"Từ từ!" Thiệu Lâm hoảng hốt khi thấy Hình Diệp cầm chiếc rương lợi thế bằng da, chuẩn bị rời khỏi phòng, không kìm được mà lên tiếng.

Hình Diệp nhướng mày, quay lại nhìn Thiệu Lâm và nói:
"Sao? Cậu nghĩ tôi gian lận à? Muốn gọi nhà cái kiểm tra không?"

Kiểm tra gì chứ! Có kiểm tra cũng chỉ lòi ra rằng chính Thiệu Lâm gian lận, tự thua trước Hình Diệp. Đến lúc đó, ai chịu thiệt hại chẳng phải là Thiệu Lâm sao?

Đúng lúc này, nhà cái như muốn hùa theo Hình Diệp, lên tiếng:
"Người chơi Thiệu Lâm của đội Đỏ, cậu có yêu cầu kiểm tra không?"

"Không, không cần..." Thiệu Lâm lắc đầu, rồi thất thểu rời khỏi phòng quyết đấu, trông như kẻ mất hồn.

Anh ta nhìn thấy Hình Diệp bước tới gần mình, trong lòng rất muốn đấm một cú thật mạnh vào khuôn mặt điển trai của Hình Diệp. Nhưng nghĩ lại, chỉ vì 100 lợi thế thôi mà... anh ta chẳng dám mạo hiểm!

Thiệu Lâm cố gắng kìm nén cơn giận. Anh không thể dùng bạo lực, định rút lui thì bất ngờ, Hình Diệp nhanh chóng ra tay. Chỉ một ngón tay, Hình Diệp đã vén lên sợi dây trên cổ Thiệu Lâm, để lộ ra viên đá nhỏ lấp lánh – Tinh may mắn.

"Đạo cụ phục mệnh?" Hình Diệp cất tiếng hỏi.

Thiệu Lâm giật phắt đạo cụ lại, cảnh giác nhìn Hình Diệp.

"Cậu nghĩ thế là xong à?" Hình Diệp bình thản nói. "Không đâu. Tôi sẽ để cậu tận mắt thấy thế nào là châm ngòi mối quan hệ giữa đồng đội với nhau."

Lúc này, các đồng đội của đội Đỏ đang tự hỏi lý do tại sao Hình Diệp vẫn còn sống sau loạt trận. Họ đều là những người chơi dày dạn kinh nghiệm, nhanh chóng nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Lư Thất và Lâm Tứ đồng loạt hướng ánh mắt về phía Ninh Hân Dao.

Ninh Hân Dao như bị sét đánh, quay sang Nghiêm Hòa Bích chất vấn:
"Anh lừa tôi! Anh nói kỹ năng ban đầu của Hình Diệp là yêu tiền như mạng, còn bảo kỹ năng này khi thua tiền sẽ giết người, thắng tiền thì chết, càng nhiều tiền sát thương càng lớn. Qua bao nhiêu thế giới cùng nhau, vậy mà anh lừa tôi?!"

Nghiêm Hòa Bích không nhìn Ninh Hân Dao, cúi đầu buồn bã nói:
"Là cô lừa tôi trước."

Kế hoạch của Hình Diệp hoàn toàn dựa trên việc đội Đỏ chủ động ra tay. Nếu không nhờ Ninh Hân Dao moi thông tin từ Nghiêm Hòa Bích về điểm yếu của Hình Diệp, thì mọi toan tính của Hình Diệp đều vô nghĩa.

"Tôi không bao giờ chủ động hại người, nhưng nếu các người có ý đồ xấu, đừng trách tôi không nể mặt." Từ vị trí quan sát bên ngoài phòng đấu, Hình Diệp lạnh lùng nhìn đội Đỏ và nói.

Ninh Hân Dao trừng mắt căm phẫn, quay sang Nghiêm Hòa Bích mà mắng:
"Anh – cái gã chỉ được năm phút kia! Đã lợi dụng tôi còn dám lừa tôi? Anh nghĩ anh là cái gì chứ?!"

Thấy Nghiêm Hòa Bích trông khó xử, Hình Diệp kéo anh ta đứng phía sau mình, nói với Ninh Hân Dao:
"Xin lỗi, cô gái. Tối qua người đi cùng cô không phải Nghiêm Hòa Bích, mà là mã QR Thôi miên. Người thay đồ giúp cô chính là nhân viên phục vụ. Đây là số liên lạc của cô ấy, cô có thể gọi điện xác minh. Tối qua chẳng có gì xảy ra cả. Cảm giác 'năm phút' mà cô nói chỉ là hiệu ứng của mã QR thôi miên."

Lâm Tứ nổi giận, quay sang Ninh Hân Dao và Thiệu Lâm quát lớn:
"Hai người nói chắc nịch là có thể thắng. Thắng chỗ nào? Ninh Hân Dao, cô đã ký hợp đồng với chúng tôi, hứa hẹn một vạn tích phân và hai mã QR. Lấy gì mà dám ký loại hợp đồng đó? Và cả Thiệu Lâm nữa!"

Lư Thất ngăn Lâm Tứ lại, bảo:
"Cần thì cãi, nhưng đừng gây chuyện trước mặt đội Xanh."

Hình Diệp lên tiếng nhắc nhở đội Đỏ:
"Nhìn sợi dây trên cổ Thiệu Lâm đi, đó chính là đạo cụ phục mệnh của cậu ta."

Nghe đến hai chữ đạo cụ phục mệnh, cả Ninh Hân Dao, Lư Thất, và Lâm Tứ đều ngơ ngác. Họ không hiểu rõ thứ này.

Hình Diệp đơn giản giải thích công dụng của đạo cụ rồi tiếp lời:
"Đạo cụ này chỉ người chơi nghịch mệnh mới dùng được. Vậy mà đồng đội của các người, Thiệu Lâm, luôn miệng bảo người chơi phục mệnh phải xa lánh người chơi nghịch mệnh, nhưng chính cậu ta lại là người chơi nghịch mệnh. Đã vậy, đạo cụ của cậu ta còn bị lấy đi ý thức. Mọi người không hiểu lấy đi ý thức là gì đúng không? Để tôi giải thích: khi đạo cụ bị lấy đi ý thức, người sở hữu nó ngoài đời thực sẽ chết."

Ba người đội Đỏ quay sang nhìn Thiệu Lâm với ánh mắt không dám tin. Họ chẳng ngờ rằng trên đời lại có loại đạo cụ kinh khủng như vậy, và Thiệu Lâm có thể đã giết người trong đời thực.

Hình Diệp thấy vẻ mặt của họ, liền nói thêm:
"Thiệu Lâm ăn kẹo, các người cũng nên cẩn thận. Đó là dấu hiệu cậu ta muốn điều khiển tư duy người khác."

Anh quay sang Thiệu Lâm, lạnh nhạt nói:
"Thấy chưa? Đây mới là châm ngòi."

Dứt lời, Hình Diệp dẫn Nghiêm Hòa Bích và Tống Nhị rời đi.

Tống Nhị đứng hình. Cậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Lúc sáng, khi thấy đội Đỏ liên tiếp thách đấu Hình Diệp, Tống Nhị đã lo lắng đến chết đi được, nhất là khi trận đầu Hình Diệp còn thua.

Ai ngờ, chỉ sau đó, Thiệu Lâm tự thua một cách khó hiểu, khiến cả đội Đỏ giống như phát điên mà xông vào nhau.

Thực ra, Hình Diệp không gọi cậu theo, nhưng Tống Nhị không tự chủ được mà bước theo sau. Con người này làm người khác không cưỡng lại được việc muốn đồng hành.

Ba người bước vào một sòng bạc nhỏ. Thấy vẻ mặt bối rối của Tống Nhị, Hình Diệp bảo Nghiêm Hòa Bích giải thích.

Sau khi nghe xong, Tống Nhị hỏi:
"Anh thật sự có kỹ năng yêu tiền như mạng sao?"

"Kỹ năng này cũng lạ thật, đưa tiền là mất mạng. Vậy nếu kẻ địch đưa tiền cho anh, anh sẽ chết sao? Thật là kỳ quặc!"

"Dĩ nhiên là không," Hình Diệp cười nhạt. "Tôi lừa cậu ta thôi."

Tống Nhị: "..."

"Thế nhưng nếu không có kỹ năng đó, sao Lâm Tứ lại bị thương sau khi thua bốn lợi thế? Thiệu Lâm cũng vì thấy vậy nên mới tin anh có kỹ năng chứ?"

"Đương nhiên có cách khác," Hình Diệp đáp. "Nhưng tôi không tin cậu, nên không định nói."

Nghe vậy, Tống Nhị đành im lặng.

Hình Diệp là kiểu người mà ai gặp cũng muốn đồng hành. Anh mạnh mẽ, lại không bao giờ làm hại đồng đội. Đi theo anh chẳng có lý do gì để hối hận.

"Có phải anh lừa Lưu Nhất cùng với Mục Bát không?" Hình Diệp hỏi Tống Nhị. "Bởi vì Thiệu Lâm đã trao lợi thế của người chơi Lưu Nhất cho các cậu."

Tống Nhị nhìn ánh mắt Hình Diệp, hiểu rằng mọi lời chối cãi đều vô ích. Anh chỉ còn cách gật đầu, dù rõ ràng muốn nói gì đó nhưng vẫn khựng lại, không dám thốt lên.

Hình Diệp cắt ngang:
"Cậu định nói rằng, ở thế giới cấp cao này, ai cũng làm vậy, vì tích điểm chính là tiền bạc. Cậu đã phản bội người khác và cũng bị người khác phản bội. Không ai hơn ai về đạo đức, đúng không?"

"Đúng vậy." Tống Nhị vội vã gật đầu.

Thấy thái độ dửng dưng, không chút hối lỗi của Tống Nhị, Hình Diệp lạnh lùng nói:
"Tôi sẽ không làm vậy, và cũng không cho phép trong đội của mình xuất hiện kiểu người như cậu."

Tống Nhị cúi đầu, hiểu rằng sự phản bội ban đầu của mình đã khiến anh vĩnh viễn mất đi lòng tin của Hình Diệp. Dù sao, hiện tại anh vẫn cùng đội với Hình Diệp. Trong thế giới này, ít nhất họ còn có cơ hội giành chiến thắng. Hình Diệp đã hứa rằng trước ngày kết toán thứ bảy, anh sẽ trả lại số điểm tích lũy. Tống Nhị tin lời hứa này, không phải vì anh muốn tin, mà vì trước một người mạnh mẽ như Hình Diệp, anh chẳng còn lựa chọn nào khác.

Sau khi ba người hoàn thành đủ ba lượt đánh cược, Tống Nhị rời đi. Chỉ còn lại Nghiêm Hòa Bích đi theo Hình Diệp trở về phòng.

"Hân Hân ban đầu có lẽ không nghĩ mình sẽ thành ra như vậy. Nhưng ở thế giới cấp cao, để tự bảo vệ, cô ấy chỉ có thể thuận theo dòng nước." Nghiêm Hòa Bích thở dài.

Hình Diệp không nói gì. Anh biết Nghiêm Hòa Bích đang muốn anh lên tiếng.

"Tôi bị lừa gạt quá nhiều lần, có lẽ rồi cũng sẽ thay đổi thôi." Nghiêm Hòa Bích nói tiếp. "Nếu không gặp được người như Thiệu Lâm, chúng ta phải làm sao để bảo vệ chính mình? Chúng ta quá nhỏ yếu, mà nhỏ yếu đồng nghĩa với việc bị người như Thiệu Lâm đàn áp. Đây là thế giới cá lớn nuốt cá bé, và yếu đuối chính là tội lỗi."

Nghe những lời này, Hình Diệp chợt nghĩ đến những trải nghiệm trong quá khứ. Dù là khi còn là chính mình hay khi còn là Hình Thước, anh đều từng yếu đuối và bị bắt nạt vì điều đó. Nhưng ở một ngã rẽ của cuộc đời, anh đã gặp được Lục Minh Trạch, còn Hình Thước thì đi vào con đường ngày càng xa.

Vỗ nhẹ vai Nghiêm Hòa Bích, Hình Diệp nói:
"Thế giới này không phải vì mọi người đều làm mà điều đó trở thành đúng. Và cũng không phải vì trong tự nhiên cá lớn nuốt cá bé mà con người phải hành xử như vậy. Sự lý tính, có lẽ chính là thứ khiến con người khác biệt với loài vật."

Anh cầm một con dao gọt trái cây từ bàn trà, đặt vào tay Nghiêm Hòa Bích:
"Dao nằm trong tay người, là để giết người khác hay bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ, tất cả đều phụ thuộc vào lựa chọn của con người."

Nghiêm Hòa Bích nhìn con dao, dường như đang suy nghĩ điều gì. Vài phút sau, cậu nắm chặt cán dao, gật đầu mạnh mẽ, như đã đưa ra quyết định.

"Tôi sẽ kiên trì đến giây phút cuối cùng," Nghiêm Hòa Bích nói. "Còn giây phút đó là khi nào, có lẽ là lúc tôi không còn gượng dậy được nữa."

Hình Diệp hiểu rằng cậu bé có phần ngây thơ này đang dần trưởng thành.

Sau một hồi im lặng, Nghiêm Hòa Bích lên tiếng:
"Tiếp theo chúng ta nên làm gì? Cứ tiếp tục thế này, chẳng lẽ định để đội Đỏ mãi ở lại trên du thuyền sao?"

"Đừng lo." Hình Diệp cười tự tin. "Tôi thắng Thiệu Lâm bằng mưu kế, không có nghĩa là không có mưu kế thì không thể thắng. Chỉ là tôi muốn anh ta phải tự chịu hậu quả. Hơn nữa, thật ra tôi cũng không quan tâm đội Đỏ hay đội Xanh thắng hay thua. Thế giới này có một manh mối quan trọng hơn, và tôi nghĩ nó sẽ xuất hiện vào ngày thứ bảy. Trước đó, cậu cần làm một số việc, vừa là giúp tôi, cũng là giúp chính cậu."

Nghiêm Hòa Bích gật đầu dứt khoát.

Sau khi đánh bại Thiệu Lâm, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn. Đội Đỏ không dám động vào Hình Diệp nữa. Dù nghe được bất kỳ tin tức gì, họ cũng phải nghĩ xem đó có phải bẫy của Hình Diệp không, thậm chí đi đường cũng tránh xa đội Xanh.

Thiệu Lâm vì bị Hình Diệp ly gián mà bị ba người còn lại trong đội Đỏ ghẻ lạnh. Không ai thèm đoái hoài đến anh ta, buộc anh ta phải đánh cược lẻ tẻ trong sòng bạc. May mắn là đạo cụ và kỹ năng ban đầu của Thiệu Lâm rất mạnh, dù không còn lợi thế từ 200 người chơi, anh ta vẫn thắng được khá nhiều lợi thế từ hành khách.

Hình Diệp không quan tâm chuyện đội Đỏ, tập trung hướng dẫn Nghiêm Hòa Bích làm việc và thỉnh thoảng trêu chọc Lục Minh Trạch. Anh dụ cậu chui vào phòng tắm, soi trong tấm gương toàn thân.

Lục Minh Trạch giận dữ:
"Dù tôi có lớn cỡ người bình thường, anh đụng vào cũng chỉ là mặt gương mà thôi."

"Cậu nói cũng đúng. Vậy đợi trở lại thế giới thực, tôi sẽ hôn cậu trực tiếp." Hình Diệp cười.

"Không được! Không có linh hồn mà hôn thì chẳng vui chút nào. Tôi không có trong đó thì không được!" Lục Minh Trạch đáp.

Hết cách, Hình Diệp đành tiếp tục gõ vào mặt gương.

Lục Minh Trạch bỗng nói:
"Những người thua anh ở thế giới cấp cao, có khi nào họ cũng bị kẹt ở đây không?"

Hình Diệp lắc đầu:
"Tôi không nghĩ vậy. Các thế giới khác có lẽ rất bình thường, thua thì bị trừ một nửa điểm tích lũy, cùng lắm là không hoàn thành tuyến cốt truyện. Nhưng sòng bạc thế giới này thì khác. Đây gần như không có cốt truyện, chỉ toàn quy tắc. Tôi nghi đây là một thế giới đặc thù trong hệ thống thế giới cấp cao. Hơn nữa, cậu từng nói rằng hầu hết các trò chơi thế giới đều không lặp lại, nhưng theo thông tin từ bà Lâm, sòng bạc này lại là một thế giới sẽ lặp lại."

"Và chủ sòng bạc lại đeo mặt nạ đen trắng, cho thấy hệ thống đang can thiệp vào quy tắc thế giới này."

"Tại sao lại như vậy?" Lục Minh Trạch cau mày. "Lúc tôi còn ở thế giới cấp cao..."

Cậu bất chợt ngừng lại. Hình Diệp nhìn sang Lục Minh Trạch, chờ đợi.

"Nhớ rồi," Lục Minh Trạch nói. "Tôi cũng từng gặp một thế giới tương tự. Chúng xuất hiện biểu tượng khối vuông đen trắng, trong trò chơi có những NPC biết chúng ta là người chơi."

"Cậu gặp bao nhiêu lần rồi?" Hình Diệp hỏi.

Lục Minh Trạch cố gắng nhớ lại rồi quả quyết:
"Ba lần. Và thế giới cấp cao cuối cùng tôi trải qua chính là loại này. Sau khi thắng ở đó, tôi đã nhận được lời mời vào thử thách cuối cùng!"

Tác giả có lời muốn nói:

Có người thắc mắc không hiểu Hình Diệp đã thắng bằng cách nào, để tôi giải thích rõ hơn nhé.

Thiệu Lâm sai Ninh Hân Dao tiếp cận Nghiêm Hòa Bích để tìm hiểu thông tin. Thông qua Nghiêm Hòa Bích, Hình Diệp cố tình để Ninh Hân Dao biết rằng anh sở hữu một kỹ năng đặc biệt tên là "Yêu tiền như mạng". Kỹ năng này có hiệu ứng đặc biệt: nếu Hình Diệp đưa tiền cho người khác, người nhận sẽ gặp tai họa. Ngược lại, nếu người khác đưa tiền cho Hình Diệp, anh sẽ gặp nguy hiểm.

Kỹ năng này hoàn toàn là giả, nhưng Hình Diệp cố tình bịa ra để kích thích tâm lý muốn loại bỏ anh của Thiệu Lâm. Vì bản tính đa nghi, trong ván đầu tiên, Thiệu Lâm đã sai Lâm Tứ thử xem kỹ năng này có thật hay không. Lúc này, Hình Diệp dùng "Khoa Phụ đuổi theo mặt trời" cùng biểu cảm giả vờ tổn thương nội tâm để khiến Thiệu Lâm tin rằng kỹ năng này thực sự tồn tại.

Kế tiếp, Thiệu Lâm vì muốn trừ khử Hình Diệp đã hợp tác đánh bạc với một đại cao thủ, với mục tiêu lợi dụng kỹ năng "Yêu tiền như mạng". Thiệu Lâm cố ý thua cả 2000 điểm lợi thế hành khách cùng 200 điểm lợi thế người chơi (gần như đem toàn bộ tài sản đánh đổi) để đưa tiền cho Hình Diệp, mong làm anh gặp tai họa. Tuy nhiên, chính sự thông minh thái quá của Thiệu Lâm lại khiến hắn rơi vào bẫy, khi toàn bộ số tiền bị trao cho Hình Diệp mà không đạt được mục đích.

Sau đó, nhân lúc Thiệu Lâm bị mất bình tĩnh, Hình Diệp tiếp tục châm ngòi khiến nội bộ đội Đỏ bất hòa, dẫn đến mâu thuẫn và đấu đá lẫn nhau.