Tào Thiến từ trong màn sương đen kéo ra ba thi thể, xem xét cẩn thận rồi lắc đầu:

"Đều đã chết."

Tiền Đại Nữu đứng nép sau lưng Tào Thiến, không dám chạm vào những thi thể kia. Cô bé này khoảng 11-12 tuổi, dáng người cao hơn Tào Hắc Hắc một cái đầu, nhưng vẫn kiên quyết nấp sau người nhỏ gầy hơn mình.

"Nhưng bà ấy cứ nhìn chằm chằm vào đại lão Tiểu Mao." Tiền Đại Nữu chỉ vào Dương thẩm mà nói.

Hình Diệp lên tiếng:
"Đó là mẹ của thân thể này. Hôm nay vừa bị Dương Đại Tráng chém chết."

Tào Thiến phân tích:
"Những thi thể này không hề phân hủy. Hơn nữa, sau khi đưa vào nhà thì chúng không động đậy nữa, cũng mất đi khả năng tấn công. Là thứ gì đã tác động lên cơ thể của họ?"

Hình Diệp đáp:
"Sương đen. Tôi đoán rằng ban ngày cũng có loại sương này tồn tại. Nhưng vì một số quy tắc nào đó, sương đen và những thứ nó điều khiển không thể vào nhà ban ngày. Do đó, khi có người đưa họ vào trong nhà, những thi thể này mới yên ổn."

"Trong ngôi làng này, có một thế lực nào đó đang điều khiển cả người sống lẫn người chết. Mục đích kiểm soát người sống thì tôi chưa rõ, nhưng việc khống chế thi thể chỉ nhằm một mục đích duy nhất: giết chết người giấy."

Hình Diệp đưa tay sờ cổ mình. Cơ thể Dương Tiểu Mao quá yếu. Nếu không nhờ Tào Thiến kịp thời xông vào giúp đỡ, thì vết thương này không chỉ đơn thuần là ngoài da.

"Vậy khống chế người sống là như thế nào? Dựa vào điều gì?" Tiền Đại Nữu tò mò hỏi.

Hình Diệp lắc đầu:
"Không rõ. Chưa đủ manh mối."

Tiền Đại Nữu vẫn nhìn chằm chằm vào thi thể của Dương thẩm:
"Dương thẩm thật đáng thương. Chồng bà ấy thì quá tệ bạc, các con đều đã chết cả, bà chỉ còn cách dẫn Tiểu Mao đi tìm cái chết. Nhưng chết rồi lại bị người ta khống chế... Nếu là nhân vật nữ chính trong truyện ngược máu chó, bà hẳn đã tái sinh để báo thù. Nghe anh miêu tả, trưởng thôn là người giấy. Ông ta rất vui mừng khi thấy Dương Đại Tráng và Dương thẩm tự tàn sát nhau. Vậy thì phải chăng người giấy thực chất muốn giết người sống? Ban đêm, sương đen lại điều khiển thi thể đi giết người giấy. Ban ngày và ban đêm rõ ràng đối lập nhau. Có thể những người này sau khi chết mang theo oán linh. Họ biết mình bị người giấy hại chết, nên hóa thành quỷ để trả thù. Sương đen không phải khống chế mà là bảo vệ họ."

Hình Diệp suy nghĩ rồi bất giác nhìn Tiền Đại Nữu. Lần này, cách suy đoán của cô bé lại khá hợp lý.

Thấy Hình Diệp nhìn mình, Tiền Đại Nữu vội xua tay:
"Tôi chỉ đoán mò thôi. Chuyện có logic thì tôi nghĩ không ra, nhưng mấy cốt truyện máu chó như thế này thì tôi có thể bịa cả đống. Chẳng hạn, Dương thẩm có thể nghe Tiểu Mao gọi từ trong sương đen mà trở về. Điều đó chứng tỏ bà vẫn còn ý thức. Giờ bà mở mắt nhìn anh, liệu có khả năng nào bà vẫn nhớ đến anh không? Có khi còn báo mộng cho anh nữa."

"Đủ rồi!" Thấy Tiền Đại Nữu sắp bắt đầu viết cả tiểu thuyết hệ liệt, Hình Diệp vội ngắt lời:
"Ý tưởng rất hay, nhưng chúng ta không cần bàn tới chuyện xảy ra 28 năm sau."

Tiền Đại Nữu đỏ mặt:
"Tôi chỉ là thích xem truyện ngược máu chó thôi. Dương thẩm và Tiểu Mao thật sự quá đáng thương, rất hợp để viết truyện ngược mà!"

Hình Diệp nghĩ lại những gì Tiền Đại Nữu nói, rồi gật đầu:
"Co nói cũng có lý."

Tào Thiến khó hiểu:
"???"

Ở đâu mà có lý? Cô rõ ràng là người ghét truyện ngược máu chó nhất, chỉ thích đọc sảng văn, nơi nữ chính quét ngang thiên hạ.

Hình Diệp tiếp tục:
"Dù có nhiều thứ chỉ là suy diễn, nhưng có hai điểm quan trọng. Thứ nhất, chuyện người giấy và người sống có con chung. Anh cảm thấy điều này có khả năng xảy ra. Dựa vào cách xưng hô, có khi cha mẹ Tiền Đại Nữu chính là người giấy. Nhưng cô ấy bị cắn mà vẫn chảy máu, liệu có khả năng cô ấy là con lai giữa người giấy và con người?"

Tiền Đại Nữu sờ vết thương rồi nói:
"Liệu tôi có biến thành xác sống hay gì đó không? Dù sao tôi cũng chảy máu. Nhưng vì là con lai, có thể tôi vẫn giữ được ý thức và tự kìm chế không làm hại người khác..."

"Đủ rồi!" Tào Thiến ôm đầu, không muốn nghe thêm cốt truyện máu chó nào nữa.

Hình Diệp lắc đầu:
"Không đâu. Máu màu bình thường, suy nghĩ cũng ổn, chắc sẽ không có vấn đề gì. Mà có vấn đề cũng không sao, chắc chắn sẽ có cách khôi phục."

Anh tiếp tục:
"Thứ hai, cô nói Dương thẩm dùng sức mạnh thần bí trong bóng đêm để báo mộng cho Tiểu Mao, kể sự thật về cái chết của mình. Tôi nghĩ điều này có thể thực hiện được."

"A? Nhưng bà ấy đã chết rồi, làm sao nói chuyện được?" Tiền Đại Nữu thắc mắc.

Hình Diệp chỉ ra ngoài:
"Sương đen chính là sức mạnh thần bí trong bóng đêm. Tôi sẽ mang thi thể Dương thẩm vào sương đen. Trong đó, quái vật không làm hại người sống. Nếu bà ấy có ý thức, tôi có thể nhân cơ hội này hỏi bà về sương đen."

Tào Thiến suy nghĩ rồi gật đầu:
"Được. Nhưng anh yếu quá, để tôi đi cùng cho an toàn."

Hình Diệp lắc đầu nói:

"Không sao đâu, tôi có thần bảo hộ mạnh nhất. Cậu cứ ở trong phòng cùng Tiền Đại Nữu, hai người hỗ trợ lẫn nhau cũng tốt hơn một người. Lần này, nhờ có Tiền Đại Nữu mà tôi mới nghĩ ra được cách này, cảm ơn cậu nhiều."

Câu cảm ơn cuối cùng là dành cho Tiền Đại Nữu. Khi nói, Hình Diệp khẽ sờ trước ngực, nơi đặt chiếc gương nhỏ. Dù gương không lên tiếng, nhưng nó vẫn luôn âm thầm bảo vệ anh.

Tiền Đại Nữu trợn tròn mắt, ngỡ ngàng nhìn Tào Thiến lục tìm trong phòng một sợi dây thừng, sau đó trói chặt thân thể Hình Diệp và bà Dương lại với nhau. Làm như vậy chủ yếu vì lo rằng sức lực của Hình Diệp quá yếu, có thể bị bà Dương quăng đi mất.

Hình Diệp cũng tìm được trong phòng một cây kéo nhỏ và chuẩn bị sẵn sàng. Nếu gặp nguy hiểm, anh sẽ cắt đứt dây và nhanh chóng thoát khỏi màn sương đen.

Tào Thiến vác Hình Diệp và bà Dương lên vai, ném cả hai ra ngoài.

Tiền Đại Nữu kinh ngạc đến mức không nói được lời nào khi chứng kiến hai người làm mọi thứ trông rất tự nhiên như thể chuyện bình thường. Mãi đến khi Hình Diệp bị ném vào trong màn sương đen, cô mới tìm lại được tiếng nói, chỉ vào chỗ họ vừa biến mất, lắp bắp:

"Trước đây, mọi người hoàn thành nhiệm vụ cũng... cũng quái đản thế này sao? Như không phải người thường vậy?"

Cô thật sự không hiểu nổi làm sao họ có thể nghĩ ra cách này. Rõ ràng trước đó cô chỉ bịa chuyện theo mấy kịch bản máu chó trong tiểu thuyết mà thôi!

Tào Thiến liếc cô một cái:
"Không phải chính cô gợi ý sao?"

Tiền Đại Nữu: "..."

"Chuyện này liên quan gì đến câu chuyện tôi kể chứ!"

Tào Thiến đáp:
"Chuyện thì vẫn là chuyện cũ, nhưng cách nghĩ của mỗi người lại khác nhau. Có người, dù chỉ cầm một bộ bài rách nát, vẫn có thể khiến đối thủ cố ý thua mình. Còn có người, tay cầm bốn lá 2 và đôi quân bài mạnh nhất, cuối cùng vẫn chỉ biết đánh ra bốn lá 2. Đó là khác biệt giữa người với người. Điều làm nên kẻ mạnh không phải điều kiện, mà là tài năng."

Tiền Đại Nữu chớp mắt:
"Những người tôi từng gặp trong trò chơi trước đây hoàn toàn không giống mọi người. Tôi cứ tưởng hai người sẽ tìm đội chơi khác, giết hết họ để giành chiến thắng."

Tào Thiến lắc đầu:
"Đối thủ của chúng tôi chưa bao giờ là người chơi, mà là cái hệ thống buộc người chơi phải giết hại lẫn nhau này."

Tiền Đại Nữu im lặng, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Đột nhiên tôi cảm thấy mình chơi game trước giờ thật uổng phí."

Tào Thiến xoa đầu cô đầy trìu mến, như thấy lại hình ảnh mình trong quá khứ.

Ở phía bên kia, Hình Diệp và bà Dương bị Tào Thiến trói chặt rồi ném vào màn sương đen. Anh cảm nhận được một lực cản đẩy anh ra ngoài, nhưng vừa tiến vào sương đen, bà Dương đã có thể cử động.

Hình Diệp nhanh trí nói:
"Mẹ, con là Tiểu Mao."

Bà Dương, nửa người trong màn sương, phản xạ ôm chầm lấy con trai. Với sức mạnh của bà, Hình Diệp thành công tiến sâu vào sương đen.

Trong màn sương, Hình Diệp không thể nhìn thấy gì. Nhà của Tiểu Mao lại không có đèn pin, mà dù có thì ánh sáng cũng khó mà xuyên qua màn sương đen này. Anh chỉ còn cách ôm chặt lấy bà Dương.

Tiếng bà Dương vui mừng vang lên:
"Tiểu Mao, con cũng đến ở với mẹ rồi!"

"Ở cái gì mà ở!" Một giọng khác vang lên, kèm theo tiếng bước chân đến gần, người đó còn hít hít trên vai Hình Diệp, sau đó gắt gỏng:
"Tiểu Mao chưa chết à? Trên người cậu ấy có mùi máu tươi, rõ ràng là người sống. Người sống không thể vào sương đen. Làm sao mà cậu ấy có mùi như bị xác sống cắn vậy? Ai mà không có mắt lại đi cắn người sống? Chúng ta chỉ giết người giấy thôi, hiểu chưa!"

Bà Dương ngạc nhiên:
"Tiểu Mao chưa chết à? Mẹ muốn giết Tiểu Mao để con có thể ở đây sống vui với mẹ. Ở đây tốt lắm, mọi người đều đối xử tốt với mẹ. Bụng không bao giờ đói, lại còn có người giấy để xé chơi!"

Hình Diệp: "..."

Ý định giết Tiểu Mao đã ăn sâu vào tâm trí bà Dương, không lay chuyển được.

Tuy nhiên, màn sương đen này không giống những gì anh nghĩ. Rõ ràng nơi đây chỉ toàn xác sống, nhưng so với trong thôn thì có vẻ... tình người hơn.

Anh suy nghĩ rồi nói:
"Mẹ à, con vừa nhìn thấy cha. Ông ấy có phải cũng ở đây không? Ban ngày con thấy ông ấy bị thôn trưởng đem ra hành hình, sau đó bị ném ở cửa thôn, sống dở chết dở."

Thực ra, cảnh đó anh không tận mắt chứng kiến, nhưng thôn trưởng từng nhắc đến, chắc là sẽ phát triển theo hướng đó.

"Hừ!" Tiếng người vừa rồi lại vang lên:
"Dương Đại Tráng không ở đây. Chắc là ông ấy không chịu nổi, đã cầu xin thôn trưởng biến mình thành người giấy. Thần Núi làm thế nào tôi không rõ, nhưng thôn trưởng muốn biến người sống thành người giấy thì nhất định người đó phải tự nguyện!"

Tác giả có lời muốn nói:

Từ góc nhìn của Lục Minh Trạch:
Ai cho các người cái ảo giác rằng những thao tác quái đản này là do Tiền Đại Nữu? Lịch sử đen tối của Hình Diệp không phải ít đâu. Trước khi vào trò chơi, anh dám thuê côn đồ đánh tôi. Sau khi vào trò chơi, anh mặc váy tennis chân dài để dụ dỗ người chơi khác mê muội mà đưa mã QR. Để xác nhận danh tính của hai người chơi phục mệnh còn lại, anh cố ý giả vờ làm kẻ thứ ba...

Tôi nói thật, kể ba ngày ba đêm cũng không hết chuyện. Chưa kể việc anh giả vờ cúi xuống cột dây giày để tiếp cận mẹ tôi, ngay trước mặt trợ lý...

Ơ ơ ơ (bị Hình Diệp đóng gương kéo đi).

Hình Diệp (mỉm cười): Xin quên hết những lời vừa rồi.