"Anh... sao anh lại thân mật với tôi như vậy..." Trong gương, Lục Minh Trạch đỏ mặt, đưa tay che mặt mình, hỏi nhỏ.

Hình Diệp mỉm cười, giọng ôn hòa: "Lần sau tôi sẽ xin phép cậu trước."

Bên cạnh, Tào Thiến bị ngập trong không khí ngọt ngào đến nghẹn lời, bỗng dưng cảm thấy tình yêu thật sự rất đẹp. Quan Lĩnh thì ngơ ngác đứng hình, vốn dĩ với những quan niệm truyền thống trước giờ, anh chưa từng nghĩ đến chuyện như vậy. Nhưng đây cũng chẳng phải việc anh có quyền phản đối hay đồng tình, chỉ biết đứng đờ ra.

Tào Thiến lên tiếng: "Còn mười giờ nữa, kỹ năng của tôi vẫn còn tác dụng. Nếu trong vòng mười giờ anh không quay lại, chúng tôi sẽ dùng cách khác để rời đi."

"Được, cảm ơn." Hình Diệp gật đầu đáp.

Anh cúi nhẹ đầu với cả hai người rồi đi đến cánh cửa được cho là thuộc về Hình Thước, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa ấy.

Khác với những gì anh từng thấy trong gương, thế giới phía sau cánh cửa này không tối tăm mà tràn ngập ánh sáng.

Trước khi bước vào, anh và Lục Minh Trạch trao nhau một ánh nhìn. Lục Minh Trạch thì thầm: "Ra ngoài rồi, tôi sẽ tính sổ chuyện anh vừa làm."

"Được, đến lúc đó chúng ta sẽ tính cho rõ ràng." Hình Diệp khẽ mỉm cười.

Anh bước qua cánh cửa, ánh sáng bao phủ lấy anh và chiếc gương. Khi bóng dáng Hình Diệp hoàn toàn biến mất, cánh cửa tự động khép lại.

Quan Lĩnh thở dài nhẹ nhõm: "Đúng là người gan dạ. Tôi cả đời này chắc chẳng bao giờ có được dũng khí như vậy. Đây mới đúng là sự khác biệt giữa người với người."

Tào Thiến nói: "Chúng ta nên ngồi tựa lưng vào nhau trên cầu thang, đề phòng bất trắc xảy ra."

"Được thôi. Nhưng tôi không hiểu sao chị lúc nào cũng hành động quyết đoán như vậy. Rõ ràng tôi lớn tuổi hơn, nhưng khí thế của cậu lại khiến tôi không kìm được mà gọi cậu là chị." Quan Lĩnh lẩm bẩm nhưng vẫn nghe theo sự sắp xếp của Tào Thiến. Hai người lưng tựa lưng ngồi xuống.

Tào Thiến thì thầm, chỉ để mình nghe thấy: "Cũng như tôi chẳng bao giờ hiểu nổi cái kiểu diễn xuất của cậu – vừa như lò xo, vừa như ngọn cỏ theo chiều gió."

...

"Đại ca, đại ca."

Hình Diệp bị đánh thức bởi tiếng gọi. Anh mở mắt ra, trước mặt là một màu trắng xóa. Người em trai mới 14 tuổi của anh đang nghiêng đầu nhìn, giọng nói đặc trưng của tuổi dậy thì vang lên: "Anh, sao anh lại ngủ ở đây vậy?"

Hình Diệp chớp mắt, giờ mới nhận ra màu trắng trước mắt là ánh đèn bàn. Anh nằm gục trên bàn trong phòng học của em trai mà ngủ lúc nào không hay.

Anh xoa cánh tay tê mỏi, nhìn thấy trên bàn có một tờ giấy vẽ mã QR.

"Cái này là gì thế?" Hình Diệp giơ mã QR lên hỏi.

"Đây không phải là thứ anh vẽ cho hoạt động câu lạc bộ à?" Cậu em đáp. "Anh bảo là dùng để luyện tốc ký. Anh chỉ cần nhìn một lần là vẽ lại được ngay. Em thì ngồi vẽ mãi mới xong."

"Anh vẽ à?" Hình Diệp nghiêng đầu nhìn, cố nhớ lại lý do mình vẽ thứ này nhưng không tài nào nhớ được.

Anh chăm chú nhìn cậu em trai, như thể đã lâu lắm rồi mới được gặp lại. Ánh mắt đầy yêu thương ấy khiến cậu em ngập ngừng hỏi: "Anh, nếu anh không bận, có thể giảng giúp em bài này được không?"

Hình Diệp nhận lấy đề bài, khẽ cau mày: "Đề chính trị lớp 12? Em mới lớp 10 thôi mà. Hơn nữa, em chọn khối tự nhiên, đâu cần học chính trị?"

"Em muốn học khối xã hội." Cậu em trả lời, "Em chuẩn bị trước cho chắc."

"Sao lại chọn khối xã hội? Anh nhớ em học tự nhiên tốt hơn mà." Hình Diệp cau mày. Anh nhớ mơ hồ rằng hồi nhỏ, em trai từng nói muốn giống anh, thi đỗ khối tự nhiên đứng đầu trường.

"Vì em biết học tự nhiên thì không thể vượt qua anh được. Em không muốn tranh giành hơn thua với anh. Nhỡ đâu em thi được điểm cao hơn anh thì sao?" Đôi mắt cậu em sáng ngời. "Thế nên em quyết định học khối xã hội. Hai anh em mình sẽ cùng là thủ khoa ở hai khối khác nhau, chẳng phải rất tuyệt sao?"

"Nếu muốn vượt qua anh, em cần phải nỗ lực hơn nữa." Hình Diệp cốc nhẹ đầu cậu em, cầm tờ giấy vẽ mã QR lên, nói: "Chuẩn bị bài trước không sao, nhưng phải học vững nền tảng, đừng nóng vội. Anh đi giải quyết việc còn dang dở đây."

"Đúng rồi anh, hôm nay em phát hiện ra, trường mình có một người cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ đẹp." Hình Thước nhấn mạnh bốn chữ "cực kỳ" để khẳng định vẻ đẹp của người này.

Hình Diệp bật cười: "Chỉ là học sinh cấp ba thì đẹp được bao nhiêu chứ."

"Em có chụp lại rồi đây." Hình Thước rút ra chiếc điện thoại trắng đen, đưa cho Hình Diệp, "Không phải chụp trộm đâu, em có hỏi cậu ấy được chụp không, cậu ấy nói không sao."

Hình Diệp cầm lấy điện thoại, chỉ nhìn lướt qua đã bị bức ảnh làm cho kinh ngạc. Mới chỉ là học sinh cấp ba mà đã đẹp đến như vậy, vẻ đẹp ấy lập tức làm trái tim anh xao xuyến không thôi.

"Anh ơi, anh ơi?" Thấy anh trai mình nhìn chăm chú nửa tiếng đồng hồ, Hình Thước phải đưa tay huơ huơ trước mặt Hình Diệp, "Anh nhìn cả nửa giờ rồi, điện thoại em sắp hết pin luôn."

Hình Diệp không giấu được cảm xúc trước mặt em trai, thẳng thắn nói: "Cậu ấy tên gì? Anh vừa nhìn đã trúng tiếng sét ái tình rồi!"

"Gì cơ?!" Hình Thước ngạc nhiên thốt lên, "Cậu ấy tên là Lục Minh Trạch. Nhưng mà anh ơi, cậu ấy là con trai đó."

"Thì sao?" Hình Diệp, chàng trai mười chín tuổi, nhướng mày đáp, "Tình yêu vốn không có giới hạn."

Nghe vậy, vẻ mặt Hình Thước chùng xuống, nhìn chằm chằm vào Hình Diệp: "Anh ơi, nhìn mặt cậu ấy, anh không nhớ ra gì sao?"

Cậu giơ chiếc điện thoại trắng đen lên, lắc lư trước mặt Hình Diệp.

Hình Diệp khẽ lắc đầu: "Anh chỉ có cảm giác như mình đã quen cậu ấy từ ngàn năm trước."

Hình Thước cố gượng cười. Thấy anh trai mình sắp tìm cách liên lạc với Lục Minh Trạch, dự định ngày mai sẽ ra trước cổng trường để tỏ tình, còn tính mua hoa nữa, cậu cầm lên chiếc gương hóa trang đặt trên bàn, đưa cho Hình Diệp: "Anh ơi, anh soi gương đi."

"Anh..." Hình Diệp định nói mình là đàn ông, soi gương làm gì, nhưng khi nhìn vào gương, anh hơi sững người, vô thức cầm lấy nó.

Hình Thước mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Anh, nếu anh tìm được Lục Minh Trạch thì hãy nắm tay cậu ấy, đừng bao giờ quay đầu lại."

Hình Diệp quay sang nhìn em trai, không hiểu vì sao cậu lại nói như vậy.

Hình Thước tiếp lời: "Dắt tay cậu ấy, cứ thế bước về phía trường đại học này, không cần hỏi gì cả, chỉ cần nhìn và lắng nghe."

Cậu chỉ vào tập hồ sơ tuyển sinh trên bàn học, nơi một trường đại học lâu đời với khoa Thiên văn học hàng đầu cả nước được cậu khoanh tròn. Đây hẳn là ngôi trường mà cậu hướng đến.

"Trường đại học tốt thật." Hình Diệp gật đầu nhẹ, trong lòng thoáng chút nghi hoặc.

Rời khỏi phòng em trai, thấy rèm cửa kéo kín mít, căn phòng hơi tối, Hình Diệp không khỏi hỏi: "Giữa ban ngày sao lại kéo rèm kín thế này? Không đúng, bây giờ là ban ngày, sao em ấy còn bật đèn?"

Lúc này, mẹ Hình đi tới, nhẹ nhàng cười với anh: "Tiểu Diệp, chị Quế giặt rèm cửa xong nhưng chưa khô hẳn, nên treo lên để hong một chút."

Bảo sao mà căn phòng lại âm u như vậy.

Nhìn gương mặt của mẹ, không hiểu sao nước mắt Hình Diệp trào ra. Cảm thấy mình thất lễ, anh vội lau nước mắt, giơ điện thoại lên và nói: "Mẹ, con thích người này, con muốn theo đuổi cậu ấy, được không?"

Anh nghĩ mẹ sẽ trách mắng, không ngờ bà lại ôn tồn đáp: "Con có quyền thích bất kỳ ai, ba mẹ chỉ biết chúc phúc cho con thôi."

Nói xong, bà quay đầu nhìn lại, thấy ba của Hình Diệp đứng trước cửa phòng, im lặng nhìn anh.

Hình Diệp cảm thấy mọi thứ thật kỳ lạ.

"Nếu thích thì hãy theo đuổi ngay, thời gian không còn nhiều đâu!" Giọng nói uy nghiêm của ba anh vang lên bên tai.

Thời gian sao lại gấp rút?

Mang đầy thắc mắc trong lòng, Hình Diệp bị ba mẹ đẩy ra khỏi cửa, trong tay vẫn cầm chiếc điện thoại trắng đen của em trai.

Anh đứng trước cổng trường em trai, thấy Lục Minh Trạch bước ra, trông thật ngoan hiền. Nghe theo lời em trai, anh nắm lấy tay Lục Minh Trạch, nói: "Đừng nói gì, đi theo anh."

"Hả? Cậu là ai?" Lục Minh Trạch ngơ ngác nhưng không chống cự, để Hình Diệp dẫn đi.

Lục Minh Trạch mệt đến không đi nổi, Hình Diệp liền cõng cậu lên. Thường xuyên tập luyện nên sức khỏe anh rất tốt.

"Cậu định dẫn tôi đi đâu đây?" Bị người lạ cõng đi, nhưng Lục Minh Trạch không tỏ vẻ sợ hãi mà thậm chí thoải mái tựa vào vai anh.

"Em trai tôi bảo đưa cậu đến một trường đại học, trên đường không được quay đầu lại." Hình Diệp trả lời.

"Vậy tôi cũng không quay đầu." Lục Minh Trạch nói, giọng nhẹ như gió.

Cậu nhanh chóng ngủ gục trên lưng Hình Diệp. Trong lòng Hình Diệp cảm thấy càng lúc càng kỳ lạ, anh lấy chiếc gương trong túi ra, dùng để soi phía sau. Qua gương, anh thấy Lục Minh Trạch ngủ ngon lành, nhưng phía sau họ, thế giới đang dần tan biến, bị bóng tối nuốt chửng.

Không dám ngoái đầu lại, Hình Diệp tăng tốc chạy nhanh hơn. Anh cảm nhận rằng chỉ cần bị cuốn vào màn sương đen kia, họ sẽ không bao giờ quay về.

Chạy mãi, chạy mãi, cuối cùng họ cũng đến trường đại học. Nhưng kỳ lạ là khi vào đến nơi, Hình Diệp bỗng thấy mình đã trưởng thành hơn, còn Lục Minh Trạch giờ trông như một chàng trai 24-25 tuổi.

Cả hai bước vào thư viện, thấy Hình Thước cũng đã lớn, đang ngồi thẫn thờ ở một góc bàn.

Hình Diệp kéo Lục Minh Trạch ngồi đối diện em trai, không nói gì.

Hình Thước nhìn hai người, mỉm cười: "Hai anh đến rồi."

"Anh là Hình Thước sao?" Lục Minh Trạch hỏi, "Nhìn giống anh trai Hình Diệp, chỉ là đeo thêm cặp kính và trông có vẻ thư sinh hơn một chút."

Em trai nói: "Rất vui khi gặp anh, tôi thật sự ngưỡng mộ sự kiên trì của anh đến tận bây giờ. Mong rằng anh có thể tiếp tục ở bên anh trai tôi."

"Tôi sẽ." Lục Minh Trạch nghiêm túc đáp lời.

"Hai người... làm sao lại..." Hình Diệp cảm thấy hai người họ như đã quen biết từ trước, lại đang nói những điều mà chỉ họ hiểu.

Hình Thước nhìn anh trai và nói: "Anh trai, đừng hỏi gì cả. Chỉ cần nhìn, lắng nghe và ghi nhớ lời em nói."

Vì tin tưởng em trai, Hình Diệp im lặng không hỏi thêm.

Hình Thước mở một quyển sách, từ trong đó lấy ra một mã QR, nhìn chằm chằm vào mã đó và nói: "Anh cả, anh có một trái tim mạnh mẽ, đủ sức chịu được mọi sóng gió. Nhưng em thì không. Đôi lúc em cũng cảm thấy chán nản. Em luôn nghiên cứu lịch sử, càng học càng nhận ra thế giới này thật tẻ nhạt. Con người giống như những con kiến, mãi quanh quẩn trong dục vọng và sự ích kỷ, qua hàng ngàn năm mà chẳng bao giờ thay đổi."

Nhìn mã QR đó, Lục Minh Trạch liền chạm vào tay Hình Diệp, hạ giọng nói: "Gương của anh đâu? Mau lấy ra."

Không hiểu sao cậu ta lại biết mình có một chiếc gương, Hình Diệp đành lục túi áo, lấy ra chiếc gương trang điểm. Lục Minh Trạch không biết từ đâu lấy ra mấy cái kim băng, cố định chiếc gương trước ngực Hình Diệp.

"Anh trai, anh có nghĩ rằng người ta muốn cuộc sống thuận lợi, may mắn hơn là sai trái không?" Hình Thước bất ngờ hỏi.

Biết rằng em trai đã hỏi thì mình có thể trả lời, Hình Diệp nói: "Không sai. Ai cũng mong muốn hạnh phúc."

"Nhưng có những người ngay từ đầu đã thua trên vạch xuất phát." Hình Thước đóng quyển sách lại, đáp lời. "Em nghĩ đó là một lựa chọn đơn giản, không ngờ lại ẩn chứa nhiều điều sâu xa như vậy."

Cậu tự giễu mình bằng một nụ cười: "Em là một người đầy mâu thuẫn. Em không muốn anh bị cuốn vào, mong rằng anh có thể dựa vào chính mình mà chiến thắng. Nhưng em xin lỗi, em đã chọn sai đường, định mệnh đã khiến em không thể chiến thắng. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần thi rớt, em đều nghĩ, nếu là anh trai, chắc chắn anh sẽ làm tốt."

Hình Diệp và Lục Minh Trạch lặng lẽ nắm tay nhau, yên lặng lắng nghe.

Lục Minh Trạch có vẻ sốt ruột, vài lần muốn hỏi nhưng lại nhịn xuống.

Nhận ra sự vội vàng đó, Hình Thước chỉ đặt ngón tay lên môi, khẽ "suỵt" một tiếng, rồi tiếp tục: "Anh trai, một người không thể chiến thắng một mình. Một phiến, một nại (*), cần hai người chống đỡ."

(*) Đây có thể là hình tượng hoặc ẩn dụ mà Hình Diệp chưa hiểu, chỉ biết kiên nhẫn ghi nhớ từng lời của em trai.

"Em tin rằng anh là người luôn tuân thủ nguyên tắc, hy vọng anh sẽ giữ vững điều đó đến cùng, đừng như em vượt qua giới hạn, làm điều sai trái."

"Thế giới hiện thực không có bút thần của Mã Lương. Nhà cửa, cầu thang, hay mái nhà không thể từ bức tranh mà hiện ra. Nhưng trong thế giới tưởng tượng và ý thức thì khác, đừng lo sợ mà hãy tiến bước."

"Anh có biết gác mái ở châu Âu cổ đại mang ý nghĩa gì không? Cuốn sách này ghi lại một điều rất thú vị." Nói xong những điều đầy ẩn ý, Hình Thước đặt mã QR sang một bên, đưa quyển sách cho Hình Diệp xem.

Trong sách viết: "Gác mái châu Âu cổ được xây dựng bằng đá, với cửa sổ nhỏ và không có hành lang bên ngoài. Nó tạo ra sự ngăn cách rõ rệt giữa bên trong và bên ngoài, mang dáng vẻ thanh thoát hướng về trời, như muốn thể hiện sự khinh thường đối với đất đai. Điều này trái ngược hoàn toàn với lầu các Trung Hoa, vốn gần gũi với thiên nhiên."

Khi Hình Diệp ghi nhớ đoạn mô tả, em trai bỗng nói với vẻ luyến tiếc: "Thời gian không còn nhiều, anh phải đi."

Hình Diệp nhìn em trai, cảm thấy như đã lâu lắm rồi chưa gặp, muốn nhìn thêm chút nữa.

Anh có cảm giác rằng lần này ra đi có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại em trai nữa.

"Đây không phải thế giới của anh, mau đi đi!" Giọng Hình Thước đột nhiên trở nên nghiêm nghị. "Cứ chạy về phía mặt trời, đừng quay đầu lại. Khi thấy cánh cửa, hãy mở nó, lao qua, rồi lập tức đóng lại, nhốt mọi thứ phía sau cánh cửa."

Lục Minh Trạch đứng dậy, nghiêm túc nói: "Yên tâm, tôi sẽ không để anh ấy quay đầu lại."

Dứt lời, cậu nhảy lên lưng Hình Diệp, bám chặt lấy cổ anh.

"Đúng rồi, mang theo bức tranh này." Hình Thước từ đâu đó lấy ra một bức tranh sáp màu, nhét vào lòng Hình Diệp.

Đó là bức tranh Hình Thước vẽ hồi nhỏ, mang tên "Anh trai tôi", kể câu chuyện về một cậu bé đuổi theo mặt trời.

Cầm bức tranh, Hình Diệp gật đầu, cõng Lục Minh Trạch chạy về phía trước. Khi quay lại, anh thấy Hình Thước nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ và tôn kính, khẽ nói: "Anh thật sự rất giỏi. Trong bất cứ hoàn cảnh nào, anh cũng không bao giờ vượt quá giới hạn. Hãy nhớ, đừng giết người, đừng thất bại. Kẻ thù của anh không phải là con người."

Dứt lời, bóng dáng Hình Thước bị sương đen nuốt chửng. Hình Diệp cõng Lục Minh Trạch, dốc sức chạy.

Phía trước là ánh mặt trời chói lòa, phía sau là sương đen không ngừng lan rộng, bao phủ cả thế giới. Chỉ có mặt trời phía trước là còn sáng.

Hình Diệp cứ chạy mãi, cho đến khi kiệt sức, anh nhìn thấy một cánh cửa.

Khi anh kéo cửa ra, cơ thể bỗng không thể nhúc nhích, một nửa đã bị sương đen bao phủ.

Lúc này, từ trong sương mù, hai bàn tay vươn ra – đó là bàn tay của cha mẹ Hình. Họ dùng sức đẩy anh và Lục Minh Trạch ra ngoài, rồi trong sương mù, vẫy tay chào từ biệt.

Vừa thoát khỏi cửa, Hình Diệp cảm thấy lưng mình nhẹ bẫng – Lục Minh Trạch không còn ở đó. Anh đóng cửa lại, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển từng hơi.