"À, đúng rồi, anh vẫn chưa hoàn thành ba trận đánh cuộc phải không?" Nghiêm Hòa Bích hỏi. "Hay là để tôi với anh đánh cuộc đi, tôi có thể thua trước anh một vạn tích phân, sau đó anh lại thắng lại là được."

Nếu người đầu tiên thua, tích phân sẽ giống như chuyển thẳng cho đối phương, việc có thắng lại hay không còn phụ thuộc vào danh dự của đồng đội. Nghiêm Hòa Bích nói vậy như một cách để chứng minh với Hình Diệp rằng anh ta vô hại.

"Không cần đâu," Hình Diệp đáp.

"Tại sao vậy?" Nghiêm Hòa Bích thắc mắc.

Ngay lúc đó, điện thoại của Hình Diệp rung lên. Lục Minh Trạch, người vẫn đang quan sát, cũng bắt đầu lo lắng cho anh.

Hình Diệp cầm điện thoại lên, khẽ trấn an bằng cách vỗ hai cái lên màn hình, sau đó mới giải thích: "Thực ra, việc sòng bạc có thể hành động sau bảy ngày khấu trừ tích phân chỉ là suy đoán của tôi, không hoàn toàn chắc chắn. Nhưng Thiệu Lâm dường như cũng có suy đoán tương tự, và hành động của hắn chính là một bằng chứng, làm tăng khả năng giả thuyết này là đúng."

"Đã biết có nguy hiểm, chẳng phải nên tránh xa thì tốt hơn sao?" Nghiêm Hòa Bích hỏi.

Hình Diệp trả lời: "Nếu luôn tuân thủ quy tắc, chúng ta sẽ được quy tắc bảo vệ. Vì vậy, tôi vẫn khuyên mọi người mỗi ngày nên hoàn thành ba trận đánh cuộc. Nhưng đôi khi, việc hoàn toàn tuân theo quy tắc chỉ khiến chúng ta trở thành những con rối bị giật dây. Tôi có vài giả thuyết về thế giới cấp cao này, nhưng hiện tại chưa thể khẳng định được gì, nên tôi muốn thử một lần."

Thử xem liệu nếu tiêu một vạn tích phân mỗi ngày, đến ngày thứ bảy sẽ có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đây là một việc rất mạo hiểm. Hình Diệp sẵn sàng tự mình thử, nhưng không muốn kéo theo những người khác.

Nghiêm Hòa Bích rất lo lắng, nhưng anh biết mình chẳng thể giúp gì thêm, đành hỏi: "Tôi có thể làm gì không?"

Sau khi vào thế giới cấp cao, anh nhận ra cách chơi kiểu hợp tác cùng chí hướng như trước kia không còn khả thi nữa. Việc Ninh Hân Dao thay đổi khiến Nghiêm Hòa Bích nhận ra bản thân trước đây quá ngây thơ. Duy chỉ có điều, sự ngây thơ đó đã giúp anh gặp được Hình Diệp ở bệnh viện thế giới.

Hình Diệp đáp: "Cậu không cần lo. Tôi dám mạo hiểm như vậy, nghĩa là đã có sự chuẩn bị. Cậu hiện tại chỉ cần làm hai việc. Thứ nhất, giữ liên lạc với các thành viên khác trong đội, nhưng không cần quá chặt chẽ. Chỉ cần nhắc nhở họ khi cần thiết. Nếu họ muốn hợp tác với chúng ta để chiến thắng đội Đỏ, hãy đồng ý. Còn nếu họ chỉ muốn tự mình đánh bạc kiếm lời, tạm thời không cần kết giao sâu. Thứ hai, tiếp tục giữ liên lạc với các quý phu nhân."

Anh thật sự tò mò không biết con đường của Nghiêm Hòa Bích sẽ đi đến đâu, và có cảm giác như ý tưởng của họ đang ngầm ăn ý với nhau.

Đã gần nửa đêm, Nghiêm Hòa Bích nhận ra không nên làm phiền Hình Diệp thêm, chuẩn bị rời đi.

Trước khi anh rời khỏi, Hình Diệp nói: "Cậu cũng nên làm hợp đồng với tôi giống như Lâm Tứ. Như vậy, nếu chẳng may có ai trong đội hết sạch tích phân, ít nhất vẫn giữ được kỹ năng ban đầu của nhau."

Đây có thể xem như một loại bảo hiểm.

Nghiêm Hòa Bích đồng ý làm hợp đồng với Hình Diệp. Cả hai thỏa thuận rằng nếu ai trong hai người hết tích phân, người còn lại sẽ dùng tích phân dư thừa để chuộc lại kỹ năng ban đầu cho đối phương.

"Cậu cũng nên để các thành viên khác trong đội làm hợp đồng tương tự. Nếu cần, có thể lấy hợp đồng rỗng tại chỗ của nhà cái," Hình Diệp dặn. "Ngoài ra, nếu cậu có cách liên lạc với Ninh Hân Dao thì nhắc cô ấy cẩn thận một chút. Nếu không thì cũng không sao, nhưng tốt nhất đừng trực tiếp tiếp xúc với các thành viên đội Đỏ. Tôi lo rằng Thiệu Lâm sẽ lợi dụng mối quan hệ của các cậu."

"Tôi hiểu rồi," Nghiêm Hòa Bích đáp. "Tôi có cách liên lạc với Hân Hân, để tôi kết bạn với cô ấy trước."

Sau khi gửi tin nhắn, Nghiêm Hòa Bích rời đi.

Khi anh đi khỏi, Hình Diệp đặt một chiếc gương hình bầu dục, dài khoảng 30 cm, rộng 20 cm lên bàn cạnh giường. Qua gương, anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của Lục Minh Trạch.

Nằm xuống giường, Hình Diệp lắng nghe Lục Minh Trạch nói với vẻ thất vọng: "Kỹ năng ban đầu của tôi trong thế giới này chẳng có tác dụng gì."

...

"Kỹ năng của tôi không phải loại giải mật trò chơi hay hỗ trợ chiến đấu. Sau khi tìm được vài người chơi khác, tôi chẳng thu thập được thêm thông tin gì hữu ích. Tôi có thể giúp anh chú ý vài điều nhỏ nhặt, nhưng nếu gặp trò blackjack hay poker, tôi chẳng thể làm gì để giúp anh tăng tỷ lệ may mắn."

"Tôi đã đến phòng của Thiệu Lâm," Lục Minh Trạch tiếp tục, "Phòng anh ta là số 316, cách phòng chúng ta khá xa. Tôi chỉ có thể hoạt động qua gương trong phòng đó, nhưng không thấy được điều gì quan trọng. Anh ta là người rất cẩn thận."

Hình Diệp cau mày, giọng lo lắng: "Lần sau đừng tùy tiện làm vậy. Tôi lo rằng Thiệu Lâm có kỹ năng hoặc đạo cụ vượt xa dự đoán của chúng ta. Nếu hắn đã cướp được kỹ năng của người chơi khác trong những thế giới trước, có khả năng hắn sẽ phát hiện kỹ năng của cậu. Tạm thời hãy sử dụng máy chiếu để quan sát hắn từ xa."

Tuy nhiên, máy chiếu có nhiều hạn chế. Nó bị động, thời gian sử dụng ngắn, không thể theo dõi trực tiếp mà chỉ tìm hiểu được sau khi sự việc đã xảy ra.

"Anh yên tâm," Lục Minh Trạch trấn an. "Tôi rất cẩn thận. Khi tôi vào phòng Thiệu Lâm, hắn không có ở đó, nên chắc chắn anh ta sẽ không phát hiện ra gì. Đúng rồi, Đổng Tam có chết không?"

"Chắc là không," Hình Diệp đáp, nửa ngồi dậy, tựa vào gối. "Tính mạng của cậu ấy vẫn có thể cứu vãn được. Một vạn tích phân ít nhất cũng sẽ được thu lại. Nhưng mất kỹ năng ban đầu, đặc biệt nếu không kịp lấy lại, thì các thế giới sau sẽ cực kỳ khó khăn. Nếu tâm trạng cậu ấy ổn định, có thể cố gắng vượt qua, nhưng nếu không, rất dễ suy sụp, thậm chí mất kiểm soát trong trò chơi."

Hình Diệp trầm ngâm, nói thêm: "Những kỹ năng như 'thỏ khôn có ba hang' hay 'bán bạn cầu vinh' dù mất đi cũng không ảnh hưởng nhiều đến thực tế. Nhưng với những kỹ năng như 'bút vẽ lại' của tôi, có liên quan đến khả năng cá nhân, nếu mất đi, không biết có ảnh hưởng gì đến thế giới thực hay không. Điều này chúng ta chưa rõ ràng."

Điều đó có nghĩa là, khả năng Đổng Tam chết không cao, nhưng con đường phía trước của cậu ấy cũng không mấy tốt đẹp.

Lục Minh Trạch thở dài. Anh đã quen với sự không hoàn hảo của cuộc sống, nhưng đối mặt với những chuyện như thế này, ai mà không buồn? Có người dần dần trở nên chai lì, nhưng anh không thể làm vậy.

"Người chơi trong trò chơi này thực sự rất đáng thương," Lục Minh Trạch nói khẽ. "Bị ép tham gia trò chơi, phải chấp nhận vận mệnh và làm tổn thương người khác, hoặc bị người khác làm tổn thương."

Hình Diệp nhìn anh, hỏi: "Nói mới nhớ, cậu vào trò chơi này bằng cách nào? Hiện tại, đã biết ba phương thức: nhập cư trái phép thì không tính, còn lại là tự kết liễu và quét mã QR do người khác chia sẻ. Cậu từng trải qua điều nào chưa?"

"Tôi chưa từng có ý định kết liễu mình," Lục Minh Trạch lắc đầu. "Cũng không bao giờ tùy tiện quét mã QR chia sẻ từ người lạ. Tôi đã hỏi khối Rubik trắng đen tại sao tôi lại bị kéo vào trò chơi này. Nó chỉ nói đó là vận mệnh, rất mơ hồ, chẳng rõ mục đích là gì."

Hình Diệp im lặng suy nghĩ. Anh và Lục Minh Trạch trao đổi thêm vài ý kiến nhưng không tìm được manh mối. Có lẽ về sau, khi cơ hội đến, họ sẽ dần hiểu rõ hơn.

"Thôi không bàn đến mấy chuyện dễ gây khó chịu nữa," Hình Diệp nói. "Cậu biết không, trong thực tế tôi rất ít khi nhìn thấy cậu ở kích cỡ lớn như vậy. Trước đây toàn là dạng nhỏ gọn, như ở trong gương trang điểm hoặc trên ốp điện thoại thôi, bé tí."

"Cũng giống như xem video trên điện thoại với xem trên laptop ấy," Lục Minh Trạch giơ tay ra vẻ minh họa. "Dù sao tôi cũng chưa quen với sự hiện diện của anh. Tôi vẫn đang dần chấp nhận việc anh theo đuổi tôi, nhưng nhiều chuyện tôi vẫn chưa nghĩ thông. Tôi còn chưa trở lại được cơ thể của chính mình, nên đừng nhân cơ hội này mà làm gì mờ ám đấy."

Hình Diệp cười, đáp: "Tôi không có ý định lợi dụng cậu đâu. Chỉ là cảm thấy lúc nhỏ bé đặt vừa lòng bàn tay thì rất tiện, còn khi lớn lên, nhìn rõ ràng hơn cũng tốt."

Lục Minh Trạch cảm giác như lại bị trêu, nhưng không biết cãi lại ra sao, đành ngồi trong gương giận dỗi một lúc.

Tuy nhiên, cơn giận của cậu đến nhanh mà đi cũng nhanh. Hình Diệp nhìn đồng hồ trên điện thoại thấy độ thân thiết tụt từ 93 xuống 91, nhưng một lát sau lại trở về 93. Anh không khỏi bật cười.

Hình Diệp quyết định không bàn về những chuyện dễ gây xung đột, thay vào đó chuyển qua việc chính. Anh hỏi: "Về Thiệu Lâm, cậu nghĩ sao?"

Hình Diệp rất tin vào trực giác của Lục Minh Trạch, nên muốn nghe nhận xét của cậu về Thiệu Lâm.

Trước khi Lục Minh Trạch trả lời, Hình Diệp nói trước suy nghĩ của mình: "Tôi thấy hắn rất điềm tĩnh, cẩn thận. Với những 'người chơi phục mệnh', hắn có vẻ không mấy thiện cảm, dường như muốn làm việc một mình hơn là tổ đội. Có lẽ là vì hắn không tin tưởng người khác."

Lục Minh Trạch suy nghĩ rồi nói: "Tôi không nghĩ hắn chỉ không ưa 'người chơi phục mệnh'. Tôi cảm thấy hắn ghét tất cả người chơi. Mỗi lần ăn đồ ngọt, tôi nghĩ hắn đang cố kìm nén cảm xúc của mình. Người ta thường nói ăn đồ ngọt khiến tâm trạng tốt hơn. Có khi nào hắn ăn vì tâm trạng vốn dĩ đang không tốt?"

"Và nữa, sau khi nói chuyện với anh lần trước, hắn ném ly nước lựu đá sang trọng vào thùng rác. Tôi nhìn qua khu vực phục vụ đồ ăn, thấy có loại ly chuyên dùng để đựng đồ uống, nhưng hắn lại luôn dùng ly đựng rượu vang cao cấp rồi bỏ đi ngay sau khi dùng, trông thật lãng phí."

"Sao cậu để ý đến chuyện này?" Hình Diệp tò mò hỏi.

"Có lẽ vì tôi thấy nó kỳ lạ," Lục Minh Trạch trả lời. "Hắn hành động như thể cố ý vi phạm những quy tắc ngầm. Kiểu như hắn biết rõ ly đó là để đựng rượu vang, nhưng cứ cố tình đựng nước trái cây. Nếu chỉ là để khoe giàu thì không đến mức đó... Tôi cảm giác hắn muốn gom hết mọi thứ tốt đẹp trên thế giới vào tay mình, rồi từng bước phá hủy chúng. Giống như kỹ năng ban đầu của Đổng Tam vậy. Kỹ năng trong trò chơi này còn giá trị hơn tích phân, vì nó có thể tăng lợi thế. Hắn hại Đổng Tam chắc chắn là vì kỹ năng, nhưng sau đó lại đổi kỹ năng thành tích phân."

Hình Diệp kết luận: "Cố gắng đạt được rồi phá hủy, cộng thêm sự thù ghét những người dựa vào may mắn để đạt đến thế giới cao cấp. Người như vậy không dễ đối phó đâu."

"Tại sao anh lại nghĩ vậy? Tôi thấy hắn không thông minh bằng anh." Lục Minh Trạch phản bác.

Hình Diệp giải thích: "Có lúc sức mạnh của một người không chỉ nằm ở trí thông minh, mà còn ở động cơ và mục đích. Trong trò chơi này, mọi người đều có mục đích rõ ràng. Ai cũng muốn rời khỏi trò chơi hoặc kiếm được nhiều tích phân để đổi tiền. Những mục đích đó dễ đoán, dễ hiểu và thậm chí dễ kiểm soát. Nhưng Thiệu Lâm thì khác. Hắn không vì tiền, cũng không vì mục tiêu cuối cùng. Có vẻ như hắn chỉ muốn chơi đùa với những người chơi khác."

Hai người nói chuyện thêm một lúc rồi Hình Diệp chìm vào giấc ngủ.

Trước khi ngủ, anh đặt điện thoại bên cạnh, để lại một chiếc đèn ngủ sáng nhẹ cho Lục Minh Trạch.

Lục Minh Trạch nhìn khuôn mặt khi ngủ của Hình Diệp, nhẹ nhàng chui vào ốp điện thoại, cố gắng di chuyển lại gần, khẽ chạm vào mặt Hình Diệp qua lớp ốp.

Trái tim cậu đập nhanh hơn.

Lục Minh Trạch che ngực, rồi trở về gương trang điểm trên đầu giường, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Hôm sau, Hình Diệp ngủ muộn hơn thường lệ, 8 giờ mới dậy. Đến 8:50, anh ăn sáng cùng Nghiêm Hòa Bích, cả hai cùng chờ tích phân được thanh toán vào 9 giờ sáng.

Đúng giờ, điện thoại báo có tin nhắn. Hình Diệp mở ra xem, trên đó ghi:

Kết toán ngày đầu tiên tại du thuyền xa hoa:

Đội Đỏ: Người chơi Đổng Tam bị đào thải, còn lại bốn người chơi, thắng được 2145 lợi thế từ hành khách, 20 lợi thế từ người chơi.Đội Xanh: Người chơi Lưu Nhất bị đào thải, còn lại bốn người chơi, thắng được 4152 lợi thế từ hành khách, mất 37 lợi thế từ người chơi.

Chúc mừng đội Xanh tạm thời dẫn đầu. Đội Đỏ hãy cố gắng hơn, hẹn gặp lại lúc 9 giờ sáng mai.

"Cái gì?!" Nghiêm Hòa Bích nhìn điện thoại, miếng bánh mì trong miệng rơi xuống bàn. "Lưu Nhất bị đào thải từ khi nào?"

Ngay lúc đó, Thiệu Lâm xuất hiện, tay cầm khay đồ ăn. Hắn thong thả bước tới trước mặt Hình Diệp, mỉm cười và nói: "Chúc mừng đội Xanh tạm thời dẫn đầu. Anh thật là lợi hại, tôi thật sự phải chịu thua rồi."