Trong ngày nghỉ, Hình Diệp cố gắng dành thêm thời gian ở bên Lục Minh Trạch, điều chỉnh công việc để mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn. Cuối tuần, anh còn đưa Lục Minh Trạch đi tắm suối nước nóng.

Chờ khi Lục Minh Trạch từ trong gương bước ra, Hình Diệp đã bao trọn một khu suối nước nóng riêng biệt, không cần lo có người quấy rầy.

Lục Minh Trạch đi vào suối nước nóng với bộ quần áo cậu tự hình dung. Vì hiện tại chỉ là thể ý thức, trang phục của cậu chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, không hề cản trở việc ngâm mình trong nước nóng.

Khi bước vào dòng nước ấm, Lục Minh Trạch khẽ nhắm mắt, thở phào nhẹ nhõm rồi nói:
"Thật là thoải mái. Lâu lắm rồi em mới cảm thấy thư thái như thế này."

"Về sau mọi thứ sẽ tốt hơn nữa." Hình Diệp nhẹ giọng đáp.

Lục Minh Trạch nâng tay vốc nước, nhưng trong dòng nước chẳng hề hiện lên bóng hình của cậu. Cảnh tượng này khiến Hình Diệp liên tưởng đến lần đầu tiên họ gặp nhau trong thế giới ma kính, nơi mặt nước bị ô nhiễm bởi nữ vương và không thể phản chiếu gương mặt con người.

Với tư cách là một thể ý thức, ngoài gương ra, bóng dáng của Lục Minh Trạch không thể xuất hiện trên bất cứ vật thể nào khác.

Hình Diệp cũng vốc một vốc nước, để dòng nước chảy qua kẽ tay, ánh mắt kiên định:
"Tiếp theo, anh sẽ đưa em đi tắm suối nước nóng thật sự."

Lục Minh Trạch nhìn Hình Diệp, mỉm cười rạng rỡ và tự hào nói:
"Không biết khi nào chuyện đó sẽ xảy ra. Anh còn phải một lần nữa chinh phục em đấy."

Hình Diệp nắm lấy tay Lục Minh Trạch, trêu:
"Quan hệ của chúng ta tốt như vậy rồi, em có muốn gợi ý trước một chút không?"

"Muốn gợi ý kiểu gì?" Lục Minh Trạch nghiêng đầu hỏi.

"Em thích gì? Người khác nên làm thế nào để theo đuổi em?" Hình Diệp khẽ cười hỏi.

"Chuyện theo đuổi không phải dựa trên việc em thích gì mà phụ thuộc vào anh sẵn sàng làm gì cho em, sẵn sàng hiểu em theo cách nào." Lục Minh Trạch lắc đầu. "Tất nhiên, không thể tiết lộ gợi ý... À, anh thật khôn lỏi!"

Lục Minh Trạch và Hình Diệp có sự "tâm linh tương thông." Ngay khi câu hỏi của Hình Diệp vang lên, trong đầu Lục Minh Trạch đã hiện lên những cảnh tượng lãng mạn, và tất nhiên, chúng không thoát khỏi suy nghĩ của Hình Diệp.

Nhận ra mình bị "đọc vị," Lục Minh Trạch tức tối nhìn Hình Diệp, nhưng anh chỉ mỉm cười bình thản. Tuy vậy, Lục Minh Trạch cũng không giấu được sự ngạc nhiên: những suy nghĩ lãng mạn trong lòng anh lại khác xa so với hình ảnh trong trí tưởng tượng của Hình Diệp.

"Em thích đi nghe mẹ anh diễn thuyết? Thích lén nhìn anh đọc sách, làm việc? Thích đứng trước gương cạnh anh để xem ai đẹp hơn à?" Hình Diệp bật cười nhẹ.

Lục Minh Trạch ngượng ngùng quay đi. Hình Diệp vòng tay qua vai cậu, đặt lên tóc cậu một nụ hôn, dù mái tóc ấy vốn không thể ướt trong làn nước nóng.

"Chờ khi em khôi phục thành hình dáng con người, chúng ta sẽ đứng trước gương cùng nhau. Lúc đó, em chắc chắn sẽ là người đẹp nhất." Hình Diệp dịu dàng nói.

Lục Minh Trạch vốn định trách Hình Diệp "đọc trộm" ý nghĩ của mình, nhưng nghe vậy lại chỉ khẽ cúi đầu, đáp nhỏ: "Ừm."

Một lúc sau, Lục Minh Trạch khẽ thở dài:
"Ước gì tất cả mọi người, từ Lâm Lâm, Quan Lĩnh, Tào Thiến, Nghiêm Hòa Bích cho đến những người chơi 'phục mệnh' trước kia, cùng vô số người đang mắc kẹt trong trò chơi, đều có thể đạt được tự do. Chờ khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta cùng ngồi lại, nâng ly mừng chiến thắng."

"Anh sẽ cố gắng hết sức." Hình Diệp đáp lời, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

Vào đêm trước trận chiến cuối cùng, Hình Diệp và Lục Minh Trạch đến một nghĩa trang. Nơi đó có vẻ u ám, nhưng với họ, chẳng gì còn đáng sợ nữa.

Đúng nửa đêm, Lục Minh Trạch rời khỏi gương và đứng trước một ngôi mộ. Hình Diệp nắm lấy tay cậu, khẽ nói:
"Ba, mẹ, đây là người mà con yêu thương nhất. Hôm nay con đưa anh ấy đến gặp hai người."

Lục Minh Trạch e dè đặt bó hoa lên mộ, nhẹ giọng:
"Chào hai bác. Con thật sự rất thích Hình Diệp. Hy vọng hai bác cũng có thể thích con."

Gió đêm khẽ lùa qua, làm đóa hoa rung rinh như đang cúi đầu chào. Lục Minh Trạch ngạc nhiên mở to mắt:
"Hai bác gật đầu đồng ý sao?"

Hình Diệp cũng ngỡ ngàng, không biết đây là sự tình cờ hay vận may của Lục Minh Trạch. Anh bật cười, phối hợp trêu:
"Em xinh đẹp như thế, ba mẹ anh chắc chắn sẽ vui lòng."

Rồi Hình Diệp quay sang nhìn bia mộ em trai, khẽ nói:
"Hình Thước, anh nhất định sẽ thay em báo thù."

Nghĩa trang hoàn toàn yên ắng, không một cơn gió nào thổi qua, tất cả đều trái ngược với sự hợp tác của Lục Minh Trạch lúc nãy.

Hình Diệp nhớ lại khoảnh khắc bản thân đứng sau cánh cửa nhìn thấy em trai mình. Đó là một Hình Thước đối diện trực tiếp với anh, không còn là người em mềm yếu, ngoan ngoãn mà anh từng nghĩ.

Anh từng cho rằng việc em trai không để anh quét mã QR là do Hình Thước không thể lên tiếng cầu cứu. Nhưng thực tế, sau khi thất bại, Hình Thước đã trao cho anh cây gậy tiếp sức.

"Khoa Phụ đuổi theo mặt trời" là kỹ năng ban đầu của Hình Thước. Đối với cậu, anh chính là mặt trời. Thế nhưng, bản chất của kỹ năng này không phải là chạy theo mặt trời mà là thời gian siêu việt, vượt qua cả mặt trời. Nói cách khác, năng lực này là để chiến thắng, chứ không phải để truy đuổi.

Nghĩ thông suốt điều này, Hình Diệp đứng dậy, nhìn xuống bia mộ của em trai và nói:
"Hình Thước, anh sẽ đi đối mặt thử thách mà em chưa thể vượt qua. Anh nhất định sẽ chiến thắng và trở thành mặt trời mà em mãi mãi không thể đuổi kịp."

Lời nói vừa dứt, gió đêm thổi qua, làm lá cây bên mộ xào xạc rung động, như thể đáp lại lời anh, cũng như thúc giục: "Tới đi."

Thử thách cuối cùng mà Hình Thước chưa hoàn thành chính là vấn đề nan giải nhất. Cậu đã để lại thử thách này cho Hình Diệp, cùng lời nhắn nhủ: "Hãy chứng minh anh xứng đáng là mục tiêu mà em ngưỡng vọng."

Hình Diệp khẽ lắc đầu, mỉm cười rồi quay sang nói với Lục Minh Trạch:
"Trong ấn tượng của anh, em trai luôn ngoan ngoãn. Nhưng hóa ra đó chỉ là vỏ bọc mà cậu ấy muốn anh thấy thôi."

Lục Minh Trạch đáp lại:
"Nhưng cậu ấy tin anh có thể chiến thắng."

Khi họ trò chuyện, thời gian đã điểm 1 giờ 30 sáng. Điện thoại sáng lên. Hình Diệp mở ứng dụng "Khiêu chiến vận mệnh," và thấy một thông báo hiện ra:

Người chơi X8205, khi tiến vào thử thách cuối cùng, nếu thất bại sẽ không có cơ hội thứ hai. Cơ thể bạn trong thế giới thực cũng sẽ chấm dứt. Nhấn "Đồng ý" để tiến vào thử thách, hoặc "Không" để từ bỏ toàn bộ điểm tích lũy và quay lại thử thách trước.

"Lần này còn cho tôi quyền lựa chọn sao." Hình Diệp không chút do dự nhấn "Đồng ý." Anh cười nhạt: "Đi đến bước này, chẳng ai muốn quay đầu cả!"

Điện thoại sáng lên, cả anh và Lục Minh Trạch bị kéo vào không gian hệ thống. Trước mặt họ là một khối rubik đen trắng, vẫn giữ vẻ ngoài quen thuộc.

"Hoan nghênh X8205 đến với thử thách cuối cùng," khối rubik lên tiếng, giọng nói khách sáo hơn mọi khi. "Hệ thống tán thưởng sự dũng cảm và trí tuệ của bạn. Hy vọng bạn sẽ giữ vững bản tâm trong trò chơi này, không bao giờ lạc lối."

Hình Diệp liếc nhìn điện thoại, rồi quay sang khối rubik và nói:
"Chờ một chút, hình như tôi có vài tin nhắn chưa đọc."

Những tin nhắn chưa đọc đến từ Quan Lĩnh, Tào Thiến, Nghiêm Hòa Bích và những người quen khác. Nội dung xoay quanh sự ngưỡng mộ, lời mời gặp mặt sau thử thách, và cả những câu chuyện hài hước về cuộc sống thực. Hình Diệp chỉ trả lời duy nhất một từ: "Được."

Chỉ những người chiến thắng ba thế giới theo quy tắc hệ thống mới được tham gia thử thách cuối cùng, và trong số họ, chỉ mình Hình Diệp có tư cách tiến vào. Lục Minh Trạch từng nói rằng thử thách cuối cùng thực ra không khó, bởi nó không có cốt truyện phức tạp hay người chơi khác. Toàn bộ chỉ xoay quanh người khiêu chiến.

Sau khi đọc xong tin nhắn, Hình Diệp nói với khối rubik: "Bắt đầu tạo thế giới đi."

Khối rubik trả lời: "Không cần tạo đâu. Sau khi thế giới trước kết thúc, hệ thống đã tạo sẵn thử thách cuối cùng. Cậu hãy nhìn góc phải của tấm thư mời, có mã QR. Chỉ cần quét là vào được."

Hình Diệp lấy tấm thư mời ra và thấy một mã QR nhỏ ở góc phải. Anh dùng điện thoại quét mã, và màn hình hiện lên thông tin trò chơi:

Tên trò chơi: Thử thách cuối cùngNội dung trò chơi: Không biếtNhân vật: Không biếtSố người tham gia: 1Cách thắng: Không biếtPhần thưởng: Danh hiệu

"Chỉ một danh hiệu thôi sao?" Hình Diệp nhíu mày. Trước đây, hệ thống thường cung cấp thông tin rõ ràng hơn, dù đầy rẫy cạm bẫy ngôn từ. Lần này lại quá sơ sài.

Khối rubik giục: "Người chơi X8205, đây là thử thách cuối cùng, cậu cần gì mã QR nữa? Những gì cậu muốn đều sẽ có nếu thắng. Mau tiến vào trò chơi đi!"

Không còn thông tin nào khác, Hình Diệp và Lục Minh Trạch liếc nhìn nhau. Lục Minh Trạch gật đầu và trở lại ốp điện thoại. Hình Diệp nhấn nút "Bắt đầu."

Cả hai cùng bước vào.

Khi mở mắt ra, Hình Diệp cảm nhận được cái lạnh bao trùm. Xung quanh là màn đêm đen kịt. Anh nhìn lên và thấy một cây đại thụ, lá vàng úa báo hiệu mùa thu đã đến. Một chiếc lá rơi xuống đầu anh, khô khốc và dính đầy bụi bẩn.

Ngồi dậy, anh nhận ra mình đang nằm trên một ghế dài, bên cạnh là một chiếc hộp cơm đựng đầy tiền lẻ. Bộ quần áo rách nát trên người, đôi giày hở cả ngón chân, tất cả đều khiến anh trông như một kẻ lang thang.

"Lần này xuyên vào vai một kẻ vô gia cư sao?" Hình Diệp thầm nghĩ, nhíu mày.

Anh nhìn quanh, nhưng không thấy điện thoại, vòng tay, hay bất kỳ dấu hiệu nào của hệ thống. Anh thử gọi trong đầu: "Lục Minh Trạch? Gương nhỏ, em ở đâu?"

Không có tiếng trả lời.

Tất cả đều biến mất. Không hệ thống, không kỹ năng, không gương nhỏ.