vẫn không dám chắc là đại nương nói thật hay nói dối. Hôm ấy y uống khá nhiều rượu, rồi nói đùa cũng chưa biết chừng. Dĩ nhiên là chuyện đùa, mà chẳng tổn hại gì đến phong nhã⬦ Công tử có tin là một người ở dưới đáy tháp không?
Lệnh Hồ Bình cười ha hả đáp:
- Cô đi xa quá rồi⬦
Trận cười này của chàng phát ra tự nội tâm. Chàng cười tựa hồ như trong đời mình chưa bao giờ đột nhiên thấy chuyện hoang đường như bữa nay.
Lời nói của việc làm của chàng bữa nay quả là đi rất xa đến nỗi được bao nhiêu tiền bỏ ra hết, tưởng chừng bọn quỷ đổ bác mời chàng đi chơi một chuyến.
Chàng để lại nhiều tiền mà kẻ khác không dám để lại, dĩ nhiên phải là ngoài sự tiên liệu của Tiểu Diệm Hồng.
Lệnh Hồ Bình không thể uý kỵ nhiều được nữa. Chàng ra khỏi Hương Hoa Viện. Việc đầu tiên là tìm chổ vắng người để cải trang và thay áo. Đoạn chàng đi tản bộ về phía tòa cổ tháp ở cửa tây thành.
Trong thành Thái Nguyên chỉ có một tòa bảo tháp này.
Điều bí mật mà Tiểu Diệm Hồng tiết lộ có thể đúng chăng? Cái đó khó biết lắm.
Hôm qua Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng đã chết trong tòa cổ tháp này. Thi thể của hắn bị người phát giác tất gây một phen sôi nổi.
Nếu đáy tháp còn một tầng bí mật và có người cư trú thì người đó dĩ nhiên không để xác tại đây.
Tòa cổ tháp mới qua một ngày, chẳng có chuyện gì biến cải.
Bốn mặt tòa tháp vẫn là khu vực hoang lương. Trong đáy tháp tối mò, vẫn bốc lên một mùi hôi hám. Nhưng thi thể Độc Thái Tuế mất biến rồi, chẳng thấy tăm tích đâu nữa.
Mặt đất cũng quét tước sạch sẽ, không còn chút huyết tích. Cứ coi bề ngoài thì chẳng ai tin là hôm qua mới có người chết ở đây.
Lệnh Hồ Bình bất giác trống ngực đập loạn lên.
Không phải chàng khẩn trương mà là cao hứng vì chàng chắc mẫm một vụ bí mật trọng đại đã bị chàng khám phá ra.
Hoa đại nương là ai?
Tại sao mụ không cho hay biết chổ ở?
Tại sao con người võ nghệ tuyệt luân đến thế mà võ lâm chẳng một ai hay gốc gác? Thậm chí không ai hiểu trên chốn giang hồ sao lại có nhân vật như vậy?
Tại sao lòng dạ mụ lại tàn độc đến nỗi hễ thấy người theo dõi là phải giết chết?
Tại sao mụ lắm tiền nhiều bạc quá thể?
Tại sao mụ ham đánh bạc như vậy?
So với người khác, Lệnh Hồ Bình còn nhiều nghi vấn hơn. Chàng tự hỏi:
- Tại sao hôm qua Hoa đại nương đánh bạc ở nhà Trương Tứ đang hăng lại đột nhiên đình thủ? Việc gì trọng yếu khiến mụ lật đật ra đi?
Những cái đó, chàng sắp phanh phui ra rồi.
Lệnh Hồ Bình tuy lớn mật nhưng chẳng dám lỗ mãng, vì chàng biết nữ nhân này không phải tầm thường.
Hán tử họ Mã họ Tiết nào đó còn chưa đáng kể, nhưng Quan gia tam huynh đệ mà chịu cúi đầu trước quần hồng thì nữ nhân này phải là hạng ghê gớm.
Lại còn Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ mình mang trách nhiệm Lam y hộ pháp cũng chết một cách đột ngột. Tình hình này không phải chuyện thường.
Đừng nói ai khác, ngay Lãng Đãng công tử muốn thu thập Tam Tài Đao cũng phải phí tốn thủ cước rất nhiều. Thế mà chỉ trong chớp mắt đã có người đưa đầu về phân đà mới thiệt là kỳ!
Lệnh Hồ Bình coi địa thế một lúc rồi theo bậc đá tiếp tục đi lên tầng thứ nhì trên cổ tháp.
Vào Cổ Tháp Dò La Bí Mật
Lúc này chàng xuất hiện như một du khách. Du khách đi thăm danh lam thắng cảnh, tìm tòi cổ tích là việc thông thường. Chàng hóa trang như vậy để dễ bề ăn nói.
Tuy người chàng lên từng thứ hai mà mắt lại chú ý nhìn dưới đáy tháp trên mặt đất. Dù là một động tĩnh nhỏ nhẹ cũng không qua được tai mắt chàng.
Lệnh Hồ Bình chân bước nặng trịch như một lão già. Chàng mới trèo được vài bậc đã hắng dặng, nhưng phía dưới vẫn yên lặng như thường, chẳng có gì khác lạ.
Trước tình hình này lòng chàng dần dần nẩy ra cảm giác không được tự nhiên. Chàng tin rằng người ở dưới đáy tháp nếu có thì thấy khách đến bất thường, có lý nào lại không hay biết?
Chàng tự hỏi:
- Hoa đại nương ở phía dưới sao lại không hành động gì? Hay là gặp lúc mụ có việc ra ngoài chưa trở về? Có khi mụ cho là lão già đến chẳng làm hại gì đến mình nên mụ không để tâm.
Lệnh Hồ Bình vừa suy nghĩ vừa tiếp tục cất bước.
Toà cổ tháp có bảy tầng, mỗi tầng mười mấy bậc. Tuy chàng đi rất chậm chạp mà cũng chỉ còn tầng áp nóc nữa là hết. Tầng trên cùng rất chập hẹp.
Vách bốn mặt màng nhện chằng chịt, trên nền cũng dơ dáy đầy rác rưởi, giấy vụn, vỏ trái cây. Cảnh tượng này khiến chàng nghĩ tới ngày trước du khách tới đây vãn cảnh không phải ít.
Đứng trên từng thượng, mở cửa sổ nhìn ra, thu được cả nửa thành Thái Nguyên vào nhãn quang.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía hồi lâu chẳng còn gì nữa, liền quyết định đi xuống đáy tháp để mở cuộc xục tìm.
Không ngờ quái sự xảy ra đột ngột trong nhát mắt.
Chàng nghe tiếng rên rỉ từ phía đáy vọng lên khiến lông tóc chàng đứng dựng. Hiển nhiên thanh âm của nữ nhân phát ra.
Tiếng rên la chẳng khác một người bị cường đồ bóp cổ trước khi bị ngất xỉu.
Giả tỷ là lúc bình thường, Lệnh Hồ Bình không ngần ngại gì nhảy xuống ngay, nhưng hiện giờ chàng không khỏi ngần ngừ, tự đưa ra nhiều nghi vấn:
- Một nữ nhân chạy đến tòa cổ tháp này làm chi? Nếu y bị cường nhân bắt về sao còn bật tiếng rên la được?
Đồng thời chàng nhất quyết được hai điểm không lầm:
- Điều thứ nhất tiếng rên vừa rồi đúng là của một nữ nhân mà là nữ nhân hãy còn ít tuổi. Hai là tiếng rên này vì sự hiện diện của chàng mà phát ra.
Bất luận trường hợp nào, chàng đã nghe tiêng rên là phải xuống coi, không thể chần chờ lâu được.
Vạn nhất đúng là nữ nhân bị cường đồ cướp đem về đây thì dù chân tướng có bị bộc lộ cũng phải cứu người rồi sẽ liệu.
Lệnh Hồ Bình quyết định chủ ý xong lập tức chạy nhanh xuống.
Năm tầng trên chàng lao người đi rất lẹ. Khi đến tầng thứ hai mới bước chậm lại theo kiểm cách một lão già.
Tới tầng thứ hai, tiếng rên rỉ thứ hai lọt vào tai. Tiếng rên lần này rõ ràng hơn tiếng trước, khiến chàng càng ớn lạnh.
Lệnh Hồ Bình không tự chủ được lại tăng gia cước bộ đi mau.
Xuống đến đáy tháp cũng chẳng khác gì cảnh tượng hôm qua, chàng đã bị Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng lừa gạt. Đáy tháp trống rỗng, không có lấy nửa bóng người.
Lệnh Hồ Bình hơi sửng sốt nhưng chàng nghĩ ngay ra chuyện gì, tự nhủ:
- Phải chăng nữ nhân này muốn ta bỏ đi cho lẹ?
Nghĩ tới đây chàng không khỏi cười thầm:
- Phương pháp này đối với du khách hoặc giả còn thu được hiệu quả, nhưng đối với ta, e không phải chuyện dễ.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, ngoài mặt chàng giả bộ hoài nghi đảo mắt nhìn quanh, miệng lẩm bẩm:
- Quái thật! Hiển nhiên lão phu nghe tiếng⬦
Miệng chàng nói, người chàng quay về phía cầu thang tỏ ý không chịu bỏ đi, ra vẻ thách thức:
- Ngươi có thủ đoạn gì cứ trổ ra đi!
Giữa lúc ấy, Lệnh Hồ Bình đột nhiên ngó thấy đôi giầy thêu hoa rất tinh xảo, nhưng không phải đôi giầy đi dưới đất mà lại treo lơ lửng trên không⬦
Chàng nhìn theo đôi giầy lên, thấy gấu quần áo lụa màu lục, rồi đến tấm hương cân bằng sa trắng, mái tóc đen láy, bộ mặt tím bầm và ngọn lưỡi đỏ như máu thè ra ngoài miệng.
Lệnh Hồ Bình lùi lại một bước, rú lên một tiếng khủng khiếp, hai mắt trợn toàn lòng trắng ngã ngữa về phía sau.
Một tràng cười the thé vang lên. Thi thể nữ nhân đột nhiên hạ xuống đất.
Đồng thời tấm thạch bản dưới cầu thang vang lên mấy tiếng lách cách để hở ra một cửa động.
Một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi thò đầu lên hỏi:
- Lão già đó đi chưa?
Thiếu nữ giả vờ chết treo lật mặt nạ ra, tay vuốt tóc cười đáp:
- Không ngờ lão già này gớm thiệt. Ngươi đi mời nương nương ra đây. Lão khiếp quá ngất đi rồi. Ta thử hỏi nương nương xem xử lý bằng cách nào.
Thiếu nữ kia bỏ đi một lúc trở lại đáp:
- Nương nương dặn hãy khiêng lão xuống rồi sẽ tính.
Thiếu nữ bên ngoài nói:
- Ngươi lên đây giúp ta.
Hai thiếu nữ, một ả khiêng đầu, một ả khiêng chân đem Lệnh Hồ Bình xuống thạch động.
Cửa thạch động chật hẹp, nhưng xuống dưới không đầy một trượng biến thành rộng rãi quang đãng.
Dĩ nhiên đây là một bí thất dưới tòa bảo tháp cao bảy tầng.
Dưới bí thất là những cây cột đá chống nóc. Cách kiến trúc rất kiên cố và cực kỳ sạch sẽ.
Lệnh Hồ Bình mình mang Như Ý huyền công đã đến bảy thành hỏa hầu, giả vờ huyết khí trồi ngược lên chết giấc một cách dễ dàng, nhưng chàng hiểu bất luận chàng trá ngụy khéo đến đâu cũng không tránh được con mắt của một tay đại hành gia.
Khi chàng ngửi thấy mùi thơm mê ly biết là đã vào đến phòng ngủ của chủ nhân, liền vận khí thủ thế chờ đợi.
Bỗng nghe Hoa đại nương hỏi:
- Khi lão già này lên tháp, các ngươi có thấy lão nhìn quanh bốn mặt không?
Một thiếu nữ đáp:
- Không! Lão chỉ định thần một chút rồi trèo lên tầng thượng.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Lão chừng bao nhiêu tuổi? Râu đã bạc chưa?
Thiếu nữ khác đáp:
- Vào lối sáu chục tuổi. Chòm râu đã bạc quá nửa.
Hoa đại nương hỏi:
- Y phục thế nào?
Thiếu nữ kia đáp:
- Lão ăn mặc như thầy đồ kiết. Tấm áo bào vải cũ kỹ đã bạc màu chẳng khác tấm giẻ lau.
Hoa đại nương trầm ngâm một lúc rồi thở dài, nói:
- Lão đã già đến thế lại chẳng phải người trong bọn ta, nếu là lúc bình thời thì thật mình không nỡ⬦ Hỡi ơi! Khiêng lão ra phía sau.
Thiếu nữ kia hỏi lại:
- Đem lão chôn chung với Độc Thái Tuế và Tam Tài Đao hay là đào lỗ khác?
Hoa đại nương đáp:
- Đào lỗ khác hay hơn, nhưng làm lẹ lên một chút, kẻo gia gia ngươi về ngó thấy lại nổi nóng.
Lệnh Hồ Bình nghe nói ngấm ngầm kinh ngạc tự hỏi:
- Sao? Mụ này cũng còn sợ người khác ư? Nam nhân khiến cho Hoa đại nương phải hàng phục là hạng người nào?
Chàng không khỏi động tính hiếu kỳ, quyết định tạm thời chưa ra tay vội.
Chẳng thà chàng không lấy được Quỷ sâm cũng đành, hãy chờ cho biết nam nhân sắp về là ai mà khiến cho Hoa đại nương phải thận trọng như vậy?
Hai thiếu nữ được lệnh dạ một tiếng rồi tiếp tục cất bước.
Trong đường hầm, từng cơn gió lạnh thổi vào. Hiển nhiên phía sau là một cửa ra bí mật.
Hai thiếu nữ khiêng chàng đi một đoạn. Bỗng ả đi trước quay lại khẽ hỏi:
- Tiểu Linh! Vừa rồi gia gia trở về, sắc mặt dường như không được vui tươi, chỉ ở nhà một lúc lại lật đật đi ngay. Tỷ tỷ có biết chuyện gì không?
Thiếu nữ tên gọi Tiểu Linh đáp:
- Lần nào chả vậy! Có mấy khi y vui tươi đâu?
Thị đằng hắng một tiếng rồi nói tiếp:
- Ta thật lấy làm kỳ, tại sao nương nương lại nhất định chọn một nam nhân mà chính y cũng không nhớ mình đã có bao nhiêu vợ rồi?
Lệnh Hồ Bình suýt nữa bật tiếng la kinh ngạc. Chàng tự hỏi:
- Sao? Hoa đại nương là vợ nhỏ của người ta ư? Nghe khẩu khí hai con nha đầu này, nam nhân kia nhiều vợ quá.
Chẳng những con a đầu Tiểu Linh lấy làm bất bình, Lãng Đãng công tử cũng phải than thầm:
- Một người đàn bà hèn kém đến đâu cũng không mấy khi thèm làm vợ nhỏ người, mà sao một nhân vật như Hoa đại nương lại chịu đựng hạng nam nhân đó?
Chàng đặt ra ba giả thuyết: một là nam nhân lắm tiền nhiều bạc. Hai là địa vị nam nhân tôn cao. Ba là nhân phẩm nam nhân đặc biệt.
Nhưng bất luận trường hợp nào, lý do cũng không đứng vững.
Trong thiên hạ thiếu gì nam nhân lắm tiền nhiều bạc, địa vị cao sang nhân phẩm xuất chúng? Dù là một nam nhân có đủ ba yếu tố đó thì đối với con người tài mạo hơn đời, võ công trác tuyệt như Hoa đại nương lo gì không kiếm được? Hà tất mụ phải bám lấy một anh chàng năm thê bảy thiếp?
Đoạn chàng kết luận:
- Không phải như thế. Trong vụ này tất có nguyên nhân. Hai con a đầu này còn nhỏ tuổi quá chưa hiểu thế sự mà thôi.
Tiểu Linh đi sau miệng nói càu nhàu một lúc, chắc thiếu nữ đi trước sợ mình nói là rước lấy phiền nhiễu vào mình nên thị không mở miệng.
Lệnh Hồ Bình khẽ hé mắt coi tận đầu đường hầm thấy ẩn hiện một tia sáng, liền biết là đã gần tới cửa ra. Lòng chàng lại nổi lên một vấn đề nan giải.
Theo lời Hoa đại nương thì nam nhân kia không biết về lúc nào. Chàng muốn ở lại chờ, không hiểu bây giờ hai thiếu nữ này phát lạc chàng cách nào?
Dĩ nhiên chàng chẳng thể để mặc cho hai ả đem mình chôn sống.
Chàng chỉ còn biện pháp duy nhất là ra tay kiềm chế hai con a đầu này. Nhưng làm như vậy cũng không ổn vì Hoa đại nương chờ lâu không thấy chúng trở về tất sinh lòng ngờ vực chạy vào quan sát thì làm thế nào?
Mặt đất trong khu mật thất, đường ngang lối dọc như mê hồn trận, biết đâu họ chẳng đặt cơ quan báo tin. Vạn nhất Hoa đại nương cảnh giác thì chàng chẳng còn cơ hội nào để động thủ.
Lệnh Hồ Bình đang phân vân nghĩ ngợi, bỗng nghe phía trước có tiếng người vọng vào:
- Tiểu Linh! Tiểu Phương! Chắc gia gia các ngươi về đó, mau ra mở cửa bí mật!
Tiểu Linh quay lại lớn tiếng hỏi:
- Còn lão già này làm thế nào?
Người trước mặt đáp vọng vào:
- Điểm huyệt lão và để tạm vào chổ nào kín đáo.
Lệnh Hồ Bình có đủ tài vận khí xung huyệt mà lại biết trước, dĩ nhiên chàng không chịu mắc bẫy.
Chàng liền đề tụ chân khí để mặc cho con a đầu Tiểu Phương điểm vào ba nơi huyệt đạo.
Hai con a đầu về rồi, chàng cũng đứng lên cười thầm rồi cất bước theo đường cũ trở vào.
Chẳng bao lâu chàng thấy tia đèn sáng từ căn nhà mé tả thạch thất chiếu ra. Chàng liền dừng bước lại ẩn mình vào một góc.
Lệnh Hồ Bình không dám tựa người gần quá vì sợ bốn mặt vách đá dễ phát ra tiếng động. Cả hơi thở nặng một chút, có khi người ngoài mười bước cũng nghe tiếng.
Chỉ trong khoảng khắc tiếng bước chân không nhanh mà cũng không chậm ở mặt trước xa xa vọng vào.
Lệnh Hồ Bình nghe tiếng bước chân cũng hiểu người mới đến võ công không phải tầm thường. Tiếng bước chân giống như nhà săn bắn đầy kinh nghiệm, tiếng động cành lá cũng đủ khiến hắn nhận ra thú nào sắp đến.
Bất giác chàng không tự chủ được lùi lại một bước.
Tiếng bước chân kia mỗi lúc một gần. Sau một bóng người xuất hiện.
Thân hình người này lối ba mươi tuổi, mình mặc áo dạ hành, chàng không nhìn rõ tướng mạo.
Người này tiến vào thạch thất một lát. Lệnh Hồ Bình nhờ có ánh đèn nhìn kỹ lại, không ngờ Hoa đại nương ra đón tiếp che khuất đi.
Một nam một nữ vào nhà rồi, Hoa đại nương cất giọng rất tha thiết hỏi:
- Sao? Có tìm thấy không?
Nam nhân đáp:
- Không thấy.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Tướng công ra ngoài có gặp Bính Dần kỳ sĩ không?
Nam nhân đáp:
- Không!
Hoa đại nương lại hỏi:
- Sao tướng công biết lão già xuất hiện bữa trước trên tòa tửu lầu chính là Bính Dần kỳ sĩ hóa trang?
Nam nhân đáp:
- Vì có người nhận ra thanh niên áo vàng nhằm hạ độc Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công chính là thủ đồ của Đàm tiếu thư sinh Vưu Thắng Cường, tên gọi Phương Trị Nhân.
Hoa đại nương hỏi:
- Lão già có bứu ở cổ phải chăng có mối liên quan gì với Bính Dần kỳ sĩ?
Nam nhân đáp:
- Những nhân vật chuyên dùng độc dược trong võ lâm hiện nay không có mấy mà nhân vật chuyên giải độc dược cũng chẳng nhiều. Người Đường gia ở Tứ Xuyên từ lâu không hỏi gì đến chuyện bên ngoài. Đồng thời dù người Đường gia có mặt đương trường cũng chẳng quan tâm đến sự yên nguy của tửu quỷ. Thủ pháp dùng độc của Vưu môn hiện chẳng kém gì Đường gia. Nếu lão xuất hiện hôm ấy không phải Bính Dần kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo như lời đồn đại thì lão tửu quỷ họ Nhạc xong đời rồi.
Lệnh Hồ Bình nghe tới đây không khỏi sửng sốt.
Chàng không ngờ sự tình biến diễn như sợi giây xích, mắt nọ liền với mắt kia một cách rất mật thiết.
⬦lực một tay không?
Đây là vấn đề mà Lệnh Hồ Bình đang nóng biết. Chàng phấn khởi tinh thần, lắng tai nghe nam nhân trả lời.
Bỗng thấy nam nhân dường như nhăn nhó cười hỏi lại:
- Nàng có lộ diện được không?
Lệnh Hồ Bình lại một phen ngơ ngác tự hỏi:
- Sao? Mụ này không lộ diện được ư? Tại sao? Mụ đã không lộ diện được, sao còn đến đánh bài cẩu ở nhà Trương Tứ? Chẳng lẽ mụ có mặt ở nhà Trương Tứ không phải là lộ diện?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ, lại nghe nam nhân nói:
- Thu thập mấy tên kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo chỉ là việc trong sớm tối, chẳng cần phải vội vàng trong nhất thời. Câu chuyện bây giờ ta muốn biết là việc khác.
Lệnh Hồ Bình mắng thầm:
- Con bà nó! Thằng cha này khoác lác quá! Hắn không sợ người ta cắt lưỡi đi.
Hoa đại nương hỏi:
- Ủa! Ngoài ra còn chuyện gì nữa?
Nam nhân đáp:
- Tức là thằng cha đó đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên.
Hoa đại nương hỏi:
- Hôm qua tướng công chẳng đã nói hắn xuất hiện đột ngột ở Thái Nguyên có thể liên quan đến những người trong Phân đà Long Hổ bị tập thể trúng độc ư?
Nam nhân đáp:
- Đúng thế! Bây giờ ta muốn biết hắn dùng thủ đoạn đó với dụng ý gì?
Hoa đại nương hỏi:
- Theo nhận xét của tướng công thì hắn có mục đích gì?
Nam nhân đáp:
- Vừa rồi ở dọc đường ta suy nghĩ rất lâu thì ở Phân đà Long Hổ hắn không nên dở trò đó. Ta suy đi nghĩ lại đoán ra, có thể hắn muốn dẫn dụ một người xuất hiện.
Hoa đại nương hỏi:
- Hắn muốn ai xuất hiện?
Nam nhân đáp:
- Đàm tiếu thư sinh Dư Thắng Đường.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm kinh hãi. Chàng không ngờ nhân vật này chẳng những võ công ghê gớm, mà tâm tư cũng cực kỳ tinh tế, chàng tự hỏi:
- Tại sao hắn lại không nghĩ tới phương diện này?
Lệnh Hồ Bình trở về chổ cũ nằm ngả ra như tư thế lúc trước chờ đợi hai thiếu nữ Tiểu Linh, Tiểu Phương đến dẫn đường cho mình ra khỏi đường hầm.
Sau một lúc tiếng bước chân đi rồi trở lại.
Lại nghe Hoa đại nương thều thào nói:
- Hay lắm! Hai người mau ra phía sau thu thập lão già đó đi. Mấy mẹ con ta cũng về Kim Lăng thôi.
Té ra mụ này ở Kim Lăng tới đây.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Phải chăng mụ là con gái của Bát Bộ truy hồn Hoa Phong Đạt ở Kim Lăng? Nếu mụ quả là con gái Hoa Phong Đạt thì võ công chẳng lấy làm kỳ dị, nhưng con gái Hoa Phong Đạt sao lại⬦
Lệnh Hồ Bình còn đang ngẫm nghĩ thì hai con a đầu từ trong đường hầm đi tới. Chàng phải dẹp bỏ tạp niệm để khỏi tiết lộ sơ hở.
Hai con a đầu chẳng buồn giải khai huyệt đạo cho chàng, cứ để vậy khiêng lên chạy đi.
Tiểu Phương đi trước, miệng không ngớt lảm nhảm:
- Năm nay là cái năm gì mà thật lắm chuyện rắc rối, chẳng mấy lúc yên thân, vừa đến đây mấy ngày lại phải đi ngay.
Tiểu Linh dường như lão luyện hơn, thủy chung không tiếp lời.
Tiểu Phương lại tự nói một mình:
- Chẳng biết ra làm sao mà một lúc chôn hai các xác chết. Sau này lớn lên có làm ni cô thì làm chứ chẳng lấy những hạng người này.
Con a đầu miệng nói, tay nắm chặt hơn. Lệnh Hồ Bình biết chúng sắp đưa lên mặt đất, liền hé mở mắt nhìn.
Chàng đoán trúng, ánh dương quang đã từ ngoài chiếu vào. Cửa đông ra chính là sau lưng tòa cổ tháp.
Lệnh Hồ Bình không khách khí gì nữa, đứng ngay người lên, tay đẩy, chân đá. Hai con a đầu đồng thời lăn ra, không kịp bật tiêng la hoảng.
Chàng biết trong hai con a đầu, Tiểu Linh tương đối gan dạ hơn. Còn Tiểu Phương nhỏ mật lắm miệng. Nếu muốn tra hỏi thì nhằm vào Tiểu Phương hay hơn.
Lệnh Hồ Bình liền điểm huyệt Tiểu Linh rồi một chân dẫm lên cánh tay Tiểu Phương, khẽ cất tiếng uy hiếp:
- Muốn sống thì đừng có la.
Tiểu Phương sợ hết hồn khi nào còn dám lên tiếng.
Lệnh Hồ Bình mặt lạnh kinh người nói tiếp:
- Hai người nghe đây, ta chỉ hỏi các ngươi hai việc nếu nói thực thì lão phu tha cho. Bằng không đừng trách lão phu thủ đoạn tàn độc. Ngươi hãy cho lão phu biết, người đàn ông vừa rồi là ai? Nương nương của các ngươi là ai?
Tiểu Phương người run bần bật đáp:
- Nương nương của bọn tiểu nữ là⬦ là đệ tam thiên kim⬦ của Hoa Phong Đạt lão gia⬦ tại Hoa phủ ở Kim Lăng. Còn nam nhân kia⬦ tỳ tử không biết ở đâu đến.
Lệnh Hồ Bình làm bộ quát:
- Nói láo!
Tiểu Phương năn nỉ:
- Xin lão trượng tha mạng⬦ Tỳ tử nói⬦ toàn sự thực⬦ Tỳ tử mới vào phủ⬦ ba năm. Năm ngoái⬦ nương nương đến Thái Nguyên một lần. Ngày thường ở phủ⬦ nương nương không cho nhắc tới⬦ nên nam nhân là ai.. tỳø tử chỉ gặp⬦ có hai lần⬦ quả thực không biết.
Lệnh Hồ Bình lại trỏ vào Tiểu Linh còn bị điểm huyệt hỏi:
- Con a đầu này có biết hay không?
Tiểu Phương thở hổn hển lắc đầu đáp:
- Tiểu tỳ⬦ cũng không hay⬦
Lệnh Hồ Bình nhận ra hai con a đầu không có dáng giả dối. Chàng biết dù bức bách hỏi nữa cũng chẳng được gì hơn, liền ra tay điểm huyệt Tiểu Phương rồi trở gót về thành.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Cái Bang thấy Hồ Lô tẩu Nhạc Cửu Công và Bính Dần kỳ sĩ đang ngồi đánh cờ ở hành lang.
Lực Lượng Kém Anh Hùng Bối Rối
Không hiểu hai người đang tranh chấp chuyện gì, thấy Hồ Lô Tẩu giơ tay lên, mặt đỏ như son, lớn tiếng la:
- Không được, không được! Không thể để lão ăn con này!
Bính Dần kỳ sĩ ngửng đầu lên đáp:
- Đã bảo hạ tịch bất hồi. Sao lão còn đi lại?
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên đáp:
- Giỡn hoài! Ai đi lại đâu?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Đã đặït con cờ xuống lại nhấc lên mà bảo là không đi lại ư?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Thế lão đã đi cờ chưa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Thượng Quan mỗ đi hay chưa là việc của Thượng Quan mỗ. Thượng Quan mỗ còn đang nghĩ xem ăn con đó bằng cách nào?
Hồ Lô Tẩu nói:
- Lão còn nghĩ thì ta cũng còn nghĩ.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Thế là hạ tịch bất hồi rồi.
Hồ Lô Tẩu xóa bàn cờ đi, sa sầm nét mặt nói:
- Lão xấu chơi lắm! Ta không chơi với lão nữa.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Ô hay! Thượng Quan mỗ xấu chơi ư?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Dĩ nhiên lão xấu chơi rồi. Cứ coi nết đánh cờ là biết phẩm cách người. Chưa nói chuyện khác vội, nguyên về tuổi tác ta đã hơn lão rồi.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Tuổi tác thì ăn thua gì đến chuyện đánh cờ?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Thôi thôi! Nói tới nói lui lão cũng không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Khó hiểu thật! Thượng Quan mỗ không hiểu trên đời sao lại có người vô lý như lão. Thế nào? Có đánh lại bàn khác không?
Hồ Lô Tẩu cả mừng đáp:
- Được lắm, được lắm! Dĩ nhiên đánh nữa, chẳng lẽ Hồ Lô Tẩu lại sợ Thượng Quan lão nhi? Bây giờ xin nói trước. Bất cứ ai đã đặt cờ là thôi không được đi lại.
Lệnh Hồ Bình vừa cười vừa đi tới hỏi:
- Hai vị vào trong kia được không?
Hồ Lô Tẩu nghe tiếng quay lại, cao hứng đáp:
- Hay lắm! Hay lắm! Thằng lỏi đến đây vừa may. Ngươi ngồi làm chứng coi lão phu đánh cờ.
Bính Dần kỳ sĩ đã hiểu ý câu nói của Lệnh Hồ Bình liền đứng dậy ra hiệu cho Lệnh Hồ Bình tiến vào phòng trong.
Lệnh Hồ Bình lược thuật lại những điều mắt thấy tai nghe ở trong cổ tháp.
Hồ Lô Tẩu cặp mắt mòng mọng những nước, nhấp nháy không ngớt, nghe xong lão hỏi:
- Thằng cha đó hiện giờ còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cái đó khó nói lắm. Vãn bối chạy về đây báo cáo vụ này cho hai vị, đồng thời để chuẩn bị hành động cách nào nếu hắn chưa dời khỏi Thái Nguyên.
Bính Dần kỳ sĩ cúi đầu ngẫm nghĩ không nói gì, đột nhiên hất hàm hỏi:
- Ngươi đoán người đó là ai?
Lệnh Hồ Bình ngơ ngác hỏi lại:
- Thúc thúc thử đoán xem là ai?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu tựa hồ nói để mình nghe:
- Nếu Thượng Quan mỗ đoán không lầm thì hắn là người bọn ta đều biết cả rồi, mà cũng là người không thể tìm thấy một cách dễ dàng.
Lệnh Hồ Bình la thất thanh:
- Long Hổ Bang Chúa!
Hồ Lô Tẩu xuýt nữa nhảy bổ lên, hỏi:
- Ai? Long Hổ bang chúa ư?
Bính Dần kỳ sĩ thủng thỉnh đáp:
- A Bình nói đúng. Cha đó mười phần chắc đến tám chín là Long Hổ bang chúa.
Hồ Lô Tẩu ngẩm nghĩ rồi đáp:
- Còn mấy điểm không trúng.
Bính Dần kỳ sĩ chăm chú nhìn lão hỏi:
- Điểm nào không trúng?
Hồ Lô Tẩu bấm đầu ngón tay nói:
- Một là nếu quả hắn là Long Hổ bang chúa mà đến Thái Nguyên thì việc đầu tiên phải vào Phân đà trước để tiện việc phái nhân thủ bảo vệ cho hắn được bình yên.
Lão lại co ngón tay khác nói tiếp:
- Hai là nếu người đó quả là Long Hổ bang chúa thì nữ nhân họ Hoa sao lại không biết, huống chi mụ còn giết một vị Lam y hộ pháp của bang này.
Hồ Lô Tẩu lại co ngón tay thứ ba nói tiếp:
- Hơn nữa, mụ họ Hoa đã biết rõ Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng là đồ đệ của Đàm Tiếu Truy Hồn Vưu Thắng Đường, đồng thời cũng biết Vưu Thắng Đường là Toàn Tài đường chúa ở Long Hổ bang. Vẻn vẹn mấy chục vạn bạc cũng đòi có vật đem cầm mới cho mượn tiền mà còn nghiêm hạn ba ngày phải chuộc, há chẳng là chuyện đùa ư?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Ba lý do của lão nêu ra hoàn toàn không đứng vững.
Hồ Lô Tẩu tức mình nói:
- Lão⬦
Bính Dần kỳ sĩ gạt đi:
- Lão nghe Thượng Quan mỗ nói hết rồi hãy cãi cũng chưa muộn.
Hồ Lô Tẩu giục:
- Lão nói đi!
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Vì cha đó không muốn người ở Thái Nguyên biết hắn chính là Long Hổ bang chúa.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp:
- Trong con mắt hắn, một tên Lam y hộ pháp chẳng có chi đáng kể. Lão không nghe A Bình đã nói: mấy tên lão ma đầu chỉ vì muốn quan sát thân thủ gã mà cả Huỳnh y hộ pháp cũng bị hy sinh làm vật tế thần sao ?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Tạm kể như lý do của lão phu không đứng vững, nhưng lão căn cứ vào cái gì mà bảo cha đó là Long Hổ bang chúa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần nói một câu là đủ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Một câu nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Hắn đã bảo: thu thập mấy tên Kỳ Sĩ chỉ là công việc trong sớm tối.
Hồ Lô Tẩu tắc họng không cãi được nữa.
Tuy lão chưa hoàn toàn khâm phục, nhưng trong lúc nhất thời chưa nghĩ ra được câu chống đối vì ngoài Long Hổ bang chúa còn ai dám khoác lác như vậy?
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Phải rồi! Thượng Quan thúc thúc phân tách như vậy, A Bình hoàn toàn đồng ý. Khi A Bình nghe hắn nói câu này đáng lẽ phải nghĩ ra hắn là ai rồi mới phải.
Hồ Lô Tẩu dường như chợt nhớ điều gì hấp háy cặp mắt nói:
- Theo lời hai vị thì thằng cha đó là Long Hổ bang chúa. Hắn coi bọn Kỳ Sĩ Bảo chẳng vào đâu, chẳng lẽ còn sợ hãi mụ vợ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Cái đó không thể là một khái luận.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Những câu hàm hồ này lão phu vẫn không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ đột nhiên nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện thời ở Long Hổ bang ai là người quyền thế nhất?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Hoa Kiểm Diêm La Tế Phụ Cối, một Cẩm y hộ pháp.
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu nói:
- Nếu vậy Thượng Quan mỗ tiến thêm bước nữa đoán chắc áp trại phu nhân của hắn cũng ở họ Tế Phụ.
Lệnh Hồ Bình "ủa" một tiến đáp:
- Đúng rồi! Quả hắn đã nhắc tới điểm này. Hắn bảo hắn điên đầu vì ngoài mụ ác bà nương còn người anh của mụ nữa⬦
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Thế thì nữ nhân họ Hoa còn chờ đến mùa thu năm nay là vì lẽ gì?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Chờ đến mùa thu sẽ đưa mụ từ địa vị tiểu tình nâng lên chính thất.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Câu đó lão phu biết rồi. Lão phu muốn hỏi: cha đó đã cần đến mụ vợ lớn cùng đại cửu tử được phong làm Cẩm y hộ pháp phụ tá để làm lên sự nghiệp bá võ lâm thì đến mùa thu năm nay sao hắn lại thoát được đại huynh mụ đó?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Lúc A Bình nhắc đến điểm này, Thượng Quan mỗ thấy rồi.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Lão cho là cha kia mượn cớ để ứng phó với mụ họ Hoa chứ gì?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Không phải mượn cớ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Sao lão biết?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần hắn hạ quyết tâm là vấn đề giải quyết có khó khăn gì.
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Chẳng lẽ hắn sinh lòng lang dạ thú trừ khử đôi huynh muội họ đi?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Đó là phương pháp duy nhất và vắn tắt nhất.
Hồ Lô Tẩu chớp mắt hỏi:
- Chẳng lẽ sau mùa thu, hắn không cần đến đôi huynh muội kia trợ lực nữa?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp:
- Đúng rồi! Hắn đã tưởng mình tính đúng, đại khái nhận ra Kỳ Sĩ Bảo nhất định bị trừ diệt rồi. Bá nghiệp đã hoàn thành, dĩ nhiên hắn muốn làm gì thì làm.
Hồ Lô Tẩu khẽ đằng hắng rồi nói:
- Hảo huyền!
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu trông chiều trời nói:
- A Bình phải về rồi. Xin hai vị thận trọng mấy bữa. Cha đó vẫn chưa yên dạ chỉ vì Tứ Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo. Nay hắn biết Thượng Quan thúc thúc đã đến Thái Nguyên, nhất định không bỏ lở cơ hội. Đánh cờ dễ lỡ việc, tưởng hai vị nên ít đánh đi thì hơn.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Nói bậy!
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vãn bốn chỉ nói ít đánh đi mà thôi. Thực ra vụ này còn dễ hơn là bỏ thứ khác. Tưởng hai vị nên nghĩ lại.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Thứ gì?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Mê rượu.
Hồ Lô Tẩu gầm lên:
- Chắc xương cổ thằng lỏi này ngứa quá rồi.
Lão nhảy bổ lại vung tay ra chụp vào trước ngực Lệnh Hồ Bình. Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên đã chuẩn bị từ trước. Chàng không chờ năm ngón tay của Hồ Lô Tẩu chụp tới đã nổi lên tràng cười sang sảng vọt mình đi như tên bắn ra khỏi cửa phòng.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Lão tửu quỷ đừng nhọc sức vô ích. Khinh công của A Bình do Thượng Quan mỗ truyền thụ mà chính Thượng Quan mỗ còn chưa làm gì được gã.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Long Hổ, thấy Phân đà chúa Hạt Nhãn Quan Tô Quan Tổ đang đốc sức đệ tử luyện võ ở hậu viện. Chàng không khỏi lấy làm kỳ. Vì chàng mới rời khỏi Phân đà không đầy nửa ngày chẳng lẽ bang đồ bị trúng độc chữa lành hết rồi?
Chàng dừng bước lại coi lúc nữa mới phát giác ra không phải thế.
Bọn bang đồ vẫn mặt mày xanh biếc, mấy tên nhăn răng méo miệng mồ hôi nhỏ giọt. Thậm chí muốn cất khối đá cũng không nổi.
Lệnh Hồ Bình vừa tức cười lại đáng thương cho chúng.
Cả Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ cũng vậy.
Lệnh Hồ Bình đã đứng sau lưng còn cách không đầy năm bước mà hắn vẫn chưa phát giác.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng, hắn mới giật mình, hoảng hốt quay đầu
lại.
Lệnh Hồ Bình trỏ tay hỏi:
- Vụ này là thế nào? Bang đồ chưa hết bệnh sao lo đến chuyện luyện tập.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đảo mắt nhìn quanh khẽ đáp:
- Đây không phải chủ ý của ty tòa.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Vậy là chủ ý của ai?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ khẽ đáp:
- Vừa rồi có một vị "mật sứ " ở tổng đà tới đây, ty tòa không hiểu thân phận của y mà chỉ biết địa vị rất tôn cao ở tổng đà⬦
Lệnh Hồ Bình ngắt lời hỏi:
- Phân đà chúa sao lại nhận ra điểm này?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Vì Hồi Xuân Lang Trung Tiền hộ pháp đối với y rất tôn kính, có khi còn tỏ ra tôn kính hơn cả đối với hộ tòa.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình đã biết vị "mật sứ" này chính là Long Hổ bang chúa.
Chàng gật đầu hỏi:
- Vị mật sứ đó bảo sao?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Dĩ nhiên Tiền hộ pháp đã đề cập tới, nhưng vị mật sứ kia lại hỏi: trúng chất độc gì? Người nào cũng trúng chất độc sao còn sống mãi? Hừ hừ, ta xem chừng vì ăn uống không thận trọng mà xảy ra.
Lệnh Hồ Bình hỏi tiếp:
- Rồi ra sao nữa?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Sau một lúc mật sứ ra đi. Tiền hộ pháp cũng đi theo.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hai vị đó không dặn bảo bản tòa điều gì ư?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Tiền hộ pháp bảo y có việc cần phải về Tổng đà một chuyến, chỉ năm ba ngày sẽ trở lại. Việc mật sứ tới đây ngoại trừ hộ tòa, không được nói với ai.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn bọn bang đồ hỏi:
- Vì thế mà Phân đà chúa muốn bỏ cho anh em rèn luyện thân thể hay không?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Phải rồi!
Lệnh Hồ Bình khoát tay nói:
- Bảo bọn chúng dừng lại phía sau yên nghỉ. Vị mật sứ kia có trở lại bản tòa sẽ giải thích cho. Để chúng rèn luyện như vậy thật khiến người ta buồn nôn.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ dạ một tiếng rồi hạ lệnh cho bang đồ dừng tay giải tán.
Lệnh Hồ Bình về phòng sai ba tên hầu hạ mình thắp đèn lên pha trà uống, rồi chàng đóng cửa lại lên giường nằm. Chàng vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa yên lặng suy nghĩ.
Đối với cuộc huyết chiến sắp tới ta phải đối phó bằng cách nào?
Long Hổ bang chúa thần bí đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên chỉ có nam và nữ, nhưng thêm vào một vị Bính Dần kỳ sĩ, tình hình liền biến cải.
Hồi Xuân Lang Trung Tiền Xuân Thọ vâng lệnh trở về Long Hổ tổng đà ở Gia Mã Cốc chắc để điều binh khiển tướng không còn nghi ngời gì nữa.
Bọn ma đầu được hiệu triệu sắp đến đây. Lệnh Hồ Bình phỏng đoán mười phần có đến tám, chín là bọn Vô Lượng Tam Ông.
Chàng đã biết tư cách của tứ Kỳ Sĩ, bất luận gặp nan nguy thế nào cũng không lùi bước.
Nay Long Hổ bang chúa phát giác Bính Dần kỳ sĩ đến Thái Nguyên và quyết định chủ ý đánh giết dĩ nhiên hắn còn ở Thái Nguyên chờ đợi.
Nếu Vô Lượng Tam Ông đến thì lực lượng hai bên ra sao?
Bính Dần kỳ sĩ đấu với bất cứ một người nào trong Tam Ông cũng dư sức, nhưng trái lại Hồ Lô Tẩu không phải là địch thủ của bất cứ lão nào. Hai cặp này bổ sung cho nhau có thể địch nổi hai người trong Tam Ông.
Kể cả Lệnh Hồ Bình thì lực lượng hai bên ngang nhau. Nhưng còn Long Hổ bang chúa biết giao cho ai? Huống chi ngoài Vô Lượng Tam Ông chắc còn người khác nữa.
Lệnh Hồ Bình nghĩ tới đây không khỏi nôn nóng.
Cuộc quyết đấu giữa hai phe chính tà trong võ lâm tình hình trước nay vẫn thế. Nhân sĩ chính phái phân tán các nơi, khi gặp việc khó mà tập trung lực lượng. Còn tà phái cũng tiến hành âm mưu lại kéo cả lò cả lũ ra.
Giả sử cả tứ Kỳ Sĩ đều ở Thái Nguyên thì bọn Vô Lượng Tam Ông không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài rồi không nghĩ thêm nữa.
Chẳng hiểu chàng ngủ đi lúc nào. Khi tỉnh giấc thì trời đã bình minh.
Đây là thói quen của chàng, bất luận ban ngày nhọc đến đâu cũng cứ sáng sớm là chàng tỉnh giấc. Trước khi mặt trời mọc chàng đã ôn tập xong nội công tâm quyết.
Nhưng bữa nay tỉnh dậy chàng đột nhiên thấy khác lạ.
Mấy năm trời, chàng ở ngoài có vẻ chẳng cần chuyện gì, nhưng đối với sức khỏe bao giờ chàng cũng lưu ý. Chàng biết rõ một người dù có hoài bảo chí lớn đến đâu mà không giữ khí phách kiên cường thì mọi chuyện đều thành hảo huyền, chẳng làm nên trò trống gì hết.
Vì thế trong mấy năm thỉnh thoảng gặp chuyện đau buồn, tuy chàng uống nhiều rượu hơn, nhưng cũng giữ cho tỉnh táo để giữ cho thân thể khỏi bị hại.
Chàng tự hỏi:
- Phải chăng chất độc trong mình đã bắt đầu phát tác?
Chàng gắng gượng trấn tỉnh tâm thần, thử vận động chân khí, chân khí thấy vẫn lưu thông không có gì trở ngại, nhưng chẳng được thơi thới như ngày thường.
Chàng ngẩn người ra.
Lệnh Hồ Bình đã biết độc tánh sớm hay muộn sẽ phát tác, nhưng không ngờ nó lại phát tác đến nhanh thế, nhất là sắp có cuộc chiến đấu ác liệt. Trong lúc khẩn yếu này biết làm thế nào?
Chàng bần thần một lúc, sau nghĩ ra chỉ còn có biện pháp đi kiếm Bính Dần kỳ sĩ ngay.
Lúc chàng toan ra khỏi phòng thì tên bang đồ hầu hạ chàng bưng vào một cái khay điểm tâm lớn rất tinh khiết.
Tên bang đồ vấn an rồi cười nói:
- Đêm qua hộ tòa chưa dùng cơm tối đã ngủ rồi. Tiểu nhân vào ba lần thăm mà không dám lên tiếng quấy nhiểu, nên sáng sớm bữa nay đặc biệt đem điểm tâm vào⬦
Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn tên bang đồ từ trên xuống dưới rồi cất tiếng hỏi:
- Đêm qua tổng đà có ai đến không?
Tên bang đồ ngơ ngác đáp:
- Người ở tổng đà⬦ không có.
Lệnh Hồ Bình nhìn chằm chặp vào gã hỏi:
- Không có thật chứ?
Tên bang đồ lộ vẻ ấp úng đáp:
- Thật⬦ không có. Tiểu nhân⬦ lớn mật đến đâu⬦ cũng không dám dối gạt hộ tòa. Hộ tòa không tin xin cứ hỏi người khác.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh lại hỏi:
- Thế thì Tăng Đại Ngưu đã từ tổng đà trở về rồi phải không?
Tên bang đồ ồ một tiếng đáp:
- Phải rồi, phải rồi. Đại Ngưu về rồi. Xuýt nữa tiểu nhân quên không báo cáo. Đại Ngưu đem theo một gói thuốc bột về đưa cho anh em uống, tinh thần khôi phục cả rồi. Vị Toàn Tài đường chúa kia quả nhiên phi thường. Chỉ một gói thuốc bột của y cũng đủ làm cho mọi người hết bệnh.
Lệnh Hồ Bình bật tiếng cười gượng, tia hy vọng khác của chàng lại tắt ngấm.
Chàng vẫn lo âu vụ này đưa tới kết quả là thuốc đến mà người không đến. Nay đúng như lời tiên liệu của chàng. Toàn Tài đường chúa đưa thuốc giải, còn hắn không tới.
Tên bang đồ hỏi:
- Hộ tòa có muốn kêu Đại Ngưu vào để hỏi không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chờ lát nữa sẽ liệu.
Tên bang đồ ra rồi, Lệnh Hồ Bình dùng điểm tâm qua loa rồi nói là có việc tiếp tục đi điều tra.
Chàng ra khỏi Phân đà nhưng không đi về trước cửa bắc ngay, cũng chưa thay đổi hình dạng, vì trong thành có Long Hổ bang chúa nên chàng phải hành động đặc biệt thận trọng.
Lực Lượng Kém Anh Hùng Bối Rối
Lệnh Hồ Bình theo Trương Tứ vào một gian phòng nhỏ ở hậu trường. Chàng dừng bước hỏi:
- Trương lão bản có điều chi dạy bảo?
Trương Tứ đáp:
- Mời công tử hãy ngồi chơi đã.
Lệnh Hồ Bình ngồi xuống mới phát giác trên bàn có một bình rượu, hai cỗ đũa chén và mấy món ăn vặt.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm kinh ngạc, lại có ý hoài nghi, vì chàng đã được nghe giọng lưỡi những người đến đánh bạc phẩm bình thì lão bản ở đổ trường dường như không phải là con người lịch sự hay quý phái.
Chàng lại cất tiếng hỏi:
- Trương lão bản⬦
Trương Tứ ngắt lời:
- Hãy uống một chung cho ấm bụng rồi hãy nói chuyện. Này, này, tại hạ kính mời công tử nhắm chẳng có gì, rượu còn tạm được.
Lệnh Hồ Bình coi cặp mắt toét của Trương Tứ đã buồn nôn, nhưng cũng đón lấy chung rượu uống một hớp vì chàng muốn biết hắn có điều chi nói với chàng.
Trương Tứ rót rượu vào chung rồi cầm đũa lên mời mọc. Hắn dương cặp mắt đầy nhũ nhìn chàng hỏi:
- Quý phủ ở đây?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ở Hán Trung.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử đến Thái Nguyên với tính cách du lịch phải không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đúng thế!
Trương Tứ lại hỏi:
- Sau đấy công tử còn định đi chỗ khác nữa chứ?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Phải rồi!
Trương Tứ hỏi tiếp:
- Công tử chuẩn bị đi đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chưa nhất định.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử định bao giờ khởi hành?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chưa biết.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử nói vậy tức muốn đi bất cứ lúc nào cũng được phải không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đúng thế!
Trương Tứ gật đầu không hỏi nữa, nhấp nháy cặp mắt ra chiều suy nghĩ.
Lệnh Hồ Bình hắng dặng một tiếng hỏi:
- Tại hạ muốn thỉnh giáo Trương lão bản một câu được chăng?
Trương Tứ vội đáp:
- Được được, dĩ nhiên là được.
Lệnh Hồ Bình chăm chú nhìn hắn thủng thẳng hỏi:
- Trương lão bản vì lẽ gì mà hỏi tại hạ những chuyện vừa rồi? Phải chăng Trương lão bản nhận thấy tại hạ làm nhà cái sòng bạc chưa có vẻ lão luyện?
Trương Tứ hỏi lại:
- Ai bảo thế?
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Không thì sao Trương lão bản lại hỏi tại hạ tường tận như vậy?
Trương Tứ đột nhiên mở nụ cười bí hiểm đáp:
- Công tử thử đoán coi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Đoán thế nào?
Trương Tứ đáp:
- Đoán xem tại sao Trương mỗ lại hỏi công tử về điểm này.
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ rồi ngẫng đầu lên hỏi:
- Vì có người nói tại hạ muốn dời khỏi Thái Nguyên, phải không?
Trương Tứ vỗ tay cười đáp:
- Công tử đoán đúng quá.
Lệnh Hồ Bình ủa một tiếng hỏi:
- Người ấy là ai?
Trương Tứ cười nói:
- Công tử thử đoán coi.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Không đoán được.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử chưa đoán sao đã biết không trúng?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Những người mong bản công tử dời khỏi Thái Nguyên rất nhiều, nhưng Trương lão bản không biết một ai, ngược lại những người Trương lão bản quen biết đều muốn bản công tử ở vĩnh viễn lại Thái Nguyên này, nên bản công tử muốn đoán cũng không đoán được.
Trương Tứ lại cười hỏi:
- Những người Trương Tứ và công tử cùng quen biết chắc công tử không hiểu một vị nào?
Lệnh Hồ Bình sửng sốt lại hỏi:
- Hoa đại nương thì sao?
Trương Tứ cười khanh khách nói:
- Trương mỗ đã bảo công tử thử đoán coi, quả nhiên công tử đoán trúng.
Lệnh Hồ Bình nháy mắt hỏi:
- Hoa đại nương lại tới đây ư?
Trương Tứ gật đầu đáp:
- Đúng thế. Y đến rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Đến hồi nào?
Trương Tứ đáp:
- Chiều hôm qua.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y bảo sao?
Trương Tứ đáp:
- Y dặn nếu công tử trở lại đây thì nói dùm y có mấy điều muốn hỏi công tử.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y muốn hỏi chuyện gì?
Trương Tứ đáp:
- Đúng như những câu Trương mỗ vừa hỏi công tử, không thêm bớt một chút nào, tức là từ đầu đến đuôi đều theo lời dặn của y.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Những câu hỏi vừa rồi tỏ ra y muốn biết bản công tử có dời khỏi Thái Nguyên hay không? Dời đây rồi đi đâu? Nhưng không có ý thôi thúc bản công tử đi ngay chứ gì? Sao Trương lão bản lại biết y hỏi những câu này là do bản công tử dời khỏi Thái Nguyên cho lẹ?
Trương Tứ đáp:
- Vì y còn lưu lại đây một vật.
Hắn lấy trong bọc ra một gói vải nhỏ để lên bàn rồi đẩy về phía chàng.
Lệnh Hồ Bình không thò tay ra đón lấy ngay, trỏ vào gói vải, ngẫng đầu lên hỏi:
- Cái này giao cho bản công tử ư?
Trương Tứ đáp:
- Đúng thế! Y dặn hễ thấy công tử tỏ ra không muốn ở lâu ở Thái Nguyên thì giao gói này cho công tử.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Nếu bản công tử kiên quyết ở lại Thái Nguyên thì sao?
Trương Tứ đáp:
- Đốt gói này đi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Đồng thời không để bản công tử biết là y lưu lại vật gì hay sao?
Trương Tứ đáp:
- Đúng thế!
Lệnh Hồ Bình nói:
- Trong gói có vật gì?
Trương Tứ đáp:
- Tại hạ không mở ra nên chẳng hiểu bên trong là vật gì? Tính nết Hoa đại nương thế nào có khi công tử chưa hiểu rõ.
Lệnh Hồ Bình cầm lấy cái gói nhìn kỹ đường chỉ khâu, quả nhiên chưa mở ra.
Chàng thận trọng rút sợi dây khâu mở túi vải. Không ngờ mở hết tầng nọ đến tầng kia có đến năm sáu tầng.
Sau cùng là một mùi hương đưa lên mũi, một cái hộp gấm lộ ra.
Chàng mở hộp thấy trong đặt hai vật: một cái nhẫn bằng ngọc xanh và một mảnh hoa tiên.
Lệnh Hồ Bình chau mày không lý gì đến cái nhẫn, mở tờ giấy coi rồi không ngớt cười gượng lắc đầu.
Trên tờ giấy viết:
"Kim Lăng là nơi danh thắng đời Lục Triều, mời công tử đến chơi một chuyến. Sau mùa hoa nở, trọn tháng chờ đợi. Hoa Ngọc Đình khép nép bái thư".
Trương Tứ nói:
- Tại hạ ra đổ trường một chút. Công tử hãy ngồi chơi. Bữa nay có mấy vị hào khách, không thể sơ sót được. Nếu công tử gặp mặt Hoa đại nương, xin thay mặt Trương Tứ tạ ơn đã ban thưởng và mời y sang năm lại đến chơi.
Hắn vừa nói vừa đứng dậy chấp tay ra khỏi phòng.
Lão bản ở đổ trường không hổ là người hồn nhiên. Thủy chung hắn chẳng động tính hiếu kỳ. Trong thơ viết những gì hắn tuyệt không hỏi tới nửa lời.
Trương Tứ ra rồi, Lệnh Hồ Bình ngồi một mình trong phòng nhìn cái nhẫn ngọc ngẩn ngơ xuất thần.
Dĩ nhiên chàng không thể đến Kim Lăng phó ước.
Giả tỷ Hoa đại nương không phải là tiểu tình của Long Hổ bang chúa, đồng thời hai vai chàng không phải gánh nặng công cuộc tảo trừ ma quái thì vụ này chưa biết ra sao.
Tuy Hoa đại nương nhiều tuổi hơn chàng nhưng đối với mỹ nhân tuyệt thế còn quan tâm đến tuổi tác làm chi?
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài, xé nát mảnh thơ, cất nhẫn vào trong bọc. Dù đây chẳng phải món tình cảm chân chính, nhưng trong đời chàng mới gặp lần đầu nó cũng là vật kỷ niệm.
Lệnh Hồ Bình đứng dậy toan ra khỏi phòng thì trên nóc nhà đột nhiên có người cười mát hỏi:
- Tiểu tử! Ngươi có đi Kim Lăng không?
Lệnh Hồ Bình giật mình kinh hãi. Chàng lạng người đứng sát vào góc tường vừa thủ thế chờ đợi vừa ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trước cửa phòng bỗng có người thấp thoáng. Tiếp theo một người từ trên nóc nhà hạ xuống.
Lệnh Hồ Bình nhìn rõ tướng mạo bất giác thộn mặt ra. Hắn chính là Trương Tứ, lão bản ở đổ trường vừa rồi bỏ đi.
Lệnh Hồ Bình không nhịn được cười lạt nói:
- Hay lắm! Quả là chân nhân không lộ tướng. Ai ngờ Lãng Đãng công tử này cũng có ngày coi lầm người, té ra là Trương lão bản.
Trương Tứ vào phòng cười nói:
- Thằng lỏi đến bây giờ vẫn chưa biết hỏa hậu mình hãy còn kém cỏi.
Hắn vừa nói vừa giơ tay lên vuốt mặt, biến thành một nho sĩ trung niên.
Lệnh Hồ Bình ngơ ngác hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc đây ư?
Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười đáp:
- Sao? Ở đây thúc thúc của ngươi không đến được chăng?
Lệnh Hồ Bình đang kinh hãi đổi ra giọng vui mừng đáp:
- Hay quá! A Bình đang định đến Phân đà Cái Bang. Không ngờ Thượng Quan thúc thúc lại tìm đến nơi đây trước.
Bính Dần kỳ sĩ cười nói:
- Ta biết ngươi úy kỵ tên ma đầu kia, không dám tự tiện đi ngay, nên đến tìm ngươi trước. Chủ ý của ta như vậy không đến nỗi tệ hại chứ?
Lệnh Hồ Bình nghi ngờ hỏi:
- Sao Thượng Quan thúc thúc biết A Bình tới đây?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Tiên hạ thủ vi cường. Thượng Quan thúc thúc khi nào lại chịu ngồi ở Phân đà Cái Bang để chờ hắn tới.
Lệnh Hồ Bình tỉnh ngộ nói:
- A Bình hiểu rồi, bắt đầu từ đêm qua nhất định Thượng Quan thúc thúc quanh quẩn ở gần Long Hổ phân đà để coi cha đó có đi điều động nhân thủ không? Cuối cùng thúc thúc không thấy hắn mà lại thấy A Bình tới đây chứ gì?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp:
- Ta nhận ra ngươi lộ vẻ tâm sự chồng chất, sắc mặt lo âu, nên do đường mặt sau đi vào.
Y ngưng thần nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Có phải chất độc phát tác rồi không?
Lệnh Hồ Bình chau mày đáp:
- Chắc là phát tác rồi. Sáng sớm hôm nay A Bình thấy váng đầu, chân khí vận hành không được thơ thới. Chưa hiểu có gì đáng ngại chăng?
Bính Dần kỳ sĩ lấy bình trong bọc đổ ra ba viên thuốc đen đặt vào lòng bàn tay đưa cho chàng nói:
- Ngươi hãy hòa ba viên thuốc này vào rượu màø uống đi. Sau chừng nửa giờ ta sẽ coi mạch cho.
Lệnh Hồ Bình đón lấy ba viên thuốc rồi hỏi:
- Hiện giờ Nhạc lão tiền bối ở đâu?
Bính Dần kỳ sĩ nhẹ buông tiếng thở dài đáp:
- Hành động của lão tửu quỷ lắm lúc hồ đồ đáng tức cười, nhưng có khi khiến cho người ta phải cảm động.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Lão làm gì?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Lão bảo: mấy năm nay vì có Kỳ Sĩ Bảo, thiên hạ được thái bình nên mặc sức ngâm thơ uống rượu không nhìn đến công phu trong mình nữa. Nhưng nay thấy tình hình bất diệu, sáng sớm lão đập nát hồ lô, vọt ra ngoài cửa tìm nơi thanh tỉnh để ôn lại thân thủ.
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Lão làm như vậy quả là một hành động rất đáng phục.
Đoạn chàng đem việc Long Hổ bang chúa đã đến phân đà làm gì và sai Hồ Xuân Lang Trung trở về Gia Mã Cốc điều binh, cùng vụ Đàm Tiếu Truy Hồn không tới chỉ sai người đem thuốc đến, tường thuật lại một lượt.
Bính Dần kỳ sĩ nghe tới vụ Hồ Xuân Lang Trung điều binh nhân chỉ mỉm cười chứ không lộ vẻ chú ý. Nhưng khi y nghe tới vụ Đàm Tiếu Truy Hồn đưa thuốc giải đến chứ hắn không tới Thái Nguyên, cặp lông mày liền nhăn tít lại.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Về chuyện A Bình trúng độc Thượng Quan thúc thúc bất tất phải lo âu. Chỉ cần thúc thúc cho thuốc uống giữ nó đừng phát tác ngay. Sau khi xong việc này A Bình lập tức chạy lên Thiên Sơn một chuyến là xong.
Bính Dần kỳ sĩ lắc đầu quầy quậy đáp:
- Sự tình không giản dị như ngươi nghĩ đâu. Nếu chỉ có vậy còn nói làm chi?
Lệnh Hồ Bình giương to cặp mắt hỏi:
- Phải chăng thúc thúc muốn nói tạm thời áp cho độc tính không để phát tác ngay cũng chẳng thể làm được?
Bính Dần kỳ sĩ nhăn nhó cười đáp:
- Nếu quả như ngươi nói, chỉ cần hãm chất độc không để phát tác mau lẹ dĩ nhiên chẳng có gì khó khăn⬦
Lệnh Hồ Bình kinh ngạc hỏi:
- Thế thì⬦
Bính Dần kỳ sĩ cười ngắt lời:
- Ban đầu đối phương hạ độc vào mình ngươi mục đích không phải muốn làm ngươi mất mạng, mà cốt để hạn chế hành động. Vì đừng nói Thượng Quan thúc thúc, ngay một thầy lang thông thường cũng chỉ cần đối chứng lập phương là có thể để ngươi đeo bệnh hàng năm, chẳng lo gì đến tánh mạng.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc nói vậy A Bình cũng chưa hiểu rõ. Thúc thúc có thể nói rõ hơn được nữa không?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Muốn nói rõ hơn chỉ một câu là đủ: tình thế trước mặt, nếu ngươi muốn duy trì công lực của mình thì đừng tham dự vào việc chiến đấu nào hết.
Lão ngửng đầu lên gượng cười rồi hỏi:
- Liệu ngươi có làm được như vậng chăng?
Lệnh Hồ Bình sửng sốt hỏi:
- Vậy phải làm thế nào?
Bính Dần kỳ sĩ thở dài đáp:
- Cái đó là chổ thúc thúc lấy làm khó nghĩ. Tính nết thằng lỏi ngươi ra sao ta đã hiểu rõ hơn ai hết. Nếu bảo ngươi lên Thiên Sơn ngay, chắc ngươi không chịu. Còn ngươi lưu lại đây mà tự thủ bàng quan dĩ nhiên ngươi cũng không thể làm được. Thử hỏi ta là thúc thúc ngươi phải dùng cách gì cho vẹn cả hai bề?
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ một chút, ngửng đầu lên cười nói:
- Vấn đề này tạm thời chưa bàn tới. Thượng Quan thúc thúc có đoán ra được chuyến này Hồ Xuân Lang Trung về Gia Mã Cốc thỉnh nhân vật nào tới?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Theo ngươi thì sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- A Bình phỏng đoán Vô Lượng Tam Ông.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Sao ngươi đoán thế?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Vì trong Tổng đà ma bang, ba lão ma đầu này là những nhân vật quan tâm đến võ công và lai lịch của bốn vị Kỳ Sĩ.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Nếu quả ba tên ma đầu đó tới, ngươi liệu Thượng Quan thúc thúc có phải là địch thủ của bọn chúng không?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm đáp:
- Cái đó⬦
Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười ngắt lời:
- Ta nói cho ngươi rõ. Theo nhận xét của ngươi thì nhất định nếu lấy một chọi một thì dĩ nhiên ta chiếm được thượng phong. Còn lấy một chọi ba thì ta không địch nổi tam ma. Phải vậy không?
Lệnh Hồ Bình thản nhiên gật đầu đáp:
- Đúng thế! Nhận xét của A Bình là như vậy. Có điều nhận xét này chưa chắc đã chính xác, vì A Bình chưa biết ba tên ma đầu kia võ công ra sao.
Bính Dần kỳ sĩ lại cười nói:
- Vì thế mà ngươi kiên trì ở lại đây. Ngươi còn cho là thêm Nhạc lão nhi vào nữa, nhiều lắm mới địch nổi Vô Lượng Tam lão, có đúng thế không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đó chỉ là sự ước lượng của A Bình theo lối năm với năm là mười hay ba với bảy là mười. Khi quyết đấu sinh tử hai mạnh một yếu với hai yếu một mạnh vẫn không hỗn hợp được với nhau. Thượng Quan thúc thúc tuy mạnh hơn bất cứ ai trong Tam Ma, nhưng A Bình và Nhạc lão tiền bối lại không địch nỗi lưỡng ma kia. Vì thế A Bình tính theo lối Thượng Quan thúc thúc vừa nói không mong gì thủ thắng, chỉ cần giữ thế quân bình là may. Nhưng bây giờ, A Bình nhận ra suy tính như vậy e ấu trĩ quá. Sự thực phần thất bại về bên chúng ta.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Ngươi có tiến thêm một bước là đối phương còn Long Hổ bang chúa chưa? Hoặc giả những nhân vật họ điều động tới đây chưa chắc đã phải chỉ có Tam ma mà thôi.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- A Bình lo âu chính là hai điểm này.
Bính Dần kỳ sĩ cười nói:
- Hai điểm suy nghĩ của ngươi chẳng phải là không chu đáo, nhưng còn một điểm ta dám đánh cuộc, ngươi tuyệt đối chưa nghĩ tới.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Phải chăng Thượng Quan thúc thúc⬦ muốn nói⬦ bên ta còn có nhân thủ khác
nữa?
Bính Dần kỳ sĩ lắc đầu đáp:
- Không có. Chuyến này chỉ có một mình Thượng Quan thúc thúc mò tới Thái Nguyên chứ không còn ai khác, thậm chí các vị kia vẫn chưa biết ta tới đây.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thế thì⬦
Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười ngắt lời:
- Ngươi có nghĩ tới những nhân thủ mà đối phương điều động tới đây, quả thực lực vượt xa chúng ta mà chúng ta vẫn có cách thủ thắng không?
Lệnh Hồ Bình chớp mắt hỏi:
- Còn cách gì nữa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Biện pháp này ngươi đã dùng qua mà có khi dùng mấy lần rồi chứ không phải
một.
Lệnh Hồ Bình ngần ngại hỏi: - Tìm cách khiến cho nhân thủ đối phương phân tán để tiêu diệt chứ gì?
Bính Dần kỳ sĩ cười hỏi lại:
- Cách ấy sao lại không được?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ba tên ma đầu này chỉ muốn đối phó với một mình Thượng Quan thúc thúc, tức là tâm mục chúng chỉ nhắm vào một mình thúc thúc, còn diệu kế gì để phân tán chúng được?
Không Hiểu Cơ Mưu, Hào Kiệt Băn Khoăn
Bính Dần kỳ sĩ cười nói:
- Thiên cơ bất khả lậu.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Cả A Bình mà thúc thúc cũng không cho hay được ư?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu cười đáp:
- Đúng thế! Bất cứ ai cũng không biết được. Ngươi cũng như Nhạc lão tửu quỷ và Cái Bang chẳng ai ra ngoài thể lệ đó.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Không ai được biết cẩm nang diệu kế của Thượng Quan thúc thúc thì làm thế nào để hiệp lực với thúc thúc được?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Diệu kế này của Thượng Quan thúc thúc chẳng cần ai trợ lực hết.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Cả Nhạc lão tiền bối cũng vậy hay sao?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Phải rồi!
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc nói thế là dù bao nhiêu nhân thủ của đối phương tới nơi, một mình thúc thúc cũng đủ đối phó chăng?
Bính Dần kỳ sĩ thản nhiên đáp:
- Hay lắm! Hay lắm! Kiểu bọc tơ lấy nhặng này thằng lỏi giữ lại để lần sau dùng vào người khác.
Lệnh Hồ Bình cười ngượng thở dài. Bất cứ đối với ai, chàng cũng ứng phó được mà chỉ với bốn vị Kỳ Sĩ ở trong bảo là chàng đành chịu bó tay.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Ngươi đưa cổ tay trái ra để ta coi mạch cho.
Lệnh Hồ Bình theo lời, đưa cổ tay ra. Bính Dần kỳ sĩ khẽ đặt ba ngón tay vào, nhắm mắt quan sát một lúc rôi gật đầu mở mắt ra nói:
- Không sao. Cứ thế là được.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc có cần cho A Bình thêm mấy viên thuốc đề phòng khi chất độc phát tác mà uống không?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Không cần. Vừa rồi ngươi đã uống ba viên là có thể giữ cho trong vòng nửa tháng được bình yên vô sự. Ngoài ra ngươi phải nhớ một điều⬦
Lệnh Hồ Bình vội hỏi:
- Điều gì?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Người trúng độc chất chỉ phát tác trong một thời kỳ nhất định. Đến kỳ mà không phát tác là khiến cho đối phương hoài nghi, vậy khi ngươi về hay hơn hết là làm bộ khó chịu để đối phương khỏi đoán ra được ngươi đã bắt liên lạc ngấm ngầm với ta.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện giờ Vưu Thắng Đường không ở Thái Nguyên thì còn ai để ý đến chi tiết
này?
Bính Dần kỳ sĩ đáp: - Dĩ nhiên là bọn ma đầu sắp tới đây.
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ một lúc, bỗng chàng nhíu cặp lông mày ngửng đầu lên
hỏi:
- Giả tỷ bọn ma đầu này có ý thử thách hạ lệnh cho A Bình đối phó với Thượng Quan thúc thúc thì làm thế nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Điểm này có thể xảy ra.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Gặp trường hợp đó, Thượng Quan thúc thúc bảo A Bình ứng phó bằng cách nào cho phải?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Ngươi cứ lãnh mạng một cách hân hoan.
Lệnh Hồ Bình ngơ ngác hỏi:
- Thúc thúc bảo sao? Lãnh mạng một cách hân hoan ư?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp:
- Phải rồi. Ngươi còn có thể tỏ ra tích cực hơn thế bằng cách khi thấy đối phương tới đây, ngươi đừng chờ họ nói ra, chính ngươi đã nhắc tới rồi⬦
Lệnh Hồ Bình nói:
- Thượng Quan thúc thúc đừng nói giỡn.
Bính Dần kỳ sĩ "ủa" một tiếng hỏi:
- Ai nói giỡn với ngươi?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại:
- A Bình chủ động đề nghị, dĩ nhiên đối phương chấp thuận. Chẳng lẽ khi ấy A Bình động thủ với Thượng Quan thúc thúc thật ư?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Về điểm này thúc thúc ta có cách an bài, thằng lõi cứ yên tâm.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc định an bài bằng cách nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Cũng như câu lúc nãy, thiên cơ bất khả lậu.
- Thực ra⬦ cũng chẳng có điều chi không ổn. Lão phu chỉ lo lão đệ chưa phải là đối thủ của Bính Dần kỳ sĩ.
Lệnh Hồ Bình vỗ ngực nói:
- Xin ba vị cứ yên tâm.
Thú Tâm Ông "ủa" một tiếng hỏi:
- Lão đệ đã tự tin thắng được Bính Dần kỳ sĩ chăng?
Lệnh Hồ Bình ngạo nghễ cười đáp:
- Không hiểu ba vị đã nghe đến tiểu đệ ngày trước đã lôi đài giao thủ với lão quái xấu xa chưa?
Thú Tâm Ông vội hỏi lại:
- Nghe nói tới rồi. Sao? Có phải lão đệ muốn nói quái nhân nào đó là Bính Dần kỳ sĩ hóa thân không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lão xú quái đó nếu quả là Bính Dần kỳ sĩ hóa thân thì không đáng nhắc lại nữa.
Thú Tâm Ông ngạc nhiên hỏi:
- Vậy lão xú quái đó là ai?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Là Giáp Tý kỳ sĩ.
Thú Tâm Ông nghi hoặc hỏi:
- Giáp Tý kỳ sĩ hay Bính Dần kỳ sĩ thì có khác gì nhau?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Khác nhau nhiều lắm chứ.
Thiên Phát Ông hỏi xen vào:
- Lão đệ! Lão đệ muốn nói về phương diện gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Về phương diện võ công.
Thiên Sát Ông hỏi:
- Võ công hai nhân vật đó ai hơn ai?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Giáp Tý kỳ sĩ ngoài thuật coi tướng người, võ công cũng đến trình độ xuất thần nhập hóa. Còn Bính Dần kỳ sĩ bất quá chỉ nghiên cứu về môn Thiên Văn tinh tượng, võ công vào hạng trung bình mà thôi. Cái vị thử nghĩ coi, đến Giáp Tý kỳ sĩ bản tòa còn giữ được thế quân bình, chẳng lẽ không thu thập nổi Bính Dần kỳ sĩ ư?
Ngoài miệng chàng ba hoa khoác lác mà trong bụng không khỏi cười thầm.
Những câu chàng nói mà Bính Dần kỳ sĩ nghe thấy tất không khỏi hành tội sống chàng.
Chàng bịa chuyện hoang đường, Tam Ma nghe rất lấy làm thú vị, vì chuyến này chúng được phái đến Thái Nguyên để xét nghiệm chàng đối với bọn chúng thế nào. Dù chàng đến Thái Nguyên chưa làm nên việc gì mà chỉ một điểm chàng chưa nảy ra ý định đào tẩu đã đủ khiến cho đối phương thỏa mãn rồi.
Hơn nữa, chất độc trong người chàng đến thời kỳ phát tác đã có dấu hiệu rõ rệt, càng khiến Tam Ma tin chàng chân tâm quy thuận. Trước tình hình này dĩ nhiên Tam Ma không hoài nghi là giả dối.
Tam Ma trong lòng vẫn úy kỵ bọn tứ Kỳ Sĩ, nên chúng đến Thái Nguyên chưa tìm vào phân đà Cái Bang ngay.
Nay Tam Ma nghe Lệnh Hồ Bình phân tích khác nào được uống một viên thuốc an thần.
Thực tế, Tứ Kỳ Sĩ không mạnh bằng gã tiểu tử này thì còn chi đáng sợ nữa?
Muốn biểu diển cho rõ sự thực, Lệnh Hồ Bình lại nhìn ba vị Lam y hộ pháp ngồi trước tiệc trỏ tay nói một cách hào hùng:
- Sáng mai bản tòa chỉ cần dẫn ba vị này đi là đủ rồi. Ba vị hộ pháp đừng có lộ diện. Cứ ở đây chờ báo tin thắng trận là được. Vì ba vị mà xuất hiện có thể đưa Bính Dần kỳ sĩ đến chỗ khiếp sợ phải bỏ chạy. Sau này muốn kiếm hắn không phải là chuyện dễ.
Dĩ nhiên Tam Ma ưng chịu đề nghị của chàng.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên vuốt râu gật đầu nói:
- Lão đệ nói đúng.
Thế là công việc quyết định xong.
Ba tên Lam y hộ pháp đều là tráng hán lối bốn chục tuổi. Một người tên gọi Bạch Cốt Xoa Phương Vân Mi, một người là Truy Mệnh Tiêu Tiền Đại Lai. Ngoài ra còn người hình dong cổ quái, danh tự kỳ dị, ngoại hiệu cũng khác thường. Mặt hắn lệch một bên, hai mắt nhỏ ty hí, mũi càng nhỏ hơn, coi như một hạt đậu phọng. Người này họ Chi tên gọi Tam Giải, ngoại hiệu là Nhạ Bất Đắc (đừng dây vào).
Đây là lần đầu tiên Lệnh Hồ Bình nghe thấy thứ tên hiệu đặc biệt và coi diện mạo kỳ dị. Nhưng chàng cũng nhận ra ba người này lựa chọn ở trong đám Lam y hộ pháp không phải chuyện ngẫu nhiên, chắc họ có võ công tàn độc. Nhất là nhân vật mang danh hiệu Nhạ Bất Đắc Chi Tam Giải là một kẻ không nên giây vào.
Lệnh Hồ Bình ở địa vị cẩm y hộ pháp có thể tra hỏi gốc ngọn ba người này, nhưng chàng không làm thế vì sợ bọn Tam Ma sinh lòng vờ vực. Đồng thời chàng e không hỏi được thực tình thì thà rằng chẳng biết còn hơn. Chàng đã dùng thủ đoạn đối với Tam Ma, dĩ nhiên cố tránh cho khỏi mắc bẫy.
Hôm sau mới tờ mờ sáng, Lệnh Hồ Bình dẫn ba tên Lam y hộ pháp chạy ra ngoài thành cửa bắc đến phân đà Cái Bang.
Dọc đường Lệnh Hồ Bình sóng lòng dào dạt vì chàng thủy chung đoán không ra Bính Dần kỳ sĩ muốn dở trò gì.
Bính Dần kỳ sĩ bảo đã có phương pháp đối với Vô Lượng Tam Ma, chàng rất đem lòng tin tưởng, vì Tứ Kỳ Sĩ ngoài những môn tuyệt nghệ, nhân vật nào cũng nhiều uy tín, kế hoạch biến ảo vô cùng. Trong bụng Bính Dần kỳ sĩ đã có thành kiến cũng chưa biết chừng.
Có điều y dặn chàng hăng hái đón lấy trách nhiệm hành động thay thế cho Tam Ma thì chàng không sao hiểu được.
Trong mình đã trúng độc, chàng chẳng thể cùng người chiến đấu cho hao tốn chân khí. Lát nữa hai bên đối diện chàng sẽ hành động ra sao?
Giã vờ nghinh chiến chăng? Điểm này nhất định không được rồi, vì chẳng phải có một mình chàng mà còn mấy kẻ đi theo. Nếu không thi triển công phu chân thực thì làm thế nào để tránh khỏi tai mắt bọn tùy tùng?
Lệnh Hồ Bình càng suy nghĩ càng bối rối.
Chỉ trong khoảng khắc, đoàn người ra khỏi cửa bắc một đoạn đường đã ngó thấy phân đà Cái Bang không còn xa mấy.
Lệnh Hồ Bình đành gác bỏ tạp niệm, dừng bước quay lại nhìn ba tên Lam y hộ pháp đánh tay làm hiệu cho chúng chia ba đường tản ra xa. Chàng đề tụ chân khí tung mình vọt lên tòa môn lâu phía trước.
Người chàng vừa đứng vững, ba bên Lam y hộ pháp cũng có hai người chia ra hai ngã đông tây nhảy lên mái sườn phòng. Còn một tên lưu lại ở bên ngoài để coi chừng.
Lệnh Hồ Bình ở trên cao ngó xuống. Chàng đão mắt ngó quanh một lượt rồi ngẩn người ra.
Tòa phân đà ngày nguyên là một đạo quán. Trong chùa trừ hai tòa điện chính tiền hậu và hai sương phòng, phía sau còn có một khu đình viện rất rộng để đạo sĩ trong chùa dùng làm nơi tụ tập pháp sự.
Đệ tử Cái Bang dậy sớm đã thành thói quen. Hàng ngày cứ trời sáng là bất luận kẻ tôn người ty cũng dời khỏi chỗ nằm, rèn luyện quyền cước. Khu quảng trường này hiện nay dùng làm nơi rèn luyện thân thủ cho đệ tử Cái Bang.
Bữa nay quảng trường yên lặng như tờ không một bóng người.
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi và Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai ở trên hai sương phòng phía đông và phía tây đều phát giác ra tình hình có điều khác lạ.
Hai người từ trên nóc nhà hạ mình xuống chạy vào đại điện.
Lệnh Hồ Bình biết hai người đang xục tìm nên cũng không cản trở.
Lát sau hai người trở ra tay không.
Lệnh Hồ Bình dựng mặt lên hỏi:
- Phía dưới có người không?
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi lắc đầu đáp:
- Chẳng thấy một bóng quỷ nào hết. Dường như bọn khiếu hóa thối tha đã phong thanh từ mấy bữa trước là chúng ta sắp tới đây⬦
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai nói theo:
- Bọn xú hóa tử này thật khả ố! Tại hạ tưởng nên phóng hỏa đốt phăng tòa đạo quán này đi là xong.
Lệnh Hồ Bình bỗng nghe thanh âm rất nhỏ bé lọt vào tai:
- Thành lõi cứ tán thành đi.
Hiển nhiên đây là thanh âm Bính Dần kỳ sĩ.
Lệnh Hồ Bình không khỏi ngơ ngác tự hỏi:
- Tòa đạo quán này nay đã thành tài sản của phân đà Cái Bang, ta ngăn cản còn chưa được, sao lại tán thành? Thế có khác gì giúp kẻ dữ làm điều tàn ngược?
Nhưng Bính Dần kỳ sĩ đã sai bảo như vậy tất là có thâm ý, chàng đành phải tuân theo liền gật đầu đáp:
- Phải rồi! Bản tòa cũng nghĩ như thế. Các ngươi động thủ đi!
Hai tên Lam y hộ pháp thấy thượng ty chấp nhận đề nghị của mình đều lấy làm khoan khoái, lập tức móc hỏa tập chia nhau đi đốt.
Sát nhân phóng hỏa nguyên là kiệt tác của bọn ma đầu, chúng hành động rất mau lẹ.
Chỉ trong khoảng khắc bốn mặt đều bốc lửa. Lửa cháy mỗi lúc một dữ dội. Cả tòa đạo quán biến thành biển lửa.
Hai tên Lam y hộ phát vỗ tay reo cười.
Chỉ có tên hình dong cổ quái là Nhạ Bất Đắc Chi Tam Giải vẫn ở bên ngoài canh chừng là nét mặt không lộ vẻ gì. Dường như hắn đã được chứng kiến rất nhiều vụ phát hỏa, chỉ coi như trò chơi trẻ nít, chẳng bỏ một tiếng cười.
Một hồi đồng la từ phía xa xa vọng lại. Bên cạnh biển lửa đã phát giác ra có người tới. Lệnh Hồ Bình buông tiếng thở dài. Từ ngày chàng ra đời đến nay, đây là lần thứ nhất chàng tham dự vào hành vi khủng bố của bọn giết người.
Chàng không hiểu rồi đây Bính Dần kỳ sĩ sẽ giải thích ra sao?
Với tư cách Cẩm y hộ pháp, chàng có thể kịp thời cản trở, nhưng Bính Dần kỳ sĩ lại xui chàng ngỏ ý tán thành, chàng nghĩ không thấu đạo lý bên trong.
Tiếng đồng la cùng tiếng hô hoán mỗi lúc một gần. Lệnh Hồ Bình xua tay nói:
- Chúng ta bỏ đi thôi.
Về đến Long Hổ phân đà, ba lão ma đầu tranh nhau hỏi về kết quả chuyến đi này, Lệnh Hồ Bình làm bộ chán nản, lắc đầu gượng cười, chẳng nói năng gì.
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi liền thay chàng báo cáo những chuyện đã trải qua.
Tam Ma cho là Bính Dần kỳ sĩ đã dẫn đệ tử Cái Bang ở phân đà chuyển đi chỗ khác, đều lấy làm thất vọng.
Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Lão phu tin rằng cha đó nhất quyết chưa dời khỏi Thái Nguyên.
Lão ma đầu này trước nay trầm lặng ít nói mà lần này lão lại lên tiếng trước.
Thủ Tâm Ông Lãnh Bắc Đầu vội hỏi:
- Sao biết?
Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương hắng dặng lạnh lùng đáp:
- Vì lão phu chẳng thể tin một vị Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo lại vô dụng đến thế. Không thì người đối đầu với chúng phải là phải là Bính Dần kỳ sĩ chân chính.
Thiên Sát Ông chau mày hỏi:
- Chu vi thành Thái Nguyên đến mấy chục dặm, cư dân không dưới trăm nhà. Hắn mà không lộ diện thì chúng ta biết ai đâu tìm kiếm?
Lệnh Hồ Bình động tâm nghĩ thầm:
- Phải rồi! Kế hoạch của Bính Dần kỳ sĩ có thể theo chủ ý này. Lão nhân gia không chịu lộ diện để mấy tên ma đầu chia đường đi kiếm mình mới đối phó được dễ dàng.
Nhưng ý nghĩa của chàng lập tức rơi vào khoảng không.
Thú Tâm Ông nói:
- Vụ này khó khăn đây. Bên chúng ta đã có thủ hạ, vậy giao cho Tô phân đà chuá đi thám thính các ngã là xong⬦
Thiên Sát Ông nhíu cặp lông mày đáp:
- Đành làm thế vậy.
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi liền kêu phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đến đem ý kiến của Tam Ma giao phó cho hắn thực hành.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ không dám chậm trễ, lập tức triệu hai chục tên bang đồ hạ lệnh cho chúng chia nhau đi dò la.
Hơn hai chục tên bang đồ nhốn nháu một lúc rồi đi hết sạch.
Lệnh Hồ Bình thấy tình cảnh này vừa bực mình lại vừa tức cười, bụng bảo dạ:
- Đúng như lời Thú Tâm Ông, trừ phi là kỳ sĩ giả hiệu thì bọn tiểu lâu la này mới kiếm ra được. Nếu Bính Dần kỳ sĩ ngớ ngẩn như vậy thì không còn xứng đáng làm kỳ sĩ nữa.
Tuy nhiên chàng không khỏi ngấm ngầm lo âu cho số phận đệ tử Cái Bang.
Chàng không hiểu Bính Dần kỳ sĩ đưa bọn này đi an trí ở đâu, nhưng trong trí tưởng tượng vụ này không phải chuyện dễ dàng.
Bất cứ một nơi hẻo lánh nào đột nhiên mọc ra mấy chục tên khiếu hóa cả già lẫn trẻ lại chẳng khiến cho người ta chú ý và sinh lòng ngờ vực. Mặt khác bang đồ Long Hổ bang đã bàn cứ ở Thái Nguyên lâu ngày dĩ nhiên về địa hình và nhân vật quen thuộc so với đệ tử Cái Bang cũng chẳng kém gì.
Dù bọn bang đồ thân thủ chẳng lấy gì làm cao minh, nhưng về việc kiếm người thì chỉ một tên đệ tử Cái Bang lọt vào mắt chúng cũng đủ làm cho cục diện biến đổi.
Bọn ma đầu mà bắt được mấy tên đệ tử Cái Bang, chúng dùng thủ đoạn tàn ngược tra hỏi liệu Bính Dần kỳ sĩ có ra mặt không?
Lệnh Hồ Bình lo âu về điểm này, sau quả nhiên thành sự thực.
Chiều hôm ấy, ba tên bang đồ ở phân đà reo hò giải một người từ ngoài vào, đúng là một đệ tử Cái Bang.
Tên đệ tử này mới ba chục tuổi, thân hình ốm nhắt, hai chân dài đặc biệt, lưng đeo một nút, giữ địa vị tư sự ở phân đà.
Lệnh Hồ Bình ngó thấy trong lòng hồi hộp. Chàng đã quen mặt hắn còn biết tên là Cao Trung Hán, ngoại hiệu là Dạ Tấu Thiên Hồ. Bây giờ biết làm thế nào?
Nhất định Tam Ma sẽ tra hỏi khẩu cung Dạ Tấu Thiên Hồ cho ra trụ sở của Bính Dần kỳ sĩ.
Bất luận Dạ Tấu Thiên Hồ có cung xưng hay không, hắn nhất định đau đớn. Nếu hắn quật cường có khi nhân đó mà mất mạng.
Trong con mắt Tam Ma, một tên khiếu hóa là vật nhỏ bé không đáng kể.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Lúc đó ta phải làm thế nào? Chẳng lẽ Lãng Đãng công tử cứ dương mắt lên nhìn, để một tên đệ tử Cái Bang bị đả tử?
Lệnh Hồ Bình nghĩ tới đây không hỏi ta oán Bính Dần kỳ sĩ.
Hiện giờ Long Hổ bang chưa công khai ra mặt giang hồ đồng thời không có chuyện xung đột với Cái Bang.
Đối tượng của bang chúa bang này là mộ vị Kỳ Sĩ.
Chuyến này Bính Dần kỳ sĩ đến Thái Nguyên vẫn xuất hiện ở phân đà Cái Bang, nếu không thì chẳng có chuyện gì.
Hiện giờ toà nhà phân đà Cái Bang đã bị thiêu hủy, có giết một tên đệ tử chẳng đáng kể vào đâu.
Dạ Tấu Thiên Hồ bị áp giải vào đại sảnh, ba tên lão ma ngó thấy đều sáng mắt
lên.
Thủ Tâm Ông Lãnh Bắc Đầu "ủa" một tiếng hỏi:
- Gã tiểu tử này bắt được ở đâu?
Một trong ba bên bang đồ Long Hổ mặt có nốt ruồi đen đáp:
- Ở sau phường Kiều Kỳ, gã cầm một cái bình lớn vào phường mua rượu.
Thú Tâm Ông cười ha hả nói:
- Hay lắm! Hay lắm! Các ngươi đã tìm đúng chổ. Công lao này rất lớn, sẽ được trọng thưởng. Ha ha!
Bính Dần Thiết Kế Lừa Tam Lão
Thú Tâm Ông dừng tiếng cười vẫy tay nói:
- Các người đến lãnh mỗi tên một trăm lạng bạc ở nơi Phân đà chúa. Công việc của các ngươi thế là xong rồi.
Ba tên bang đồ đập đầu tạ ơn hoan hỷ rút lui.
Thú Tâm Ông chờ ba tên bang đồ ra rồi quay lại nhìn bọn Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi đưa mắt ra hiệu, miệng quát:
- Chuẩn bị dụng hình.
Bọn Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi ba người lập tức chạy vào đại sảnh vây quanh Dạ Tẩu Thiên Hộ, chúng lộ nụ cười hung dữ chờ lệnh động thủ.
Thú Tâm Ông ngửng đầu lên trầm giọng hỏi:
- Tên họ ngươi là chi?
Dạ Tẩu Thiên Hộ đáp:
- Cao Trung Hán.
Thú Tâm Ông dựng mặt lên hỏi:
- Giữ chức gì ở trong bang?
Cao Trung Hán đáp:
- Tư sự.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Làm việc gì?
Cao Trung Hán đáp:
- Làm việc ở nhà bếp.
Thú Tâm Ông lại hỏi:
- Ai sai ngươi đi mua ruợu?
Cao Trung Hán đáp:
- Hồ Lô Tẩu.
Thú Tâm Ông cười khành khạch nói:
- Ngươi không nhắc tới vụ này, lão phu cơ hồ quên cả lão tửu quỷ. Lão quỷ chẳng lúc nào quên uống rượu. Có rượu uống là lão khoái rồi. Ha ha!
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm thở dài. Chàng không ngờ vụ này lại do lão tửu quỷ mà ra. Lão tửu quỷ đã hứa không uống rượu nữa, nay chứng nào vẫn tật nấy.
Thú Tâm Ông nghiêm nghị hỏi:
- Bính Dần kỳ sĩ gì đó tại Kỳ Sĩ Bảo hiện nay có ở với các ngươi không?
Cao Trung Hán đáp:
- Không ở một chỗ.
Thú Tâm Ông xẳng giọng:
- Nói láo!
Cao Trung Hán đáp:
- Sự thực là vậy.
Thú Tâm Ông cười lạnh nói:
- Không cho ngươi nếm mùi đau khổ là ngươi không chịu nói thật.
Lão quay lại nhìn Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi hô:
- Phương hộ pháp! Róc xương thằng lõi này đi!
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi vâng lời vung chưởng đánh xuống vai Cao Trung Hán.
Cao Trung Hán chúi người đi mấy bước mới gắng gượng đứng vững lại.
Phát chưởng này khá nặng khiến cho Dạ Tẩu Thiên Hộ đau quá, sắc mặt lợt lạt, trán toát mồ hồi. Cánh tay trái rũ xuống.
Thú Tâm Ông hắng dặng một tiếng nói:
- Thằng lõi nên nhớ đây bất quá mới là chút lễ kiến diện, sau còn nhiều chuyện hay, nếu ngươi không nói thật.
Mặt lạnh như tiền, lão trầm giọng hỏi lại:
- Bính Dần kỳ sĩ có ở với các ngươi một chỗ không?
Cao Trung Hán đáp:
- Không!
Thú Tâm Ông nỗi giận đùng đùng quát:
- Giỏi lắm! Thằng lõi này quật cường thật! Phương hộ pháp, cho thằng lõi nếm mùi ngon ngọt đi.
Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi lại vung chân đá gã.
Dạ Tẩu Thiên Hộ té xuống. Gã gắng gượng bò dậy, chỉ phát ra tiếng rên nho nhỏ. Phát đá vừa rồi hiển nhiên còn nặng hơn phát chưởng nhiều.
Thú Tâm Ông cười khẩy hỏi:
- Tiểu tử! Người còn muốn làm hảo hán nữa hay không?
Dạ Tẩu Thiên Hộ Cao Trung Hán cất tiếng yếu ớt đáp:
- Các vị đánh chết ta cũng bằng vô dụng⬦ Những câu ta nói toàn là sự thực⬦ Bính Dần kỳ sĩ⬦ quả không ở với chúng ta.
Thú Tâm Ông hắng dặng toan tiếp tục sai động hình nữa, Lệnh Hồ Bình nghiêng người lại nói rất khẽ:
- Đừng vội, để bảo tòa hỏi gã cho.
Chàng quay lại nhìn xuống hỏi:
- Hồ Lô Tẩu đâu? Hồ Lô Tẩu có ở chung với các ngươi không?
Cao Trung Hán đáp:
- Có.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Bây giờ các ngươi ở đâu?
Cao Trung Hán đáp:
- Ở trong nhà từ đường họ Tiết.
Lệnh Hồ Bình vẫy tay nói:
- Được rồi, Phương hộ pháp! Hộ pháp hãy đem thằng lõi này ra ngoài.
Tam Ma rất khâm phục Lệnh Hồ Bình, nhất là Thú Tâm Ông ngoài sự tâm phục còn hổ thẹn. Lão hỏi hoài, nổi nóng ầm ầm, kết quả chẳng được câu gì. Thế mà Lệnh Hồ Bình chỉ hỏi hời hợt hai câu đã nắm được điểm trọng yếu là chỗ ở của đối phương.
Lệnh Hồ Bình quay lại cười hỏi:
- Như vậy đã đủ chưa?
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên cười lạt nói:
- Đủ rồi! Chỉ cần biết bọn khiếu hóa ở đâu là đủ. Bây giờ chúng ta đi chặt bảy, tám cái đầu của bọn khiếu hóa là chẳng lo gì bọn kia không ló mặt ra.
Thú Tâm Ông hoan hỉ nói:
- Đúng, cứ làm thế là được.
Dứt lời lão đứng dậy muốn thi hành lập tức.
Lệnh Hồ Bình rất đỗi hoang mang. Vừa rồi chàng không nở để Dạ Tẩu Thiên Hộ phải chịu đau khổ mới xen vào thẩm vấn, ngờ đâu Dạ Tẩu Thiên Hộ nói thực. Đây là một điểm do Bính Dần kỳ sĩ an bài, nhưng tình hình trước mắt chàng chưa đoán định được Bính Dần kỳ sĩ đã có kế hoạch đề phòng ổn thỏa chưa? Dĩ nhiên không thể để mặc Tam Ma ra đi tìm bọn đệ tử Cái Bang chặt đầu.
Lệnh Hồ Bình tuy trong dạ khẩn trương, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì. Chàng ngững đầu lên cười hỏi:
- Lãnh lão định đi ngay thực ư?
Thú Tâm Ông ngạc nhiên hỏi lại:
- Dĩ nhiên là phải làm ngay, sao lại không đi? Đã có câu: binh quý thần tốc, nếu để bọn chúng hay tin, bỏ trốn đi nơi khác, há chẳng tiền công tận phế?
Lệnh Hồ Bình lại cười nói:
- Lãnh lão tin gã hóa tử này nói thật chăng?
Thú Tâm Ông chưng hửng.
Đúng thế! Đệ tử Cái Bang đều nỗi tiếng đầu bò đầu bướu. Gã tiểu tử kia lại cung xưng một cách mau lẹ, biết đâu gã chẳng đưa ẩu ra một địa danh?
Thiên Sát Ông nhìn Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai dặn:
- Tiền hộ pháp! Hộ pháp đi hỏi Tô phân đà chúa xem trong vùng Thái Nguyên này có nơi nào là Từ đường của nhà họ Tiết không?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Chẳng cần phải hỏi nữa. Bản tòa nhất định địa danh là không sai rồi.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Thế thì⬦
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
- Đồng thời bản tòa còn tin rằng nếu chúng ta đến ngay từ đường họ Tiết có thể bắt được mấy tên xú khiếu hóa⬦
Chàng dừng lại một chút rồi thủng thẳng nói tiếp:
- Nhưng bản tòa chưa hết hoài nghi. Gã họ Cao bị ta bắt được không khéo là do Bính Dần kỳ sĩ an bài đễ dẫn dụ mình tới.
Tam Ma nghe nói không khỏi ngẩn người.
Thú Tâm Ông dương cặp mắt kinh ngạc hỏi:
- Theo lời lão đệ thì gã họ Cao đi mua rượu bị chúng ta bắt hoàn toàn do đối phương đặt bày cạm bẩy hay sao?
Lệnh Hồ Bình hắng dặng đáp:
- Nói một cách văn nhã, có thể là họ dùng khổ nhục kế.
Thiên Sát Ông gật đầu nói:
- Lệnh Hồ huynh đệ lo xa như thế là phải. Lão tửu quỷ nghiện rượu, một khắc cũng không chờ được, nhưng lão có phái người đi mua rượu chắc chẳng để nguyên chân tướng xuất hiện. Vụ này nghĩ kỹ lại có chỗ khả nghi.
Thú Tâm Ông nói:
- Ta cứ đặt giả thuyết Thượng Quan Lượng bố trí mai phục rồi dẫn dụ bọn ta vào bẩy, song lực lượng hiện giờ của chúng ta chẳng lẽ còn sợ hắn?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Nếu quả chỉ có một mình Bính Dần kỳ sĩ, dĩ nhiên ta không úy kỵ.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Ngoài hắn còn ai? Bất quá là Nhạc lão quỷ chứ gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lão tửu quỷ kể ra có chút tiếng tăm, nhưng ngoài chuyện uống rượu, còn về chân tài thực học, ngay một vị Lam y hộ pháp của bên ta cũng chẳng sợ thua lão.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Vậy họ còn nhân vật cao minh nào khác?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chuyến này y càng cố ý tỏ ra khiếp nhược, tiểu đệ càng hoài nghi một điểm.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Điểm nào?
Lệnh Hồ Bình nhất mạnh từng tiếng:
- Tiểu đệ vẫn hoài nghi không biết có phải chỉ một mình Bính Dần kỳ sĩ xuống Thái Nguyên mà thôi?
Câu này quả nhiên rất hiệu nghiệm, đầy đủ lực luợng uy hiếp người hơn hết.
Trong đại sảnh lập tức yên tỉnh lại. Thú Tâm Ông về chỗ ngồi xuống.
Lệnh Hồ Bình cũng ngấm ngầm thở phào một cái.
Sau một lúc tịch mịch, Thiên Sát Ông ngửng đầu lên hỏi:
- Theo ý lão đệ thì chúng ta nên xử trí bằng cách nào cho phải?
Lệnh Hồ Bình làm bộ trầm ngâm đáp:
- Hay hơn hết là chúng ta dùng cách bất biến ứng vạn biến. Hãy phái người đến thám thính cho biết rõ thực hư rồi sẽ tùy cơ hành động.
Thiên Sát Ông tỏ ý tán thành nói:
- Lão phu cũng nghĩ nên làm như vậy.
Lão liền quay lại bảo Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai:
- Tiền hộ pháp! Hộ pháp đi hỏi xem từ đường của Tiết gia ở phương nào, rồi thay đổi dong mạo tìm cách thám thính. Điều cốt yếu chỉ cần hỏi cho ra Bính Dần kỳ sĩ có ở trong từ đường không? Ngoài ra dò xem còn hình tích những nhân vật nào khả nghi? Hộ pháp phải hành động thận trọng chớ để lộ chân tướng. Cuộc điều tra ráng làm cho mau lẹ để trở về báo cáo.
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai dạ một tiếng, trở gót ra khỏi đường. Lệnh Hồ Bình cũng đứng lên nói:
- Ba vị hãy ngồi đây một lát để tiểu đệ vào hậu viện thẩm vấn gã khiếu hóa kia xem có được điều gì mới chăng?
Thiên Sát Ông đáp:
- Phải rồi! Vụ này lão đệ phải một phen khó nhọc mới xong.
Trong phòng chứa rơm củi ở phía sau, Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi đã giao việc canh giữ cho Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ thấy Lệnh Hồ Bình tiến vào, vội đứng dậy nghinh tiếp.
Lệnh Hồ Bình khoát tay nói:
- Đi hâm cho bản tòa một bình rượu để uống lấy hơi sức còn mở cuộc thẩm vấn thằng cha đó một phen.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đi rồi, Lệnh Hồ Bình tiến lại gần khẽ hỏi:
- Cao huynh bị thương nặng lắm không?
Dạ Tẩu Thiên Hộ Cao Trung Hán chân tay bị cột, nằm cuộn thò lò trên đống cỏ xây lưng ra ngoài, dường như đang ngủ say.
Lệnh Hồ Bình luôn gọi mấy tiếng mới thấy hắn cựa mình. Chàng vội nói:
- Cao huynh! Tại hạ đây mà.
Cao Trung Hán quay đầu nhìn lại phía sau một cái rồi khẽ hỏi:
- Lệnh Hồ công tử đấy ư?
Lệnh Hồ Bình quay đầu nhìn lại phía sau một cái rồi khẽ hỏi:
- Cao huynh bị thương nặng lắm không? Nếu đi lại được thì để tại hạ tìm cách cứu thoát khỏi nơi đây, nên chăng?
Cao Trung Hán mỉm cười đáp:
- Công tử bất tất phải quan tâm. Chút đau đớn ngoài da, Cao mỗ dư sức chịu đựng.
Lệnh Hồ Bình lại hỏi:
- Những lời Cao huynh khai lúc nãy là chân hay giả?
Cao Trung Hán mỉm cười đáp:
- Đúng cả trăm phần trăm.
Lệnh Hồ Bình khẽ hỏi:
- Lần này Cao huynh đến phường Kiều Kỳ mua rượu rồi bị bắt ư? Phải chăng đây là sự sắp đặt của Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan tiền bối?
Cao Trung Hán hỏi lại:
- Bọn Tam Ma có nghĩ thế không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ba bên ma đầu đó nghe Cao huynh xưng ra ở nhà từ đường họ Tiết, chúng muốn tới đó hạ sát thủ một phen để khích Thượng Quan tiền bối phải ra mặt. Tiểu đệ vì chưa hiểu rõ tình hình, vẫn cố ý bịa chuyện để khủng bố tinh thần Tam Ma, nói là Cao huynh thì hành khổ nhục kế.
Cao Trung Hán sáng mắt lên hỏi:
- Bọn Tam Ma có tin như vậy không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tiểu đệ trình bày một cách nghiêm trọng, dĩ nhiên Tam Ma không dám hành động mạo muội.
Cao Trung Hán vội hỏi:
- Tam Ma có phái người đi điều tra hư thực không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Họ đã phái Lam y hộ pháp họ Tiền đi rồi. Đó cũng là chủ ý của tiểu đệ. Chẳng hiểu tiểu đệ làm như vậy có phương hại gì đến kế hoạch của Thượng Quan tiền bối không?
Cao Trung Hán đáp:
- Công tử làm như vậy là tuyệt diệu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Tuyệt diệu ở chỗ nào?
Cao Trung Hán đáp:
- Thượng Quan tiền bối cho Cao mỗ trà trộn vào đây vì mục đích dẫn dụ mấy tên ma đầu đến tử đường họ Tiết, nhưng lại khiến họ hoài nghi không dám đi ngay.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Cần chúng phái người đi thám thính trước đã hay sao?
Cao Trung Hán đáp:
- Đúng thế!
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện giờ ở từ đường họ Tiết có người của quý phân đà không?
Cao Trung Hán đáp:
- Dĩ nhiên là có.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Ở đấy có bao nhiêu người?
Cao Trung Hán đáp:
- Ở cả đấy.
Lệnh Hồ Bình sửng sốt hỏi lại:
- Ở cả đấy ư? Nếu Tam Ma không lý gì đến lời hăm dọa của tiểu đệ, kéo tới thực thì làm thế nào?
Cao Trung Hán đáp:
- Cái đó Cao mỗ cũng không hiểu.
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài nói:
- Trước nay bản công tử vẫn tự tin đầu óc mình không đến nổi ngu muội, nhưng lần này thủy chung chẳng thể đoán ra đại kỳ sĩ của chúng ta dở trò gì. May mà các vị bằng hữu ở Cái Bang vẫn tin tưởng y. Thực tình mà nói, nếu tiểu đệ làm phân đà chúa của các vị, thật không yên tâm đem sinh mạng mấy chục người giao vào tay y một cách hàm hồ.
Cao Trung Hán cười đáp:
- Đến tứ Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo cũng không tin thì còn tín nhiệm ai được?
Lệnh Hồ Bình lại chạy ra cửa quan sát một lượt rồi quay vào hỏi tiếp:
- Trước khi có quyết định phái Cao huynh trà trộn đến đây, đại kỳ sĩ có định kế cho Cao huynh thoát đi không?
Cao Trung Hán đáp:
- Kỳ sĩ chỉ dặn bảo công tử đừng lo gì. Chỉ cần nhiệm vụ của Cao mỗ thành đạt là y tự có cách giải cứu Cao mỗ ra khỏi nơi đây, bất cứ lúc nào.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Tiểu đệ càng nghe càng đi vào chỗ huyền hư⬦
Dường như chàng sực nhớ tới điều gì, đột nhiên ngưng thần đổi giọng hỏi:
- Y có dặn Cao huynh nếu gặp cơ hội đơn độc giữa hai ta thì Cao huynh nói gì với tiểu đệ không?
Cao Trung Hán khẽ "ủa" một tiếng đáp:
- Công tử không nhắc tới, Cao mỗ cơ hồ quên khuấy đi mất.
Lệnh Hồ Bình vội hỏi:
- Y bảo sao?
Cao Trung Hán đáp:
- Y dặn, nếu Tam Ma quyết định phái người đến từ đường Tiết gia thám thính hư thực thì hy vọng công tử khiến cho họ phái người đi vài lần.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Còn gì nữa không?
Cao Trung Hán đáp:
- Hết rồi! Y chỉ dặn có bấy nhiêu thôi.
Lệnh Hồ Bình nghe nói lại cảm thấy thất vọng. Chàng đã tưởng Bính Dần kỳ sĩ có việc gì trọng yếu giao cho chàng làm, chẳng ngờ lão đốc một câu không đủ gãi ngứa.
Phái người mấy lần đến từ đường họ Tiết thì được ích gì cho đại cuộc?
Lệnh Hồ Bình về nhà đại sảnh, thấy Tam Ma đang ngồi uống rượu.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên ngửng đầu lên hỏi:
- Lão đệ có hỏi thêm được điều gì chăng?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Hỏi cũng như không.
Thiên Sát Ông hỏi:
- Tại sao vậy?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tiểu đệ hỏi lui hỏi tới cũng chỉ có mấy câu như trước. Gã bảo bao nhiêu người trong phân đà Cái Bang đều ở đó. Ngoài ra chỉ có Hồ Lô Tẩu, còn Bính Dần kỳ sĩ thì hai bữa nay mất dạng, chẳng ai hiểu vị Kỳ Sĩ đó đi về phương nào.
Thiên Sát Ông nói:
- Lão đệ hãy ngồi xuống uống chung rượu rồi thủng thẳng nói chuyện.
Lệnh Hồ Bình ngồi xuốn hỏi:
- Tiền hộ pháp đã về chưa?
Thiên Sát Ông đáp:
- Y chưa về.
Thú Tâm Ông ngó chiều trời bên ngoài nói:
- Nhà từ đường của họ Tiết gì đó nghe nói ở ngoài cửa đông không xa mấy, chỉ cách chừng năm, sáu dặm. Bây giờ đáng lý ra về tới rồi mới phải.
Lão ma đầu quả nhiên đoán đúng.
Lão vừa dứt lời đã thấy Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai hóa trang từ ngoài sảnh đường tiến vào. Hắn ăn mặc như người đi hái thuốc, bay xách giỏ tre, vừa đi vừa lau mồ hôi trán.
Ba tên lão ma thấy Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai bình yên trở về đều lộ vẻ hoân hỷ như vớ được của báu.
Thú Tâm Ông Lãnh Bắc Đầu cất tiếng hỏi ngay:
- Tiền hộ pháp có kiếm thấy nhà từ đường đó không?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai vừa thở vừa gật đầu đáp:
- Kiếm được rồi.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên cũng nóng lòng, hỏi tiếp:
- Thế nào? Nhà từ đường đó trống rỗng hay có người ở?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai dường như thở không kịp. Trong lúc nhất thời hắn chẳng biết phải trả lời ai trước.
Tuyệt Tình Ông lại lên tiếng. Lão ma này trước nay ít khi xen vào khi người khác đang nói. Lão trợn mắt nhìn Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai rồi hỏi:
- Lúc Tiền hộ pháp ra đi có để ý trông trước trông sau và có thấy ai ngấm ngầm theo dõi không?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai khác nào người bị thổi hơi lạnh vào sau gáy, hắn run lên đáp:
- Không⬦ không có đâu.
Tuyệt Tình Ông hừ một tiếng nói:
- Vừa rồi hộ pháp tiến vào ra vẻ lật đật mà còn chú ý đến điểm này thì hay thiệt.
Thiên Sát Ông vội lên tiếng giải thích:
- Dù có bị người theo dõi cũng chẳng sao. Tòa phân đà này của chúng ta chẳng ai không biết. Họ muốn rước lấy sự phiền phức thì cứ tới đây.
Lão quay sang hỏi Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai một cách rất cấp bách:
- Thế nào? Ngôi từ đường đó⬦
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai hít một hơi chân khí rồi đáp:
- Đúng sự thực hết. Trong từ đường có đầy khiếu hóa. Người đầu tiên ty tòa ngó thấy là lão tửu quỷ họ Nhạc⬦
Thú Tâm Ông xem vào:
- Lão tửu quỷ đang làm gì?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai đáp:
- Hắn đang thóa mạ om sòm.
Thú Tâm Ông sửng sốt hỏi:
- Hắn thóa mạ ai?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai đáp:
- Ty tòa đứng cách xa không nghe rõ. Coi bộ tịch hắn có vẻ hết sạch rượu rồi mà người đi mua lại không về⬦
Đang Đêm Ra Lệnh Đánh Từ Đường
Thú Tâm Ông cả mừng nói:
- Hay lắm! Cái đó chứng minh họ Cao nói toàn sự thực. Đi đi thôi! Việc này không nên chậm trễ. Trời sắp tối càng tiện cho cuộc hành động của bọn ta.
Lão nói rồi cất bước đi trước.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên đẩy bàn ra đứng dậy theo.
Chỉ một mình Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương vẫn ngồi trơ như phỗng đá không nhúc nhích.
Thú Tâm Ông ngạc nhiên hỏi:
- Lão Tam! Vụ này ra làm sao? Dù lão không tin lời họ Cao, chẳng lẽ chính mắt Tiền hộ pháp đã trông thấy lẽ cũng không tin ư?
Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương khẹt mũi hắng dặng đáp:
- Ai bão lão phu không tin?
Thú Tâm Ông lấy làm kỳ hỏi:
- Lão Tam đã tin mà sao lại còn⬦
Tuyệt Tình Ông lạnh lùng ngắt lời:
- Họ Cao đi mua rượu rồi không trở về, lão tửu quỷ chẳng sai người đi điều tra, lại ngồi trong từ đường chửi bới. Cuộc biểu diễn này chỉ có hai vị cho là hay, còn lão phu thấy nhạt lắm, chẳng muốn đi làm trò chút nào.
Lãnh ma và Cáp ma bất giác ngơ ngác nhìn nhau.
Lệnh Hồ Bình đang nóng lòng chẳng có kế gì cản trở Lãnh ma và Cát ma hành động, bây giờ gặp cơ hội, dĩ nhiên không chịu bỏ qua.
Chàng gật đầu nói:
- Vụ này phải tinh tế hơn mới được.
Thú Tâm Ông ngần ngừ quay lại hỏi:
- Lão đệ cũng nhận ra có chuyện giả trá hay sao?
Lệnh Hồ Bình cố ý trầm ngâm đáp:
- Nếu sự hoài nghi lúc ban đầu của tiểu đệ là đúng thì cảnh tượng Tiền hộ pháp ngó thấy khiến cho người ta chẳng thể không tin là cạm bẫy⬦
Thú Tâm Ông nhăn tít cặp lông mày hỏi:
- Theo ý lão đệ thì nên làm thế nào?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười đáp:
- Tiểu đệ trước hết hãy cho ba vị biết một tin hay.
Thú Tâm Ông ngạc nhiên hỏi:
- Có tin gì hay?
Lệnh Hồ Bình ung dung đáp:
- Chuyến này bất luận đối phương có mấy vị Kỳ Sĩ tới đây và dùng bất cứ một phương pháp nào dẫn dụ chúng ta vào bẫy, không dám thẳng thắn giao phong, đủ biết mấy vị Kỳ Sĩ rất úy kỵ uy danh ba vị. Chỉ cần chúng ta giữ vững trận cước, chẳng sớm thì muộn sẽ được thấy tình trạng, thảm bại của họ.
Ba lão ma đầu nghe chàng nói đều phồng mũi gật đầu không ngớt.
Lệnh Hồ Bình đã tìm đúng lúc đưa chúng lên cao.
Tam ma trong đầu óc chẳng nghĩ gì nữa. Họ bất cần bọn Kỳ Sĩ đến Thái Nguyên mấy người hay chỉ có một Bính Dần kỳ sĩ.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên ngẫm nghĩ rồi ngửng đầu lên hỏi:
- Tuy nói là thế, nhưng cứ giữ thế căng trì mãi cũng không phải biện pháp hay. Theo nhận xét của Lãnh đệ thì chúng ta có kể gì bức bách đối phương phải chường mặt ra không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Dĩ nhiên có nhiều phương pháp.
Thiên Sát Ông hỏi:
- Phương pháp gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Nếu không cần lưu ý đến chuyện lưỡng bại câu thương thì chúng ta cứ đi tấn công ngay, nhưng hành động như vậy là hạ sách, trừ trường hợp bất đắc dĩ mới phải dùng tới. Địa vị của chúng ta hiện nay ở trong bản bang cũng như ở ngoài đều chiếm ưu thế, dĩ nhiên không nên đi vào đường này.
Thiên Sát Ông gật đầu nói:
- Phải rồi! Nếu dùng đến thủ đoạn tối hậu này thì chúng ta vừa đến đây là động thủ liền, hà tất phải đợi đến bây giờ.
Lệnh Hồ Bình bụng bảo dạ:
- Nếu ta mong các ngươi làm như vậy thật thì ta lại không nói thế. Ha ha! Bản công tử tam phen tứ thứ tìm cách cản trở để rồi các ngươi sẽ đi vào con đường thất bại.
Thú Tâm Ông hỏi xen vào:
- Ngoài cách đó còn cách nào nữa?
Lệnh Hồ Bình nhìn ra cửa đại sảnh hạ thấp giọng xuống nói:
- Phương pháp thứ hai là chúng ta có thể lợi dụng một số anh em ở phân đà hỗn chiến. Mấy người chúng ta phân tán ra bốn mặt ngấm ngầm quan sát, tùy cơ hành động. Tứ Kỳ Sĩ không lộ diện, chúng ta cũng đừng ra mặt.
Thú Tâm Ông lộ vẻ đồng ý nói:
- Đúng lắm! Như vậy là kế lưỡng toàn.
Lệnh Hồ Bình cười thầm trong bụng:
- Phương pháp thứ hai ta nói thực ra cũng chỉ là phương pháp trước hóa thân. Ta diễn tả một cách khác đi, lão ma lại cho là biện pháp lưỡng toàn.
Dĩ nhiên chàng không mong Tam Ma hành động theo kiến nghị này, chàng liền thủng thẳng nói tiếp:
- Có điều như vậy vẫn không tránh khỏi cục diện lưỡng bại câu thương, nên tiểu đệ nghĩ kỹ lại nhận ra chưa phải là biện pháp tối hảo.
Chàng cố ý dừng lại một chút, nhấn mạnh:
- Biện pháp hay nhất vẫn là chủ ý đầu tiên: dùng tình thế chủ động, dùng bất biến ứng vạn biến.
Thiên Sát Ông chớp mắt hỏi:
- Cứ ngồi đây chờ đợi hay sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Có thể nói như vậy, nhưng không phải một cách tiêu cực như lão gia tưởng.
Thiên Sát Ông ngơ ngác hỏi:
- Lão đệ nói vậy là nghĩa làm sao?
Lệnh Hồ Bình trỏ vào Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi, Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai, Nhạ Bất Đắc Thi Tam Giải, đáp:
- Ba vị này chia làm ba tốp, mỗi vị dẫn một anh em ở phân đà luân lưu giám thị từ đường. Hễ thấy động tĩnh gì lập tức trở về báo cáo.
Thú Tâm Ông gật đầu nói:
- Dùng biện pháp này cũng được.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
- Nhất cử nhất động bên kia đều không thoát khỏi tai mắt chúng ta. Chúng ta nhân cơ hội này bồi dưỡng sức lực, ngồi chờ biến diễn tùy cơ hành động.
Chàng nói xong, quay lại nhìn Tuyệt Tình Ông tươi cười hỏi:
- Tương lão nhận xét chủ ý này thế nào?
Tuyệt Tình Ông uể oải gật đầu.
Nhưng như vậy cũng tỏ ra lão đồng tình rồi. Trong Tam ma, Tuyệt Tình lão ma đứng ở sau chót nhưng khi quyết định một việc trọng đại, lão lại là người được chú ý hơn hết. Hễ lão gật đầu, là mọi việc đều thành nhất định.
Tiếp theo Lệnh Hồ Bình làm bộ rất sốt sắng. Chàng cùng Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai nghiên cứu địa hình xung quanh nhà từ đường, lại lấy giấy bút vẽ bản sơ đồ thiết lập vị trí cho những người đến dòm ngó.
Đồng thời chàng giải thích tại sao ba tên hộ pháp phải đưa thêm một anh em trong phân đà đi theo. Công việc chủ yếu của mấy người anh em này là liên lạc, báo tin. Mỗi tốp hai người lại ẩn mình hai chỗ, cùng nhau ước định ám hiệu bằng thủ thế. Khi gặp tình hình biến hóa thì một người về báo cáo, còn người kia vẫn ẩn mình nguyên chỗ. Dù xẩy ra việc bất trắc cũng tránh khỏi hai người cùng gặp tai họa.
Ba tên Lam y hộ pháp lãnh mạng lệnh rồi lập tức chia nhau đi lựa người trợ thủ.
Bên này bốn vị đại Cẩm y hộ pháp, lại bày thịnh tiệc tiếp tục ăn uống thỏa thích.
Lệnh Hồ Bình bề ngoài cười nói ung dung mà trong lòng vẫn còn có chỗ nghi nan. Chàng nghĩ thầm:
- Cho đến bây giờ Bính Dần kỳ sĩ vẫn chưa giao việc gì cho ta. Ta muốn coi vị đại Kỳ Sĩ này diễn tuồng ra sao.
Trời đã tối đen, phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ lựa cho ba Lam y hộ pháp mỗi vị một tên trợ thủ xong cả rồi.
Tốp thứ nhất xuất phát là Nha Bất Đắc Chi Tam Giải đem theo tên bang đồ Triệu Kim Tiêu.
Sang canh hai, Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai đưa một tên bang đồ Thái Trường Phúc đi thay thế.
Tốp sau cùng từ canh tư đến canh năm do Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi cùng tên bang đồ Trương Trung Bảng đảm trách.
Sau cùng tốp thứ nhất xuất phát, tốp thứ hai và tốp thứ ba vào hậu viện nghỉ ngơi dưỡng thần để chờ đến phiên mình mới ra đi.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đi một lúc rồi đột ngột từ ngoài đại sảnh lật đật tiến vào.
Hắn chạy đến bên Tuyệt Tình Ông ghé tai nói nhỏ mấy câu.
Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương nghe xong biến sắc ngồi nhỏm dậy chẳng nói năng gì, đi theo Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ ra đại sảnh.
Hành động úp mở của Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ chẳng những khiến cho Lệnh Hồ Bình rất đỗi hoài nghi mà cả Lãnh ma cùng Cáp ma cũng ngơ ngác.
Bốn người trong đại sảnh đều là Cẩm y hộ pháp sao lại có việc chỉ cho một mình Tuyệt Tình Ông biết, mà không cho ba vị kia hay? Nếu đây là do sự tuyển lựa đặc biệt của Phân đà chúa thì chính hắn phải rước lấy mọi phiền não, hay là hắn không muốn tiếp tục làm Phân đà chúa nữa??
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên cười khạch một tiếng nói:
- Lão phu đã coi gã họ Tô chẳng thuận mắt chút nào từ trước mà để gã làm chủ phân đà Thái Nguyên này⬦ ha ha. Lão phu trở về tổng đà sẽ điều tra kỹ coi lúc ban đầu người tiến cử gã là ai? Chà chà! Lão phu không tin rằng trong vụ này lại có tệ đoan.
Thú Tâm Ông Lãnh Bắc Đẩu chau mày nói theo:
- Cha họ Tô còn chưa đáng kể, ngay lão tam của chúng ta cũng chẳng ra trò gì. Bất luận gã họ Tô có việc báo cáo với lão, lão cũng chẳng nên câm miệng một mình ra đi. Đối với một tên phân đà chúa nhỏ mọn mà để gã càn rỡ như vậy thì còn ra thể thống gì nữa?
Lệnh Hồ Bình chợt động tâm, chợt nhớ tới Dạ Tẩu Thiên Hộ Cao Trung Hán ở trong phòng cuối phía sau. Chàng tự nhủ:
- Phải chăng Dạ Tẩu Thiên Hộ đi mất rồi?
Nhưng chàng nghĩ lại thấy sự phỏng đoán này không đứng vững, vì Dạ Tẩu Thiên Hộ có trốn mất cũng chẳng là một việc trọng đại. Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đến báo cáo thì đó là trách nhiệm của hắn, chẳng có lý do gì để Tuyệt Tình lão ma phải quan tâm.
Do đó có thể đoán ra Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đã báo cáo một vụ cơ mật trọng đại.
Việc trọng đại đó là việc gì? Nó cơ mật đến đâu mà chỉ để cho một mình Tuyệt Tình lão ma hay biết? Sao lại phải dấu ba vị Cẩm y hộ pháp kia?
Trong tòa đại sảnh bao phủ một bầu không khí ngờ vực khó chịu. Ba vị hộ pháp hai già một trẻ đều nẩy ra tâm sự bất đồng. Lẳng lặng ngồi uống rượu. Đột nhiên hai ngọn đèn dầu treo ở cửa đại sảnh lấp loáng, một bóng người áo xám vọt vào như chim én, đem theo luồng gió lạnh.
Người này hạ xuống như một mớ bông, chẳng phát ra một chút thanh âm nào.
Chính là Tuyệt Tình lão ma Tân Chiêm Tương.
Tuyệt Tình Ông không nhìn phía trong, lại hướng mặt ra ngoài. Bộ mặt xanh lè của lão lạnh như băng đã lộ sát khí coi gớm khiếp.
Ngoại trừ Lệnh Hồ Bình, Lãnh ma và Cáp ma lúc này vẽ mặt cũng khó coi.
Hai lão chẳng nói nửa lời, nhìn chằm chặp vào mặt Tuyệt Tình lão ma, hiển nhiên để chờ lão này lên tiếng trước.
Tuyệt Tình lão ma đứng vững lại nói dằn từng tiếng:
- Bang chúa đến rồi.
Lệnh Hồ Bình bất giác hồi hộp trong lòng. Chàng đã đoán trúng, vị Long Hổ bang chúa thần bí kia quả nhiên vẫn ở Thái Nguyên chứ chưa bỏ đi.
Trái lại, Lãnh ma và Cáp ma nghe Tuyệt Tình lão ma nói vậy vẻ mặt hòa hoãn trở
lại.
Thú Tâm Ông Lãnh Bắc Đầu gật đầu nói để mình nghe:
- Thảo nào⬦ té ra⬦
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên cất tiếng hỏi:
- Y đã đến đây sao lại không vào?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Y bảo có người đang cùng y chơi trò bịt mắt bắt dê, y không muốn để đối phương biết y đã tới đây.
Thú Tâm Ông lại hỏi:
- Y còn nói gì nữa không?
Tuyệt Tình Ông trầm giọng đáp:
- Y bảo chúng ta đều mắc bẫy.
Thiên Sát Ông sửng sốt hỏi:
- Mắc bẫy ư? Mắc bẫy ai mới được chứ?
Nếu Lệnh Hồ Bình là người khác thì lúc này chẳng thể trấn tỉnh tâm thần, đã lộ vẻ hoang mang thất thố rồi.
Đúng thế, trong tòa phân đà này, những nhân vật đủ tư cách tham dự đại để chỉ lèo tèo có mấy người. Những người hiện diện ngoài ba lão ma đầu và ba tên Lam y hộ pháp, trừ phi Lãng Đãng công tử thì còn ai nữa?
Nhưng Lệnh Hồ Bình lại không nghĩ thế. Trong đầu óc chàng chỉ lo một việc là lúc Tuyệt Tình lão ma chạy vào, thái độ không lịch sự với chàng như vậy mới phải.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, chàng lập tức đoán ra lời nói của Tuyệt Tình Ông tất trỏ vào chuyện khác.
Chàng cho là mình chưa hề bị hiềm nghi thì tội gì làm kẻ ngu muội, mình lại tự sát đâm mình?
Quả nhiên chàng đã đoán trúng, Thiên Sát Ông hỏi vậy, Tuyệt Tình Ông hắng dặng một tiếng cười lạt đáp:
- Còn mắc bẫy ai nữa? Chính mình lại mắc bẫy mình.
Thú Tâm Ông trợn mắt lên hỏi:
- Mình mắc bẫy mình là nghĩa làm sao?
Tuyệt Tình Ông cười lạt đáp:
- Vì chúng ta đã được tin tức hoàn toàn xác thực. Trong nhà từ đường đó toàn là đệ tử Cái Bang và một tên Hồ Lô Tẩu, Bính Dần kỳ sĩ cũng không ở trong đám này⬦
Lão lại hắng dặng nói tiếp:
- Vậy mà chúng ta nghi thần nghi quỷ, cứ do dự hoài không hạ quyết tâm.
Thiên Sát Ông buột miệng nói:
- Đó là⬦
Lão định nói đó là chủ ý của lão, nhưng lão nghĩ lại có thể khiến đối phương khó chịu nên dừng lại.
Lão liền đổi giọng:
- Bây giờ mình đi ngay cũng chưa muộn.
Tuyệt Tình Ông lắc đầu đáp:
- Bang chúa đã dặn: đã lỡ cơ hội lần đầu chờ lại một thời gian.
Thú Tâm Ông hỏi:
- Chờ đến bao giờ?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Sau cùng bang chúa bảo: chờ đến lúc trời sáng, nếu tình hình không có gì biến đổi thì chúng ta chia thành bốn đường theo phương pháp một đường sáng ba đường tối, đến nhà từ đường rồi theo chủ ý của lão nhi, tức là chặt bảy tám cái đầu của bọn khiếu hóa.
Thiên Sát Ông hỏi:
- Bang chúa có chỉ thị phân phối nhân thủ như thế nào không?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Bang chúa chỉ thị: về phía chính diện do Lệnh Hồ lão đệ hướng dẫn Tô phân đà chúa và những đệ tử đắc lực trong bang đến tấn công. Phương hộ pháp, Tiền hộ pháp, Chi hộ pháp hiệp trợ ba người chúng ta chia thành ba đường ngấm ngầm bao vây, chuẩn bị cản trở Thượng Quan Lượng nếu hắn ló mặt ra.
Lệnh Hồ Bình nghe nói tưởng chừng trái tim chùn xuống.
Chàng không biết Bính Dần kỳ sĩ mưu kế ra sao, giả tỷ vị đại Kỳ Sĩ này đã sắp đặt kế hoạch, lão có tính đến Long Hổ bang chúa tiến vào không?
Chàng đã yêu cầu Tam Ma án binh bất động, chỉ phái người đi thám thính không hạ thủ. Lúc ban đầu chàng đã được như nguyện, nhưng bây giờ thì sao?
Sáng sớm mai tất xảy trường huyết chiến, bất luận cách nào cũng không thể tránh được vì đây là khẩu dụ của bang chúa, kẻ làm hộ pháp không ai dám trái lệnh.
Bính Dần kỳ sĩ có tính đến sẽ xảy cuộc chiến này không?
Lão tính đến rồi thì ứng phó bằng cách nào?
Lệnh Hồ Bình nóng lòng như lửa đốt. Chàng hận mình chẳng thể chạy đến từ đường của Tiết gia để hỏi Bính Dần kỳ sĩ cho biết rõ.
Bỗng nghe Thiên Sát Ông tựa hồ sực nhớ ra điều gì, nhìn Tuyệt Tình Ông hỏi:
- Lần này mấy người trong tứ Kỳ Sĩ đến Thái Nguyên, bang chúa có điều tra được không?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Điều tra rõ rồi.
Thiên Sát Ông hỏi:
- Đến mấy người?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Một người.
Thiên Sát Ông vừa kinh ngạc vừa mừng thầm hỏi:
- Ủa! Chỉ một mình Bính Dần kỳ sĩ thôi ư? Còn ba bên nữa không đến hay sao?
Tuyệt Tình Ông đáp:
- Nếu không thế thì sao y lại bảo chúng ta mắc lừa?
Lệnh Hồ Bình lại xao xuyến trong lòng.
Long Hổ bang chúa điều tra rất rõ tình hình bên nhà từ đường họ Tiết. Về điểm này Bính Dần kỳ sĩ đã biết chưa?
Lệnh Hồ Bình càng nghĩ càng lo. Chàng lại nhớ tới Dạ Tẩu Thiên Hộ ở buồng củi phía sau. Bây giờ chỉ còn cách tả Dạ Tẩu Thiên Hộ ra để y về cảnh báo, đưa tin đến nhà từ đường họ Tiết.
Chàng chưa kịp hành động lại một việc bất ngờ xảy ra. Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ từ nhà đại sảnh chạy vào nói:
- Dạ Tẩu Thiên Hộ Cao Trung Hán đã đi mất rồi.
Hắn nói câu này, vẻ mặt sợ hãi vô cùng. Hắn yên trí nhất định bị Tam ma quở trách, không ngờ ba lão thản nhiên như không.
Thú Tâm Ông vẫy tay nói:
- Biết rồi! Phân đà chúa hãy sai hâm rượu và kiếm mấy món ăn đem vào đây.
Thiên Sát Ông và Tuyệt Tình Ông lờ đi như không nghe thấy.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm thở dài, than thầm:
- Hỏng rồi! Mọi đường dây đều bị cắt đứt. Chỉ còn cách ngồi chờ cho hết đêm để sáng mai trở đao liều mạng một trận.
Rượu uống nhiều rồi, Tam Ma bắt đầu điều tức dưỡng thần.
Lệnh Hồ Bình cũng dẹp bỏ tạp niệm ngồi tỉnh tọa, ngầm vận huyền công, tu luyện chân nguyên.
Vì không muốn để lộ tin tức sáng sớm mai khởi công cuộc đại tấn công, nên sau canh hai, Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai vẫn dẫn người đến nhà từ đường của Tiết gia để thay thế Chi Tam Giải.
Sau một lúc, Chi Tam Giải trở về báo cáo bên từ đường vẫn chẳng có gì thay đổi.
Tam Ma nghe báo cáo rất lấy làm hoan hỉ.
Hết canh ba, Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi lại xuất phát đổi phiên cho Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai.
Trong nhà đại sảnh ngoại trừ bốn vị Cẩm y hộ pháp, cơ hồ chẳng một ai hay sắp có cuộc đại tấn công.
Sang canh năm, trong phân đà đột nhiên biến thành náo nhiệt.
Thú Tâm Ông Lãnh Bắc Đẩu một mình đi ra đầu tiên vì phó thủ của lão là Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi còn ở bên từ đường. Lão đến ngăn chận bọn đệ tử Cái Bang rút lui.
Kế tiếp Thiên Sát Ông lão ma đầu, Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai, Tuyệt Tình lão ma dẫn Nhạ Bất Đắc Chi Tam Giải lục tục xuất phát.
Hai lão ma này mai phục ở rừng bách hạ bên đường.
Còn mặt trước dành cho Lệnh Hồ Bình thống lỉnh bang đồ đến tấn công.
Tam Ma đi rồi đến lượt Lệnh Hồ Bình điều binh khiển tướng.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đem ba chục tên bang đồ triệu tập vào nhà đại sảnh để chờ nghe lệnh Lãng Đãng công tử.
Lệnh Hồ Bình thấy tên nào cũng nai nịt gọn gàng, lưng đeo binh khí, đằng đằng sát khí, không khỏi chau mày.
Chàng cũng biết bọn này võ công chẳng lấy làm gì cao minh nhưng đối với bọn đệ tử tam cấp ở Cái Bang cũng dư sức.
Đệ tử Cái Bang chuyên luyện quyền cước. Còn về binh khí chẳng qua là những cây trượng trúc, côn gỗ mà thôi.
Trượng trúc, côn gỗ thì đối địch với đại đao sắc bén làm sao được? Trước khi trời sáng, đêm càng tối mò. Nếu khai diễn cuộc hỗn chiến, thanh bảo kiếm của Lệnh Hồ Bình chẳng thể chiếu cố được nhiều người.
Chàng liền quyết định bớt được tên nào hay tên đấy. Lúc giáp chiến chàng trở lại chân tướng, chẳng còn úy kỵ gì nữa.
Quyết định chủ ý rồi, chàng lập tức phái hai tên Triệu Kim Tiêu và Thái Tường Phúc chia nhau đi theo Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai và Nhạ Bất Đắc rồi nói:
- Hai người quen đường để chúng dẫn độ là đủ rồi.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ ngạc nhiên hỏi:
- Hộ tòa chỉ đem hai tên thôi ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cả phân đà chúa nữa.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ nói:
- Cái đó tiểu nhân biết rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Bên đó còn điều chi Phân đà chúa biết không?
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ đáp:
- Bọn hóa tử bên đó cũng không ít hơn bên mình. Nếu không đưa nhiều người đi⬦
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
- Thì làm sao?
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ không dám nói nữa.
Tưởng Thang Hoành Cát Hóa Ra Thượng Quan Lượng
Lệnh Hồ Bình hắng dặng một tiếng hỏi tiếp:
- Phải chăng đại phân đà chúa tưởng bản tòa làm Cẩm y hộ pháp chỉ có hư danh, thiếu quý vị là không làm được việc gì?
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ cúi đầu xuống, khiếp sợ đáp:
- Tiểu nhân tội thật đáng chết.
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu lên lạnh lùng nói:
- Đi thôi.
Phía trước từ đường của Tiết gia có một cái ao nhỏ nuôi cá. Đại khái con cháu Tiết gia mỗi năm gặp kỳ tế tổ lại dùng ao này làm chỗ phóng sinh. Hai bên ao có đường đi vào nhà thờ.
Cách hai con đường này không xa mấy đều có một khu rừng bách. Cáp ma và Tân ma đã dự định mai phục ở trong hai khu rừng bách này.
Lệnh Hồ Bình quyết định sau khi tiến vào từ đường, trước hết dùng thủ pháp sét đánh không kịp bưng tai để giải quyết Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ và hai tên bang đồ.
Kế đó chàng sẽ dùng phép truyền âm cho Hồ Lô Tẩu tiết Tam Ma đến cả rồi và định xúm vào đánh lão tửu quỷ.
Cáp ma và Tân ma mai phục ở hai bên rưng bách khi đó nghe tiếng tất xông vào viện trợ. Chắc lưỡng ma không chạy tới cùng một lúc vậy tên nào đến trước là phải chết trước.
Chàng sẽ cùng lão tửu quỷ hợp lực nhân lúc bất ngờ đả thương ma đầu tới trước cũng chẳng khó khăn gì.
Tam ma bị hạ một rồi, chỉ còn lại hai lão ma đầu và ba tên Lam y hộ pháp thì không đáng lo nữa.
Hiện giờ chàng quan tâm hai điều: một là Bính Dần kỳ sĩ có ra mặt kịp thời để gia nhập chiến cuộc không? Hai là lúc ấy Cáp ma và Tàn ma thấy chàng chỉ dẫn đi ba người có nẩy lòng ngờ vực chăng?
Điều chứ hai không đáng lo mấy vì chàng bao giờ cũng lạc quan.
Lãng Đãng công tử nỗi danh là kẻ hiếu thắng. Lưỡng ma có thấy chàng đem đi ít người cũng cho là chàng có ý sinh cường để biểu dương võ công cao.
Nhưng điều thứ nhất rất quan hệ.
Vì chàng làm đúng như sự tiên liệu của mình là trừ khử được một lão ma đầu một cách thuận lợi, nếu Bính Dần kỳ sĩ không đến kịp thời thì chàng và Nhạc lão tửu quỷ cùng bao nhiêu đệ tử Cái Bang khó lòng thoát nạn.
Nhưng việc đã đến thế này chàng có lo âu cũng bằng thừa.
Kết quả cuộc chiến bất luận ai được ai thua, công lực chàng cũng vì nó mà mất
hết.
Võ công mất rồi thì dù có bảo toàn được tính mạng cũng chẳng còn ý nghĩa gì
nữa. Đã mất võ công kể như là hết sống rồi.
Chàng nghĩ tới đây, trong lòng bình tỉnh trở lại.
Lệnh Hồ Bình rút thanh Hàng Long bảo kiếm ở sau lưng ra, quay lại nhìn bọn Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ và hai tên bang đồ, ra hiệu tay rồi theo đường mé tả ao cá tiến về phía từ đường.
Chàng làm bộ thận trọng một mặc để lưỡng ma ở trong tùng bách ngó thấy, một mặt thúc đẩy ba tên ma đồ đừng lùi lại xa quá.
Chàng đã chuẩn bị chỉ vung một nhát kiếm là giải quyết xong tam ma.
Cửa lớn nhà từ đường chỉ khép hờ. Ánh đèn còn lọt ra ngoài, nhưng trong nhà yên lặng như tờ không một tiếng động.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm lấy làm kỳ tự hỏi:
- Chẳng lẽ bao nhiêu hóa tử bên trong đều ngủ như chết cả?
Chàng không rảnh để suy nghĩ, quay lại vẫy tay một cái ra hiệu cho bọn Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ theo sát lại gần mình. Chàng đề khí nhảy lên.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ và hai tên bang đồ cũng cầm đao nhảy lên
theo.
Lệnh Hồ Bình đưa mũi kiếm đẩy cửa mở rộng, khom lưng tiến vào. Mắt trông về phía trước, tai lắng nghe phía sau, chờ ba tên ma đồ bước vào cửa rồi là vung kiếm một nhát để kết liểu bọn chúng.
Ba tên ma đầu theo vào, nhưng Lệnh Hồ Bình vẫn chưa vung kiếm lên.
Cửa lớn mở rộng. Một cơn gió lùa vào. Hai ngọn đèn dầu treo trên vách, tạt đi tạt lại cơ hồ muốt tắt.
Trong chớp mắt này, Lệnh Hồ Bình đột nhiên phát giác bầu không khí nhà từ đường có điều khác lạ.
Người thứ hai tiến vào từ đường là Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ.
Đừng tưởng vị phân đà chúa này cặp mắt nhỏ như hạt đậu mà khinh, nhãn quan hắn sắc bén hơn ai hết.
Hắn vào cửa rồi, ngó thấy hai tên đệ tử Cái Bang ngồi tựa vào chân tường đang ngủ, liền bước lẹ tới chuẩn bị vung đao đâm một tên.
Hai bên bang đồ nữa thấy phân đà chúa đã ra tay, dĩ nhiên cũng không chịu bỏ lỡ cơ hội.
Lúc này đôi đao đều giơ lên song song xông tới, cũng nhắm chém một tên đệ tử Cái Bang khác.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười không cản trở chi hết.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ vung đao chém xuống. Mình tên đệ tủ Cái Bang nghiêng đi, cái đầu bị chém ra làm hai.
Nhưng một sự quái dị đã xãy ra.
Cái đầu bị chặt làm đôi sao chẳng thấy óc phọt ra? Thậm chí không một giọt máu
tươi.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ biến sắc. Hắn đứng thộn mặt ra.
Hai tên bang đồ bên kia tình trạng cũng vậy.
Hai thanh đao, một thanh chém vào trên vai địch nhân, một thanh đâm vào trước ngực đối phương, mà thanh âm phát ra không phải tiếng gãy xương.
Đệ tử Cái Bang mấy tên bị chém trúng chỉ rách áo, thi thể vẫn giữ còn nguyên vẹn. Những tấm thạch bàn xanh dưới mình họ hiện ra hai vết đao.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ ngẩn người ra một lúc tựa hồ nhát đao vừa rồi chém trúng lưng mình. Đột nhiên hắn nhảy lên la thất thanh:
- Đây là⬦ người giả.
Hai tên bang đồ định thần lại la tiếp:
- Đây cũng là một mớ rơm buộc lại⬦ Đầu chỉ là trái bầu cũ. Lệnh Hồ Bình cười thầm lẩm bẩm: - Nếu hai người này không bằng cỏ thì cái đầu của ba vị nhân huynh sắp lìa khỏi
cổ.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ quay lại ấp úng nói:
- Xin hộ tòa chỉ thị. Vụ này⬦
Lệnh Hồ Bình làm bộ sa sầm nét mặt lạnh lùng ngắt lời:
- Phóng tín hiệu thông tri cho Cáp lão và Tàn lão.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ vội quẹt lửa chạy ra ngoài từ đường, giơ cao mồi lửa vạch lên không mấy vòng.
Lát sau bốn bóng người lục tục chạy đến. Chính là Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên và Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai, cùng Tuyệt Tình Ông Tân Chiến Tương và Nha Bất Đắc Chi Tam Giải.
Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên hỏi:
- Đã xẩy ra chuyện gì rồi?
Lệnh Hồ Bình làm bộ tức mình đáp:
- Bản tòa nào biết là chuyện gì? Vụ này phải thỉnh giáo mấy vị Lam y hộ pháp của chúng ta.
Nha Bất Đắc Chi Tam Giải vội nói:
- Ty tòa lúc trông coi ở đây, bọn hóa tử đều ở cả trong này. Hộ tòa không tin xin hỏi lại Triệu huynh đệ.
Triệu Kim Tiêu gật đầu nói theo:
- Đúng thế! Tiểu nhân làm chứng về điểm này, tuyệt không dám nói dối nửa lời trước mặt bốn vị hộ tòa.
Thiên Sát Ông quay lại hỏi Tiền Đại Lai:
- Lúc Tiền hộ pháp đổi bạn, trong từ đường có người không?
Truy Mạng Tiêu Tiền Đại Lai đáp:
- Phải kêu Phương Vân Phi tới hỏi coi. Tô phân đà chúa, phân đà chúa ra mặt sau kêu Phương hộ pháp, đồng thời mời cả Lãnh lão hộ pháp vào đây. Bọn hán tử chạy trốn sạch cả rồi, bất tất phải canh giữ mặt sau nữa.
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ dạ một tiếng chạy ra phía sau.
Chỉ trong nháy mắt, một mình Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ một mình chạy về, sắc mặt đầy vẻ kinh dị vừa thở vừa báo cáo:
- Mặt sau chẳng có ai hết⬦
Cáp ma cùng Tân ma nghe nói đều giật mình.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Thắp hai cây đuốc để chúng ta ra mặt sau coi. Bản tòa chắc hai vị đó chạy đi theo dõi hành tung bọn hóa tử rồi.
Hai bên bang đồ Triệu, Thái dùng hai núi cỏ buộc lại làm hai cây đuốc đốt lên chạy ra mặt sau từ đường.
Mặt sau là một khu đất trống rộng chừng nửa mẫu, chỉ thấy tre xanh bỏ ngỗn ngang. Mấy người đi qua rồi đến những gò đất mấp mô.
Thú Tâm lão ma và Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi theo dự định thì mai phục ở phía sau gò đất.
Lệnh Hồ Bình đã đoán trúng, Thú Tâm Ông dẫn Bạch Cốt Xoa Phương Vân Phi chắc đã nhìn thấy bọn đệ tử Cái Bang triệt thoái nên chạy đi rượt theo rồi.
Trên mặt đất đầy tuyết phủ hãy còn rõ nhiều vết chân chứng minh đệ tử Cái Bang đã do mặt sau từ đường chạy đi.
Nhưng tình trạng nay chỉ có thể nói là phỏng đoán như vậy thôi. Vết chân trên đất tuyết thì đúng rồi, nhưng chưa có gì chứng minh trong đó lẫn vết chân bọn lão ma.
Cáp ma và Tàn ma tâm tính cực kỳ trầm trọng.
Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên đã hiểu nguyên nhân vì kiếm khắp khu phụ cận vẫn chưa phát giác ra tiêu ký của ai hết.
Lão ma truy tung địch nhân sao không để lại một chút ám hiệu nào?
Lệnh Hồ Bình trong lòng ngấm ngầm khoan khoái vì nguyện vọng của Bính Dần kỳ sĩ bước đầu đã thành tựu. Một tên trong Vô Lượng tam ma lạc lõng rồi.
Nhưng chàng còn có điểm chưa hiểu là chuyến này Thú Tâm ma lạc lỏng có thể do Long Hổ bang chúa gây nên. Tại sao Bính Dần kỳ sĩ lại biết Tam Ma vâng lệnh đến tấn công từ đường trước khi trời sáng?
Nếu Long Hổ bang chúa không có mệnh lệnh mà động thủ vào lúc canh ba, hay không chia thành từng tốp thì sẽ ra sao?
Những điều chàng chưa hiểu không những chỉ có vậy.
Tỷ như trước đây Bính Dần kỳ sĩ đã nghĩ mọi phương pháp khiến cho phân đà Long Hổ phái người đến thám thính hư thực, mà lại hy vọng thám thính càng nhiều lần càng hay có dụng ý gì?
Chàng muốn được gặp vị đại Kỳ Sĩ kia ngay để hỏi cho ra chuyện bí mật.
Lưỡng ma điều tra bốn mặt một hồi chẳng thu lượm được kết quả gì mà trời sắp sáng, đành lật đật dẫn người về thành.
Hôm sau vẫn chẳng được âm hao gì về Thú Tâm lão ma. Trong thành còn đồn đại một kỳ sự khác.
Số là một khách sạn nhỏ bé ở ngoài cửa nam, đêm qua vào lúc canh một, đột nhiên bị người phóng hỏa thiêu rụi. Sau đó có người ngó thấy trên bức tường trơ mấy chữ "Đại bang chúa chưa đến ngày tận số".
Lệnh Hồ Bình cơ hồ không dám tin.
Nếu đại bang chúa nói đây trỏ vào Long Hổ bang chúa thì lửa này chắc chắn Bính Dần kỳ sĩ gây nên. Chẳng lẽ Kỳ Sĩ Bảo lại dùng thủ đoạn này đối phó với địch nhân?
Chàng không thể tin được, vì thủ đoạn đó vừa là hạ sách vừa ấu trĩ quá. Một tay cao thủ võ lâm dù ngủ say cũng chẳng có lý nào để cho mớ lửa đốt chết.
Chàng quyết định đến hỏa trường coi vì nhận ra trong vụ này nhất định có điều ngoắt ngéo.
Lệnh Hồ Bình liền ngỏ ý với Cáp ma và Tân ma ra ngoài cửa nam để tra xét hoả trường xem có ẩn tình gì chăng? Dĩ nhiên lưỡng ma không phản đối. Chúng còn dặn chàng tiện đường dò la tin tức Lãnh ma lạc lỏng nơi đâu?
Lệnh Hồ Bình hăm hở nhận lời ra khỏi phân đà đi về phía nam thành.
Lửa tắt rồi nhưng Lệnh Hồ Bình nhíu cặp lông mày đứng ngẩn ra một lúc rồi hỏi một người đứng bên cạnh:
- Chủ nhân khách sạn đây tên gì?
Người kia đáp:
- Hỡi ơi, không nên nhắc tới nữa. Thật là người lương thiện chẳng được báo điều tử tế. Y mở cửa điếm đã năm đời, ăn lãi rất ít mà cách tiếp đãi thật chu đáo. Người có tiền vào trọ đã đành, người không tiền cũng vào ở được. Vì thế cách làm ăn không được mau giàu. Chẳng ngờ có kẻ bất lương không tha cả hạng hảo nhân này⬦
Lệnh Hồ Bình trong lòng rất khó chịu lại hỏi:
- Trần lão bản hiện giờ đi đâu rồi?
Người kia lắc đầu đáp:
- Không hiểu! Chắc lão vào làng nương tựa kẻ thân thích.
Lệnh Hồ Bình buông tiếng thở dài, mặt buồn rười rượi ra khỏi hỏa trường.
Chàng muốn kiếm chủ điếm tặng cho ít tiền để vơi lòng hối hận. Trong lúc nhất thời không tìm được điếm chủ, chàng đành để cơ hội khác sẽ tính.
Lệnh Hồ Bình tính đi bộ một lúc nữa, thấy trời hãy còn sớm liền rẽ về phía quán trà ở cửa thành.
Trong quán trà rất nhộn nhịp, phần đông đang nói chuyện về vụ phát hỏa ở Nghinh Tân khách điếm đêm qua.
Lệnh Hồ Bình đão mắt nhìn vào toan tìm một chỗ trống để đi tới. Ngẫu nhiên mục quang chàng phát giác ra trong quán có một bộ mặt quen thuộc. Chàng nhìn kỹ lại và nhận ra y là ai, trong lòng không vui chút nào.
Nguyên người này chính là Thang Hoành Cát mà chàng đã giúp cho ba trăm lạng vàng để hắn đổi nghề làm ăn, khỏi phải hòa mình trong đổ trường nữa.
Lệnh Hồ Bình càng nghĩ càng cay. Chẳng phải chàng tiếc mấy trăm lạng bạc, nhưng thấy Thang Hoành Cát không có chí tiến thủ nên cũng bực mình.
Từ ngày len lỏi vào chốn giang hồ, đây là lần đầu tiên chàng nhận lầm người.
Chàng không muốn uống trà nữa. Một tên tiểu nhị lại chào hỏi, chàng khoát tay nói là đến kiếm một người, rồi trở gót đi ra.
Không, Thang Hoành Cát lúc này đã thấy Lệnh Hồ Bình. Chàng vừa ra tới cửa, gã chạy theo lớn tiếng hô hoán:
- Công tử hãy khoan⬦
Lệnh Hồ Bình dừng ngay bước quay lại làm bộ ngắm ngía đối phương từ đầu tới gót chân gã rồi giả ý ngạc nghiên la lên:
- Ủa! Té ra là Thang đại gia!
Thang Hoành Cát hình như chưa hiểu cách xưng hô trào phúng của chàng. Gã giơ tay trỏ vào phía trong nói:
- Mời công tử vào bên kia ngồi. Tiểu nhân đã phỏng đoán sau khi xảy ra vụ hỏa tai này thế nào công tử cũng tới, nên đã dành một chỗ ngồi cho công tử.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm nỗi nóng. Bình sinh chàng rất ghét kẻ nào nói ngon nói ngọt.
Giả tỷ gã bảo ngẫu nhiên gặp chàng thì còn lượng thứ được. Không ngờ gã lại nói biết chàng sắp đến đây và chuẩn bị chỗ ngồi cho chàng, thì dù là đứa con nít lên ba cũng chẳng thể tin được.
Lệnh Hồ Bình quyết định cho gã một bài học liền vào ngồi bên bàn trà ở phía trong.
Lạ thay trên bàn đã đặt hai bộ đồ uống trà.
Lệnh Hồ Bình cho đây là chuyện trùng hợp. Thang Hoành Cát dĩ nhiên đang chờ người nào khác và người đó đại khái không tới nữa. Gã chợt động tâm cơ dùng trường hợp ngẩu nhiên đễ vành cạnh chàng.
Lệnh Hồ Bình tự nhủ:
- Kiểu cách này gã dùng để ứng phó với một vị công tử nào khác thì được, song gã lại dùng để đối đãi Lãng Đãng công tử là nhà hết phước rồi.
Lệnh Hồ Bình vừa ngồi xuống, Thang Hoành Cát sai tiểu nhị đem đồ điểm tâm vào mời mọc rất ân cần. Gã lại hỏi chàng có muốn uống chút rượu chăng?
Lệnh Hồ Bình ráng dẹp lửa giận gật đầu đáp:
- Uống chút rượu cũng hay.
Tiểu nhị lại khom lưng hỏi:
- Hai vị có lấy món gì nhắm rượu không?
Thang Hoành Cát trầm ngâm đáp:
- Muốn lấy một món chỉ sợ các ngươi không làm được.
Tiểu nhị vội hỏi:
- Món gì?
Thang Hoành Cát nheo mắt nhình Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lệnh Hồ công tử đây không thích gà vịt thịt cá mà chỉ ưa món Can ty thang toán.
Lệnh Hồ Bình ngẩn người ra. Tuy chàng đã ăn một bữa cơm trong nhà gã, nhưng khi đó chàng không nhắc tới điểm này, chẳng hiểu tại sao gã lại biết chàng thích món Can Ty thang toán.
Đột nhiên chàng hiểu ra ngay.
Người ngồi đối diện với chàng chẳng phải là Thang Hoành Cát nào hết mà chính là nhân vật chàng đang nóng lòng gặp mặt: Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng.
Tiểu nhị dạ một tiếng chạy đi làm thử.
Bính Dần kỳ sĩ biết Lệnh Hồ Bình đã nhận ra lão, không làm trò nữa, mỉm cười khẽ hỏi:
- Ta đoán ngươi tới đây quả nhiên không lầm.
Lệnh Hồ Bình nét mặt không một nụ cười, thanh âm cũng chẳng chút thân thiện. Chàng cất giọng hững hờ hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc bắt đầu lấy việc đốt nhà người ta làm hứng thú từ hồi
nào?
Bính Dần kỳ sĩ cười hì hì đáp:
- Từ lúc đốt cháy tòa nhà của bọn hóa tử ở ngoài cửa bắc thành.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Ai phụ trách về mớ lửa đó?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chủ ý là của ta. Người phụ trách dĩ nhiên cũng là Thượng Quan thúc thúc.
Lệnh Hồ Bình lại hỏi:
- Còn mớ lửa đốt Nghinh Tân khách điếm đêm qua thì sao?
Bính Dần kỳ sĩ lại cười đáp:
- Cái đó lại còn phải hỏi? Dĩ nhiên cũng do thúc thúc phụ trách.
Lệnh Hồ Bình giọng cay cú:
- Thượng Quan thúc thúc giữ trách nhiệm về hai mớ lửa này, lại thẳng thắn thừa nhận chẳng đổ cho ai khiến A Bình khâm phục vô cùng.
Bính Dần kỳ sĩ cả cười ngắt lời:
- Thế mới nói dám làm dám nhận. Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo mà phong độ này cũng không có thì còn làm Kỳ Sĩ thế nào được?
Lệnh Hồ Bình cười lạt nói:
- Thượng Quan thúc thúc lịch sự quá rồi. Nếu là Tư Đồ thúc thúc, Tôn thúc thúc hoặc Cao thúc thúc thì chắc không nghĩ ra được Thượng Quan thúc thúc đã có tuyệt chiêu phóng hỏa để thủ thắng.
Bính Dần kỳ sĩ vỗ tay cười nói:
- Thằng lõi này khéo nịnh quá. Hai mớ lửa này có thể nói là một trong những kiệt tác rất hiếm trong đời Thượng Quan thúc thúc. Tâm huyết của ta kể ra cũng không uổng vì còn thằng lõi này là bạn tri âm.
Lệnh Hồ Bình cất giọng mỉa mai:
- Phải lắm! Hai mớ lửa đó đáng gọi là kiệt tác. Một mớ đốt tiêu tòa cổ quán, một mớ khiến cho tổ nghiệp năm đời của một người làm ăn thành thật ra tro hết.
Chàng ngửng đầu lên chăm chú nhìn Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Rồi đây Thượng Quan thúc thúc đã dự định làm nên kiệt tác nào nữa chưa?
Bính Dần kỳ sĩ nổi lên tràng cười hô hố.
Lệnh Hồ Bình dần dần mất vẻ tự nhiên. Chàng nghe trong tiếng cười của đối phương phát giác ra tiên cảm vị đại Kỳ Sĩ này còn muốn trêu cợt chàng nữa.
May những người trong quán trà cổ họng đều lớn cả, người nào phóng tứ cũng mặc, chẳng ai can thiệp. Trái lại nếu pha bình trà ngồi đủng đỉnh nhấm nháp chẳng nói câu gì lại khiến cho kẻ khác chú ý.
Bính Dần kỳ sĩ hết cơn cười liền cúi xuống mặt bàn khẽ hỏi:
- Tiểu tử! Ta hỏi người: trận thủy tai ở Tân Nam tuy đã đi vào quá khứ, nhưng người có biết vì trận thuỷ tai đó mà bao nhiêu người mất nhà không?
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi lại:
- Thúc thúc phóng hai mớ lửa này chẳng lẽ giải quyết được vấn đề đó chăng?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu cười đáp:
- Đúng thế! Thường khi phóng một mớ lửa giải quyết được rất nhiều vấn đề.
Lệnh Hồ Bình chau mày không nói nữa.
Bính Dần kỳ sĩ lại cười hỏi:
- Tưởng thằng lõi cũng nhận ra tòa đạo quán dùng làm trụ sở cho bọn khiếu hóa ở ngoài cửa bắc kiến trúc đã lâu năm, dù không phóng hỏa đốt đi, người cũng không nên tiếp tục ở đó. Vả lại tòa đạo quán đó chiếm một khu đất rộng đến năm mẫu. Thằng lõi thử nghĩ coi. Nếu lợi dụng khu đất kia kiến tạo nên những phòng ốc bình thường thì có thể dung nạp bao nhiêu người được chỗ an thân? Bây giờ thằng lõi đã hiểu chưa? Tòa đạo quán chẳng dùng làm gì được. Nếu ngươi cản trở họ phóng hỏa thì nhất định họ sinh lòng ngờ vực. Ngươi ở bên tỏ ý tán thành, chỉ nói một câu mà khiến bọn ma đầu tín nhiệm. Món tiện nghi này nếu là người khác muốn kiếm cũng không kiếm được.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Còn Nghinh Tân khách điếm ở ngoài thành này thì sao? Chẳng lẽ thúc thúc đốt đi cũng vì lý do đó?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Mớ lửa đốt Nghinh Tân khách điếm, kiến thức càng lớn hơn.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Ủa! Phóng hỏa cũng là kiến thức ư? Kiến thức thế nào?
Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top