¡Gracias a todos los que han revisado/favorecido/alertado la historia!

Descargo de responsabilidad: No soy dueño de Bleach.

Advertencias: Mal lenguaje general. Escribo personajes jurando bastante libremente; el hueco en particular tiene una boca asquerosa. La calificación T para esta fic es lo que consideré apropiado para el nivel de violencia y referencias sexuales, pero un revisor señaló que la juramentación también debe tenerse en cuenta.

HeM_HeM_HeM_HeM_HeM

Después de otra sesión de curación al día siguiente, Ichigo escapó de su habitación y rastreó a Hanataro, quien había sido reincorporado a su posición con todos los cargos retirados. El joven mousy parecía un poco intimidado por él, lo que entristeció un poco a Ichigo. No estaba seguro de qué rumores estaban pasando, pero probablemente al menos mencionaron todo sobre noquear a cuatro capitanes en cinco minutos. Obtuvo una actualización de salud y un número de habitación para Orihime y vino a descubrir que Ishida ya estaba allí.

Ichigo se detuvo en la puerta. La última vez que los tres estuvieron juntos...

Sabía que eventualmente lo recordaría. Un día, sus pesadillas llegarían al final, más allá de destrozar a Ulquiorra, y se vería apuñalar a uno de sus mejores amigos.

Todavía no había sucedido. Nunca lo haría. Aprendería a controlar la transformación. Sus instintos nunca lo gobernarían de nuevo. Avanzar.

"Kurosaki." Ishida empujó sus gafas por la nariz. "Me alegra ver que te has unido."

"Voy a escuchar mucho esa broma, ¿no?" preguntó mientras tomaba asiento junto a Ishida.

"Tu espada dijo que habías vuelto del futuro."

"Sí. Tengo buenas y malas noticias. La buena noticia es que recuperaste tus poderes." La cabeza de Ishida se sacudió y la esperanza imposible brilló en su rostro. Casi hizo que Ichigo se sintiera mal por lo que iba a decir. Casi.

"La mala noticia es que nunca me dijiste cómo", terminó, sonriendo. Ishida lo miró en estado de shock, luego bajó el puño apretado, con los ojos temblando.

"Kurosaki..."

¡"Hey, no es mi culpa! Decidiste hacer tu misteriosa cosa 'Soy un Quincy', nos evitaste en la escuela por un tiempo, y de repente apareces en Urahara mejor que nunca."

"Estás disfrutando esto!"

"Sí, eras un idiota y se adelantó para morderte en el culo." Se suavizó. "Al menos sabes que es posible, ¿verdad?"

"..sí." Ishida inclinó la cabeza.

"Inoue podría rechazar el daño si no puede averiguar qué hizo la primera vez. Ella realmente no sana como lo hacen los shinigami, y podría hacer algunas cosas bastante raras. Vale la pena intentarlo."

"Cuando ella tiene sus propios poderes de nuevo, quieres decir."

"..sí." Se sentaron en silencio por un minuto.

"Saben cuánto tiempo pasará hasta que se despierte?"

"Hanataro pensó un par de días más, pero dijo que no hay forma de estar seguro. El anciano dijo que se recuperaría más rápido si estuviera cerca de mi reiatsu. Estaré aquí mucho."

"Cuánto tiempo después de eso hasta que podamos ir a casa?"

Ichigo no respondió.

"Kurosaki?"

"... ¿escuchaste a Aizen? Te estaba amenazando."

Ishida resopló. "No voy a esconderme aquí solo porque los Shinigami echaron a un par de sus capitanes, Kurosaki. Creo que tendrá problemas más grandes."

¡"Esto no es una pequeña discusión, Ishida! ¡Es una guerra! Él tiene personas contra las que no tendrás ninguna posibilidad, incluso cuando recuperes tus poderes, y los enviará después de todos ustedes!" El Quincy lo miró obstinadamente. Ichigo suspiró, inclinándose hacia adelante y descansando los codos sobre sus rodillas.

"Zangetsu-no-ossan dijo que Orihime sanará mejor en Soul Society, y sé que no la dejarás. ¿Puedes esperar hasta que comience la escuela? Esto terminará para entonces."

"Por qué crees eso?"

Ichigo inclinó la cabeza, dejando que su nuevo crecimiento de cabello sombreara sus ojos. "Me aseguraré de ello." Zangetsu, ambos, tenía razón. No tenía sentido ocultar sus intenciones. Sus amigos humanos no podían acompañarlo, y los shinigami no podían ver más allá de las ilusiones de Aizen y probablemente no querrían unirse a él de todos modos.

"QUÉ?"

Ichigo encontró sus ojos, dejando que su resolución se mostrara. "No amenaza a mi gente. No ahora que pueda detenerlo. Él muere. Voy tras él tan pronto como me haya curado y aprendido a luchar a ciegas."

Ishida lo miró en estado de shock. Este no era el niño que conocía, el niño al que él (relativamente, y solo en su propia mente) llamaba amigo. Ese chico nunca planearía a sangre fría cazar a un hombre. ¿Qué le había pasado?

"Por qué¿, Kurosaki? Si los shinigami tienen una guerra civil comenzando, ¡que luchen! ¡Hace tres días estábamos luchando contra todos aquí! ¡Por qué eres tú el que defiende la Sociedad del Alma! Cómo se convirtió esto en un partido de rencor entre ustedes dos?"

Unohana y Ukitake, que habían venido a buscar a Ichigo, se detuvieron repentinamente en la puerta, con Mayuri casi chocando con sus espaldas. Fuera de la boca de los bebés..Habían cuestionado sus lealtades, habían cuestionado sus poderes, habían cuestionado su información, pero no se habían preguntado por qué estaba luchando contra su enemigo. ¿En el nuevo shock de la traición, parecía natural que todos odiaran a Aizen, pero un adolescente humano cuyo único vínculo fuerte con Soul Society había sido un shinigami que estaban tratando de ejecutar? Ambos adolescentes estaban sentados frente a la puerta y no notaron sus firmas de reiatsu en el fragor de su discusión mientras Ukitake pedía a los otros dos que se alejaran de la entrada.

"No va tras la Sociedad del Alma", respondió Ichigo en voz baja. "Él va tras Karakura."

Ishida lo miró, con los ojos bien abiertos. "W-¿por qué?"

"Hay un tipo llamado el Rey Espíritu. No sé mucho de él aparte de que Aizen quiere derrocarlo y que vive en una dimensión separada. La única manera de llegar a la dimensión es mediante el uso de algo llamado la Llave del Rey, y sólo Gramps... Yamamoto-soutaicho... sabe dónde está. Pero Aizen sabe cómo hacer un reemplazo. Necesita almas vivas. Muchos de ellos, y un pedazo de tierra con mucha energía espiritual." Había estado mirando al suelo entre su silla y la cama de Orihime, pero ahora levantó la vista y devolvió la mirada de Ishida. "Antes de que la roca nos trajera de vuelta, estábamos luchando en un área abierta cerca del lado oeste de la ciudad, y mucha gente había bajado tratando de evitar que llegara tan lejos."

"Oh."

Ichigo asintió.

"Gin nos ha informado de las intenciones de Aizen, Kurosaki-san", dijo Ukitake, al entrar en la sala por fin, "pero gracias por confirmar su historia. Dijo que el Aizen no le había dado el objetivo previsto."

"Ukitake-san!"

"Lo conoces, Kurosaki?"

"Soy Ukitake Jushiro, capitán de la decimotercera división. Kuchiki Rukia es uno de mis subordinados. Gracias por sus esfuerzos en su nombre, Ishida-san." Ishida empujó sus gafas por la nariz otra vez y miró hacia otro lado, incómodo con la gratitud de un capitán shinigami. Especialmente uno con un reiatsu tan maduro como el del hombre que estaba delante de él; a pesar de su cara engañosamente joven, Ishida sabía que había una excelente posibilidad de que hubiera sido un líder en la erradicación casi completa de la raza Quincy hace doscientos años. Ukitake luego miró a Ichigo. "Y, aunque no nos hemos conocido formalmente, parece que ya me conoces, Kurosaki Ichigo. Gracias por protegernos contra el dragón."

Ichigo se encogió de hombros, diciendo "No hay problema. Perdón por noquearte y todo. Kyoraku está bien?"

Ukitake parpadeó ante el despido casual del ataque completo del zanpakuto más poderoso de la Sociedad del Alma, pero respondió afirmativamente, y luego preguntó "¿Has visto el bankai de Yamamoto-soutaicho antes, Kurosaki-san?" Ichigo sacudió la cabeza.

"Ah. Bueno. No lo ha sacado al campo de batalla durante siglos; no puede, a menos que esté dispuesto a sacrificar a alguien de su lado que no pueda soportar su presión espiritual. Es reconfortante saber que las cosas no han llegado tan lejos."

"Um... tenía."

Ukitake frunció el ceño. "Qué quieres decir?"

"Ahora que he visto al dragón, creo que sé por qué no lo usó. Había tenido mucho tiempo para planear la batalla. Creo que sabía que si usaba su bankai, Aizen habría hecho lo que hizo hace un par de días, y solo habría estado atacando al resto de ustedes. Deberías haber visto lo que hizo en su lugar." Ichigo sacudió la cabeza, recordando el asombroso coraje y la determinación que el anciano había mostrado; planificación para ser apuñalado por el estómago e inmolarse a sí mismo y a su enemigo y a todos los que lo rodean, tendría que informarles sobre el pequeño Arrancar retrasado y cuál había sido su habilidad.

"En realidad, eso es un perfecto comienzo para una solicitud que tenemos que hacer de ti, Kurosaki-san", comenzó Ukitake, gesticulando a Mayuri y Unohana en la habitación. Ichigo miró desde Ishida, que estaba mirando al capitán con cara de payaso con odio, a Mayuri, que estaba devolviendo el resplandor con interés, y se movió cuidadosamente para romper sus líneas de visión, frente a Mayuri. La advertencia fue clara.

"Alguna vez has usado un proyector de memoria?" Ichigo sacudió la cabeza. "¿Estás familiarizado con el kikanshinki, los modificadores de memoria que son un problema estándar para el shinigami en el mundo real? Bueno, una de las modificaciones de la técnica del Instituto de Investigación y Desarrollo permite que la memoria que se llama se proyecte, en lugar de alterarse. Sin embargo, la claridad de la proyección depende del reiatsu del usuario. La mayoría de los shinigami solo podrían producir una niebla débil. Debería poder proyectar considerablemente más, si está dispuesto a usarlo. Ayudaría enormemente a nuestra comprensión de la guerra que has vivido si pudiéramos ver los eventos con nuestros propios ojos."

"Claro, eso suena....

"Modificaría sus recuerdos de alguna manera?" Ishida interrumpió, de pie y viniendo alrededor de Ichigo.

¡"Es perfectamente seguro! Solo los primeros sujetos de prueba se volvieron locos!" Mayuri se rompió, mirando al Quincy.

Ichigo parpadeó. "Um..."

Ukitake tosió ligeramente. "La tecnología se desarrolló hace décadas, y solo los componentes que permiten la recuperación de una memoria son los mismos que los de los modificadores de memoria. El usuario mantiene la memoria completa de los eventos. Ichimaru Gin ya ha tomado posesión de un proyector con el fin de proporcionar información sobre las actividades de Aizen en Soul Society, y lo ha utilizado sin ningún efecto negativo. Si está de acuerdo, de hecho, uno de los primeros recuerdos que le pediremos que nos muestre son las acciones que le describió en Sokyoku Hill. Aparte de su engaño de todos con respecto a su espada y su abrupta deserción de Aizen, es la única evidencia que tenemos que muestra que entró al servicio de Aizen con la intención de traicionarlo."

Aunque Ichigo no estaba seguro de que la estabilidad mental de Gin fuera el mejor indicador de que el dispositivo era seguro, confiaba en Ukitake. "OK."

"Gracias, Kurosaki-san. Si su presión espiritual se recupera, podemos comenzar inmediatamente."

Ichigo hizo un balance de sus niveles de reiatsu y los comparó con lo que recordaba de su viaje por la Garganta con Unohana, hace tres meses en su propio cálculo personal. "Estoy a la mitad, creo. Eso será suficiente?"

"No seas ridículo, Kurosaki-san. Kotetsu-fukataicho me informó que ella restauró su reiatsu antes de continuar la curación en su estómago, y todos podemos sentirlo," reprendió Unohana, su sonrisa suave se desvaneció un poco. Ichigo evitó su mirada, un poco avergonzada.

"Ese es un error común, sí. Me había ayudado desde casi cero, y todavía iba a trabajar boca abajo. Parecía cansada. Cuando se detuvo, no quería pedirle que siguiera adelante." Y, como Hanataro, parecía un poco intimidada por él. No sabía si era por la batalla con Aizen, de la que Isane solo habría oído hablar, o por noquearla justo después de rescatar a Rukia.

Sonríe ahora completamente, Unohana dio un paso adelante y colocó sus tres dedos medios en el templo de Ichigo. Ella comenzó el kido para restaurar el reiatsu, que normalmente era el primer paso en una curación, pero que había sido necesariamente dejado hasta casi el último en el caso de Ichigo. Sus ojos se ensancharon cuando sintió que se afianzaba, lo que indica que el reiatsu de su paciente era significativamente más bajo que su norma. Ya había estado a nivel de capitán...

"Puedo sentir rastros de mi reiatsu dentro del tuyo, Kurosaki-san, y coinciden con el mismo kido que estoy realizando ahora. He restaurado tu reiatsu antes?"

"Sí, hace tres meses. Mis reservas estaban en este nivel entonces, también. Puedo hacerte saber cuándo parar."

Unos minutos más tarde, Ichigo suspiró mientras sentía que su poder llegaba a donde había estado la última vez que Unohana lo restauró. "Gracias, Unohana-san." Sin embargo, cuando trató de alejarse, ella no lo dejó, manteniendo sus dedos conectados a su templo.

"El kido no ha terminado, Kurosaki-san."

"Estoy en plena fuerza, está bien."

"Indúcame." Había un indicio de esa voz en las dos palabras cortas, e Ichigo cállate. Sus ojos se ensancharon cuando sintió que su poder seguía creciendo. Finalmente, se quitó los dedos de su templo, su rostro tan sereno y plácido como siempre.

"Gracias", dijo, todavía ligeramente conmocionado. Ukitake levantó las cejas a Unohana. Levantó tres dedos, y Ukitake casi entró en un ataque de tos.

Habían pensado que la fuerza del joven hace tres días había venido de su fusión con su espada y su hueco. Se estaba haciendo evidente que era un shinigami extraordinariamente poderoso por derecho propio. Si tenía tres veces la presión espiritual del capitán promedio, tal vez no era tan sorprendente que se hubiera convertido en su carta de triunfo en la guerra que aún no había sucedido.

Los pensamientos de Unohana siguieron un camino diferente. Podía confiar en que su yo futuro no habría cometido el error que tuvo su vicecapitán. Ella nunca detendría un kido curativo en el medio simplemente porque el reiatsu del paciente estaba en el nivel que esperaba. Lo que significaba que, la última vez que lo había curado, Kurosaki realmente solo (solo!) tenía dos veces la presión espiritual de un capitán.

Su poder había aumentado en un cincuenta por ciento en tres meses.

De repente estaba muy, muy contenta de que el Seireitei hubiera decidido permitir la asunción de amistad del joven.

"Sí, bueno, si se ha recuperado de la incompetencia de su vicecapitán, terminemos con esto", dijo Mayuri. No había visto el breve intercambio entre los viejos amigos, y estaba impaciente por volver a su laboratorio. Sacó una caja de su túnica interior y descubrió el contenido, un pequeño cristal flotando dentro de una esfera brillante. "Esta es una piedra de proyección. ¡Es uno de mis mayores descubrimientos! Es una forma cristalina de sekkiseki, cultivada a alta temperatura y presión en una solución que está completamente libre de partículas espirituales. En lugar de anular las partículas espirituales, las absorberán y las expulsarán en una forma que podamos ver. Cada cristal tarda meses en crecer, y si encuentran partículas espirituales antes de ser utilizados, serán inútiles como proyectores.Mentes débiles como la suya no tienen idea de la cantidad de cuidado y esfuerzo que se necesita para producir estas piedras!"

"Entonces, ¿qué tengo que hacer?" Tal vez debería comenzar a comparar a Mayuri con Urahara con su cara nuevamente, solo para molestarlo. Bastardo.

"Solo coloca tu mano en el campo de contención e inserta tanto reiatsu como puedas. Cuando la piedra la haya absorbido, estará en sintonía con tu presión espiritual y solo tú podrás usarla."

"Se ve delicado", dijo Ishida con una sonrisa, "y Kurosaki es torpe. Estás seguro de que tu piedra puede sobrevivir a él?"

"Hey!"

"Bola de cañón."

"Eso fue hace meses!"

"Fue hace días, Kurosaki."

"El cristal es tan resistente como cualquier otra forma de sekkiseki", Mayuri se burló de Ishida, dándole la caja a Ichigo. "No hay forma de que pueda dañarlo."

Ichigo reunió su poder como si fuera a lanzar un Getsuga Tensho, dejando que fluyera en su mano como si estuviera sosteniendo su espada. Puso su mano en el campo de contención alrededor de la piedra y liberó su reiatsu en el campo.

La piedra explotó.

Todos miraron sus manos, con el campo de contención ahora sosteniendo solo una nube de polvo y fragmentos de roca, en completo shock. Finalmente Mayuri chisporroteó, "SABES CUÁNTO ESO COSTO?"

"Te lo dije."

"Pero dijiste..."

"NO SABÍA QUE TENÍAS EL CONTROL DE REIATSU DE UN MONO BORRACHO!"

"HICE EXACTAMENTE LO QUE ME DIJISTE!"

"Lo siento, ¿creías que estaba preocupado por que lo dejara caer?"

"YOU INCOMPETENT-" Mayuri parecía que estaba a punto de liberar su espada y envenenar a ambos niños humanos antes de que Unohana interviniera.

"Por favor, Mayuri-taicho, ¿tienes cristales fallidos? Los que puede usar para practicar antes de intentarlo de nuevo?"

Mayuri se dejó calmar, aunque todavía respiraba pesadamente y miraba a Ichigo e Ishida. "Sí. Si se produce una fuga en el campo de contención y entra el reishi, los cristales aún se pueden usar para enfocar el poder espiritual. Los mantenemos como reemplazos de piezas en el cañón Kido. Tenemos mucho, por cómo raro es para conseguir un cristal perfecto."

"Bueno, si hubiera una posibilidad de que pudiera destruirlo, ¿por qué no lo hiciste haz eso en primer lugar"Ichigo retrocedió, antes de que Ukitake interviniera.

"Gracias a ambos por su cooperación. Mayuri, ¿por qué no vuelvo a la RDI contigo para recoger algunos cristales de práctica para Kurosaki-san para que no tengas que volver aquí"? Ukitake sacó al capitán con cara de payaso por la puerta, deteniéndose para mirar hacia atrás sobre su hombro. "Kurosaki-san, ¿estarás aquí?"

"Sólo es Ichigo, Ukitake-san. Y, sí, estaré aquí." El hombre de pelo blanco asintió y los dos se fueron, dejando solo a Unohana, los dos niños y el inconsciente Orihime en la habitación.

"En realidad, Kurosaki-san, tu estómago no está completamente curado. Usted no debe estar sentado por mucho más tiempo; tendrá que volver a la cama pronto."

"Zangetsu-no-ossan dijo que Orihime sanaría más rápido si estuviera cerca de mi reiatsu. Me quedaré aquí."

Unohana consideró impulsar el problema, pero vio lo culpable que se veía al mirar a la niña y decidió comprometerse. "Quizás si movimos una segunda cama aquí?"

"Puede ser una litera?" Ishida se alojaba en el cuartel de la cuarta división, y estaba más que un poco incómodo incluso con los hombres y mujeres generalmente agradables de la Cuarta.

"Si quieres, siempre y cuando Kurosaki-san no esté en la litera superior." Se mudó a la puerta para encontrar un oficial no sentado para hacer los arreglos, solo para ser detenida por Ichigo.

"Unohana-san. Me despertaste y arreglaste mi reiatsu. Por qué no puedes hacer eso por Inoue?"

Su corazón vaciló ante la expresión suplicante en la cara del joven. "Lo siento, Kurosaki-san. Cuando no hay una causa física durante un período prolongado de inconsciencia, casi siempre es mejor permitir que el paciente se recupere naturalmente. Si tus compañeros no hubieran insistido en que tenías que ser consciente para que te fusionaras de nuevo, no te habría despertado." Ella dudó, odiando lo que iba a decir a continuación.

"Y la dificultad de restaurar su poder es que las conexiones dentro de su cuerpo y su alma están heridas. Cuando dividiste tu alma, ella no estaba dirigiendo el poder. Fue forzado a alejarse de ella. Los caminos por los que viaja su poder están magullados, supongo que se podría decir. Eso es algo que tiene que sanar por sí solo. Para cuando estén curados, su reiatsu se habrá recuperado hace mucho tiempo sin nuestra ayuda."

Ichigo asintió e inclinó la cabeza, dejando que su cabello se cubriera los ojos de nuevo. Los dos niños se sentaron juntos durante unos minutos después de que Unohana se fuera, ambos pensando pensamientos similares. Finalmente, Ishida rompió el silencio.

"Ella se alegrará de que hayas hecho lo que hiciste. Incluso si hubiera perdido sus poderes para siempre, se hubiera alegrado si te hubiera salvado la vida."

"Lo sé. Ella es demasiado sacrificada. No significa que debería haber sucedido."

Ishida lo miró fijamente. "Morón."

"Huh?"

"Nunca importa." ¿Quizás ella lo superó? Al menos Ishida tuvo una oportunidad...

Ichigo le parpadeó, confundido, y luego se encogió de hombros. "Necesito hablar con Zangetsu. Déjame ir a agarrar mi espada." Se fue y regresó a su antigua habitación, luego regresó con su zanpakuto. Su máscara había decidido desmaterializarse en algún momento de la noche, probablemente algo bueno, en realidad, ya que llevar una máscara hueca alrededor de la división de curación habría asustado a bastantes personas. Ishida observó con interés mientras se sentaba en la pose meditativa de Jinzen y caía en su mundo interior.

Ichigo miró a su alrededor, señalando con alivio que la ciudad había vuelto y que era brillante y soleada en lugar de inundada. Ya no estaba desesperado. Había dejado de quedarse quieto.

"Ichigo."

Se dio la vuelta, viendo a Zangetsu-no-ossan, completo con gafas de sol, encima de un asta de bandera.

"Hey, ossan. Mi poder es extraño, quería ver si sabías por qué. Hay más de eso. Es porque el hueco ha vuelto?"

"Siempre estuve aquí, King", Ichigo levantó la cabeza para ver a su pálido doppelganger sonriéndole desde el rascacielos sobre él. Con un salto y un giro, estaba detrás de Ichigo, obligándolo a girar y retroceder ligeramente para mantener a ambos espíritus a la vista.

"Simplemente no podías oírme", continuó. "Estaba, y siempre estaré, en las profundidades de tu alma. Acepta eso."

Ichigo apretó los labios. "Tengo."

"Entonces por qué hacer preguntas estúpidas?"

"Entonces, ¿qué pasa con nuestro poder?"

"Ese fue otro. Se ha vuelto más grande, idiota."

Ichigo se preguntó si su espada aún podría dañar el hueco. Probablemente no. "Cómo?"

"Pasaste tres meses luchando con nosotros en el Mundo del Precipicio, y luego luchando contra Aizen. Qué esperabas?"

"Eso no tiene sentido. La presión del espíritu no crece así."

"La voluntad de un shinigami no, Ichigo. No estabas escuchando cuando te dije por qué Aizen atacará tu cuerpo?" preguntó su espada.

"Um, no. Lo siento."

"¿Recuerdas el hueco que perseguía al periquito de Chad, Ichigo? Qué le pasó?"

"Se fue al infierno. Qué tiene eso que ver con nuestro poder?"

"Por qué fue al infierno, y no Ulquiorra o cualquiera de los otros huecos que has matado?"

"Fue un asesino en serie, ¿verdad? Cuando estaba vivo?"

"De hecho." El espíritu zanpakuto claramente pensó que había hecho su punto. Ichigo lo miró fijamente, todavía confundido.

"Oh, por el amor de Dios. Las almas vivientes pueden cambiar," el hueco se rompió. "Nada de lo que hace un alma después de la muerte alterará su poder o destino eventual. Un hueco puede devorar mil almas y aún irá a la Sociedad del Alma si es asesinado por un zanpakuto. La mayoría de las almas plus nunca se convertirán en shinigami. Menos de un shinigami en mil tiene el potencial de convertirse en capitán. Ninguna cantidad de entrenamiento cambiará eso. Una vez que un shinigami alcanza los límites de hasta qué punto su poder puede llevarlos en Zanjutsu, Kido, Hakudo y Hoho, están terminados a menos que se sometan a una vacilación para aumentar su poder. O usa el Hogyoku, como Aizen. Él superando esos límites es de lo que se trata toda esta guerra, idiota."

"Así que nuestro poder se hizo más grande porque... Todavía estoy vivo?"

"Te tomó el tiempo suficiente."

"Las almas humanas tienen un potencial ilimitado, Ichigo. La mayoría nunca podrá aprovecharlo simplemente porque no tienen suficiente poder para sobrevivir al tipo de pruebas que los harán más fuertes. Debido a su paternidad, tuvo suficiente ventaja como para poder vivir sus desafíos iniciales. Cada victoria que ganaste, cada vez que perdiste y eliges pelear de nuevo, cada vez que te golpeaban y exigías más de ti mismo para poder levantarte y continuar, tu alma respondía y tu poder aumentaba. No dejarás de crecer a menos que te quedes quieto. Desesperación, y esta ciudad se ahogará."

"Cuando se detendrá?"

"Cuando mueras."

Ichigo pensó en eso. Eso fue un poco aterrador, realmente... él ya afectó el reiatsu de los humanos a su alrededor. Quiénes también fueron cambiantes, obviamente. ¿Cuánto más alto podría ir?

Y, espera, ¿qué contó como muerte? "Mi cadena del alma está completamente erosionada. Es cómo nació,", señaló, gesticulando en el hueco.

"Pero tu cuerpo no murió. Urahara se aseguró de que volvieras a él cada noche después de que te recuperaras de la Encarnación, y que te quedaras en él durante una semana antes de venir a la Sociedad del Alma para rescatar a Rukia. Es tu cuerpo, no un gigai. Tu alma se volvió a unir a ella y ha estado volviendo a crecer tu cadena. Es muy corto en este momento, pero estaría allí si murieras. Su experiencia cercana a la muerte fue simplemente más larga y traumática que la mayoría."

"Huh."

Eso fue un poco reconfortante, en realidad. Fue agradable saber que técnicamente no estaba muerto. No es que no hubiera estado dispuesto a morir para salvar a Rukia, pero aún así.

"OK. ¿Qué ahora? Puedo quedarme hasta que llegue Ukitake, pero Unohana me ordenó que me acostara, así que no podré volver pronto."

"La pose para Jinzen es simplemente entrar en el estado mental correcto, Ichigo. No es necesario. Ven tan a menudo como puedas para que podamos entrenar."

"Oh... tu venda se había ido cuando me desperté."

"Sabes cómo recuperarlo, Ichigo." ¿Lo hizo? Miró el hueco, el espíritu de su máscara, que puso los ojos en blanco. Correcto. Lo hizo.

Sin embargo, mover la mano sobre los ojos en el gesto habitual no hizo nada.

"La otra mano, Ichigo." Naturalmente. Su espada siempre estaba en su mano derecha. Tiró y su visión se oscureció. Levantó la visera de su cara, y se disolvió como su máscara generalmente lo hacía cuando la quitaba. Vio la cara desnuda de Zangetsu-no-ossan por un breve segundo antes de que las gafas de sol volvieran a su lugar y forma normales.

"Frío."

"Tómalo de vuelta y concéntrate." Ichigo lo hizo, y escuchó el ligero sonido de los pasos en la oscuridad que lo rodeaba. "Siente la presión espiritual. Encuentra dónde estamos y encuentra nuestros movimientos. Nuestro poder está más concentrado en nuestros cuerpos que fuera de él. Debes ser lo suficientemente consciente como para sentir la diferencia."

Ichigo extendió sus sentidos. Había podido encontrar a sus amigos durante mucho tiempo, pero nunca había intentado sentir su propio poder. Zangetsu-no-ossan era una presencia tranquila y pesada a su izquierda, todavía cerca del asta de la bandera. El caótico reiatsu del hueco estaba ahora detrás de él y a su derecha, e Ichigo se volvió para centrarse en él, sin confiar realmente en el extraño détente que parecían tener. De repente, sintió un hormigueo agudo en la espalda cuando un cuchillo de cinta blanca atravesó sus riñones y salió de su estómago.

"No quites tus sentidos de tu enemigo!"

Ichigo se estremeció cuando colocó una mano sobre la espada de Zangetsu-no-ossan sobresaliendo de su cuerpo. Eso fue un raro sentimiento. Con el otro, sacó su propio cuchillo idéntico de su espalda, mientras que su agarre en la hoja del zanpakuto impidió que el hombre mayor simplemente lo sacara de su cuerpo. En lugar de luchar con él por ello, Zangetsu-no ossan se mudó a una nueva ubicación para hacer que Ichigo continuara buscándolo.

"Eso es bastante divertido de ver, ya sabes. Cuánto tiempo vas a dejarlo ahí, King?" el hueco dijo. Ichigo no podía verlo, y no tenía cerca del nivel de los sentidos que se necesitaría para sentir una expresión facial a través de su reiatsu, pero podía escuchar la sonrisa en la voz del hueco y prometió limpiarlo de su rostro antes de que terminara el entrenamiento.

"Como el viejo dijo.." y de repente, en un movimiento demasiado rápido para que el hombre mayor detrás de él reaccionara, Ichigo se volvió, saltó hacia adelante y atravesó el espíritu de su espada a cambio del estómago ¡"...no hay manera de que pueda confundir el reiatsu de la espada a través de mi estómago!"

Saltó, dejando su hoja original en Zangetsu-no-ossan y sacando la otra a través de su cuerpo. Lo sostuvo levantado en una posición de guardia con la cabeza inclinada, sintiendo a los otros dos hombres. Podía decir dónde estaban, pero solo eran gotas de poder más concentrado en el remolino general de la presión espiritual. No podía decir qué partes de las manchas eran manos y cuáles eran espadas.

"Lindo, pero no vas a poder hacer eso con Aizen", sonrió el hueco, caminando a su alrededor. Ichigo se movió para mantenerlos a ambos frente a él. Se enfocó más, tratando de encontrar la piel, la barrera donde el poder cambió de la energía ordenada necesaria para el funcionamiento del cuerpo espiritual a la presión espiritual caótica que se filtró en las olas de los tres. Podía sentir algo extraño, algo que lo conectaba con ellos...

"Qué son estos?" Tocó lo que se sentía como una cuerda que se extendía desde él hasta Zangetsu-no-ossan, y sintió la extraña sensación de sumergirse en una corriente eléctrica que fluía en ambas direcciones. Al instante perdió su sentido de reiatsu ya que toda su conciencia fue golpeada por el poder puro, algunos fluyendo de su espada hacia él, algunos fluyendo de él a su espada. Lo dejó caer con un silbido.

"Las cintas espirituales que representan tu shinigami y poderes huecos. No te concentres en ellos. Pueden ayudarte a encontrar nuestra ubicación, pero no te ayudarán a sentir nuestros movimientos en una pelea."

Ichigo sacudió la cabeza, tratando de recuperarse del shock y volver a la pelea. Se concentró de nuevo, justo a tiempo, a medida que la mancha hueca avanzaba, y-

'¡Ahí!'

Sintió que la gota extendía un pseudopodo que tenía que ser su espada, y apenas levantó su propia espada a tiempo para bloquearla. Se encontró con el primer golpe, y pudo sentir la trayectoria del segundo antes de perder su enfoque y poner su espada en posición ciega para enfrentar el golpe. Saltó hacia atrás para tratar de ganar tiempo para recuperar sus sentidos...

Y se cayó del costado del rascacielos.

El hueco comenzó a reírse cuando Ichigo dejó caer varias longitudes de cuerpo antes de lograr solidificar el aire debajo de él. Le quitó la visera y miró al niño pálido, que se inclinaba sobre el costado y le sonreía.

"Hazlo así. Así como así. Cada vez. Ichigo extendió un solo dedo hacia el niño que lo había sacado de un edificio y saltó de nuevo para pararse a unos metros de él.

"Qué demonios te pasa?" preguntó con frustración. El hueco había sido molesto todo el tiempo, pero no hostil. La última vez que pelearon, habían estado tratando de matarse, y ahora él estaba jugando ¿bromas?

"No puedo vivir contigo, no puedo apuñalarte más. Tengo que hacer algo para mantenerme entretenido."

"Eso no..." Ichigo buscó palabras para explicar su exasperación, y finalmente se volvió hacia Zangetsu-no-ossan. "Es un idiota, pero está ayudando. Por qué?"

"Él desea que volvamos a nuestra forma final. No lo haremos hasta que esté listo para irse. Ayudarle a entrenar facilita eso."

"Oh." Ichigo volvió su mirada al hueco. "Voy a separarnos de nuevo, ya sabes."

"Piensas que podrás?" su doble preguntó, su sonrisa se desvaneció y su voz seria. "La princesa no podía afectarnos sola. Nosotros usando el Shun Shun Rikka de nuevo podríamos matarla. Te lo arriesgarás?"

"Me pararé frente al propio Sokyoku si es necesario." Si necesitaba el poder de un millón de zanpakutos...

"Me arriesgaré, socio. No querremos, al final." Ichigo estaba preocupado de que pudiera tener razón. Recordó la sensación de completa y absoluta confianza que había tenido al luchar contra Aizen, antes de que regresaran a tiempo a un cuerpo con una herida fatal. No había habido nada ni nadie, ni siquiera Aizen con el Hogyoku, que había sido capaz de comparar con él. Había sido fantástico. Podría valer la pena vivir una existencia sola, solo para ser completa. El hueco continuó, "Los edificios, puedes sentir porque no tienen reiatsu propio. Se volverá más difícil cuando estemos en tierra, por las raíces de las plantas, los gusanos y esas cosas."

Ichigo logró extender sus sentidos de reiatsu nuevamente, y se sintió bajo sus pies donde la presión espiritual se detuvo. Se sintió a su lado y sintió el borde del rascacielos. Asintió e intentó llamar a la visera de nuevo, pero no llegó.

"Basta", dijo Zangetsu-no-ossan. "Ukitake ha regresado, y cuanto antes les haya dado la información que ha decidido, antes podremos irnos." Ichigo asintió de nuevo, y comenzó a alcanzar su conciencia hacia afuera.

"Y, Ichigo-a Getsuga Tensho no era el mejor método para intentar infundir la piedra con su reiatsu. Usa el atajo de kido que tu primo te enseñó."

Los ojos de Ichigo se abrieron de par en par en el mundo exterior.

"Primo?"

HeM_HeM_HeM_HeM_HeM

Señalan autores realmente largos (siéntase libre de saltar a la pregunta y al teaser al final):

Siente la Fuerza, Ichigo.

Tienes no tengo idea qué tentado estoy de que Urahara haga una pequeña bola levitante que dispare pernos de kido.

Este capítulo tenía mucha exposición y explicaciones, así que me metí en una pequeña escena de pelea para que no fuera demasiado aburrida. Espero que haya funcionado. Los proyectores de memoria son, obviamente, un dispositivo de trama conveniente (y con suerte lo único que pondré que puede calificar como tal), pero traté de hacerlo para que pudieran haber existido en el canonverso y simplemente no los vimos. Son una modificación de la tecnología de memoria existente, y son A) caros, B) difíciles de hacer, C) difíciles de usar y D) solo utilizables por una persona, siempre. Los tengo imaginados como el proyecto favorito de Mayuri; muchos laboratorios de investigación de larga data tienen un proyecto que simplemente no morirá porque el asesor de investigación cree que lo sería tan genial si pudieras hacer que funcione a una escala práctica, y sigue siendo financiado por eso. Mayuri es el único que piensa que las piedras son uno de sus mayores descubrimientos. Sin embargo, solo proyectarán recuerdos verdaderos, por lo que tienen una utilidad muy limitada donde un shinigami de clase capitán en quién no se puede confiar para dar un informe completamente preciso tiene información crítica. El usuario del proyector puede mentir por omisión, pero no puede falsificar los recuerdos que muestra.

Este capítulo presentó una posible explicación de todo lo que Ichigo ha hecho; en todas las peleas en las que es golpeado, se levanta de nuevo y gana, no se levanta porque tiene más poder, tiene más poder porque se está levantando. Voy a estar elaborando sobre los posibles efectos de su humanidad en futuros capítulos, pero espero que nunca tanto a la vez como lo hice en este; voy por menos exposición y más acción. Estoy agitando a mano todo el asunto del ser cortado de la cadena del alma, que nunca se aborda en la serie. Todos, incluido el enemigo que todo lo sabe, tratan a Ichigo como si todavía fuera humano, así que estoy haciendo lo mismo.

Claramente pienso demasiado en las inconsistencias en el Bleachverse, porque tengo una explicación sobre la enfermedad de Ukitake (es decir, por qué un hombre muerto está afectado por una enfermedad curable) que estoy considerando poner en esta historia en algún lugar del capítulo 6 o 7. Sin embargo, no quiero hacer que los niños humanos parezcan demasiado inteligentes. Los tres son buenos estudiantes, e Ichigo e Ishida provienen de familias médicas, pero no quiero asumir que tendrían más que conocimientos médicos comunes y no estoy seguro de lo que sería para un adolescente. Entonces, para determinar si esa escena debe escribirse o no, Estoy solicitando que algunos de los estudiantes de secundaria que leen esto respondan las siguientes preguntas de sí/no en una revisión del capítulo, o completen la encuesta en mi perfil.

Preguntas:

¿Sabías sin mirar Wikipedia que hay una cura para la tuberculosis?

¿Sabías que es una infección bacteriana?

¿Sabías que los antibióticos matan las bacterias?

¿Quieres una escena centrada en la enfermedad de Ukitake en esta historia? (Cualquiera puede responder a eso.)

Gracias de antemano a cualquiera que responda.

Feliz Día de Acción de Gracias a cualquier lector estadounidense que haya llegado tan lejos. (Espero que el resto de ustedes también tengan una buena semana, por supuesto.) Intentaré actualizar el próximo sábado por la mañana, pero visitaré a la familia durante las vacaciones y no puedo garantizar que tenga tiempo para entrar en Internet. Si no ves el próximo capítulo el sábado, espera el domingo por la noche cuando llegue a casa.

El teaser:

Ishida miró la imagen frente a él, con los ojos abiertos, antes de que parpadeara.

"Kurosaki, qué fue eso?"

Ichigo respiraba duro, tratando de no estar enfermo. "No recuerdo lo que pasó allí. Cuando me desperté, mi espada estaba en tu estómago." Él levantó el proyector. "Lo veréis conmigo?"