Nghe xong lời Dương Tiểu Mao nói, cuối cùng Tiền Đại Nữu cũng hiểu được phần nào. Nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi thắc mắc: "Tại sao chúng ta lại phải khiêu chiến với hệ thống? Với sức mạnh thế này, hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại đối thủ, tích lũy đủ một vạn điểm để đổi tiền mặt, rồi trở về thế giới thực mà tận hưởng cuộc sống."

Thế nhưng, nghĩ lại, cô nhận ra Dương Tiểu Mao vừa tạo ra đến bốn giấy thế thân, tiêu hao một lượng điểm mà với cô là con số trên trời. Điều đó chứng tỏ rằng anh ta chẳng hề để tâm đến điểm số. Hẳn là trước đây anh đã tích lũy được số điểm khổng lồ trong những thế giới trước đó. Có sức mạnh như vậy, chẳng phải càng nên thử thách ở mức cao hơn hay sao?

Ý nghĩ này giúp cô phần nào hiểu hơn về Dương Tiểu Mao, nhưng lại dấy lên câu hỏi khác. Cô chỉ là một người chơi bình thường, vào trò chơi chỉ mong đổi lấy một ít điểm để cải thiện cuộc sống, không dám tham lam, chỉ mong ngày qua ngày dễ chịu hơn một chút. Vậy tại sao cô lại phải cùng đội với những người như anh, rồi khiêu chiến cả hệ thống?

Dương Tiểu Mao và Tào Hắc Hắc đã khiến Tiền Đại Nữu cảm thấy chấn động. Ngược lại, Lý Đại Đầu nhìn qua trông thật ngốc nghếch nhưng lại có vẻ dễ thương. Tuy là phe đối lập, nhưng Tiền Đại Nữu nghĩ chắc anh ta cũng chỉ muốn sống một cuộc đời an phận như cô mà thôi. Vì thế, cô không tự chủ được mà lại gần Lý Đại Đầu một chút.

Ai ngờ, Lý Đại Đầu mở miệng hỏi:
"À, tôi hiểu rồi. Vậy bây giờ chúng ta sẽ đánh ai? Thần Núi à?"

Tiền Đại Nữu cứng đờ: "..."
Tại sao đội này ai cũng nghĩ đến đánh bại cái gì đó cơ chứ!

Hình Diệp bình thản nói:
"Không nhất thiết. Tôi vẫn luôn thắc mắc về lực lượng thần bí đang khống chế thế giới này. Thần Núi tồn tại với mục đích gì? Thế giới này trước sau luôn cho tôi cảm giác kỳ lạ, không thể hòa nhập. Ngay cả thế giới trước đó cũng không như vậy. Nếu đây là một thế giới tinh thần, thì cũng không hoàn toàn giống."

Manh mối vẫn còn quá ít, trước mắt chỉ có thể tiếp tục tìm hiểu.

Hình Diệp tiếp lời:
"Còn một điều nữa tôi phát hiện ra trong hệ thống: Lý Đại Đầu không trải qua những thế giới tinh thần như chúng ta, cũng không vào mộ địa. Hắc Hắc, cậu kể cho Đại Đầu nghe về những gì chúng ta đã gặp trong thế giới tinh thần."

Tào Thiến tóm tắt câu chuyện về những mộ địa trong thế giới tinh thần cho Nghiêm Hòa Bích và Tiền Đại Nữu nghe. Nghe xong, sắc mặt Tiền Đại Nữu trắng bệch.

"Rốt cuộc đã có bao nhiêu người chết? Không có ai vượt qua được sao? Sao lại như thế được?" Tiền Đại Nữu hoảng hốt thốt lên. "Các anh đang lừa tôi đúng không? Hoặc đó chỉ là ảo giác trong thế giới tinh thần? Vì, theo hệ thống, chỉ cần thắng liên tiếp mười trận trong thế giới cao cấp và năm trận trong thế giới hỗn chiến, là có thể khiêu chiến cánh cửa cuối cùng! Trước đây tôi còn gặp người đã thắng liên tiếp chín trận, chỉ cần thêm một trận nữa là đến được cánh cửa cuối cùng!"

Tào Thiến và Nghiêm Hòa Bích ngạc nhiên nhìn Tiền Đại Nữu. Họ ở trong thế giới cao cấp chưa lâu, quan hệ với những đồng đội khác cũng không thân thiết, nên chưa từng nghe nói đến chuyện này.

Hình Diệp nói:
"Đây chính là điều tôi nghi ngờ từ lâu. Randy, người chơi như anh ta, sao có thể tiến gần đến cánh cửa cuối cùng như vậy? Anh ta rõ ràng kém xa về trình độ."

Tào Thiến gật đầu đồng tình. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Nghiêm Hòa Bích và Tiền Đại Nữu, cô kể sơ qua về sự tồn tại của những người chơi luân hồi.

Sau khi nghe xong, cả ba người đều nhìn về phía Hình Diệp.

Tiền Đại Nữu, đang sợ hãi cực độ, định tìm an ủi trong vòng tay của Lý Đại Đầu. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô quyết định dựa vào Tào Hắc Hắc, cảm thấy an toàn hơn.

Tào Thiến: "..."

Hình Diệp nhìn ba người, nghiêm túc nói:
"Khi thấy mặt dây của Vương Tứ Bàn, tôi đã nghĩ đến số lượng đạo cụ phục mệnh trong thế giới cao cấp. Thật sự quá nhiều. Nhưng theo lý thuyết, chỉ có mười người chơi thật sự được khiêu chiến cánh cửa cuối cùng, và năm người chơi có thể nghịch mệnh. Con số này không khớp với số lượng đạo cụ phục mệnh được tìm thấy.

"Chỉ có một khả năng giải thích được: Nếu thế giới hỗn chiến có kết cục thật - giả, thì cánh cửa cuối cùng, liệu có khả năng cũng tồn tại cánh cửa cuối cùng thật - giả?"

Cả ba đều sửng sốt. Tào Thiến và Nghiêm Hòa Bích lập tức suy nghĩ về lời Hình Diệp, trong khi Tiền Đại Nữu lại hỏi:
"Tại sao lại có giả? Rõ ràng hệ thống đã có quy tắc!"

"Hệ thống từng đưa ra quy tắc sao?" Hình Diệp hỏi lại. "Nó luôn mập mờ, không giải thích, không phủ nhận, không chịu trách nhiệm. Mọi thứ đều do người chơi tự phán đoán. Và thích nhất là để người chơi tuyệt vọng vào khoảnh khắc cuối cùng."

Tào Thiến gật gù:
"Vậy nên, nếu chúng ta đi theo những gì hệ thống sắp đặt, kết cục chỉ là diệt vong. Những người vào trò chơi này, không ai có thể sống sót."

Hình Diệp lắc đầu:
"Không tuyệt vọng đến thế. Vẫn còn hy vọng. Chỉ khi chiến thắng được vận mệnh, chúng ta mới có tư cách khiêu chiến cánh cửa cuối cùng thật sự. Vì thế, chúng ta không thể để hệ thống dắt mũi. Phải tìm ra quy tắc ẩn giấu của thế giới này và lật đổ nó."

Hình Diệp lặng lẽ nghĩ về em trai Hình Thước. Một người thông minh như vậy, tại sao phải trải qua nhiều thế giới mới tiến đến cánh cửa cuối cùng? Chắc chắn vì cậu ấy đã phát hiện ra điều này, nên mới kéo dài tiến độ.

Lục Minh Trạch cũng thế. Với vận may của cậu ấy, thắng liên tiếp mười trận không phải là khó. Nhưng vì tiểu Gương đang khiêu chiến cánh cửa cuối cùng thật sự, nên trò chơi mới trở nên gian nan như vậy.

"Chúng ta là những người đứng trên vai người đi trước." Hình Diệp thầm nghĩ.

Nghiêm Hòa Bích, giống như Tiền Đại Nữu, lần đầu tiên nghe về thế giới tinh thần. Nhưng anh không bi lụy, mà bình tĩnh suy ngẫm rồi nói:
"Nếu muốn tìm hiểu quy tắc thế giới này, để tôi kể lại ngày hôm nay của mình."

Nghiêm Hòa Bích tỉnh dậy tại nhà của Lý Đại Đầu, một cô nhi trong thôn. Sau khi trở về từ lễ tế Sơn Thần, thôn đã phân cho Lý Đại Đầu một ngôi nhà ngói (so với nhà của Dương Tiểu Mao thì tốt hơn). Vừa mới đặt chân đến thế giới này, anh đã nhận được thông báo yêu cầu tập hợp đội hộ vệ tại nhà trưởng thôn.

Trên đường đi, anh gặp bí thư chi bộ thôn. Người này đứng trong nhà, mở cửa sổ nói chuyện với anh và mời anh vào nhà ngồi, nhưng suốt cuộc trò chuyện lại không hề bước ra ngoài.

Khi vào nhà bí thư chi bộ, Nghiêm Hòa Bích trò chuyện vài câu xã giao. Bí thư nhắc rằng năm nay, con trai út của ông cũng nằm trong đội tế phẩm, và nhờ anh giúp đỡ để đưa cậu bé trở về. Lúc ấy, Nghiêm Hòa Bích còn khá mơ hồ về cốt truyện, chỉ có thể gật đầu đồng ý theo kiểu đối phó. Bí thư chi bộ đưa cho anh một ly trà. Sau khi uống, anh cảm thấy bản thân như mất ý thức trong chốc lát, nhưng nhanh chóng tỉnh lại. Khi đó, anh thậm chí nghi ngờ bí thư chi bộ là một "người chơi," đã làm điều gì đó bất lợi cho mình, và nếu vậy, anh chắc sẽ bị tiêu diệt trước khi gặp được các "đại lão."

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Uống xong trà, anh rời khỏi nhà bí thư chi bộ và tiếp tục đến nhà trưởng thôn.

Trên đường đi, anh chú ý đến vị trí mặt trời và nhận ra rằng mình rời nhà lúc giữa trưa, nhưng sau khi ngồi ở nhà bí thư khoảng nửa tiếng, vị trí bóng nắng lại chỉ thời gian khoảng 2 giờ chiều. Thực chất, anh đã mất ý thức hơn một giờ.

Khi chưa đến nhà trưởng thôn, một người đàn ông cao lớn chặn anh lại, nói rằng trưởng thôn đang phát tiền cho các gia đình có con nằm trong danh sách tế phẩm. Những gia đình này rất đau khổ, và trưởng thôn yêu cầu làm dịu cảm xúc của họ, để họ tạm chờ ở phòng khác.

Nghiêm Hòa Bích được người đàn ông dẫn đến ký túc xá của Ủy ban thôn, nơi anh gặp 4 người chơi khác. Thực tế, gọi là ký túc xá nhưng vì thôn không có người ngoài nên nơi này hầu như không có ai ở. Trưởng thôn đến vào khoảng 3 giờ chiều, dặn dò một số việc cần chú ý trước lễ tế Thần Núi, phát bản đồ trong núi, và chỉ định Ngưu Tiểu Hoa, người chơi nữ duy nhất, làm đội trưởng. Sau khi chuẩn bị thức ăn cho nhóm, trưởng thôn rời đi.

Thức ăn chỉ toàn rau dại và gạo lứt, khó ăn đến mức vài người chơi ăn vào là nôn ngay. Trong lúc ăn, mọi người trao đổi thông tin, bầu không khí khá hòa thuận. Đội hộ vệ có sự phân chia tương tự như đội tế phẩm. Nghiêm Hòa Bích và Lương Nhị Cẩu là những người chơi mới. Đây là thế giới thứ ba của Nghiêm Hòa Bích, còn Lương Nhị Cẩu mới chỉ đến thế giới thứ hai. Cả hai cùng với một người chơi khác tên Thường Lại Tử đều là "người chơi nghịch mệnh." Thường Lại Tử, đúng như tên gọi, vừa xấu xí vừa mang bệnh đầy người. So với anh ta và Lương Nhị Cẩu, Nghiêm Hòa Bích cảm thấy mình là "cao phú soái" của nhóm nghịch mệnh.

Ngược lại, Ngưu Tiểu Hoa và Trương Đại Lực là "người chơi phục mệnh." Tên họ dễ nghe, ngoại hình đẹp, gia đình hoàn hảo, đúng kiểu phối trí phục mệnh.

Khi trò chuyện, Ngưu Tiểu Hoa và Thường Lại Tử, hai người có kinh nghiệm, đều nhận định rằng trưởng thôn chỉ là NPC phát nhiệm vụ, cứ kiên nhẫn chờ sẽ có thêm thông tin. Quả nhiên, trước khi mặt trời lặn, trưởng thôn quay lại thông báo rằng ông muốn chấm dứt lễ tế Thần Núi, kết thúc vận mệnh đau khổ của những đứa trẻ bị hiến tế. Nhưng phương pháp này cực kỳ tàn nhẫn: họ phải giết năm đứa trẻ tế phẩm, dùng máu của chúng hắt lên Thần Núi khi nó xuất hiện để giải thoát cả thôn khỏi lời nguyền.

Nghiêm Hòa Bích cảm thấy kế hoạch này quá tàn nhẫn, nhưng các người chơi khác khá bình tĩnh. Trương Đại Lực khẳng định rằng năm đứa trẻ tế phẩm cũng là người chơi, nên sẽ không thật sự chết, và khuyên anh đừng lo lắng.

Tổng thể, đội của Nghiêm Hòa Bích vẫn khá hòa thuận. Trước khi đi, trưởng thôn dặn họ đừng ra ngoài vào ban đêm, tốt nhất nên hành động vào ban ngày. Nhưng bọn họ phát hiện năm đứa trẻ tế phẩm luôn được Điền đại thẩm và Điền thúc bảo vệ, rất khó tiếp cận. Vì vậy, họ quyết định lợi dụng màn đêm để hành động.

Lúc này, Nghiêm Hòa Bích nhắc đến chuyện mình bị bất tỉnh tại nhà bí thư chi bộ. Cả đội quyết định điều tra người bí thư này vào ban đêm. Nhưng khi vừa đến nơi, họ đã gặp Tần Tiểu Nhị và Vương Tứ Bàn, hai đứa trẻ mặc đồ đỏ, rõ ràng là tế phẩm, và một trận đánh nổ ra.

Sau đó, Hình Diệp và nhóm của anh xuất hiện tại đầu thôn phía đông, hội hợp với Nghiêm Hòa Bích. Nghe kể xong mọi chuyện, Hình Diệp cùng đồng đội rút ra ba điều:

Thứ nhất, bí thư chi bộ biết ban ngày sẽ bị khống chế, nên khi triệu tập Nghiêm Hòa Bích, ông ta không rời khỏi nhà, chứng tỏ ông đang che giấu nhiều bí mật.
Thứ hai, túi gấm mà bí thư chi bộ giao cho Tần Tiểu Nhị rất đáng ngờ, và có thể đã làm gì đó lên người Nghiêm Hòa Bích khi anh bị bất tỉnh.
Thứ ba, trưởng thôn cố tình đưa đội hộ vệ đến ký túc xá đúng thời điểm cha mẹ của cơ thể Hình Diệp giết hại lẫn nhau, nhằm khiến họ không chứng kiến sự việc.

Cốt truyện vốn đã rối rắm, giờ lại càng phức tạp hơn.

Tào Thiến cố gắng ghi chép lại mọi điều Nghiêm Hòa Bích nói. Sau khi viết xong, cô cau mày hỏi:
"Trưởng thôn thực sự muốn chấm dứt lễ tế Thần Núi sao? Vậy tại sao ông ta lại biến người sống thành người giấy? Người giấy chẳng phải cũng bị Thần Núi khống chế sao?"

Nghe Tào Thiến nói, Hình Diệp chợt lóe lên ý nghĩ và lắc đầu:
"Không đúng! 50 năm trước, trong thôn toàn là người sống, rồi sau đó mới bắt đầu xuất hiện những đứa trẻ mất tích. Người giấy đầu tiên trong thôn thực ra là một đứa trẻ sống sót từ đội tế phẩm. Mẹ của Tiền Đại Nữu cũng nói rằng cô ấy an toàn, Thần Núi sẽ không chọn cô làm tế phẩm."

Nghiêm Hòa Bích nói:
"Vậy trưởng thôn thực ra là người tốt? Ông ấy cố gắng biến mọi người trong thôn thành người giấy để giúp họ thoát khỏi sự khống chế của Thần Núi? Hiện tại, ông đã tìm ra cách kết thúc lễ tế, nên đám xác sống trong màn sương đen mới là kẻ xấu sao?"

Tào Thiến lắc đầu:
"Nhưng cách trưởng thôn đối xử với cha mẹ Dương Tiểu Mao thật quá đáng. Tôi không thấy chút thiện ý nào từ ông ta."

Nghiêm Hòa Bích nói:
"Nếu ông ấy có nỗi khổ riêng thì sao? Thành đại sự không câu nệ tiểu tiết, phải có hy sinh chứ?"

Hai người nhìn nhau nhưng không thể thuyết phục đối phương.

Tiền Đại Nữu, từ đầu đến giờ vẫn tái nhợt, run rẩy hỏi:
"Các anh đang nói gì vậy? Chúng ta cuối cùng sẽ chết hết. Không ai sợ sao? Sao các anh còn cố nghiên cứu cốt truyện và chuẩn bị khiêu chiến màn cuối? Trước giờ chẳng có ai thành công, tất cả đều đã chết."

Tào Thiến đáp:
"Trước kia không có, nhưng không có nghĩa là về sau cũng vậy."

Trải qua thế giới sòng bạc trước đó, Nghiêm Hòa Bích gật đầu mạnh mẽ:
"Tôi không làm được, nhưng tôi tin rằng sẽ có người làm được."

Cả hai đồng loạt nhìn về phía Hình Diệp đang trầm tư. Nếu thế giới tuyệt vọng này có một tia hy vọng, thì chắc chắn đó chính là Hình Diệp.