"À... Vậy nên hắn ta mới hành xử như một quý tộc sao?"

Hunt bắt đầu giải thích chi tiết câu chuyện mà tôi chỉ mới mơ hồ đoán ra.

"Richie Feller không phải con ruột của ông bà Feller mà là con ngoài giá thú của bà Feller và cố quốc vương Brixton."

Hoá ra khi vị vua trước còn là thái tử, ông đã đến thăm thành phố Eden, hòa mình vào giới thượng lưu và vô tình thu hút sự chú ý của bà Feller – một phụ nữ đã có chồng.

'Hừm, có vẻ ông ta "ghé nhầm" chỗ rồi.'

Tuy nhiên, mối quan hệ này kết thúc nhanh chóng khi ông lên ngôi.

Chỉ vài năm sau, ông bị phế truất vì không thể từ bỏ lối sống phóng túng, thậm chí sau khi làm vua còn bị một nữ gián điệp nước địch dụ dỗ tiết lộ bí mật quốc gia.

Vì vậy, nhà vua hiện tại của Brixton chính là em trai của cố vua.

Dẫu vậy, Richie Feller, người chỉ mới biết được bí mật về xuất thân của mình, vẫn tin rằng mình đáng lẽ phải được kế vị ngai vàng.

'Đúng là vớ vẩn. Đây đâu phải mối quan hệ hợp pháp, chỉ là kết quả của một cuộc ngoại tình mà thôi.'

Dù sao thì Feller cũng khăng khăng đòi và đã đệ đơn kiện nhận cha lên nhà vua, nhưng vào thời đó khi chưa có xét nghiệm ADN, làm sao vụ kiện có thể thành công được?

Kết cục là hắn đã thua kiện, không những không được thừa nhận là thành viên hoàng gia mà còn chẳng có cơ hội đòi quyền kế vị.

"Nhưng Richie Feller, sau khi nghe phán quyết thua kiện, đã hét lên với các luật sư hoàng gia trong phiên tòa: 'Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi lấy lại phần của mình.'"

Người ta có thể nghĩ rằng hắn sẽ kiện lại, nhưng không. Hai mươi năm trôi qua trong yên lặng đến mức hoàng tộc Brixton không hề ngờ rằng những hành động của Richie Feller có liên quan.

Và... câu chuyện ngày càng vượt xa khỏi sức tưởng tượng của tôi.

"Nhưng tại sao các phóng viên lại bỏ lỡ một vụ bê bối lớn như thế?"

Những kẻ săn mồi đó hẳn sẽ lao vào cắn xé vụ này như điên, nhưng tôi chưa từng thấy bài báo nào đề cập đến.

"Đó là sự ô nhục với hoàng gia và cũng là nỗi nhục nhã với Feller, nên cả hai bên đã giữ bí mật hoàn toàn."

"Vậy làm sao anh biết được bí mật mà bên ngoài không ai biết này?"

"Tôi nghe từ một thành viên hoàng tộc tại đại sứ quán Brixton."

Raven đã gọi để hỏi về vụ trộm Heart of the Scarlet Queen và khi anh nhắc đến cái tên 'Richie Feller', viên chức đại sứ quán bỗng như hiểu ra tất cả.

Vì Heart of the Scarlet Queen  là một phần trong những gì Feller yêu cầu trong vụ kiện.

Mẹ của Feller được cho là đã cầu xin viên ruby như một món quà nhân dịp con trai bà chào đời, và vị vua đã hứa. Feller còn từng trình ra một bức thư chứa cuộc trò chuyện đó làm bằng chứng.

'Một người phụ nữ đòi hỏi bảo vật gia truyền của nhà người khác, hay một người đàn ông đồng ý cho đi. Thật sự không thể hiểu nổi bộ não của những kẻ ngoại tình.'

Tôi mừng vì mình không hiểu.

Hơn nữa, tôi cũng chẳng hiểu tại sao Feller lại khăng khăng cho rằng viên ngọc đó là của hắn.

"Xem ra oán hận đã đủ lớn để hắn trộm cắp dù phải chịu tổn thất tài chính qua tiền bảo hiểm."

"Đôi khi có những thứ quan trọng hơn cả tiền bạc."

Trả thù. Theo một cách nào đó, điều này rất nhân tính.

"Và có thể bảo hiểm chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn. Vì không ai sẽ nghi ngờ Feller, người dường như chịu tổn thất nặng nề, là thủ phạm."

Nghĩ lại thì, Hunt cũng từng như vậy lúc đầu.

"Vậy là anh đã tìm được một nghi phạm có động cơ mạnh mẽ. Nhờ có tôi đấy nhé."

Tôi mỉm cười, nhấn mạnh câu cuối.

'Vậy bây giờ chúng ta có thể thỏa thuận tư pháp rồi chứ? Điều này có nghĩa là tôi được sống sao?'

Có vẻ như ánh sáng cuối đường hầm dài đằng đẵng của lộ trình bad ending đã le lói.

Nhưng khi bất chợt nhớ lại lời Hunt nói lúc đầu, tôi cảm thấy bất an.

"Vậy... tin xấu là gì?"

Hunt, người vừa thao thao bất tuyệt về tin tốt, đột nhiên im lặng. Không khí trở nên u ám, khiến trí tưởng tượng của tôi bay xa.

"Không lẽ nào nghi phạm vừa mới chết...?"

"Không. Hắn vẫn còn sống và khỏe mạnh."

"Vậy thì viên ruby đã ở một nơi không thể nào tìm thấy..."

"Không. Tôi hy vọng là không phải."

Vì Hunt không thể khẳng định chắc chắn nếu chưa biết viên ngọc ở đâu, nên anh ta đã chỉnh lại lời nói của mình.

"Hay là giám đốc bảo anh không được viết tiểu thuyết?"

"Đúng là như vậy, nhưng tôi đã nhận được sự cho phép từ giám đốc để tiến hành điều tra."

Vậy không phải hoàn toàn là tin tốt đối với tôi. Dường như đó là tin xấu dành cho tôi hơn là cho anh ta. Tôi thở dài và hỏi:

"Vậy là tôi vẫn phải vào tù, phải không?. Đây là kết quả à?"

Lần này, anh không từ chối ngay lập tức. Anh ta chỉ nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

'Vậy là tôi sẽ chết sao?'

Hunt chắc chắn đã thấy nước mắt tôi bắt đầu rưng rưng, anh lúng túng nói.

"Cô không cần phải vào tù..."

Nhưng nước mắt tôi vẫn tiếp tục rơi.

"Nếu cô hợp tác tích cực với cuộc điều tra..."

"Đó là điều hiển nhiên phải làm của một công dân tốt mà!"

Tôi tưởng Hunt sẽ phản ứng với câu nói mạnh mẽ của tôi về việc "công dân tốt," nhưng anh ta không có phản ứng gì. Thay vào đó, anh ta đưa cho tôi tập hồ sơ mà anh ta mang theo.

"Cái này..."

"Đây là một thỏa thuận tư pháp được đề xuất bởi công tố viên."

Đây là cơ hội sống còn của tôi. Tôi nhanh chóng mở ra và xem xét.

"......."

Tài liệu pháp lý thật phức tạp. Tôi dự định sẽ đọc nó một cách cẩn thận từ đầu đến cuối, nhưng có vẻ như Hunt nhận ra tôi đang bị lạc từ ngay đoạn đầu tiên.

"Tóm lại, nó là như thế này."

Nếu tôi hợp tác tích cực với cuộc điều tra Richie Feller và trả lại toàn bộ số trang sức đã ăn cắp, tội của tôi sẽ được giảm từ tội nghiêm trọng xuống tội nhẹ.

"Vậy thì cô chỉ bị phạt tiền, và dù có bị tuyên án tù, đó cũng sẽ là án treo nên cô không phải vào tù."

Dù không phải là ân xá, nhưng cũng không phải là không công bằng. Dù sao thì tôi đã lấy những thứ không phải của mình—dù là do bị ép buộc—nên việc tôi phải trả giá là hợp lý.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì công tố viên đề xuất.

"Các cơ quan điều tra sẽ giữ bí mật hoàn toàn về danh tính của anh trong suốt quá trình điều tra và ngay cả khi kết thúc. Nếu có rò rỉ, họ cũng có thể cung cấp cho anh một danh tính mới dưới chương trình bảo vệ nhân chứng."

'Đúng là một thỏa thuận tốt đấy chứ?'

"Nhưng sao đây lại là tin xấu?"

Ánh mắt của Hunt trở nên tối sầm lại khi anh ta nhìn tôi và thở dài.

"Nghe hết đi đã rồi hãng nói."

Khi tôi hỏi anh ta muốn tôi nghe cái gì, Hunt bắt đầu giải thích khái niệm về việc "hợp tác tích cực."

"Nhiệm vụ của cô là trộm viên ngọc từ tay Richie Feller."

"Đó là điều tôi đã đề xuất ngay từ đầu."

'Dù sao thì đó cũng là nhiệm vụ cuối cùng, thật lòng mà nói tôi rất vui nếu được làm. Nhưng tôi không hiểu sao anh ta lại nghĩ suy nghĩ của tôi sẽ thay đổi sau khi nghe hết mọi thứ.'

"Có một điều cô phải làm trước đó."

"Cái gì vậy?"

'Cái gì mà khiến anh thở dài như vậy...'

"Kết hôn."

"...Gì cơ?"

"Cô cần phải kết hôn."

"......."

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao anh ta lại nghĩ tôi sẽ thay đổi quyết định sau khi nghe hết mọi chuyện.

"Tất nhiên, đó chỉ là một cuộc hôn nhân giả."

"À... Đúng rồi... May quá... Tôi có nên đồng ý không?"

Lúc đó, tôi mới lấy lại một chút tỉnh táo và hỏi một cách khá bình tĩnh.

"Tại sao?"

"Đó là cách an toàn và chắc chắn nhất để tiếp cận Richie Feller."

"Tại sao?"

Câu chuyện diễn ra như thế này.

Mục tiêu chính của cuộc điều tra là lấy lại Heart of the Scarlet Queen

Tuy nhiên, vị trí của viên ngọc vẫn chưa được xác định.

Để tìm được nó, người ta phải thâm nhập sâu vào Feller Street, nhưng con đường mà cấp trên lựa chọn là... Câu lạc bộ của những người đàn ông đã có gia đình.

Richie Feller nổi tiếng là người bảo thủ và hẹp hòi trong các mối quan hệ xã hội của mình. Hơn nữa, hắn không tin tưởng người khác và rất kén chọn khi gặp gỡ những người mới.

"Câu lạc bộ duy nhất mà Feller tham gia là Câu lạc bộ xã hội của những người đàn ông đã có gia đình."

"Nếu hắn ta là chủ tịch, hẳn là hắn sẽ xuất hiện thường xuyên. Vì đây là một cuộc găp riêng riêng nên việc tiếp cận sẽ tự nhiên hơn. Nên tôi đoán cấp trên đã chọn địa điểm đó, đúng không?"

Vì lý do nào đó, Hunt có vẻ bối rối khi nghe câu hỏi của tôi và tiếp tục giải thích.

"Điều kiện để đăng ký rất nghiêm ngặt. Không chỉ phải có mối quan hệ hôn nhân hòa thuận, mà địa vị, sự giàu có và uy tín cũng phải vượt trội, thậm chí là trong tầng lớp thượng lưu nhất xã hội."

Vì tôi không thuộc loại này, điều đó có nghĩa là người kia phải thuộc tầng lớp thượng lưu.

"Vậy tôi phải kết hôn với ai?"

"Với tôi."

"......."

Tôi hỏi và nhìn chằm chằm vào Hunt, người thở dài và kéo nút cà vạt của mình xuống.

"Trong thế giới thay đổi nhanh chóng này, nghĩa của 'tôi' đã thay đổi thành một nghĩa mà tôi không biết sao?"

"Không, nó không thay đổi."

Ngay cả khi được xác nhận là tôi đã hiểu đúng, tôi vẫn cảm thấy không thể tin trong một lúc lâu và lại hỏi.

"Có nghĩa là ngài thanh tra và tôi phải kết hôn sao?"