Buổi lễ công bố kết quả bầu chọn Viện trưởng mới của bệnh viện Thammosat diễn ra tại hội trường lớn - nơi lần đầu tiên đông đủ toàn bộ y bác sĩ, điều dưỡng, trợ lý và cả những nhân viên hành chính của bệnh viện quy tụ chỉ vì một kết quả.

Ngày hôm nay, toàn bộ nhân viên y tế được nghỉ nửa buổi để theo dõi buổi lễ, điều hiếm khi xảy ra trong một môi trường mà sự bận rộn là bản chất không thể tách rời.

Ánh sáng dịu nhưng trang nghiêm trải dài từ dãy đèn trần xuống khán phòng, nơi mọi người đều đã ngồi kín chỗ. Tiếng bàn luận rì rầm vang khắp nơi - không khí ngột ngạt, hồi hộp nhưng không thiếu phần náo nức.

Trên hàng ghế đầu, các lãnh đạo cấp cao của bệnh viện đã ổn định vị trí: Viện trưởng tạm quyền Joong Archen Aydin ngồi bên phải, đối diện là Jiae - đối thủ lớn nhất trong đợt bầu chọn này. Phía trên sân khấu, Martin đứng ở bục phát biểu với gương mặt không thể hiện cảm xúc. Bên cạnh hắn là màn hình lớn đang hiển thị dòng chữ:

"Công bố kết quả bầu chọn Viện trưởng nhiệm kỳ mới - Bệnh viện Đại học Y Thammosat"

Phía sau hàng ghế quan chức, Pond ngồi trầm mặc, ánh mắt không hướng lên sân khấu mà khẽ lướt sang một hàng ghế khác, nơi Phuwin lặng lẽ nghiêng người nhìn thẳng. Không ai nói gì. Nhưng cái gật đầu rất nhẹ giữa họ như một nhịp đập đồng thuận đã sẵn sàng.

Gemini và Fourth ngồi cạnh nhau trong hàng ghế khoa Cấp cứu, không giấu nổi vẻ hồi hộp. Gemini thì thầm:

"Cảm giác như sắp coi plot twist trong phim vậy"

Fourth đáp nhỏ, mắt không rời khỏi sân khấu:

"Ừm... nhưng có vẻ phim này đạo diễn hơi cao tay"

Dunk ngồi ở phía đối diện, đưa mắt nhìn Joong một chút rồi nhẹ cúi đầu, ánh nhìn như ngầm động viên. Joong không quay lại, nhưng đôi môi lại khẽ nhếch thành nụ cười rất nhỏ, rất lạnh - và rất bình thản.

Khi Martin gõ nhẹ vào micro, tiếng ồn lập tức tắt lịm. Mọi ánh mắt đổ dồn lên sân khấu.

Martin cất giọng rõ ràng, từng chữ rành mạch:

"Cảm ơn tất cả các nhân viên y tế, bác sĩ và các đơn vị chuyên môn đã góp mặt tại đây hôm nay. Sau nhiều ngày tổ chức và thực hiện quy trình bầu chọn minh bạch, hệ thống đã chính thức đóng lại vào đêm qua"

Tiếng vỗ tay nhẹ rải rác khắp hội trường lớn như là một sự chào mừng cho buổi lễ chính thức bắt đầu - nhưng không ai thật sự chú tâm vào những nghi thức đầu buổi. Cả không gian hôm nay như bị phủ lên một lớp sương mờ đầy hồi hộp, kỳ vọng, và cả những thầm thì đồn đoán không rõ ràng.

Trên sân khấu, Martin đứng sẵn sau bục phát biểu, khuôn mặt nghiêm nghị. Màn hình phía sau hắn hiện lên dòng chữ:

"KẾT QUẢ BẦU CHỌN VIỆN TRƯỞNG CHÍNH THỨC - BỆNH VIỆN ĐẠI HỌC Y THAMMOSAT"

Hắn chạm tay vào màn hình điện tử bên cạnh. Những con số hiện ra từng dòng, từng dòng.

Viện trưởng Jiae - 217 phiếu
Viện trưởng Archen- 213 phiếu

Một làn sóng xôn xao bùng lên tức khắc. Jiae khẽ mỉm cười, mắt liếc nhanh về phía Joong - người vẫn ngồi bình thản như thể đã biết trước điều gì đó. Martin lúc này hắng giọng, quay người về phía hàng ghế đầu:

"Phó Viện trưởng Naravit, xin mời anh tiến hành quyền bầu chọn của mình - phần phiếu quyết định cuối cùng"

Khán phòng lặng như tờ. Một khoảnh khắc ngắn tưởng như nghẹt thở. Jiae khẽ nhướng mày, tay đặt lên thành ghế, gương mặt toát lên vẻ chiến thắng như đã cầm chắc.

Pond đứng dậy, cầm micro. Hắn không vội vã. Đưa mắt lướt qua toàn hội trường, rồi dừng lại ở Martin và Jiae.

"Trước tiên"

Giọng hắn đều và rõ ràng.

"Tôi xin thông báo: số phiếu mà tôi đang sở hữu hiện tại không chỉ là ba - mà là năm."

Hàng ghế phía dưới xôn xao, nhiều người thốt lên kinh ngạc. Gemini suýt đánh rơi tập hồ sơ trong tay, còn Fourth thì trố mắt.

"Hả, gì cơ?!"

Martin cau mày:

"Năm phiếu? Ý anh là sao?"

Pond gật nhẹ, ánh mắt chuyển sang hướng Phuwin - người ngồi yên ở dãy ghế sau, không biểu hiện cảm xúc. Nhưng cậu khẽ gật đầu, như xác nhận tất cả là sự thật.

Pond nói tiếp, giọng vẫn bình thản nhưng đầy lực.

"Trước ngày hệ thống đóng lại, tôi đã nhận được quyền ủy thác phiếu từ Trưởng khoa Cấp cứu - bác sĩ Phuwin Tangsakyuen. Theo quy định ban đầu, không có điều khoản nào cấm ủy quyền. Và tôi đã thực hiện đúng quy trình"

Jiae chết lặng. Đôi mắt cô mở lớn, như không tin điều mình nghe được. Martin cũng khựng lại vài giây, ánh mắt không giấu được sự sửng sốt.

Toàn hội trường nổ tung trong âm thanh bàn luận. Ai đó trong dãy nhân viên hành chính buột miệng.

"Vậy thì người thắng sẽ là..."

Joong lúc này mới từ tốn đứng dậy, quay sang nhìn Pond với ánh nhìn thâm trầm.

Không khí căng đến mức chạm nhẹ cũng có thể vỡ. Và tất cả, đều đang chờ Pond mở lời bầu chọn.

Pond siết nhẹ micro, ánh mắt từ tốn lướt qua hội trường đang nín thở, rồi dừng lại nơi Martin và Jiae. Giọng hắn vang lên - trầm, chắc, từng chữ như nhát cắt lạnh:

"Gần đây, một đoạn ghi âm đã lan truyền nội bộ, với mục đích tạo ra sự rạn nứt giữa tôi và Viện trưởng Joong Archen Aydin"

Âm thanh trong hội trường lại xôn xao, nhiều người quay sang nhìn nhau, có người gật gù như vừa hiểu ra điều gì.

Pond vẫn giữ bình tĩnh, gương mặt không hề lay động.

"Đoạn ghi âm ấy, tôi đã mang đi giám định độc lập bởi ba đơn vị - một trong số đó do chính Trưởng đặc khu chỉ định. Kết quả cho thấy, đoạn ghi âm là sản phẩm của việc cắt ghép, chỉnh sửa giọng nói có chủ đích. Kẻ đứng sau... muốn chia rẽ nội bộ Thammosat, đặc biệt là giữa tôi và Viện trưởng Archen"

Jiae lúc này tái mặt. Martin siết tay lại, quai hàm giật nhẹ, mắt liếc về phía bảo vệ gần đó như muốn đánh tín hiệu.

Pond khẽ nhếch môi, nửa cười nửa mỉa.

"Nhưng tiếc là - không thành công"

Hắn hạ micro xuống một nhịp, rồi lại nâng lên.

"Với năm lá phiếu tôi đang nắm giữ, tôi xin công bố: tất cả đều bầu chọn cho Viện trưởng Archen"

Ầm.

Cả hội trường như vỡ òa. Tiếng vỗ tay bật lên từ nhiều phía, dù có người còn đang choáng váng chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Trên bảng điện tử, số phiếu cập nhật:

Viện trưởng Archen - 218 phiếu
Viện trưởng Jiae - 217 phiếu

Một điểm chênh lệch. Nhưng là điểm chốt hạ. Và là cái tát đau đớn nhất cho những kẻ tưởng như đã cầm chắc phần thắng.

Martin đập mạnh tay lên bàn, gầm lên:

"Anh chơi chiêu? Anh...!"

Nhưng hắn chưa kịp nói hết câu thì từ hai bên hội trường, cảnh sát mặc thường phục xuất hiện. Một người rút ra giấy tờ:

"Ông Martin, bác sĩ Jiae. Hai người bị triệu tập khẩn để điều tra về hành vi phát tán thông tin sai sự thật, bôi nhọ danh dự và cản trở hoạt động của cơ quan y tế"

Jiae đứng phắt dậy.

"Các người không có bằng chứng!"

Viên cảnh sát đưa ra lệnh bắt.

"Bằng chứng đầy đủ, đã có bản phân tích âm thanh và chứng cứ từ người gửi"

Martin quay sang Pond, ánh mắt đầy thù hằn, nhưng Pond chỉ bình tĩnh nhìn lại:

"Tôi là bác sĩ, không phải chính trị gia. Nhưng tôi biết bảo vệ người đáng để tin"

Jiae bị còng tay trước sự ngỡ ngàng của nhiều người, còn Martin thì bị giữ lại để lập biên bản.

Joong vẫn đứng yên ở chỗ cũ. Hắn không cần nói gì thêm. Không cần vui mừng lộ liễu. Vì người thật sự thắng - không chỉ là hắn, mà là tất cả những người đã tin vào điều đúng đắn.

Dưới hàng ghế, Gemini thì thầm với Fourth:

"Phải công nhận, màn lật kèo này... đỉnh thiệt"

Fourth gật gù, ánh mắt dõi theo Pond đang rời khỏi sân khấu - thẳng lưng, không vội, và tuyệt đối điềm nhiên.