Nhiệm vụ sắp đến giai đoạn quan trọng, ngoài những "tên cướp" thì năm khu vực còn lại đều có liên quan đến pho tượng.

"Cảm ơn mọi người đã nói cho tôi biết cần phải tìm kiếm điều gì," Lục Minh Trạch mỉm cười, vẫy tay cảm ơn những "hắc ảnh". "Nhưng manh mối vẫn chưa đủ. Mọi người có biết thánh kiếm và kim giáp được cất giữ ở đâu không?"

Đáp lại cậu là sự im lặng từ những bóng đen.

"Con người đê tiện!" Một giọng nói thô ráp bất ngờ cất lên từ trong bóng tối. "Đừng để hắn lừa gạt! Tất cả những kẻ loài người đến đây đều muốn tiêu diệt chúng ta – những ma vật! Các người đã quên bài học của quá khứ rồi sao? Hãy xử lý bọn chúng!"

Nghe thấy lời đe dọa, Tào Thiến siết chặt nắm tay. Quan Lĩnh đặt tay lên chiếc vòng tay có gắn đạo cụ "bạch tuộc khổng lồ", sẵn sàng chiến đấu.

Tuy nhiên, Lục Minh Trạch vẫn bình tĩnh đứng chắn trước hai người đồng đội. Khi bóng đen đầu tiên lao tới, cậu liền hỏi: "Mọi người gọi loài người là 'đê tiện'? Vậy mọi người không phải con người sao? Có phải giống những bộ giáp trong thành phố không?"

Sự tò mò của Lục Minh Trạch khiến bóng đen dừng lại trong tích tắc. Theo phản xạ, nó trả lời: "Chúng tôi từng là con người."

Ngay sau đó, những bóng đen khác, đang lao đến, cũng đồng loạt đứng sững lại, như thể bị một sức mạnh nào đó khống chế. Bọn họ rơi vào trạng thái ngẩn ngơ – hiệu ứng của kỹ năng "Khuynh quốc khuynh thành" mà Lục Minh Trạch đã kích hoạt.

Bên tai cậu liên tục vang lên thông báo trừ 100 điểm tích phân, nhưng cậu không mấy bận tâm. Dù sao, với hơn 15 triệu điểm tích phân, đây không phải vấn đề lớn.

Cậu tiếp tục hỏi: "Mọi người từng là con người, nhưng lại xem thường con người. Vậy mọi người nghĩ mình đê tiện sao? Mọi người đã làm điều gì mà dẫn đến suy nghĩ như vậy?"

Một bóng đen, bị ảnh hưởng bởi kỹ năng "Phong hỏa hí chư hầu", không thể kìm lòng mà trả lời: "Đúng vậy, chúng tôi trở thành thế này là vì đã phạm phải sai lầm, và đây là hình phạt."

Giọng nói đó thuộc về một cô gái. Bóng tối dần tản đi, để lộ một thiếu nữ với vẻ ngoài khoảng 15-16 tuổi. Cô có một khuôn mặt xinh đẹp, nhưng nửa bên lại bị mục nát.

Thiếu nữ mặc một chiếc áo đen, để lộ cánh tay đầy vảy đen trước ánh mắt tò mò của Lục Minh Trạch.

Không hề tỏ ra sợ hãi, cậu quan sát kỹ khuôn mặt và cánh tay của cô, rồi nghi ngờ hỏi: "Tôi nghe pho tượng nói rằng các 'tên cướp' sẽ biến thành 'nửa ma' vào ban đêm. Mọi người cũng như vậy sao?"

Cô gái lắc đầu: "Chúng tôi không phải nửa ma. Chúng tôi chỉ là những con người bị nguyền rủa. Chúng tôi không thể bước dưới ánh mặt trời, không thể vào nhà thờ cầu nguyện, không thể tiếp cận những điều chúng tôi từng tín ngưỡng. Đó là cái giá chúng tôi phải trả cho tội lỗi của mình."

Trong khi cô gái đang nói, hiệu ứng của "Khuynh quốc khuynh thành" dần kết thúc. Những bóng đen lấy lại ý thức và một trong số chúng lao đến kéo cô gái lại. "Tại sao cô lại nói những điều này với hắn?"

Tuy nhiên, cô gái dường như mạnh mẽ hơn nhờ ảnh hưởng của kỹ năng, dễ dàng thoát ra. "Anh ấy trông thật đẹp trai, tôi tin anh ấy là người tốt!"

Lục Minh Trạch đón nhận lời khen một cách thản nhiên, gật đầu nói: "Tôi thực sự muốn giúp mọi người. Để xây dựng lại thành phố, tôi cần sự giúp đỡ từ mọi người. Nhưng trước tiên, mọi người phải cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Mọi người đã làm sai điều gì? Và tôi cần làm gì để giúp mọi người?"

Một bóng đen không tin tưởng nói: "Nếu cậu thật sự là người tốt, cậu sẽ không tha thứ cho những sai lầm của chúng tôi. Cậu sẽ giống như những vị lãnh chúa trước đây, chỉ muốn giết hết chúng tôi. Còn nếu cậu không đại diện cho chính nghĩa, cậu sẽ sớm trở thành một trong số chúng tôi, và cuối cùng cũng bị ma vật nuốt chửng."

"Khoan đã," Lục Minh Trạch giơ tay ngắt lời. "Tôi nghĩ suy nghĩ của mọi người sai rồi. Phạm lỗi cũng có nhiều mức độ, nhẹ hay nặng sẽ quyết định hình phạt. Chẳng hạn như những 'tên cướp' ngoài thành, lỗi của họ đủ để bị xử tử. Nhưng những lỗi nhẹ hơn, nếu có thể sửa đổi, không nhất thiết phải truy cùng giết tận. Chỉ cần cải tạo lao động là đủ. Thành phố này cần rất nhiều người chung tay xây dựng. Tại sao mọi người không nghĩ đến việc đó mà chỉ tập trung vào việc sẽ bị giết chứ?"

Những bóng đen im lặng, có vẻ bối rối trước lời nói của cậu. Nhân cơ hội, cô gái lên tiếng: "Thái tử, anh thực sự có thể tha thứ cho tôi sao?"

Cô ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn vào khuôn mặt anh tuấn của cậu.

Lục Minh Trạch đáp: "Điều đó phụ thuộc vào lỗi lầm của cô. Cô tên gì? Hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra."

Cô gái chậm rãi nói: "Tôi tên là Đinh Lộ Lộ, anh có thể gọi tôi là Lộ Lộ. Sai lầm của tôi là... Tôi và bạn bè đã lấy đi đôi mắt xanh biếc của pho tượng."

Câu chuyện bắt đầu hé lộ. Những bóng đen khác im lặng quan sát, không còn ngăn cản cô nữa.

Lộ Lộ kể rằng pho tượng đó là biểu tượng của thành phố, được làm từ vàng và đá quý quý giá. Nó từng đứng sừng sững ở quảng trường trung tâm, nơi diễn ra các buổi lễ hội lớn. Nhưng những biến cố đã xảy ra, và cô cùng bạn bè đã phạm sai lầm lớn.

Khi câu chuyện kết thúc, Lục Minh Trạch nghiêm túc hỏi: "Kim giáp, đôi mắt và giày là các cô đã lấy để bán đi. Vậy còn thánh kiếm và trái tim kim cương thì sao?"

Lộ Lộ nói: "Thánh kiếm tự nó biến mất, chúng tôi không rõ khi nào nó không còn, chỉ biết rằng vào một ngày nào đó, viên kim cương trên ngực pho tượng bỗng dưng biến mất. Trên bầu trời lúc ấy vang lên một giọng nói, bảo rằng dân cư ngu muội của thành trấn này đã dám xúc phạm đến sự uy nghi của thần, nên thần sẽ giáng xuống sự trừng phạt. Và thế là tai họa ập đến."

"Tai họa đã qua bao lâu? Trước đây có thêm bao nhiêu cảnh vệ tới đây? Còn vị chủ thành mới kia, rốt cuộc đã ra sao?" Lục Minh Trạch hỏi.

"Tai họa đã trôi qua 20 năm. Từ ngày ấy, tôi không còn lớn thêm, thời gian trong thành trấn dường như cũng ngưng đọng. Còn về các cảnh vệ và chủ thành mới, tôi thực sự không rõ." Lộ Lộ vừa nói vừa ngoái đầu lại, như đang dò hỏi ý kiến của ai đó.

Từ trong bóng tối, một người đàn ông trung niên bước ra. Ông ta nói: "Tôi là người đứng đầu những ai còn sống sót trong thành trấn này. Ngài có thể gọi tôi là Cook. Trong 20 năm qua, mỗi năm đều có một cảnh vệ đến tiếp quản thành phố, mang theo binh lính. Nhưng cuối cùng, họ hoặc là chết, hoặc là bỏ trốn. Còn vị chủ thành mới, từ ngày tai họa giáng xuống, ông ấy đã biến mất. Có người nói ông ấy bỏ trốn, cũng có người bảo ông ấy vẫn còn trong thành."

Nghe xong, Lục Minh Trạch ngồi xếp bằng trên mặt đất, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ăn trộm là hành vi cần phải bị trừng phạt, nhưng không đến mức phải chết. Chỉ cần lao động cải tạo để xây dựng lại thành trấn là được. Nhưng vấn đề là, các người thực sự là kẻ trộm sao?"

"Ý ngài là gì?" Cook nghiêm nghị hỏi. "Chúng tôi không hề chạm vào viên kim cương trên pho tượng."

"Tôi biết, tôi tin mọi người," Lục Minh Trạch gật đầu đáp. "Ý tôi là, đáng lẽ những thứ quý giá như thế không nên được trao cho mọi người."

Anh quay sang hỏi Lộ Lộ: "Khi đó, làm thế nào em có được đôi 'mắt xanh biển'?"

Lộ Lộ đáp: "Tôi quỳ dưới chân pho tượng, đặt trán sát vào bệ đá, khẽ khàng cầu nguyện rằng ngài ấy hãy tiếp tục che chở chúng tôi, để chúng tôi không chết đói, chết rét hay chết vì bệnh tật. Sau đó, tôi kiệt sức và ngất đi."

Lục Minh Trạch nhớ lại mình cũng từng ngồi trên bệ đá pho tượng, mong mỏi có thể nhìn thấy một chiếc gương. Khi đó, một chiếc gương đồng rơi xuống dưới chân anh.

"Có lẽ pho tượng của thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của em," anh nói, "nhưng không thể thay đổi quyết định của chủ thành, nên ngài ấy đã tự nguyện hy sinh đôi mắt quý giá của mình để các em có thể sống sót."

Lời này khiến Lộ Lộ và nhóm bóng đen ngỡ ngàng.

Lục Minh Trạch tiếp tục: "Đứa trẻ đầu tiên lấy được mảnh giáp vàng đã nói gì? Nó có tự tay lấy xuống không?"

Cook lắc đầu: "Không phải, nó khăng khăng rằng đây là do tượng thần trao cho."

"Vậy thì đúng rồi. Rất có thể mảnh giáp vàng cũng tự rơi xuống từ pho tượng," Lục Minh Trạch suy đoán. "Tượng thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của mọi người, nên dùng tài sản duy nhất của mình để giúp đỡ. Đó là ý nguyện của ngài ấy, không thể gọi mọi người là ăn trộm."

"Thật sao?" Cook vui mừng hỏi.

"Nhưng việc lấy viên kim cương từ trái tim pho tượng thì hơi quá đáng." Lục Minh Trạch nhớ đến pho tượng không còn trái tim, cảm thấy buồn bã. "Vậy ai đã lấy thánh kiếm và viên kim cương từ trái tim pho tượng?"

Cook và nhóm bóng đen đồng loạt lắc đầu: "Không phải chúng tôi. Chúng tôi thậm chí không biết bên trong pho tượng có một viên kim cương. Nếu biết, chúng tôi cũng sẽ bán nó để mua lương thực, chứ không phá hủy."

"Có lý," Lục Minh Trạch gật đầu. "Phá hủy viên kim cương nghe thật ác ý. Có lẽ ai đó đã nảy sinh tà niệm, làm tổn thương pho tượng, và kéo theo sự trừng phạt thần thánh xuống mọi người."

"Vậy ý ngài là chúng tôi vô tội?" Cook xúc động hỏi.

"Nếu những gì mọi người nói là thật, thì mọi người vô tội," Lục Minh Trạch đáp. "Nhưng nếu giấu diếm tội lỗi, thì không chắc."