Nhiếp Hồn Thủ Âm Tại Bình mặt lạnh như tiền đáp :

- Âm mỗ không dùng binh khí là việc của Âm mỗ. Còn tôn giá cứ việc tùy tiện.

Lệnh Hồ Bình bụng bảo dạ :

- Xem chừng ta lựa đúng người rồi. Hắn dùng giọng lưỡi này với Lãng Đãng công tử thì quả hắn đến ngày tận số.

Chàng mỉm cười không khách sáo gì nữa, khoanh tay hô :

- Xin mời hộ pháp .

Nhiếp Hồn Thủ cất tiếng lạnh như băng đáp :

- Xin mời .

Hắn vẫn đứng nguyên chỗ tỏ ý không muốn động thủ trước. Lệnh Hồ Bình thấy đối phương làm phách, không khỏi ngấm ngầm bốc lửa hận .

Nếu lúc này chàng nổi lòng dạ tàn độc mà thi triển những tuyệt học của ba vị Giáp Tý kỳ sĩ, Ất Sửu kỳ sĩ, Bính Dần kỳ sĩ vừa vận dụng Như Ý huyền công, thêm vào Cửu Cung Di Hình bằng nội lực hùng hậu, thân pháp mau lẹ, đánh ra một chiêu Vô Tướng thần chưởng biến hoá vô cùng thì chỉ một hồi cũng đủ khiến cho đối phương phải lóa mắt.

Nhưng trong lúc mở đầu, chàng chưa muốn làm thế. Chàng còn định bụng bữa nay thủy chung không phải phô trương võ công của Tứ kỳ sĩ để mấy lão thất vọng, xem chúng còn giở trò gì nữa.

Chàng hô một tiếng lễ nhượng rồi tiến lên, bàn tay để trước ngực bằng bận phóng

ra.

Tuyệt tình ông Tân Chiếm Tương khẽ bật tiếng ỡ ô hay ữ hỏi :

- Thủ phá sơ khởi này của môn phái nào ?

Thiên Sát Ông Cáp Minh Niên cau mày đáp :

- Lão phu cũng không hiểu .

Thú tâm ông Lãnh Bắc Đẩu khoát tay nói :

- Hãy coi gã tiếp tục rồi sẽ bàn .

Lệnh Hồ Bình nghe tiếng Tam ma bàn nhau suýt nữa bật cười. Nguyên chàng trí nhớ hơn người, những sách vở đã qua mắt là không quên nữa. Lần trước chàng lấy được bộ Thái Tổ quyền kinh của Tái Bắc nhân việân, tiện tay lật qua mấy trang đã thuộc lòng ngay .

Phát chưởng này của chàng chính là chiêu "Huy Qua truyền lệnh "õ ởû trang thứ ba trong cuốn kinh đó.

Sự thực theo đúng trong kinh thì lúc phóng chiêu chưởng này, tay nắm lại thành quyền chứ không phát chưởng. Thái Tổ quyền kinh thất truyền đã lâu, chiêu thức trong

kinh ít người biết đến. Lệnh Hồ Bình lại hóa quyền thành chưởng, dĩ nhiên Tam Ma điên đầu cũng không mò ra được.

Lệnh Hồ Bình giỡn chơi một chiêu này chẳng những khiến cho Vô Lượng tam ma hồ đồ mà cả Nhiếp Hồn Thủ đối diện với chàng cũng thấy chiêu thức quá tầm thường, chẳng có chi là kỳ dị mà làm cho gã chân tay luống cuống .

Trong lúc thảng thốt, gã không hiểu có nên đón tiếp hay không. Nguyên Lãng Đãng công tử xuất thân từ Kỳ sĩ bảo, lại trải qua sự rèn luyện của Tứ kỳ sĩ, ai cũng cho là thân thủ chàng không phải tầm thường, có nghĩ đâu tới chàng ra chiêu chẳng vào phương pháp nào hết.

Nhiếp Hồn Thủ nhận định chiêu thức của Lệnh Hồ Bình tuy tầm thường nhưng lại sợ nó ẩn dấu những biến hoá thần diệu, nếu vội vã đón tiếp chắc là mắc bẫy.

Gã nghĩ vậy liền tung mình nhảy lùi về phía sau .

Lệnh Hồ Bình cũng không rượt theo. Chàng đứng yên dừng tay lại.

Bây giờ mọi người mới nhận ra chiêu thức của Lệnh Hồ Bình sự thực chỉ có vậy, căn bản chẳng có chi là kỳ dị. Mọi người coi mặt đất đầy tuyết phủ, không thấy tuyết bắn lên, đủ biết chàng chưa vận dụng đến ba thành công lực.

Một vị Lam y hộ pháp đệ nhất trong bang là Nhiếp Hồn Thủ trước một chiêu tầm thường đã nhảy lùi xa đến ba trượng khiến cho bao nhiêu hộ pháp trong trường ngó thấy bất giác nổi lên tràng cười hô hố.

Nhiếp Hồn Thủ mặt đỏ bừng lên. Gã thẹn quá hóa giận. Hai mắt lộ đầy sát khí.

Gã rung hai tay một cái, vọt mình lên không, hú một tiếng dài. Người ngã tựa cây cầu vồng đột nhiên sa xuống nhanh như điện chớp chẳng khác quạ vồ gà con. Gã chĩa ngón tay trỏ và ngón tay giữa bên phải như hai mũi kích đâm vào cặp mắt Lệnh Hồ Bình. Tay trái gã vận kình để phòng bị đâm không trúng là vung chưởng đánh vào trước ngực đối phương.

Một chiêu hai thức của Nhiếp Hồn Thủ trợ giúp cho nhau đủ thấy lòng dạ tàn độc định hạ đối phương ngay.

Lệnh Hồ Bình cũng rất đỗi ngạc nhiên. Chàng thật không ngờ trong đám Lam y hộ pháp lại có nhân tài xuất sắc đến thế .

Chàng không dám coi thường nữa, vội vận đầy dủ chân khí chờ đối phương tới gần, đột nhiên hạ thấp hai vai xuống, người ngửa về phía sau, một chân chống đất xoay đi một vòng như cơn lốc để lăn tới tập hậu Nhiếp Hồn Thủ.

Nhiếp Hồn Thủ thấy người y nhũn ra đã tưởng chàng thi triển công phu "õKim lý đảo xuyên ba"õ nhảy ngược trở lại. Muốn chiếm đoạt tiên cơ, gã thu hai ngón tay phải về, đẩy cánh tay trái ra phía trước một cách đột ngột.

Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng nể nang gì nữa. Chàng vừa xoay mình, vừa phóng chưởng đánh liền.

Nhiếp Hồn Thủ đẩy tay trái ra rồi mới phát giác bóng người trước mặt mất hút, toan vọt mình chênh chếch đi thì một cơn gió lạnh thổi vào sau gáy.

Trong lúc cấp bách, chẳng có cách nào giữ được toàn vẹn. Gã nghiến chặt hai hàm răng, ngoẹo đầu đi một chút để tránh nơi khẩn yếu, đành lấy vai bên trái hứng phát chưởng của Lệnh Hồ Bình.

Lệnh Hồ Bình có thể xoay chưởng làm đao hớt một cái chặt gãy xương cổ đối phương, nhưng chàng nghĩ lại bất tất phải làm như vậy.

Công phu của người luyện võ dĩ nhiên đều ở hai cánh tay. Nếu phóng chưởng đánh gẫy một bên thì Nhiếp Hồn Thủ chẳng thành phế nhân cũng khó lòng làm ăn gì được nữa.

Nhiếp Hồn Thủ rú lên một tiếng, chúi về phía trước mấy bước, phải gắng gượng mới đứng vững được.

Lệnh Hồ Bình chắp tay nói :

- Đa tạ hộ pháp đã nhân nhượng.

Hai tên Hắc y hộ pháp từ hàng ghế mé đông chạy ra nâng đỡ Nhiếp Hồn Thủ qua một bên.

Trong trường từ cấp Lam y hộ pháp trở xuống thấy Lệnh Hồ Bình đánh trọng thương Nhiếp Hồn Thủ một cách quá đễ dàng đều ngấm ngầm kinh hãi. Nhất là bọn Vô Lượng tam ma phải một phen cụt hứng vì đã tổn hại một tên Lam y hộ pháp rất đắc lực mà chẳng thu lượm được chút kết quả nào.

Hoa Kiểm Diêm La sợ Lệnh Hồ Bình thấy ngon ăn làm nữa, vội chạy vào trong trường nở nụ cười gian hiểm hỏi :

- Thân thủ của lão đệ quả nhiên không phải tầm thường. Từ nay bản bang được thêm một vị Huỳnh y hộ pháp. Thế nào ? Phải chăng lão đệ hãy còn cao hứng ?

Lệnh Hồ Bình mỉm cười đáp :

- Đúng thế. Có điều tại hạ mà khiêu chiến với các vị Huỳnh y hộ pháp thì chưa chắc nắm vững phần thắng.

Hoa Kiểm Diêm La thấy chàng chưa chịu đình thủ lại cười nói :

- Đáng tiếc Thượng Nguyên Dương bữa nay vắng mặt, không thì lão đệ có thể chắc chắn thăng lên cấp nữa. Hiện giờ mấy vị có mặt tại đây thực ra tương đối không tiện khiêu chiến. Lão đệ là người từng trải, nhũn nhặn, lão phu rất khâm phục. Bữa nay có lỡ, vẫn còn nhiều cơ hội khác. Chúng ta hãy chờ Thượng Hộ pháp trở về sẽ tính .

Mấy câu của hắn gồm ngấm ngầm hai ý nghĩa : một mặt nhắc Lệnh Hồ Bình là không nên gây với bọn huỳnh y hộ pháp, một mặt lão có ý bảo chàng trước ở Trương Dương chẳng đã thắng một vị Huỳnh y hộ pháp rồi đấy ư.

Lệnh Hồ Bình cười thầm nghĩ bụng :

- Lão tặc này không trầm tĩnh được nữa rồi. Lão tưởng bản công tử mới hạ được tên Lam y hộ pháp liền đình thủ chăng .

Hoa Kiểm Diêm La thấy chàng miệng nói không dám khiêu chiến mà vẫn đứng nguyên chỗ không nhúc nhích, khiến lão hết đường du thuyết.

Lão liền hất đầu lên nói :

- Nào. Chúng ta hãy về chỗ ngồi để tính toán lại rồi hãy quyết định cũng chưa muộn. Cuộc đấu sau này có vẻ vô cùng quan hệ cho lão đệ. Thắng ra cố nhiên là một đại hỷ sự, nhưng vạn nhất⬦ lỡ tay⬦ thì bất luận thất bại về tay ai trong bọn họ, sau này ở với nhau tuy địa vị tương đồng, cùng là Huỳnh y hộ pháp nhưng chắc lão đệ cũng⬦ cũng cảm thấy có điều khó chịu .

Mỗi tiếng nói của hắn là một viên thuốc độc, nhưng thoảng nghe lại đầy vẻ ân cần tha thiết, tưởng chừng như vì hoàn cảnh của Lệnh Hồ Bình sau này mà bàn .

Lệnh Hồ Bình cười đáp :

- Chẳng phải đợi đến ngày sau mà đúng như lời lão cối nói, ngay bây giờ bản công tử cũng thấy ngượng mặt rồi.

Hoa Kiểm Diêm La giả vờ kinh ngạc hỏi :

- Tại sao vậy ?

Lệnh Hồ Bình cười đáp :

- Bữa nay trước mặt bao nhiêu anh em trong toàn bang mà bản công tử cứ thế này lầm lũi rời khỏi trường đấu thì chẳng khác gì mình đã mặc nhiên thừa nhận mình bản lãnh kém cỏi không tương xứng với bất cứ một vị nào trong Huỳnh y hộ pháp. Lão cối thử nghĩ coi bản công tử còn mặt mũi nào ngang hàng với người ta ?

Hoa Kiểm Diêm La trầm ngâm gật đầu công nhận :

- Lão đệ nói thế cũng phải .

Đoạn hắn ngửng đầu lên cố ý lộ vẻ khó nghĩ nói tiếp :

- Nhưng ⬦

Lão vừa mở miệng, Lệnh Hồ Bình đã trỏ vào Độc Phong Câu Tôn Nhất Minh hỏi :

- Cách xưng hô vị Huỳnh y hộ pháp kia thế nào ?

Hoa Kiểm Diêm La đáp :

- Ủa. Vị đó ư ? Y là Tôn Nhất Minh hộ pháp ở bản bang.

Lệnh Hồ Bình gật đầu hỏi :

- Vị hộ pháp này được đấy.

Hoa Kiểm Diêm La dường như chỉ sợ chàng nói nữa, nếu không mau tác hợp sẽ sinh biến cố. Hắn liền vẫy tay hô :

- Tôn hộ pháp. Lại đây .

Độc Phong Câu ngang nhiên dời khỏi chỗ ngồi, rảo bước tiến vào trong trường .

Hết thảy hộ pháp các cấp thấy Lệnh Hồ Bình đã được chức Huỳnh y hộ pháp vẫn chưa thỏa mãn lại còn khiêu chiến với Huỳnh y hộ pháp Độc Phong Câu liền châu đầu ghé tai, thì thầm nghị luận .

Hiển nhiên mọi người đều cho là anh chàng Lãng Đãng công tử này tự phụ thái

quá.

Một vị Huỳnh y hộ pháp địa vị trong bang tương đối khá cao rồi, những thứ được hưởng thụ đã khiến cho người ta phải thèm muốn. Họ đều công nhận lời nói của Hoa Kiểm Diêm La vừa rồi rất xác đáng. Đáng tiếc anh chàng Lãng Đãng công tử nhỏ tuổi hợm mình. Cuộc đấu này mà thắng thì dĩ nhiên là hỷ sự, vạn nhất thất bại há chảng tự chuốc lấy cái nhục vào mình ?

Độc Phong Câu sử dụng một cặp Tử Kim Câu. Hắn đã nội công thâm hậu lại có chiêu thuật tinh kỳ. Muốn chiến thắng hắn không phải chuyện dễ dàng. Bọn họ làm sao hiểu được trong lòng Lệnh Hồ Bình đang nghĩ gì .

Hoa Kiểm Diêm La quay lại hỏi :

- Lão đệ muốn sử dụng binh khí gì ?

Lệnh Hồ Bình liếc mắt nhìn Độc Phong Câu, miệng đáp :

- Lão Cối bất tất phải quan tâm. Bản công tử đã có khí giới rồi.

Đả Bại Huỳnh Y Lãnh Cẩm Y

Lệnh Hồ Bình hỏi rồi vén áo lên rút thanh Hàng Long kiếm ở sau lưng ra .

Vô Lượng Tam ma thấy Lệnh Hồ Bình lấy bảo kiếm ở bên mình đều chấn động tâm thần tự nhủ :

- Hay lắm. Vừa rồi thằng lỏi về phương diện quyền cước chưa lộ vẻ gì, nhưng bây giờ gã phải tiết lộ môn Thất Tuyệt kiếm pháp đã được Đinh Mão kỳ sĩ truyền thụ cho thì cuộc sắp đặt cực nhọc bữa nay của chúng ta cũng không uổng .

Hoa Kiểm Diêm La thấy nhiệm vụ của mình có cơ thành tựu trong lòng mừng rỡ vô cùng. Hắn hoan hỷ lùi lại một bên.

Độc Phong Câu cũng lấy cặp Tử Kim Câu ở trên vai xuống. Lệnh Hồ Bình cầm kiếm để ngang trước ngực hô :

- Mời Tôn hộ pháp.

Độc Phong Câu không giống Nhiếp Hồn Thủ ra oai lấn át người. Hắn chắp song câu lại, tỏ vẻ rất lễ độ đáp :

- Xin Lệnh Hồ hộ pháp chỉ giáo thêm cho.

Dứt lời hắn lùi lại nửa bước.

Lệnh Hồ Bình coi đối phương dùng cất bước mở rộng thanh thế đúng là Thất Tinh bộ pháp của phái Côn Luân ngày trước không khỏi ngấm ngầm lấy làm kỳ.

Nguyên Thất Tinh bộ pháp là một môn rất khó luyện. Nhưng khi luyện thành thì lúc giao thủ biến hoá rất linh xảo. Tiến công cũng như thoái thủ đều theo ý mình.

Trước khi phái Côn Luân suy yếu, Thất Tinh bộ pháp đã có một hồi được coi là võ học tam tuyệt trên chốn giang hồ. Sau phái này dần dần đi vào chỗ suy yếu, nghe nói môn Thất Tinh bộ pháp cũng lần lần biến đổi không được như trước nữa.

Lệnh Hồ Bình không ngờ một tên đệ tử ở phái Trường Bạch lại học được môn bộ pháp chân chính kể như thất truyền đã mấy chục năm.

Chàng liền bụng bảo dạ :

- Thằng cha này vận dụng Thất Tinh bộ pháp một cách rất tự nhiên, không trách gã chưa đầy ba chục tuổi đã dám ngang tàng làm điều càn rỡ trên chốn giang hồ và được Ma bang đối xử đặc biệt, phong cho ngôi cao làm Huỳnh y hộ pháp .

Tuy chàng lúc này chẳng hối hận gì, nhưng đứng trước vấn đề nan giải, chàng phải tìm ra quyết định mau lẹ vì Thất Tinh bộ pháp biến hoá tuyệt diệu gần ngang hàng với Cửu Cung Di Hình bộ pháp mà chàng đã học được ở nơi Bính Dần kỳ sĩ .

Nói một cách khác, nếu hiện giờ chàng không thi triển Cửu Cung Di Hình bộ pháp thì nhất định phải lâm vào tình trạng hạ phong nhưng khắc chế Thất Tinh bộ pháp của đối phương bằng cách phát huy Cửu Cung Di Hình bộ pháp thì làm sao qua mắt bọn Vô lượng tam ma được .

Chàng đang xoay chuyển ý nghĩ, bỗng thấy một làn tử quang làm chàng hoa mắt. Độc Phong Câu đã vung Tử kim song câu lên đem theo một luồng kình khí lấp loáng quét tới.

Lệnh Hồ Bình không thể suy nghĩ được nữa, chúi đầu ngón chân xuống vọt mình chênh chếch lùi ra xa bảy thước.

Độc Phong Câu đã tranh tiên một đòn liền thừa thế đuổi tới, phất song câu như gió táp mưa sa đánh ra chiêu thứ hai.

Lệnh Hồ Bình không kịp tính toán gì nữa lại đề khí tung mình vọt ra xa hơn trượng.

Chỉ trong khoảnh khác, Độc Phong Câu tấn công mười mấy chiêu liền.

Lệnh Hồ Bình chỉ lùi hoài thuỷ chung chưa phản kích chiêu nào. Thanh trường kiếm trong tay chàng vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Vô lượng tam ma đều lộ vẻ kinh ngạc.

Thú tâm ông nhìn Phong Vân Kiếm khẽ hỏi :

- Khiếu ông. Về phương diện kiếm thuật lão là một đại hành gia. Gã tiểu tử kia chỉ liên tục né tránh lùi lại là có chủ ý gì ?

Phong Vân Kiếm Thư Thiên Khiếu mắt vẫn nhìn ngoài trường đấu, nhíu cặp lông mày đáp :

- Thằng lỏi này khi ứng chiến bày thật lắm trò khó mà mò được. Có điều lão phu dám chắc gã phát huy thế thủ quyết chẳng phải vì không phá nổi những chiêu số Kim câu của Tôn hộ pháp .

Thiến sát ông Cáp minh Niên xen vào :

- Sao Khiếu ông biết thế ?

Phong Vân Kiếm hát hàm đáp :

- Lão huynh cứ coi thanh bảo kiếm trong tay gã thủy chung không biến đổi tư thế. Thân hình cùng bộ pháp vẫn ung dung như thường chưa lộ vẻ gì thất thế. Tình trạng này dường như gã bất đắc dĩ mà làm như vậy.

Tuyệt Tình ông Tân Chiếm Tương nói theo :

- Phải rồi. Thằng lõi dò dẫm Thất Tinh bộ pháp của Tôn hộ pháp. Hiện nay trong võ lâm ít người thấy bộ pháp này. Có đến tám phần mười thằng lỏi rất cao hứng, mượn cơ hội này quay trở học lén. Khiếu ông nghĩ có đúng không ?

Phong Vân Kiếm lắc đầu đáp :

- Tiểu đệ nhận xét dường như không phải thế.

Tuyệt tình ông hỏi :

- Sao biết ?

Phong Vân Kiếm đáp :

- Tương lão nên nhận xét cặp mắt của thàng lỏi chỉ chú ý đến cặp kim câu của Tôn hộ pháp chứ không lưu ý đến cước bộ của y di dộng.

Hoa Kiểm Diêm La lùi lại một bước, mắt vẫn nhìn vào trường đấu miệng khẽ nói :

- Các vị hãy tạm đình chỉ mọi sự nghiên cứu. Tâm tư của gã tiểu tử, lão phu đã nhận ra rồi. Thằng lõi chẳng phải là không có sức phản kích, cũng không phải gã đang dò dẫm bộ pháp của Tôn hộ pháp mà đúng là gã đang nghĩ cách chiến thắng đồng thời không để người ngoài coi rõ gã ra tay cách nào ⬦

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp :

- Nếu các vị sơ ý một chút là để lỡ mất cơ họi. Ai cũng bảo lão phu là con cáo già đã thành tinh, không ngờ thằng lỏi này còn giảo quyệt hơn lão phu nhiều .

Bỗng hắn la lên :

- Hỏng bét⬦ lẹ lên⬦ lẹ lên⬦ Trời ơi⬦ hết rồi⬦ Tội nghiệp cho Tôn hộ pháp...

Tôn hộ pháp quả là đáng thương. Hắn đánh mười mấy chiêu chưa đụng đến mảy lông của Lệnh Hồ Bình. Sau cùng đối phương chỉ nhẹ nhàng phóng ra một kiếm đã đâm thủng cổ họng hắn cho máu chảy ra .

Nguyên Lệnh Hồ Bình cứ lùi mãi, lùi hoài. Mười mấy chiêu liền chàng chưa phản kích không phải như lời phỏng đoán của Hoa Kiểm Diêm La vì muốn thủ thắng mà lại sợ người ta nhìn rõ chàng ra tay. Đó chỉ là ý nghĩ lúc ban đầu của chàng, nhưng sau chàng đã biến đổi chủ ý.

Khi Lệnh Hồ Bình tung mình lùi lại lần đầu, chàng đã nhận ra chiêu thuật của cặp câu của Độc Phong Câu rất nghiêm mật, lại thêm vào Thất Tinh bộ pháp cực kỳ tinh xảo hiển nhiên không thể hạ nổi đối phương dễ dàng như Nhiếp Hồn Thủ. Nếu muốn đưa hắn vào đất chết thì chỉ còn dùng cả hai phương thức một cách bất ngờ: dùng Cửu Cung Di Hình bộ pháp để tiến gần lại và dùng thủ pháp sét đánh không kịp bưng tai ra chiêu "Túy Hồng Liêu Loạn"õ trong Thất Tuyệt kiếm pháp .

Sỡ dĩ chàng lùi hoài khiến cho đối phương nổi lòng kiêu ngạo và chờ thời cơ đích đáng.

Sau cùng, thời cơ đã tới.

Độc Phong Câu thấy Lệnh Hồ Bình chỉ chịu đựng chứ không phản kích, cho là mình tấn công rát quá, đối phương không tìm được cơ hội hoàn thủ. Hắn nắm chắc mình giữu được ưu thế, vung Tử kim câu trổ hết kỳ chiêu như bóng theo hình, nhất quyết không bỏ.

Lệnh Hồ Bình thấy đã dời trung tâm trường đấu khá xa và lúc này thân hình Độc Phong Câu lại che khuất thị tuyến của Vô Lượng tam ma liền không khách khí gì nữa. Chàng đang ở vào địa vị bị đối phương rượt theo, chỉ dừng lại một chút là Độc Phong Câu cả người lẫn câu lăn tới như cơn gió lốc.

Lệnh Hồ Bình rung tay một cái phóng mũi Hàng Long kiếm về phía trước khẽ buông năm ngón tay. Chân chàng bước Cửu Cung Di Hình bộ, thân hình thấp thoáng dời khỏi nguyên chỗ như con cá lội nước.

Độc Phong Câu khi nào nghĩ tới trong kiếm pháp lại có chiêu thuật phản thường như vậy. Đối phương giơ tay lên một cái đã đề khí bay ra. Cặp câu đang quét trên không, gã phát giác ra tình hình bất diệu muốn thu câu về đỡ gạt tì không kịp nữa.

Bốn mặt trường đấu nổi tiếng hoan hô.

Đây toàn là phường vong mạng trong phe Hắc đạo đến làm hộ pháp ở Ma bang. Đối với họ định lý bất di bất dịch là khi chứng kiến hai bên giao thủ tất một người bị tổn thương. Hễ thấy chiêu thuật tinh kỳ là trong lòng cao hứng. Còn bên nào bị tử thương họ cũng chẳng cần.

Vô Lượng tam ma rất lấy làm thất vọng.

Vì Độc Phong Câu đang lúc xoay lưng về bên này, bọn lão chỉ ngó thấy hắn trúng kiếm té xuống chứ chưa nhìn rõ tư thức cùng động tác của Lệnh Hồ Bình trước và sau lúc chàng phóng kiếm.

Hoa Kiểm Diêm La nhìn tam ma khẽ cất tiếng an ủi :

- Ba vị bất tất phải nản lòng. Trong cẩm nang của Tể Phụ mỗ đã có diệu kế. Bất chấp thằng lỏi này điêu ngoa đến đâu cũng đừng hòng thoát khỏi bàn tay lão phu. Ba vị hãy chờ coi sẽ rõ.

Hắn bảo đảm với ba lão rồi nở nụ cười gian trá bước lẹ vào trong trường.

Lệnh Hồ Bình rút thanh Hàng Long kiếm ở cổ họng Độc Phong Câu ra lau vào áo hoàng bào của gã cho sạch vết máu rồi cài lên lưng. Chàng từ từ quay lại.

Hoa Kiểm Diêm La tiến đến trước mặt chàng chắp tay nói :

- Cung hỷ⬦ Cung hỷ ....

Lệnh Hồ Bình gượng cười buông tiếng thở dài đáp :

- Tôn hộ pháp đây coi bề ngoài rất bình tĩnh ôn hoà, chẳng ngờ cặp Kim câu trong tay y tàn độc quá chừng, khiến cho bản công tử chẳng thể lựa chọn được đường nào hết⬦

Hoa Kiểm Diêm La không nghĩ ra được câu trả lời đích đáng, đành bật tiếng cười khô khan đáp :

- Phép đánh như vậy là tự mình chuốc lấy cái chết còn trách ai được ?

Rồi hắn đọc câu :

- Hay quá. Hay quá. Hoàng bào biến cẩm bào, nhất kiếm định giang sơn.

Hắn lại cố ý làm bộ cao hứng, xoay mình lại nhìn mấy tên hắc y hộ pháp lên tiếng giục :

- Này các ngươi. Bày tiệc rượu trong Long Hổ đại sảnh. Bất phân giai cấp, ai cũng được dự để chúc mừng Lệnh Hồ hộ pháp lên ngôi cẩm tòa. Hết thảy uống chung rượu chúc tụng .

Bọn hộ pháp thấy nói có rượu uống lại reo hò như sấm dậy, kéo ùa vào trong hang.

Long Hổ đại sảnh ở trong toà thạch động thiên nhiên, thêm vào nhân công mở mang, chiếm một khu đất rất rộng. Bốn vách nhẵn nhụi sạch sẽ. Bàn ghế toàn bằng đá bày la liệt coi chẳng khác một toà bát quái trận đồ.

Ngũ cấp hộ pháp tổng số đến ngàn người ngồi hết rồi mà còn thừa chỗ.

Trước khi chưa đưa rượu thịt đến, Hoa Kiểm Diêm La giới thiệu Lệnh Hồ Bình với bốn vị Huỳnh y hộ pháp . Bây giờ Lệnh Hồ Bình mới biết trong bọn Huỳnh y hộ pháp có một phụ nhân xinh đẹp. Mụ là nguyên phối của Bách Thủ Ngô Công Túc Dương Vỹ, chưởng môn phái Huỳnh Sơn, tên gọi Đa Thích Nga Mi Âm Tiểu Tiểu .

Mụ già lưng gù tóc bạc phơ kế vị tiên phu chấp chưởng phái Bắc Mang danh hiệu là Hỏa Lôi bà bà .

Lão già mặt dài và tráng hán có cặp lông mày như chổi xề là Thiên Đài giải tẩu Cổ Vĩnh Niên và Thanh thành đao khách Liễu Dịch Ngô.

Hai người này đều là sư đệ của chưởng môn phái đó. Chúng lại là những cao thủ nổi danh một thời của phái thanh Thành.

Lệnh Hồ Bình nhất nhất chào hỏi.

Bốn người này đối với Lệnh Hồ Bình cũng tỏ ra rất thân thiện và lịch sự, tựa hồ chẳng vì cái chết của Độc Phong Câu Tôn Nhất Minh mà xảy chuyện xích mích chi hết.

Lệnh Hồ Bình thấy thái độ của bốn vị Huỳnh y hộ pháp này là một sự thực đáng mừng bất ngờ.

Tóm lại ngoại trừ mấy lão ma đầu trong bọn Cẩm y họ pháp, còn hết thảy hộ pháp các cấp kể cả Huỳnh y hộ pháp hiển nhiên đều không hiểu rõ hoàn cảnh vi diệu bữa nay ở Long Hổ bang.

Nói một cách khác, lúc này từ Huỳnh y hộ pháp trở xuống đều coi Lãng Đãng công tử chảng phải cái bù nhìn mà là một vị Cẩm y hộ pháp chân chính.

Sự phát giác đó là một điều rất trọng yếu.

Đồng thời nhân vụ này Lệnh Hồ Bình cũng biến đổi chủ ý đã định trước.

Nguyên trước kế hoạch của chàng chỉ mong công lực được khôi phục là lập tức tìm cách cấu kết với Như Ý mạo hiểm rời khỏi Ma động, nhưng hiện giờ chàng nhận ra rất có thể tiếp tục ở lại đây.

Chỉ cần mấy lão ma đầu thay đổi ý nghĩ về chàng là chàng có thể lộng giả thành chân, được hưởng thụ mọi thứ quyền lực như một vị Cẩm y hộ pháp.

Khi nắm vững địa vị của Cẩm y hộ pháp rồi thì việc cứu thoát một tên tỳ nữ trong bang chẳng còn gì khó khăn nữa.

Về phương diện Tứ kỳ sĩ và Cái bang, việc phái người đến tảo trừ ma bang chỉ còn là vấn đề một sớm, một chiều. Lệnh Hồ Bình tự nhủ :

- Ta mà làm xong việc đưa con a đầu Như Ý ra ngoài là chẳng bận tâm gì nữa, có thể ở đây làm nội ứng, há chẳng đem lại hiệu quả mất công ít mà được lợi nhiều ?

Chẳng bao lâu tiệc rượu bày ra.

Lệnh Hồ Bình phát giác bọn đại tiểu ma đầu xung quanh đều đáng chán ghét nhưng tiệc rượu chúng bày trên bàn lại chẳng hồ đồ chút nào.

Hết người nọ đến người kia nâng chung chúc hạ, Lệnh Hồ Bình chẳng cự tuyệt một ai, thành ra uống say khướt.

Khi chàng tỉnh dậy, thấy mình đã ở trong một căn thạch thất khác.

Ở chốn thâm sơn cùng cốc trong ruột trái núi thì căn thạch thất nào cũng tương tự như nhau. Một đĩa đèn ngọn lửa nhỏ như hạt đậu, ánh sáng lu mờ đầy vẻ chết chóc, không sao hiểu được bên ngoài bây giờ vào lúc nào rồi.

Lệnh Hồ Bình trấn tĩnh tâm thần mở mắt ra. Chàng lại ngầm vận chân khí để kiểm soát xem khi say rượu công lực có bị mấy lão ma đầu ngấm ngầm hạ thủ vào người mình không ?

Rất may là chân khí lưu thông thoải mái không có gì trở ngại. Huyết mạch cũng chẳng có hiện tượng gì bị kiềm chế.

Tiếp theo chàng nhìn cách bố trí trong thạch thất .

Dè đâu, chàng không nhìn thấy thì còn khá, một khi nhìn rõ không khỏi giật mình. Đầu tiên lọt vào mắt chàng là tấm áo choàng màu đại hồng ở trên vách. Chàng lại ngó thấy trên bàn bày la liệt những hộp son phấn và mấy đôi giày cùng một ít đồ trang sức bằng kim ngân.

Lệnh Hồ Bình khẽ la một tiếng "ô hay", lật đật từ trên giường nhảy xuống.

Chàng toan ra cửa thì ngẫu nhiên quay đầu lại, đảo cặp mục quang, lại không khỏi một phen sửng sốt .

Trên cái bàn đá khác sắp đặt chỉnh tề đủ thứ y phục : giày, vớ, khăn, đai lưng, hầu bao... chẳng thiếu thứ gì. Cái đập vào mắt chàng nhất là tấm áo cẩm bào ngũ sắc còn mới nguyên.

Trên cẩm bào đặt ngay ngắn một tấm kim bài.

Lệnh Hồ Bình cầm tấm kim bài lên coi thấy trên mặt chính khắc ba chữ "Long Hổ Lệnh"õ. Mặt trái là một bức đồ án Long Hổ giao đấu. Phía dưới có một chữ "Lục" nét chữ còn mới nguyên, hiển nhiên vừa mới khắc xong.

Chàng nhìn rồi không khỏi chau mày.

Coi kiểu này thì toà thạch thất đây đã thuộc quyền sở hữu của chàng, nhưng sao trong nhà còn bày đủ thứ vật dụng của nữ nhân ?

Giữa lúc ấy, cửa đá từ từ mở ra.

Một thiếu nữ áo tía bưng một chén cháo liên tử hơi bốc lên nghi ngút ngậm cười tiến vào .

Tử y nữ chẳng phải ai khác lạ mà chính là Như Ý.

Lệnh Hồ Bình ngẩn người ra, chớp mắt hỏi :

- Phòng này của ai ?

Như Ý đặt chén cháo xuống cười đáp :

- Phòng của ai ư ? Dĩ nhiên là phòng của tân nhiệm Cẩm y đại hộ pháp. Nếu không thì sao ngài lại ngủ ở trong này ?

Lệnh Hồ Bình nói :

- Không phải thế. Tại hạ muốn hỏi căn phòng này trước kia ai ở ?

Như Ý cười đáp :

- Tiểu tỳ tưởng đại hộ pháp đã đoán ra rồi, không ngờ đại hộ pháp vẫn chưa tỉnh rượu. Chẳng phải của Độc Phong Câu Tôn đại hộ pháp thì còn của ai nữa ?

Lệnh Hồ Bình nói :

- Chết chưa .

Tiếp theo chàng vung tay lên tuếp :

- Những đồ phức tạp trong phòng này, cô hãy thu hết đi cho lẹ .

Như Ý cười đáp :

- Hà tất đại hộ pháp phải hoang mang. Cứ để tiểu tỳ từ từ dọn dẹp rồi sẽ đâu vào đáy. ại hộ pháp hãy ngồi xuống ăn chén cháo nóng để giải rựơu là việc cần .

Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh lại hỏi :

- Ai bảo cô nương vào đây?

Như Ý nghếch mắt nhìn chàng một cái, hỏi lại :

- Có phải đại hộ pháp chán ghét tiêu tỳ lắm rồi không? Nếu quả đại hộ pháp không ưa, tiểu tỳ xin ra ngay .

Lệnh Hồ Bình vội đáp :

- Khi nào tại hạ lại có ý nghĩ như vậy? Bất quá muốn hỏi cho biết rõ mà thôi. Phải chăng đây là chủ ý của Hoa Kiểm Diêm La lão quỷ ?

Như Ý lại nheo mắt nhìn chàng hỏi :

- Cái đó mà đại hộ pháp còn phải hỏi ư ?

Lệnh Hồ Bình giương cặp mắt nghi ngờ lên ngập ngừng đáp :

- Tại hạ làm sao mà biết được? Có phải chính tại hạ chỉ định cô nương đâu ?

Như Ý hai má đỏ hồng hỏi :

- Vậy trước mặt mọi người, đại hộ pháp một câu kêu Như Ý, hai câu kêu Như Ý là nghĩa làm sao ?

Lệnh Hồ Bình ra vẻ không tin hỏi lại :

- Có chuyện đó ư ?

Như Ý ngoảnh mặt đi không lý gì đến chàng. Thị bắt đầu động thủ thu dọn những y phục cùng vật dụng của nữ nhân.

Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ rồi hỏi :

- Lúc cô nương vào đây Hoa Kiểm Diêm La lão quỷ có dặn tiêng câu gì không ?

Như Ý vẫn xoay lưng lại đáp :

- Đại hộ pháp thử nghĩ xem có hay không ? Lão muốn tiểu tỳ ghi nhớ từng lời nói, từng cử động của đại hộ pháp. Cứ ba ngày một lần báo cáo với lão.

Lệnh Hồ Bình lẩm nhẩm gật đầu. Sau một lúc chàng lại hỏi :

- Bên ngoài bây giờ là bao giờ ?

Như Ý đáp :

- Mới chập tối .

Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài. Chàng ngồi dậy ăn cháo liên tử.

Như Ý quay lại hỏi :

- Tại sao đại hộ pháp thở dài ?

Lệnh Hồ Bình cười đáp :

- Thở dài là thở dài. Cũng như người ngủ đầy giấc rồi tỉnh dậy là phải ngáp, chẳng có lý do gì đáng nói cả

Chàng dừng lại một chút rồi hỏi :

- Tại hạ hỏi cô một câu, cô định bao giờ rời khỏi nơi đây ?

Như Ý hỏi lại :

- Còn đại hộ pháp thì sao ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Bây giờ tại hạ có thể dùng danh nghĩa hộ pháp đưa cô ra, chắc vụ này không thành vấn đề, vì mấy lão ma đầu trong lúc nhất thời chưa dám hỏi tội tại hạ. Còn tại hạ tạm thời chưa tính chuyện bỏ đi.

Như Ý hỏi :

- Tại sao vậy ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Sau khi cô đi rồi, tại hạ hành động sẽ dễ dàng hơn. Tạm thời tại hạ chưa tính đến chuyện thoát ly nơi đây, còn phải ở lại làm xong chút việc.

Như Ý nói :

- Nếu vậy tiểu tỳ cũng không đi nữa.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Cô còn ở lại làm chi ?

Như Ý đáp :

- Hiện giờ tiểu tỳ được phái đến chầu chực đại hộ pháp, không còn gì đáng lo ngại nữa, ra đi sớm hay muộn cũng chẳng gì quan hệ.

Lệnh Hồ Bình nói :

- Cô nói vậy cũng phải. Song cô đi sớm là khiến cho tại hạ nhẹ gánh được một phần. Tại hạ ở đây khi hành động khỏi lo về cô nương, tương đối dễ dàng hơn.

Như Ý đáp :

- Mấy vị lão ma đầu đều biết đại hộ pháp là một chàng công tử phong lưu. Tiểu tỳ đi rồi, nhất định họ sẽ phái người khác tới, mà tiểu tỳ không đi là bất tiện cho đại hộ pháp. Hừ ⬦

Lệnh Hồ Bình trợn mắt lên hỏi :

- Cô⬦ cô nói vậy là nghĩa làm sao ?

Như Ý đáp :

- Nghĩa làm sao ư ? Cái đó trong lòng đại hộ pháp tự hiểu lấy. Ban ngày lúc tan tiệc, Đa Thích Nga Mi tức Âm đại hộ pháp có ánh mắt kinh người ai cũng nhận ra. Nếu y gặp dịp là sẽ ăn tươi nuốt sống đại hộ pháp .

Lệnh Hồ Bình vừa tuác mình lại vừa buồn cười, ráng giữ bình tĩnh hỏi :

- Khi đó tại hạ say rượu rồi, chuyện này đúng hay không, tại hạ chẳng cần tranh luận với cô. Dù đúng thế chăng nữa, cô thử nghĩ xem Lệnh Hồ Bình này có lưu ý đến những hạng đàn bà như vậy không ?

Như Ý đáp :

- Đại hộ pháp không có lưu ý đến mụ, nhưng mụ cứ lưu ý õ đến đại hộ pháp thì cũng vậy. Tiểu tỳ ở đây mấy năm đã thấy nhiều chuyện rồi. Nam tìm nữ chưa chắc đã thành công, còn nữ kiếm nam, tiểu tỳ chưa thấy ai ⬦

Gặp Dịp May Như Ý Thoát Ma Bang

Lệnh Hồ Bình xua tay ngắt lời :

- Hay lắm, cô đại tiểu thư của ta ơi. Cô đừng nói nữa, hãy nằm nghỉ vài ngày. Mấy bữa nữa sẽ nghiên cứu.

Ba ngày qua chàng được thái bình vô sự, nhưng cũng chưa tìm ra được thêm điều thần bí nào của Long Hổ bang chúa và hai nhân vật hộ bang trưởng lão là Trang lão và Ngải lão. Hai lão này chỉ ngồi dưới quyền một người mà trên muôn người.

Trong ba bữa, hàng ngày Lệnh Hồ Bình cũng chỉ được gặp mặt năm người là Vô Lượng tam ông, Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi và Phong Vân kiếm Thư Khiếâu Thiên ở hàng Cẩm y hộ pháp.

Trên thực tế, Cẩm y hộ pháp là giai cấp hỏi han công việc trong bang cùng quyết định kế hoạch.

Theo bang quy là phải cử hành hội nghị đúng ngày để nghe báo cáo những việc trọng đại ở các phân đà đưa tới, xử trí cách nào, hoặc bày mưu đối phó làm sao.

Hết ba ngày, bọn Cẩm y hộ pháp lại khai hội. Lệnh Hồ Bình một mặt kinh hãi về thế lực rộng lớn của tổ chức dã ác này, một măït chàng phát giác được những bí mật của họ chẳng dễ gì khám phá được, tức là khác với tiên liệu trước kia của chàng nhiều.

Trước kia chàng chỉ biết Phong Vân kiếm Thư Khiếu Thiên, một nhân vật phụ trách trông coi dải Quan Lạc của Ma bang, ngoài ra chàng còn biết Ma bang đang chuẩn bị thành lập một phân đà ở Lạc Dương, chàng vẫn tưởng Ma bang này mới dựng lên chưa có gì đáng kể, chỉ cần trà trộn vào nội bộ của họ tìm cơ hội trừ khử mấy nhân vật đầu não là xong, vĩnh viễn không còn hậu hoạ nữa.

Hiện nay chàng mới hiểu là lầm to.

Ở trong hội nghị Cẩm y hộ pháp ba ngày, chàng phát giác ra sách lược Ma bang áp dụng để khuếch trương thế lực từ xa đến gần.

Tỷ như dải Quan Lạc tuy chưa thiết lập phân đà, nhưng những nơi xa như hai phủ Ứng Thiên, Thuận Thiên đã nằm trong quyền khống chế của bọn chúng. Còn các tỉnh Xuyên, Tương, Cam, Hoàn Nhân, Việt, Lỗ Ký đều đã thiết lập phân đà.

Hàng tháng chúng thu được mấy chục vạn lạng.

Chỉ có một điều chàng chưa rõ là tại sao mấy lão ma đầu lại cho chàng biết những vụ bí mật trọng đại.

Về điểm này chàng đặt ra hai giả thuyết :

Một là nay chàng ở địa vị Cẩm y hộ pháp bất đắc dĩ họ phải cho chàng biết.

Hai là bọn chúng đã tin chàng thực tâm quy thuận.

Nhưng hai thuyết này đều không đứng vững, vậy vì nguyên nhân nào ?

Nghi vấn của chàng chưa tìm được đáp án thì lại phát sinh biến cố khiến chàng thêm nghi hoặc.

Ngày thứ tư đang lúc hội nghị bỗng một tên hộ pháp trị nhật vào bẩm phân đà Thái Nguyên vừa xảy biến cố. Phân đà cho người về báo cáo hiện đang chờ ngoài cổng.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi hạ lệnh cho người đó vào.

Lát sau, một tên tráng hán mặc áo đen tiến vào, Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi ngửng đầu lên nhìn gã lạnh lùng hỏi :

- Chuyến này lại xảy ra chyện gì ?

Hắc y hán tử lắc đầu đáp :

- Năm bữa trước hơn ba mươi anh em ở phân đà đều đột nhiên mắc phải quái bệnh, toàn thân mềm nhũn bất lực, thần trí hôn mê ly bì⬦ Võ công mất hết.

Lệnh Hồ Bình liền nói:

- Nghe nói cả phân đà đều mắc quái tật, sao Tăng huynh đệ một mình không việc gì ?

Mấy lão ma bất giác la lên :

- Ừ nhỉ ?

Bốn cặp mắt lộ vẻ nghi ngờ trợn lên nhìn thẳng vào mặt hắc y hán tử tựa hồ muốn nuốt sống gã.

Tráng hán hoang mang vội đáp :

- Tiểu nhân⬦ hôm ấy vâng lệnh ra ngoài thành làm việc, chiều tối mới về tới phân đà liền phát giác ra tình hình này. Tô phân đà chúa liền kêu tiểu nhân⬦

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi ngắt lời :

- Có mời thầy lang đến coi không ?

Hán tử đáp :

- Không. Tô phân đà chúa bảo nếu mời thầy lang dễ tiết lộ bí mật trong bang ra ngoài thì không ai chịu nổi trách nhiệm.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi gật đầu nói :

- Điểm này quả nhiên đáng lo thật.

Rồi hắn vẫy tay bảo hán tử :

- Ngươi ra ngoài chờ đợi.

Hán tử khom lưng thi lễ rút lui.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi quay lại hỏi :

- Các vị nhận xét vụ này ra sao ?

Phong Vân kiếm Thư Khiêu Thiên đáp :

- Hiện nay không phải thời tiết ôn dịch. Chắc là có người trà trộn vào bang hạ dược vật xuống nước hoặc đồ ăn.

Thú tâm ông Lãnh Bắc Đẩu nói theo :

- Lão phu cũng nghĩ thế.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi trầm ngâm một lúc, đột nhiên quay sang hỏi Lệnh Hồ Bình :

- Đành phiền lão đệ khó nhọc một phen. Lão đệ đem mấy người đi xem sao ?

Lệnh Hồ Bình không tin ở tai mình. Chàng sợ lão tặc có ý thử thách, liền uyển chuyển đáp :

- Tiểu đệ hiểu rất ít về dược tính, e rằng không gánh nổi trách nhiệm. Tưởng lão hộ pháp nên phái nhân vật khác thoả đáng hơn. Sinh mạng của mấy chục anh em không phải là trò chơi.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi nói :

- Về phương diện dược vật đã có vị khác lo. Vụ này nếu quả do người gây nên tất khó mà tránh được một trường ác đấu. Lão đệ nên nhân cơ hội này ra tay cho anh em biết há không khoan khoái ư ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Lão hộ pháp đã có dạ thành toàn, dĩ nhiên tiểu đệ không tiện chối từ.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi quay ra ngoài hô :

- Ức hộ pháp có ngoài đó không ? Ngươi đi mời Tiền hộ pháp ở Toàn Tài đường và Mẫn hộ pháp ở Hình đường vào đây ngay.

Lát sau Tiền hộ pháp và Mẫn hộ pháp kẻ trước người sau tiến vào.

Hai nhân vật này đều là Lam y hộ pháp, Tiền hộ pháp người kêu ngao ốm nhách, tay xách rương thuốc. Ai trông thấy cũng biết ngay là một nhà chuyên nghiên cứu y dược.

Mẫn hộ pháp cặp mắt lấp lánh ánh hào quang, ra chiều kiêu dũng, lưng cài đơn đao, chắc hắn được phái đi trợ thủ.

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi nhìn hai người nói rõ nhiệm vụ chuyến đi này rồi quay lại bảo Lệnh Hồ Bình :

- Lão phu giao người cho lão đệ. Chúc lão đệ lên đường mọi việc thuận lợi.

Lệnh Hồ Bình tuy biết trên đời chẳng bao giờ có dịp thế này, nhưng chàng không muốn nghĩ nhiều, liền đứng dậy gật đầu đáp :

- Lão hộ pháp cứ yên dạ. Bản toà đi làm cho hết sức.

Chàng quay lại nhìn hai vị Tiền, Mẫn nói :

- Hai vị hãy chờ ở đây. Bản toà đi thu xếp một chút rồi ra ngay.

Lệnh Hồ Bình về phòng bảo Như Ý :

- Cô cải trang thành một tên thư đồng cho lẹ.

Như Ý sửng sốt hỏi :

- Để làm gì ?

Lệnh Hồ Bình xụ mặt xuống đáp :

- Nếu cô nương thật tâm định dời khỏi nơi đây thì đừng hỏi nhiều nữa, ta bảo sao, cô cứ thế mà làm.

Như Ý hỏi :

- Còn công tử ?

Lệnh Hồ Bình hỏi lại :

- Cô hỏi như vậy chẳng lẽ thừa ư? Ta mà không đi thì mình cô thông qua được những cửa quan bên ngoài chăng ?

Như Ý hỏi :

- Mấy lão tặc kia ngó thấy có sinh lòng ngờ vực không ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Đó là việc của ta, cô bất tất phải quan tâm.

Như Ý nói :

- Chỗ khuyết điểm lớn nhất của công tử là có lúc lớn mật quá, lớn đến nỗi ai cũng phát sợ. Công tử nên biết mấy lão Cẩm y lão ma⬦

Lệnh Hồ Bình trợn mắt lên ngắt lời :

- Cô có định đi hay không ?

Như Ý hỏi lại :

- Làm gì mà hung dữ thế ?

Thị cũng trợn mắt lên ngó chàng một cái rồi ngồi vào phòng cải trang, chỉ trong khoảng khắc thị đã biến thành một tên thư đồng rất tuấn tú đi ra.

Lệnh Hồ Bình dẫn Như Ý tới sảnh đường, trở vào nhìn Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi hỏi :

- Bản toà đưa y đi có điều chi trở ngại không ?

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi bắt đầu sửng sốt rồi cười ha hả đáp :

- Không sao⬦ không sao⬦

Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài đáp :

- Nếu lão hộ pháp không tán thành thì bản toà⬦

Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi xua tay ngắt lời :

- Lão đệ đừng hiểu lầm lão phu. Lão đệ mà vừa ý con a đầu là phước cho thị. Dọc đường lão đệ đưa nhiều người đi chầu chực càng khiến cho lão phu yên dạ, khi nào lại chẳng tán thành ? Hơn nữa trong mình lão đệ đã có Long Hổ lệnh thì các cấp hộ pháp trong Ngũ đường bất cứ muốn điều động ai cũng được. Đem một tên a đầu đi theo đã ăn thua gì⬦

Hắn dừng lại một chút rồi giục :

- Thời gian không còn sớm nữa, lừa ngựa chuẩn bị cả rồi. Lão đệ thượng lộ đi thôi.

Lệnh Hồ Bình bây giờ mới trút khỏi khối đá nặng đeo bên lòng. Chàng ra khỏi bí cốc đi đến bờ sông thì trời đã xế chiều.

Lệnh Hồ Bình dự đoán rất đúng. Ba tên hộ pháp kia coi chàng như bậc thần minh. Chúng đối với một tên Cẩm y hộ pháp thế nào thì đối với chàng như vậy, thái độ hoàn toàn chẳng khác gì.

Nếu là người khác thì lúc này cho là cơ hội ngàn năm một thuở để thoát ly Ma bang với ý nghĩ : Mình mang võ công trác tuyệt, người muốn đưa đi rồi cũng đi theo rồi, lúc này không đi còn đợi đến bao giờ ?

Nhưng Lệnh Hồ Bình lại không tính thế.

Dù chàng ở lại giữa thiên binh vạn mã cũng chẳng chau mày mà khi gặp trường hợp càng dễ dàng, chàng càng thận trọng.

Chuyến đi Thái Nguyên tuy chẳng phải là nơi cạm bãy, nhưng tất nhiên mấy tên lão ma đã trông cậy vào chỗ nào đó mới yên tâm thả lỏng cho chàng đi. Chàng không dám có ý niệm bỏ trốn một cách khinh xuất.

Mặt khác, chàng chưa thấu triệt những chỗ huyền cơ. Chàng tự tin vào mình và cho rằng chỉ kẻ ngu xuẩn mới nhân cơ hội này thoát thân.

Chiều hôm sau đoàn người đi tới Giáng Thành.

Vào khách sạn rồi Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Ai là người quen thuộc ở đây ?

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đáp :

- Ty toà đã qua đây mấy lần, hộ toà có điều chi dạy bảo ?

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Trong thành này có tửu lầu nào khá không ?

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đáp :

- Ở đường phố lớn mặt nam có Cổ Phong tửu lâu, nghe nói món ăn làm khá lắm.

Lệnh Hồ Bình nói :

- Hay lắm. Chúng ta tới đó uống một chung chơi.

Như Ý lắc đầu đáp :

- Dường như tiểu tỳ bị cảm mạo, trong mình không được thơ thới.

Lệnh Hồ Bình nói :

- Một mình ở lại coi nhà cũng hay. Chúng ta đi thôi.

Ra khỏi khách sạn Lệnh Hồ Bình khẽ nói :

- Con a đầu đó không đi chính là điều ta muốn. Ngoài Cổ Phong tửu lâu, Mẫn hộ pháp có biết trong thành còn chỗ nào hay nữa không ?

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ ngơ ngác một chút rồi hiểu ý liền khẽ cười đáp :

- Hộ toà cứ đi theo ty toà là có.

Bốn người liền đến một kỹ viện quấy phá đến canh hai cho thoả thích rồi mới ra

về.

Dĩ nhiên Như Ý không còn ở đây nữa.

Lệnh Hồ Bình tức giận phi thường. Nhưng nhà điếm cho hay mấy người ra khỏi khách sạn, thư đồng cũng đi ngay mà cũng không biết đi về phương nào, dĩ nhiên chẳng có cách gì tìm kiếm được.

Hai lão Tiền, Mẫn đành kiếm lời an ủi và bảo trong bang hãy còn mấy cô nữa. Lệnh Hồ Bình dần dần bình tĩnh lại.

Đêm hôm ấy chàng ngủ rất ngon, vì chẳng còn gì thắc mắc về Như Ý nữa.

Dọc đường vẻ mặt Lệnh Hồ Bình buồn rười rượi, thực sự chàng rất khổ tâm suy nghĩ nguyên nhân khiến mấy lão ma cho chàng ra đi chuyến này.

Tiền, Mẫn hai lão thấy chàng không vui cũng chẳng dám nói nhiều. Do đó đi đường càng mau lẹ hơn.

Sau ba ngày tỉnh Thái Nguyên đã hiện ra trước mặt.

Phân đà ma bang ở Thái Nguyên thiết lập trong tiệm bán quan tài. Người hắn béo tròn như cái thùng mà đầu nhỏ xíu.

Những lời báo cáo của Tăng Đại Ngưu quả đúng sự thực. Hai ba chục bang chúng trong phân đà, tên nào tên nấy đều ra chiều ngái ngủ, sắc mặt lợt lạt, ngáp dài ngáp ngắn, chẳng còn kình lực nào.

Lệnh Hồ Bình lấy tư cách Cẩm y hộ pháp hỏi chẳng thiếu câu nào, nhưng chàng hỏi lui hỏi tới vẫn không ra được một chút manh mối nào. Bọn bang đồ ngoài việc ngáp lên ngáp xuống lại lắc đầu, mà không hiều vì lẽ gì.

Lệnh Hồ Bình đành bảo mấy người tuỳ tùng đi mời Hồi Xuân Lang Trung Tiễn Sơn Đào đến coi mạch xem chúng mắc bệnh chứng gì.

Hồi Xuân Lang Trung quan sát bang chúng hồi lâu rồi nhăn mặt trầm ngâm không nói gì.

Lệnh Hồ Bình khẽ đặng hắng một tiếng nói :

- Tiền hộ pháp ⬦

Thầy lang ngửng đầu lên muốn nói lại thôi.

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đứng trước tình hình này biết thầy lang giữa đám đông có điều không tiện nói ra liền nhìn phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ xua tay làm hiệu cho y bảo bao nhiêu bang đồ hãy ra ngoài hết, chờ khi gọi rồi mới vào. Hồi Xuân Lang Trung chờ mọi người ra hết rồi, trong sảnh chỉ còn ba nhân vật ở tổng đà tới, mới nhìn Lệnh Hồ Bình khẽ nói :

- Báo cáo hộ toà. E rằng trong vụ này có tay tàn độc.

Lệnh Hồ Bình chăm chú nhìn y ủa một tiếng hỏi :

- Tay tàn độc ở địa phương nào?

Hồi Xuân Lang Trung khẽ đáp :

- Vừa rồi ty toà chẩn mạch tìm ra kết quả đúng như sự tiên liệu của Tể Phụ hộ pháp. Bệnh chứng của mọi người tương tự như nhau, gây ra bởi phương diện ẩm thực...

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Vậy phải làm thế nào ?

Hồi Xuân Lang Trung thất vọng đáp :

- Chẳng phải ty toà có điều chán nản, nhưng người hạ độc về phương diện dược liệu hiển nhiên còn cao thâm hơn ty toà nhiều.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Vì thế mà Tiền hộ pháp đành bó tay ư ?

Hồi Xuân Lang Trung đáp :

- Hiện giờ ty toà có thể cầm giữ cho bệnh tình khỏi đi vào tình trạng nguy ngập. Còn chữa đến gốc rễ ty toà không đủ tài.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Vậy phải làm thế nào ?

Hồi Xuân Lang Trung đáp :

- Trừ phi tìm cách hỏi cho ra đối phương đã dùng dược vật gì, ty toà thật không có phương pháp nào khác.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Trong võ lâm hiện nay, những nhà dùng độc dược có thể đếm trên đầu ngón tay. Theo ý kiến của Tiền hộ pháp thì những nhân vật nào tương đối khả nghi hơn ?

Hồi Xuân Lang Trung ngập ngừng đáp :

- Cái đó ⬦

Lệnh Hồ Bình động tâm chợt nhớ đến một người đành hỏi :

- Đường gia ở Tứ Xuyên kết oán đã nhiều. Những năm gần đây ít khi họ chen chân vào chốn giang hồ, nhưng mới nẩy ra những nhân vật có ngoại hiệu là Đàm Tiếu Truy Hồn, tự xưng là Đàm Tiếu thư sinh còn tên thật là Vưu Thắng Đường. Tiền hộ pháp nghĩ coi phải chăng họ Vưu đã chơi trò này ?

Hồi Xuân Lang Trung giật mình kinh hãi ngẩng đầu lên hỏi lại :

- Sao ? Hộ toà chưa biết Đàm Tiếu Truy Hồn Vưu Thắng Đường là đường chúa của Toàn Tài đường của chúng ta ư ?

Lệnh Hồ Bình nghe nói ngẩn người đáp :

- Té ra ..

Hồi Xuân Lang Trung dường như tỉnh ngộ gật đầu ngắt lời :

- Phải rồi. Ty toà nhớ lại nhất định hôm đó hộ toà đã quá chén. Ty toà lại nhớ lúc Tể Phụ lão hộ pháp giới thiệu cùng hộ toà hai bàn Huỳnh y hộ pháp và Ngũ đường đường chúa, chắc vì nhiều người nhốn nháo hộ toà chưa để ý.

Lệnh Hồ Bình uể oải gật đầu :

- Có lẽ thế. Hôm ấy bản toà quả uống nhiều rượu thật.

Có phải hôm ấy Lệnh Hồ Bình say quá không? Đúng thế thật. Hôm ấy quả Lệnh Hồ Bình uống đến say khướt rồi không để ý. Có điều chàng dám khẳng định hôm ấy Hoa Kiểm lão tặc chỉ giới thiệu bốn vị Huỳnh y hộ pháp mà tuyệt không giới thiệu Ngũ đường đường chúa.

Trong tổ chức Ma bang, có thể nói Ngũ đường đường chúa là những nhân vật mấu chốt nắm quyền lực, về địa vị cũng chẳng kém gì Huỳnh y hộ pháp.

Nghĩ kỹ lại thì đây là một quái sự. Tại sao Hoa Kiểm lão tặc chỉ giới thiệu cùng chàng bốn tên Huỳnh y hộ pháp mà không giới thiệu Ngũ đường đường chúa ?

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đột nhiên xen vào :

- Còn một điều không hiểu hộ toà nghĩ đến chưa ?

Lệnh Hồ Bình quay lại hỏi :

- Điều chi ?

Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ chớp mắt đáp :

- Nhân vật hạ độc bất luận lai lịch thế nào, nhưng họ đã có cơ hội hạ thủ, sao lại không đem dược lượng hạ cho đến nơi, khiến người trúng độc hết đường cứu chữa ? Họ cố ý lưu lại tình trạng sống dở chết dở này để làm gì ? Theo nhận xét của ty toà thì trong điểm này có điều ngoắt ngéo.

Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp :

- Mẫn hộ pháp quả là người tinh tế. Về điểm này bản toà cũng nhận thấy dường như có ẩn tình gì.

Chàng ngẩng đầu nhìn hai người nói tiếp :

- Nếu bản toà đoán không sai lầm thì ông bạn hạ độc bây giờ chưa rời khỏi Thái Nguyên. Trong vụ này nếu không điều tra ra gốc ngọn thì hai vị cùng bản toà đều mất mặt.

Bính Dần Kỳ Sĩ Gặp Hồ Lang

Chàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Vậy bây giờ mọi chuyện phỏng đoán hãy gác lại. Việc khẩn yếu là phải tìm cho ra nhân vật hạ độc.

Hai gã Tiền, Mẫn cũng nhận thấy đây là biện pháp tốt nhất. Hãy tìm cho ra kẻ hạ độc là tất nhiên mọi việc sẽ lòi ra hết.

Hồi Xuân Lang Trung chế thuốc cho mọi người uống, Lệnh Hồ Bình và Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ thay đổi hình dạng ra ngoài phân đà, chàng cải dạng thành một văn sỹ trung niên, dù bây giờ chàng có gặp Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ, hắn cũng chẳng nhận ra được là ai.

Thái Nguyên chẳng phải là nơi phồn hoa trong trí tưởng tượng.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến đêm trừ tịch, bộ mặt thị trấn vẫn tiêu điều. Chẳng có chút chi gọi là bầu không khí tưng bừng của ngày trước tết.

Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài, trong lòng không khỏi buồn rầu.

Đây là tết thứ ba chàng lưu lạc bên ngoài. Ba năm thấm thoát qua rồi mà mối tâm sự ngày trước đến nay vẫn chưa thực hiện được.

Vào khoảng đầu giờ ngọ, Lệnh Hồ Bình bâng khuâng thả bước, chàng cũng chẳng biết mình đi tới đâu.

Dĩ nhiên chàng lại chân tâm không vì công việc phân đà này mà áp chế người lương thiện, vì bọn bang đồ ma bang mà bách bức đối phương phải đưa thuốc giải.

Lệnh Hồ Bình lúc này chỉ muốn tìm nơi thanh tĩnh để suy nghĩ về vấn đề thiết thân cho mình.

Mấy vấn đề đã qua lại nói lên trong đầu óc, chàng tự hỏi :

- Tại sao hôm ấy Hoa Kiểm lão tặc lại không giới thiệu năm tên đường chúa với ta? Lão ma đầu kia đã đưa ra bảo chứng nào với Vô Lượng tam ông để chúng yên dạ cho ta đưa người đi Thái Nguyên ? Sao hắn không lo chuyện thả chim hồng ra tận phương trời?

Chàng vừa đi vừa ngẫm nghĩ thì đột nhiên phía sau có người lớn tiếng hô hoán :

- Này. Ông bạn đi phía trước kia. Phải chăng là Mã Văn Viễn lão đệ ?

Lệnh Hồ Bình quay đầu nhìn lại thấy một ông già lối năm chục tuổi, tay cầm rọc tẩu, mình mặc áo xám. Lão đang vung tay rảo bước chạy tới.

Chàng biết đối phương trông bóng sau lưng mình nên nhận lầm người, nhưng cũng đứng lại chờ đối phương đi tới.

Đây là một phương thức hay nhất để ứng phó với trường hợp này. Chàng dừng bước nhìn đối phương, để đối phương ngó mình cho kỹ.

Một điều quái lạ đã xảy ra.

Hồi y lão già tới gần, chẳng những chưa phát giác ra lão nhận nhầm chàng là Mã Văn Viễn. Lão còn cười hì hì khẽ hỏi :

- Thế nào ? Tôn phu nhân có đồng ý chăng ?

Lệnh Hồ Bình thấy lão già hồ đồ không khỏi tức cười, chàng liền tìm cách giỡn chơi một lúc thử xem đến bao giờ lão mới phát giác ra đã nhận lầm người.

Chàng khẽ đặng hắng một tiếng hỏi lại :

- Đồng ý thì sao ?

Hồi y lão già đưa tay ra vỗ vai chàng đáp :

- Hà tất phải thế ? Lão đệ, Hoả Nhãn Nhi Địch tam gia này là hạng người nào chẳng lẽ lão đệ còn chưa rõ ? Vẻn vẹn ba trăm lạng bạc ta có coi vào đâu ? Vả lại con a đầu Thu Hương một điều hô Tam gia, hai điều hô Tam gia. Con người khả ái như vậy, lão đệ mà thu nạp thì là phải đôi vừa lứa. Địch tam gia đây kiếp này chẳng có con cái gì thì cũng tu cho kiếp sau làm một việc tốt lành.

Lão hạ thấp giọng xuống nói :

- Chỉ cần Tôn phu nhân không phản đối là xong. Tiền bạc có rồi, còn lỗ lãi không đáng kể, bất tất phải để ý. Đối với lão đệ là chỗ thân tình đặc biệt, chúng ta chỉ cần tính lời mỗi tháng tám ly được không ?

Bây giờ Lệnh Hồ Bình đã hiểu đại khái câu chuyện.

Lão già này nguyên là một nhà tư bản chuyên nghề cho vay nặng lãi. Anh chàng Mã Văn Viễn nào đó mà lão kêu bằng lão đệ, chắc có dòm ngó một thiếu nữ tên là Thu Hương muốn thu làm tiểu thiếp. Chính y không tiện hành động mới thương lượng với lão già này. Cuộc thượng nghị thứ nhất chưa thành kết quả, sau lão tính toán lại cuộc giao dịch này có thể làm được nên chạy theo y tiếp tục đề nghị tiếp.

Lão già tự xưng là Hoả Nhãn Nhi Địch tam gia, dĩ nhiên cặp mắt không được linh mẫn nên nhận lầm người chẳng thể trách được.

Lệnh Hồ Bình nhận ra lão già không phải dạng hiếu sắc, liền quyết định tiến thêm bước nữa để lão biết mùi cho vay ăn lãi ít.

Chàng liền dương mặt lên vẫn dùng giọng điệu trước thủng thẳng hỏi :

- Tiền bạc để ở đâu ?

Lão già cười hì hì đáp :

- Dĩ nhiên mang theo đây. Đối với Hoả Nhãn Địch tam gia mấy trăm lạng bạc chẳng đáng là bao, nhưng có một điều cần phải thuyết minh với lão đệ trước.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Điều chi ?

Lão già khẽ hỏi lại :

- Đại khái địa vị của lão đệ ở Long Hổ bang không phải thấp kém chứ ?

Lệnh Hồ Bình nghe nói ngẩn người. Bây giờ chàng mới biết mình mắc bẫy muốn rút lui thì đã không kịp nữa.

Năm ngón tay lão già đặt trên vai chàng bóp mạnh một cái. Ba đại huyệt Kiên tĩnh, Thiên tôn, Tý trinh bị lão nắm chặt.

Lệnh Hồ Bình cảm thấy vai bên trái tê chồn, nửa người mềm nhũn.

Lão già đắc thủ rồi vênh mặt lên cười hỏi :

- Các hạ là Huỳnh y hộ pháp hay Lam y hộ pháp ?

Lệnh Hồ Bình làm bộ thảm nhiên đáp :

- Chẳng phải là Huỳnh y, cũng không Lam y.

Lão già hỏi :

- Thanh y hộ pháp sao ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Cẩm y hộ pháp.

Lão già mạo xưng Địch tam gia nghe nói sửng sốt một chút rồi nổi lên tràng cười hô hố.

Lệnh Hồ Bình lạnh lùng hỏi :

- Cái gì đáng cười đâu ?

Hồi y lão già dừng tiếng cười đáp :

- Ta cười lão đệ quả là con người không biết sống. Chết đến gáy mà vẫn ung dung.

Lệnh Hồ Bình cố ý kéo dài thời gian dựng mặt lên hỏi :

- Lão nói vậy là nghĩa làm sao ?

Hồi y lão già cười đáp :

- Lúc này coi thái độ của lão đệ dường như có vẻ quật cường. Đáng tiếc ta chưa từng nghe nói trong quý bang có vị Cẩm y hộ pháp nào trẻ tuổi như lão đệ.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Cách xưng hô tôn giá thế nào ? Có thể cho nghe được chăng ?

Hồi y lão già đáp :

- Lão đệ có biết bây giờ và ở nơi đây mà hỏi câu đó là không phải lúc chăng ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Không hẳn thế.

Hồi y lão già hiển nhiên chưa hiểu ba chữ này có ý nghĩa gì. Lão chớp mắt toan mở miệng, nhưng Lệnh Hồ Bình đã vận Như Ý huyền công, rung tay trái một cái. Chân khí đi vào các huyệt đạo, lập tức tự động khai giải.

Hồi y lão già có ngờ đâu đối phương còn nhỏ tuổi như vậy mà công lực đã ghê ghớm đến thế . Trong lúc nhất thời lão không kịp đề phòng, năm ngón tay tuột ra.

Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng chịu đình thủ, lập tức thay đổi địa vị, phân khách vi chủ.

Chân trái chàng bước chênh chếch lùi lại một bước, nửa người trước nhoài tới, xoay tay nắm lấy cánh tay của đối phương kéo tuột từ trên vai chàng xuống nhanh như chớp.

Hồi y lão già khẽ cười khạch một tiếng, phản ứng rất mau lẹ, nghiêng cánh tay, người lùi lại tránh khỏi một chiêu cầm nã của đối phương một cách tuyệt diệu lại thừa thế đánh ra một chưởng.

Lệnh Hồ Bình chụp sểnh không khỏi ngấm ngầm kinh hãi. Lão ra tay kiềm chế huyệt đạo chàng một cách đột ngột chẳng có chi đáng kể, nhưng bất cứ một tên Hắc y hôï pháp nào ở Long Hổ bang cũng không làm nổi.

Bây giờ đối phương lại ở gần trong gang tấc mà tránh khỏi chiêu cầm nã thì thật ra ngoài sự tiên liệu của chàng.

Nên biết chiêu này tuy bình thường chẳng có chi kỳ dị mà thực ra đó là chiêu Ngũ Đinh Cầm Long trong Vô Tướng thần chưởng, biến hoá vô cùng mà lại là một chiêu tuyệt tác đắc ý nhất do Aát Sửu kỹ sĩ để tâm nghiên cứu sáng lập ra. Bộ vị của đối phương bị tấn công trong phạm vi năm thước, bất luận né tránh cách nào cũng khó lòng thoát khỏi chưởng tâm.

Nói một cách nghiêm khắc thì dịch địa là Hoa Kiếm Diêm La Tể Phụ Cối hoặc Vô Lượng tam ông cũng chưa chắc đã hóa giải được, đằng này hồi y lão già hoá giải dễ

dàng đã là ghê gớm, huống chi trong lúc hoang mang lão còn phản kích một chưởng thì chàng tiên liệu làm sao được.

May mà Lệnh Hồ Bình về phương diện lời nói hay việc làm tuy ra chiều phóng đãng, nhưng khi đối địch chẳng bao giờ chàng đem lòng khinh địch. Đây là một điều mà Tứ kỳ sĩ đã huấn luyện chàng thành thói quen.

Đồng thời Lệnh Hồ Bình lúc nào cũng coi trọng những môn tuyệt học của Tứ kỳ sĩ rèn luyện cho, chẳng bao giờ lãng quên.

Vì thế mà Hồi y lão già phản công một chưởng, dù lão ra tay trong lúc thảng thốt chẳng có uy lực gì mấy, chàng vẫn thi triển thân pháp Cửu Cung Di Hình của Bính Dần kỳ sĩ để né tránh.

Lão già kia coi thân pháp của chàng bất giác mắt sáng lên, đồng thời bật tiếng la :

- Ủa .

Lệnh Hồ Bình mỉm cười hỏi :

- Thế nào ? Tại hạ nói làm Cẩm y hộ pháp ở Long Hổ bang, bây giờ lão bằng hữu đã tin được chưa ?

Hồi y lão già thu chưởng về chăm chú nhìn chàng hỏi :

- Dù ta tin rồi thì lão đệ định làm gì ?

Lệnh Hồ Bình cười đáp :

- Kẻ nào đắc tội với Cẩm y hộ pháp của Long Hổ bang kết quả sẽ ra sao chắc lão bằng hữu có thể tưởng tượng được, nên tại hạ mới bảo ⬦

Hồi y lão già hỏi :

- Bảo làm sao ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Bảo lão bằng hữu hay hơn hết là hãy báo tính danh đi để chúng ta tiện việc xưng hô. Kế đó nếu lão bằng hữu không phản đối thì hãy giải thích một cách vắn tắt giữa lão bằng hữu và Phân đà Thái Nguyên của bản bang đã có điều chi xích mích mà gây thù oán với những anh em ở đây ?

Hồi y lão già nói :

- Hay lắm . Ngoài hai điểm đó, đại hộ pháp còn điều chi thắc mắc không ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Không còn.

Hồi y lão già hỏi :

- Sau khi lão phu theo lời của đại hộ pháp rồi, đại hộ pháp định xử trí lão phu bằng cách nào ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Cái đó bản hộ pháp còn thông tình đạt lý cân nhắc nặng nhẹ rồi mới xử sự cho công bằng.

Hồi y lão già nói :

- Lão phu muốn biết một cách tường tận.

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Giả tỷ chuyện này vì lỗi của đệ tử bản bang gây nên thì chỉ cần lão bằng hữu đưa thuốc giải ra, hoặc giả bản hộ pháp suy nghĩ rồi buông tha lão, không truy cứu vụ này nữa.

Hồi y lão già gật đầu nói :

- Điều kiện như vậy không đáng kể là quá há khắc.

Lão chưa dứt lời cười khẩy một tiếng, đồng thời lạng mình ra xa, miệng cười lạt nói tiếp :

- Phát chưởng vừa trao đổi đáng kể là lực lượng ngang nhau. Bây giờ đại hộ pháp hãy tiếp ba chưởng của lão phu cho có vốn có lời rồi nói hãy nói đến điều kiện cũng chưa muộn.

Lệnh Hồ Bình cười mặt đáp :

- Khoan rồi hãy nói ⬦.

Nguyên Hồi y lão già vừa di chuyển thân pháp để xa ra cũng như tấm lá rụng trước gió thu nhảy múa, không biết đâu mà phân định phương hướng.

Lệnh Hồ Bình vừa lên tiếng đã thấy bóng chưởng lập lờ, Hồi y lão già vươn năm ngón tay mặt như móc câu chụp tới trước mặt.

Lệnh Hồ Bình giật mình kinh hãi. Chàng ngó thân pháp đối phương chợt nhớ ra một người.

Chàng không dám phản kích, vừa tung mình lùi lại, vừa lớn tiếng hô :

- Dừng tay .

Hồi y lão già nghe lời thu tay về. Lão dừng lại cười lạt hỏi :

- Sao ? Đại hộ pháp còn điều chi muốn nói ?

Lệnh Hồ Bình trông trước trông sau tiến lên một bước khẽ hỏi :

- Phải chăng đây là Thượng Quan thúc thúc ?

Hồi y lão già giương mắt lên ủa một tiếng hỏi :

- Ngươi là ⬦.

Lệnh Hồ Bình khẽ đáp :

- Tiểu tử là A Bình.

Nguyên Hồi y lão già trước mắt chàng chẳng phải ai khác lạ mà chính là Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng đã hoá trang. Bính Dần kỳ sĩ đã truyền thụ cho chàng thân pháp Cửu Cung Di Hình nên chàng ngó thấy là nhận ra ngay.

Lệnh Hồ Bình lại cười hì hì dùng phép truyền âm nói :

- Đi thôi. Tiểu tử mời Thượng Quan thúc thúc đi uống một chung.

Trên toà tửu lầu Thanh Đạm ở gần cửa bắc, Lệnh Hồ Bình nghỉ chân chừng nửa giờ mới kể hết những sự đã trải qua từ ngày chàng dời khỏi bảo cùng những cuộc tao ngộ trong ba năm nay và hơn hết đã phát hiện ra Long Hổ bang cho Thượng Quan Lượng nghe. Chàng còn tường thuật đã lần mạo hiểm trà trộn vào Tổng đà bang này ở Già Mã cốc.

Bính Dần kỳ sĩ nghe xong nhẹ buông tiếng thở dài nói :

- Ta đã tiên liệu sẽ có ngày nay, nhưng lệnh tôn có tính cương cường, lại thêm Tư Đồ lão nhi cho là thế lực Kỳ sĩ bảo đã lớn mạnh, lại không tranh chấp với ai ⬦

Lệnh Hồ Bình chợt nhớ ra điều gì không chờ lão nói hết lời đã hỏi :

- Vị Thượng Quan hậu cái ở Cái bang đã đến bản bảo chưa ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Đến rồi.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Mình y bị trúng kỳ độc, Thượng Quan thúc thúc có tìm cách giải trừ cho y không ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Chuyến này ta đi Thái Nguyên cũng vì chuyện đó. Ông bạn dùng độc ở Long Hổ bang kia mà không trừ khử đi thì khó lòng mà yên tâm được.

Lệnh Hồ Bình sửng sốt hỏi :

- Phải chăng Thượng Quan muốn nói Hậu Cái trúng độc chưa hết được.

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Kể ra Hậu Cái trúng độc cũng không tốn phí nhiều hơi sức, nhưng vụ này còn phải tính đến vận khí của nhân vật số hai Cái Bang đó.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Thế là nghĩa làm sao ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Vì y là người thứ nhất bị hãm mình trong ma thuật mà ông bạn dùng độc kia chưa tính đến có ngày thoát thân ra ngoài nên hạ độc không thận trọng, chỉ cần⬦

Lệnh Hồ Bình chuyển động mục quang la thất thanh :

- Hỏng bét.

Bính Dần kỳ sĩ ngửng đầu lên hỏi :

- Chuyện chi hỏng bét ?

Lệnh Hồ Bình chớp mắt đáp :

- Còn hai vấn đề, A Bình muốn thỉnh giáo ở nơi Thượng Quan thúc thúc: Tại sao Hoa Kiểm lão tặc lại không giới thiệu Ngũ đường đường chúa với tiểu tử ? Hai là lần này sao hắn lại yên tâm để tiểu tử đưa người ra đi ? Cho đến bây giờ hai vấn đề đó A Bình vẫn chưa tìm được đáp án. A Bình là người thứ hai sau Hậu Cái.

Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp :

- Phải rồi. Lúc ngươi đang thuật chuyện ta đã nghĩ đến điểm này.

Lệnh Hồ Bình ngần ngừ một chút rồi hỏi :

- Nghe giọng nói của Thượng Quan thúc thúc thì dường như hiện giờ A Bình trúng phải chất độc mà cả Thượng Quan thúc thúc cũng không hoá giải được.

Bính Dần kỳ sĩ vừa trỏ tay vừa đáp :

- Phạt ngươi ba chung rượu để thay vào cái vả miệng.

Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên một chút rồi cười nói :

- Dạ dạ. A Bình không biết lựa lời, tội đáng muôn thác. Thượng Quan thúc thúc chỉ phạt có ba chung rượu là nhẹ quá rồi.

Chàng dứt lời uống liền một hơi ba chung. Chàng lại chụp lấy bình rượu nói :

- Xin phạt ba chung nữa.

Bính Dần kỳ sĩ quát :

- Cá vào miệng mèo hợp vị lắm. Ngươi tưởng ta không biết ư ? Mau đặt hồ rượu xuống.

Lệnh Hồ Bình nâng chung rượu lên kính cẩn đáp :

- Tiểu tử kính mừng thúc thúc được không ?

Bính Dần kỳ sĩ vừa cười vừa uống cạn chung rượu. Lão đặt chung không xuống buông tiếng thở dài rồi thủng thẳng đáp :

- A Bình ngươi cũng đừng mừng vội. Mấy năm nay Thượng Quan mỗ tuy chưa gặp chứng nào bất trị, nhưng chỉ trị cho bọn tệ hại là nhiều, lâu lâu mới trị được một người tử tế.

Lão dừng lại một chút rồi tiếp :

- Bây giờ ngươi bị trúng độc cũng theo cách thức chữa cho Hậu Cái là xong không cần phải quan sát, vì đã biết trúng chất gì và dùng thuốc nào để trừ đến gốc rễ. Có điều việc tìm đủ dược phẩm trong lúc nhất thời không phải là chuyện dễ.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Phải mất chừng bao lâu ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Từ đây lên đến ngọn Thiên Sơn cao ngất trời, vừa đi vừa về mất bao nhiêu ngày giờ, ngươi tự mình tính lấy cũng được.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Trời ơi. Chẳng một năm cũng phải nửa năm thì làm sao mà lấy về để kịp chữa bịnh ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Người được phái đi chẳng những võ công phải cao cường mà còn phải hiểu cách hái thuốc, giữ gìn thế nào, không thì lấy được dược thảo về cũng chẳng ích gì.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Thứ thảo dược đó kêu bằng gì ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp :

- Cái đó kêu bằng quỷ sâm.

Lệnh Hồ Bình hỏi :

- Quỷ sâm là gì ?

Bính Dần kỳ sĩ hỏi lại :

- Ngươi chưa nghe ai nói tới quỷ sâm phải không ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Trong bản thảo cương mục chỉ ghi chép: Nhân sâm, đẳng sâm, sa sâm, nam sa sâm, thái tử sâm, châu nhi sâm, thổ nhân sâm và liêu đông sâm, chứ chẳng chỗ nào nói tới quỷ sâm.

Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười hỏi :

- Nếu bao nhiêu dược vật trong thiên hạ đó đủ trong bản thảo, thì những chứng bệnh kỳ dị cứ coi trong đó mà dùng thuốc. Trên đời này làm gì có những chứng nguy

nan bất trị? Ở Kỳ sĩ bảo đã mua biết bao nhiêu kinh sách về dược liệu, Bính Dần kỳ sĩ hà tất phải nhọc lòng tìm cách chữa cho Thượng Quan Hậu Cái.

Lệnh Hồ Bình nhún vai hỏi lại :

- Vậy phải làm thế nào ?

Bính Dần kỳ sĩ nhìn chàng cười hỏi :

- Ngươi tính nên dùng biện pháp gì ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Đành phải xin Thượng Quan thúc thúc chỉ rõ cách lấy Quỷ sâm và dự trữ thế nào, để A Bình tự mình lên đỉnh núi Thiên Sơn một chuyến.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi :

- Ngoài đường lối này còn đường lối nào dễ dàng hơn chăng ?

Lệnh Hồ Bình đáp :

- Tiểu tử không nghĩ ra một biện pháp nào hay hơn.

Bính Dần kỳ sĩ cười nói :

- Thượng Quan thúc thúc có thể đối chứng phương và toa thuốc gồm bảy chữ "Cởi nhạc phải do tay buộc nhạc".

Lệnh Hồ Bình vỗ bàn reo lên :

- Phải rồi, A Bình ngu quá, có thế mà không nghĩ ra.

Bính Dần kỳ sĩ cười đáp :

- Bây giờ mới nghĩ cũng chưa muộn.

Lệnh Hồ Bình dường như tỉnh ngộ nhìn lão hỏi :

- Chuyến này Thượng Quan thúc thúc đến hành động tại phân đà Ma bang phải chăng để dẫn dụ Đàm Tiếu Truy Hồn gì đó tới Thái Nguyên ?

Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp :

- Đúng thế. Kế hoạch của ta là câu con cá lớn họ Vưu, không ngờ kết quả chỉ được con chạch nhỏ Hồ Xuân Lang Trung mới tức chứ.

Trên Tửu Lâu Chờ Đợi Bính Dần

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Thượng Quan thúc thúc bây giờ tính biện pháp nào?

Bính Dần kỳ sĩ móc trong bọc ra hai bình thuốc, đổ lấy một viên vàng, một viên đen và bảo chàng:

- Ngươi uống viên thuốc vàng này đi là có thể giữ được công lực trong mình chừng nửa tháng, không bị ảnh hưởng chi hết. Còn viên thuốc đen, lát nữa ngươi đem về pha vào lu nước ăn. Hiệu lực của nó là phá tan sự hiệu nghiệm về thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung. Kế đó ngươi nhân danh Cẩm y hộ pháp tìm thầy lang đó, phiền trách hắn chẳng được việc gì. Hắn không chịu nổi áp lực chẳng còn đường nào chạy chữa dĩ nhiên phải quay về cầu viện Vưu đại đường chúa. Vụ này hoàn toàn do Toàn Tài đường phụ trách thì lão Vưu đại đường chúa không đến Thái Nguyên cũng không được. Chúng ta cứ ở đây chờ hắn, chẳng phải đi đâu cả.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Sau này A Bình liên lạc với Thượng Quan thúc thúc bằng cách nào?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Hành tàng của ta mà bị tiết lộ là tai hại rất lớn. Vì thế ta phải thay đổi bộ mặt luôn. Ngươi muốn kiếm ta thì cứ hóa trang như bữa nay đến tòa lầu này. Ta sẽ làm ám hiệu cho ngươi biết. Nếu chẳng có chuyện gì cần thì đừng gặp ta nữa hay hơn.

Lệnh Hồ Bình nói:

- Vậy bây giờ A Bình xin đi trước một bước.

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Ngươi cũng nên về đi thôi!

Lệnh Hồ Bình ra khỏi tửu lâu đến ngõ hẻm lúc trước, thay hình đổi dạng trở lại rồi mới về phân đà.

Chàng do cửa ngách tiến vào nội viện, bỗng nghe tiếng người cười nói không ngớt ở sảnh đường vọng ra, trong lòng ngấm ngầm bội phục Hồi Xuân Lang Trung quả là tay thủ đoạn không vừa.

Bang chúng uống thuốc giải rồi, hiển nhiên tinh thần đã khá hơn trước nhiều.

Lệnh Hồ Bình biết bọn chúng lúc này đang ngồi vây quanh lò sưởi trong sảnh đường vui chơi. Chàng đảo mắt nhìn quanh rồi rẽ vào đại trù phòng trong góc viện.

Trong trù phòng hơi nóng giàn giụa, mấy tên bộc phụ chân to đang chỉ huy một tên đầu bếp mập ú. Mọi người đều bận rộn sắp bữa ăn uống.

Lệnh Hồ Bình đến bên lu nước, búng ngón tay bắn viên thuốc vào rồi sa sầm nét mặt hỏi:

- Lu nước này có nắp không?

Tên đầu bếp hối hả chạy lại liên thanh đáp:

- Có có..

Lệnh Hồ Bình mặt lạnh như tiền nói:

- Từ giờ bọn trù phòng các ngươi phải coi chừng. Vụ này xảy ra phần lớn các ngươi đều có trách nhiệm. Phải nhớ luôn mỗi khi lấy nước rồi lập tức đậy nắp lu lại, hiểu chưa?

Tên trù sự không ngớt khom lưng đáp:

- Dạ dạ. Đúng thế! Từ giờ tiểu nhân nhất định lúc nào cũng để ý.

Lệnh Hồ Bình ra khỏi trù phòng lên nhà hậu sảnh. Quả nhiên bang chúng đang ngồi xung quanh lò lửa uống rượu.

Mọi người vừa ngó thấy Cẩm y hộ pháp trở về, vội nhường chỗ tốt nhất cho chàng.

Chẳng bao lâu, Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ cũng về đến. Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Mẫn hộ pháp có thu lượm được kết quả gì không?

Tam Tài Đao lắc đầu, gượng cười thở dài đáp:

- Vụ này chẳng khác gì mò kim đáy biển. Ty tòa chạy khắp các nơi cả nửa tòa thành Thái Nguyên mà chẳng thấy người nào khả nghi, dĩ nhiên chẳng được manh mối gì.

Hắn ngẩng đầu lên hỏi:

- Còn hộ tòa thì sao?

Lệnh Hồ Bình thở dài đáp:

- Bản tòa cũng vậy.

Hôm sau tình hình trong phân đà lại biến đổi. Thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung dĩ nhiên công hiệu, nhưng viên thuốc đen của Bính Dần kỳ sĩ càng ứng nghiệm như thần.

Viên thuốc màu đen của Bính Dần kỳ sĩ dùng để tiêu trừ thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung. Vì thế Lệnh Hồ Bình, Tam Tài Đao, Hồi Xuân Lang Trung cùng bọn Đại

Ngưu mấy người bữa trước không trúng độc nên chẳng bị ảnh hưởng gì. Ngoài ra bọn bang chúng ở phân đà lại ngáp dài suốt ngày, toàn thân bất lực, tức là trở lại tình trạng hôm trước.

Lệnh Hồ Bình kêu Hồi Xuân Lang Trung lên đến dựng mặt lên hỏi:

- Sao? Thuốc giải của Tiền hộ pháp phải chăng chỉ công hiệu được một ngày?

Hồi Xuân Lang Trung gãi đầu gãi tai đáp:

- Vụ này thật quái lạ...

Lệnh Hồ Bình lộ vẻ không bằng lòng hỏi:

- Điều chi quái lạ?

Hồi Xuân Lang Trung nhăn tít cặp lông mày đáp:

- Liều thuốc hôm qua của ty tòa đáng lý trong vòng năm ba ngày không thể tái phát được...

Lệnh Hồ Bình lạnh lùng ngắt lời:

- Tiền hộ pháp ở Toàn Tài đường ở tổng đà đã mặc áo bào lam sao lại hồ đồ như vậy? Chẳng thế hôm qua hộ pháp đừng cho thuốc hay hơn.

Hồi Xuân Lang Trung khiếp sợ cúi rạp xuống đất không dám nói gì.

Lệnh Hồ Bình lạnh lùng nói tiếp:

- Bản tòa hạn cho hộ pháp dùng một liều nữa nếu vẫn còn tình trạng này thì bản tòa phải đề nghị cho hộ pháp xuống thế chân Hắc y hộ pháp ở tổng đà.

Hồi Xuân Lang Trung nghe rất đỗi hoang mang.

Hắn đang làm Lam y hộ pháp phải giáng xuống Hắc y hộ pháp thì thật là mất mặt. Hắn vội nói:

- Xin hộ tòa bớt giận. Đây có thể là anh em đã uống thuốc giải lại uống rượu quá nhiều mà ảnh hưởng. Hộ tòa hãy khoan dung cho ty tòa thử khai phương một lần nữa.

Bang chúng uống thuốc giải lần thứ hai đến hôm sau vẫn chẳng thấy hiệu nghiệm gì. Dĩ nhiên cái đó Lệnh Hồ Bình đã biết tại sao rồi.

Hồi Xuân Lang Trung chẳng còn đường nào đành nói thật với Lệnh Hồ Bình, muốn trị hết quái tật này phải mời vị Đường chúa kia thân hành đến Thái Nguyên một chuyến.

Lệnh Hồ Bình đáp:

- Bất luận ai trị cũng được, bản tòa chỉ biết công việc của Cẩm y hộ pháp. Hiện giờ Toàn Tài đường phái hộ pháp tới đây, Bản tòa chỉ hỏi ngươi mà thôi.

Hồi Xuân Lang Trung lại kéo Tam Tài Đao đến năn nỉ dùm mới được Lệnh Hồ Bình thuận cho. Hắn liền viết một phong thơ sai Tăng Đại Ngưu đi ngay đêm về tổng đà để cầu viện Toàn Tài đường.

Lệnh Hồ Bình không hiểu sau khi Đàm Tiếu Truy Hồn được thơ chính hắn có chịu ra đi không, nhưng sự tình biến diễn đến thế này cũng kể ra thành công một phần. Dĩ nhiên chàng phải tìm cách đưa tin cho Bính Dần kỳ sĩ.

Chàng liền mượn tiếng đi điều tra, lại cùng Tam Tài Đao Mẫn Tôn Thọ chia đường vào thành.

Nhưng lần này chàng không hiểu tại sao đã ngồi ở tòa tửu lâu đó hơn một giờ vẫn chưa thấy Bính Dần kỳ sĩ xuất hiện.

Nguyên tửu lâu này không phát đạt, rất thưa khách, hôm sau lại là ngày đại trừ tịch, nên kể cả chàng mới là bốn tửu khách.

Ba tửu khách kia là một lái buôn vải lụa đứng tuổi, một lão gia mặt mũi hồng hào và một thầy tướng quần áo rách rưới.

Trong ba người này không một ai có vẻ là Bính Dần kỳ sĩ.

Ba tửu khách mỗi người ngồi một bàn mà chẳng ai ngó qua bên này đưa mắt, hoặc đánh tay ra hiệu. Nếu có Bính Dần kỳ sĩ dĩ nhiên lão không có lãnh đạm với chàng.

Nếu vậy Bính Dần kỳ sĩ đi đâu?

Lệnh Hồ Bình khổ công suy nghĩ không tìm được đáp án. Chàng toan tính tiền để xuống lầu, bỗng trong óc vụt qua một ý niệm. Chàng nhớ lại hôm trước lúc chia tay, Bính Dần kỳ sĩ đã nói: "Hành tàng ta mà bị bại lộ thì rất là tai hại, nên ta phải thay đổi bộ mặt luôn. Ngươi muốn gặp ta thì cứ giữ bộ mặt như bữa nay đến tòa tửu lâu này, ta sẽ làm ám hiệu cho ngươi. Nếu không cần ngươi đừng gặp ta là hơn..."

Chàng nghĩ lại mấy câu đó liền phát giác ra một sự thực là Bính Dần kỳ sĩ không chỉ định đến tòa tửu lâu này vào giờ nào.

Nói một cách khác là chỉ chàng giữ nguyên bộ mặt hôm qua tới đây liền bắt liên lạc được ngay.

Những câu này mới nghe có vẻ dễ dàng mà thật ra còn nhiều khúc mắc. Tửu lâu mở cửa chỉ có giờ chứ không phải suốt ngày suốt đêm. Vả lại có ai ngồi lỳ trong tửu lâu không đi đâu bao giờ? Như vậy mà không hạn chế thời gian thì tới đây khó lòng bắt được liên lạc.

Nghĩ sâu xa hơn nữa thì trên thực tế cũng chẳng phải chỗ sơ sót này không thể bổ

sung.

Nếu có tên tiểu nhị trên lầu đã được Bính Dần kỳ sĩ giao thiệp thì giữa hai người sẽ dùng phương thức liên lạc khác, làm gì chẳng giải quyết được vấn đề?

Do đó chàng đoán ra sở dĩ bữa nay chàng không được gặp Bính Dần kỳ sĩ là vì tên tiểu nhị kia gặp việc bất ngờ phải đi chỗ khác.

Phân đà đã sai Tăng Đại Ngưu bữa nay thượng lộ mà Đàm Tiếu Truy Hồn chịu đến cũng phải sáu bảy ngày mới tới, nên chàng không cần hoang mang trong lúc nhất thời.

Có điều chàng ly biệt tứ kỳ sĩ đã lâu, mối tình tha thiết khiến chàng không nhịn được nên nóng gặp Bính Dần kỳ sĩ.

Đồng thời chàng cũng muốn Bính Dần kỳ sĩ phải một phen kinh ngạc là những bí mật này đối phương không cho chàng hay, hoàn toàn do trí lực của chàng nghĩ ra.

Mặt khác đã lâu chàng chưa được phô trương thân thủ trước mặt tứ kỳ sĩ. Chàng mong đây là một dịp gợi lại nguồn vui ngày trước.

Trước kia chàng ở nhà tứ kỳ sĩ chia nhau truyền thụ võ công cho chàng. Giữa hai bên tình thực là thầy trò mà không mang danh sư đồ. Những lúc rỗi rãi chàng cùng ngồi uống trà, đánh cờ, gẩy đàn, ngâm thơ như cả một đám trẻ nít với nhau.

Ở một địa phương nhỏ bé, tứ kỳ sĩ thường bị chàng trêu cợt, nhưng chẳng ai cho là chàng hỗn xược.

Lệnh Hồ Bình nghĩ tới những kỷ niệm này không khỏi mỉm cười rồi nhẹ buông tiếng thở dài.

Bỗng một tên tiểu nhị lên lầu, chàng liền vẫy tay nói:

- Tiểu ca! Lại đây!

Tiểu nhị dạ một tiếng rồi khom lưng hỏi:

- Phải chăng tướng công muốn lấy thêm gì?

Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu lên hỏi:

- Trong mấy chú ở đây, còn một chú bữa nay sao không thấy đâu?

Tiểu nhị hỏi lại:

- Phải chăng tướng công muốn hỏi Hương Thang lão nhị?

Lệnh Hồ Bình đáp:

- Ta không hỏi tên y. Y là Hương Thang lão nhị ư?

Tiểu nhị cười đáp:

- Phải rồi! Lão nhị đó của bọn tiểu nhân cứ đến mùa đông là mỗi buổi tối lại đun nước rửa chân cho mọi người, nên ai cũng gọi đùa y là Hương Thang lão nhị.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Hiện giờ Triệu lão nhị đi đâu?

Tiểu nhị đáp:

- Trưởng quỹ sáng sớm hôm nay bảo y vào thành mua một ít rau. Đáng lý y về tới nơi rồi mới phải. Không hiểu y còn mắc chuyện gì chưa về tới. Tướng công kiếm y có chuyện gì?

Lệnh Hồ Bình nói:

- Lần trước ta lên đây có nhờ y giúp việc, không hiểu y làm xong chưa? Nhưng chuyện này không vội gì. Bao giờ y về tiểu ca bảo y lên đây cũng được.

Tiểu nhị hỏi:

- Được rồi. Nhất định tiểu nhân ghi nhớ và bảo y. Tướng công còn dặn điều chi nữa không?

Lệnh Hồ Bình đáp:

- Xào cho hai món ăn và lấy thêm một hồ rượu.

Tiểu nhị dạ một tiếng rồi trở gót xuống lầu.

Lệnh Hồ Bình mừng thầm. Những điều chàng đoán quả nhiên đúng sự thực. Bây giờ mới giờ mùi, hãy còn sớm lắm. Triệu lão nhị trở về là chàng có thể gặp Bính Dần kỳ sĩ.

Giữa lúc ấy cửa cầu thang lầu bỗng thấy người thập thò rồi trở gót xuống lầu. Lớn tiếng hô:

- Lên đây. Trên này còn rộng lắm.

Người hô hoán cúi xuống nói hết câu rồi lên lầu trước.

Lệnh Hồ Bình ngó thấy người kia lên lầu rồi. Kiểu cách của hắn khiến chàng động lòng.

Người lên lầu trước lối ba mươi tuổi, trong mặc áo quần mới, ngoài khoác áo choàng màu lam. Lưng cài một thanh Tử kim đoản đao. Vỏ đao đẩy tấm áo choàng cao gồ lên.

Lúc hắn đi ngực phưỡn ra có vẻ kiêu ngạo, tựa hồ dù là một tòa kim sơn ở trước mặt ngó thấy hắn cũng phải nhường bước.

Hán tử đeo đao đảo mắt nhìn bốn phía thì đồng thời dưới cầu thang có tiếng bước chân vang lên. Lại ba người lên lầu.

Ba người này cũng đều là hán tử đeo đao, tuổi cũng xuýt xoát ngang nhau. Trong ba người này dường như chưa một ai quá ba mươi.

Người đi trước ai ngó thấy cũng nhận ra là một chàng công tử sẵn tiền. Chưa kể đến cái khác, nguyên một tấm áo hồ cừu mặc trên người e rằng nhà hạng trung phải làm ba năm mới mua được.

Theo sau chàng công tử này là một thanh niên áo vàng.

Sau hoàng y thanh niên là một gia nhân tay cầm rọc tẩu và cái hầu bao.

Cứ coi ba người xuất hiện cũng đoán được hán tử đeo đao lên lầu trước hiển nhiên là một vị hộ viện võ sư.

Chỉ còn thanh niên áo vàng là người chưa đoán ra được thân phận.

Mấy người này vào giữa sảng mâu ngồi xuống, lớn tiếng hô hoán gia nhân, coi bộ rất vênh váo, tựa hồ bên mình cũng chẳng còn ai?

Trong khi chờ đợi rượu thịt bưng lên, mấy người này dường như bàn việc gì bí mật. Chúng vươn cổ ra cúi xuống mặt bàn nói thì thầm một hồi rồi đột nhiên đồng thời nổi lên tràng cười hô hố, ngồi ngay người lên dường như đã tìm ra kế hoạch viên mãn.

Họ cười một hồi rồi chàng công tử mặc áo xám không hiểu chợt nghĩ ra điều gì, hắn thò đầu ra nói khẽ với hán tử đeo đao mấy câu.

Hán tử đeo đao vỗ ngực lên giọng cả quyết:

- Xin công tử yên dạ. Nếu vụ này không linh nghiệm thì cứ gõ vào đầu tiểu nhân.

Tiếp theo mấy hán tử đeo đao đảo mắt nhìn quanh, chợt phát giác trên lầu có một vị Toán mệnh tiên sinh dường như lấy làm hứng thú vẫy tay cười nói:

- Toán mệnh bằng hữu! Lại đây coi cho công tử chúng ta một quẻ.

Toán mệnh tiên sinh đang uống rượu tiêu sầu nghe tiếng người hô hoán liền quay đầu nhìn lại lạnh lùng nheo mắt nhìn một cái nhưng chẳng nói gì.

Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm lấy làm kỳ.

Chàng thấy thầy tướng này người nghèo mà chí không nghèo, chẳng úy kỵ gì những tay hào phú ngang tàng, chàng không khỏi khen thầm.

Có điều lòng chàng đã sẵn thành kiến, không khỏi e ngại họ diễn kịch.

Quả nhiên không ra ngoài sự tiên liệu của chàng.

Hán tử đeo đao cụt hứng thu tiếng cười lại, biến đổi sắc mặt, khịt mũi một tiếng. Hắn chống tay xuống mặt bàn lớn tiếng gọi:

- Này ông bạn! Ta nói gì ông bạn đã nghe rõ chưa?

Coi bộ điệu gã tưởng chừng thầy tướng nói câu bất nhã là hắn nhảy xổ lại sinh sự.

Dè đâu toán mệnh tiên sinh vẫn hững hờ, ngửng đầu lên lạnh lùng đáp:

- Nhị gia ơi! Nhị gia ăn nói lịch sự một chút được không? Đây là tửu lâu người ta bán rượu. Ai có tiền vào uống rượu cũng được, bất phân già trẻ nam nữ đều là thực khách, chẳng ai để nhị gia kêu réo như vậy.

Mấy câu này không hỗn xược mà cũng không hèn kém, lời lẽ rất thẳng thắn như chém đá. Lợi hại nhất là câu đầu tiên đã gọi địa vị của đối phương ra, đừng hòng làm phách. Khác nào bảo đối phương bất quá là một cậu hai đi che tàn.

Hán tử đeo đao tắc họng.

Gã tức quá sắc mặt xám xanh. Cặp mắt lộ ra những tia nhãn quang coi mà phát khiếp.

Toán mệnh tiên sinh nói rồi lại cúi đầu xuống ăn uống, tựa hồ chẳng có chuyện gì quan trọng.

Hán tử đeo đao bị vố cay dĩ nhiên chẳng chịu bỏ qua. Gã rung cánh tay một cái hất tấm áo choàng ra bật tiếng cười âm trầm đứng phắt dậy, đá ghế sang một bên rảo bước xông đến chỗ ngồi của toán mệnh tiên sinh cạnh cửa sổ, vẻ mặt rất hung hăng.

Lệnh Hồ Bình đã nhận ra toán mệnh tiên sinh tựa hồ không hiểu võ công, chàng toan quay lại nhìn mặt hán tử đeo đao, không ngờ gã chưa dời khỏi chỗ ngồi, cục diện khẩn trương xảy ra đột nhiên làm gã biến đổi chủ ý.

Hán tử vừa tiến về phía trước mấy bước không hiểu vì duyên cớ gì, gã lộ vẻ hoang mang, dừng chân lại rồi trở gót về chỗ ngồi.

Lệnh Hồ Bình đang ngạc nhiên, bỗng nghe cửa cầu thang lầu có tiếng cười ha hả

nói:

- Năm nay chúng ta còn lo gì không qua được.

Lệnh Hồ Bình ngoảnh đầu nhìn ra thì người mới tới chẳng phải ai xa lạ, chính là Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công.

Chàng hiểu ngay sở dĩ hán tử đeo đao đột nhiên mất vẻ hung hăng là vì gã ngó thấy lão tửu quỷ.

Lạ hơn nữa là thanh niên mặc áo vàng dường như cũng quen biết Hồ Lô Tẩu là nhân vật thế nào. Cặp mắt gã đảo sùng sục, vẻ mặt ra chiều hơ hải chỉ muốn bỏ đi, tựa hồ có điều úy kỵ. Coi gã xao xuyến như kẻ ngồi trên đám chông gai, khiến ai ngó cũng phải tức cười mà cũng tội nghiệp cho gã.

Hán tử đeo đao biết hành tung của mình đã bị bại lộ, gã đành liều dời khỏi chỗ ngồi chắp tay cượng cười nói:

- Không biết tiền bối giá lâm, chưa kịp ra xa đón tiếp...

Hồ Lô Tẩu híp cặp mắt mòng mọng những nước cười ha hả đáp:

- Không dám, không dám! Lão tửu quỷ này đến cơn ghiền là chạy ngang chạy ngửa, bổ nháo bổ nhào nên không kịp báo trước. Ha ha! Mấy ai được rảnh như Thái lão tam? Ủa! Chưa có rượu nhắm gì ư? Hay quá, hay quá! Nhắm thì thong thả cũng được, chỉ rượu là phải có trước.

Miệng lão cười cười nói nói, người đi thẳng vào bàn, chẳng khách khí gì hết, kéo ghế ngồi xuống đối diện với Hôi y công tử sang trọng.

Hôi y công tử đầy vẻ khó chịu. Hán tử đeo đao vội đưa chân qua gầm ghế đá gã một cái, gã đành nhẫn nại không tiện nổi nóng.

Hồ Lô Tẩu trỏ tay hỏi:

- Hai vị này là...

Thái lão tam liền giới thiệu:

- Đây là Kiều công tử của bọn tại hạ. Còn vị này là Tam công tử, bạn hữu của Kiều công tử.

Tam công tử tức là thanh niên mặc áo vàng.

Lệnh Hồ Bình tuy không nhận ra gã, nhưng chàng dám đánh cuộc gã tuyệt không phải họ Tam.

Hồ Lô Tẩu dường như chẳng để ý gì đến họ của hai gã. Lão nói mấy câu xã giao khách sáo rồi quay vào chính đề, thúc giục người ta lấy rượu đem lên cho lẹ.

Lệnh Hồ Bình ngó thấy vừa bực mình lại vừa tức cười, miệng lẩm bẩm:

- Quả là giang sơn dị cải, bẩm tính nan di.

Lần trước ở Đồng Quan, lão đã được một bài học về vụ Tiểu Ôn Thần Hồ Ngũ đưa cho cái đùi chó tẩm ngũ vị hương nhưng chắc lão đã quên sạch rồi.

Huỳnh y thanh niên tưởng chừng lão tửu quỷ chưa nhận ra gã là ai, thần sắc gã đã dần dần trở lại bình thường.

Trong bốn tửu khách lúc trước thì người bán vải đứng tuổi và lão mặt đỏ đã nhân lúc hán tử đeo đao gặp rắc rối, lén lút trả tiền ăn bỏ đi rồi.

Chỉ còn lại hai người là Lệnh Hồ Bình và toán mệnh tiên sinh vẫn đủng đỉnh ngồi uống rượu lạnh, nhấm nháp những đồ ăn dở.

Toán mệnh tiên sinh từ lúc thấy Hồ Lô Tẩu xuất hiện ở đầu cầu thang, vẫn đưa mục quang nhìn lão. Có lúc y chau mày toan nói lại thôi. Không hiểu y muốn ngỏ lời từ tạ Hồ Lô Tẩu đã giải vây cho mình, hay là muốn cảnh cáo lão tửu quỷ chớ nên nhập bọn với mấy người kia.

Sau cùng đại khái y ăn uống hết sạch rồi, mới thấy y buông tiếng thở dài liếc mắt ngó Hồ Lô Tẩu một lần nữa rồi gục gặc cái đầu rời khỏi chỗ ngồi đi xuống lầu.

Lệnh Hồ Bình nẩy dạ hoài nghi muốn theo xuống để hỏi cho ra cứu cánh, nhưng sợ Hồ Lô Tẩu một mình ở trên lầu lỡ ra bị bọn kia ám toán, nên chàng đành ngồi yên để theo dõi diễn biến.

Chỉ trong khoảnh khắc rượu thịt lục tục đưa lên. Hồ Lô Tẩu liền thi triển bản lĩnh ăn uống thả cửa.

Giữa lúc ấy lại có tiếng động ở cầu thang lầu. Bảy tám tửu khách nữa tới nơi.

Bữa ăn dang dở, mới đến món thứ năm, huỳnh y thanh niên đột nhiên mượn tiếng có việc bận muốn đi trước rồi đứng dậy cáo từ rút lui.

Chẳng bao lâu, Kiều công tử cũng đưa gia nhân xuống lầu.

Dĩ nhiên Hồ Lô Tẩu đã nhận ra bọn họ chán ghét mình mà bỏ đi. Lão chỉ cần lưu lại Thái lão tam, lại lấy làm thích chí được ăn uống thêm mấy phần. Đối với hai người bỏ đi trước chẳng khách khí chút nào.

Nhưng hai người đi rồi biến cố liền xảy ra.

Hồ Lô Tẩu tiếp tục ăn uống rất hứng thú thì đột nhiên cổ họng òng ọc, cặp mắt trợn toàn lòng trắng, người xiêu đi rồi ngã ngửa về phía sau.

Lệnh Hồ Bình la thầm:

- Hỏng bét!

Chàng toan nhảy xổ lại bắt Thái lão tam để tra hỏi, bỗng nghe tiếng người dùng phép truyền âm lọt vào tai:

- Để hắn đi. Nhất thiết đã có thúc thúc phụ trách.

Lệnh Hồ Bình đứng lên rồi, nghe tiếng lập tức dừng lại.

Chàng biết người dùng phép truyền âm đó chính là Bính Dần kỳ sĩ.

Đã có Bính Dần kỳ sĩ chủ trương, dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình chẳng cần nôn nóng.

Kỳ Sĩ Thi Mưu Bắt Lão Tam

Chàng đảo mắt nhìn quanh nhưng trong lúc nhất thời chưa ngó thấy Bính

Dần kỳ sĩ ở chỗ nào.

Bọn tửu khách mồm năm miệng mười la lên:

- Lão này say rồi, lấy thuốc giã rượu ngay!

Hán tử kêu bằng Thái lão tam, nhân lúc mọi người nhốn nháo bỏ nắm bạc vụn xuống bàn rồi chớp mắt không biết biến đi đâu mất.

Một tên tiểu nhị bưng nước giã rượu vào toan đổ cho Hồ Lô Tẩu thì một lão già cổ có bướu lớn đưa tay ra nói:

- Ta đã đến đây.

Mọi người không để ý, Lệnh Hồ Bình nhìn thấy rõ lão già đưa tay đón lấy chén thang ấn ngón tay nghiến viên thuốc vào trong chén.

Bây giờ Lệnh Hồ Bình mới biết lão bướu cổ này chính là Bính Dần kỳ sĩ hóa trang.

Hồ Lô Tẩu dần dần tỉnh lại, chưa biết sinh mạng mình đã vãn hồi. Lão vừa dụi mắt vừa quát hỏi:

- Thái lão tam đâu?

Bính Dần kỳ sĩ dùng phép truyền âm cười đáp:

- Lão ca cùng Vưu môn ở Sơn Tây thật là có duyên. Lần trước đã gặp rồi. Lần này thăng cấp lại gặp thủ đồ ở Vưu môn.

Hồ Lô Tẩu cơ hồ muốn nhảy lên. Lão hỏi:

- Ông bạn... ông bạn bảo sao?

Bính Dần kỳ sĩ khẽ cười đáp:

- Nói nhỏ đi một chút. Lão mà còn la là ta điểm vào á huyệt lão ngay.

Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hạ thấp giọng xuống hỏi:

- Lão ca là ai?

Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:

- Lão phu là người đã đánh cờ với lão ngày trước rồi bị lão ăn cắp mất ba con...

Hồ Lô Tẩu giương mắt lên hỏi:

- Lão huynh là...

Bính Dần kỳ sĩ hỏi lại:

- Lão phu làm sao? Phải chăng lão quỷ trách ta xuất hiện không đúng lúc?

Hồ Lô Tẩu tức giận nói:

- Vừa rồi lão đã nhận ra trong đám đông có đồ đệ của Vưu Thắng Đường, tại sao không bắt gã dùm cho lão tửu quỷ?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Ông bạn ơi! Bao nhiêu lẽ phải ông bạn dành hết cả rồi. Ông bạn có nghĩ tới sau này vạn nhất còn gặp đồ đệ nào khác của họ Vưu, ai dám ra tay mà can thiệp vào việc của ông bạn nữa?

Hồ Lô Tẩu đứng dậy nói:

- Đi thôi!

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Đi đâu bây giờ?

Hồ Lô Tẩu đáp:

- Đi kiếm thằng lỏi họ Thái. Cứ tìm thấy một tên thì chẳng lo gì không kiếm ra hai tên khác.

Bính Dần kỳ sĩ nói:

- Lão hãy ngồi xuống đây nghe ta nói hết đã.

Hồ Lô Tẩu hỏi:

- Còn điều chi mà nói?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Một mạng của lão có thể giữ vững rồi. Nhưng còn sinh mạng của người khác chỉ trông vào một câu của lão.

Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hỏi:

- Người ấy là ai?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Lãng Đãng công tử!

Hồ Lô Tẩu ủa một tiếng hỏi:

- Gã tiểu tử đó còn... còn... chưa chết ư?

Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:

- Lão ca còn sống thì dĩ nhiên gã không chết được. Hiện giờ loạn cũng loạn rồi. Lão ca có thể định tâm lại được không? Hãy cho lão phu hay mấy ông bạn nhỏ tuổi vừa rồi của lão ca còn trú trong thành này không?

Hồ Lô Tẩu chớp mắt hỏi lại:

- Lão bảo thằng lỏi đó lọt vào tay bọn Vưu rồi chăng?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Đầu đuôi câu chuyện là thế này: Thằng lỏi đến Long Hổ Bang được phong làm Cẩm y hộ pháp. Nay gã ở trong thành Thái Nguyên này nhưng gã bị dược vật của bang đó kiềm chế. Võ công gã không biết mất hết lúc nào mới thật là nguy hiểm. Kẻ hạ thủ chính là Đàm Tiếu Truy Hồn.

Lão dừng lại một chút rồi tiếp:

- Muốn giải trừ cấm chế cho thằng lỏi, hiện giờ còn thiếu một vị quỷ sâm ở núi Thiên Sơn. Thượng Quan mỗ đang tìm cách dẫn dụ họ Vưu tới Thái Nguyên, chưa hiểu có được như nguyện hay không. Trong ba người vừa rồi hoặc giả trong mình có thuốc giải cũng chưa biết chừng. Vì thế bây giờ phải hỏi lão ca một câu, muốn đi kiếm ba thằng cha kia thì phải tới đâu?

Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên hỏi:

- Thế thì lạ thật. Lão đã ngó thấy trong ba tên kia một tên là đồ đệ của họ Vưu sao không chụp lấy gã?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Chỉ chậm mất một bước.

Hồ Lô Tẩu hỏi:

- Lão vừa đến hay sao?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Đúng thế! Tại hạ ở ngoài thành đã được tin chạy đến đây thì thằng lỏi bỏ đi rồi. Đáng lẽ tại hạ đã rượt theo để dò xét, nhưng biết lão ở trên lầu mới chạy lên xem sao đã. Không ngờ lão lại mắc mưu thằng lỏi con rồi đó. Kể ra đây cũng là một cái may trong những cái không may.

Hồ Lô Tẩu nói:

- Thế mới hỏng bét.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Tại sao vậy?

Hồ Lô Tẩu chau mày đáp:

- Lão tửu quỷ cũng chỉ nhận biết gã họ Thái trong ba người. Sáu tháng trước gặp gã một lần ở hội chùa. Gã khinh khi cha con người mãi võ rồi bị lão tửu quỷ giáo huấn thế nào thì Thượng Quan huynh đã biết rồi. Việc gì qua đi là thôi, không hỏi đến gốc gác gã nữa.

Bính Dần kỳ sĩ trầm ngâm nói:

- Bây giờ chỉ còn hạ thủ vào tên họ Kiều. Hiện giờ chúng ta chia tay mỗi người đi một ngả, sau khi trời tối sẽ gặp nhau ở phân đà Cái Bang. Thượng Quan mỗ nhân lúc này đi trước thám thính về lai lịch của họ Kiều.

Ở Thái Nguyên muốn dò hỏi Kiều công tử không phải chuyện dễ, vì những nhà phú hộ trong thành có đến phân nửa là người họ Kiều. Chỗ này Kiều viên ngoại, chỗ kia cũng có Kiều viên ngoại.

Con trai viên ngoại dĩ nhiên là công tử. Trong bao nhiêu Kiều công tử thì biết Kiều công tử nào là anh chàng đã gặp lúc ban trưa.

Bính Dần kỳ sĩ chạy suốt buổi chiều mà chẳng hỏi ra được manh mối chi hết.

Sau y đành trở về phân đà Cái Bang ở Thái Nguyên để thỉnh giáo những đệ tử phân đà này.

Phân đà chúa ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:

- Đại đa số họ Kiều ở trong thành đều an phận thủ thường. Nghĩ lui nghĩ tới dường như chỉ còn một nhà ở cửa tây thành mới quật khởi là việc giáo huấn có chỗ khả nghi.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Chủ nhân nhà này tên gì?

Phân đà chúa cười đáp:

- Kiều Nhị Trùy Tử.

Kiều Nhị Trùy Tử tựa hồ không phải là cái ngoại hiệu thông thường.

Ngoại hiệu này chỉ mang ý nghĩa giàu có.

Nếu truy cứu gốc gác ngoại hiệu đó để phân tích thì có điều bất nhã.

Vị Kiều viên ngoại kia bị người ta kêu bằng Kiều Nhị Trùy Tử, nếu chẳng phải lão ở hàng thứ hai thì lão mang tên Trùy nhi. Sở dĩ hiện nay lão trở nên giàu có, toàn nhờ vào sự buôn bán ngày trước. Cân của lão có hai trái. Một trái nặng và một trái nhẹ. Bán hàng lão cân bằng trái nhẹ, mua vào lão cân bằng trái nặng.

Kiều Nhị Trùy Tử sau khi có đủ tư cách được người ta kêu bằng viên ngoại mới dọn nhà từ Lâm phần đến Thái Nguyên. Lão có một đứa con, khi vắng mặt, người ta kêu bằng Kiều Tiểu Trùy Tử chứ không hô tên.

Kiều Tiểu Trùy Tử làm gì cũng khiến cho lão già vừa ý. Chỉ có một điều chưa thỏa mãn là đã lấy cho gã ba nàng dâu mà tới nay chưa được đứa cháu nào.

Kiều Tiểu Trùy Tử tuy chưa sinh được Tiểu Tiểu Trùy Tử, nhưng nhờ cha buôn bán gian lận trở nên giàu có, gã đã làm nhiều điều bất hảo ở thanh lâu. Những kỹ nữ trong thành chẳng mấy ai không biết gã Kiều công tử này.

Mấy năm gã hoang chơi đưa đến kết quả là rước lấy ám tật vào mình. Dù tuổi còn trẻ gã đã bất lực.

Ba tháng nay Kiều gia ngấm ngầm đi kiếm danh y, đưa nhiều tiền dẫn dụ triệu về được gã thanh niên áo vàng.

Hoàng y thanh niên là đồ đệ đứng đầu của họ Vưu, mang ngoại hiệu là Tiểu Biển Thước.

Trời tối rồi.

Trong sảnh đường ấm áp ở hậu viện ở Kiều phủ ngoài cửa tây thành, mùi thuốc sực nức trong bầu không khí vui nhộn.

Một bọn a hoàn nhỏ tuổi đi lại tới tấp. Chúng cùng mục đích là hy vọng sau khi công tử uống thuốc rồi đêm nay được nghỉ bên cạnh nương nương.

Lão viên ngoại Kiều Nhị Trùy Tử tay cầm rọc tẩu, tự mình trông coi lò nấu thuốc vì lão bỏ tiền mua thuốc muốn lấy ít hơi để gỡ gạc.

Mỗi lần lão hít hơi lại nổi cơn ho, nhưng cái ho đêm nay không khiến cho lão khó chịu. Lão rất cao hứng nhìn ngọn lửa hồng trong lò lay động chẳng khác đứa cháu nhỏ đang múa chân múa tay.

Kiều Tiểu Trùy Tử lại càng cao hứng .

Có điều nguyên nhân cao hứng của hai cha con lại hoàn toàn khác biệt.

Lão già cao hứng vì hy vọng con của lão uống thuốc này vào, cùng ngày này năm sau, lão được đứa cháu nhỏ để bồng bế nâng niu.

Kiều Tiểu Trùy Tử cao hứng vì nếu quả thang thuốc này hiệu nghiệm gã sẽ được hưởng khoái lạc với Tiểu Diệm Hồng ở Hương Hoa viện tại cửa bắc.

Kiều Nhị Trùy Tử ở trong sảnh đường ấm áp hỏi:

- Công tử đâu?

Một tên a hoàn đáp:

- Ở trong thư phòng đang xem sách.

Kiều Nhị Trùy Tử thở dài nói:

- Thằng nhỏ này có điều không hay là từ sáng đến tối chỉ ngồi đọc sách chỉ khiến cho thân thể mệt mỏi.

Điểm này đúng thật. Hiện giờ Kiều Tiểu Trùy Tử quả đang đọc sách ở hậu thư viện. Nhưng gã chẳng đọc cuốn nào khác, mà là cuốn ngọc phòng bí quyết rất quý báu.

Tên hộ viện võ sư Thái lão tam cũng ngồi đối diện với gã.

Kiều Tiểu Trùy Tử đột nhiên ngửng đầu lên hỏi:

- Sao Phương sư phụ lại không đến?

Thái lão tam vươn vai hỏi:

- Mấy giờ rồi.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi lại:

- Đại khái mới vào canh một. Y nói giờ nào mới tới?

Thái lão tam đáp:

- Không nhất định. Y nói muốn coi xem lão tửu quỷ lúc tối hậu bị ai giải cứu đưa đi. Không tìm ra điểm này thì y chẳng hề yên lòng được.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:

- Một tên tửu quỷ gió thổi bay mà khiến các vị hoang mang như vậy, tại hạ thật không hiểu sao được. Thái huynh chẳng nói ân sư của Phương sư phụ kêu bằng Đàm Tiếu Thư Sinh gì đó chỉ vung tay một cái là giết chết mạng người rồi ư?

Thái lão tam đáp:

- Quả đúng thế thật.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:

- Phương sư phụ là đồ đệ thứ nhất của Đàm Tiếu Thư Sinh thì tất nhiên bãn lãnh không phải tầm thường mà sao lại sợ lão tửu quỷ đến thế?

Thái lão tam gượng cười đáp:

- Kiều công tử! Những chuyện rắc rối giang hồ công tử không thể hiểu nổi.

Kiều Tiểu Trùy Tử nói:

- Vậy lão tam nói cho tại hạ biết.

Thái lão tam đáp:

- Phương sư phụ không phải sợ lão tửu quỷ.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:

- Vậy y sợ ai?

Thái lão tam đáp:

- Y sợ nhân vật nào đó đã cứu sống được lão tửu quỷ.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:

- Tại sao vậy?

Thái lão tam đáp:

- Vì nhân vật đó đã cứu sống được lão tửu quỷ tất nhiên hắn là một cao thủ trong bọn họ. Nói một cách khác là gặp hạng người này thì đối phương cũng biết y là ai. Giả tỷ đối phương không chịu bỏ qua thì y không thể ở thành Thái Nguyên được nữa.

Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:

- Vậy làm thế nào? Chứng bịnh của tại hạ y bảo phải ba liều mới trị được tận gốc. Y mà bỏ đi sớm chẳng hóa ra hỏng việc ư? Lão tam hãy tìm cách gì lưu y lại.

Thái lão tam đáp:

- Công tử bất tất phải hoang mang. Y nói là nói vậy mà thôi, còn đi hay không cũng chưa nhất định. Dù có đi nữa cũng chỉ là né tránh trong lúc nhất thời. Tiểu đệ vẫn có phương pháp tìm tới y được. Công tử hứa cho ba trăm lượng hoàng kim mà mới đưa năm chục lạng, khi nào y chịu bỏ không lấy.

Kiều Tiểu Trùy Tử chau mày toan hỏi nữa thì một tên a hoàn đột nhiên thò đầu vào hỏi:

- Thưa công tử! Thuốc nấu được rồi. Lão gia hỏi công tử đưa vào ngay hay sao?

Kiều Tiểu Trùy Tử gật đầu đáp:

- Đem vào đi.

A hoàn lại hỏi:

- Nương nương bảo: Công tử uống thuốc rồi đêm nay...

Kiều Tiểu Trùy Tử xua tay gạt đi:

- Để lát nữa hãy nói.

A hoàn vui vẻ bỏ đi.

Thái lão tam khẽ hỏi:

- Công tử định đêm nay ngủ ở phòng nào?

Kiều Tiểu Trùy Tử nhẹ buông tiếng thở dài nói:

- Thực tình ta không muốn ngủ ở phòng nào hết. Nếu chẳng bị ông già thúc bách, ta hy vọng lại đến với Tiểu Diệm Hồng ở Hương Hoa viện.

Thái lão tam ngắt lời:

- Như vậy không hay đâu. Đến Hương Hoa viện sau này còn nhiều cơ hội. Bữa nay là buổi đầu, công tử đừng để lão cụt hứng.

Kiều Tiểu Trùy Tử đáp: - Phải rồi! Ta đành đến phòng tam nương.

Thái lão tam hỏi: - Sao không đến phòng đại nương?

Kiều Tiểu Trùy Tử đáp: - Ta vừa ở đó ra kêu nhức đầu, chắc bị cảm mạo. Để một mình điều dưỡng hay

hơn.

Thái lão tam nói:

- Phương sư phụ bây giờ chưa tới, chắc là đêm nay không đến rồi. Công tử uống thuốc xong đi nghỉ sớm đi. Tiểu đệ xin cáo thoái.

Kiều Tiểu Trùy Tử đáp:

- Ngươi đi đi.

Kết quả nhị nương một mình khuê phòng lạnh lẽo.

Kiều Tiểu Trùy Tử uống thuốc rồi vào phòng tam nương.

Thái lão tam lén lút đến phòng đại nương.

Trong phòng tam nương tắt đèn rồi, đèn ở phòng đại nương cũng tắt đi.

Trong phòng tam nương chưa thấy động tĩnh gì. Kiều Tiểu Trùy Tử uống thuốc một lúc rồi ngủ say.

Trong phòng đại nương trái lại, có tiếng nói chuyện rất nhỏ.

Phu nhân khẽ hỏi:

- Thằng chết đó đi đâu? Ở phòng nhị nương hay ở phòng tam nương?

Nam nhân đáp:

- Tam nương.

Phu nhân hỏi:

- Thằng chết đó uống thuốc liệu có hiệu quả không?

Nam nhân đáp:

- Dĩ nhiên là hiệu nghiệm.

Phu nhân hỏi:

- Linh diệu đến thế ư?

Nam nhân đáp:

- Không linh thì lấy ba trăm lạng vàng thế nào được?

Phu nhân ngập ngừng hỏi:

- Sao ngươi lại kiếm cho gã họ Phương đó? Gã khỏi bịnh rồi sớm muộn cũng qua bên này... Khi đó ngươi làm thế nào?

Nam nhân đáp:

- Dĩ nhiên ta có chỗ dụng tâm.

Phu nhân hỏi:

- Dụng tâm thế nào?

Nam nhân hỏi lại:

- Nương nương thử đoán coi.

Phu nhân hỏi:

- Kiếm món tiền thưởng chứ gì?

Nam nhân đáp:

- Cái đó chỉ là thứ yếu.

Phu nhân hỏi:

- Muốn làm tổng quản phải không?

Nam nhân đáp:

- Còn một nửa nữa.

Phu nhân hỏi:

- Còn một nửa vì cái gì?

Nam nhân đáp:

- Vì đại nương. Ô hay! Âm thanh gì vậy?

Phu nhân cũng hỏi:

- Thanh âm ở đâu đưa tới?

Nam nhân đáp:

- Ta nghe tiếng kẹt rất nhẹ hình như tiếng gió thổi mở cửa sổ ra. Nương nương có đóng kỹ không?

Phu nhân đáp:

- Đóng kỹ và cài then rồi. Gió thổi làm sao bật ra được.

Nam nhân nói:

- Lạ quá!

Phu nhân hỏi:

- Chuyện gì?

Nam nhân đáp:

- Lạnh quá đúng là cửa sổ mở ra rồi.

Phu nhân giục:

- Ngươi thử dậy xem coi.

Nam nhân đáp:

- Trời lạnh quá làm sao dậy được?

Phu nhân nói:

- Vậy ngươi nằm đây để nô gia ra coi.

Nam nhân đáp:

- Thôi được...

Thái lão tam buông tiếng thở dài, người run bần bật đứng trước cửa sổ quả nhiên thấy cửa mở.

Thái lão tam thò tay ra toan đóng cửa, tự nhiên mắt trợn ngược đứng thộn mặt ra đương trường hồi lâu không nhúc nhích.

Ánh trăng chiếu vào trong viện một màn sáng bạc soi rõ cả nền lát gạch hoa trong viện. Một mảnh giấy treo trên cửa sổ dĩ nhiên gã đã ngó thấy.

Trên tờ giấy chỉ có mấy chữ nhưng cũng đủ làm cho gã kinh khiếp:

"Lão viên ngoại đang đi khắp chỗ kiếm ngươi. Ra cho lẹ. Phương bạch".

Phu nhân trên giường khẽ gọi:

- Trời lạnh lắm, vào đi!

Thái lão tam như người trong mộng choàng tỉnh giấc, vội quay vào nói:

- Nguy quá! Không hiểu sao lão mắc dịch có chuyện gì đang kiếm ta. Đêm nay công tử ở nhà mà ta không ra lại tìm cách chống chế, chẳng sớm thì muộn cơ quan sẽ bị bại lộ.

Phu nhân cũng giật mình kinh hãi, giương cặp mắt lên hỏi:

- Sao ngươi biết vậy?

Thái lão tam hối hả đáp:

- Sau này được rảnh sẽ nói cho hay.

Gã lật đật chuồn qua cửa sổ ra ngoài.

Gã không dám ra cửa viện, tung mình nhảy lên nóc nhà, chuẩn bị đi trên cao chạy ra trước trang.

Không ngờ hai chân gã lại đặt xuống mái ngói, một bàn tay đập vào vai rồi khẽ cười nói:

- Xin lỗi. Đã làm cho lão huynh phải cụt hứng.

Thái lão tam nghe âm thanh không phải Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân, mới biết mình mắc bẫy thì đã chậm mất rồi.

Người kia điểm vào á huyệt khiến gã không nói được nữa.

Tiếp theo người kia cắp ngang lưng gã, điểm chân xuống vọt đi như đằng vân giá vũ bay ra ngoài trang.

Người kia bước cao bước thấp chạy trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà vào đại điện trong tòa phá miếu.

Thái lão tam đảo mắt nhìn cảnh tượng trên điện không khỏi bở vía, cơ hồ chết

giấc.

Trong góc đại điện đã đốt bồn lửa. Trên giá sắt có rượu có đồ nhắm. Một người bên cạnh chính là Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công.

Hồ Lô Tẩu ngửng đầu lên cười khanh khách hỏi:

- Ông bạn lại đến đây ư?

Thái lão tam sau khi được giải khai huyệt đạo, chẳng kể gì trong mình đau đớn, vội quỳ gối xuống tiến lại mấy bước gật đầu lạy như tế sao. Gã vừa lạy vừa năn nỉ:

- Xin lão tiền bối tha mạng cho...

Đến Sòng Bạc Dò La Độc Thái Tuế

Hồ Lô Tẩu lượm thanh tiêm đao ở dưới đất lên gật đầu nói:

- Lại gần đây một chút. Lão phu vừa trúng độc, thuốc giải chế xong rồi, chỉ còn chờ trái tim ngươi để làm thuốc dẫn. Người ta có câu: Muốn cởi nhạc phải cầu người đeo nhạc. Đành nhờ lão đệ một phen.

Thái lão tam giật mình kinh hãi lăn người đi lùi lại toan chạy trốn.

Gã không ngờ phía sau có người đợi sẵn. Gã vừa co mình lại đã bị đá một cước vào vai.

Người vừa đá gã cười khẩy quát:

- Muốn trốn ư?

Thái lão tam biết mình khó lòng thoát chết, lại dập đầu van lơn:

- Tiểu nhân bất quá là cái bị thịt, chẳng hiểu gì về dược vật. Vụ hạ độc ở tửu lâu, chẳng hay biết chi hết. Xin tiền bối soi xét cho...

Người đứng phía sau hỏi:

- Vậy thì ai biết?

Thái lão tam cất tiếng run run lắp bắp:

- Cái đó... có lẽ là... Kiều công tử. Y hồ đồ... hành động vụ này...

Người đứng đằng sau lại hỏi:

- Vị nhân huynh kia họ tên là gì?

Thái lão tam ngập ngừng nói:

- Y tên gọi Phương Trị Nhân, ngoại hiệu Tiểu Biển Thước... Nghe đâu y là... đại đồ đệ của... Đàm Tiếu Thư Sinh.

Hồ Lô Tẩu cười lạt hỏi:

- Vị Phương huynh đó hiện giờ ở đâu?

Thái lão tam đáp:

- Tiểu nhân không rõ.

Người đứng đằng sau hỏi:

- Không biết thật ư?

Thái lão tam đáp:

- Tiểu nhân không biết thật. Hai vị không tin thì tiểu nhân xin phát thệ, Thái lão tam này mà nói dối là chẳng được chết yên lành.

Hồ Lô Tẩu gật đầu nói:

- Ông bạn thề như vậy là đúng lắm.

Thái lão tam vội nói:

- Sở dĩ...

Người đứng đằng sau hắng dặng một tiếng ngắt lời:

- Nếu vậy thì những lời ngươi hứa với Kiều công tử toàn là giả dối hay sao? Ngươi chẳng đã nói gã họ Phương đi hay không cũng chưa nhất định. Dù y có đi cũng là né tránh tạm thời, ngươi vẫn có phương pháp kiếm được y kia mà! Ngươi muốn đã cho Nhạc lão lấy trái tim làm thuốc dẫn chăng? Nếu không, ngươi phải nói gã họ Phương hiện giờ ở đâu?

Thái lão tam tự biết không còn đường nào khác, đành thú thật:

- Ông bạn họ Phương, tiểu nhân ngẫu nhiên được kết giao ở trong Hương Hoa viện. Y rất mê một kỹ nữ tên gọi Tiểu Diệm Hồng. Không hiểu hiện giờ họ Phương đã đến Hương Hoa viện chưa?

Người phía sau hỏi:

- Hương Hoa viện ở đâu?

Thái lão tam đáp:

- Ở căn nhà thứ hai trong hẻm la a tử.

Người phía sau hỏi:

- Tiểu Diệm Hồng ở phòng nào trong viện?

Thái lão tam đáp:

- Thị ở trong sương phòng trên gác nhỏ về mé đông viện thứ hai, tức là nơi tiếp đãi những khách sang.

Người phía sau nói:

- Ta hy vọng ông bạn đưa tin một cách xác thực. Nếu không tìm được gã họ Phương sẽ quay trở lại hỏi tội ông bạn đó.

Tiếng nói vừa dứt người cũng mất hút.

Sau chừng một trống canh trong viện ở điện trước bóng đen thấp thoáng. Bính Dần kỳ sĩ đã trở về.

Thái lão tam đã cho tin rất đúng. Bính Dần kỳ sĩ, lên điện buông một người đang cắp nách xuống. Chính là Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân.

Ngó áo quần xốc xếch của Phương Trị Nhân đủ biết gã vừa bị lôi ở kỹ viện ra

Lúc Bính Dần kỳ sĩ ra đi, Thái lão tam đã bị Hồ Lô Tẩu điểm huyệt và đẩy qua một bên.

Bên ngoài khí trời giá lạnh, Bính Dần kỳ sĩ đặt Tiểu Biển Thước xuống rồi lại thò tay vào bồn lửa sưởi ấm. Y lại chụp lấy hồ rượu uống mấy hớp rồi mới giải huyệt đạo cho Tiểu Biển Thước.

Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân chỉ biết Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công chứ không nhận biết lão già áo xám bắt mình là Bính Dần kỳ sĩ lừng lẫy tiếng tăm đã cải trang.

Gã được lão áo xám giải huyệt đạo cũng như Thái lão tam vừa rồi bò đến trước mặt Hồ Lô Tẩu năn nỉ:

- Đại nhân không chấp nhặt lỗi lầm của tiểu nhân. Mong tiền bối giơ cao đánh khẽ, nhiêu dung cho tiểu nhân lần này. Bất luận tiền bối sai bảo điều chi, tiểu nhân cũng ưng chịu.

Hồ Lô Tẩu nhấp nháy cặp mắt " ủa" một tiếng hỏi:

- Thật thế ư?

Tiểu Biển Thước đáp ngay:

- Để tỏ lòng thành thực, tiểu nhân xin dâng trước năm chục lạng hoàng kim để tiền bối uống rượu.

Hồ Lô Tẩu ngoẹo đầu nhìn Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Ông bạn coi điều kiện này thế nào?

Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười đáp:

- Năm mươi lạng hoàng kim không phải là nhỏ. Nếu lão chấp nhận, tại hạ không phản đối. Nhưng...

Tiểu Biển Thước vội quay lại nói:

- Nếu tiền bối đây mở lượng từ bi, tiểu nhân cũng mở lòng kính cẩn.

Bính Dần kỳ sĩ cười hỏi:

- Cũng năm chục lạng hoàng kim phải không?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Tiểu nhân chỉ có năm chục lạng hoàng kim, tiền bối muốn lấy thêm tiểu nhân không sao kiếm ra được. Nhưng ngoài hoàng kim, tiểu nhân còn thứ khác cũng đáng tiền.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Cái gì?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Nhân sâm.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Có quỷ sâm không?

Tiểu Biển Thước sửng sốt hỏi lại:

- Tiền bối cần quỷ sâm làm chi?

Bính Dần kỳ sĩ đáp:

- Ta chỉ hỏi ông bạn có hay không mà thôi.

Tiểu Biển Thước nhăn nhó đáp:

- Tiểu nhân mà nói không có chắc tiền bối cũng chẳng tin nào, nhưng sự thực trong túi thuốc của tiểu nhân đem theo quả không có vị đó.

Bính Dần kỳ sĩ cười lạt hỏi:

- Nghe ông bạn nói cũng tội nghiệp. Chắc ông bạn chưa từng thấy qua món quỷ sâm thì phải?

Tiểu Biển Thước vội đáp:

- Không không! Tiểu nhân chẳng những thấy rồi mà có cả một con nữa.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Cả một con ư? Hiện giờ để ở đâu?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Câu chuyện là thế này: Năm trước gia sư vì kiếm đủ dược vật đã mạo hiểm lên đỉnh núi cao nhất núi Thiên Sơn đào được hơn chục con quỷ sâm. Ngày ấy bọn sư huynh đệ tại hạ ba người, mỗi người được chia một con. Con quỷ sâm của tiểu nhân để mãi đến mùa xuân năm nay mới đem chế thuốc...

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Kho thuốc của lệnh sư ở địa phương nào?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Trước kia ở Truy Hồn cốc núi Mỹ Nương, nhưng sáu tháng trước đây mới dọn về Già Mã Cốc núi Long Môn. Nghe nói bên đó có bang hội đang ở trong vòng tổ chức bí mật.

Bính Dần kỳ sĩ nghe nhắc tới tên Già Mã Cốc núi Long Môn biết là gã nói thật, gật đầu lia lịa không ngớt.

Tiểu Biển Thước nói tiếp:

- Anh em sư huynh sư đệ tại hạ ba người hàng năm ước định đến Thái Nguyên tụ hội một lần, không hiểu trong mình hai vị đó còn thứ thuốc này chăng? Xin tiền bối khoan hạn cho mấy bữa chờ họ tới đây là biết.

Bính Dần kỳ sĩ biết Tiểu Ôn Thần Hồ Ngũ đã bị Lệnh Hồ Bình thủ tiêu rồi. Lão liền hỏi:

- Nhị sư đệ của tiểu ca là ai?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Nhị sư đệ Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng trước nay thường xuất hiện ở đâu?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Ở phủ Đại Đồng.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Các vị hội họp ngày nào?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Mồng ba.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Còn ba ngày nữa ư?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Phải rồi! Không chừng y tới nơi rồi cũng chưa biết chừng?

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Hội họp ở địa điểm nào?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Ở chùa Tam Quan ngoài cửa nam thành. Có điều chưa tới mồng ba thường khi y đã đến chùa Tam Thanh trước rồi.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Tại sao vậy?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Bọn tiểu nhân đã ước hẹn trước đã cừu gia không hay biết mà theo dõi hành

tung.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Nếu hai người hiện giờ đã đến Thái Nguyên liệu tiểu ca có cách gì kiếm được họ hay không?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Tam sư đệ hơi khó kiếm, còn nhị sư đệ kiếm được ngay.

Bính Dần kỳ sĩ hỏi:

- Kiếm bằng cách nào?

Tiểu Biển Thước đáp:

- Đến đổ trường.

Bính Dần kỳ sĩ nhìn Hồ Lô Tẩu hất hàm nói:

- Những điều muốn hỏi tại hạ hỏi hết rồi, bây giờ giao người cho lão đó.

Hồ Lô Tẩu vung bàn tay to tướng lên nói:

- Bây giờ ông bạn thượng lộ được rồi.

Tiểu Biển Thước rú lên một tiếng rồi tắt hơi.

Hồ Lô Tẩu ngửng đầu lên hỏi:

- Bây giờ làm gì nữa?

Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:

- Bây giờ uống rượu.

Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hỏi:

- Còn quỷ sâm thì sao? Không đi kiếm ư?

Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:

- Ra vào đổ trường thằng nhỏ kia hành động dễ hơn chúng ta. Công tác này giao cho gã hành động.

o O o

Ngày mồng một tết trong thành Thái Nguyên, bầu không khí tưng bừng nhộn nhịp, nhưng phân đà Thái Nguyên Long Hổ Bang lại bao phủ mây mù ảm đạm.

Lệnh Hồ Bình nhìn phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ hỏi:

- Trong thành có nơi nào đánh bạc chăng?

Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ, ngáp dài gượng cười đáp:

- Hộ tòa cũng thích trò này ư?

Lệnh Hồ Bình vênh mặt lên cười đáp:

- Trò này ai mà không thích?

Hạt Nhãn Phán Quan thở dài nói:

- Năm ngoái vào dịp tết chơi suốt ba ngày đêm, nhưng năm nay gặp vụ này chẳng còn hứng thú gì nữa... hỡi ôi...

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Ăn thua lớn không?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Lớn cũng có mà nhỏ cũng có. Cái đó còn tùy nhà cái có đủ tiền không?

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Tại sao vậy?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Nhiều chỗ đánh, nhưng Trương Tứ ở cửa nam đánh lớn nhất.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Tại sao vậy?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Bên đó nhiều khách ở ngoài tới, đặt cửa lớn mà đánh đúng phép tắc. Những hào khách trong thành hàng năm cũng thường tụ tập ở đó.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Từ đây sang đó qua những đường nào?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Để tại hạ bảo người dẫn hộ tòa đi.

Lệnh Hồ Bình nói:

- Không cần. Bọn họ mà biết rõ bản tòa thì đánh bạc chẳng còn gì hứng thú nữa.

Hạt Nhãn Phán Quan gật đầu đáp:

- Đúng thế thật.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Bây giờ đi nẻo nào?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Ở đây đi về phía nam, xuyên qua hẻm Thiên Sư là tới cây cầu đá nhỏ. Sang bên kia cầu đến căn nhà thứ ba. Ngoài cửa có bọn ăn xin ngồi phơi nắng là đúng đó.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Lũ ăn xin phơi nắng có phải là đệ tử Cái Bang không?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Không phải.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Chúng là bọn lưu manh trong thành hay sao?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Có thể nói như vậy. Bọn chúng mỗi người đều có hai tay để làm bảo tiêu cho Trương Tứ.

Lệnh Hồ Bình hỏi:

- Kẻ thua bạc có hay gây rối không?

Hạt Nhãn Phán Quan đáp:

- Tình trạng này ít khi xảy ra. Bắt đầu từ năm ngoái, bọn họ đều đã nộp tiền bảo hộ cho bản đà. Dù có người muốn gây rối cũng không dám.

Lệnh Hồ Bình nói:

- Hay lắm! Đi lấy cho ba trăm lạng bạc.

Trong nhà Trương Tứ bữa nay có lẽ là nơi náo nhiệt nhất trong thành.

Bước qua cổng vào là một khu đình viện rất rộng. Tuyết đọng đã được quét tước sạch sẽ. Chỗ nào cũng rắc vôi bột và đầy xác pháo, hiển nhiên là phong cảnh ngày tốt.

Trên hai dãy hành lang cứ cách năm ba bước lại đặt một cái bát lớn. Xung quanh kẻ quỳ người ngồi đặt tiền, trông tựa hồ những đám ruồi nhặng đang chực bánh ngọt.

Tiếng xúc xắc gieo lọc cọc lẫn với tiếng quát tháo. Con xúc xắc dừng lại. Kẻ thì chửi bới lảm nhảm, người lại nổi lên tràng cười hô hố.

Từng làn sóng người cử động lúc nhúc. Những người mặt đỏ bừng chen chúc nhau lùi ra, đồng thời nhiều người giương cặp mắt thèm muốn chen lấn vào.

Lên thềm rồi tiến vào đại sảnh càng nhiệt náo hơn. Trong đại sảnh đang đánh bài

cẩu.

Tất cả có năm bàn. Chính giữa một bàn lớn, người đông hơn hết.

Lúc này người ngồi làm cái là một hán tử mặt đỏ.

Lệnh Hồ Bình vừa bước chân vào, một tên "nhị gia" mặc trường bào cầm cái khay sơn đen đựng kẹo mứt niềm nở đưa ra mời:

- Cung hỷ công tử phát tài.

Tiện tay chàng bốc nắm hạt dưa. Đồng thời đặt xuống một cái phong bao đỏ.

Bàn bạc chính giữa nhà cái xem chừng đang hên vận. Trước mặt để đống tiền chồng cao như núi. Bên cạnh hắn là hai tay trợ thủ, tay áo xắn lên cao, trán toát mồ hôi lớn tiếng hô:

- Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ lên! Lẹ lên!

Nhà cái đã ăn mấy bàn rồi. Những người đặt cửa đều lộ vẻ âm trầm.

Hau tên trợ thủ lại hô:

- Ai không đặt lẹ là thôi.

Tiếng hô này rất linh nghiệm. Những người thua bạc không ngần ngại gì nữa đều đặt tiền xuống.

Chỉ trong chớp mắt trên bàn bạc đã đầy tiền. Hai tên trợ thủ và nhà cái cười hỷ

hả.

Hán tử mặt đỏ cầm hai con xúc xắc trong lòng bàn tay lắc mấy cái rồi hô lớn:

- Coi đây!

Hai con xúc xắc dời khỏi tay rớt xuống đĩa xoay tít giây lát dừng lại năm điểm.

Nhà cái rút quân bài thứ nhất úp xuống chưa lật lên, đảo mắt nhìn toàn trường để chờ ba nhà kia lật bài trước.

Cửa thiên môn bốn điểm, hạ môn một điểm.

Nhà cái lại hô:

- Khôn hồn thì lục điểm.

Hai con bài lật lên, quả nhiên lục điểm.

Mọi người trong trường la ó. Hán tử mặt đỏ và hai tên trợ thủ cười hô hố.

Đống tiền trước mặt nhà cái lại cao thêm?

Hai tên trợ thủ hô:

- Đặt xuống, đặt xuống.

Giữa lúc ấy một túi tiền khá nặng quẳng xuống mặt bàn.

Một người trong đám đông tuyên bố:

- Cửa thiên môn có người bao rồi.

Người phát thoại chính là Lệnh Hồ Bình.

Những tiếng huyên nào đều dừng cả lại.

Nụ cười trên môi hán tử mặt đỏ biến mất. Hai tên trợ thủ cũng biến sắc.

Nhà cái ngẩng đầu cười gượng hỏi:

- Công tử đặt bao nhiêu?

Lệnh Hồ Bình ung dung mở túi tiền ra đáp:

- Trong này có hơn ba trăm lạng. Bản công tử chưa hiểu rõ thể lệ ở đây. Đặt bấy nhiêu có được không?

Mọi người đều phụ họa theo:

- Dĩ nhiên là được.

Hán tử mặt đỏ ngần ngại một chút rồi đánh bạo nói:

- Con mẹ nó! Cứ ăn đi!

Hắn gieo xúc xắc thành bảy điểm.

Lệnh Hồ Bình đặt ở cửa thiên môn rút bài trước.

Khi chàng lật bài lên thì một con "Tiểu tạp ngũ" một con "Vô danh thất" hợp lại thành hau điểm. Hai điểm là nước bài thấp quá.