"Chẳng thu được gì, lại lãng phí mất một lần dùng kỹ năng." Ngưu Tiểu Hoa tức tối nói.

Nghiêm Hòa Bích liếc thấy Dương Tiểu Mao đang nhìn mình chằm chằm, anh lập tức lùi lại hai bước, né tránh vòng tay của Ngưu Tiểu Hoa, dùng mu bàn tay lau chỗ vừa bị cô ta hôn.

May mắn thay, Ngưu Tiểu Hoa đã chuyển sự chú ý sang Hình Diệp. Với nụ cười thoáng qua, cô ta định tiến lại gần, nhưng Hình Diệp lên tiếng:
"Cô không cần dùng đến kỹ năng. Tôi đã hiểu được sức mạnh của đạo cụ Vương Tứ Bàn qua cô rồi. Để trao đổi thông tin, tôi sẽ kể về nhóm sát thủ. Tối qua tấn công các cô là Tào Hắc Hắc. Năng lực của cô ấy là 'phục chế cao nhân', cho phép sao chép vô hạn các mã QR trong tay chúng tôi. Đây thực sự là một năng lực rất mạnh."

Sắc mặt Ngưu Tiểu Hoa thoáng cứng lại vì thông tin về năng lực quá sức bất ngờ, nhưng rồi cô ta mỉm cười:
"Ồ, anh nói thì tôi phải tin sao? Tôi vẫn cần sử dụng kỹ năng để kiểm tra cho chắc."

Dứt lời, cô ta tiếp tục tiến về phía Hình Diệp. Không muốn bị cô ta tiếp cận, Hình Diệp bước lùi lại vài bước. Ngưu Tiểu Hoa nhếch môi cười:
"Anh tưởng tôi cần chạm vào anh sao?"

Ngay sau đó, cô thả tóc, nới lỏng cúc áo, phô diễn nét quyến rũ đầy mời gọi. Cô ta khẽ liếc mắt về phía Dương Tiểu Mao, hỏi với giọng đầy ẩn ý:
"Đêm hôm trước, rốt cuộc ai tấn công chúng tôi? Năng lực của người đó là gì?"

Học theo dáng vẻ ngơ ngác của Vương Tứ Bàn, Hình Diệp giả vờ bối rối, miệng lắp bắp trả lời:
"Là năng lực của Tiền Đại Nữu. Tào Hắc Hắc, một người chơi nghịch mệnh, năng lực thực sự là vô dụng. Còn Tiền Đại Nữu thì khác, cô ấy có năng lực 'kiểu cũ máy photo', mỗi ngày trong trò chơi có thể sao chép năm mã QR. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có thiết bị hiển thị được mã QR, mà thế giới này không có điện thoại di động, chỉ có vòng tay. Những mã QR cô ấy sử dụng đều là tích lũy từ các thế giới trước, và hôm đó cũng đã dùng gần hết."

Hình Diệp nói thêm:
"Nói rằng có thể sao chép vô hạn chỉ là để hù dọa các cô, buộc các cô phải nghe lời chúng tôi, từ đó dễ bề ám sát."

Tiền Đại Nữu: "......"

Sau khi nói xong, Hình Diệp thấy Ngưu Tiểu Hoa đầy đắc ý, anh lập tức làm bộ hoảng sợ:
"Kỹ năng của cô quá đê tiện. Tôi sẽ không mắc lừa lần nữa đâu!"

"Không cần anh," Ngưu Tiểu Hoa nói, buộc lại tóc và quay sang những người chơi khác trong đội hộ vệ.
"Thông tin đã thu thập xong."

Lương Nhị Cẩu hào hứng khen:
"Ngưu tỷ thật lợi hại!"

Tào Thiến nghe thế, khẽ cười nhạt. Trước khi gặp Hình Diệp, cô từng nghĩ đồng đội của mình rất mạnh, có thể tìm ra nhiều manh mối quan trọng và phối hợp nhịp nhàng trong các trận chiến. Nhưng sau khi được Hình lão sư dạy dỗ, nhìn lại họ, cô nhận ra sự thật phũ phàng: họ chỉ là những người chơi bình thường, không thấu hiểu bản chất của trò chơi, như những con rối bị hệ thống dắt mũi.

Hiện tại, Lương Nhị Cẩu vừa mới đặt chân vào thế giới cao cấp, chưa hiểu rõ quy tắc, liền bám lấy các người chơi kỳ cựu.

Tào Thiến thầm nghĩ, mấy ngày qua cô thực sự trưởng thành rất nhiều. Làm sao trước đây mình lại bị những người như anh ta thao túng chứ?

Lương Nhị Cẩu nghe thấy tiếng cười của Tào Thiến, quay sang nhìn khuôn mặt tối sầm của cô, hỏi:
"Chúng ta đã từng gặp nhau ở thế giới hỗn chiến phải không?"

"Tôi làm sao biết được?" Tào Thiến đáp, nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Trong trò chơi, loại người như anh không thiếu, tôi làm sao nhớ nổi?"

Gương mặt hiện tại của Tào Hắc Hắc khác xa dung mạo thật của Tào Thiến, nên Lương Nhị Cẩu khó lòng nhận ra. Nhưng anh ta thì khác, cơ thể này trông giống với diện mạo thật của anh, nên Tào Thiến lập tức nhận ra từ cái nhìn đầu tiên.

Tuy nhiên, Tào Thiến không thấy cần thiết phải tiết lộ thân phận, thay vào đó là một câu trả lời bâng quơ, khiến đối phương mơ hồ.

Tâm trạng của Lương Nhị Cẩu ra sao, Tào Thiến cũng chẳng muốn quan tâm.

Lương Nhị Cẩu là một người rất nhẫn nhịn. Dù bị châm chọc, anh ta không nổi nóng với Tào Thiến, chỉ đáp:
"Là người chơi mới ở thế giới cấp cao, tôi xin hỏi ý kiến những người có kinh nghiệm. Đó là khiêm tốn, chứ không phải nịnh nọt."

Nói xong, anh ta im lặng rút lui về phía sau, nhường cơ hội hành động cho các đồng đội.

Thường Lại Tử tiến lên hỏi:
"Lý Đại Đầu, cậu là người trong đội của chúng tôi. Nếu chúng tôi thua, cậu cũng bị trừ điểm như mọi người. Vậy mà cậu định phản bội à?"

Nghiêm Hòa Bích đáp:
"Tôi không sợ bị trừ điểm và cũng không phản bội các anh. Tôi chỉ chọn tin tưởng vào đội bên kia thôi."

Thường Lại Tử thấy không thuyết phục được một người mới như Lý Đại Đầu, bèn quay sang nói với Vương Tứ Bàn:
"Chúng tôi vừa nhận nhiệm vụ mới. Trưởng thôn chắc chắn sẽ giết các anh trong lễ tế thần núi để lấy máu. Nếu các anh không hành động trước, chúng tôi cũng sẽ tạm thời không ra tay. Đến lúc đó, hãy chờ xem mọi chuyện sẽ thế nào."

Nói xong, ánh mắt anh ta dừng lại trên Tào Hắc Hắc, một cô gái có vẻ ngoài dễ khiến người ta nghi ngờ phản bội.

Tào Hắc Hắc nói:
"Tối hôm trước chúng tôi ngăn cản các anh đánh nhau cũng là để đợi lễ tế thần núi. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ tạm ngừng chiến đấu."

Vương Tứ Bàn nhún vai:
"Đội chúng tôi giờ chỉ còn hai người. Các anh nói ngừng chiến, chúng tôi cũng chẳng làm được gì khác. Chứ tám người các anh mà liên thủ đối phó với hai người chúng tôi, chúng tôi hoàn toàn không có cơ hội phản kháng, đúng không?"

Thế là cả mười người tạm thời đồng ý ngừng chiến, tập trung chờ lễ tế thần núi đến.

Vấn đề tiếp theo là phân chia phòng ở, và điều này thực sự khá phiền phức. Trong sân lớn còn nhiều phòng trống, nhưng Điền đại thẩm chỉ dọn dẹp được hai phòng: một cho đội tế phẩm, một cho đội hộ vệ.

Vì Nghiêm Hòa Bích đã phản bội, đội ngũ chia thành ba nhóm, ai cũng không muốn ở cùng nhóm khác. Họ yêu cầu Điền đại thẩm dọn thêm một phòng nữa.

Điền đại thẩm không vui, nói:
"Sao các anh lắm chuyện thế?"

Tào Hắc Hắc đề nghị:
"Nếu cho chúng tôi dụng cụ, chúng tôi sẽ tự dọn."

Nghiêm Hòa Bích xen vào:
"Ba tế phẩm hôm qua không phải bỏ trốn sao? Tôi định trông chừng bọn họ. Đại thẩm, phiền bà chuẩn bị thêm một phòng cho tôi."

Ban đầu còn khó chịu, nhưng khi nghe Nghiêm Hòa Bích nhờ, Điền đại thẩm lập tức đổi thái độ, tươi cười đáp:
"Thì ra cậu muốn phòng à? Không vấn đề gì, để tôi chuẩn bị ngay cho cậu!"

Nghiêm Hòa Bích lại tiếp:
"Đại thẩm ơi, tôi có thể không ăn cỏ không? Mấy hôm nay toàn ăn cỏ, đói quá, sợ ngày mai bò không nổi lên núi mất."

Điền đại thẩm cười lớn, đáp:
"Được rồi, được rồi, để tôi nấu món gì đó ngon cho cậu ăn!"

Mọi người: "..."

Nghiêm Hòa Bích cười gượng. Khả năng "người bạn của phụ nữ" của anh ta xem ra chỉ giúp ích được trong chuyện cải thiện bữa ăn.

Điền đại thẩm sắp xếp cho đội Nghiêm Hòa Bích căn phòng tốt nhất, chăn mền đều mới tinh. Đến bữa trưa, bà còn mang đến một bát thịt lớn, khiến người trong hai phòng còn lại chỉ biết nuốt nước miếng khi nhìn vào đĩa rau dại của mình.

Khi đội tế phẩm xin thêm đồ ăn, Điền đại thẩm lạnh lùng đáp:
"Tế phẩm chỉ được ăn cỏ."

Đội hộ vệ cũng xin thêm thịt, nhưng chỉ nhận được một bát xương trơ trọi. Điền đại thẩm bảo họ:
"Thế này là đủ rồi, gặm đi."

Sự phân biệt đối xử này khiến đội hộ vệ tức giận, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc nhẫn nhịn và tiếp tục ăn cỏ với xương.

Tiền Đại Nữu vừa ăn thịt vừa khen Nghiêm Hòa Bích:
"Khả năng của cậu cũng hữu dụng đấy chứ!"

Nghiêm Hòa Bích cười ngượng:
"Cũng chỉ có chút tác dụng nhỏ thôi."

Hình Diệp lắc đầu:
"Tôi nghĩ nó có giá trị lớn hơn đấy."

Câu nói của anh khiến cả nhóm dừng đũa, quay lại nhìn anh chăm chú.

Hình Diệp chậm rãi nói:
"Các cậu có để ý rằng Điền thúc không giống các người giấy khác không? Người giấy khác, kể cả ban đêm, vẫn có thể hoạt động như người sống. Nhưng Điền thúc thì không. Ban đêm ông ấy như mất hết năng lượng, chỉ ngồi thẫn thờ trước cửa."

Nghiêm Hòa Bích vẫn chưa hiểu rõ chuyện này, nhưng Tào Hắc Hắc và Tiền Đại Nữu thì biết rất rõ. Tào Thiến suy nghĩ một lúc rồi như bừng tỉnh, nói:

"Nhược điểm của người giấy, rất có thể nằm trên người Điền thúc!"

Trước đây, Điền đại thẩm từng nài nỉ trưởng thôn giúp đỡ để chữa bệnh cho ông cụ nhà mình, nhưng trưởng thôn bảo phải đợi sau khi lễ tế thần núi kết thúc, khi lứa "giấy thảo" mới mọc lên thì mới chữa được. Điều này chứng minh rằng Điền thúc thực sự có một số vấn đề, nhưng vẫn có thể chữa trị được.

Đôi mắt của Tiền Đại Nữu sáng rực lên:

"Chỉ cần tìm hiểu nguyên nhân khiến Điền thúc bị bệnh, chúng ta có thể biết được nhược điểm của người giấy!"

Cô vỗ mạnh vào vai Nghiêm Hòa Bích, nói hứng khởi:

"Đi thôi, phát huy sức quyến rũ của cậu, từ miệng Điền đại thẩm khai thác thông tin mấu chốt nào!"

Nghĩ ngợi thêm một lúc, Tiền Đại Nữu cảm thấy từ khi theo anh Hình Diệp, cô đã thông minh hơn nhiều. Cô trầm ngâm rồi nói tiếp:

"Thực ra, trong trò chơi, manh mối luôn xuất hiện khắp nơi. Chỉ cần cẩn thận tìm kiếm, chúng ta sẽ luôn tìm được thông tin quan trọng. Nhưng sau khi bước vào thế giới cao cấp, sự chú ý của chúng ta chỉ tập trung vào việc làm thế nào để chiến thắng đội năm người đối thủ, thay vì tập trung vào cốt truyện và tìm hiểu sự thật của thế giới này. Nghĩ lại, hình thức phân chia đội và đối kháng trong thế giới cao cấp thực ra chính là một cách để hệ thống chia rẽ người chơi, phân tán sự chú ý của chúng ta. Thật là bỉ ổi!"

Tào Thiến xoa đầu Tiền Đại Nữu, khen ngợi:

"Cô tiến bộ nhanh đấy!"

Sau bữa ăn, Nghiêm Hòa Bích bê đĩa và bát đi rửa giúp Điền đại thẩm. Điền đại thẩm rất vui, thậm chí còn mặc kệ Điền thúc đang ngồi bên ngoài hít thuốc lào phì phèo.

Sau một buổi trưa bận rộn, Nghiêm Hòa Bích quay về phòng ngủ, đợi chắc chắn rằng các phòng khác không thể nghe thấy, mới thì thầm với mọi người:

"Điền đại thẩm kể rằng chồng bà ấy trước đây vẫn bình thường. Nhưng khoảng nửa năm trước, trong lúc làm việc trên núi, ông ấy bị ngã xuống ao. Lúc đó, Điền thúc đã bò được lên bờ và miễn cưỡng về nhà. Nhưng sau khi về nhà, sức khỏe của ông ấy dần xấu đi. Người giấy vốn không sợ nước, nhưng Điền thúc thì lại sợ. Chân trái của ông ấy bị hỏng sau lần ngã xuống nước đó."

"Cái ao trên núi? Nó có liên quan gì đến thần núi không?" Tào Thiến thắc mắc.

Nghiêm Hòa Bích lắc đầu:

"Không phải cái ao ở gần động thần núi đâu. Dân làng thường không dám đến gần động đó, mà Điền thúc là người thật thà, chắc chắn càng không dám liều lĩnh. Điền đại thẩm nói ngày trước, khi còn trẻ, người ta vẫn hay đến cái ao đó chơi. Nhưng sau khi tất cả dân làng biến thành người giấy, trưởng thôn đã cấm mọi người lên đó. Bà ấy kể rằng khi còn là người thường, Điền thúc rất thích ngâm chân ở ao, vì nước ở đó có thể chữa bệnh thấp khớp. Tuy nhiên, sau khi biến thành người giấy, mọi bệnh tật trên cơ thể đều biến mất, nên không ai cần ngâm chân ở ao nữa."

"Chữa thấp khớp? Vậy cái ao trên núi chính là suối nước nóng rồi," Hình Diệp trầm ngâm, "Điều này có nghĩa là nước thường không gây ảnh hưởng gì đến người giấy. Nhưng nước suối nóng trên núi, có thể là do nhiệt độ hoặc các khoáng chất trong đó, lại gây tổn thương chí mạng cho họ. Trưởng thôn chắc hẳn đã biết điều này từ lâu nên không cho người giấy lên núi ngâm mình. Có lẽ năm xưa, ông ta đã dùng nước suối nóng này để hạ gục hộ vệ của thần núi, nhờ vậy mà thoát chết."

"Vậy chúng ta cần lấy một ít nước suối nóng à?" Nghiêm Hòa Bích hỏi. "Hay để tôi mượn Điền đại thẩm một cái phích nước nóng?"

Hình Diệp lắc đầu:

"Tôi cần bản đồ trên núi. Cậu thử trò chuyện với Điền đại thẩm thêm lần nữa. Nếu bà ấy không biết, thì tối nay tôi sẽ phải lén lên núi để tự xem xét."