Bán lai rai tới 7 giờ thì vắng khách. Vì giờ này mọi người đã vào làm việc. Ba mẹ anh ngồi một bàn, anh với cô cũng ngồi xuống một bàn khác cùng nhau nghỉ ngơi.

Mẹ anh đếm số tiền từ sáng bán được tới giờ. Khá khá nhiều, lấy tờ một trăm đi lại đưa cho Đặng Uyển.

"Cho con để dành tiêu vặt."

Cô từ chối lắc đầu.

"Không cần đâu bà chủ. Tiền ống heo con vẫn còn."

"Ống heo thì ống heo. Đấy là tiền tiết kiệm cho học phí năm sau của con. Còn đây là tiền cho con thích gì thì mua."

Thái độ mẹ anh rất kiên quyết nhét tiền vào tay cô, mặt như hiện lên một dòng chữ.

"Con dám từ chối thử xem?"

Miễn cưỡng nhận số tiền này, cúi đầu cảm ơn rồi cô bỏ vào túi quần.

Thấy thế, bàn tay năm ngón của anh xòe ra.

"Của con đâu mẹ."

Mẹ anh cười hiền, không nói không rằng giơ tay lên.

Bốp.

Cái đánh đau điếng ấy khiến anh rụt tay lại. Nhăn nhó lên tiếng.

"Sao mẹ lại đánh con."

"Con còn hỏi. Làm mất khách, làm bể chén đĩa con chưa đền tiền cho mẹ mà kêu mẹ cho tiền con. Con đang nằm mơ giữa ban ngày chắc."

Mẹ anh mắng té tát, xong bỏ đi không ngoảnh mặt lại cũng chẳng thèm để ý đến vẻ mặt khó coi của con trai mình.

Anh bị quê, quay sang cô trút giận.

"Tại cô đó. Nếu không tại cô tôi cũng được mẹ cho tiền rồi."

Đặng Uyển ngớ người suy ngẫm. Lỗi tại cậu chủ gây ra sao lại đổ qua cô.

Kì ghê.

Nghĩ là nghĩ vậy chứ cô nào dám nói ra thành lời.

Nhưng cảm thấy tội cậu chủ quá nên cô móc tờ tiền trong túi ra, đưa tới trước mặt anh.

"Đặng Uyển không có gì cần mua cả, nếu cậu chủ cần thì lấy đi."

Anh thấy tờ tiền liền sáng mắt. Nhanh tay chộp lấy, vò vò đầu cô.

"Haha...đúng là chỉ có cô hiểu tôi nhất."

Lật mặt còn nhanh hơn lật sách.

Đúng là đồng tiền có thể thay đổi một con người.

Ở xa xa, mẹ anh trông thấy định đứng lên bước tới giáo huấn cho anh một trận thì ba anh cản lại.

"Kệ hai đứa nó đi em. Đặng Uyển cho nó mà. Em lại đó sẽ làm hai đứa khó xử. Con nó sẽ chán ghét con bé, bắt nạt con bé nhiều hơn thì khổ."

"Không biết nó giống ai nữa. Cái tính thất thường sáng nắng chiều mưa thì tạm chấp nhận được. Nhưng ngay cả tiền con bé đưa cũng hi ha nhận. Đứa con trai này quả thật không cần mặt mũi của đấng nam nhi."

Mẹ anh chịu ngồi yên nhưng vẫn nhỏ giọng phàn nàn.

Ba anh bó tay chịu thua.

Tầm 11 giờ trưa, quán lại đông khách vì giờ này công nhân trong công trường kế bên đến giờ nghỉ trưa là ghé ở tiệm cơm này ăn.

Họ là khách ruột của quán ăn.

Ngồi đến hết cả bàn. Đặng Uyển và ba anh bưng không ngơi tay. Anh không phụ giúp đã đành còn rãnh rỗi săm soi một thanh niên trẻ nhất trong tất cả những công nhân.

Lí do anh săm soi là vì thanh niên kia đang nhìn Đặng Uyển bận tối mắt tối mũi mà không chớp mắt lấy một cái.

Tự dưng anh thấy ghét cay ghét đắng thanh niên này ghê. Thấy Đặng Uyển sắp bưng cơm lại cho bàn đó.

Anh tằng hắng giọng gọi.

"Ê ngốc, mặt cô dính cơm kìa. Đi chỗ khác gỡ ra nhanh. Cơm bàn đó tôi bưng cho."

Đặng Uyển tưởng thật. Cô gật đầu vào trong.

Anh bưng từng đĩa từng đĩa đặt trước mặt mấy người ngồi chung bàn thanh niên rất nhẹ nhàng. Còn tới phiên thanh niên, dằn mạnh một cái.

Hết cả hồn. Bốn phương tám hướng quay đầu nhìn anh.

Anh giả bộ gãi đầu cười trừ.

"Trên bàn có con ruồi bay qua, sợ nó rơi vào cơm nên dằn mặt nó."

Ai cũng lắc đầu chào thua với câu nói của anh. Riêng thanh niên kia biết rõ ý vị sâu xa. Cay cú trong lòng, cắm đầu ăn cơm không dám hó hé gì nữa.

Bởi thanh niên ấy nhìn rõ sát khí trong mắt của anh.

Kiểu như đang hâm dọa rằng nhìn lần nữa coi lần sau tới ăn tôi có tăng giá cho anh thấy không.

Đời làm công nhân đã khốn khó. Tiền lãnh ra tiêu còn không đủ. Ngày ngày ăn cơm tiệm ở chỗ này vì rẻ, phù hợp với túi tiền.

Nay mà vì một phút mê gái, cả đời ăn cơm mắc.

Có đáng không?

Tỏ vẻ hài lòng khi thanh niên kia biết điều. Anh đi bưng một chén cho thêm thịt sườn để xuống.

"Lúc nãy dằn mạnh chắc khiến anh sợ. Đây là đền bù."

Mấy người chung bàn thanh niên cười cười nói với mẹ anh.

"Quán bà chủ đúng là luôn coi khách hàng là trên hết. Mà cậu nhân viên này mới vào làm hả? Trước giờ tôi chưa thấy cậu ấy."

"Cảm ơn mọi người đã khen. Nó là con trai tôi đó. Được nghỉ hè nên tới quán phụ giúp. Mọi người ăn ngon miệng. Ai muốn kêu thêm gì thì nói nha!"

Mẹ anh tươi cười đáp lời. Bước tới cạnh ba anh đứng dọn dẹp, thì thầm.

"Này anh, có thấy con trai mình là lạ không?"

"Lạ gì? Anh thấy nó như bao ngày mà."

Ba anh khó hiểu đưa mắt nhìn anh phía xa.

"Anh đúng là vô tâm mà. Nó hình như đang ghen khi có ai nhìn Đặng Uyển đó."

Mẹ anh tức xì khói khi ba anh chẳng tìm thấy điểm khác lạ gì. Nói tiếp lời để ba anh khỏi quan sát thêm mắc công có nhìn cũng không nhìn ra được manh mối.

"Suốt ngày bắt nạt con bé, giờ lại che chắn khỏi ánh mắt của đàn ông. Trưởng thành rồi, biết yêu rồi. Chứng tỏ chúng ta sắp có con dâu."

"Em này, con nó còn tuổi ăn tuổi học. Yêu đương gì tầm này."

"Anh cổ hủ quá! Bọn trẻ thời nay yêu sớm hơn ta tưởng."

Ba mẹ anh cứ rù rà, rù rì, tủm tỉm cười với nhau.