Jeong Taeui vừa dập tắt tàn thuốc và nhặt vỏ thuốc để vào túi, bàn tay anh cũng trở nên luống cuống. Anh lấy ra một điếu thuốc còn sót lại, định châm lửa nhưng bật lửa không hoạt động. Những ngón tay cứ lóng ngóng mãi.
Chờ đã, anh vừa nghe thấy điều gì nhỉ? Có vẻ như anh đã nghe một điều gì đó kỳ lạ, giống như một phần trong ký ức bị thiếu, không thể nhớ ra. À phải rồi, vừa nãy Xin Lu gọi anh là  Taeil hyung, sau đó do dự một lúc rồi nói, tức là... A, mà sao cái lửa này mãi không cháy được.
Nhìn thấy Jeong Taeui không thể châm lửa dù đã gõ bật lửa nhiều lần, Xin Lu, vẫn đang cúi đầu đỏ bừng như người phạm tội, bước đến gần một cách rụt rè. Cậu ta nhẹ nhàng lấy bật lửa từ tay Jeong Taeui và châm lửa giúp anh.
"À, cảm ơn em."
Jeong Taeui nói, nhận lại bật lửa từ Xin Lu và lại cho vào túi.
"......"
"......"
Một sự im lặng mơ hồ trôi qua. Xin Lu đứng trước mặt Jeong Taeui, gần đến mức chỉ cần vươn tay ra là chạm được.
Jeong Taeui thở ra khói thuốc trong trạng thái thẫn thờ khi nhìn Xin Lu, Xin Lu thì ho khan hai tiếng. Lúc đó, Jeong Taeui mới giật mình, nói "Xin lỗi" và quay mặt đi, phả khói thuốc ra hướng khác. Sau đó, anh tắt điếu thuốc chưa kịp hút mấy hơi. Có lẽ nếu có Tou ở đây, anh ta sẽ trợn mắt và nổi giận, nhưng giờ thì điều đó không còn quan trọng nữa.
"......, Như thế này, ....... thế này có ổn không?"
Sau một hồi do dự, khi mở miệng hỏi, Jeong Taeui cảm thấy muốn tự cắt đầu mình.
Tại sao mình lại hỏi điều đó chứ. "Ổn không" thì có ý nghĩa gì trong hoàn cảnh này?
Xin Lu nhìn Jeong Taeui với đôi mắt mở to ngạc nhiên. Jeong Taeui lúng túng.
"À không, ý anh không phải vậy. Anh chỉ, ...... có nghĩa là, anh chỉ muốn biết là em có cảm thấy không thoải mái ở đâu không."
Xin Lu nhìn Jeong Taeui đang luống cuống giải thích với vẻ mặt hoang mang. Sau đó, cậu ta từ từ lắc đầu.
"Không có cảm giác không thoải mái. ......Chỉ là sau đó em quá bận nên chưa có cơ hội đi đâu, ...... và từ đó, em cũng không còn cảm thấy hứng thú với phụ nữ nữa......"
Xin Lu cúi đầu như xấu hổ, cổ trở nên đỏ ửng. Thấy vậy, Jeong Taeui cũng cảm thấy mặt mình càng đỏ hơn.
Nếu có ai đó đứng cạnh chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ thấy thật buồn cười. Hai người đàn ông đứng đối diện nhau với gương mặt đỏ bừng, chỉ biết nhìn xuống đất. Nhưng dù có ai cười lớn, Jeong Taeui cũng không bận tâm. Có lẽ, có lẽ, điều gì đó đang khuấy động trái tim anh.
Jeong Taeui vô thức đẩy và kéo điếu thuốc dài nằm dưới chân mình. Khi đó, Xin Lu không nói gì một lúc lâu rồi thì thì thầm nhỏ nhẹ.
"Taeil hyung. Hôm trước khi uống trà......"
Jeong Taeui giật mình, chân đụng phải điếu thuốc. Anh từ từ di chuyển chân di điếu thuốc ra.
"Vì em chạm vào, em có mùi xà phòng, và em ở gần quá, vì vậy......"
"Vâng, vậy ạ......"
Jeong Taeui gật đầu và thì thầm.
"Chỉ có vậy."
Xin Lu vẫn cúi đầu đỏ ửng, còn Jeong Taeui cũng không khác gì.
Rồi vào một lúc nào đó, Xin Lu từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt lấp lánh nhìn Jeong Taeui làm trái tim anh đập thình thịch.
Khi Jeong Taeui định quay mặt đi, Xin Lu cười nhẹ. Cười một cách ngượng ngùng, chỉ hơi nhếch miệng lên. Nụ cười ấy khiến Jeong Taeui không thể rời mắt.
"...... Hyung. Cùng về nhé. Mà...... Không, em cũng muốn nhìn biển thêm một chút nữa."
Xin Lu nói vậy rồi bắt đầu bước về phía bờ biển. Jeong Taeui đứng như trời trồng, chỉ biết đứng nhìn bóng lưng của Shin Lu. Khi Xin Lu quay lại nhìn anh với vẻ thắc mắc, Jeong Taeui mới cuống cuồng chạy theo.
Trái tim anh đập mạnh như chưa bao giờ. Cảm giác như nắm được vận may không thể tin nổi.
Không thể tin được nên anh nhắm mắt lại, và khi mở ra, Xin Lu vẫn đang cười ở đó.
Ah, quả thật không phải chỉ có bất hạnh mới tìm đến mình.
Tối nay, dù có hàng trăm người đàn ông như Rick từ chi nhánh châu Âu đến đây, anh vẫn có thể chịu đựng.
*********************
Họ đến sau bữa tối, chính xác là khi đồng hồ chỉ đúng 8 giờ.
Jeong Taeui tự hỏi mình đã bao giờ cảm thấy bầu không khí căng thẳng đến vậy trong cuộc đời chưa.
Chưa bao giờ.
Ngay cả hôm sau khi anh và Kim So Wi đánh nhau đến mức trận đấu lan rộng ra thành cuộc ẩu đả giữa các đội, anh cũng chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng đến mức này.
Khi bọn họ xuống tầng hầm số 6, bầu không khí trong hành lang quả thực là ngột ngạt. Một nhóm người, đặc biệt là những người từ chi nhánh châu Âu có mối thù với họ, đứng dài ở hành lang, lườm lườm nhìn họ mà không nói một lời, và những người từ trên cầu thang xuống cũng nhìn chằm chằm với vẻ mặt lạnh lùng.
Jeong Taeui không muốn xen vào tình huống đối đầu này, anh đã dự đoán tình huống sẽ như vậy và quyết định ở trong phòng không ra ngoài khi họ đến, nhưng thật không may, khi anh ra khỏi phòng tắm sau khi tắm xong, anh đã chạm mặt những kẻ đó.
Nhìn thấy một nhóm đàn ông lạ đi ra cầu thang, Jeong Taeui nghĩ, "À, cuối cùng cũng đến.", rồi thấy các đồng đội của anh đứng chắn trước mặt, anh nhanh chóng xuyên qua họ và hướng về phòng của mình. Anh định đi về phòng của mình theo thói quen, nhưng rồi kịp đổi hướng đến phòng của Tou, anh sẽ ở đó một thời gian.
Trong phòng chỉ có Morer, anh ta cũng cùng phòng với Tou. Dù là đội khác nhưng Jeong Taeui cũng đã gặp mặt và nói chuyện vài lần nên không còn cảm thấy ngượng ngùng.
"Đã đến rồi phải không?"
Morer lầm bầm khi đang chăm chú vào tạp chí câu đố và gặm bút chì. Jeong Taeui đáp, "Ừ, đến rồi.", rồi ngồi lên giường và dùng tay gạt những sợi tóc chưa khô.
May mắn thay, Morer không có mối thù cá nhân với chi nhánh châu Âu. Anh ta mới chỉ đến vài tháng, chưa có cơ hội trải qua những sự tàn nhẫn của chi nhánh châu Âu như Tou, theo lời của Tou. Morer giống Jeong Taeui, chỉ có sự cạnh tranh bình thường với bọn họ so khi với sự căm hận mãnh liệt của Tou.
"Tou đâu rồi?"
"Đi vệ sinh. Có mang theo tạp chí truyện tranh, nên không lâu đâu."
Nghe câu trả lời của Morer trong khi vẫn chú tâm vào trò chơi câu đố, Jeong Taeui gật đầu.
Người mà lúc nào cũng căm ghét chi nhánh châu Âu và luôn mong chờ sự đến của họ lại đang ở trong phòng vệ sinh. Nhưng có thể ngay cả khi đang ở trong phòng vệ sinh, cảm nhận thấy sự xuất hiện của họ, Tou có thể ngay lập tức lao ra.
Dù chỉ ở trong phòng, Jeong Taeui vẫn cảm nhận rõ rệt bầu không khí căng thẳng bên ngoài. Không có xung đột xảy ra, nhưng tiếng chửi thề và tiếng la hét vẫn thi thoảng vang lên như thể để chứng minh điều đó.
"Đúng là không khí này giống như có thể xảy ra một trận ẩu đả bất cứ lúc nào. Thật là căng thẳng."
"Đánh nhau à....... Tôi không thích đâu."
"Ừ. Tôi cũng không muốn. ......... Nếu Tou nghe thấy những lời này, chắc anh ta sẽ tức giận và bắt đầu diễn thuyết dài dòng."
Jeong Taeui liếc nhìn Morer và cười. Morer cũng cười.
"Tou cũng vậy, là một người tốt nhưng đầu óc hơi nóng tính."
Morer không trả lời mà chỉ nhún vai thể hiện sự đồng cảm, rồi lại quay về với trò chơi câu đố.
Jeong Taeui bắt đầu dỡ đồ đạc mang theo. Đồ đạc chẳng có gì nhiều. Vì từ đầu khi vào chi nhánh này, anh cũng gần như chẳng có gì nên chỉ ở đây vài ngày thì không cần nhiều đồ đạc. Anh có thể dễ dàng cầm trên tay mà không cần phải cho vào túi.
"Tôi dùng cái giá đựng bàn chải đánh răng cũ được không?"
"Ừ, tùy ý. Miễn là đừng nhầm lẫn. Trước đây Tou mua bàn chải đánh răng mới, mà màu của nó giống màu bàn chải của Tic Tac, nên hai người cứ ngày nào cũng cãi nhau vì nhầm lẫn."
Nghe Morer trả lời trong khi vẫn chăm chú vào trò chơi câu đố, Jeong Taeui liếc nhìn màu bàn chải đánh răng của mình và đặt vào phòng tắm. Khi đặt đồ lót vào tủ, anh cũng xem xét lại và cảm thấy có chút hối hận vì đã mang đồ lót trắng trơn, dễ bị nhầm lẫn.
Lúc đóng tủ, anh thấy có gì đó bị vướng ở bên trong nên không thể đóng được. Sau nhiều lần mở và đóng cửa tủ, Jeong Taeui nhíu mày và kéo cánh tủ ra hoàn toàn.
"Có gì vướng ở đây...... À."
Jeong Taeui lấy ra một mảnh kim loại bị kẹt giữa đống đồ lótt.
Là một khẩu súng Beretta.
Cảm giác lạnh lẽo khít trong tay làm Jeong Taeui liếc nhìn Morer. Morer đang ngồi nghiêng lưng về phía bên này, vẫn chăm chú vào trò chơi câu đố.
Trong chi nhánh này, việc mang vũ khí cá nhân là bị cấm. Cho dù có được bỏ qua thì chỉ là dao hoặc súng không có khả năng sát thương. Đôi khi, những người yêu thích súng lén lút mang súng và khi bị phát hiện thì vẫn ương ngạnh nói rằng đó là súng đồ chơi, nhưng cảm giác trong tay này thì là thật.
Jeong Taeui cầm Beretta, gõ nhẹ vào lòng bàn tay bằng tay còn lại. Có cả đạn trong băng. Chỉ cần gỡ bỏ chế độ an toàn là có thể bắn ngay lập tức.
Khi đó, Morer quay đầu lại, quay bút bi và nhìn thấy Beretta trong tay Jeong Taeui .
Gương mặt của anh ta lập tức biến sắc. Với vẻ mặt hoảng sợ, Morer đứng dậy ngay lập tức và lao đến, cố gắng giật khẩu súng từ tay Jeong Taeui . Jeong Taeui phản xạ lùi lại.
Từ từ, khuôn mặt của Morer thay đổi thành vẻ khó chịu. Jeong Taeui thầm "À" trong lòng và mỉm cười.
"Đó là của anh à? Mang vũ khí cá nhân là phạm luật đấy."
"Trả nó lại đây! Đó là cái tôi khó khăn lắm mới có được đấy, cái mẫu này!"
Morer hét lên với khuôn mặt tức giận và chìa tay ra.
Nghĩ lại, Jeong Taeui nhớ rằng Tou đã từng nhắc sơ qua rằng người bạn cùng phòng với mình là một người mê súng và có rất nhiều mẫu súng mô hình. Jeong Taeui nghĩ rằng Tou sẽ không nhầm súng thật với súng mô hình, có lẽ Morer thực sự có nhiều súng mô hình trong phòng. Có vẻ như người bạn cùng phòng mê súng mà Tou nhắc đến là Morer. Đó là một sở thích khá bất ngờ đối với một người luôn đắm mình trong các câu đố như thế kia.
"Tháo đạn ra chứ, đạn thật đấy."
Jeong Taeui ngoan ngoãn đưa súng cho Morer.
Thực sự, trong chi nhánh này có rất nhiều người tiềm ẩn nguy hiểm. Điều này khiến Jeong Taeui lo lắng về tương lai của mình trong môi trường này.
Jeong Taeui đột ngột kéo Morer lại gần và thọc tay vào bên trong áo gi-lê của Morer. Morer hét lên kì quái và rụt lại.
"Này! Cậu làm gì vậy!"
"Chúng ta đều là đàn ông, có gì đâu mà anh phải lo. Để tôi xem nào... À ha."
"Này, này! Tôi nghe nói cậu có tình ý với Xin Lu! Đừng đụng vào tôi, tôi còn trong sạch! Tôi không thích làm với đàn ông!"
"Đừng lo, tôi cũng không có ý định gì với anh đâu... Nhưng, đây là cái gì vậy?"
Jeong Taeui cười tươi, lấy ra một mảnh kim loại nhỏ từ túi áo gi-lê của Morer.
"Ồ, Colt .22... Nhìn khá dễ thương đấy. Cậu định dùng nó để làm gì thế?"
"Mang trả lại đây! Đó là bé cưng của tôi! Tại sao cậu cứ phải đụng vào mấy đứa của tôi thế!"
Morer nổi cáu và giật lấy khẩu Colt từ tay Jeong Taeui. Jeong Taeui lắc đầu và cười.
Có vẻ như ở đâu cũng có những người mê súng. Jeong Taeui nhớ lại một người bạn cùng khóa cũng bị ám ảnh bởi súng và trang trí toàn bộ nhà bằng các mẫu súng mô hình. Khi được hỏi có sợ bị bắt không, người bạn đó đã nói rằng chỉ cần không bị tiết lộ thì sẽ không sao.
Jeong Taeui đã gặp vài người bị cuốn hút bởi súng trước đây, và giờ anh lại gặp một người nữa.
"Cậu là cháu của sĩ quan Jeong, đúng không?"
Morer nhìn Jeong Taeui với ánh mắt sắc bén. Jeong Taeui cười trừ.
"Nếu tôi kể rằng bạn cùng phòng của mình là một kẻ mê súng, chắc anh sẽ bắn tôi trước khi chú tôi kịp tới."
"Tất nhiên rồi! Nếu cậu nói ra, cậu chết chắc!"
Morer đe dọa một cách giả tạo và giấu khẩu Colt vào trong túi áo.
"Anh luôn mang theo nó à... Sẽ bị bắt đấy."
"Chỉ cần cậu im lặng là được!"
Morer hét lên rồi quay lại bàn. Anh ta liếc nhìn Jeong Taeui một lần nữa rồi mở tạp chí câu đố ra, lộ rõ sự bực bội.
Jeong Taeui cười và tiếp tục sắp xếp đồ đạc của mình. Tuy nhiên, việc sắp xếp nhanh chóng kết thúc vì đồ đạc không nhiều.
Jeong Taeui ngồi trên giường và nhìn quanh phòng. Khác với phòng riêng của mình, phòng này có ba người. Trong khi Jeong Taeui không thích để nhiều đồ, căn phòng này đầy ắp các vật dụng linh tinh.
Jeong Taeui cười nhẹ. Cảm giác này không xa lạ mà ngược lại rất thân thuộc. Khi còn ở trường quân sự hay BOQ của quân đội, anh đã từng ở cùng phòng với đồng đội. Khi đó, cũng có người không thể vứt bỏ đồ đạc khiến phòng luôn tràn ngập đồ. Sau một lần cãi vã, mọi thứ mới được giải quyết.
Dù phòng này đầy đồ linh tinh, nhưng so với trước đây, nó còn nhẹ nhàng chán. Thậm chí có thể nói đây là một nơi sống lý tưởng.
Khi Jeong Taeui đang nhớ lại kỷ niệm cũ, bên ngoài vẫn ồn ào và hỗn loạn. Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng va chạm của kim loại, như thể sắp có một cuộc ẩu đả lớn.
Các thành viên chi nhánh châu Âu đã về phòng của mình, tạm thời làm dịu tiếng ồn ngoài hành lang. Dù chia sẻ tầng với nhau, hai chi nhánh đã phân chia khu vực riêng. Các thành viên chi nhánh châu Âu ở gần cầu thang phía Tây, còn chi nhánh của Jeong Taeui ở phía Đông.
Dù vậy, không khí vẫn căng thẳng như thể sẽ nổ ra cuộc chiến bất cứ lúc nào. Không ai muốn dính vào rắc rối, nhưng sự căng thẳng giữa hai nhóm là rõ ràng. Ngay cả những người giám sát cũng chỉ giả vờ can thiệp.
"Chỉ cần không bị kẹt giữa cuộc chiến là tốt rồi..."
Jeong Taeui lẩm bẩm. Morer nghe thấy và gật đầu đồng ý, rồi quay lại với tạp chí câu đố.
Jeong Taeui cười. Anh đã quá quen với sự cạnh tranh của các đồng đội, nhưng chưa bao giờ thực sự tham gia. Chỉ tham gia những hoạt động nhẹ nhàng như các cuộc thi thể thao.
Bắt đầu từ ngày mai là các cuộc huấn luyện chung, nhưng ngay từ đầu, không khí đã căng thẳng như vậy, thật đáng lo ngại.
Jeong Taeui nhớ lại lời chú mình nói về việc bản thân sẽ không chết và tự nhủ rằng mình sẽ không nằm trong số ít người không may mắn đó.
Anh nhìn quanh phòng và để ý tới kệ sách đầy ắp sách của Tic Tac, người bạn cùng phòng cũ của Tou, giờ đã chuyển tới chi nhánh Nam Mỹ. Tic Tac nổi tiếng là người mê sách, và kệ sách của anh ta chứa đầy sách xếp chồng lên nhau. Với lượng sách này, Jeong Taeui sẽ không cảm thấy buồn chán trong thời gian ở đây.
"...À."
Đột nhiên, Jeong Taeui nhớ ra cuốn sách mà chú mình cho mượn. Anh đã để nó lại trong phòng. Dù chú anh nói rằng cuốn sách không đáng giá 3.500 đô la, nhưng trong mắt Jeong Taeui, tất cả những cuốn sách trong kệ sách của chú đều đáng giá như vậy.
Anh đã để cuốn sách trên bàn sau khi đọc vào đêm qua. Dù cuốn sách không bị hư hại, Jeong Taeui vẫn lo lắng vì đó là cuốn sách quý giá nhất trong số đồ đạc của mình và không phải của anh.
"Chết tiệt... phải đi lấy thôi."
Jeong Taeui càu nhàu. Dù không ai có lý do gì để phá hoại sách của anh, nhưng nghĩ đến việc cuốn sách không phải của mình bị bỏ lại trong nửa tháng làm anh lo lắng. Đó là cuốn sách 3.500 đô la mà anh không thể đền bù.