"Me-M-MEDUSA!!!"

Đứa con gái còn lại hét toáng lên nhìn người con trai trước mặt, người ngợm quái dị và kinh tởm đến phát nôn. Nó lật đật co chân chạy, tự vấp ngã liên tục trong khi lưng Yoongi không tự chủ được, ngã vào khung cửa và trượt dần xuống nền gỗ. 

"L-lại nữa... Lại giết chóc nữa rồi..."

Yoongi vòng tay tự ôm lấy mình, rúc đầu vào như một con thú nhỏ bị thương nặng. 

Em lại làm điều đó một lần nữa. Em lại tước đoạt đi hai mạng sống vô tội, điều mà từ lâu Taehyung đã bảo bọc em, đảm bảo em không nhúng chàm một lần nào nữa. Mọi thứ đột nhiên trở nên xoay chuyển một cách không kiểm soát xung quanh em. Em cảm giác như không khí đã nghẹn lại bên trong cuống họng, tích thành một khối vón tròn khiến em không tài nào thở được. Em được mắt lên nhìn hai bức tượng đang mang vẻ mặt hoảng hốt rồi lại nhìn về phía đứa con gái chạy trối chết. Yoongi không đuổi theo nó, nó đã chạy băng qua hàng giậu, những đám cỏ dại túm lại thành lùm và khuất bóng sau bóng cây cổ thụ to lớn. Nó đã thoát và chẳng mấy chốc cuộc đi săn đầu Medusa một lần nữa sẽ nổ ra. Khu rừng và căn nhà này đã không còn an toàn cho em nữa.

Tae-hyung... Phải tìm anh ấy.

Yoongi vịnh bàn tay đen nhẻm đầy móng nhọn của mình vào tường, cố gắng vực dậy tinh thần hoảng loạn và sợ hãi đan xen lo lắng. Em biết, việc cấp bách ngay lúc này của em là phải tìm ra Taehyung đang ở đâu đó trong rừng và kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

Em nhoài người về phía trước, lách qua hai con người hóa đá nay đã không còn chút sức sống nào. Cái đuôi rắn to lớn một lần nữa lại đưa em chạy trốn sau bảy năm sống an toàn trong vòng tay của Taehyung. Em bò trườn trên mặt đất. Ánh sáng phản chiếu lấp lánh trên những mảnh vảy của cái đuôi dưới những tán cây thấp và mất dạng khi em ngày một tiến sâu vào rừng. 

Dù bên ngoài là ban ngày nhưng em vẫn không thể tiếp thu bất kì ánh sáng nào từ mặt trời vì những tán lá dày cộm và to lớn lớp lên nhau trên đỉnh đầu. Sự bồn chồn và lo lắng đột nhiên thiêu đốt em trong chốc lát. Bây giờ những gì mắt của Yoongi có thể nhìn thấy được là những bóng cây lùn, nhòe nhòe ở phía xa, đôi lúc có một hay hai con vật nhỏ di chuyển qua những cành cây hoặc tảng đá xung quanh. Còn lại là không khí yên tĩnh tạo cho em cảm giác như em đang trong một cuộc săn mà em chính là con mồi, kẻ đang chạy trốn khỏi tử thần. Em xoay đầu rồi cắn môi tiến sâu hơn nữa. 

Vốn dĩ, khu rừng vẫn như thế, vẫn âm u như ngày đầu tiên em đến. Nhưng em chẳng lí giải tại sao bây giờ, đối với em, nó hoàn toàn trở nên xa lạ và không chút quen thuộc nào. Em đã từng sống ở nơi nồng mùi đất ẩm này hàng chục năm, kể từ khi em ôm đau thương đào tẩu khỏi thành phố Athens. Khi Taehyung đến và mang em đi, cho em quen với một mùi hương đồng cỏ thảo dược tràn đầy ánh nắng và hạnh phúc. Để rồi giờ đây khi quay lại, em đã không còn có thể tiếp nhận cái mùi này một lần nào nữa.

Yoongi dần mất bình tĩnh. Em vẫn còn run sợ sau tất cả những gì đã xảy ra và quang cảnh xung quanh em như một cái lồng lớn đang dần thu hẹp nhốt em lại. Em gọi tên Taehyung trong khản đặc, trong tuyệt vọng, đôi mắt không ngừng lảo đảo nhìn những gốc cây cao to như thể có những thợ săn sẵn sàng xông ra bất cứ lúc nào em để lộ ra sơ hở.

"Yoonie? Bé cưng? Rắn con? Là em sao?"

Một giọng nói gấp rút vang vọng lại từ phía bên góc rừng xa xăm. Lập tức, mọi sợ hãi và căng thẳng đã biến mất. 

"Taehyung, cứu!"

Em gấp gáp, di chuyển đến nơi anh bằng tốc độ nhanh nhất mà cái đuôi rắn của em có thể mang lại, mặc kệ những nhành cây từ bụi rậm đang cào nát thân thể mình.

"Yoonie, em sao vậy. Đã xảy ra chuyện gì?"

Yoongi bổ nhào về phía trước để rồi trơ trọi trong khoảng không đáng sợ một lần nữa. Em không thấy Taehyung đâu cả, những gì em làm chỉ là cố gắng chạy đến hườn tiếng nói của anh. Trước khi cơn hoảng loạn và run rẫy có dịp để xuất hiện thì một hơi ấm đã bao lấy em từ phía bên hông, xoay em lại để ôm. Vài giây sau, cái bóng đen to lớn mới thả em ra, hai tay liên tục dò xét xem người em có vết thương nào không. 

"E-em... Taehyung..."

Cơ lưỡi Yoongi đã đình trệ, âm thanh phát ra bắt đầu lắp bắp. Em không biết bản thân mình đột nhiên bị chi phối do sự hoảng sợ hay do em đổi ý, không muốn nói cho Taehyung biết về việc em vừa giết đồng loại của anh. Dù trước đó, em đã dặn lòng rằng phải kể anh nghe tất cả. Nhưng rồi, anh sẽ còn chịu nghe em nếu anh biết em giết người một lần nữa? Liệu anh sẽ tin việc ba đứa nhóc đột nhiên xuất hiện trước mặt em để rồi chết một cách tức tưởi? Taehyung sẽ tin việc Yoongi hoàn toàn không cố ý làm trái công việc mà anh vẫn luôn cố gắng bấy lâu nay - bảo vệ người dân ra khỏi tầm mắt chết chóc của em?

Yoongi không biết nữa.

"Yoonie. Bình tĩnh lại và nói anh nghe xem nào." 

Taehyung đứng lui ra một bước cho em chút không khí để lấy lại nhịp thở bình thường. Anh đưa tay lên, quệt đi những vệt lem luốc trên mặt đã xuất hiện trong lúc anh vật lộn với con lợn rừng hung hăng vừa mới tắt thở trong khi buồng phổi của anh đang dần trở nên nặng nhọc theo từng lo lắng. Trong tay anh vẫn đang cầm một con dao găm răng cưa bạc bóng loáng mà người đàn ông già nua tặng cho trong lần cuối cùng cả hai gặp mặt. Từ lúc có được đôi mắt, anh không còn để Yoongi động tay vào việc săn tìm thức ăn như ngày trước nữa.

"Em... em lại giết người nữa rồi."

Yoongi tự thú. Em nhìn vào đôi đồng tử tím oải hương đang co rút kịch liệt với nỗi mong mỏi anh hiểu cho em. Nhưng có lẽ mọi thứ đã vô vọng, hai bàn tay Taehyung run lên và em nghĩ anh đang tức giận.

"Giết? L-làm sao được? Họ đã cam đoan với anh rằng không vào khu rừng nữa mà."

Hai bàn tay anh áp lên má Yoongi, ép em nhìn vào đôi mắt của mình. Chỉ có cách đó, Yoongi mới trở nên thành thật và không bị nỗi sợ hãi ám ảnh phía sau lưng.

"Có ba đứa nhỏ. Nó đã đến phá cửa nhà mình. Em nghe tiếng chó sủa, em nghĩ là Yeontan. Nhưng khi mở cửa ra, thì...thì-"

Giọng nói Yoongi đứt đoạn theo tiếng nấc. Em vùi mặt vào lòng bàn tay, hai bên vai run thành từng đợt đáng thương. Yoongi nhất thời vẫn chưa thể tiếp thu nổi mọi chuyện. Cách em cướp đoạt đi sinh mạng sau một thời gian dài tưởng chừng đã hoàn toàn bị khống chế dưới sự bảo bọc của Taehyung vẫn còn là một cú sốc với em. Em từ ban đầu đã không muốn giết chóc, từ bảy năm trước đã làm quen với việc không làm ai đó chết.

"Yoonie, nghe anh, bình tĩnh lại. Anh sẽ đem những cái tượng đá đó đi ra khỏi cửa nhà mình. Không có gì đáng sợ hết, nhé!"

Trán Taehyung chủ động chạm lên trán Yoongi. Hai hơi thở nặng nhọc cuống vào nhau đem theo hai môi hôn không kiềm chế được, chà xát lên đối phương. Cả hai dây dưa một lúc lâu với sự tham gia của lưỡi và nước bọt. Khi cảm giác đã đủ để trấn an con người bé nhỏ kia, Taehyung mới yên tâm dứt môi.

"Yeontan đang rượt đám cào cào phía bên bìa rừng, em chỉ cần rẽ trái và đi thẳng sẽ tới chỗ nó. Hãy đảm bảo tinh thần em được ổn định. Anh không muốn em trở lên hoảng loạn và sợ hãi vì có người chết. Em không cô đơn, em còn có anh và nó."

"Khoan đã."

Yoongi nắm tay kéo Taehyung lại ngay khi anh vừa xoay gót rời đi. Anh khựng lại, nhìn vào ánh mắt giờ đây đã đong đầy nước mắt và dường như chỉ cần một cái chớp, Yoongi sẽ rơi lệ. Cặp mắt đầy xúc động này... anh đã từng diện kiến nó rất nhiều lần và lần nào nó cũng khiến anh thổn thức như lúc ban đầu.

"Có một đứa con gái, trong số ba đứa. Nó đã thoát được vì lời nguyền trừng trị Athena dùng cho em chỉ hóa đá đàn ông. Có lẽ nó đã về tới làng và kể lại tất cả câu chuyện rồi."

Em cụp mắt xìu xuống, trong não tự động vẽ ra viễn cảnh em bị hàng loạt những tay săn tiền thưởng và những người muốn chiến công hiển hách từ việc lấy mạng em ráo riết săn đuổi em ngày đêm. Mọi nơi dấu chân chúng dẫm qua sẽ để lại những vết chết chóc, và vết chết chóc đầu tiên sẽ là Taehyung. Họ luôn cho rằng anh là người thân cận nhất và cũng là người duy nhất tiếp xúc được em.

"Vậy thì không được rồi. Không, không."

Taehyung lắc đầu như thể anh đang tự trấn an chính mình hơn là nói với Yoongi.

"Chỗ này không còn an toàn nữa rồi. Yoonie, em cần đi, tránh xa khỏi căn nhà của chúng ta."

"Nhưng-"

"Không nhưng gì hết. Nếu đứa con gái đã thấy em ở trong nhà thì mọi lời áp đặt của dân làng lên anh sẽ đúng, thì mọi thứ sẽ không còn an toàn nữa. Yoonie, anh cần em trốn ở trong khu rừng với Yeontan. Hãy nâng cao cảnh giác, dân làng và lũ săn tiền thưởng có thể rình mò bất cứ ở chỗ nào kể từ bây giờ."

"Nhưng còn anh thì sao Taehyung?"

Trước khi Taehyung có thể bước đi một lần nữa, Yoongi nhanh chóng níu tay anh lại, như thể cả cuộc sống của em phụ thuộc vào từng cử chỉ hành động một của Taehyung. 

Anh nhẹ nhàng gỡ tay em ra rồi nâng niu nó, đặt lên đó một nụ hôn nhẹ. Những tia lo lắng từ võng mạc Yoongi giờ đây đã có đôi phần dìu xuống.

"Anh sẽ quay về tiêu hủy mọi chứng cứ.

Anh đã mất quá nhiều thời gian mới có thể bên em. Không đời nào anh sẽ để họ hủy hoại những gì chúng ta cùng nhau gây dựng."

Yoongi đứng chôn thân nhìn Taehyung vội vã rời đi. Tà áo Taehyung phấp phới phía sau mỗi bước chân anh di chuyển. Bóng anh dần nhòa đi ở phía xa rồi khuất dạng sau rặng cây to lớn.

Hóa ra người em yêu không phải kẻ hiền lành và cam chịu.

Hóa ra người em yêu cũng có những bản tính bất chấp và dữ dội mãnh liệt đến thế.

Em từng nghĩ Taehyung là một con người tốt bụng quá mức đến ngu ngốc. Nhưng giờ có lẽ em đã sai. Anh là người có thể làm bất cứ điều gì để bảo vệ thứ mình yêu thương. Và trong mắt em, nó thật thu hút và quyến rũ.

Trong lòng Yoongi bỗng chốc dâng lên một cỗ ấm áp đến độ em đã quên béng luôn việc lo âu và rầu rĩ.