Trời đổ hoàng hôn.

Chim bay liền cánh, từng đàn như những vệt mực được tạo hóa đánh rơi trên nền trời đã nhuộm đỏ ráng chiều như son, lũ lượt tìm về tổ ấm sau một ngày dài vất vả ngược xuôi kiếm tìm kế sinh nhai. Trận gió thu lạnh lẽo lướt qua tán lá đã dần xác xơ, nâng niu từng chiếc lá đã úa vàng rơi khỏi bàn tay của người mẹ hiền hòa, chầm chậm bước vào vòng lặp mới của sự sống.

Nhẹ nhàng nâng lên chiếc lá phong vừa lẳng lặng nương theo lời thì thầm của định mệnh rời khỏi cành cao, Kiều Nhất Phàm không khỏi hướng mắt về phía đằng Tây mà ngẩn ngơ. Dường như rất lâu rồi, cậu chưa từng trông thấy một buổi hoàng hôn đẹp đẽ và yên bình đến như vậy. Phút giây này đây, mọi sự bất an và hoài nghi đã luôn bao bọc trái tim đều đã bị cơn gió thoang thoảng mùi lá khô thổi bay sạch sẽ, chỉ để lại một linh hồn vẫn còn đọng lại ít nhiều sự non nớt ở ngưỡng cửa của cuộc đời. Đơn độc đứng giữa thế gian tĩnh mịch, dưới ráng chiều kéo nền trời bao la thêm dài ra đến vô tận, Kiều Nhất Phàm lại vô thức nhớ về quãng thời gian hơn năm năm trước.

Đúng vậy, cùng vào độ thời gian này khi đó, chàng trai mang đôi mắt biếc xanh đã phải đón nhận tin tức sét đánh mà cả đời cậu chẳng thể nào quên, rồi lại có cơ duyên gặp được người đã thay đổi tương lai của bản thân một lần và mãi mãi. Trong thoáng chốc bao ký ức vui buồn đan xen đã liên tục ùa về như dòng thác lớn, sống động tới mức làm chàng Ám Vệ trẻ tuổi ngỡ rằng tất cả chúng chỉ mới diễn ra vào hôm qua. Chỉ là, Kiều Nhất Phàm thừa biết khung cảnh bình yên tại những buổi tập tại trấn Nhật Nguyệt đã chỉ còn nằm lại trong hồi ức. Từ giây phút bước chân bước ra khỏi vùng biên giới tràn ngập làn tuyết trắng xóa vào độ cuối đông năm ấy, bọn họ đã chẳng còn đơn giản là hai thiếu niên đang bắt đầu chập chững đối diện với hiện thực tàn khốc, học cách làm quen với khổ đau và mất mát. Để đến hiện tại, một cái nhìn từ Khưu Phi cũng đã trở thành thứ hàng xa xỉ không thể cưỡng cầu. Cho dù lý do đằng sau sự lạnh nhạt đó, Kiều Nhất Phàm thật sự chẳng thể tìm ra.

Nhưng trải qua quãng thời gian này, chàng Quỷ Kiếm Sĩ mang suối tóc màu tuyết sương đã dần học được cách chấp nhận chúng và dần làm quen với những từng nhát dao như cắt vào lòng mình mỗi lúc trông thấy người ấy từ đằng xa. Cuối cùng, lời nói của ngài Diệp Tu cũng là từ cách nhìn từ cá nhân y, không phải là của Khưu Phi. Dẫu có là một trong bốn bộ não thiên tài nhất lục địa Vinh Quang được người người ca tụng, điều đó vẫn chẳng thể đảm bảo mọi nhận định của vị chủ tướng nổi danh đều hoàn toàn chính xác. Mỗi cá nhân đều có suy nghĩ riêng của họ, trừ bản thân ra chẳng ai có thể nhìn thấu tỏ tất cả. Vậy nên, chút hy vọng chỉ vừa được nhen nhóm trong thoáng chốc đều đã bị hiện thực đánh tan như lâu đài cát trước con sóng từ đại dương rộng lớn. Và, Kiều Nhất Phàm chọn cách vùi đầu vào công việc để lấp đầy mọi khoảng trống mà thứ rung động kia khoét sâu vào đáy lòng.

Giống như hôm nay vậy, công việc dọn dẹp công viên và quảng trường này vốn được phân công cho một nhóm có đến năm người nhưng vì muốn có được sự yên tĩnh để lắng đọng lại tâm trí, cậu đã chọn cách nhận hết việc còn lại để các kỵ sĩ còn lại đến nơi khác hỗ trợ. Ngay cả giờ đây khi thời gian dùng bữa đã đến, chàng trai trẻ ấy vẫn chẳng hề muốn bước chân quay về khách sạn mà chọn cách lang thang qua bức tường đã đượm màu tháng năm, lặng lẽ suy tư. Có lẽ từ tận sâu nơi đáy lòng, Kiều Nhất Phàm không muốn mình phải đụng mặt Khưu Phi trong thời điểm này. Bởi cậu sợ rằng trong khoảnh khắc nào đó, bản thân sẽ lại đeo lên gương mặt bộ mặt thảm hại không muốn để ai trông thấy nhất. Nếu đã định cả hai cả đời sẽ trở thành hai đường thẳng song song chẳng còn chút can hệ, chàng Ám Vệ trẻ tuổi vẫn muốn lưu lại trong ký ức người kia những hình ảnh vẫn có thể xem là chấp nhận được.

Thực ra tuy khu vực phía Nam thành Uẩn Dung khá rộng lớn nhưng có lẽ ở phía rìa lại là nơi có ít công trình nên sau đợt lũ lịch sử, nơi này gần như vẫn còn nguyên vẹn, không bị hư hại quá nhiều. Thứ duy nhất khiến Kiều Nhất Phàm bận tâm trừ mớ đá sỏi và cành khô bị cuốn trôi từ thượng nguồn cũng chỉ là mấy món đồ linh tinh bị con nước dữ cuốn về đây. Khi ngỏ ý muốn một mình dọn dẹp nơi này, cậu cũng đã lấy lý do trên ra để thuyết phục các kỵ sĩ cũng dễ dàng đồng ý mà rời đi. Và sự thật đã chứng minh, lời nói kia không hề dối trá.

Chỉ mất khoảng ba giờ, chàng trai mang đôi mắt biếc xanh coi như đã dọn dẹp xong cả quảng trường và công viên rợp bao tán lá đã bị Mặt Trời hung thành những mảng vàng cam đẹp mắt. Vậy nên, Kiều Nhất Phàm đã dành phần thời gian còn lại chỉ để dạo quanh nơi công viên xinh đẹp rồi lại chẳng rõ từ lúc nào lại đến trước một cánh cổng lớn đang mở hờ. Ngẩng đầu lên nhìn tấm biển được điêu khắc từ tảng đá nguyên khối mấy chữ nhà thờ Nhật Nguyệt, chàng trai trẻ không khỏi ngây người ra trong chốc lát rồi lại khẽ mỉm cười trong vô thức. Thật trùng hợp làm sao, cái tên của nó lại gợi cho cậu thật nhiều ký ức đặc biệt về vùng trời xa xăm đã nằm lại mãi mãi ở những ngày tháng xưa cũ. Không kìm được lòng mình, Kiều Nhất Phàm nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đã đượm dấu vết của thời gian, từ tốn bước vào khuôn viên rộng lớn của nhà thờ với tòa nhà chính mang hình chóp lớn được lợp bằng lớp ngói màu đỏ tươi.

Trận lũ vừa mới rút không bao lâu, nơi này nhìn chung vẫn còn khá lộn xộn nhưng ngay cả là thế, lớp sỏi đá hay mấy món đồ chẳng ai dùng tới bị vứt chỏng chơ vẫn chẳng thể che lấp đi sự tao nhã và trang nghiêm của một thánh địa nằm khiêm nhường giữa những tán lá vàng hoe như mật. Tuy nói bản thân đã đến Gia Thế được mấy năm, chỉ là vì đặc tính công việc luôn được sắp xếp thâm nhập vào kiếm tìm thông tin, Kiều Nhất Phàm hiếm khi lại có dịp đến một nhà thờ lớn và đẹp đẽ đến như vậy. Cho nên sau khi dọn dẹp lại đại khái khoảng sân phía trước, cậu đã ngồi phịch xuống bậc tam cấp bằng đá hoa cương, từ tốn lấy ít vụn lương khô rải lên cho lũ bồ câu đang sà xuống. Có lẽ trước khi trận thiên tai lịch sử xảy đến, các cư dân tại nhà thờ đã chăm sóc chúng rất nhiều nên giờ đây ngay cả khi gặp người lạ, lũ chim vẫn vô cùng tự nhiên tận hưởng bữa tối của mình mà chẳng hề e dè, sợ hãi.

Nhìn chúng thong thả như vậy, Kiều Nhất Phàm lại vô thức ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn về phía hòn lửa khổng lồ đang dần lụi tàn ở phía đẳng Tây mà lặng lẽ buông tiếng thở dài. Có lẽ, vào thời khắc màu đỏ thẫm của ráng chiều chạm vào màu xanh trong của đôi đồng từ từng chứa đựng cả bầu trời bình lặng và dịu dàng, một cánh cổng chất chứa bao nỗi suy tư đã được mở ra, để chúng từng chút chiếm trọn mọi ánh nhìn, nuốt chửng toàn bộ không gian, đưa cậu vào thế giới chỉ còn độc nhất bản thân đơn độc giữa hoàng hôn. Mãi cho đến khi, một thanh âm thân quen dường như chưa nghe được từ rất lâu cất lên từ phía đằng xa và, chiếc bóng kia đổ lên đáy mắt, tâm trí của chàng trai ấy mới như bị kéo ra khỏi vùng đất chẳng có gì tồn tại trừ sự trống rỗng đến lạnh người.

"Nhất Phàm, anh đây rồi."

Giọng nói ấm áp ấy xa xăm tựa hồ như đến từ kiếp trước, phút chốc làm trái tim Kiều Nhất Phàm hẫng đi một nhịp. Cậu ngẩng đầu lên theo hướng phát ra thanh âm, ngây ngốc trước một Khưu Phi đang bước đến chỗ mình với nụ cười nhẹ nhõm nơi khóe môi. Dưới ráng chiều đỏ thẫm, đôi mắt tuyệt đẹp như đá Ruby như càng được phủ thêm một tầng sắc sảo đầy trang nhã, toát ra vẻ kiêu ngạo thuộc về dòng dõi đế vương được định mệnh chọn lựa đứng trên thần đàng cao quý. Dáng vẻ lẫn đôi đồng tử kia vẫn đẹp tuyệt như kiệt tác được tạo hóa cố ý họa thành, làm người ta không kìm được mà xao xuyến.

Thật là tình cờ làm sao, năm năm trước, họ cũng đã gặp nhau lần đầu tiên vào thời khắc Thái Dương chỉ còn để lại thế gian những vệt màu loang lổ trên nền trời trước khi màn đêm hoàn toàn nuốt chửng thế giới, và bây giờ, sau mấy ngày gần như chẳng có tương tác gì dẫu rằng mỗi ngày đều gặp nhau, họ lại gặp nhau ở nơi nhà thờ cổ có cùng tên với thị trấn nhỏ năm nào. Chỉ là thân phận lẫn quan hệ của hai giờ đã chẳng còn như ngày ấy, để ngay cả việc gọi tên nhau cũng gần như là thứ phải cân nhắc cẩn trọng. Bởi, Ám Vệ vốn không được phép dùng tên thật trong lúc hành động nhằm đảo bảo tính bí mật và an toàn cho bản thân và người xung quanh. Cũng vì lý do này nên ngay sau khi chắc chắn hình ảnh đang xuất hiện trước mắt mình không phải là ảo ảnh được dựng lên từ bao nhiêu dòng nghĩ suy của chính bản thân, điều đầu tiên Kiều Nhất Phàm là đứng phắt dậy và bắt đầu nhìn quanh để kiểm tra xem có ai ở gần đây không. Dẫu sao, nếu để người ngoài biết được tên thật của thân thì e rằng sẽ rước lấy không ít phiền toái, nên nhớ tại thành Uẩn Dung bây giờ không chỉ có các kỵ sĩ hoàng gia mà còn cả lực lượng Ám Vệ do Ngô Tuyết Phong đứng đầu. Cho dù bản thân có được nhận đặc cách từ vị chủ tướng Nhất Diệp Chi Thu, chàng trai trẻ vẫn không muốn mình sẽ gây chuyện làm ảnh hưởng tới tập thể.

Ước chừng nhìn thấu được hết mọi lo lắng của Kiều Nhất Phàm lúc bấy giờ, vị thái tử trẻ liền chủ động mở lời trấn an.

"Anh đừng lo vừa nãy em đã kiểm tra rồi, quanh bán kính hai mươi mét gần đây không có ai, chúng mình cứ xưng hô như bình thường là được rồi."

Nhìn nụ cười dịu dàng nơi khóe môi trên gương mặt anh tuấn chỉ cách mình vài bước chân, Kiều Nhất Phàm trong phút chốc lại cảm thấy thế giới quanh mình thật sự trông quá đỗi xa lạ. Lại có chuyện gì xảy ra vậy chứ? Câu hỏi ấy lởn vởn trong tâm trí chàng trai trẻ ngay từ giây phút nhận ra cái nhìn bản thân nhận được lại chứa đầy sự trân trọng và kiên nhẫn. Dường như trong giây phút đó, cái lạnh lùng xa cách đã từng đẩy cậu cách xa vị Chiến Pháp Sư tài hoa này chỉ là một cơn ảo mộng xa vời, chớp mắt sẽ biến tan. Chỉ để lại đó nét cười ôn hòa lẫn từng cử chỉ thân thuộc đã từng là thói quen được hình thành qua bao lần trải qua sinh tử của cả hai người. Đó là cách Khưu Phi bước tới, khoác chiếc áo khoác bằng lông ấm áp lên người Kiều Nhất Phàm, cẩn thận gài từng chiếc cúc áo với nụ cười nhẹ hiển hiện nơi khóe môi. Tựa như, mọi chuyện bất trắc chưa từng xảy ra và bản thân họ vẫn là những thiếu niên năm nào.

Có lẽ vì quá sốc trước thái độ quay ngoắt mà chẳng có một chút dấu hiệu cảnh báo, chàng trai mang làn tóc màu tuyết sương cứ đứng ngây ra để Khưu Phi từ tốn mặc thêm áo giúp mình. Mãi cho đến khi, chàng thái tử đã hoàn thành công việc giản đơn ấy và hơi ấm từ lớp sợi bông mềm đã phủ khắp thịt da, Kiều Nhất Phàm mới lúng túng lùi lại vài bước trong vô thức, ngập ngừng cất tiếng e dè.

"Em làm anh giật mình đấy ... Bây giờ đã đến giờ cơm tối em không phải nên cùng mọi người dùng bữa ở sảnh khách sạn sao? Sao lại chạy đến chỗ vắng vẻ hoang vu này làm gì?"

Dường như, lời nói có ngữ điệu xa cách mà cậu cố gượng cất lên là điều Khưu Phi không hề ngờ đến cho nên, ngay khi nghe thấy chúng, chàng thái tử trẻ đã thoáng giật mình với đôi đồng tử màu Ruby đỏ thẫm giãn ra cùng cặp chân mày khẽ chau rất khẽ. Chỉ là với thiếu niên đã sớm được rèn dũa về tác phong chuẩn chỉ, một chút bất ngờ này không đủ để làm phai mờ đi dáng vẻ chững chạc đáng tin của người tương lai sẽ gánh trên vai trọng trách với cả đế chế Gia Thế. Trước hành động lùi lại trong vô thức kia, cậu ấy chẳng hề nổi giận hay tỏ ra khó chịu mà chỉ ôn tồn vẽ ra một nét cười thật nhẹ nhàng.

"Em, có chuyện muốn nói riêng với anh... Chỗ này không tiện lắm, chúng ta vào trong nhà thờ đi."

---

P/s 1: Cuối cùng vẫn tách chương ra. Yên tâm, chap sau bọn nó sẽ tỏ tình thôi, các bác yên tâm (để em còn bước vào arc Gia Thế sụp đổ)

P/s 2: Ngược nhau gì tầm này, yêu nhau đê <3