Gracias a todos los que revisaron o completaron la encuesta al final del último capítulo. El 8% lo descubrió al principio, cuando Shunsui atacó o cuando Yoruichi murió. (Si la mato, será mucho más épico que eso. Ella es increíble.) El 17% lo descubrió cuando Ichigo 'se retiró sensiblemente', y el 58% lo descubrió cuando terminó la hipnosis. Animo a los nuevos lectores a completar la encuesta o responder en una revisión de cualquier capítulo.

Un agradecimiento especial al revisor anónimo Gree, que ha dejado revisiones reflexivas y alentadoras a ambos capítulos hasta el momento. Espero que la historia continúe sin decepcionar.

Advertencias: Mal lenguaje general. Escribo personajes jurando bastante libremente; el hueco en particular tiene una boca asquerosa. La calificación T para esta fic es lo que consideré apropiado para el nivel de violencia y referencias sexuales, pero un revisor señaló que la juramentación también debe tenerse en cuenta.

Descargo de responsabilidad: No tengo Bleach

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Ichigo sintió algo sacándolo de las profundidades de la oscuridad en la que estaba flotando. Recordó el dolor, y rasgandoy resistió, no queriendo dejar la paz del sueño. Sin embargo, la llamada fue implacable, y finalmente parpadeó y abrió sus ojos sombríos para ver una cara vagamente familiar y sonriente flotando sobre la suya.

"Unohana-san.." murmuró, tratando de frotarse los ojos y encontrando sus muñecas restringidas. Se sentía como una mierda.

"Buenos días, Kurosaki Ichigo. Estás en la cuarta división después de tomar heridas graves luchando contra el capitán deshonesto, Aizen Sosuke, hace dos días. Recuerdas la pelea?"

"Aizen... se convirtió en una mariposa."

Unohana parpadeó y miró hacia un lado. "Está delirando, Zangetsu-san. Realmente preferiría que me permitieras volver a dormirlo por otro día más o menos."

"No. Eso realmente sucedió." En los tonos de eco familiares, Ichigo logró empujarse sobre sus almohadas en una posición semi-sentada, mirando a su alrededor. Su hueco estaba sentado a su lado, un agarre de hierro en su muñeca izquierda. Mirando más allá de Unohana, vio a Zangetsu-no-ossan situado de manera similar, aferrándose a su derecha.

Probablemente debería haber estado más alarmado de que su hueco fuera libre. De alguna manera, simplemente no podía manejar la energía.

"Tch. Nunca pensé que volvería a ver tu cara fea", murmuró a su doble pálido.

"Enojado, Rey?"

"Cómo te sientes, Kurosaki-san?" Preguntó Unohana, volviendo la cara hacia la suya y revisando sus pupilas.

"Cansado. Como si no pudiera pensar. Todo duele."

"Como, oh, no sé, tú destrozó tu alma?" el hueco silbó, su agarre se apretó en la muñeca de Ichigo hasta que pudo sentir los huesos crujiendo y gruñidos, tratando de alejarse. Sin embargo, el dolor ayudó a despejar su mente, y los recuerdos comenzaron a gotear hacia atrás. Se sacudió alarmado, antes de derrumbarse sobre las almohadas con un gemido.

"Regresamos. Estamos al principio otra vez. Mierda. Estúpida roca. Cerró los ojos, frente a lo inevitable. "Perdí."

"No, Ichigo", dijo su espada, hablando por primera vez, "se retiró. Corrió y todavía vivimos. No fue una victoria, pero no fuimos derrotados."

"Trata de no moverte, Kurosaki-san. Sus heridas no están completamente curadas, y no hemos podido aumentar su reiatsu en absoluto. Cada vez que tratamos de restaurarlo, se desvanece. Tus compañeros dicen que debes ser consciente para cambiar eso." Ella los miró a todos. "Por favor, trata de no esforzarte. Todavía eres muy débil."

"Che. Haremos lo que tengamos que hacer", dijo el hueco burlonamente.

"Dije, hollow-san", repitió Unohana con una sonrisa en su rostro, "por favor, trate de no esforzarse."

El niño pálido la miró, de ojos abiertos y con escalofríos bajando por su columna vertebral, luego asintió casi mecánicamente. Unohana salió de la habitación mientras Ichigo tosía, logrando sofocar la risa burbujeando desde lo más profundo de él.

Unohana no fue muy lejos. Ella había informado a Yamamoto que estaría despertando a Ichigo, y se había convocado una reunión en la cuarta división. Los once capitanes restantes se reunieron, incluidos Hitsugaya y Gin, uno apenas móvil y el otro sin espada y haori blanco. Yoruichi había regresado del mundo viviente cuando el resto de los capitanes Shinigami lo hicieron, y estaba presente como representante de Urahara. Juntos, vieron la imagen de Ichigo en una pantalla grande mientras Korotsuchi Nemu jugaba con el equipo de observación y grabación. Tenían una cantidad desconocida muy poderosa acostada en esa cama, y era crítico que formaran una comprensión de él rápidamente. La ética de escuchar lo que esencialmente sería un monólogo interno no entró en la ecuación.

Unohana había sido perturbado al descubrir que la habitación de Ichigo había sido instalada con los monitores mucho antes de su llegada a Soul Society. Mayuri había desestimado su preocupación alegando que era una 'precaución necesaria'. Muchos de los capitanes ahora se preguntaban cuántas 'precauciones necesarias' había tomado el hombre.

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En su habitación, Ichigo miró al hombre mayor.

"Cómo es que ustedes dos son.. um...."

"Existente?"

"Sí. Pensé que era permanente."

"Fue."

"Tú rechazado nosotros, Rey. Éramos una sola alma otra vez, y tú nos empujó. Nos cortaste!"

Ichigo miró el hueco, confundido incluso a través de su agotamiento. Algo sobre eso simplemente no se calculó.

¿"No es esto lo que querías? ¿Tu propio cuerpo, separado de mí? Ni siquiera te gusto."

"Llamas a esto separado?" preguntó el niño pálido. Abrió su shihakusho para revelar un pecho blanco, y se quitó la mano de la muñeca de Ichigo por primera vez. Ichigo jadeó y se inclinó de dolor, sintiendo que su fuerza vital se estaba drenando como si el hueco se hubiera desconectado. A sus lados, los dos hombres reflejaban sus acciones, y ante los ojos horrorizados de Ichigo apareció un agujero en el pecho del hueco, creciendo más con cada segundo.

Agarró la muñeca del hueco. El dolor se detuvo, y el agujero se encogió de nuevo, dejándolos a todos jadeando y jadeando.

"No vuelvas a hacer eso."

"Estábamos completos", dijo el hueco en voz baja. Dejó su muñeca en la mano de Ichigo, y su rostro estaba desprovisto de su sonrisa psicótica normal. Los dos chicos nunca se habían parecido más. "Estábamos completos. Teníamos un corazón."

Ichigo tragado. "Oh."

"Sí. Oh."

"Yo soy.." Él era un hueco, un hueco al que se le había dado la única cosa en su existencia que realmente necesitaba, y luego se lo habían quitado. "Lo siento." No parecía suficiente.

"¿Lo siento? No lo seas perdón¡! ARREGLÁNDONOS!"

Ichigo respiró hondo. Asentido. "Hazlo."

El hueco empujó la mano no en el agarre de Ichigo al hombre oscuro a través de la cama, y los dos comenzaron a romperse, con las piezas fluyendo juntas en una masa arremolinada sobre las piernas de Ichigo, que luego se separaron nuevamente, volviéndose a canalizar hacia sus formas originales.

"QUÉ ESTÁS HACIENDO?" el Zangetsu blanco gritó a la oscuridad, y durante unos momentos el aire sobre la cama giró con piezas de lucha del poder de Ichigo, hasta que, finalmente, ambos se sentaron, respirando pesadamente, pero aún se separaron en dos.

"No deberíamos fusionarnos de nuevo."

¿"QUÉ? ¡Nuestro reiryoku está goteando tan rápido como podemos hacerlo! No podemos vivir así!"

"Recuerdas la sensación detrás de cruzar cuchillas con Aizen?" La pregunta sorprendió a los dos muchachos, y en realidad se miraron y pensaron un poco antes de que Ichigo respondiera en voz baja para ambos

"Solitud. Ha estado en un nivel propio desde el momento en que nació, y siempre lo ha sabido, y ha dejado de querer que alguien pueda ver desde el mismo punto de vista que él."

"Para derrotarlo, elegimos ascender al estado que estaba luchando por alcanzar", comenzó la espada, antes de ser interrumpida por el hueco.

¡"Y FUE FANTÁSTICO! ¡Le estábamos pateando el culo! Éramos más poderosos que él y esa maldita roca combinada!"

"Y cuando sucedió lo inesperado, estábamos solos. Nuestros aliados no podían tocarnos, nuestros amigos no podían curarnos. Si nos hubiéramos acercado a uno de los compañeros de clase de Ichigo en Karakura, se habrían desintegrado. Si hubiéramos entrado en el cuerpo de Ichigo, habría sido destruido. Es eso vivir?"

"Creo que estás olvidando, viejo, que estamos morir aquí. Nuestra vida está saliendo de las grietas en nuestra alma, y no podemos detenerlo."

"No. Pero podemos volver a lo que éramos antes de fusionarnos."

Los ojos del hueco se estrecharon. "Dudo que."

"No lo hago. Podemos volver a su alma como una vez fuimos, y vivir como lo hicimos antes, y no caer en la trampa de la que Aizen nunca ha salido; es decir," y se detuvo, mirando a Ichigo, "si puedes aceptarnos de vuelta, Ichigo."

"Qué tengo que hacer?"

"Sabes la respuesta a eso." Ichigo se dio cuenta de que sí. No era la primera vez que otra persona le había dado su poder, después de todo. Asintió.

"Así como así?" el hueco resopló. "Tú tallarás tu alma y la dejarás así, así como así?"

Ichigo lo miró. "Si pudiera absorberte solo a ti, lo haría."

"Me siento especial." El hueco suspiró teatralmente. "Bien. Pero, Rey, si nos quedamos así, tienes que hacer algo muy importante."

"Qué?" Preguntó Ichigo sospechosamente.

"Necesitas echar un polvo."

Hubo un silencio de varios segundos mientras Ichigo procesaba eso. Entonces,

"¿QUÉ?"cuando su rostro se puso completamente rojo.

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Los capitanes reunidos estaban tan sorprendidos como el joven en la pantalla. En la parte de atrás, Yoruichi comenzó a reír y dijo

"He terminado aquí. Si todavía puede sonrojarse así, sigue siendo el chico que conozco."

"Por qué demonios le importaría a un Hollow?" Zaraki preguntó a la habitación en general.

"Los seguidores son los instintos humanos más bajos dada la inteligencia, en realidad. Qué interesante. Tendré que mantenerlos bajo observación", reflexionó Mayuri, pensando en las posibilidades de investigación. Quizás Nemu...

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"Si nos vas a paralizar solo para tocar a la gente que te rodea, King, ¡haz que valga la pena! ¡Las chicas siguen lanzándose hacia ti, y simplemente las ignoras! Es jodidamente patético!"

"No lo hacen!"

"Nel!"

"... ESO ES ASQUEROSO!" Ichigo gritó, de alguna manera volviéndose aún más rojo. El hueco dudó, volviéndose hacia Zangetsu-no-ossan.

"No es gay, ¿verdad? Yo sabría si él era gay."

"Sabrías si fuera gay", confirmó la espada. Se detuvo, una sonrisa temblando en los bordes de sus labios. "Probablemente."

¡"NO SOY GAY! ELLA ERA UNA NIÑA!"

"Crecen tan rápido", dijo el hombre mayor, ahora luchando visiblemente contra la risa.

"Solo digo que cuando una chica que está caliente tira de tu cara hacia su pecho, ¡te lo aprovechas!"

"Solo no. Ella era como un poco", se congeló. No pudo creer lo había olvidado. "- hermana." Miró a Zangetsu-no-ossan, abruptamente serio.

"Mi familia?"

"Yoruichi regresó ayer. Ella y tres capitanes escoltaron a Chad a la clínica de su familia, y todos ellos fueron a la de Urahara. Kon está en el Shouten, y tu padre y hermanas están detrás de barreras que ningún shinigami o hueco puede penetrar."

"Hachi," el adolescente de pelo naranja murmuró en alivio. "Bueno. Eso es bueno. Aizen nunca los encontró. Chad sigue con ellos?" La espada asintió. "Está a salvo, entonces. No los dejará. Eso deja a Inoue e Ishida. Todavía es impotente, y Aizen ya la conoce, serán objetivos fáciles."

Hubo un silencio incómodo. El hueco rodó los ojos y resopló.

"Si no se lo dices, lo haré. La princesa está en coma, Rey."

"Qué?"

"Cuando dijo que nos rechazaste, Ichigo, lo quiso decir literalmente. Su Shun Shun Rikka nació originalmente de tu poder, y respondió a tus deseos cuando llamaste. Los drenaron a ambos completamente para separarnos de su alma. Orihime está inconsciente, y cuando se despierte se debilitará durante bastante tiempo."

"Ella-de ninguna manera. Ella ha hecho mucho más que eso, ella ¡me trajo de vuelta a la vida!"

"Rechazar el daño a un cuerpo casi muerto es muy diferente de causar daño a un alma. Orihime no contiene dentro de ella el poder de un millón de zanpakutos. Ella no es un dios." Tácito era la implicación de que se necesitaría al menos tanto poder para afectar su alma, y que el poder había venido de alguna parte. El Shun Shun Rikka los había drenado ambos.

"Mierda." Ichigo tragado. "Tatsuki me va a matar." Miró a los avatares de su poder, esperando esperanza. "Ella mejorará?"

"Cuanto más tiempo esté en Soul Society, más rápido recuperará sus poderes. Si ella está a tu alrededor y tu reiatsu, su recuperación se acelerará aún más, pero Hanataro dijo que serán varios meses en el mejor de los casos hasta que esté en plena fuerza."

"Oh." Ichigo respiró hondo. Enfoque. Perder el talento curativo de Orihime era malo, pero si estuviera en Soul Society no sería atacada. Quizás. Y si ella quisiera volver al mundo humano, ¿podría protegerla?

"Ishida. No puedo, es demasiado terco, no hay forma de que se quede aquí si es impotente."

"Pot and kettle, Rey."

"Cállate."

"Tu enfoque es demasiado estrecho, Ichigo. Crees que Aizen solo apuntará a esos tres?"

No. Mierda.

"Todos los que estaban despiertos en Karakura.." Ichigo dio una risa a medias. "No es difícil elegir a mis amigos, ¿verdad?"

"Tu cuerpoichigo."

Oh.

Correcto.

Lo había olvidado, en realidad. No había estado en él desde que se fueron a Hueco Mundo, y había habido los tres meses en el Mundo del Precipicio... ¿qué le pasaría si muriera? Expresó la pregunta.

"Probablemente estaríamos aún más jodidos de lo que ya estamos", era la opinión considerada de los huecos.

"No hay forma de decirlo. Sin embargo, debido a que estás conectado a tu cuerpo, porque pasas una cantidad significativa de tiempo en él, sigues siendo humano. Las almas vivientes son maleables; no tienen límites como lo hacen las almas plus. Pueden crecer y cambiar. Matar tu cuerpo limitaría tu potencial significativamente."

Ichigo podía sentir su mente vagando mientras continuaba la explicación larga. No importa lo que diga su espada, su cuerpo era la menor de sus preocupaciones en este momento. Había demasiada gente para proteger, demasiadas debilidades potenciales, y tenía que asumir que Aizen las conocía a todas, el bastardo parecía saber todoy solo había uno de Ichigo, no podía estar en todas partes

"Sin embargo, al mismo tiempo, tu cuerpo es tu mayor vulnerabilidad. Tendrás que volver a él pronto, y si eres atacado cuando estás atrapado en él, retendrías cualquier lesión que haya sufrido. Aizen puede dejarlo solo hasta que lo ocupe solo por esa oportunidad potencial"

Había sido mucho más simple cuando eran solo él y Aizen.

Espera.

Todavía era tan simple.

Sólo había uno de Aizen. Sólo había uno de él.

Abandona tu miedo.

"Esto está mal", se dio cuenta, cortando el zanpakuto.

"Qué?"

"Esto es lo que quiere. Nosotros distraídos. Nosotros reaccionando a él. Es todo lo que tenemos siempre hecho. Defendiendo a Karakura, siguiendo a Rukia y Orihime. Haciendo planes para proteger a todos los que he conocido." Ichigo miró su doble pálido. "Eres un hueco."

"Te diste cuenta?"

"Crees que puedes descubrir cómo hacer una Garganta?"

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Los capitanes habían estado siguiendo de cerca el intercambio, recopilando datos y formando opiniones. Esa pregunta hizo que varios ojos se estrecharan y revisó los pensamientos de varias personas sobre la conveniencia de la vacilación que Ichigo había sufrido. Yoruichi, la única persona que había pasado una cantidad significativa de tiempo con Ichigo, fue la más sorprendida.

Asesinato.

Ella había sido la comandante de Onmitsukido, así que no era como si tuviera un problema con eso, pero el niño no parecía ser del tipo.

¿Qué había cambiado en los últimos meses de su vida?

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No fue el hueco quien respondió, sino la espada.

¿"Quieres atacarlo directamente? Ahora?"

"No podemos proteger a todos. Si le damos suficiente tiempo, encontrará una manera de detenernos, como jii-san. No podía sentir nuestro reiatsu cuando nos fusionamos; no sabrá que hemos venido a Hueco Mundo. Nunca habrá un mejor momento. Sanamos, combinamos, vamos tras él." Miró a su izquierda, donde la muñeca de su hueco todavía descansaba en su mano. "Bueno?"

"Necesitaré el cuerpo." Su sonrisa se ensanchó en la mirada que le dio Ichigo. "Tengo que practicar, Rey. No lo haremos bien en el primer intento."

Finalmente, Ichigo asintió. "Te estaré mirando." Miró a su derecha. "Bueno, ossan?"

"Kyoka Suigetsu. Necesitamos asegurarnos de que no podemos ver su shikai." Con su mano libre, Zangetsu-no-ossan se quitó las gafas de sol. Brillaban, y de repente eran una visera negra completamente opaca que arrojó sobre el estómago vendado de Ichigo.

"Quieres que pelee con Aizen vendado¿? Mi detección de reiatsu no es tan buena."

"Mejorar." El tono de la espada era seco e intransigente. "Si quieres hacer esto, aprende a luchar a ciegas, Ichigo. Si vemos su liberación y vivimos la batalla, entonces la próxima vez que esté en el campo atacaremos a nuestros aliados como lo hizo el Soutaicho hace dos días, y nadie presente sobrevivirá."

"Puede incluso afectarnos cuando estamos completos?"

"Quieres arriesgarte?"

El hueco se rió. "Si el juez puede hacerlo..."

Ichigo recogió la visera, dándola la vuelta en su mano derecha a pesar del agarre de las espadas en su muñeca. "Necesitaremos entrenar, entonces. En este momento, todos los que Aizen vio en Karakura están fuera de la ciudad de vacaciones, y no puede estar seguro de que todavía estoy vivo. Deberían estar bien hasta que comience la escuela. Lo Es podría tómese ese tiempo para que Hiyori comience a tratar de matar a la cara de cabra." Miró su hueco. "Puedes hacerlo para entonces?" La respuesta fue un encogimiento de hombros indiferente.

"Si no puede, sabremos a tiempo preguntarle a Urahara o Mayuri."

¡"No! Necesitamos ir solos."

El hueco resopló. ¿"Pensaste que no lo seríamos? Estamos en el pasado. Nadie te conoce, y hace dos días le ganamos la basura a la mitad de sus capitanes con una mano sosteniendo nuestro estómago. Te harán una fiesta de despedida y esperarán que tú y Aizen se maten."

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"...No me gusta."

"No es incorrecto, sin embargo. Es por eso que llamamos a esta reunión."

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"Él tiene razón, al menos, en que tus compañeros habituales no se unirían a ti", declaró el zanpakuto. "Rukia, Ishida y Orihime son impotentes. Chad está con su familia, y Renji está herido. Los otros solo han sido tus oponentes, o aún no te han conocido. Todos han visto el shikai de Aizen, y sería una responsabilidad. Después del desastre de hace dos días, no es probable que nadie intente insistir. Pasar por el shinigami no cambiaría tu plan. Simplemente haría más difícil dejar Hueco Mundo."

Ichigo hizo una mueca. Ikkaku, Zaraki, Byakuya-se habían unido contra bastantes cosas que aún no habían sucedido, y ahora solo lo conocían de la invasión. Yumichika apenas había intercambiado algunas palabras con antes de que el hombre afeminado persiguiera a Ganju. Toshiro y Matsumoto no lo conocían en absoluto.

"Derecho. Lo había olvidado."

El hueco rodó los ojos mientras su espada se desenvolvía y la usó para empujar la mano de Ichigo fuera de su muñeca.

"Te estás adelantando, King. Mirar hacia adelante está muy bien, y siempre es bueno tener un plan, pero aún tienes que unirte. Y", dijo el hueco, mientras se levantaba y colocaba la punta de la espada blanca sobre el corazón de Ichigo, "toda esta charla es inútil si te mato ahora."

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Ukitake, Kyoraku y, sorprendentemente, Kuchiki Byakuya se pusieron de pie instantáneamente con espadas dibujadas.

"PARAR!" llegó la voz de Yamamoto antes de que pudieran evitar salir de la habitación.

"Mira su zanpakuto."

El hombre mayor estaba viendo la escena con calma, tan tranquilamente como el adolescente de pelo naranja debajo de la punta de la hoja.

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"Esta espada no puede lastimarme", dijo Ichigo en voz baja, mirando hacia el hueco.

"Estás seguro, Rey?" La única parte del hueco que tocaba a Ichigo ahora era la punta de la espada en su pecho y la mano izquierda de Ichigo en el filo de la hoja, pero aparentemente era suficiente para evitar que su fuerza vital se drenara. Miró a Ichigo con su habitual sonrisa ancha.

"Antes, Ichigo, absorbiste todo tu poder a la vez. Puedes aceptar cada parte separada?"

"Qué quieres decir?"

"Te lo dijimos una vez, en el Mundo del Precipicio. No puedes vaciar correctamente. Temes transformarte en una forma donde tu corazón está abrumado por tu propio poder destructivo. Te convertiste en uno con Tensa Zangetsu para luchar contra Aizen. Por primera vez, tenías acceso a todo nuestro poder y todas nuestras habilidades. Y luego solo usaste la mitad de ellos. Luchaste como un shinigami. Siempre Getsuga, nunca Cero."

"Entonces?"

"Nosotros. Puede. Regenerar." El hueco colocó un poco más de peso sobre la espada, aunque no lo suficiente como para romper la piel. "Podríamos haber sido, debería han sido tan indestructibles como el mariposario. Si hubieras podido curarte en Sokyoku Hill, toda la guerra habría terminado allí. No habría importado si Aizen nos arrojara a todos los capitanes del Gotei 13, habría muerto.

"Recuerdas la pelea con Ulquiorra Ciffer todavía, King?"

Ichigo no respondió.

"Los dos estábamos allí, pero ninguno de nosotros tenía el control. Esa criatura era tus instintos más profundos y oscuros. Éramos una bestia sin sentido. Y nosotros todavía ganado. No ganamos porque lo sorprendimos o porque lo engañamos. Ganamos porque éramos más poderosos. Golpeamos más fuerte. Nos movimos más rápido. Nos curamos mejor. Éramos el monstruo más aterrador.

"Entiende eso, Ichigo. Aprende a usarlo. Acepta que eres un hueco. O conduciré esta espada en tu corazón, y morirás."

Los ojos de Ichigo estaban tranquilos y seguros. Aizen los habría reconocido.

"Soy humano."

"Ese realmente no es el pensamiento que deberías tener aquí, King. Si mueres, nosotros también."

"Che." La mano en el borde de la cuchilla se apretó y sacudió. El cuchillo se hundió en su carne sin resistencia. No había sangre.

"Hablas demasiado. Siempre tener."

"Huh." El hueco miró hacia donde se disolvían sus pies. "Supongo que eso responde, entonces. Socio. Sus ojos se encontraron con Ichigos.

"Abandona tu miedo. Mirad hacia adelante.

La respuesta surgió de las profundidades del alma curativa de Ichigo.

"Adelante. Nunca te quedes quieto.

La sonrisa se hizo un poco más ancha a medida que la cara y la espada de los huecos se disolvían.

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"Es un chico espeluznante."

A pesar de la fuente, a quien había estado evitando cuidadosamente desde que se había despertado, Hitsugaya Toshiro no pudo evitar estar de acuerdo.

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"Bien hecho, Ichigo." La voz de las espadas era más tranquila de lo que nunca la había escuchado, y había una sonrisa persistente en la esquina de sus labios.

El adolescente se encogió de hombros y cerró los ojos, apoyándose de nuevo en las almohadas. Estaba tan cansado.

"Era casi amable. Contribuyó. Fue raro."

"Cuando nos fusionamos, tus pensamientos eran nuestros. Al final, elegiste protegernos a cambio. Los dos. Él recuerda."

"... ¿fue egoísta, ossan?"

"Encontraste tu respuesta cuando tomaste la decisión, Ichigo. No mires hacia atrás."

Se sentaron en cómodo silencio durante unos minutos. Finalmente el hombre mayor habló.

"Le preguntaste una vez, cuando apareció por primera vez, quién era. Ya lo sabes?"

Ichigo parpadeó fuera del estado de medio hábito y miró a su derecha.

"Mi hueco interior."

El zanpakuto sólo lo miró.

"Mi máscara?"

"Si no tuvieras una mejor respuesta que esa, habrías muerto. Ambas veces. La comprensión es la clave de la aceptación."

"Suenas como una galleta de la fortuna, viejo", dijo Ichigo, cerrando los ojos de nuevo. Zangetsu-no-ossan dejó que el silencio se estirara, convirtiéndolo en un juego de espera. Tenía la paciencia del acero sólido. Tenía que hacerlo, para tratar con su portador. El resultado fue una conclusión inevitable.

Ichigo suspiró, cediendo. Tensa Zangetsu ya le había dicho la respuesta, después de todo.

"La fuente de mi desesperación."

Recordó una conferencia sobre reyes y caballos, y la primera vez que el niño pálido le había metido una espada en el estómago.

"Mi amor por pelear."

Pesadillas a medio recordar de destrozar un Espada alado.

"Todo lo que odio de mí mismo; todo lo que tengo miedo de convertirme."

Tirando una espada a través del estómago de su doble pálido en represalia, luego se le dijo que no muriera antes de regresar.

"Un enemigo que no puedo matar. Una reflexión distorsionada."

"Entonces por qué llevarlo?"

"...parte de mí." Los ojos del adolescente estaban abatidos, un marrón dorado tranquilo y contemplativo.

La espada asintió, la leve sonrisa regresó. Él siguió adelante.

"El shinigami pedirá información del futuro. Qué harás?"

¿"Qué? Responderlos. ¿Por qué no lo haría? No es que suceda ahora."

¿"Todo? Puedes condenar a los hombres por acciones que no han ocurrido?"

"...Amagai y Kariya?"

Zangetsu-no-ossan asintió.

"Lo pondrán de nuevo como capitán. El quinto, si mantienen a Gin en el tercero. Me gustaba." Ichigo cerró los ojos de nuevo. "No podré hablar con él. Estaré en la escuela cuando sea nombrado." No mencionó la otra posibilidad. De cualquier manera, él no estaría cerca.

"Y así?"

"Dile a los Gramps de todos modos, ¿tal vez? No parecía guardar rencor, y el tipo parecía un buen capitán. Kariya-" Ichigo se frotó la frente. "...sí, estoy de acuerdo con eso. Probablemente ya ha empezado. Si lo sacan temprano, podrían salvar a algunos de su pueblo."

"Y el resto?"

"Cualquier cosa sobre la guerra. Extinguir de Aizen y la espada. Gin podría contarles sobre los que tiene ahora. Me pregunto qué número era Don Panini?" Aizen había hecho su propia versión del Hogyoku, ¿no? ¿Cuándo había empezado a crear su ejército? Nel había estado vagando por el desierto durante mucho tiempo, y Nnoitra la había conocido, pero ¿qué pasa con los demás?

"Y esos extraños agujeros para olvidar, supongo, aunque no sé si ayudará. Olvidarán todo lo que les diga."

"El Sello Real?"

Ichigo hizo una pausa y lo pensó por un segundo. "...no. Eso es demasiado no. Toshiro no querría que lo hiciéramos. Le diré, y dejaré que decida qué hacer. Podemos respaldarlo si lo necesita, o ir tras él si trata de irse solo de nuevo."

"Nunca te ha conocido. Él no querrá tu ayuda."

"Entonces?"

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Ahora se lanzaban varias miradas de consideración al capitán más joven. Hitsugaya, por su parte, estaba mirando con los ojos abiertos a la pantalla. Si hubieran sido amigos¿?

"... Eso es Hitsugaya-taicho", murmuró.

"Esperaré un informe completo, Hitsugaya-taicho."

Mierda.

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El silencio que cayó entre ellos esta vez fue mucho menos cómodo. La mano izquierda de Ichigo golpeó las sábanas mientras un nombre flotaba tácito entre ellas.

"...¿dejamos que Byakuya se encargue de ello?"

"Si puedes manifestarme de nuevo después de que nos unamos, puedo encontrarlo. No habrá necesidad de involucrar al shinigami."

"Puede que no nos crea. Lo amaba."

"Te escuchó, al final. Podemos darle una oportunidad."

Muramasa.

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"Bueno, estoy perdido. Qué tal el resto de ustedes?" Preguntó alegremente shunsui.

"...¿va a seguir dirigiéndose a mí por mi nombre de pila?"

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Ichigo echó su mente en los próximos meses, tratando de pensar a través de la neblina del agotamiento. Simplemente no podía superar la sensación de que estaba olvidando algo, algo grande. Recordó una breve conversación con Rukia, compartiendo información antes de la pelea con Yammy, ¿fue eso?

"La Novena espada, cuál es su nombre. ¿Qué le digo a los Shibas? Rukia y Ukitake-san?"

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Ukitake se puso rígido. Solo había un hombre que vinculaba esos tres nombres, un hombre que había estado muy en sus pensamientos los últimos dos días. Por las miradas preocupadas que Kyoraku y Unohana le estaban dando, también habían hecho la conexión.

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"No pueden hacer nada. Podemos encontrarlo cuando vamos a Hueco Mundo."

"Aizen ni siquiera puede convertirlo en un arreglista nuevamente. No sabemos cuándo los hizo o qué cambiará."

"Entonces cazamos. Los gillianos mueren fácilmente."

"... Rukia era así orgulloso." Ichigo tragó, la enormidad de la situación de repente alcanzándolo. "Todo por lo que luchamos, cada victoria, solo... se fue. Borrado."

"Lo malo se ha ido con lo bueno. Nadie ha sangrado, nadie ha muerto. Tenemos el conocimiento y el poder para prevenirlo. Avanzar. El tono de la espada era antipático y de hecho.

Ichigo estaba tratando de no hiperventilar, ya que respiraba un poco herido. "Es un poco difícil hacer eso cuando estamos viviendo en el pasado!"

Un deslizamiento de cinta blanca, un destello de espada negra.

"Retrata y envejecerás."

Ichigo miró fijamente su pecho en estado de shock, la incipiente ruptura evitó.

¡"QUÉ DEMONIOS! QUÉ TIPO DE PERSONA SIMPLEMENTE APUÑALA A LA GENTE!" gritó, señalando al hombre que se disolvía desde los pies hacia arriba. "INCLUSO EL HUECO ME ADVIRTIÓ!"

Zangetsu-no-ossan le sonrió.

"Nunca he dudado de mi bienvenida en tu corazón, Ichigo."

Sus miradas se encontraron cuando el pecho y la empuñadura de la espada desaparecieron. Los labios de Ichigo se contrajeron en respuesta.

"Hesita y morirás", respondió.

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Fue un momento intensamente personal, y todos los observadores, excepto Gin, Kenpachi y Mayuri, miraron hacia otro lado con incomodidad. Kenpachi en particular no tenía preocupaciones sobre la privacidad. Hace apenas una semana, esta pareja le había dado su mejor pelea en años. Ahora, habían estado luchando juntos por mucho más tiempo. Miró hacia abajo a la espada a su lado.

'Me dirás tu nombre?'

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Estaba completo. No completo, todavía no, todavía era solo la suma de sus partes; pero podía sentir las grietas en la curación de su alma y la sensación constante de que su vida se desvanecía cesando. Había más palabras en aumento, palabras que siempre había conocido y nunca recordado: la frase que llevaría todo su poder a su primer lanzamiento.

Su mano derecha se enroscó alrededor de una empuñadura invisible. Su mano izquierda cruzó su rostro. Él tirado.

"Escinde los cielos eternos bajo, ZANGETSU!"

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Los capitanes sintieron una nueva llamarada de reiatsu cerca, una mezcla de oscuridad y luz, shinigami y hueco. Era débil, pero entonces el niño todavía estaba medio muerto. En la pantalla, un cuchillo gigante había aparecido en su mano derecha. La mitad del ancho, el filo, era de plata pálida. La otra mitad era gris oscuro. En la cara de Ichigo había aparecido una máscara. Tenía una base blanca, con gruesas marcas negras que corrían a lo largo de la cara sobre los ojos.

Se quitó la máscara y la miró contemplativamente, luego la colocó en la cama a su lado. Después de intentar alcanzar y poner la espada contra la pared, y luego torcer y detener el movimiento, la dejó junto a la máscara. Inmediatamente se quedó dormido con una mano sobre su máscara, mientras que la cinta en el extremo de la espada se movió para acurrucarse alrededor de su brazo hasta que llegó al hombro.

Nemu apagó la alimentación de los monitores y, en el gesto de su padre, salió de la habitación.

"Bueno," murmuró Unohana, "eso fue... educativo."

"Shihoin Yoruichi", retumbó el Soutaicho, "¿estás satisfecho?"

"Sí, Yamamoto-soutaicho. Kisuke trabajará con tus hombres para detener a Aizen. Necesitaré la grabación de esta sesión, y necesitaremos acceso gratuito a cualquier información que Ichigo proporcione."

"Y con quién compartirás esa información, Shihoin?"

"Qué?"

Yamamoto golpeó la punta de su bastón hasta el suelo. ¡"No me tomes por tonto, jovencito! Un niño con un hueco, que dijo que los nombres de dos capitanes ayudantes se ahuecaron hace un siglo, y sabe de barreras que ningún shinigami puede pasar!" Yoruichi hizo una mueca interna. Había estado esperando que nadie hubiera recogido las breves menciones del mago con el que Ichigo estaba claramente familiarizado. Yamamoto continuó, "Cuántos de ellos hay?"

Yoruichi se inclinó casualmente contra la pared posterior frente a Yamamoto, en contraste estudiado con las líneas formales y las posturas rígidas de los diez capitanes que recubren la habitación entre ellos. "Hachigen e Hiyori se han estado escondiendo de los Gotei 13 durante cien años. Por qué crees que te diría algo sobre ellos?"

"Por favor, Yoruichi", preguntó Shunsui en voz baja, "¿está Lisa viva?" Yoruichi dudó, y luego asintió una vez.

"Y si los capitanes vicios sobrevivieron, seguramente los capitanes también lo hicieron", murmuró Ukitake, recordando viejos amigos que durante mucho tiempo pensaron muertos por la vacilación invasora.

"Y qué pretendes hacer al respecto?"

"No hemos llegado bastante lejos del punto de esta reunión?" Komamura retumbó.

"En realidad no", dijo Yoruichi fríamente. "Ichigo tiene un hueco interior. Él tiene claramente el control sobre ello. La transformación fue un efecto secundario accidental del procedimiento para alcanzar sus propios poderes shinigami; no buscó deliberadamente la vacilación. La última vez que esto sucedió, el Central 46 eligió tratar con ellos como cualquier otro hueco. Este podría ser un buen momento para discutir el juicio de este siglo sobre eso, ¿no crees?"

"'En control' es discutible. El hueco logró temporalmente hacerse cargo del cuerpo del niño en nuestra pelea hace dos días. Kurosaki también aparentemente ha perdido la cabeza en al menos una pelea", señaló Byakuya.

"Para él, sin embargo, tu pelea fue hace meses. Él tiene la capacidad de quitar su hueco, y lo mantiene sólo porque él está eligiendo limitar su poder en gran medida. Se siente mucho más cómodo con la presencia de su espada", respondió Unohana.

"Kinda parece que hubiera sido mejor si se hubiera sentido más cómodo con el hueco, ¿no?" Gin preguntó. "Además, no es que puedas hacer nada al respecto. Necesitamos al niño. La única pregunta es si lo ayudamos o organizamos esa fiesta de despedida."

Eso detuvo la discusión.

"Y si eliges no ayudarlo, él volverá a casa conmigo", dijo Yoruichi. "No es un asesino. O Soi Fon o yo tendremos tres semanas para cambiar eso." Ella pensó por un momento. "Y, si le hago saber que el precio por la seguridad de sus hermanas pequeñas es la información que puede proporcionar, tendré la historia de su vida en segundos. No es realmente tu elección. Claramente no se considera a sí mismo bajo tu mando."

"No me siento cómodo con eso. Su lealtad es incierta, su poder está más allá de nuestra comprensión, y no será dirigido por nosotros. No es el lugar de un niño de dieciséis años para decidir lo que necesitamos saber", dijo Soi Fon. Ella no quería oponerse a Yoruichi, pero tenía que decirse. El niño era un cañón suelto.

"Sin embargo, nos iba a contar todo hasta que su espada sugiriera lo contrario, y es muy alentador que tengan un vínculo tan fuerte", señaló Unohana. "Obviamente escucha a aquellos en quienes confía. Todavía está vivo, y muy joven. La lealtad a las organizaciones y los conceptos abstractos es difícil a cualquier edad. La lealtad a los amigos es mucho más fácil, y ya hemos visto lo que hará por ellos. Claramente está en buenos términos con bastantes de nuestros oficiales."

"Sus 'amigos', sin embargo, no lo conocen a cambio", dijo Hitsugaya obstinadamente. "Esos sentimientos se desvanecerán. No podemos confiar en la lealtad a amistades que no existen."

"No cuentes con eso, chico", sonrió Yoruichi. "Rukia le dijo que se perdiera más de una vez. Felicidades, tienes un amigo. No intentaría hacer nada sin él en esa cosa de Royal Seal."

"Suena como que los próximos meses serán agitados, ¿no?" Ukitake murmuró, aprovechando la oportunidad de convertir la conversación en lo que el niño les ofrecería. "Podemos ver esa sección de la conversación otra vez?" Mayuri cumplió, quejándose de que debería haber mantenido a su hija en la habitación.

"Estamos en guerra, y abajo dos capitanes", sonrió Zaraki, esperando las próximas batallas. "Parece que la gente saldrá de la carpintería para desafiarnos."

"Alguien reconoce los nombres que menciona?"

"Tengo un Amagai bajo mi mando", dijo Soi Fon. "Es un líder del Cuerpo de Patrulla, actualmente en una misión de largo alcance. Él es uno de mis hombres más fuertes; podría ser capaz de pasar la prueba de competencia del capitán."

"Promover a alguien del Cuerpo de Patrulla a capitán no tendría precedentes, sin embargo", dijo Komamura. "Las cosas habrían cambiado tanto?"

"Creo que puede que no tengamos muchas otras opciones. El más poderoso de nuestros graduados de la Academia en este siglo fueron promovidos a través de las filas muy rápidamente", murmuró Shunsui, sin mirar cuidadosamente a Gin y Hitsugaya. "Hace cien años, perdimos a siete capitanes y cuatro lugartenientes por vaciamiento o exilio. Varios desde entonces han muerto o se han ido a la División Cero. Prefiero pensar que ya hemos agotado las fuerzas de cualquier posible luchador de la clase capitán. Alguien más tiene un subordinado que creen que merece promoción?"

Hubo un breve silencio, en el que Kenpachi decidió guardar silencio sobre sus sospechas sobre Madarame Ikkaku, antes de que Kuchiki Byakuya hablara.

"Mi vicecapitán ha alcanzado el lanzamiento final. Sin embargo, fue bastante reciente, y no es experto en su uso. No recomiendo que sea promovido por otros varios años."

"Muy bien", dijo Yamamoto, después de escuchar la discusión y llegar a sus propias conclusiones. "Soi Fon-taicho, comienza una verificación exhaustiva de antecedentes de tu hombre. Si las objeciones que Kurosaki mencionó pueden ser superadas, todavía será considerado."

"Y el propio Kurosaki?" Preguntó komamura.

"Mayuri-taicho. Monitorícelo hasta que sepamos todo lo que no nos va a decir", ordenó Yamamoto. Yoruichi se agitó, luego decidió guardar silencio. Ella también tenía curiosidad, y podrían usar cualquier información que Ichigo estuviera reteniendo. Ella podía advertirle que no discutiera sobre los Vizards la próxima vez que estuvieran solos. Yamamoto continuó, "Déjalo en un proyector cuando sea lo suficientemente fuerte. Gin, también usarás uno." El capitán de libertad condicional asintió.

Yamamoto dudó, recordando una cúpula negra que protegía a dos hombres que amaba contra su propio poder, y un oponente que tomó su lugar bajo un kido mortal. Tomó su decisión. "Soi Fon-taicho, planea darle entrenamiento de Onmitsukido. Shihoin, puedes unirte a ella si lo deseas. El resto de ustedes puede permitirle renovar cualquier amistad que tuviera consigo mismos o con sus subordinados."

Esperó un minuto. Nadie habló.

"Despedido!"

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Nota del Autor (teaser al final):

Sé que Ichigo no tiene una frase de lanzamiento en el canon, o si lo hace, entonces es probablemente la secuencia de 'mirar hacia adelante, seguir adelante' que surgió en un par de veces en el manga y el anime y que trabajé en las escenas aquí. (He visto un montón de traducciones de esas frases; elegí la que más me gustaba, no una que probablemente fuera la más precisa). Sin embargo, realmente quiero que tenga una frase de lanzamiento, algo comparable a 'reducir toda la creación a cenizas' o 'reinar sobre los cielos esmerilados'. 'Deja los cielos eternos debajo, Zangetsu' fue el mejor que se me ocurrió que encajara con sus nombres de ataque. Como siempre está en Shikai, no aparecerá a menudo.

Para evitar a los fanáticos huecos/Nel sin duda, permítanme reiterar: no habrá emparejamientos excepto los canónicos, que solo considero Gin/Matsumoto y Byakuya/Hisana e Isshin/Masaki pasados. (A Kubo realmente no le gusta escribir romance, ¿verdad?) El deseo del hueco de que Ichigo tenga relaciones sexuales está destinado a no cumplirse en este fic.

Con respecto a Orihime: Me gusta como personaje. Realmente lo hago. Ella desarrolla mucho en el transcurso del manga. Se despertará en un par de capítulos, y tendrá una parte hablante mayor que solo el 'Kurosaki-kun' que obtuvo en el capítulo uno. Dicho esto: sí, ella está en coma, y sí, será impotente durante la duración del fic. Tenía dos razones. Primero, y con mucho, el más importante, fue que tenía que haber consecuencias importantes de que Ichigo volviera a dividir su alma. De lo contrario, no habría ninguna razón para que yo no simplemente hiciera que Ichigo se fusionara y se separara a voluntad, y luego, si no lo hiciera, sería porque estaba sosteniendo la Bola de Idiotas. La segunda es que al final del arco de Hueco Mundo era demasiado poderosa. Lo que hizo al resucitar a Loly (que Zangetsu-no-ossan no conoce) fue simplemente ridículo.Quería quitarle la pequeña tarjeta para salir de la muerte de Tite Kubo.

La próxima vez: Reacciones y revelaciones. El teaser:

"Por qué¿, Kurosaki? Si los shinigami tienen una guerra civil comenzando, ¡que luchen! ¡Hace tres días estábamos luchando contra todos aquí! ¡Por qué eres tú el que defiende la Sociedad del Alma! Cómo se convirtió esto en un partido de rencor entre ustedes dos?"

¡Nos vemos el próximo sábado!