Descargo de responsabilidad: No soy dueño de Bleach.

Alerta Spoiler: Como de costumbre, el manga/anime a través del arco de Deicide.

Advertencias: Mal lenguaje general. Escribo personajes jurando con bastante libertad; en este capítulo, es principalmente Zaraki. La calificación T para esta fic es lo que consideré apropiado para el nivel de violencia y referencias sexuales, pero un revisor señaló que la juramentación también debe tenerse en cuenta.

¡Feliz 4 de julio para los estadounidenses en la audiencia!

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"Acepto."

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Ulquiorra asintió, no sorprendido. "Elige a tus compañeros."

"Sabía quiénes serían cuando eligió el número. Entrega tu mensaje, Ulquiorra."

"Abarai, Inoue, Ishida y Kuchiki fueron los nombres que Aizen-sama dio. Son ellos los que te acompañarán?"

Antes de responder a la pálida Esapada, Ichigo miró al teniente pelirrojo de la audiencia. Renji asintió sombríamente una vez.

"Sí."

"El Senkaimon se formará al amanecer, en el lugar donde regresaste en el tiempo." Ulquiorra giró en el aire, rasgando un agujero negro en el cielo oscuro. Antes de entrar en el umbral, Ichigo habló por última vez.

"Grimmjow podría haber vivido. Elegí no matarlo, y él podría haber sobrevivido a sus heridas. No sé qué le pasó a Yammy. La primera vez, de todos modos." Ichigo miró hacia abajo, y Ulquiorra siguió su mirada hacia la parte de la cúpula que había incinerado el cadáver bisecado de la Espada más débil y fuerte.

"Era un tonto. Nunca aprendió a evaluar la fuerza de un oponente."

Ichigo miró hacia arriba y conoció los ojos verdes de Ulquiorra. "El resto de ustedes murió. A Aizen no le importó y no lo detuvo. Cada shinigami pero Gin y Tosen sobrevivieron."

Era casi imposible decirlo con Ulquiorra, pero cuando se volvió para entrar en la Garganta, su rostro podría haber sido un poco más inexpresivo que antes.

"Piensa en por qué lo sigues." La voz de Ichigo lo siguió cuando se cerró la estafa. Después de que lo hizo, sin mirar a su alrededor, el adolescente respiró hondo y calmado.

El Vizard. Aizen no se habría llevado a su familia sin pelear. Hizo un gesto corto y agudo, dando un paso adelante y formando una segunda Garganta donde la primera se había cerrado.

"Quédate donde estás, muchacho, y cálmate." Yamamoto dijo, finalmente hablando después de ver el corto intercambio en silencio. "Hay otras posibilidades."

"No voy tras ellos. Escuchaste a Aizen; serían asesinados. Es para Karakura." Ichigo miró al capitán y teniente del Cuarto, que se había unido al resto de los oficiales superiores (e Ikkaku y Yumichika) en la lucha con los Menos, pero cuyos servicios no habían sido necesarios. "Puedes venir?"

Unohana asintió mientras ella e Isane se unían a él. "Por supuesto, pero... Kurosaki-san.." y ella extendió una mano para descansar sobre su hombro cubierto. Se encogió de hombros y entró en la Garganta.

"Volveremos pronto, entonces." Esperó a que se unieran a él antes de que el portal se cerrara detrás de él y los dos curanderos comenzaran a correr. Estaba a la cabeza, pero corría sobre la energía negra y torrencial que formaba la materia prima de la Garganta; no se formó ningún camino bajo sus pies. Un camino suave de reishi plateado se formó debajo de los pies de Unohana, e Isane corrió cerca detrás de ella mientras iban a ver quién aún podía salvarse.

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Neliel tu Odelschwank, ex Espada Tres, rango actual indefinido, caminó tranquilamente por los pasillos de Las Noches para cobrar sus nuevos cargos. Estaba vestida con su modesto traje pantalón blanco con Gazmusa colgando de su cadera, y su mano se cepilló la máscara ininterrumpida de cráneo de cabra en su cabeza en un gesto habitual recientemente adquirido mientras giraba la esquina hacia el pasillo que conducía a la sala del trono de Aizen Sosuke. Su paso se detuvo ligeramente al ver al hombre alto y delgado apoyado contra la pared, pero ella lo pasó sin hablar.

Nnoitra desnudó los dientes y balanceó la guadaña gigante de luna de doble media luna en su mano. "No me ignores!"

La espada pasó a través de la imagen posterior de la mujer de pelo verde, y reapareció ligeramente por el pasillo. Su voz estaba tranquila mientras lo miraba. "Todos estos años, Nnoitra, y sigues siendo más un niño que nunca."

"Perra", gruñó la Quinta Espada. "He estado esperando mucho tiempo para esto, Neliel. Dibuja tu espada!"

"No tengo ninguna razón para luchar contra ti." Ella se dio la vuelta otra vez. Aunque las palabras lo habrían empujado a una furia, cuando ella era Tres y él era Octava, ahora solo lo hacía reír un poco maniáticamente.

¿"No hay razón? ¿Vas a desafiar a Harribel, entonces? Pagaría por ver eso. Aizen encontró lo que estaba buscando, y ese número en tu espalda ya no significa mierda!" Su voz la siguió mientras ella procedía a su destino. ¡"Somos Tres Cifras o yo, Nel! Te veré en el campo de batalla!"

Cerró los ojos brevemente y suspiró, una mano en la manija de la puerta. Habían pasado años. Había caras nuevas, había nuevas reglas... y ahora había cuatro Espada prohibido perder su Resurreccion debajo de la cúpula de Las Noches por temor al daño que causaría. Barragán había servido a Aizen Sosuke durante el tiempo que su señor había retenido a Las Noches, pero el resto de los Señores Vasto que ella, Nnoitra y el otro Espada habían sido enviados a buscar habían sido reclutados en los años posteriores al traicionero ataque de Nnoitra. Un Arrancar más fuerte había reclamado el número tatuado en su espalda, y a menos que desafiara a otro Espada por una posición más baja, se uniría al Privarion Espada.

Nnoitra fue el mejor clasificado de los antiguos Adjudas. Ella no tenía ninguna duda de su capacidad para derrotar a la bestia, pero..

Ella extrañaba el desierto.

"Todavía no es una razón para luchar", susurró Nel a la piedra blanca frente a ella, antes de abrirla y unirse a las figuras que ya estaban dentro, inclinándose ante su señor de pasada. "Aizen-sama. Por favor perdona mi tardanza."

Starrk, la nueva Primera, se inclinaba perezosamente contra la pared, un hombre barbudo con el uniforme del Shinigami inconsciente a sus pies. Un hombre más joven estaba atado e ignorado cerca de Barragán. Sus ojos marrones se ensancharon cuando Nel entró en la habitación, y el shock se mostró en las caras de las dos chicas en la base del trono de Aizen.

"Estoy seguro de que tenías una buena razón, Neliel", respondió Aizen magnánimamente. "Gracias por cuidar a los niños. Con la experiencia de su Fraccion en el cuidado de niños, sentí que serían mejor atendidos en sus habitaciones. Se han hecho los arreglos?"

Barragán resopló ligeramente lo que podría haber sido tomado como un insulto velado. Neliel lo ignoró. "Las alarmas están en su lugar, Aizen-sama. Sabremos instantáneamente de cualquier perturbación en los otros palacios, y se le alertará si encontramos dificultades." Starrk y Barragán también asintieron en confirmación.

"Excelente. Neliel, ¿tienes más preguntas sobre tu papel al amanecer?"

"No, Aizen-sama." No hay preguntas, excepto por qué tenía que ser ella, en lugar de otra Espada, y por qué la había buscado, cuando no le habían importado en los últimos años; no hay preguntas además de las melancólicas del niño que había sido, preguntándose por qué no podía volver a la ignorancia dichosa y etiqueta eterna. Ella los alejó y se acercó a las chicas, que eran quizás dos o tres veces la edad física de su propia forma hace una semana. "Soy Neliel. Por favor, ven conmigo y quédate cerca. Estas salas no son seguras para los humanos desprotegidos."

Para su sorpresa, voluntariamente le tomaron las manos extendidas, con la chica de cabello más oscuro sosteniendo su mano izquierda en un agarre mortal y la chica de pelo claro a la derecha, algo más suavemente. Starrk recogió su carga, y Barragán soltó la atadura en las piernas del niño moreno para que pudiera pararse solo. El niño dio un guiño tranquilizador a las chicas, que vieron cómo lo empujaban fuera de la habitación. La fiesta de Nel fue la última en irse, y tan pronto como las enormes puertas se cerraron detrás de ellos, la chica de cabello oscuro se desdibujó

¡"Eres Nel! El hueco de Ichi-nii está enamorado de ti."

Neliel tu Odelschwank parpadeó. "Eh?"

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La Garganta terminó en la calle frente al almacén, y cuando Unohana e Isane miraron a su alrededor con curiosidad, habiendo estado rara vez en el mundo mortal en los últimos años, Ichigo atravesó el enorme agujero en la puerta descendente del almacén. Se fue por el camino lateral familiar a la sala común, y algo se relajó en su interior cuando se dio cuenta de que contenía las ocho firmas de reiatsu que deberían haber estado allí, además de un extra. Las conversaciones tranquilas se detuvieron tan pronto como se detuvo en la entrada de la habitación.

"Kurosaki... Ichigo?" Preguntó Hirako Shinji, comparando al joven que estaba conociendo por primera vez con las imágenes que todos habían visto en las últimas semanas. Su atuendo era el mismo que había usado en la pelea con Aizen en Sokyoku Hill después de que habían regresado en el tiempo, al igual que la larga cadena en su espada, pero su cabello era tan largo como lo había sido cuando entró por primera vez en Resurreccion en su pelea con la Cuarta Espada, y si eso significaba lo que Shinji sospechaba que significaba Hiyori iba a ser furioso cuando ella se despertó. Cualquier diversión que tuviera en el pensamiento murió en la mirada en los ojos del niño.

"Shinji. Traje a Unohana e Isane conmigo." Una vez más, fue el pensamiento que pasó por todas sus mentes, e Ichigo se dio cuenta de que la única razón por la que había pensado incluir a los curanderos esta vez había sido porque Unohana había sido tan crítico para mantener a varios de ellos vivos en la batalla sobre la Ciudad de Karakura Falsa.

El líder de facto de los Vizards hizo una mueca, pero dijo, "No se puede ayudar, supongo. Podemos usarla."

Cuando Unohana entró en la habitación, Tessai, la presencia adicional que Ichigo había sentido, se movió del lado de Hiyori con alivio para permitir que la sala de especialistas funcionara. El ex capitán del Cuerpo de Kido se puso del lado de sus ex-tenientes y eliminó el hechizo temporal que impedía que el hombre inconsciente se desangrase, mientras que Isane tomó el lugar de Kensei donde estaba realizando primeros auxilios básicos al lado de Lisa.

"Lo que pasó?"

"Supongo que sabes sobre..." Shinji comenzó a preguntarle, y luego detuvo la pregunta, dándose cuenta de lo evidente que era la respuesta.

"Ya hemos recibido las demandas de rescate", respondió Unohana por todos ellos. "Kurosaki-san para su familia y Sado Yasutora. El intercambio se hará al amanecer."

El amor cerró los ojos. "Lo siento, chico."

Ichigo sacudió la cabeza. "Debería haberlo matado antes de que regresáramos a tiempo. Lo siento, te arrastré a esto."

Empujó los remordimientos de nuevo. Lo único que importaba ahora era llevar a su familia y a Chad a un lugar seguro. "Cómo te encontraron?"

"El hueco que mató a tu madre", respondió Kensei. "Aizen lo convirtió en un Arrancar. Tu viejo salió a matarlo. Pensamos que Hachi podría manejar un asedio si regalaba nuestra posición, pero Aizen ya sabía cómo romper las barreras de Hachi."

"Grand Fisher... está muerto?"

Un fuerte tirón de la cabeza de Love hizo que Ichigo cerrara los ojos y respirara hondo, recordando la profunda furia del alma que había sentido... ¿cuánto tiempo hace que fuera ahora? ¿Un poco más de dos meses desde el 17 de junio? Ni siquiera podía culpar a su padre. "Hubiera hecho lo mismo."

"Todavía deberíamos haberlo detenido", dijo Shinji.

"Dudo que hubieras podido." Ichigo sacudió la cabeza. No mires atrás. "Cómo entraron?"

"El segundo Espada, el Señor Vasto que Gin llamó Barragán. Tiene algún tipo de poder que acelera la descomposición. Disolvió la barrera, y Aizen entró solo."

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/ La alarma sonó, y cuando Hachi gritó que su barrera estaba cayendo, se reunieron en la gran área de entrenamiento superior que el enemigo estaba aburriendo. Cuando la barrera cayó, Hachi terminó sus intentos de defensa y se volvió para atacar, y como una figura de pelo marrón, vestida de blanco fue revelada por el agujero que rápidamente se devoró, se envolvió instantáneamente en las brillantes cadenas doradas de un Bakudo 63: Sajo Sabuku. Hiyori gritó triunfante y saltó con un grito de "Chop cleanly, Kubikiri Orochi!" mientras la llamaba máscara con púas en la cara.

Mientras su espada se extendía en un gran cuchillo con una hoja en forma de sierra, Chad gritó "No!"

Shinji se congeló. "Hiyori, sal de ahí!"

Pero ya era demasiado tarde, y en la bajada fue detenida a pocos pies de su objetivo aparente acompañada por el grito desesperado de Chad. De repente pudieron verla escupida en el extremo de Kyoka Suigetsu, hasta que Aizen dio un movimiento de su espada y la dejó deslizarse.

"Qué nostálgico. No era una herida que había causado la primera vez, por supuesto, pero es bastante apropiado."

Rose gruñó, "Juega, Kinshara!" y su zanpakuto se extendió en un largo látigo dorado con una flor metálica al final. En lugar de enviarlo directamente al cuerpo de Aizen, barrió toda la parte delantera del almacén en una fracción de segundo, pero no pudo sentir ningún impacto.

"El Directo!" Chad gritó, balanceando su brazo derecho y enviando una corriente de energía brillante al aire vacío sobre donde Hiyori estaba acostado. Al ponerse, Hachi hizo lo mismo con un amplio Hado 88: Hiryu Gekizoku Shinten Raiho, pero ambas explosiones fueron desviadas por un Bakudo 81 no verbalizado: Danku. El látigo de Rose serpenteaba alrededor de la barrera para golpear al hombre visible en el espacio donde Chad había apuntado, pero su látigo fue atrapado sin esfuerzo por la figura de lo que, desde el tirón que empujó a Rose directamente hacia él, era probablemente el verdadero Aizen. Una barra en el torso envió a Rose cayendo en picado para aterrizar en Hiyori, quien se agitó y gimió. Ella abrió los ojos para ver la pelea aún librando por encima de ella.

"Smash, Haguro Tonbo!" Lisa gritó, ya enmascarada y girando la espada y la vaina de su arma a su alrededor hasta que se extendió en un brazo de poste extremadamente largo con una pelota ponderada en el otro extremo.

"Por encima de ti!" Chad gritó, mientras enviaba otro ataque de energía al hombre que solo él podía ver. Aizen rechazó su ataque más fuerte, el que había pasado los últimos tres días entrenando incesantemente para dominar una vez que su brazo había evolucionado a su nueva forma, tan fácilmente como Kyoraku Shunsui lo había hecho tres semanas antes. Cuando Aizen salió del camino del brazo polar balanceándose por el aire para seguir el camino de la explosión, Chad se preguntó desesperadamente si alguna vez podría cumplir su promesa o si Ichigo y su serie de enemigos habían evolucionado demasiado más allá de él para que Chad tuviera alguna esperanza de volver a mirar la espalda de Ichigo, pero Chad cortó el pensamiento cuando Lisa cayó de una espada que cruzaba el torso, directamente frente a él.

Cargó al capitán traidor, balanceando su fuerte brazo derecho y comenzando la carga por una explosión más. Estaba llegando al límite de su poder, y lo sabía, pero no importaba lo que el capitán del Octavo le hubiera dicho que había cosas por las que valía la pena drenar la fuerza de su vida. Su puño fue atrapado casi suavemente en la mano más pequeña de Aizen, y Chad de repente volaba hacia atrás para chocar contra la pared con un gruñido, su visión oscureciéndose.

Shinji, al ver a todos menos a Hachi abajo, se movió frente a él mientras tiraba de su mano sobre su cara. Sus tonos resonantes llamaron "Colapse, Sakanade", cuando su espada comenzó a girar alrededor de una nueva adición circular a la empuñadura.

"Una ilusión óptica barata, Hirako Shinji. El poder de tu espada no puede tocarme."

La sonrisa de Shinji se hizo más ancha detrás de su máscara, y él gritó, "Ban-"

Fue derribado por un golpe que no podía ver antes de que pudiera terminar. Hachi cayó un segundo después, perdiendo un brazo e inconsciente por un golpe en la cabeza.

Aizen suspiró, alisando su cabello ligeramente musgo, y miró hacia donde Chad se estaba levantando, apoyándose en la pared para apoyarse. "¿Todavía estás despierta, Yasutora Sado? Sería más amable contigo mismo permanecer abajo."

"Aizen....

Miró con ligera sorpresa a su izquierda, donde Hiyori se ponía de pie.

"¿Sigues moviéndote, Sarugaki? Qué patético."

"Aizen....

Ante la repetición sin sentido en sus tonos de eco, Aizen se volvió para mirarla de nuevo, un poco más interesada.

"Fascinante... que incluso un Arrancar torcido puede intentar lograr esto....

"AIZEN!" Sarugaki Hiyori perdió el poco control que tenía sobre la transformación, echó hacia atrás la cabeza y rugió cuando una sustancia blanca salió del agujero cortado a través de su cuerpo. Fluyó sobre sus brazos y bajó su torso hacia sus piernas, y cuando se completó la transformación, todo su cuerpo había tomado las puntas afiladas y los diamantes alargados de la máscara de su hueco. Su frente era de un tamaño y estatura similares a su forma de Vizard, excepto por las manos y los pies agrandados y el crecimiento de garras, pero en su espalda tenía un bosque afilado de espinas ligeramente curvadas que se asemejaban a las plumas de un puercoespín. Su cabello, anteriormente en coletas, se había acortado hasta que apenas era visible debajo de su máscara.

Ella le cargó al hombre de cabello castaño con su espada en la mano, y comenzó a balancearse salvajemente hacia él. Aizen bloqueó cada golpe sin cambiar la expresión hasta que hollow-Hiyori retrocedió y comenzó a cargar un cero rojo. Cuando ella lo soltó, teniendo el suficiente sentido o instinto para barrerlo a través del área donde Aizen estaba de pie en lugar de intentar dispararle directamente, Aizen se acercó a su lado y apuntó con un solo golpe rápido al cuerno de su máscara.

Se rompió, y la cara de Hiyori fue brevemente visible antes de que se derrumbara una vez más. Pronto se hizo evidente que la regeneración a alta velocidad no era uno de sus poderes, ya que las heridas que la habían llevado a un estado loco permanecieron.

"... pero todavía no puedes desafiar al hombre que conquistó lo real."

Chad ya había llegado a sus pies y se tambaleó frente a la puerta de las viviendas. No había duda en su mente de quién buscaba el hombre. Él cumpliría su promesa, incluso si drenara la vida de su cuerpo. Su brazo, el izquierda arm, sintió como si estuviera en llamas, ya que finalmente reaccionó al entrenamiento intensivo en las últimas semanas y los restos del reiatsu hueco en la habitación.

'Qué... ahora...pero mientras exigía el poder de sí mismo, su alma respondió, y una bola de líquido se manifestó sobre su mano izquierda y fluyó por su brazo, uniéndose a una cubierta blanca con una franja roja y una punta roja en el hombro.

"No puedes tenerlos. No pasarás." Cinco brillantes discos de energía se formaron a su alcance, y cuando cerró el puño, toda la energía dentro de ellos fue empujada al golpe que lanzó a Aizen.

Aizen detuvo el golpe con un solo dedo en el puño y sonrió. "Los gemelos Kurosaki, Sado Yasutora, no son los únicos rehenes aquí."

La espada de Aizen se acercó a su templo, deliberadamente lo suficientemente lenta como para verla, pero demasiado rápido para que Chad la evitara. La sonrisa de Aizen fue lo último que vio antes de que el mundo se oscureciera, y sabía que había fallado./

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Ichigo, Unohana e Isane salieron de la Garganta a poca distancia de las puertas de la Cuarta División varias horas después de su abrupta partida. Había dos shinigami en el uniforme de la Fuerza de Contraversión de Onmitsukido que flanqueaba la entrada, y uno de los mensajeros apareció frente a ellos en la posición de seiza mientras su compañero desaparecía.

"Kurosaki-dono, Yamamoto-soutaicho solicita su presencia en el Cuartel de Primera División lo antes posible."

Ichigo hizo una mueca cuando Unohana levantó las cejas un poco sorprendida. "Esas son las palabras que usó el Capitán Comandante?"

La mujer dudó. "... El quinto asiento Kobayashi puede haber parafraseado el mensaje del Capitán Comandante antes de dárselo a nuestro escuadrón, Unohana-taicho. Ha estado entrenando con Kurosaki-dono durante varios días."

"Un hombre discreto", murmuró el sanador, tomando una pequeña diversión donde pudo.

"Dile que estaré allí en unos minutos", dijo Ichigo al arrodillado Onmitsukido, quien asintió y se alejó. Ichigo consideró terminar la confrontación con él podría haber estado en el Primero mucho antes que el mensajero, pero hubo una conversación más importante esperando dentro de las puertas.

Se dirigió hacia la habitación que había compartido con los otros humanos. Los pocos shinigami en su camino se derritieron de su camino, la simpatía en sus rostros. La fábrica de rumores obviamente había estado trabajando horas extras en las últimas horas. Se sorprendió un poco al descubrir que Rukia se había quedado con Orihime e Ishida, y que Renji se había unido a ellos. Mientras hacía una pausa en el umbral, Orihime fue el primero en notarlo.

¡"Kurosaki-kun! Estás de vuelta!"

Rukia se relajó visiblemente mientras se levantaba de su asiento en la cama de Ichigo, mientras Ishida miraba sin levantarse de su postura de descanso decididamente casual en la litera sobre ella. Renji asintió desde la silla junto a la ventana.

"Les hice saber lo que pasó. Estás bien?"

Ichigo pasó una mano por su cabello y luego detuvo el gesto cuando recordó su longitud actual. "Todos están vivos. Aizen les dio las mismas heridas que la última. Hachi ha perdido el brazo de nuevo, le dije que estarías dispuesto a volver a ponerlo cuando estés mejor, Inoue."

"Ah... Cuando curé a Jidanbo-san, volví a unir el brazo, no..." Orihime se aventuró, un poco avergonzado.

"Puedes curarlo." La certeza en su voz la hizo sonrojarse ligeramente y asentir.

"Y tú, Ichigo?" Rukia no le permitió evitar la pregunta. Se encogió de hombros en respuesta.

"Voy a recuperarlos. Estará bien."

"Así que vas a dejar que te mate, Kurosaki, y espero que haya sido honesto?" Ishida se rompió. "Has perdido la cabeza?"

Ichigo cruzó la habitación y se sentó pesadamente en la cama, frotándose la cara con la mano. Se sentía cansado... Cansado de una manera que no tenía nada que ver con el agotamiento físico, cansado de una manera que le hizo desear que todavía pudiera quedarse dormido. "No le importarán una vez que esté allí. Nel se asegurará de que estén a salvo."

"Una delgada esperanza para dar tu vida, Ichigo." El shinigami de pelo oscuro se movió a su lado y lo miró con preocupación. "Ella nunca te ha conocido, y Aizen es una vez más su maestro."

"Todavía confiaría en ella con sus vidas. Ella es una buena persona." Respiró hondo, recogiendo su determinación y alejando la profunda preocupación del alma que amenazaba con consumirlo, luego levantó la vista y encontró su mirada. "Y no voy a dejarlo ganar."

Ella parpadeó. Esos ojos eran ojos fuertes.

"Yo soy mi espada. Tirarlo no va a cambiar eso. Lo mismo con mi máscara. Tan pronto como Nel se fue, está muerto. Sólo tengo que sacarlos con esa llave. Eso es todo lo que importa." Dudó. Habrían querido unirse a él una vez, pero eso estaba a meses de distancia. Ahora... "Si quieres venir, quiero decir."

"Quería hablar contigo sobre eso", comenzó Renji. "Sabes que estoy contigo, pero bueno, te quedan tres personas, y Ikkaku e Iba ya me han hecho a un lado, y estoy bastante seguro de que Matsumoto querrá venir", y él cortó con un silbido cuando Rukia pateó su espinilla.

"Estaremos allí si nos quieres allí, Kurosaki-kun." La voz de Orihime era tranquila, pero llena de cosas no dichas, e Ichigo la miró con ligera sorpresa.

"Mis poderes están en camino a la recuperación", agregó Rukia, mirando a Renji.

"No del todo, y no eres un teniente", la pelirroja comenzó a responder.

"Tengo algunos dispositivos en mi apartamento que me gustaría organizar para ser recogido", interpuso Ishida. "No estaré indefenso."

"Todavía no puedes usar tu propio poder!" Renji se rompió. "Necesita luchadores!"

"Aizen no comenzará una pelea hasta que piense que he sellado mi poder, y ya te habrás ido para entonces. No hay nadie mejor." La voz de Ichigo era implacable. "Y de todos modos, Aizen sabe quién viene. Dudo que dejen entrar a alguien más en el Senkaimon. Si no vienen, solo serás tú."

Renji suspiró, pero asintió con resignación. Ichigo se levantó para salir de la habitación, diciendo, "Tengo que ir a ver a Jii-san. Y, chicos... gracias."

Se había ido con un largo paso, dejando el silencio detrás de él. Finalmente, Renji se encogió de hombros y se puso de pie. "Le haré saber a los chicos que no cree que los necesite. Al menos no solo se acostará y morirá."

"No dijo eso, Abarai-kun", dijo Orihime tan silenciosamente como antes, mientras se levantaba y caminaba hacia el pasillo para mirar en la dirección en que Ichigo había desaparecido. "Acaba de decir que derrotaría a Aizen."

"La misma cosa."

La chica de pelo castaño sacudió la cabeza y sonrió temblorosamente. "Si estuviera seguro de que viviría.. No creo que le hubiera importado quién estaba con él."

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Isshin gimió mientras recuperaba la conciencia. No había tenido una resaca tan mala desde esa noche después de la muerte de Masaki...

Masaki.

Gran Pescador.

Aizen.

¿Qué había hecho?

¡"Estás despierto! Oye, Starrk, ¡despierta!" Una niña prepubescente vestida con calzoncillos blancos y ajustados a la piel y un chaleco se sacudió de un lado y saltó sobre el estómago de un hombre descansando sobre un montón de cojines, un Arrancar de pelo marrón con un fragmento de máscara de mandíbula que colgaba de su garganta como un collar. El hombre salió de su adormecimiento con un gruñido y miró al ex capitán.

"Tú arriba, entonces?"

"Dónde están Karin y Yuzu?" Isshin se tambaleó hasta los pies, su mano a tientas en vano por la espada que debería haber estado a su lado. "Dónde están?"

El Arrancar que la niña llamó Starrk, a quien Isshin reconoció vagamente como el hombre de los recuerdos de Ichigo que Gin había identificado como la Primera Espada, se extendía perezosamente. "Relax. Están con la chica nueva, Odelschwank. Aizen-sama dijo que se asegurara de que fueran ilesos para el intercambio."

"Odelschwank?" ¿Se refería a Nel? Isshin comenzó a relajarse mientras recordaba la descripción de Ichigo de ella.

/ "Ella no es mi enemiga. Nunca lo será."/

Estaban en Hueco Mundo, pero si podía confiar en el juicio de su hijo, las niñas estaban tan seguras como podían estar bajo las circunstancias. La única pregunta era por qué Aizen se molestaría... y luego su mente alcanzó sus oídos.

"Cambiar?" No había duda sobre lo que Aizen querría. Su culpa, toda su culpa, Aizen tenía a Karin y Yuzu, y si hubiera sido él, Ichigo podría haber escuchado la razón. Debería haber sido él, había pensado que había conocido los riesgos y había decidido que valían la pena liberar el alma de su esposa, e Ichigo lo habría entendido y lo habría dejado ir, pero esto...

Su culpa.

"Ya ha sido arreglado. Has sido separado en caso de que alguien intente un intento de rescate. El niño que Ulquiorra nos mostró parece el tipo."

"Arrancado?" Parece que no podía hacer más que lorar las palabras del otro hombre. Tendría que trabajar en eso, una vez que hubiera escapado. Isshin se preparó para evitarlo directamente en el Espada, con la esperanza de al menos aturdirlo durante el tiempo suficiente para salir por la puerta, pero su poder no llegó a su llamado. Sus labios se apretaron cuando se acercó para tocar el cuello en su cuello, y el Arrancar interpretó correctamente el gesto.

"Sería un dolor si tuviera que atarte, y no podrás escapar sin que se apaguen las alarmas. Y si lo hacen, uno de los otros morirá", informó Isshin, todavía insultantemente relajado. "Vas a causar algún problema?"

"Parece que estoy desarmado e impotente. Qué problemas podría causar?" A pesar de sus palabras, los ojos de Isshin no dejaron de escanear su entorno, buscando la puerta y los controles a las alarmas antes mencionadas.

"No mucho, probablemente. Por supuesto, eso es lo que Yammy pensó sobre tu hijo. Lo consiguió de tu lado de la familia?"

El ceño fruncido de Isshin se profundizó. "Qué?"

La niña intervino con entusiasmo. ¡"Escuché que sacó a Yammy con un solo golpe! Just-fwoosh!" y ella hizo un gesto de rebanada con una mano, "¡y él estaba muerto! Así como eso!"

Isshin tuvo la impresión de que el Espada Diez no había sido particularmente popular. "Espero que no esperes condolencias."

Starrk se encogió de hombros, despreocupado. "No hay nada que hacer al respecto."

"Lo que pasó?" Ya que el Arrancar parecía estar dispuesto a chatear...

"Un par de los otros fueron a decirle a tu hijo que te habían llevado. Pensó que estabas muerto al principio. Mató a Yammy y estuvo bastante cerca de matar a Ulquiorra. Me alegro de que no necesitemos luchar contra él de verdad."

Si hubiera matado a un Espada de un solo golpe... "Podrían sentir su reiatsu?"

"Ulquiorra dijo que no. Es un poco extraño, ya que Harribel no tuvo ningún problema." Starrk se rascó la barbilla contemplativamente. "Ese es un truco bastante útil. Cómo lo hace?"

Isshin no respondió. Si hubiera revertido la división de su alma, Ichigo debe haber estado listo para venir a Hueco Mundo. Una sola hora de retraso del ataque de Aizen, y todo habría terminado.

"Si tengo que permanecer despierto para verte, también podríamos conversar", dijo su guardia secamente. "A menos que no quieras saber nada sobre lo que sucederá al amanecer?"

"Qué quieres decir?" Isshin preguntó.

"No hay día en Hueco Mundo, pero las luces en Las Noches están configuradas para el horario de sueño de Soul Society. El intercambio se realizará cuando salga el sol, y Aizen-sama ha pasado por algunos preparativos bastante elaborados para asegurarse de que su hijo no lo ataque antes de que se selle su poder. No me importa hablar de ellos, y tenemos unas horas para matar."

Isshin lo pensó. Era poco probable que pudiera revelar algo sobre los poderes de Ichigo que Aizen aún no había inferido, y en este momento necesitaba cada fragmento de información que pudiera obtener. ".. No es nada que pueda duplicar. Es demasiado poderoso para que alguien lo sienta. No puede afectar o ser afectado por nadie en nuestro nivel de poder a menos que deliberadamente se deje ser."

¿"Oh? Lástima." Starrk suspiró. "Es por eso que Harribel podía sentirlo, entonces?"

"Una respuesta para una respuesta, Espada."

"Lo suficientemente justo. Tú, tus hijas y el otro tipo estarán en un recipiente sellado. Odelschwank elegirá dónde esconderlo. Cuando tu hijo se rinda, sellará su poder, y cuando lo haga, ella tendrá acceso a la llave que te liberará. Tienes que esperar que ella realmente te lleve de vuelta al mundo humano, por supuesto, pero ella no parece ser del tipo que te deja asfixiar."

"Qué hay de Ichigo?"

Starrk simplemente inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, e Isshin hizo una mueca antes de tomar su turno.

"Tu amigo pudo sentir a Ichigo porque había limitado su poder. Dividió su alma en tres pedazos. Si ..." e Isshin se fueron cuando vio que la información había recibido más de una reacción del Arrancar lacónico que cualquier otra cosa en la conversación. Starrk se había sacudido, y el niño inquieto cerca de él se había calmado por completo.

"Él.. dividió su alma?" el hombre de cabello castaño repitió cuidadosamente, e Isshin se dio cuenta de que tenía toda la atención del otro hombre por primera vez desde que se había despertado. ¿Qué demonios había dicho?

"Tres piezas, ¿eh?" preguntó la niña. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro. "Wow, ¡debe ser realmente fuerte! Son algunas de ellas chicas?"

Isshin parpadeó sorprendido. "No.. uno es un niño con una apariencia similar a Ichigo, pero una coloración diferente. El último ... el último es un hombre de mi edad."

"Así que dividió su alma para limitar su poder, para poder interactuar con las personas que lo rodean, y cuando se reúne de nuevo, su poder es tan grande que sus amigos no se ven afectados.." La Primera se fue, mirando a lo lejos, antes de concluir, "... tiene suerte."

"Casi murió porque no podía ser tocado por los curanderos", le informó Isshin, aún sin entender por qué le importaba a los Espada.

"Hay cosas peores, Kurosaki Isshin." Starrk sacudió ligeramente la cabeza, antes de decir, "Y soy un pobre anfitrión. Soy Coyote Starrk, y esta es Lilynette Gingerbuck."

La recién llamada Lilynette saludó alegremente. "Hola!"

Isshin no podía decir exactamente que era un placer conocerlos. "Con mi cuenta, me debes varias respuestas, Coyote Starrk."

Asintió. "Aizen lo tiene para tu hijo. Si tiene algún plan para atacar a Soul Society después de que esté muerto, no los ha compartido, pero está bastante seguro de que con él muerto hemos ganado."

"Nos subestima y subestima a Ichigo. Mi hijo no simplemente se acostará y morirá."

"Casi espero que tengas razón", dijo el Espada más fuerte en voz baja. "Si es tan fuerte como dices, sería un terrible desperdicio."

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Yamamoto se levantó de su escritorio cuando la lámpara cuidadosamente colocada en el pasillo arrojó una sombra sobre la puerta corredera. No había otro rastro de la presencia de la persona en el otro lado de la puerta. Cuando la sombra levantó la mano para golpear, Yamamoto gritó, "Enter, Kurosaki."

La figura se detuvo sorprendida, luego abrió la puerta de papel. "Querías verme, Jii-san?"

"Puedes adivinar de qué se tratará esta discusión, Kurosaki Ichigo?"

Ichigo se encogió de hombros. "Creo que tengo una idea. Y si tengo razón, esta será una breve charla."

Los ojos de Yamamoto no se abrían de su típico entrecerro. "Personal no es lo mismo que importante. Es la elección equivocada."

"Es la única opción. No puedo perder las cosas que son preciosas para mí. Los protegeré, incluso si me cuesta la vida."

Yamamoto gruñó, no sorprendido. "E incluso si cuesta el resto de las dimensiones suyas?"

No hubo dudas en los ojos ámbar de Ichigo. "Incluso entonces. Para mis hermanas, abriría las puertas del infierno mismo."

"Usted siguió a Inoue Orihime en contra de mis órdenes directas, cuando usted era el único luchador en los mundos capaces de ver a través de las ilusiones de Aizen, y obligó a mi futuro yo a dividir las fuerzas para recuperarte. Has aprendido nada, chico?"

Ichigo se puso rígido, una mano cayendo a la empuñadura de su espada. Nunca había dado ningún shinigami de esta línea de tiempo esa información. A raíz de la visita del Espada, había olvidado la revelación de Ishida sobre la invasión de su privacidad, y ahora casi con el recordatorio casiél arremetió contra el hombre que indudablemente había dado la orden, y que incluso podría ser capaz de sobrevivir a su ira, pero controló el impulso. Ya apenas importaba. Abrió la mano. "No lo sabía, en realidad. Unohana-san me habló de su espada en el camino de regreso a Karakura."

La voz de Yamamoto era mordaz. "Claramente no habría hecho la diferencia."

"No. No lo habría hecho." Se miraron durante un largo momento, e Ichigo fue el primero en mirar hacia otro lado. "No los pondré en peligro, pero tan pronto como Nel y los demás se hayan ido, voy a atacar."

"Sin armas e impotente?"

"Tensa Zangetsu es parte de mí. Incluso si los tiro, siempre estarán en mi alma." Tenía que recordar eso, esta vez. "Y dudo que cualquier cosa que tenga afecte mi reiatsu si no lo quiero. Si dejo de dejarles sentir mi reiatsu, el collar probablemente no pueda funcionar en mí."

"Y entonces tu plan es confiar en la incompetencia de un enemigo inteligente?" Preguntó Yamamoto, con las cejas levantadas. "El único error verdaderamente perjudicial que cometió en sus batallas, Kurosaki, fue permitirte vivir, y claramente está tratando de rectificar eso."

"..no. Será bueno si eso sucede, pero no." Sacrificios, elecciones, decidir a quién valía la pena salvar en lugar de tratar de salvar a todos los que podía... El viejo maestro había enseñado mejor de lo que sabía. "Tengo un ataque que Aizen no conoce. No lo usé en la última pelea. No creía que lo necesitara. Mientras Tensa Zangetsu sea parte de mí, puedo convertirme en parte de Tensa Zangetsu. Nada más que dividir mi alma de nuevo cambiará eso, y no hay ningún sello en este mundo o cualquier otro que pueda contener Mugetsu. Aizen será destruido."

Yamamoto suspiró, reconociendo la inutilidad del argumento. Desafortunadamente, había esperado poco más. "Esperaré tu victoria, pero planearé tu derrota. Nunca hemos tenido la intención de confiar únicamente en usted. En esta línea de tiempo, eras la mejor esperanza, pero no la última."

Eso fue noticia para él. "Qué harás?"

"Hay varios planes de contingencia, cada uno con múltiples redundancias con la esperanza de que uno funcione. No eres el único con técnicas demasiado destructivas para ser usadas casualmente, Kurosaki. Todos los fuegos de la tierra vendrán a mi llamado. No lo he hecho en casi dos mil años, y las ciudades humanas circundantes permanecen enterradas bajo cenizas hasta el día de hoy."

Ichigo tragado. "Oh."

"Esperaba..." Yamamoto se detuvo. Ahora tenía poco sentido. "Ve, muchacho. Si has colocado a todo el mundo en una escala, y has descubierto que fue superado por cuatro vidas, entonces ve y espera que vivas para ser más sabio."

"Eso no es un tipo de sabiduría que quiero." Ichigo se dio la vuelta y se alejó, pero se detuvo en el umbral de la habitación. "Cuánto tiempo ha pasado desde que tuviste algouno vale la pena morir por?"

La pregunta flotó en el aire cuando el adolescente de pelo naranja desapareció. Yamamoto sacudió ligeramente la cabeza. "Mucho más de lo que puedes imaginar, muchacho, y soy un mejor comandante para ello."

Terminó los preparativos para el día siguiente y se instaló en la pose para que Jinzen esperara el amanecer. Al día siguiente, verían.

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Ishida Uryuu esperó con impaciencia mientras las puertas de cierre del Senkaimon escondían a Yoruichi de la vista. Ella estaba en camino de recuperar los tubos Ginto actualmente almacenados en su apartamento. Si se apresuraba, cualquiera que no estuviera completamente cargado con reishi tendría tiempo para llenar su capacidad en el entorno de partículas de alto espíritu de la Sociedad del Alma. Al sonido de los pasos, miró a la derecha, y sus ojos se abrieron ligeramente.

"Korutsuchi Nemu." La había visto en las reuniones, pero no habían interactuado realmente ya que ella le había salvado la vida del veneno de su padre en gratitud por su vida.

"Ishida Uryuu, la última del Quincy. Son ciertos los rumores de que has perdido tus habilidades?" La voz del vicecapitán era tranquila y sin emociones, sin dudarlo en tocar un tema sensible. Ishida empujó sus gafas por la nariz e ignoró la pregunta.

"Quieres poder?"

Sus labios se apretaron. "Yo.. No quiero que esto termine sin hacer nada."

"Entendido." Ella inclinó ligeramente la cabeza. "Te prestaré mi poder."

El arquero la miró bruscamente. "Qué dijiste?"

Nemu alcanzó dentro de su shihakusho y sacó un manáculo gris con una pequeña cruz Quincy colgando de la parte superior.

Ishida rígida, con los ojos bien abiertos. Bueno, ahora sabía cómo lo había conseguido en el futuro. "Esto es....

"He oído que este es un accesorio de batalla transmitido a los mejores Quincys hace cientos de años. Nuestro departamento de tecnología ha tenido la custodia sobre él para la investigación. Tiene la capacidad de controlar el reishi. Si eres un verdadero Quincy, entonces estoy seguro de que te ayudará."

Ishida tomó el Quincy Bangle casi con reverencia, y lo colocó en su muñeca sin dudarlo. Líneas de luz azul brillante lo rodearon brevemente, y su atuendo, ya en el blanco tradicional, ganó bordes azules. Levantó los brazos en los movimientos que eran tan habituales y tan necesarios para su existencia como la respiración. Una bola del mismo azul familiar se formó entre sus manos y se canalizó en sus formas habituales. 'Agarrando el arco ligeramente, tire de él hacia atrás y suelte con el corazón.'

La flecha, alimentada por las partículas espirituales de la Sociedad del Alma, brilló cegadamente mientras la soltaba en el aire. Viajó directamente hasta que impactó la cúpula sobre el Seireitei. Ishida cerró los ojos e inclinó la cabeza, dejando que las imágenes posteriores se desvanecieran. Su voz estaba callada cuando finalmente habló. "Tu capitán sabe de esto?"

Ella se volvió y comenzó a irse. Fue suficiente respuesta.

"Por qué?"

Ella hizo una pausa. "Es la decisión correcta."

"No entiendo."

"Yo tampoco deseo que esto termine sin hacer nada." Ella comenzó a alejarse de nuevo. "Buena suerte, Ishida Uryuu."

"Gracias", susurró tras ella. Se quedó en silencio durante un tiempo antes de agitarse e ir a buscar un objetivo adecuado. Tenía algo de práctica que hacer, y quedaba muy poco tiempo para hacerlo.

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Cuando Ichigo se acercó a las puertas de la Cuarta División, se detuvo, sintiendo un reiatsu familiar.

"Yo."

"Kenpachi." Ichigo miró a su derecha, donde el capitán del Undécimo estaba apoyado contra la pared de un edificio cercano.

"Hola, Icchi!" Yachiru le saludó desde el hombro de Kenpachi.

"Se fue para siempre, entonces?"

¿Él'? Ichigo se quedó en blanco y luego se dio cuenta de quién debía estar hablando Kenpachi. Probablemente fue la única persona en Soul Society más preocupada por la pérdida del hueco de Ichigo que por el encuentro al amanecer. "No lo sé. Dependerá de cómo vaya esto."

Kenpachi asintió. "Me gustaba. Sabía lo que se supone que es una pelea."

Ichigo lo miró con cautela, no muy seguro de cómo tratar con el hombre cuando no estaba tratando de atacar a Ichigo o al enemigo del día. Zaraki parecía tranquilo, casi contemplativo. Los recuerdos hacían cosquillas en los bordes de sus pensamientos, en sueños vagos y vislumbres brumosas de media docena de peleas en las últimas dos semanas, e Ichigo de repente deseó haber visto uno en lugar de usarlo como una forma conveniente de mantener su hueco ocupado y Zaraki fuera de su espalda.

"Le gustaste. Si le gustó alguien, le gustaste." Ichigo hizo una pausa, pero luego mordió la bala y preguntó, "Por qué no estás tratando de pelear conmigo?"

"No tendría mucho sentido, ¿no?" Su sonrisa familiar creció en su rostro. "Te has vuelto demasiado fuerte, y es un dolor tener que luchar contra los débiles todo el tiempo. Tengo que fortalecerme. Es bueno tener una razón."

Ichigo parpadeó, no habiendo esperado tanta moderación por parte del otro hombre.

"Será mejor que vuelvas a pelear conmigo, Ichigo. Sería una maldita forma estúpida de morir."

No, ya no lo tomaría, no de Kenpachi. "Entonces dime que no harías lo mismo en mi posición."

El hombre mayor resopló mientras Yachiru gritaba de risa ante el pensamiento. "Nadie lo intentaría. La mocosa puede cuidarse sola."

Ichigo sacudió la cabeza, volviendo a las puertas del recinto. Haría lo que tenía que hacer. Les había dado toda la información que tenía, incluso si no hubiera sido suficiente. Estarían preparados si fallaba, y él había hecho todos los cambios que pudo...

...no, no lo había hecho, ¿verdad? Quedaba uno, una ventaja más que podía darle al shinigami que Aizen no conocería.

"Dijiste que querías ser más fuerte?"

¿"Eh? Sí, si mmph-" y en la afirmación de la mano derecha enguantada de Ichigo estaba de repente en su cara, empujándolo por el aire. El grito encantado de Yachiru los persiguió mientras se aferraba a la ropa de Kenpachi con un agarre mortal. Viajaron a lo largo del Seireitei en segundos, e Ichigo lo arrojó al suelo de Sokyoku Hill cuando la niña finalmente saltó libre.

"Para qué mierda fue eso?" el hombre de pelo afilado se rompió, sacándose del cráter. El nuevo agujero se ajusta perfectamente al paisaje; en las peleas desde el intento de ejecución de Rukia, el terreno una vez suave de la Colina de Ejecución se había agrietado y enfrentado varias veces.

Ichigo lo ignoró, y en cambio buscó la nueva presencia en su alma. Él tiradoy Muramasa apareció junto a él, con el pelo húmedo, soplado por el viento y considerablemente más salvaje de lo habitual.

"Cómo es el clima?"

"... Soy capaz de manifestación voluntaria bajo mi propio poder. El comando es 'Yukojochu'. Es un proceso considerablemente menos desorientador."

Ichigo se encogió de hombros. "Claro. Como estás fuera de todos modos, sin embargo.." y él asintió con la cabeza a Kenpachi. Como sospechaba, Muramasa había estado siguiendo de cerca los acontecimientos en el mundo exterior, y no necesitaba más indicaciones. Una llamarada de luz violeta brillante surgió de sus ojos, y la espada sin nombre que colgaba de la cadera de Kenpachi comenzó a brillar en un tono similar antes de que una niebla oscura saliera de la vaina y comenzara a fusionarse frente a Kenpachi.

"Eso fue diferente", comentó Ichigo, comparándolo con la manifestación de Muramasa de la propia espada de Ichigo.

"Algunos zanpakuto requieren más esfuerzo que otros. Este no estaba ansioso por quedarse." Aparentemente decidiendo usarlo como una oportunidad de enseñanza, Muramasa agregó, "Los espíritus manifestados de shinigami menos fuertes que Kenpachi o sus amigos en el futuro serían sombras humanoides, en lugar de figuras sólidas con personalidades distintas."

Mientras hablaba, la niebla oscura se formó en una figura de pie tan alta como Kenpachi. Las primeras características distintas que se formaron fueron los brillantes ojos rojos y la espada picada y agrietada en su mano. Su piel se convirtió en un negro tan oscuro que tenía reflejos púrpuras, y el cuerpo manifestante era delgado y musculoso, con rasgos afilados y orejas puntiagudas. Llevaba un hakama suelto y un conjunto de brazaletes, todos del mismo color que su cabello recortado y uñas en forma de navaja, un rojo del color de la sangre fresca. Su torso y sus pies estaban desnudos.

"Esa es la espada de Ken-chan?" Preguntó Yachiru, con los ojos bien abiertos, mientras se unía a Ichigo y Muramasa. Ichigo agarró su brazo y brilló hacia la parte superior del puesto roto de Sokyoku, con su nuevo zanpakuto siguiéndolos un instante después. Debajo de ellos, Kenpachi se quitó el parche en el ojo, acompañado de una llamarada de poder dorado, y luego comenzó a quitar las campanas de su cabello sin quitar los ojos del espíritu ahora completamente manifestado de su zanpakuto.

"Zaraki Kenpachi.." la figura silbó, los labios retrocedieron para revelar un conjunto de colmillos afilados.

"Cómo te llamas?" preguntó el capitán, sacando la última campana más difícil de alcanzar de su punta. La pregunta hizo que el recién llegado acusara a su antiguo portador de rabia, y sus espadas corroídas idénticas se cruzaron por primera vez. Kenpachi gruñó y se preparó contra el golpe con una mano en la empuñadura de su espada antes de esforzarse y empujar al espíritu hacia atrás varios pasos.

Sin esperar a que se reagrupara, Kenpachi cargó y comenzó a llover golpes, causando lluvias de chispas cuando la espada del otro luchador enfrentó cada golpe. Su rostro mientras se conducían de un lado a otro a través de la meseta era más serio de lo que Ichigo lo había visto en una batalla, sin su sonrisa psicótica habitual. Sin embargo, cuando sus espadas se enfrentaron una vez más, el espíritu sin nombre levantó su mano izquierda y envió una barra dirigida a través de los ojos de Kenpachi. Se desenganchó y se retorció hacia atrás con gracia, pero las garras todavía lo atraparon en un ligero golpe de mirada a través de los pómulos. El espíritu instantáneamente saltó hacia atrás.

"Primera sangre." Su voz era baja y ronca, como si no estuviera acostumbrada a usarla.

"Sería bastante patético si no pudieras cortarme", respondió Zaraki, limpiándose la mejilla. Su oponente desnudó los dientes con una sonrisa salvaje que tenía un extraño parecido con la de Kenpachi, y se limpió las uñas en la hoja de su espada.

"Mientras tu sangre esté en esta espada, Zaraki Kenpachi, tus heridas no dejarán de sangrar." Cargó de nuevo dos veces con fuerza, y la batalla se reanudó. El siguiente golpe, varios golpes más tarde, fue de Kenpachi, y el espíritu una vez más se retiró y limpió la sangre del corte poco profundo hasta su hombro desnudo sobre la hoja. El corte dejó de sangrar instantáneamente, aunque de otra manera no sanó.

"Segunda sangre, si estamos contando", dijo Zaraki. "Vas a ponerte serio, o será una completa pérdida de mi tiempo?"

El espíritu respondió quemando su aura de batalla, que formó un aura carmesí en respuesta al propio poder dorado de Kenpachi, y se unieron en combate una vez más, y esta vez no dejaron de luchar. Aunque ambos rápidamente ganaron varias heridas más, Kenpachi, inusualmente, era el más controlado de los dos, y pasó más tiempo bloqueando los golpes cada vez más salvajes del espíritu de su espada que en el ataque.

Yachiru tenía un pequeño ceño fruncido en la cara. "Ken-chan no se divierte mucho."

"Bueno", Ichigo y Muramasa respondieron al unísono. Intercambiaron miradas sorprendidas.

"Está luchando contra un oponente fuerte, ¡y lo está haciendo todo! Por qué no es feliz?"

Muramasa la miró. "Es vergonzoso que esta lucha sea necesaria. Su oponente está medio loco con el dolor de su existencia. Su capitán no debería estar contento de que esté ocurriendo."

Parecían estar igualados. Kenpachi luchó exclusivamente con la hoja en la mano y parecía ser ligeramente más fuerte físicamente que el espíritu de su espada; el espíritu zanpakuto sin nombre usó las uñas con bordes en sus dedos y pies para su máximo beneficio y tenía el ligero borde en velocidad. Ambos habían tomado un conjunto de heridas menores y semisarias en el torso, los brazos y la cara, y fiel a la palabra del espíritu, ninguna herida de Kenpachi, ni siquiera los arañazos más superficiales, había dejado de sangrar. Por el contrario, ninguna de las heridas que había tomado el zanpakuto había comenzado.

Finalmente, la espada del espíritu manifestado se deslizó más allá de la guardia de Kenpachi y le dio un corte profundo a través de la parte suave de su estómago. Kenpachi se tambaleó con un gruñido, luego se recuperó y apuñaló hacia arriba, enviando su espada a través del espíritu de su espada hasta que emergió a través de su espalda baja.

La espada agarró la mano de Kenpachi y se inclinó con un jadeo estrangulado. Le dio una tos seca que, si no fuera por su poder, probablemente habría estado mojada con sangre. Permanecieron así durante un segundo congelado, las uñas de color sangre del espíritu causando profundas gargantas en la muñeca de Kenpachi, antes de empujar la mano de Kenpachi, forzando la espada fuera de su cuerpo con ella. El hombre oscuro saltó de regreso al otro extremo de la Colina de Ejecución, y se paró inclinado por unas cuantas respiraciones, jadeando con el dolor.

"Qué estás esperando?" Preguntó Zaraki, los ojos se estrecharon y la cabeza se inclinó. "Puede que no estés sangrando, pero si llego a un lugar fatal apuesto a que morirás de todos modos, y ni siquiera estás apuntando a los signos vitales. Pensé que querrías matarme."

El espíritu zanpakuto dio una risa estrangulada, y luego se enderezó, frente a su portador. ¿"No apuntando a los signos vitales? No tengo necesidad de hacerlo. Ya estás muerto, Zaraki Kenpachi, y aún no te has dado cuenta."

"Sigues llamándome por mi nombre, espada, y no me has dado la tuya a pesar de que dices que quieres matarme. Es grosero."

El hombre pelirrojo volvió a mostrar sus dientes. "Muy poco, demasiado tarde. Muere, Zaraki Kenpachi. Muere sabiendo que fuiste asesinado por el poder para el que no tienes uso."

Levantó su espada y pasó su mano sobre la espada una vez más, untando la sangre de Kenpachi en ella por última vez y sin prestar atención a la herida sin sangre que causó a su propia mano.

"Sangre final. Ry AWAYchi: Muerte por Mil Cortes."

Nada parecía suceder durante un largo momento, y Zaraki se encogió de hombros y levantó su espada de nuevo, preparándose para reanudar la lucha, pero se congeló cuando la sangre comenzó a gotear por su rostro desde el pequeño rasguño original. Se acercó para tocarlo, y mientras hacía la segunda herida que había tomado, un golpe en el brazo derecho, comenzó a sangrar mucho más rápido de lo que había sido. Uno por uno, el flujo constante de sangre de cada lesión aumentó diez veces, hasta que su piel se cubrió con una lámina de líquido que fluía y el haori de su capitán blanco se había vuelto a teñir por completo.

Muy por encima de ellos, Ichigo se puso rígido y comenzó a dar un paso adelante, pero fue detenido por la mano de Muramasa en su brazo derecho desnudo. Yachiru, en su otro lado, tiró de su abrigo de bankai negro. "Ken-chan no querría que ayudaras. Empezará a divertirse pronto."

"La muerte viene en minutos." El zanpakuto observó a su portador sin piedad mientras el capitán del Undécimo caía de rodillas. "El dolor terminará pronto."

"Heh. ¿Dolor? A quién diablos le importa el dolor?" Zaraki levantó la vista, y su sonrisa típica finalmente comenzó a extenderse por su rostro. Al verlo, los propios labios de Yachiru se inclinaron en placer.

"Muerte... dolor... ese es solo el costo de divertirse!" Estaba respirando pesadamente, pero continuó hablando de todos modos. A pesar del gran y creciente charco de sangre que lo rodeaba, el hombre de cabello oscuro se puso de pie con su espada dentada, luego tomó una postura tradicional de kendo, ambas manos en su espada por primera vez en la pelea. "Pero no puedo morir ahora. Tengo demasiado para vivir. Necesito.... para ser más fuerte!"

Su aura dorada estalló, y la imagen fantasmal de un cráneo apareció detrás de él. El aura carmesí del espíritu zanpakuto estalló en respuesta, con un rostro aullante similar apareciendo detrás de él. "Más fuerte¿? ¿Qué me importa tu fuerza, Zaraki Kenpachi? Quiero que el dolor termine!"

Las últimas palabras fueron casi un grito, y cargó a su portador, espada y garras extendidas. Zaraki corrió a su encuentro, y chocaron en una explosión de luz y poder que hizo que los tres observadores protegieran sus ojos y se alejaran ligeramente.

Cuando las imágenes posteriores se despejaron, Yachiru saltó, sin prestar atención a la caída de cien pies, y fue seguida rápidamente por sus dos compañeros. El capitán y el zanpakuto se pararon, casi tocando, espadas enterradas profundamente en carne.

"Lo siento", dijo Zaraki en voz baja. La espada en su mano había atravesado directamente el corazón del espíritu, pero nadie pensó que eso era por lo que se estaba disculpando.

El hombre de piel oscura tosió un bocado de sangre. Su propia espada idéntica fue enterrada hasta el fondo en el estómago de Kenpachi, y en su cuerpo las muchas heridas que había tomado finalmente comenzaban a sangrar. "Lo sé."

Kenpachi quitó su espada, dejando que el otro se quedara en su estómago, y su zanpakuto cayó de rodillas, una mano con garras agarrando la herida en su pecho. Levantó los ojos carmesíes para encontrarse con los de su portador.

"Mi nombre es Shakushi."

Su cuerpo se disolvió, y como lo hizo, las cuchillas en la mano y el estómago de Zaraki desaparecieron. Donde el espíritu zanpakuto había estado yacía una espada, casi idéntica a la que Zaraki había sostenido, pero con una hoja que era perfecta en lugar de astillada y desgastada. El capitán se arrodilló para recogerlo.

"'Muerte Roja'*, ¿eh?. Es un buen nombre. Encantado de conocerte."

Envainó la espada y luego intentó pararse. No se puso de pie, y se puso suavemente, completamente inconsciente.

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Chad miró a la ventana, donde la luna artificial de Las Noches comenzaba a ponerse. Todavía estaba atado, y Barragán Luisenbarn y tres de su fracción se establecieron alrededor de la habitación, con Ggio Vega monitoreando las otras tres estaciones de alarma.

Chad volvió a mirar a Barragán. Había sido una noche larga, pero al mismo tiempo, demasiado corta.

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Tomando el colapso de Kenpachi como su señal, Yachiru corrió hacia Ichigo y lo abrazó alrededor de las piernas. ¡"Gracias, Icchi! Eres un buen amigo!"

izó a su padre sustituto sobre sus hombros a pesar de la inmensa disparidad en sus tamaños, y volvió a las dos figuras con una sonrisa alegre. "Nos vamos a fortalecer para que Ken-chan pueda pelear contigo de nuevo, así que no mueras, ¿de acuerdo? ¡Y trae a hollow-chan contigo! Adiós, tenia-chico!"

Mientras se alejaba, Ichigo se volvió hacia Muramasa, quien parecía un poco desconcertada por el nuevo apodo. "Gracias."

"Fue un placer", respondió el espíritu. "Vi tus recuerdos de tu pelea. Su vínculo era una parodia."

"El viejo también lo pensó." Ichigo suspiró. "Has estado prestando atención al resto también, supongo?"

Muramasa asintió. "Lo siento."

"Sabes lo que podría tener que hacer, entonces?" En el segundo guiño, Ichigo continuó, "Si nos damos prisa, puedo llegar a Karakura a tiempo para encontrar a Tatsuki. Cuando le digo su vida o muerte, ella no hará demasiadas preguntas. Estarás bien con ella."

La voz profunda de Muramasa fue neutral cuando preguntó, "Tengo voz en el asunto?"

"Si quieres uno de los otros, claro, aunque realmente creo que lo harías mejor con Tatsuki. Parecía que comer huecos te iba a matar antes de mucho más."

"He prestado especial atención a sus recuerdos de las últimas semanas. Cuándo habrías ido a Hueco Mundo, Ichigo, si no hubieras decidido buscarme?"

Hace un día, horas antes de que Aizen hiciera su movimiento. En el silencio de Ichigo, Muramasa agregó, "Debe haberse ocurrido a ti."

Las manos de Ichigo se metieron involuntariamente en los puños. Tenía, sí, y la parte de él que le había gritado que cortara el vínculo entre ellos estaba demasiado ansiosa por culpar al espíritu rouge por ello. A pesar de eso, dijo, "Fue mi elección. No tuviste nada que ver con eso."

"Sería un mal reembolso abandonarlo a los resultados de una situación indirectamente de mi creación", respondió Muramasa. Sus ojos estaban estrechos y estaba estudiando Ichigo cuidadosamente, buscando algo que Ichigo no podía entender.

"Esto no es exactamente para lo que firmaste", respondió Ichigo. "Si uso Mugetsu, ya no seré un shinigami. Todo mi poder será destruido. No podré escucharte. Eso es lo que estás buscando, ¿verdad?"

"No sería por mucho tiempo."

Ichigo se congeló. Mierda. "Qué?"

"Como entiendo el proceso, cuando usas el Final Getsuga Tensho, expulsas todo tu poder en una explosión final y cataclísmica, después de la cual te conviertes en un humano normal. Es correcto?"

"Sí, entonces entiendes por qué.."

"Un humano normal, en el mundo del Precipicio Dangai." La voz de Muramasa estaba seca.

Maldición. Por eso no había descrito las consecuencias de usar Mugetsu a Yamamoto. "No lo usé la primera vez porque no quería matarlos. No quería llevar a nadie más que a Aizen conmigo. Sólo... acaba de cortar el vínculo, OK?"

Muramasa parecía encontrar lo que estaba buscando, y una pequeña sonrisa tocó sus labios mientras levantaba la mano y convocaba su espada. Con el plano de la hoja, levantó la cinta de espíritu rojo oscuro recién visible que los unía, en un eco de la posición en la que habían estado hace unas pocas horas, e Ichigo se relajó mientras el espíritu de cabello castaño lo miraba contemplativamente.

"La parte más difícil de hacer que un Zanpakuto deje un shinigami es no disolver el vínculo entre ellos. Está causando que quieran irse. Puedo invocar sus instintos, puedo hacer que exageren sus quejas, incluso puedo confundirlos lo suficiente como para olvidar a su portador por completo, pero hasta que el espíritu decida irse, no puedo romper el vínculo."

"Entonces?"

La leve sonrisa se amplió. "Me pides que me vaya, pero no intentas cortar la cinta tú mismo. ¿Todavía puedes hacerlo? Ya no puedes escuchar la voz de tu pareja...¿quieres morir solo, Kurosaki Ichigo?"

El ceño fruncido permanente de Ichigo se profundizó aún más. "Si muero, no moriré como un shinigami. No podré escucharte. No hay punto en ti muriendo conmigo."

"Y sin embargo, en un futuro que nunca sucedió, te quedaste conmigo cuando yací muriendo. Permíteme devolver el favor."

"¡Estoy tratando de salvarte!"

"Prefiero pensar, Kurosaki ichigo, que ya tienes." La mano de Muramasa se retorció y se sacudió, haciendo el mismo movimiento de corte que lo había separado de Koga medio día antes. La espada pasó por la cinta sin separarla, y la cinta desapareció, intacta.

"... idiota." Los hombros de Ichigo se desplomaron, y suspiró derrotado. Finalmente, murmuró, "...gracias."

"Ahora hay alguna parte de ti que me odia?"

Ni siquiera tenía que buscar en su alma. "No."

"Entonces soy recompensado." El susurro permaneció en el viento de la meseta cuando su cuerpo comenzó a desvanecerse, e Ichigo decidió no mantenerlo en el mundo exterior. Se enfrentó al este, donde la noche oscura apenas comenzaba a aclararse.

Se acercaba dawn.

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*Ry ENOTchi" ( ⁇ ) : la traducción al japonés para el nombre de la tortura china 'slow slicing'. Según el Wiki, es mucho más espantoso de lo que estoy usando aquí.

* Shakushi ( ⁇ ) : Muerte Roja.

Las sugerencias de nombres y los kanji que los acompañaban fueron proporcionados una vez más por Reikson, quien también sugirió el nombre modificado para el Bankai de Yamamoto. ¡Gracias!

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A/N:

Por favor, dar una cálida bienvenida a Shakushi, el primer y único personaje original de la fic. (A menos que cuentes a Yoyu Uchigami y un par de mooks shinigami, lo cual no hago porque nunca les di personalidades) No puedo dibujar, pero el arte del personaje (y, realmente, el arte de la historia en general) es solicitado con entusiasmo; siéntase libre de PM yo si necesita una mejor descripción que la que di en el capítulo.

En caso de que la referencia histórica fuera demasiado vaga, y estoy bastante seguro de que lo fue, culpé a Yamamoto por el entierro de Pompeya por el Vesubio. Esperaba trabajar en una mejor descripción de la habilidad que estoy describiendo anteriormente en el fic, pero decidí al editar el capítulo 13 que los capitanes mayores simplemente no hablarían sobre sus técnicas más poderosas. En canon, *sigue* no sabemos cuáles son los bankai de cualquiera de esos cuatro capitanes. Básicamente, tengo este ataque Bankai imaginado como una versión de Tenso Jurin de Hitsugaya, el ataque 'toda el agua en la atmósfera está a mis órdenes', repetido en forma de fuego/tierra/lava.

El capítulo final terminará en dos semanas, en algún momento del fin de semana. El epílogo terminará el sábado 30 de julio, ya que se supone que debo irme en un viaje de negocios al día siguiente. Estoy decidido a terminar este fic este mes.

Aunque tengo varias líneas dignas de teaser escritas para el próximo capítulo, todas ellas regalan más de lo que quiero. Entonces, no teaser otra vez.