Cảm giác mất đi rồi tìm lại được là như thế nào?

Caesar chưa bao giờ trải nghiệm điều đó.

Công tước Salieri rất nghiêm khắc trong việc giáo dục hai đứa trẻ, nhưng lại luôn đáp ứng đầy đủ về vật chất.

Tuổi thơ của Caesar chỉ biết đến mất đi mà không thể tìm lại.

Như con thỏ mà anh từng nuôi, nó đi ngủ và không bao giờ tỉnh lại.

Nhưng bây giờ, Laura với mùi cá nướng, sữa và khói củi trên người nhảy vào vòng tay anh. Má cô lạnh toát, làn da phảng phất mùi xà phòng nhè nhẹ. Caesar đứng im, lắng nghe cô thì thầm một cách đầy thân thuộc, "Bố, bố Caesar."

Caesar: "......"

Anh không biết phải đáp lại thế nào.

Laura chủ động rướn người lên, đôi môi mang mùi xà phòng mát lạnh của cô khẽ chạm vào cằm anh, cọ nhẹ. Khi đầu ngón tay cô chạm vào những sợi râu lởm chởm, cô nhíu mày vì đau, nhưng vẫn cố gắng, tiếp tục đặt một nụ hôn lên má anh.

Dolores bị ai đó giữ chặt tay. Ban đầu cô vẫn vùng vẫy dữ dội, nhưng khi nghe thấy giọng Laura, cô liền ngừng lại, bối rối quay người lại.

Người bạn cảnh sát phía sau nhanh chóng giải thích rõ ràng tình hình.

Arthur nhắc nhở, "Thưa ngài, ở đây rất lạnh, không phù hợp với sức khỏe của cô Laura. Bệnh viện đã chuẩn bị xong."

Caesar bế Laura, mở rộng áo khoác của mình. Laura giống như một chú sóc nhỏ, nhanh chóng dang tay ôm lấy anh, ép sát khuôn mặt vào lồng ngực của anh, cọ nhẹ một cách đầy thân thiết. Cô phát ra tiếng kêu khe khẽ như một chú mèo, trong khi mái tóc phủ đầy tro bụi từ khói củi của cô cọ vào chiếc áo sơ mi của Caesar.

Dường như không để ý đến những thứ đó, Caesar ôm chặt Laura, bước ngang qua Dolores vẫn còn đang kinh ngạc. Anh lịch sự cảm ơn, "Cảm ơn cô đã chăm sóc Laura của tôi."

Dolores vẫn chưa kịp phản ứng. Cô chưa biết được thân phận thực sự của Caesar—hoặc nói đúng hơn, trong đầu cô mơ hồ có một suy nghĩ, nhưng cô không dám chắc chắn.

Dù gì đi nữa, Dolores thường xuyên theo dõi tin tức Đế quốc. Gần đây, chính sách liên quan đến người Asti đang gây xôn xao, và Dolores cũng biết chút ít về chuyện này.

Cô không thể quên được khuôn mặt của Caesar.

Caesar nói, "Tôi sẵn sàng trả ơn cho lòng tốt của cô. Nếu không ngại, hãy nhận tấm danh thiếp này. Khi thuận tiện, cấp dưới của tôi rất sẵn lòng lắng nghe mong muốn của cô."

Arthur đúng lúc đưa ra một tấm danh thiếp. Dolores cứng đờ nhận lấy, cúi đầu nhìn. Tấm danh thiếp dày dặn, khắc chữ mạ vàng tinh tế, phảng phất hương thơm dịu nhẹ của thảo mộc.

Như một giấc mơ vậy.

Cô nhặt được một Omega xinh đẹp, vào buổi tối, người bố đầy quyền lực của Omega đó đến tìm, đón Omega đi và hứa sẽ tặng cô một phần thưởng.

Khoan đã, bố?

Caesar không phải là chưa kết hôn sao? Ngài ấy có con gái?

Vậy tại sao con gái ngài ấy lại chẳng giống anh chút nào?

Dolores ngẩng đầu lên. Cảnh sát bên cạnh vẫn còn đang chúc mừng cô vì vận may của mình, trong khi Caesar đã bế Laura rời đi.

Laura vẫn đang đi đôi dép bông của Dolores. Đôi chân nhỏ bé của cô không vừa với dép, chỉ có phần đầu bàn chân bám vào, lủng lẳng trong tầm mắt của Dolores.

Những phần còn lại đều bị cơ thể cao lớn của người đàn ông che khuất, chỉ để lộ ra một bàn chân nhỏ.

Thực tế, Caesar đã cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của Laura đang tăng lên bất thường. Sau khi tra hỏi nghiêm ngặt, Kaines cuối cùng đã thú nhận rằng anh ta đã cố gắng tẩy não Laura.

Kaines bị ám ảnh với các thí nghiệm sàng lọc gen của Dolores trong quá khứ và muốn tạo ra một "cơ thể hoàn hảo." Laura là ứng cử viên lý tưởng nhất. Nhưng vì không thể kiểm soát cô, anh ta quyết định xóa sạch ký ức của cô.

Rõ ràng, thí nghiệm thất bại. Laura vẫn đánh trọng thương Kaines và trốn thoát.
Điều mà Caesar lo lắng là trong quá trình trốn thoát, liệu cơ thể của Laura có phải chịu thêm tổn thương nào không.

Cô không từ chối Caesar.

Nhưng...

Từ khi lên xe, Laura cứ bám lấy anh, rúc vào lòng anh, lặp đi lặp lại, 'Bố, bố Caesar."

Caesar không hiểu cô đã khắc thứ gì lạ lùng vào sâu trong DNA của mình. Arthur và tài xế ngồi ghế trước đều im lặng, giữ vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời.

Nhưng Caesar biết họ đang cố nhịn cười.

Caesar chỉnh lại, "Laura, anh là Caesar, anh không phải bố em."

Laura nghiêng đầu, lộ ra vẻ mặt bối rối, như thể lời của Caesar làm cô khó hiểu.

Cô cẩn thận chỉ vào mình:

"Sơn ca."

"Sơn ca của người Asti."

Rồi cô chỉ vào Caesar:

"Bố."

"Bố của sơn ca."

Caesar đưa tay chạm vào cổ Laura. Ngón tay anh chạm vào miếng dán ức chế kỳ phát tình của cô. Sau một giây dừng lại, cuối cùng anh cũng nhận ra điều bất thường trên cánh tay cô và nắm lấy cổ tay cô.

Laura im lặng, ngoan ngoãn để anh kéo tay áo lên.

Caesar nhìn thấy vết thương và những dòng máu.

Những vết cắt được tạo ra bằng mảnh kính vỡ, máu khô lại và đọng thành màu thẫm. Những dòng chữ nguệch ngoạc được viết bằng máu,

"Caesar yêu sơn ca."

"Sơn ca không được làm tổn thương Caesar."

Máu đã khô cứng lại. Với cơ thể thường xuyên thiếu máu như Laura, Caesar không thể hình dung được cô đã chịu đựng bao nhiêu đau đớn để chống lại dòng điện kích thích não bộ, thậm chí còn tự làm tổn thương cơ thể để khắc ghi những dòng chữ này, không để bản thân lãng quên.

Vết thương ở ngực mà cô bắn anh giờ đây âm ỉ đau nhức. Phần rìa của vết thương như bị đốt cháy, cơn đau dai dẳng như nhịp đập nặng nề của trái tim Caesar.

Caesar đưa tay bóp nhẹ khuôn mặt của Laura. Nhiệt độ cơ thể cô vẫn tiếp tục tăng cao.

Laura nhìn anh, mỉm cười. Đó là nụ cười mà cô từng dành cho con heo sữa khi ở trong tù.

Cô nhớ rõ mình là sơn ca của người Asti.

Caesar khẽ nói, "Ngốc nghếch."

Laura dường như không hiểu, cô vòng tay ôm lấy Caesar, rúc sát vào người anh.

Mùi hương pheromone quen thuộc trên người Caesar khiến Laura cảm thấy an tâm, như thể hương thơm ấy có tác dụng xoa dịu. Tiếng ù trong đầu cô dần biến mất khi chạm vào anh, giống như lớp băng mỏng lặng lẽ tan chảy dưới ánh mặt trời.

Laura quỳ gối trên người Caesar, ôm chặt lấy anh, ngáp một cái và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Hai mươi phút sau, báo cáo kiểm tra cơ thể của Laura được đưa ra. Não bộ của cô không bị tổn thương, nhưng cú sốc mạnh mẽ đã khiến cô tự tạo nên một cơ chế bảo vệ bản thân, giống như một chú rùa co rút mình vào vỏ khi gặp nguy hiểm.

Các bác sĩ ví von rằng tình trạng của Laura giống như một chiếc máy tính lưu trữ dữ liệu quan trọng vào ổ cứng và buộc phải tắt máy đột ngột, ngăn cản mọi thông tin bên ngoài.

Không ai có thể xác định khi nào cô sẽ hồi phục hoàn toàn—có lẽ phải chờ đến khi cơ thể và não bộ cảm nhận được sự an toàn, cô mới dần trở lại bình thường.

Cơn sốt cao của cô bắt nguồn từ vết thương trên cánh tay, bị nhiễm nước mà không được xử lý kịp thời, dẫn đến viêm nhẹ. Quan trọng hơn, hiện giờ Laura cần được truyền máu, cơ thể cô cần lượng máu mới.

Với sự an ủi của thuốc an thần, Laura rơi vào giấc ngủ sâu. Caesar ngồi bên giường bệnh, nhìn khuôn mặt yên bình của cô.

Mọi chuyện sau đó trở nên dễ dàng hơn. Những nhân viên vi phạm trong đại sứ quán bị xử lý. Dolores sẽ gặp Arthur sau hai ngày nữa. Kaines, hiện bị tạm giam, vẫn còn sống, chờ đợi hình phạt từ chính tay Caesar.

Mặt trời sẽ mọc sau sáu giờ nữa. Ánh sáng mùa đông yếu ớt và lười biếng. Sau khi trao đổi ngắn với trong nước, Caesar nhận được cuộc gọi đêm khuya từ Emilia. Anh từ chối yêu cầu đến thăm của cô, bảo rằng cô nên ở nhà, đừng gây thêm phiền phức.
Giờ đây, điều làm Caesar bận tâm hơn cả là cái chết của Dolores.

Ban đầu anh nghĩ bà chết vì bị xử tử. Nhưng khi xem xét hồ sơ, Caesar phát hiện ra Dolores đã chết trước khi bị đưa vào tù.

Những gì còn lại trong nhà tù chỉ là xác của bà.

Cuộc điều tra về vụ ám sát cựu Thủ tướng cũng dần lộ ra nhiều nghi vấn. Theo các lời khai sót lại và manh mối, rất có khả năng tổ chức của bố mẹ nuôi Laura không liên quan gì đến vụ ám sát.

Họ dường như chỉ là những con dê thế tội.

Caesar đặt máy tính trong chế độ im lặng, trả lời vài email, sau đó đặt máy lên bàn. Ban đầu anh định ngồi ghế trông chừng Laura, nhưng có lẽ vì cảm giác yên tâm khi tìm lại được cô, những cảm xúc bị đè nén bấy lâu nay bỗng trào dâng. Caesar ngủ thiếp đi trên ghế, trong mùi hương nhè nhẹ của hoa nhài.

Cho đến khi anh bị đánh thức bởi cơn đau ở đầu.

Giống như có một chú thỏ đang gặm tóc anh, thứ gì đó mềm mại đang cọ vào mặt và trán của anh. Caesar nhíu mày, chưa mở mắt nhưng đã ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng của Laura.

Cô đang ngân nga một bài đồng dao của người Asti, về chú sơn ca dũng cảm vượt qua màn đêm để chào đón bình minh.

Caesar thở phào, muốn ngồi dậy, "Em muốn ăn gì—"

Laura kéo tóc anh, rướn người tới như một chú cún con, áp mặt vào người anh, ngửi ngửi khắp nơi.

Caesar nhận ra có gì đó không ổn.

Anh ngồi thẳng dậy, nhìn vào chiếc gương gần đó.

Qua tấm gương sáng bóng, anh thấy hình ảnh của mình, mái tóc bạc bị Laura túm lại, dùng băng y tế quấn thành chín búi nhỏ xiêu vẹo.

Caesar, "......"

Anh đếm thử.

Rất tốt, tổng cộng chín búi tóc, phân bố không theo bất kỳ trật tự nào, hoàn toàn bừa bãi.

Lúc này, Caesar đang mang trên đầu "kiệt tác" mà Laura cẩn thận tạo nên, chín búi tóc bạc.

Từ khi sinh ra, Caesar chưa bao giờ thử kiểu tóc như thế này.

Chưa hết, Laura còn dùng bông ngoáy tai nhúng thuốc tím, vẽ một con rùa lên trán anh. Mai rùa có cả hoa văn, bên cạnh còn ghi thêm, "Caesar."

Caesar cảm thấy cần phải nói lý lẽ với cô.

Anh nhìn Laura, nhưng cô dường như nhận ra điều gì, buông tay ra, ánh mắt đầy vẻ tủi thân nhìn anh.

Caesar chưa kịp nói, nước mắt to tròn đã lăn dài trên má cô.

Cô không khóc lớn, cũng không hét lên, chỉ lặng lẽ run vai, từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Caesar mệt mỏi đưa tay xoa trán, cố gắng giao tiếp, "Laura, em nghĩ kỹ xem, em nên gọi anh là gì? Không phải bố, ngoài trên giường, em gọi anh là gì? Nhớ không?"

Laura bối rối nhìn anh.

"Không phải... trên giường... sao?" Cô ngập ngừng xác nhận, "Không phải?"

Caesar kiên nhẫn, "Đúng rồi, là lúc bình thường, em gọi anh thế nào? Nghĩ kỹ đi, trả lời đúng sẽ được thưởng một con heo sữa quay."

Laura đáp, "Caesar... salad."

Caesar ngây người.

Nắm lấy tay cô, anh bật cười, "Được rồi, Caesar salad."

Laura nghiêm túc ngồi thẳng dậy, vò đầu bứt tai, "Chó thối?"

Caesar: "......"

"Không được mắng chửi."

Sau một thoáng điều chỉnh cảm xúc để không bị cô làm tức chết, Caesar tiếp tục, "Nghĩ kỹ lại xem, khi anh chơi với em, em gọi anh là gì?"

Laura thốt lên, "A!"

Đôi mắt cô bỗng sáng rực.

Caesar kiên nhẫn, "Nhớ ra chưa? Lúc anh đưa em đi nghỉ mát—"

Laura phấn khích ngắt lời, "Anh rể!"