Hình Diệp bình tĩnh đứng dậy, quan sát xung quanh. Anh nhận ra mình vừa ngủ trên một chiếc ghế dài trong công viên, đúng là dáng vẻ của một kẻ vô gia cư.

Anh kiểm tra hộp tiền lẻ trong tay, tổng cộng có 45.5 nhân dân tệ. Số tiền này không phải quá nhiều, nhưng vẫn đủ để tạm dùng.

Không chịu nổi tình trạng quần áo và cơ thể đầy bùn đất, Hình Diệp tìm đến nhà vệ sinh công cộng trong công viên. Cơ sở vật chất ở đây khá tốt, nhà vệ sinh sạch sẽ và có cả nước rửa tay. Anh dùng nước rửa tay để rửa mặt và tóc, rồi đứng trước gương. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một khuôn mặt gầy gò giống hệt anh, nhưng trông gầy hơn ít nhất 20 cân. Hai má hóp sâu, toàn bộ gương mặt như đã mất hết sức sống.

Để tránh bị ai đó bất ngờ bước vào, Hình Diệp khóa cửa ngoài của nhà vệ sinh nam. Anh nhanh chóng lau rửa khắp cơ thể và cả bộ quần áo rách nát trên người. Sau khi giặt sạch sẽ, anh mặc lại bộ quần áo còn ướt, rồi lấy cây lau nhà và giẻ lau gần đó để dọn dẹp lại bồn rửa.

Làm xong mọi việc, Hình Diệp bước ra khỏi nhà vệ sinh. Làn gió lạnh thổi thẳng vào người khiến anh rùng mình. Dù anh có thể bơi giữa mùa đông để rèn luyện sức khỏe, nhưng với cơ thể gầy yếu này, làn gió mùa thu ban đêm vẫn khiến anh lạnh buốt đến tận xương. Hơn nữa, quần áo ướt càng làm tình hình tồi tệ hơn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, khả năng bị cảm lạnh là rất cao, mà nếu bị sốt thì mọi chuyện sẽ khó khăn hơn nhiều. May mắn là bụng anh không đói, với 45.5 nhân dân tệ này, ít nhất cũng đủ ăn no trong một ngày.

Để chống chọi với cái lạnh, cách tốt nhất là làm ấm cơ thể bằng cách vận động. Tuy nhiên, với thể chất yếu ớt hiện tại, anh không thể chạy nhanh, cũng không có đôi giày phù hợp để giảm chấn. Hình Diệp quyết định chạy chậm một lúc, khi cảm thấy người ấm lên thì đi bộ. Cứ như vậy, anh luân phiên chạy và đi bộ trong suốt hai ba giờ đồng hồ. Cuối cùng, quần áo cũng khô hơn, và cơ thể dần ấm lên.

Khi trời gần sáng, anh thấy một người lao công đang quét lá rụng ven đường. Hình Diệp tiến đến và hỏi:
"Bác ơi, cho cháu hỏi chợ sáng gần nhất ở đâu ạ?"

Quần áo anh tuy rách rưới nhưng rất sạch sẽ. Dáng vẻ lịch sự, khuôn mặt gầy nhưng ánh mắt sáng ngời và tràn đầy tự tin. Người lao công nhìn anh một lượt rồi đáp:
"Đi về phía đông chừng ba dặm, có một khu chợ sáng. Giờ này chắc là lúc người ta nhập hàng, tầm hơn một tiếng nữa mới bắt đầu bán lẻ."

Hình Diệp cảm ơn, sau đó hỏi thêm:
"Bác ơi, vậy đồn công an gần nhất ở đâu ạ?"

Người lao công có chút ngập ngừng, đưa mắt quan sát anh từ đầu đến chân rồi nghiêm nghị hỏi:
"Cậu định làm gì?"

Hình Diệp cười khổ:
"Cháu bị cướp mất sạch đồ, có lẽ vì trông cháu gầy yếu. Không chỉ bị cướp mà còn bị ném xuống sông. Bác xem, quần áo cháu vẫn còn ướt đây này."

Nghe vậy, bác gái thở dài:
"Quần áo của cậu đúng là rách nát quá."

Hình Diệp chỉ vào bộ đồ mình đang mặc và nói đùa:
"Bác ơi, đây là thời trang đấy ạ. Mấy cái quần jean rách này người ta còn tự cắt để mặc cơ."

Thái độ lịch sự và vẻ ngoài gọn gàng của Hình Diệp khiến người lao công thay đổi cách nhìn. Bà gật đầu nói:
"Cũng trông ra dáng một cậu trai trẻ... nhưng mà, năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Hình Diệp cười:
"Cháu 29 tuổi."

Bà gật đầu, nhiệt tình chỉ dẫn:
"Vậy cậu đi thẳng hướng kia, cách đây không xa có đồn công an, họ trực 24/24. Nếu bị cướp thì mau đi báo án."

Sau khi cảm ơn, Hình Diệp không đi báo án ngay mà ghé qua chợ sáng. Khi trời sáng hẳn, anh dùng 45.5 nhân dân tệ để mua 3 cái bánh quẩy và một chén sữa đậu nành với giá 4 tệ. Sau đó, anh mua thêm một chiếc áo thun mới giá 9.9 tệ, một chiếc quần giá 9.9 tệ, đồ lót 5 tệ, vớ 1 tệ và một đôi giày giá 15 tệ.

Sau khi mua sắm, anh chỉ còn lại 0.7 tệ, ngay cả mua một chai nước cũng không đủ.

Trước đây, trong thế giới "Thành Rối Gỗ", anh luôn có gương nhỏ bên cạnh đồng hành. Giờ đây, Hình Diệp chỉ còn lại chính mình.

Anh tìm đến nhà vệ sinh công cộng để thay đồ mới, cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn sau một đêm dài chống chọi với cái lạnh. Sau đó, anh đến đồn công an như lời bác gái đã chỉ.

Khi anh bước vào, một cảnh sát mệt mỏi nhìn anh và hỏi:
"Cậu có việc gì không?"

Hình Diệp đáp:
"Tôi muốn báo án. Tôi bị mất trí nhớ, không biết mình là ai, cũng không có thứ gì trên người ngoài 45.5 tệ. Tôi còn phải cố đi chợ sáng mua quần áo mới, nếu không thì chắc đã bị đông cứng từ lâu rồi."

Đồn công an: "..."

Đồn công an mỗi ngày đều tiếp xúc với rất nhiều loại người, nhưng hôm nay, câu chuyện này quả thực là kỳ lạ nhất.

Hình Diệp biết rằng điều anh nói rất khó làm người khác tin, nhưng anh không vội, bình tĩnh giải thích:

"Trong đầu tôi chỉ toàn là một chuỗi mã QR bất tận. Tôi cũng không biết vì sao lại như vậy. Nếu anh không tin, có thể cho tôi mượn giấy bút, tôi vẽ ra để anh kiểm chứng."

Giấy bút trong đồn không thiếu, nên việc cho mượn không thành vấn đề. Dù không tin lời anh, cảnh sát vẫn tò mò, liệu có người nào thật sự có thể nhớ rõ mã QR và vẽ lại bằng tay hay không. Vì vậy, họ mang giấy bút đến, thậm chí còn đưa thêm thước để anh dùng.

Hình Diệp nhận tờ giấy A4, nhanh chóng kẻ những ô vuông nhỏ rồi bắt đầu tô đen. Cây bút mà cảnh sát đưa là loại bút ký màu đen, không thật sự thuận tiện để tô mã QR vì đầu bút khá nhỏ, tốc độ chậm hơn nhiều so với "bút vẽ lại". Tuy vậy, chỉ trong hai phút, anh đã hoàn thành một mã QR.

"Tôi nhớ rất nhiều mã QR, nhưng không rõ chúng có tác dụng gì. Có khi đây là mã WeChat của người thân tôi cũng nên. Anh có thể cho tôi mượn điện thoại để quét thử không? Nếu tôi thật sự là kẻ lừa đảo, tôi đã không tự mình đến đồn công an để làm việc này rồi, đúng không?"

Lời nói của Hình Diệp nghe rất thuyết phục. Cảnh sát tỏ ra do dự. Sau khi chứng kiến khả năng vẽ mã QR bằng tay của anh, họ bắt đầu có chút tin tưởng, nhưng vẫn còn nửa tin nửa ngờ, không dám trực tiếp đưa điện thoại.

Đúng lúc đó, ca sáng của các đồng nghiệp đã đến nhận ca. Trong lúc bàn giao, cảnh sát ca đêm kể lại câu chuyện kỳ lạ này cho ca sáng nghe.

Sau khi xem qua mã QR mà Hình Diệp vẽ, cảnh sát ca sáng hỏi:

"Thật sự có trường hợp mất trí nhớ nào lạ lùng như vậy sao?"

Hai người cảnh sát nhìn dáng vẻ gầy gò của Hình Diệp, cảm giác anh trông giống một người từng dùng chất kích thích dẫn đến ảo giác. Dù anh có vẽ được mã QR, họ vẫn nghi ngờ đây chỉ là những nét vẽ ngẫu nhiên, chưa chắc đã đáng tin.

Tuy nhiên, họ vẫn giữ tác phong chuyên nghiệp, không nói ra những suy nghĩ đó mà tiếp tục tìm cách giúp anh.

Hình Diệp bình tĩnh nói:

"Tôi hiểu các anh nghi ngờ rằng tôi có thể mắc một số bệnh tâm thần nào đó. Tôi cũng nhận ra rằng tình trạng hiện tại của mình rất khó để thuyết phục người khác. Nhưng ít nhất, tôi có thể chứng minh rằng tư duy của mình vẫn logic, không hề bị ảo giác, não bộ hoạt động bình thường và tâm lý ổn định. Hơn nữa, tôi sẵn sàng đi thử máu và nước tiểu để chứng minh rằng tôi không chịu ảnh hưởng của chất kích thích hay cồn."

Cảnh sát ca sáng đáp lại:

"Làm sao để chứng minh điều đó? Chúng tôi không phải không tin anh, nhưng những điều anh nói quả thực nằm ngoài phạm vi thường thức. Tuy nhiên, anh đã đến đây để nhờ giúp đỡ, nên chúng tôi có trách nhiệm hỗ trợ. Dù vậy, để đảm bảo, anh vẫn cần làm các xét nghiệm cần thiết. Còn về mã QR này, tôi nhớ trong đồn có máy quét mã chuyên dụng, an toàn và đáng tin hơn điện thoại di động. Chúng tôi sẽ thử dùng nó, được chứ?"

Đề xuất này tốt hơn nhiều so với những gì Hình Diệp mong đợi. Mã QR mà anh vẽ chính là mã đầu tiên xuất hiện khi anh bước vào trò chơi. Việc quét mã chỉ để xác nhận tính hợp lệ của nó, nên dùng máy chuyên dụng cũng không thành vấn đề.

Anh gật đầu đồng ý, rồi quay sang hỏi cảnh sát:

"Ở đây có sách gì liên quan đến pháp luật hoặc chính sách không? Tôi muốn dùng nó để chứng minh tư duy của mình vẫn bình thường."

Cảnh sát ca đêm đi tìm máy quét mã, còn ca sáng thì mang đến hai cuốn sách: một cuốn "Công dân và pháp luật cơ bản", cuốn kia là tập hợp những bài phát biểu mới nhất của lãnh đạo.

Hình Diệp cầm lấy cuốn sách nhỏ, nhanh chóng lật xem. Anh muốn tìm hiểu xem thế giới này có gì khác biệt so với thế giới thực tại.

Sau khi đọc xong, anh trầm ngâm suy nghĩ. Nội dung các chính sách, phát biểu của lãnh đạo và thời gian được ghi trong sách hoàn toàn giống với thực tế.

Khi bước vào trò chơi, anh nhớ đó là 1 giờ 30 phút sáng. Dựa trên thời gian trôi qua trong thế giới này và đồng hồ ở đồn công an hiện tại hiển thị 7 giờ 40 phút, anh suy ra thời gian tỉnh lại ở công viên cũng là khoảng 1 giờ 30 phút sáng, trùng khớp với thế giới thực.

Hình Diệp luôn theo dõi sát sao các chính sách và quy định mới. Mỗi khi có chính sách mới, anh đều đọc ngay. Cuốn sách nhỏ trên tay, anh vừa đọc cách đây vài ngày.

Nơi này, dường như chính là thế giới thực.

Tác giả có lời muốn nói:
Hình Diệp: "Dù ở tình huống nào, tôi cũng có thể tìm ra một con đường! Bắt đầu từ việc thu thập thông tin thôi!"