(*): nên để đàm phong là anh-em kiểu tán tỉnh hay tôi-cậu bình thường nhỉ?

—---------------------------

Thiệu Lâm trầm ngâm một lúc, rồi cũng hiểu được ý Đàm Phong muốn nói.

Không phải Đàm Phong nhận ra mùi ngọt của dưa hấu từ người đầu bếp, mà chính đầu bếp cố tình để Đàm Phong ngửi được mùi hương này. Ông ta dùng mùi dưa hấu để che giấu những mùi khác, khiến Đàm Phong dễ lầm tưởng. Hơn nữa, ông ta còn phát kẹo cao su có mùi giống hệt cho nhiều người, hoàn toàn làm rối loạn khả năng đánh hơi của Đàm Phong.

Nhưng đây vẫn chưa phải mục đích chính của ông ta. Điều đáng sợ nhất chính là, một khi Đàm Phong nhận ra đối phương có thể lợi dụng sự xáo trộn này để khắc chế kỹ năng của mình, anh sẽ bắt đầu mất niềm tin vào chiếc mũi của mình. Kể cả khi đối diện với 30 triệu, Đàm Phong cũng có thể nghi ngờ đó chỉ là chiêu nghi binh của Hình Diệp.

"Không," Thiệu Lâm lắc đầu, nói, "Chưa dừng lại ở đó đâu."

Còn có vụ đồng đội bị người cầm dao đả thương. Dưới sự sắp đặt của Hình Diệp, nhân viên bảo vệ đã bắt người đó ngay trước mặt Thiệu Lâm và Đàm Phong. Điều này khiến cả hai cảm thấy áp lực, lo rằng nếu không chắc chắn đối phương là 30 triệu, họ không thể dễ dàng ra tay, bởi nếu đánh nhau mà gây sự chú ý của nhân viên bảo vệ, mọi chuyện sẽ hỏng bét.

Thiệu Lâm kéo Đàm Phong vào một góc, thì thầm:

"Hắn đã thay ít nhất ba bộ trang phục: mũ lưỡi trai, đầu bếp, và nhân viên bảo vệ. Có lẽ còn hai hoặc ba bộ khác. Rất có thể kỹ năng của hắn là thay đổi diện mạo. Ngay từ lúc bước vào thùng xe số 9, hắn đã lợi dụng nhân viên bảo vệ để xử lý hai kẻ ngu ngốc kia, rồi bày ra hàng loạt bẫy rập. Không chừng còn nhiều ý đồ sâu xa khác. Kỹ năng 'giấu giếm sát khí' của cậu chỉ dùng được ba lần, mà giờ đã dùng một lần rồi. Không nên tùy tiện..."

Khi Thiệu Lâm đang đoán mò, Đàm Phong bất ngờ co ngón tay lại, gõ nhẹ lên trán anh.

Thiệu Lâm giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng lên nhìn Đàm Phong. Chỉ thấy cậu ta đang nhét một viên kẹo trái cây vào miệng.

"Mua trên xe đồ ăn vặt lúc nãy," Đàm Phong nói. "Tôi thấy cậu nghĩ quá nhiều rồi. Không cần phân tích một hai ba bốn gì đó. Nếu cậu đã chắc chắn đối phương là Hình Diệp và biết anh ta giỏi bày mưu, thì lại càng không nên suy diễn quá nhiều, kẻo tự rơi vào bẫy của anh ta."

Viên kẹo có vị quýt, hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong miệng, khiến Thiệu Lâm bình tĩnh hơn một chút.

Đàm Phong tiếp lời: "Cậu không bị anh ta làm cho sợ đến mức PTSD đấy chứ? Không đáng đâu. Chỉ một lần thất bại mà khiến cậu căng thẳng vậy sao?"

"Không phải chỉ một lần," Thiệu Lâm nghiêm túc nhìn Đàm Phong. "Cảm giác mà anh ta mang lại rất giống với Hình Thước. Hơn nữa, tôi nghi ngờ anh ta sở hữu năng lực tương tự Hình Thước."

Nhắc đến Hình Thước, nét mặt Đàm Phong trở nên nghiêm trọng: "Ý cậu là 'Khoa Phụ đuổi theo mặt trời'? Năng lực có thể dừng thời gian 1 phút trong vòng 24 giờ ấy?"

"Đúng vậy," Thiệu Lâm gật đầu. "Ở thế giới sòng bạc, tôi vẫn luôn suy nghĩ làm cách nào anh ta đổi được viên đạn. Suốt 14 ngày trên du thuyền, tôi đã xem đi xem lại ghi hình nhưng không phát hiện bất kỳ điểm khác lạ nào. Dựa trên tên của anh ta, tôi có lý do nghi ngờ Hình Diệp có mối liên hệ với Hình Thước và thậm chí sở hữu kỹ năng của Hình Thước."

Đàm Phong trầm ngâm: "Nếu thực sự có năng lực đó, tại sao lúc trước, khi chúng ta không phòng bị gì, anh ta không dừng thời gian để giết chúng ta?"

Lời này làm Thiệu Lâm tỉnh ngộ. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bởi vì trên thùng xe vẫn còn những người chơi khác. Một số người chơi khác rất mạnh, nên Hình Diệp muốn giữ kỹ năng này làm át chủ bài."

Đàm Phong nhìn Thiệu Lâm, giọng điềm tĩnh: "Tôi tin tưởng vào đầu óc của cậu, nhưng nếu mỗi lần đối mặt với Hình Diệp mà cậu lại hoảng loạn thế này thì tôi chẳng có lý do gì để hợp tác với cậu cả."

Nghe vậy, Thiệu Lâm căng thẳng. Anh nhìn Đàm Phong, hỏi: "Ý anh là muốn đấu với tôi một trận trước đã?"

"Không phải," Đàm Phong lắc đầu. "Tôi chỉ muốn nhắc cậu đừng để anh ta hù dọa. Có khi đó chính là cách anh ta cố tình làm để đánh lừa cậu."

...

Đàm Phong dựa lưng vào ghế, hai tay đan trước bụng, trông rất thản nhiên. Cậu nói:

"Khi tôi chuẩn bị giết ai đó, tôi luôn chọn tư thế này. Bất kể tôi có tự tin hay không, trước hết phải khiến đối phương nghĩ rằng tôi là một 'người chơi sát thủ.' Dọa cho họ hoảng hốt thì ra tay dễ dàng hơn. Ngược lại, nếu không đe dọa được, thì lại càng phải tỏ ra kiêu ngạo."

Thiệu Lâm nhìn chăm chú Đàm Phong một lúc, rồi tỉnh ngộ: "Anh nói đúng. Tôi đã bị anh ta làm cho sợ hãi. Thậm chí việc anh ta qua lại trong thùng xe vừa rồi có thể chỉ là thủ thuật che mắt, cố tình khiến chúng ta không xác định được thân phận thật của anh ta, và tạo cảm giác anh ta đang rất thong dong. Nghĩ kỹ lại, nếu đó là thủ thuật che mắt, thì trong lúc di chuyển, anh ta rất có thể đang ẩn nấp ở đâu đó, nhờ vào kỹ năng hoặc mã QR, mà không thực sự di chuyển."

Thiệu Lâm suy luận tiếp: "Cảnh tượng anh ta kêu 'cứu mạng' trên xe, bán trộm cơm hộp hay phát kẹo cao su, có lẽ cũng chỉ để đánh lạc hướng. Thực chất, anh ta có thể đang ở một thùng xe khác, hoàn toàn không hề di chuyển."

Nhìn ánh mắt của Thiệu Lâm tràn đầy tự tin trở lại, Đàm Phong xoa đầu anh ta: "Nghĩ đến thế là được rồi, đừng phí kỹ năng của cậu vào những chuyện nhỏ nhặt."

Thiệu Lâm gạt tay Đàm Phong ra, đáp: "'Lời ngon tiếng ngọt' và 'Bàng quan' đều là những kỹ năng chơi tâm cơ. Anh mà có chắc cũng chẳng dùng đâu."

Đàm Phong thản nhiên nói: "Đúng, tôi lười suy nghĩ đến vậy. Tôi thích mấy cách làm trực tiếp hơn."

Mặc dù biết rõ không thể làm tổn thương Đàm Phong, Thiệu Lâm cũng tự tin rằng Đàm Phong khó có thể gây hại cho mình. Đây chính là lý do anh chọn hợp tác với anh ta.

Thiệu Lâm đề nghị: "Nếu tạm thời không xử lý được Hình Diệp, chúng ta nên dừng lại, tránh bị anh ta dẫn dắt."

"Cậu định làm gì?" Đàm Phong hỏi.

Thiệu Lâm đáp: "Đi tìm những người chơi khác. Người nào mạnh thì tạm thời hợp tác, còn nếu gặp 'người chơi phục mệnh' thì vừa hay có thể đổi vận khí. Đúng rồi, đạo cụ phục mệnh của anh có năng lực gì? Tôi nhớ có kỹ năng điều khiển người khác, đúng không?"

Đàm Phong trả lời: "'Múa rối bóng.' Nhưng nếu đối phương không đồng thuận, kỹ năng này sẽ không có tác dụng. Hiện tại, thời gian khống chế chỉ còn lại ít ỏi, ngay cả khi nâng cấp cũng chỉ kéo dài được 10 phút, nên chẳng đáng kể. Dùng để giết người còn hiệu quả hơn."

Thiệu Lâm lắc đầu: "Tôi nhớ có một người. Anh ta tự xưng là bạn thân của Hình Diệp và được anh ta rất tín nhiệm trong thế giới sòng bạc. Đặc biệt, anh ta không thể cưỡng lại sự hấp dẫn từ phụ nữ."

Vừa nói, Thiệu Lâm khẽ vén tóc, hương thơm nhẹ nhàng bay vào mũi Đàm Phong.

Thiệu Lâm nói:
"Từ đầu tôi đã cảm thấy thân phận thật sự của cô gái đó không đơn giản, giờ thì càng tin là như vậy."

Đàm Phong nhíu mày, nhún vai đáp:
"Hương thơm trên người phụ nữ đúng là rất dễ chịu. Vậy cậu tính làm thế nào?"

Khuôn mặt xinh đẹp của Thiệu Lâm thoáng hiện lên vẻ lạnh lùng, anh ta nói:
"Mỗi 10 phút tôi sẽ ghi lại vị trí, kiểm tra từng thùng xe để xác định vị trí của hắn, không để bị thủ thuật che mắt làm phân tâm. Đồng thời tìm kiếm những người chơi khác, người mạnh thì tạm thời hợp tác, người yếu thì dùng làm vật hi sinh để tiêu hao năng lực của Hình Diệp. Ngoài ra, tôi cũng sẽ để ý xem có người chơi nào từng là đồng đội của Hình Diệp hay không. Nếu có, tìm cách kiểm soát họ và lợi dụng họ để tiên phong tấn công Hình Diệp. Đợi khi anh ta bị phân tâm, chúng ta sẽ ra tay dứt điểm."

"Còn bảy tiếng nữa mới đến điểm kết thúc. Chúng ta không cần vội, có thể từ từ thực hiện kế hoạch."

Đàm Phong bật cười, gật đầu đồng ý.

Ở phía bên kia, Hình Diệp kiểm tra điện thoại và nhận ra số lượng người chơi đã giảm từ 13 xuống còn 12.

Khuôn mặt anh trầm xuống, nghiêm túc nói:
"Có vẻ những người tham gia lần này còn nhẫn tâm hơn tôi tưởng."

Tào Thiến nhìn vào số liệu trên điện thoại của anh, hỏi:
"Sao lại giảm đi một người? Là có ai đó bị bắt vì trốn vé à?"

Nói đến đây, cô nhớ ra vé xe của mình cũng từng gặp vấn đề và may mắn là đã kịp thời bổ sung nhờ phát hiện sớm.

Hình Diệp lắc đầu, chậm rãi giải thích:
"Chúng ta sắp đến trạm thứ ba rồi. Sẽ không còn ai bị loại vì vấn đề vé nữa. Thùng xe số 9 đã loại ba người, điều này chắc chắn khiến những người chơi khác cảnh giác. Dù có nghi ngờ ai, họ cũng sẽ không ra tay ở nơi dễ bị phát hiện. Họ sẽ tìm cách tránh nhân viên bảo vệ. Những trường hợp bị loại do quy tắc sẽ ngày càng ít đi."

"Vậy thì tại sao..." Tào Thiến khựng lại khi chợt nghĩ đến một khả năng. Sắc mặt cô trở nên tái nhợt.

Thấy vậy, Hình Diệp gật đầu xác nhận:
"Có người chơi mạnh đang lợi dụng những người khác để củng cố sức mạnh cho bản thân."

Toàn thân Tào Thiến lạnh toát. Dù mục tiêu săn đuổi lần này là Hình Diệp, nhưng ngoại trừ anh, tất cả những người chơi còn lại đều có thể là đồng minh. Trong thế giới này, các quy tắc khiến việc tấn công Hình Diệp trở nên hợp lý, nhưng một số người chơi biết rõ 30 triệu điểm của anh không dễ dàng để giành được. Thay vào đó, họ chọn tấn công những người yếu hơn, giết họ để cướp điểm.

Những người chơi có đạo cụ "phục mệnh" thậm chí còn có thể cướp cả mạng sống của đối thủ.

Hình Diệp nói tiếp:
"Nếu Thiệu Lâm có thể được hệ thống thả ra từ thế giới sòng bạc, em nghĩ trên con tàu này sẽ có bao nhiêu 'người quen cũ' của chúng ta?"

Tào Thiến suy nghĩ một lúc, nhớ lại những kẻ thù họ từng đối mặt. Những kẻ ở thế giới đầu tiên tích điểm chắc chắn chưa đủ để thăng cấp vào thế giới cao cấp này. Tuy nhiên, ở những thế giới khác...

Hình ảnh một người hiện lên trong tâm trí cô. Đồng tử của Tào Thiến co lại, cô khẽ nói:
"Randy."

Hình Diệp nghiêm túc gật đầu.

"Nếu Randy thực sự có mặt trên đoàn tàu này, tuyệt chiêu của tôi – 'khoa phụ đuổi theo mặt trời' – sẽ bị khắc chế. Hơn nữa, nếu anh ta hợp tác với Thiệu Lâm, hậu quả sẽ rất khó lường."

Tào Thiến đứng dậy, cương quyết nói:
"Tôi không thể ngồi im chờ chết được nữa. Tôi phải hành động. Anh hãy cẩn thận."

"Người cần cẩn thận là cô," Hình Diệp nói, "Hay chúng ta cùng đi?"

"Không cần," Tào Thiến lắc đầu, "Hai người chúng ta đi cùng sẽ quá gây chú ý. Tôi là người săn đuổi, có tầng bảo hộ này nên sẽ tiện hơn trong việc hành động. Tôi sẽ liên lạc qua điện thoại."

Dù biết Tào Thiến là người chơi mạnh, có cả Lâm Lâm hỗ trợ, Hình Diệp vẫn không khỏi lo lắng. Anh nhắc nhở:
"Cô phải thật cẩn thận. Nếu Randy thực sự ở đây, hãy chú ý đến chiếc đồng hồ quả quýt của hắn. Trong trường hợp bất đắc dĩ, thà tự kết liễu còn hơn bị đạo cụ 'phục mệnh' của hắn giết chết."

"Tôi hiểu rồi," Tào Thiến nắm chặt tay, bước ra khỏi thùng xe số 12.

Trên cổ cô là chiếc "Thiên Nga Thủy Tinh" thu nhỏ - Lâm Lâm.

Nhắc đến Randy, Lâm Lâm không khỏi run rẩy. Hắn chính là cơn ác mộng đã khiến cô rơi vào trạng thái hôn mê và trở thành đạo cụ "phục mệnh." Gia đình cô đã phải rơi biết bao nước mắt vì tình cảnh này.

Vừa ra khỏi thùng xe, Tào Thiến lập tức hướng đến thùng xe số 13, nơi có một hành khách "hư ảo" – Tiền Đại Nữu.

Khi vào thùng xe số 13, cô lập tức nhìn thấy một người đàn ông tuấn tú ngồi cạnh Tiền Đại Nữu. Trong tay anh ta cầm một chiếc đồng hồ quả quýt.