Hình Diệp cân nhắc giữa hai lựa chọn: "Để Lưu Nhất phát hiện mình là 'người chơi nghịch mệnh' và nảy sinh ý định hãm hại đồng đội" hoặc "Tiếp cận và hợp tác với Lưu Nhất để giúp anh ta kiếm thêm lợi thế". Sau khi suy nghĩ kỹ, anh kiểm tra điện thoại để chắc chắn rằng trò chơi không công khai số lượng 'người chơi phục mệnh' và 'người chơi nghịch mệnh' trong thế giới này, mà chỉ thông báo tổng cộng có 10 người chơi. Xác nhận xong, anh lấy ra thẻ thân phận của mình và tiến về phía Lưu Nhất.

"Chào anh," Hình Diệp tiếp cận khu vực đổi mã QR của Lưu Nhất, giơ thẻ thân phận lên trước mặt anh ta. "Tôi đã quan sát anh một thời gian và tin rằng chúng ta là đồng đội."

Lưu Nhất đang thua đến bơ phờ, mái tóc rối bù, nhìn thấy Hình Diệp cũng không mấy nhiệt tình. Anh ta chỉ bắt tay qua loa, sau đó cầm lợi thế tiếp tục đi đánh bạc.

Hình Diệp nhanh tay giữ anh ta lại: "Anh đang bị người khác sử dụng kỹ năng làm giảm vận may. Tạm thời đừng đánh bạc nữa. Hãy đợi cho đến khi hiệu lực của kỹ năng này hết rồi hẵng tính."

Lưu Nhất không phải là kẻ ngốc, nhưng khi vận đen bao trùm, đầu óc anh ta cũng không được minh mẫn. Sau một hồi suy nghĩ, khoảng mười phút sau, anh ta mới tỉnh táo lại, rồi tự trách mình: "Thiệu Lâm đã sử dụng kỹ năng ban đầu lên tôi trong trận thi đấu?"

Rõ ràng đây là kỹ năng ban đầu, vì việc dùng mã QR phải thao tác qua điện thoại, mà trước đó trong sòng bạc, Thiệu Lâm không hề chạm vào điện thoại. Do đó, khả năng lớn nhất là kỹ năng này được kích hoạt trong đầu.

Cũng có khả năng đây là một đạo cụ đặc biệt, chưa chắc đã là của 'người chơi phục mệnh'. Nó có thể là phần thưởng thông qua một thế giới hỗn hợp hoàn mỹ nào đó, giống như cuốn "Nhật ký Bạch Nhứ" mà Quan Lĩnh từng nhận được trước đây. Những loại đạo cụ này thường là dạng sử dụng một lần.

Lưu Nhất dần lấy lại bình tĩnh, mắng thầm Thiệu Lâm. Lúc này, Hình Diệp đưa tay ra giới thiệu: "Tôi là Hình Diệp, đội Xanh, 'người chơi phục mệnh'."

Anh quyết định giả làm 'người chơi phục mệnh' để đánh lạc hướng Lưu Nhất. Nếu hệ thống không công khai số lượng người chơi thuộc từng phe, thì trừ khi Lưu Nhất có kỹ năng đặc biệt, anh ta sẽ không thể nhận ra.

Dĩ nhiên, Hình Diệp cũng cần thống nhất lời nói với Nghiêm Hòa Bích. Anh lập tức nhắn tin: "Tin nhắn này xóa ngay sau khi đọc. Tôi đã thông báo ra ngoài rằng mình là 'người chơi phục mệnh'. Nếu Hân Hân hoặc Thiệu Lâm chất vấn, cứ nói chúng ta đã thỏa thuận trước, rằng tôi tự xưng là 'người chơi nghịch mệnh' để đánh lừa đối thủ. Bảo họ rằng nếu tôi giả làm 'người chơi nghịch mệnh', đối thủ sẽ coi thường và không dễ dàng sử dụng kỹ năng ban đầu lên tôi. Như vậy, tôi có thể phản công vào phút chót. Hiểu chưa?"

Kế hoạch này giúp gây hoang mang cho các người chơi khác, khiến họ không dám tùy tiện hành động.

Nghiêm Hòa Bích nhanh chóng trả lời: "Rõ! Anh cứ yên tâm!"

Một lát sau, cậu lại nhắn thêm: "Đại ca, giờ tôi đang ở một buổi trà quý phu nhân, chơi bài Poker cùng họ. Mấy người này rất thân thiện. Tôi không cần dùng kỹ năng ban đầu cũng có thể moi được rất nhiều thông tin quan trọng. Nhiều bà bảo rằng họ lén trốn chồng đi chơi bạc. Có điều gì cần tôi chú ý không?"

Hình Diệp không khỏi nhướn mày. Rõ ràng cốt truyện của Nghiêm Hòa Bích đang ngày càng chệch hướng... Anh đáp lại: "Không cần. Cậu cứ tự xử lý. Tôi tin tưởng cậu. Cụ thể báo cáo lại khi về phòng khách sạn tối nay."

Nghiêm Hòa Bích trả lời: "Rõ! Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Cậu ta rời đi, tiếp tục với những quý phu nhân. Hình Diệp thở phào nhẹ nhõm, tin rằng sẽ không có người chơi nào đến tiệc trà để quyết đấu với cậu ta.

Lúc này, Hình Diệp cùng Lưu Nhất đã bước vào sòng bạc. Lưu Nhất dùng toàn bộ mã QR đổi được 20 lợi thế và bắt đầu loanh quanh trong sòng bạc. Theo lời khuyên của Hình Diệp, anh ta chỉ đặt cược hai lợi thế mỗi giờ để kiểm tra xem vận may đã trở lại chưa, qua đó đoán được thời hạn hiệu lực của kỹ năng mà Thiệu Lâm sử dụng.

Tạm thời không dám mạo hiểm, Lưu Nhất bám sát theo Hình Diệp, chỉ quan sát và không tham gia đánh bạc.

Trong khi đó, Hình Diệp chọn khu đánh cược lớn nhỏ – nơi anh cho rằng dễ dàng đánh lừa cả Lưu Nhất lẫn những người chơi khác. Cầm điện thoại, anh thấp giọng nói vào mặt sau: "Gương nhỏ, lát nữa tôi nói 'đại' hay 'tiểu', nếu chọn cái nào thì rung lên."

Đánh cược lớn nhỏ là trò đơn giản. Nhà cái sẽ lắc ba viên xúc xắc trong một chiếc cốc, người chơi đặt cược trước khi mở cốc. Tổng điểm dưới 9 là "tiểu," trên 9 là "đại." Nếu lắc được ba viên giống nhau (còn gọi là "bão"), tất cả tiền cược đều thuộc về nhà cái, trừ khi có ai đó cược đúng "bão," thì họ sẽ thắng toàn bộ.

Hình Diệp nhìn bàn cược, khẽ lẩm bẩm. Khi anh nói "tiểu," điện thoại rung lên một cái, anh liền đặt hai lợi thế xuống bàn.

Kết quả là "1, 1, 2" – tiểu. Hình Diệp thắng thêm hai lợi thế từ người chơi thông thường.

Hai tiếng sau, từ 2 lợi thế ban đầu, Hình Diệp đã tăng lên 2048 lợi thế. Lưu Nhất không khỏi kinh ngạc nhìn anh với ánh mắt đầy khâm phục.

Khi đạt mốc 2048, Hình Diệp kịp thời dừng lại. Anh thu gom lợi thế và chuẩn bị chuyển sang thử nghiệm trong trò chơi khác.

Thấy Lưu Nhất nhìn mình chăm chú, Hình Diệp suy nghĩ một lát rồi đưa 48 "lợi thế hành khách" cho Lưu Nhất và nói:
"Việc dùng mã QR để đổi lấy lợi thế người chơi là vô cùng quý giá. Những 'lợi thế hành khách' này coi như tôi cho cậu mượn. Cậu dùng chúng thử xem vận đen có biến mất hay không."

(*): lợi thế hành khách là lợi thế có được khi đấu với người đi tàu thông thường mà không phải người chơi. Ghi chú lại vì mình suýt quên 1 lần.

Lưu Nhất rất ngạc nhiên, không ngờ Hình Diệp lại hào phóng đến vậy. Anh hỏi:
"Chỉ vậy thôi mà anh cho tôi mượn sao?"

"Tất nhiên không. Phải có giấy tờ đàng hoàng." Hình Diệp đáp.

Không phải Hình Diệp vô điều kiện cho Lưu Nhất mượn "lợi thế hành khách". Anh muốn thông qua hành động này để xác minh một điều: người chơi có thể dùng tài sản để mượn "tích phân" từ hệ thống. Vậy giữa người chơi với nhau thì sao?

Hình Diệp nói thêm:
"Tôi muốn biên lai mượn đồ này có sự công chứng. Hơn nữa, tôi cũng muốn hỏi xem sòng bạc có quy định nào về việc mượn nợ hay không. Nếu cậu đồng ý, chúng ta cùng đi tìm nhà cái."

Lưu Nhất thoáng nhíu mày. Anh không muốn viết giấy nợ, nhưng thấy thái độ kiên quyết của Hình Diệp – không có biên lai thì không cho mượn – cộng thêm việc anh tiếc không muốn dùng chính lợi thế của mình. Nếu chẳng may thua sạch, Lưu Nhất sẽ không còn cách nào ngoài việc dùng kỹ năng "thủy kỹ năng" trước đây.

(*): kỹ năng mới hay là kỹ năng ban đầu nhỉ?

So với 48 "lợi thế hành khách" của Hình Diệp, giá trị thực tế chỉ tương đương 4.8 "lợi thế người chơi". Dù có thua sạch, tổn thất cũng không lớn. Lưu Nhất chỉ cần hoàn lại 5 "lợi thế người chơi", thậm chí còn dư 2 "lợi thế hành khách". Nghĩ kỹ, anh đồng ý cùng Hình Diệp đến gặp nhà cái.

Hình Diệp dẫn Lưu Nhất đến sòng bạc, đổi 2000 "lợi thế hành khách" thành một mệnh giá lớn hơn để dễ sử dụng. Sau đó, họ tìm đến văn phòng nhà cái. Ở đó, nhà cái – một người đeo mặt nạ trắng đen – đang ngồi trước bàn làm việc, màn hình máy tính hiển thị các cảnh quay giám sát trong sòng bạc.

Không ngờ, trong văn phòng này, Hình Diệp gặp Thiệu Lâm cùng một người chơi khác từ đội Đỏ.

Thiệu Lâm thấy Hình Diệp và Lưu Nhất bước vào thì hơi nhíu mày, nhưng vẫn vui vẻ chào hỏi. Ngược lại, Lưu Nhất vừa thấy anh ta đã tức giận, muốn lao lên đánh. Nhà cái lập tức ngăn cản:
"Trên du thuyền này, mọi hành vi bạo lực đều bị cấm. Vi phạm sẽ bị phạt 100 'lợi thế'."

Lưu Nhất không cam lòng nhưng đành dừng tay. Lúc này, Hình Diệp và Thiệu Lâm đồng thanh hỏi:
"100 'lợi thế'? Là 'lợi thế hành khách' hay 'lợi thế người chơi'?"

Sau câu hỏi, hai người nhìn nhau và cùng nở một nụ cười. Nhà cái ngạc nhiên vì hành động đồng bộ của họ, trả lời:
"Là 'lợi thế hành khách'."

Hình Diệp tiếp tục hỏi:
"Trường hợp bị phát hiện gian lận sẽ xử lý thế nào? Trừng phạt cụ thể ra sao?"

Đây là điều anh luôn băn khoăn. Là người cẩn trọng, Hình Diệp muốn biết rõ mọi hình phạt có thể xảy ra. Sau khi nghe câu hỏi, nụ cười trên mặt Thiệu Lâm thoáng chững lại.

Nhà cái trả lời:
"Chúng tôi sẽ không tiết lộ các hình phạt cụ thể. Điều này nhằm giữ cho người chơi không bị sợ hãi mà không dám gian lận, vì như thế sẽ mất đi niềm vui của trò chơi."

Hình Diệp cười nhạt:
"Vậy tôi hỏi theo cách khác. Tôi nghi ngờ đồng đội mình đã bị gian lận. Sòng bạc có điều tra và đưa ra hình phạt không?"

Nhà cái im lặng nhìn anh vài giây rồi đáp:
"Ba giờ trước, một người chơi đội Xanh đã đấu với đội Đỏ trong trận có sự chứng kiến của sòng bạc. Chúng tôi không phát hiện bất kỳ hành vi gian lận nào."

Nghe vậy, Hình Diệp gật đầu, không tranh luận thêm.

Sau đó, Thiệu Lâm nói với nhà cái:
"Đây là đồng đội 'nghịch mệnh' của tôi. Anh ấy thua hết rồi. Tôi muốn mượn lợi thế cho anh ta, liệu sòng bạc có thể công chứng không?"

Nhà cái gật đầu và lấy ra một tờ giấy trắng, giải thích:
"Đây là hợp đồng có giá trị pháp lý. Hai bên ký tên vào, nội dung sẽ chuyển thành mã QR, chỉ có người ký mới biết được nội dung. Nếu không hoàn trả, người cho mượn có quyền lấy vật phẩm tương đương từ người vay."

Nghe vậy, Thiệu Lâm lễ phép cảm ơn và xin thêm vài tờ hợp đồng, nhà cái cũng sẵn lòng cung cấp.

Trước khi rời đi, Thiệu Lâm cố tình va nhẹ vai Hình Diệp, ghé sát và thì thầm:
"Đã lâu lắm rồi tôi mới gặp một người gần như đồng bộ với mình. Không biết cuối cùng đội Đỏ hay đội Xanh sẽ thắng đây?"

Nhìn bóng lưng Thiệu Lâm, Hình Diệp trầm tư. Nhà cái nhận xét với giọng mỉa mai:
"Nhìn vẻ mặt anh, rất giống vai phản diện trong truyện cổ."

Hình Diệp đáp:
"Tôi chưa từng nghĩ mình là nhân vật chính diện. Tôi cũng cần hợp đồng này, cho tôi vài tờ."

Hình Diệp cùng Lưu Nhất đến một góc yên tĩnh để hoàn tất biên lai. Anh cho Lưu Nhất mượn 48 "lợi thế hành khách", không lấy lãi, chỉ yêu cầu hoàn trả trong vòng bảy ngày.

Sau khi ký, biên lai lập tức biến thành mã QR, không ai ngoài họ biết nội dung. Ngay cả khi quét bằng điện thoại, mã QR cũng không tiết lộ bất cứ điều gì, đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối.

Cầm được "lợi thế hành khách", Lưu Nhất cảm ơn Hình Diệp rồi rời đi thử vận may.

Quay lại phòng mình, Hình Diệp bình thản suy ngẫm. Lục Minh Trạch – ý thức đang trú ngụ trong chiếc gương – hỏi:
"Xem ra chúng ta không gặp vấn đề lớn trong ván này. Nhưng cậu hỏi nhiều về gian lận vậy là có ý gì?"

Hình Diệp đáp:
"Để biết sòng bạc xác định gian lận bằng cách nào. Miễn là tránh được những điểm đó, chúng ta có thể gian lận."