Sau khi Randy bị nhân viên bảo vệ áp giải đi, một nhân viên khác tiến tới hỗ trợ dập lửa trên người Tào Thiến, đồng thời hỏi cô có cần giúp đỡ gì thêm không.

Thực tế, Tào Thiến bị thương rất nặng. Ngọn lửa Randy dùng để tấn công mang theo sức mạnh khủng khiếp, hơn nữa kỹ năng "Nhiệt tình như lửa" hình thành ngọn lửa không thể dập tắt cho đến khi hiệu lực của kỹ năng chấm dứt.

Lẽ ra toàn thân Tào Thiến đã phải chịu bỏng nặng và nội tạng bị tổn thương do cú đá của Randy. Tuy nhiên, nhờ đặc điểm của kỹ năng "Biến thân thiếu nữ," cơ thể biến hóa thành thiếu nữ dù bị thương nặng đến đâu, bề ngoài vẫn trông xinh đẹp như thường. Vì thế, mặc dù cảm giác đau đớn do bỏng rát lan khắp cơ thể, vẻ ngoài của cô chỉ có vài vết bỏng nhẹ, khiến cô trông càng thêm yếu đuối và đáng thương. Ngay cả khi nằm trên sàn đất, chiếc váy ngắn của cô vẫn ngay ngắn, không bị xộc xệch.

Nhân viên bảo vệ không nhận ra điểm kỳ lạ này. Anh hỏi Tào Thiến có muốn xuống trạm kế tiếp để đến bệnh viện hay không. Tào Thiến kiên quyết từ chối và khẳng định rằng cô không sao. Nhân viên bảo vệ sau đó đưa Randy đang bất tỉnh đi, còn hành khách trên xe thì trở về chỗ ngồi, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Tào Thiến ngồi xuống cạnh Tiền Đại Nữu. Cô nhận thấy trên chuyến xe số 13 này, không chỉ có Randy và Tiền Đại Nữu là người chơi, mà hẳn còn có người khác đang âm thầm quan sát. Tuy nhiên, chưa chắc những kẻ đó sẽ ra tay với cô lúc này.

Trong trận đấu vừa rồi, mặc dù Tào Thiến không thể hiện sức chiến đấu đáng kể, cô chỉ vô tình chạm vào Randy và sau đó liên tục chịu những đòn tấn công bạo lực. Nhưng bất kỳ ai sáng suốt đều có thể nhận ra trạng thái tinh thần của Randy khi ấy không bình thường, rõ ràng là đã bị kiểm soát. Hơn nữa, sự can thiệp của nhân viên bảo vệ với sức tấn công mạnh mẽ khiến những người chơi khác phải e dè, không dám hành động thiếu suy nghĩ khi chưa rõ năng lực của cô.

Biết mình tạm thời an toàn, Tào Thiến ngả người tựa vào Tiền Đại Nữu, chịu đựng cơn đau và kết bạn với cô thông qua ứng dụng trò chuyện trên điện thoại.

Tiền Đại Nữu: Để tôi trị liệu cho cô đi. Dù bề ngoài cô không có vết thương nào rõ ràng, nhưng trông cô đau đớn lắm.

Tào Thiến: Có hai lựa chọn: Thứ nhất, hỗ trợ Hình Diệp đối phó với những người chơi còn lại. Trong trường hợp này, cô nên giữ lại cơ hội trị liệu duy nhất của mình. Kỹ năng trị liệu của cô kết hợp với khả năng khống chế địch sẽ rất hiệu quả. Thứ hai, trị liệu cho tôi, nhưng cô sẽ phải xuống xe ngay sau đó.

Tiền Đại Nữu nhìn tin nhắn Tào Thiến gửi tới, cắn môi do dự. Cả hai lựa chọn mà Tào Thiến đưa ra đều đặt lợi ích của Tiền Đại Nữu lên hàng đầu. Lựa chọn thứ nhất là hợp tác với đồng đội, còn lựa chọn thứ hai là trị liệu cho đồng đội rồi rút lui để bảo vệ chính mình mà không kéo chân người khác.

Tuy nhiên, Tào Thiến không hề đề cập đến một lựa chọn khác: làm đối thủ của Hình Diệp và săn 30 triệu tích phân.

Thực tế, ngay từ khi nhận nhiệm vụ của thế giới này, Tiền Đại Nữu đã biết địch thủ lần này chính là Hình Diệp. Nhớ lại những gì anh thể hiện tại Thôn Thần Núi, cô không thể hình dung nổi cảnh mình trở thành kẻ địch của anh. Hình Diệp quá mạnh mẽ, đến mức cô không dám nảy sinh ý định đối đầu.

Con người vốn dĩ khác nhau. Có người vì tiền mà sẵn sàng chà đạp tất cả, nhưng cũng có người tin rằng tiền chỉ đáng giá khi bản thân còn sống để tiêu. Tiền Đại Nữu thuộc kiểu người thứ hai.

Cô vốn lý trí và biết rõ mình không thể đánh bại Hình Diệp, nhưng cũng không muốn thất bại. Với 17 vạn tích phân hiện có, nếu bị loại khỏi thế giới này, số điểm của cô sẽ bị trừ ba phần tư, đồng nghĩa với việc cô sẽ quay lại thế giới hỗn chiến. Sau bao nỗ lực thăng cấp lên thế giới cao cấp, Tiền Đại Nữu không muốn quay về vạch xuất phát.

Cũng như bất kỳ ai khác, cô có lúc yếu lòng. Vì vậy, khi Randy chủ động đề nghị lập đội, Tiền Đại Nữu không biết bằng cách nào lại không từ chối. Nhưng cô cũng không chính thức hợp tác với anh ta, chỉ im lặng lắng nghe anh bàn bạc cách chiến đấu và cướp 30 triệu tích phân.

Cô cảm thấy mình thật hèn nhát. Làm như vậy chẳng khác nào phản bội Hình Diệp. Nhưng cô cũng sợ mất quá nhiều tích phân, để rồi mọi công sức trước đây đều đổ sông đổ bể.

May mắn thay, đúng lúc này, Tào Thiến xuất hiện. Ban đầu, Tiền Đại Nữu không nhận ra cô. Nhưng khi nhìn thấy chiếc vòng cổ thiên nga pha lê trên cổ Tào Thiến, cô mới nhớ ra đó là đồng đội cũ – một cô gái thông minh và kiên cường, từng mang lại cảm giác an toàn cho cô.

Hình Diệp là người khiến Tiền Đại Nữu vừa kính nể vừa sợ hãi. Còn Tào Thiến lại khác, cô ấy mạnh mẽ nhưng vẫn gần gũi, là hình mẫu mà Tiền Đại Nữu luôn khao khát trở thành.

Vì thế, Tiền Đại Nữu không chút do dự quyết định giúp Tào Thiến, đồng thời qua lời nói của cô mà hiểu rõ nhiệm vụ của mình: kiềm chế Randy.

Tào Thiến tiếp tục gửi tin nhắn:

"Người chơi đó, chúng tôi từng gặp trong thế giới hỗn chiến. Đồng hồ quả quýt của anh ta là một đạo cụ 'người chơi phục mệnh,' có khả năng giết người. Lâm Lâm vì anh ta mà biến thành đạo cụ 'phục mệnh'..."

Tin nhắn dài dằng dặc của Tào Thiến vừa giải thích, vừa thuật lại sự nguy hiểm mà cô đã trải qua.

Tiền Đại Nữu, trong nỗi áy náy, khi đọc đến dòng "May mà cô không sao, may mắn thật," không kìm được nữa. Cô ôm chầm lấy Tào Thiến, khóc òa lên.

Không biết cô khóc vì hối hận bản thân mình yếu đuối, hay vì may mắn khi Tào Thiến kịp thời đến cứu cô thoát khỏi tay Randy.

Tào Thiến vỗ vai Tiền Đại Nữu, an ủi: "Tôi hiểu tâm trạng của cô. Nhưng thực ra cô không cần phải áy náy. Không làm nghĩa là không làm. Dù cô từng thoáng nghĩ đến những điều ích kỷ, chỉ cần nó không xảy ra, thì không đáng trách.

"Con người ai cũng sẽ có lúc gặp khó khăn, nảy sinh những suy nghĩ tiêu cực hoặc lùi bước. Tôi cũng từng giận đến mức muốn giết người. Nhưng chỉ cần không thực sự ra tay, thì đó vẫn chỉ là một ý nghĩ thoáng qua."

Nghe xong, Tiền Đại Nữu ngước mắt lên, đầy nước, nhìn biểu cảm thấu hiểu của Tào Thiến. Và rồi cô khóc to hơn, lần này là vì được giải tỏa.

Tào Thiến mỉm cười: "Khi còn ở thế giới hỗn chiến, tôi và một đồng đội từng bị ảnh hưởng bởi năng lực điều khiển tinh thần, suýt chút nữa hại chết nhau. Lúc đó, tôi đã nghĩ ra rất nhiều điều độc ác, thậm chí còn ghét bỏ chính mình. Nhưng Hình Diệp đã ngăn tôi lại, không để tôi chìm đắm trong nỗi tự căm ghét."

Cô kể tiếp, giọng đầy cảm xúc: "Anh ấy đã dạy tôi rằng con người không hoàn hảo. Không ai hoàn toàn thiện hay ác. Việc sinh ra những ý nghĩ xấu không làm ta kém cỏi. Điều quan trọng là chấp nhận bản thân với tất cả những khuyết điểm, biết kiểm soát chúng bằng lý trí và dùng sự lương thiện để vượt qua điều xấu. Nhờ đó, tôi dần học cách yêu chính mình hơn."

Nhìn Tiền Đại Nữu, cô nghiêm túc hỏi: "Tôi đã học cách chấp nhận và yêu bản thân, dù chỉ cao 1m5. Tôi vẫn tự tin mang giày cao gót và ngẩng cao đầu bước đi. Còn cô thì sao?"

Tiền Đại Nữu lau nước mắt, khẽ đáp: "Tôi cũng muốn thích bản thân hơn... nhưng..."

"Không phải ai cũng thích hợp để chiến đấu," Tào Thiến nhẹ nhàng xoa đầu cô. "Nhỏ bé hay yếu đuối không phải là lỗi. Không sao cả. Lấy điện thoại ra đi."

Tiền Đại Nữu đưa điện thoại cho Tào Thiến. Nhìn vào số điểm còn lại, Tào Thiến thêm cô làm bạn đồng hành tạm thời và thực hiện giao dịch. Cô chuyển cho Tiền Đại Nữu 50.000 điểm tích lũy.

Trong các thế giới cấp cao, điểm tích lũy có thể đổi lấy vật phẩm, đạo cụ, hay thậm chí là thương lượng sự đầu hàng của đối thủ. Nhưng 30 triệu điểm của anh Hình Diệp đang bị hệ thống khóa, không thể giao dịch. Nếu không, chỉ cần anh chuyển chúng cho người chơi khác, cả thế giới này có thể tự sụp đổ.

May thay, giao dịch giữa những người chơi săn thú tạm thời không bị hạn chế. Nhờ vậy, Tiền Đại Nữu nhận được 50.000 điểm từ Tào Thiến, tổng cộng 220.000 điểm, dù bị trừ ba phần tư vẫn đủ để tiếp tục chiến đấu ở thế giới cấp cao.

"Ở thế giới trước, tôi kiếm được 410.000 điểm, cộng thêm vốn có 50.000 điểm. Chuyển cho cô 50.000 cũng không sao cả," Tào Thiến cười. "Cô đừng áy náy nhé."

Tiền Đại Nữu ôm chầm lấy Tào Thiến, khóc nức nở: "Cô tốt quá! Ôi ôi..."

Sau khi xử lý Randy, đoàn tàu nhanh chóng đến trạm kế tiếp. Trước khi xuống tàu, Tiền Đại Nữu dùng lần cuối của đạo cụ "Tế Thủy Trường Lưu" để chữa lành vết thương cho Tào Thiến.

Hệ thống cảnh báo rằng nếu không trở lại tàu trong vòng 4 phút, cô sẽ bị coi là thất bại và bị trừ ba phần tư số điểm tích lũy. Nhưng Tiền Đại Nữu không quay lại.

Cô cảm thấy mình không thích hợp để chiến đấu, mà phù hợp hơn với vai trò hỗ trợ. Tiếp tục ở lại trên tàu không chỉ nguy hiểm mà còn có thể kéo chân đồng đội.

4 phút trôi qua, đoàn tàu khởi hành. Tiền Đại Nữu nghe thấy âm thanh "Trò chơi thất bại," nhưng thay vì lo lắng, cô lại cảm thấy vui. Lần này, cô trở về thế giới thực, tự hào vì đã bắt đầu học cách chấp nhận bản thân.

...

Trên tàu, anh Hình Diệp nhìn vào điện thoại, phát hiện chỉ còn 10 người chơi.

Sau khi Tiền Đại Nữu xuống tàu, anh gửi tin nhắn cho Tào Thiến:

"Làm tốt lắm."

Tào Thiến nhìn tin nhắn, mỉm cười. Cô chạm nhẹ vào chiếc Thiên Nga Thủy Tinh trước ngực, khẽ nói lời cảm ơn.

Thiên Nga Thủy Tinh khẽ rung lên. Ánh mắt Tào Thiến trở nên kiên định.

Cô giờ đây đã rất mạnh, có sự hỗ trợ của Lâm Lâm, cùng kỹ năng chiến đấu và khả năng ứng biến tuyệt vời. Cô đã trở thành một người chơi cứng cỏi, có thể tự mình đảm đương mọi thử thách.

Hình Diệp đang vui mừng vì sự trưởng thành vượt bậc của đồng đội và chính mình. Sau thời gian dài chờ đợi, cuối cùng Lục Minh Trạch cũng quay lại. Cậu lập tức nói trong đầu Hình Diệp: "Lục soát hết cả thùng xe WC, cuối cùng cũng tìm được người chơi bị đào thải. Chính là người chúng ta từng gặp trước đây."

Qua gương hoá trang, Lục Minh Trạch cho Hình Diệp thấy toàn bộ quá trình người chơi kia bị đào thải. Randy kéo người đó vào WC, hai người trao đổi gì đó mà không ai rõ. Sau đó, Randy đặt chiếc đồng hồ quả quýt lên người này, và người đó lập tức biến mất vào hư không.

Con số 13 trên đồng hồ đếm ngược chuyển thành 12 sau khi người chơi kia bị loại. Rõ ràng, đây là hành động của Randy. Người chơi này, qua chiếc gương nhỏ, Hình Diệp cũng từng nhìn thấy: đó là một trong hai người cùng lúc bước vào WC, là người đàn ông duy nhất khi ấy. Anh ta lúc đó còn vai kề vai vỗ tay với đồng đội, nhưng giờ lại không thấy đâu.

Hình Diệp nhíu mày suy nghĩ: "Hai người đó lúc trước trông như tổ đội tạm thời. Tại sao chỉ có một người bị Randy lừa? Còn người kia đâu?"

Lục Minh Trạch cũng thắc mắc: "Em tìm cả buổi cũng không thấy đồng đội tạm thời của anh ta. Hình như người đó chưa từng xuất hiện trước gương. Chẳng lẽ suốt thời gian dài như vậy, người đó không di chuyển khỏi thùng xe? Nếu anh ta rời khỏi thùng xe hay vào WC, chắc chắn em đã tìm được qua gương rồi."

Hình Diệp cân nhắc rồi nói: "Em nghĩ sao nếu người kia, giống như Lâm Lâm trước đây, bị biến thành một loại đạo cụ trong thế giới này? Ý thức không bị xoá sạch, nhưng hệ thống vẫn tính anh ta là một người chơi?"

"Ý anh là, anh ta cũng có khả năng bị hại?" Lục Minh Trạch hỏi lại. "Nhưng chỉ là theo một cách khác mà vẫn còn ở trong trò chơi?"

Hình Diệp trầm ngâm: "Từ lúc chúng ta lên xe đến giờ đã qua ba trạm, tức khoảng ba tiếng rưỡi. Ngoài hai người chơi lúc đầu giết một bé gái ăn kẹo que bị đào thải ra, không ai bị hệ thống lừa bằng thông tin sai lệch mà bị loại cả. Em nghĩ tại sao vậy? Nếu em là người săn mồi, em sẽ làm gì?"

Lục Minh Trạch suy nghĩ rồi đáp: "Em sẽ bất chấp tất cả, ra tay trước để chiếm lợi thế. Dù gì 30 triệu chỉ có một phần thưởng, còn lại tới 19 người săn mồi. Nếu bị người khác đoạt trước thì sao? Dù có bị nhân viên bảo vệ phát hiện, người chơi chúng ta đều có siêu năng lực, chỉ cần không bị lộ thì không sao."

"Nhưng em nhìn bên kia." Hình Diệp liếc mắt ra hiệu về hướng đối diện, đồng thời di chuyển chiếc gương để Lục Minh Trạch cũng nhìn thấy hành khách đó.

Đó là một cô gái mù, đang đọc một quyển sách chữ nổi. Hành động này như đang ngầm thông báo với cả đoàn tàu rằng cô là người khiếm thị. Lựa chọn mà hệ thống trước đó từng gợi ý với Hình Diệp, có một lựa chọn chính là cô gái mù này.

"Nếu người chơi thật sự làm nhiệm vụ đúng theo gợi ý của hệ thống, sau ba tiếng rưỡi, lẽ ra ai đó đã phát hiện cô gái mù là lựa chọn duy nhất rồi. Hơn nữa, cô ấy luôn ở cùng toa với anh, vị trí cũng khá thu hút sự chú ý. Nhưng từ đầu đến giờ, không ai làm hại cô ấy. Em nghĩ vì sao? Có phải người chơi cảm thấy lương tâm cắn rứt, không nỡ làm tổn thương một người khuyết tật không?" Hình Diệp hỏi trong đầu.

Lục Minh Trạch đáp: "Em thì nhìn thấy cô gái mù cũng không muốn ra tay. Nhưng người chơi khác thì chắc không như vậy."

Hình Diệp nói: "Từ trạm hai đến trạm ba, anh luôn ngồi ở đây, quan sát cô gái mù qua kính râm. Lúc trước, có một tiếp viên soát vé và một nữ sinh cao khoảng 1m7 mặc quần short nói chuyện với cô ấy. Rõ ràng, họ đã nghi ngờ thân phận của cô ấy. Nhưng dù vậy, vẫn không ai ra tay. Em nghĩ vì sao lại có hiện tượng này?"

Lục Minh Trạch suy nghĩ kỹ, rồi bỗng kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ những người chơi còn lại đã bắt đầu hợp tác với nhau? Họ trao đổi thông tin và kết luận rằng cô gái mù có thể chỉ là đáp án sai mà hệ thống cố ý gây nhiễu?"

Hình Diệp gật đầu nghiêm túc: "Có lẽ vậy."