"Κανένας δεν μπορεί να πάει πίσω και να κάνει μια καινούργια αρχή, αλλά ο καθένας μπορεί να αρχίσει σήμερα και να κάνει ένα καινούργιο τέλος."

Maria Robinson, Αμερικανίδα συγγραφέας (παιδικής ψυχολογίας)

"Είσαι απόλυτα σίγουρος γι'αυτό , Shinpu-sama;"

"Ναι, Yak-Shi Heika. Έχω ήδη πάρει την απόφασή μου."

"Αλλά, Shinpu-sama, όταν οι υπόλοιποι Δράκοι Πολεμιστές έφυγαν από το Παλάτι μετά τον θάνατο του πατέρα μου και διασκορπίστηκαν στην ενδοχώρα του Βασιλείου Kouka, ήσασταν ο μόνος που επέλεξε να μείνει. Αν φύγετε κι εσείς τώρα, μας αφήνετε απροστάτευτους στο έλεος των εχθρών. Ποιός θα προστατεύσει το Βασίλειο που με τόσο κόπο και αγώνα έχτισε ο πατέρας μου;"

"Yak-Shi Heika, τα αδέρφια μου κι εγώ ήμασταν οι πρώτοι που απάντησαν στο κάλεσμα των Τεσσάρων Θεϊκών Δράκων για την σωτηρία του αδερφού τους, του Βασιλιά Hiryuu. Του πατέρα σου. Δεσμευτήκαμε παντοτινά να τον προστατεύσουμε με τις ζωές μας."

"Shinpu-sama..."

"Όταν πέθανε, η αποστολή μας ολοκληρώθηκε. Μετά το περιστατικό με τον Seiryuu, κρίθηκε απαραίτητο να εγκαταλείψουμε το Παλάτι. Ο εχθρός επιθυμούσε τις δυνάμεις των Δράκων Πολεμιστών πάση θυσία. Κάτι τέτοιο έθεται το Βασίλειο σε κίνδυνο. Γι'αυτό έφυγαν τότε τα αδέρφια μου, χωρίς να αποχαιρετήσουν κανέναν."

"Όμως, ..."

"Εγώ έμεινα. Έπρεπε να μείνω. Για είκοσι χρόνια σας προστάτευα όλους. Για είκοσι χρόνια κράτησα την πίστη και τις ελπίδες σας ζωντανές. Οι υπηρεσίες μου δεν είναι πλέον απαραίτητες. Ούτε και των αδερφών μου."

"Το Βασίλειο της Kouka σας χρειάζεται, Shinpu-sama. Εγώ σας χρειάζομαι. Δεν είμαι έτοιμος για μια τόσο μεγάλη ευθύνη."

"Yak-Shi Heika, σας γνωρίζω από την ημέρα που γεννηθήκατε. Ήμουν δίπλα σας κάθε στιγμή της ζωής σας. Σας παρακολουθούσα να μεγαλώνετε και να ανδρώνεστε όσο περνούσε ο καιρός. Δεν θα σας έστεφα βασιλιά αν δεν πίστευα ότι είστε έτοιμος να αναλάβετε τα καθήκοντά σας. Και πιστέψτε με, δεν υπάρχει πιο άξιος διάδοχος του Βασιλιά Hiryuu από τον ίδιο του τον γιο, εσάς."

"Σας ευχαριστώ. Δεν θα προδώσω την εμπιστοσύνη σας στο πρόσωπό μου."

"Δεν έχω καμιά απολύτως αμφιβολία γι'αυτό."

Οι δύο άντρες περπατούσαν στους διαδρόμους που οδηγούσαν στο άδειο προαύλιο του παλατιού, όταν ξεκίνησαν αυτή την συζήτηση.

Ο Yak-Shi ήταν ένας σοβαρός νεαρός άντρας που εμπιστευόταν τις συμβουλές του Βασιλικού Ιερέα και φρόντισε για την ασφάλεια του βασιλείου. Είχε σκοτεινά μάτια και μακρά, ίσια μαύρα μαλλιά τα οποία ήταν δεμένα χαλαρά πίσω από την πλάτη του. Φορούσε μακριά πορφυρή ρόμπα με χρυσές άκρες κι από μέσα ένα γκρι κιμονό με μαύρο obi. Ένα λιτό χρυσό διάδημα με πολύτιμους λίθους στόλιζε το κεφάλι του. Η ενδυμασία του βασιλιά.

Στα δεξιά του ήταν ο συνομιλητής του: ένας νεαρός άντρας γύρω στα τέλη της εφηβείας του με καταγάλανα μάτια και μαλλιά πιο χρυσά από τον ήλιο. Φορούσε ένα λιτό γκρι μανδύα, ο οποίος κάλυπτε όλο το λεπτό του σώμα και καφέ μπότες.

Όταν, τελικά, έφτασαν στην κεντρική πύλη του τείχους, σταμάτησαν το περπάτημα και κοιτάχτηκαν για λίγα λεπτά μέσα στην αμήχανη σιωπή. Τα συναισθήματα ήταν ανάμικτα και απ'τις δύο πλευρές. Γνώριζαν ο ένας τον άλλο μια ολόκληρη ζωή. Για διαφορετικούς λόγους ο καθένας υπέφερε από αυτό τον αποχαιρετισμό. Ωστόσο, έπρεπε να γίνει κάτι τελευταίο και απαραίτητο.

Ο ξανθομάλλης έφηβος αφαίρεσε αργά από τον λαιμό του ένα περιδέραιο αποτελούμενο από εναλλασσόμενες, στρογγυλές μπορντό και μπλε οβάλ χάντρες. Και στο κέντρο ένας χρυσός δίσκος με το σχέδιο ενός δράκου πάνω του.

Ο πολυτιμότερος θησαυρός του. Το τελευταίο ενθύμιο από την μοναδική του οικογένεια. Ο Βασιλιάς Hiryuu του εμπιστεύτηκε αυτό το περιδέραιο με την υπόσχεση ότι θα είναι για πάντα μαζί του.

Και, με βαριά καρδιά, το παρέδωσε στον γιο του ευεργέτη του.

"Πριν φύγω, φρόντισα να ορίσω νέο Βασιλικό Ιερέα. Παρακαλώ να του το παραδώσετε άμεσα, Yak-Shi Heika."

"Mα, Shinpu-sama, είναι δώρο του πατέρα μου. Πρέπει να σημαίνει τόσα για εσάς. Γιατί;"

"Ο πατέρας σας ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στον λαό του ως Θεός και ως άνθρωπος. Ο πρόωρος θάνατός του είναι ακόμα φρέσκος στις καρδιές όλων μας. Οι υπήκοοί σας χρειάζονται ένα σύμβολο που θα κρατήσει ζωντανή την μνήμη του και την θε'ι'κή του υπόσταση. Το περιδέραιο είναι η καλύτερη επιλογή. Να το παραδώσετε αμέσως στον διάδοχό μου."

Μετά από μερικά λεπτά, ο Yak-Shi δέχτηκε απρόθυμα το περιδέραιο.

"Αντίο, Yak-Shi Heika. Είμαι σίγουρος ότι θα χαρίσετε στο Βασίλειο της Kouka ένα μέλλον αντάξιο των προσδοκιών του πατέρα σας."

Με αυτά τα λόγια, ο ξανθομάλλης έφηβος έφυγε από το Παλάτι με κατεύθυνση προς το άγνωστο, πριν κοιτάξει πίσω για τελευταία φορά. Δεν υπήρχε τίποτα να τον κρατήσει πια εκεί. Ήταν καιρός, πλέον, να γυρίσει σελίδα. Σύντομα, χάθηκε μέσα στο πυκνό δάσος της ορεινής κοιλάδας της Αυτοκρατορικής Πρωτεύουσας, της πόλης Kuuto.

Καθώς παρακολουθούσε την φιγούρα του εφήβου να εξαφανίζεται στο δάσος, ο Yak-Shi έχυσε ένα μοναχικό δάκρυ, ξέροντας ότι δεν θα ξανάβλεπε ποτέ τον έμπιστο σύμβουλο και μέντορά του. Τον καλύτερό του φίλο.

"Αντίο... Ouryuu Zeno."

Ο ήλιος έδυσε και ο Zeno είχε ήδη απομακρυνθεί αρκετά από το Kuuto . Aποφάσισε, λοιπόν, να ξεκουραστεί για την νύχτα κοντά σ'ένα ποτάμι και να πιεί λίγο νερό, πριν συνεχίσει το ταξίδι του την επόμενη μέρα.

Καθώς γέμιζε το φλασκί του με νερό, παρατήρησε την αντανάκλασή του. Η εμφάνισή του δεν άλλαξε καθόλου από τότε που ήπιε το αίμα του Κίτρινου Δράκου.

Μια φιγούρα παγωμένη στο χρόνο.

Ωστόσο, κάτι άλλο τράβηξε την προσοχή του. Κάτι εντελώς λάθος. Που δεν έπρεπε να ήταν εκεί.

Έφτασε το δεξί του χέρι μέσα στον μανδύα και αποκάλυψε το μοναδικό περιουσιακό στοιχείο που μετέφερε μαζί του.

Το περιδέραιο που του έδωσε ο Βασιλιάς Hiryuu.

Ο Ζeno θυμόταν ξεκάθαρα ότι το παρέδωσε στον Yak-Shi αμέσως μετά την αναχώρισή του από το Παλάτι.

Ωστόσο, σαν ένα παιχνίδι της μοίρας, το περιδέραιο επέστρεψε στην κατοχή του ως δια μαγείας.

Δεν μπορούσε να καταλάβει.

Ήταν η επιθυμία του Βασιλιά Hiryuu;

Ή το ίδιο το περιδέραιο ήθελε να παραμείνει στα χέρια του Zeno;

Δεν ήταν καιρός να σκέφτεται τέτοια πράγματα αυτή την στιγμή.

Έπρεπε να προχωρήσει.

Είχαν περάσει μόλις πέντε μήνες από τότε που ο Zeno έφυγε από το Παλάτι και κατευθυνόταν βόρεια στο Δάσος της Ομίχλης.

Προορισμός του ήταν το Χωριό του Λευκού Δράκου, ένα χωριό που βρισκόταν κρυμμένο κάτω από τα βουνά μεταξύ των συνόρων της Φυλής της Γης και της Φυλής της Φωτιάς.

Η πατρίδα του Hakuryuu Guen.

Η πατρίδα του μεγάλου του αδερφού.

Η αλήθεια ήταν ότι δεν είχε σκοπό να επισκεφτεί αυτό το μέρος. Η συνείδησή του δεν του το επέτρεπε.

Ήταν πια αργά να επανορθώσει.

Τα αδέρφια του πέθαναν. Συντρόφευαν τον βασιλιά τους στους Ουρανούς.

Και γι'αυτό θα υπέφερε για μια ολόκληρη ζωή.

Όμως, ο λόγος που τον οδήγησε στο χωριό ήταν τελείως διαφορετικός.

Παρ'όλο που τ'αδέρφια του είχαν πεθάνει, εξακολουθούσε να αισθάνεται τον δεσμό που μοιράζονταν μέσω του αίματος των δράκων.

Μα γιατί; Υπήρχαν μόνο τέσσερις Δράκοι Πολεμιστές, εκ των οποίων ήταν ο μόνος ζωντανός. Πώς είναι δυνατόν;

Έπρεπε να το ελέγξει αμέσως.

Φτάνοντας στο χωριό, παρακολουθούσε από ασφαλή απόσταση την εικόνα μπροστά του.

Το χωριό ήταν σχετικά μικρό, με λίγα μικρά σπίτια φτιαγμένα από πέτρινους τοίχους και σκεπαστές στέγες, τα οποία διασκορπίζονταν στην περιοχή.

Το μεγαλύτερο σπίτι φαινόταν να ανήκει στον αρχηγό του χωριού.

Ή στον πιθανό σημερινό κάτοχο της δύναμης του Δράκου.

Η κύρια πηγή του νερού προερχόταν από μια μικρή λίμνη που βρισκόταν δίπλα σε ένα τεράστιο δέντρο και μερικοί από τους πόρους των τροφίμων προέρχονταν από τις καλλιέργειες ρυζιού, τσαγιού και λαχανικών στις αναβαθμίδες της κοιλάδας.

Οι κάτοικοι έφεραν το ίδιο λευκό χρώμα μαλλιών σε διάφορες αποχρώσεις. Φορούσαν επίσης παρόμοια ρούχα που αποτελούνταν από μια λευκή ρόμπα με μπλε μοτίβα στις άκρες, επικαλυμμένες με ένα κοντό λευκό μανδύα.

Και τότε, το είδε: στο κέντρο μιας μικρής ομάδας χωρικών βρισκόταν ένα μικρό αγόρι με κατάλευκα μαλλιά και τιρκουάζ μάτια. Το δεξί του χέρι ήταν γεμάτο λευκές κλίμακες και είχε μακρυά γαμψά νύχια.

Τα Νύχια του Δράκου.

Η δύναμη με την οποία ο Λευκός Δράκος ευλόγησε τον εκλεκτό πολεμιστή του, με σκοπό την προστασία του Βασιλιά Hiryuu.

Εκείνο το αγόρι ήταν φτυστό ο Guen.

Πιθανόν να ήταν ο γιος του.

Όμως, καθώς η προσοχή του ήταν πλήρως στραμένη στον νέο Hakuryuu, η παρουσία του έγινε αισθητή, γιατί το βλέμμα του αγοριού ήταν πλέον καρφωμένο πάνω του.

O Ζeno έτρεξε μακρυά, μόλις σήμανε ο συναργεμός για τους εισβολείς. Δυστυχώς, δύο τοξότες του χωριού τον εντόπισαν και κατάφεραν να τον τραυματίσουν στον ώμο, με αποτέλεσμα να κατρακυλίσει στην πλαγιά.

Όταν σιγουρεύτηκε ότι δεν τον ακολουθούσαν, στηρίχτηκε στον κορμό ενός δέντρου και έβγαλε το βέλος από τον ώμο του. Πονούσε, αλλά δεν κράτησε για πολύ, καθώς η πληγή του θεραπεύτηκε αμέσως.

Η δύναμη του Κίτρινου Δράκου.

Ή μάλλον, ένα μέρος της.

"Θα περιμένω. Δεν έχει σημασία πόσα χρόνια κι αν περάσουν, ακόμα κι αν γίνω γέρος."

Αυτά ήταν τα λόγια του Guen την τελευταία φορά που τον είδε πριν από είκοσι χρόνια.

Η τελευταία φορά που τον είδε ζωντανό.

Η τελευταία φορά που άκουσε την φωνή του.

Αυτή η ανάμνηση έφερε περισσότερα δάκρυα στα μάτια του Zeno.

"Είμαι ηλίθιος... Κανείς δεν είναι εδώ πλέον. Κι όμως μετανοιώνω τώρα..."

"... γιατί, όταν είχα την ευκαιρία, δεν το έκανα."

Μετά το συμβάν στο Χωριό του Λευκού Δράκου, ο Zeno δεν είχε το θάρρος να επισκεφτεί τα Χωριά του Μπλε και του Πράσινου Δράκου.

Οι ενοχές του θα τον βασάνιζαν ακόμα περισσότερο και δεν ήθελε να το ρισκάρει.

Έτσι, συνέχισε το ταξίδι του στα εδάφη της Φυλής της Γης για άλλους τρεις μήνες, μέχρι που ο δρόμος του τον οδήγησε στην παράκτια πόλη του Awa.

Η πόλη ήταν ένα πολυσύχναστο λιμάνι για πλοία και σκάφη που μετέφεραν εμπορεύματα από το Βασίλειο της Kouka σε ξένες χώρες. Τα σπίτια παραδοσιακού στυλ ήταν ως επί το πλείστον δυόροφα και καλυμμένα με κεραμοσκεπή. Στην αποβάθρα, ένας μικρός φάρος δέσποζε κοντά στην άκρη.

Στην προκυμαία έμποροι από διάφορες χώρες είχαν στήσει μια μεγάλη υπαίθρια αγορά, όπου ανταγωνίζονταν με δυνατή φωνή, παινεύοντας την ποιότητα των προϊόντων τους.

Εκεί μπορούσε να βρει κανείς σχεδόν τα πάντα: από ρούχα, κοσμήματα και διακοσμητικά, μέχρι είδη οικιακής χρήσης, παιχνίδια, όπλα και τρόφιμα.

Έχοντας ξεμείνει από προμήθειες μετά από μήνες ατελείωτου ταξιδιού, ο Ζeno πλησίασε τον κοντινότερο πάγκο τροφήμων.

Μια μεσήλικη μικροκαμωμένη εμπόρισσα τον υποδέχτηκε μ'ένα πλατύ χαμόγελο. Από τα ρούχα της κατάλαβε ότι προερχόταν από το Βασίλειο της Xing.

"Καλημέρα σας, πώς μπορώ να σας εξυπηρετήσω;"

"Καλημέρα, oba-sama. Θα ήθελα λίγο ρύζι και φρέσκα λαχανικά, παρακαλώ. Ταξιδεύω τον τελευταίο καιρό και έχω ακόμα πολύ δρόμο να διανύσω."

"Φυσικά. Το καλύτερο για τον πρώτο πελάτη της ημέρας."

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για την εμπόρισσα να γεμίσει δύο τσάντες με ρύζι και λαχανικά και να τις παραδώσει στον πελάτη της.

"Ορίστε, όλα μαζί μας κάνουν 10 Ling."

Ο Ζeno πλήρωσε το αντίστοιχο ποσό και παρέλαβε τις τσάντες. Ωστόσο, υπήρχε και μια επιπλέον τσάντα στα ψώνια του.

"Συγγνώμη oba-sama, αλλά δεν παρήγγηλα φρούτα."

"Είναι κερασμένα από μένα. Δεν συναντάς κάθε μέρα ευγενικούς νεαρούς ταξιδιώτες. Επίσης, είσαι στην ανάπτυξη. Πρέπει να τρως σωστά."

"Ευχαριστώ πολύ, oba-sama."

"Καλό ταξίδι, νεαρέ. Κι αν ο δρόμος σου σε ξαναφέρει στο Awa, πέρνα από τον πάγκο μου. Ό,τι καλούδια πάρεις είναι δωρεάν."

"Εντάξει, θα το έχω κατά νου."

Έχοντας εξασφαλίσει τις προμήθειές του σε τροφή, ο Ζeno αποφάσισε να ρίξει μια ματιά και στους υπόλοιπους πάγκους , μήπως υπήρχε κάτι χρήσιμο που θα μπορούσε να αγοράσει.

"Ωχ!"

Με την προσοχή του στραμμένη στην πραμάτεια των εμπόρων, δεν παρατήρησε τον άντρα που βρισκόταν μερικά μέτρα μπροστά του, με αποτέλεσμα να πέσει πάνω του.

"Gomen nasai, κύριε. Είστε καλά;"

Ο άντρας σηκώθηκε όρθιος, δίνοντας στον Ζeno την ευκαιρία να παρατηρήσει καλύτερα τα χαρακτηριστικά του.

Ήταν ένας ηλικιωμένος, σχετικά ψηλός στο ανάστημα, με μακριά γκρίζα μαλλιά και εξίσου μακριά γενειάδα, φορούσε μια γκρι ρόμπα με ένα μυτερό καπέλο και στηριζόταν στη ράβδο του. Η ενδυμασία του δεν αντιστοιχούσε σε κανένα βασίλειο που γνώριζε ο Ζeno. Επίσης, η αύρα του κάθε άλλο παρά ανθρώπινη ήταν.

Όπως ακριβώς κι η δική του.

Καλημέρα σας, φίλοι αναγνώστες!

Ορίστε το πρώτο κεφάλαιο της νέας μου ιστορίας. Πήρε παραπάνω λέξεις απ'όσες υπολόγιζα, αλλά είμαι ικανοποιημένη από το αποτέλεσμα. Ελπίζω να σας αρέσει.

Συγγνώμη για την καθυστέρηση της ιστορίας "Όποιος αγαπά, πιστεύει στο ακατόρθωτο". Μου έτυχαν ένα σωρό αναποδιές τις τελευταίες μέρες. Θα φροντίσω να επανορθώσω, οπότε δείξτε λίγη παραπάνω κατανόηση, παρακαλώ. Δεν θα το μετανοιώσετε.

•Μεταφράσεις•

•Shinpu-sama = τιμητικός όρος όταν απευθύνεσαι σε ιερείς

•Heika = Μεγαλειότατος

•Ouryuu = Κίτρινος Δράκος

•Hakuryuu = Λευκός Δράκος

•Oba-sama = ευγενική κυρία

•Gomen nasai = Λυπάμαι πολύ

~Μέχρι την επόμενη φορά~