Hình Diệp tin chắc rằng Hình Thước sẽ không làm hại mình, bởi mọi hành động của Hình Thước đều có mục đích.

Nếu Hình Diệp chấp nhận lý do về cái chết của em trai, không tìm hiểu, không suy ngẫm, thì có lẽ anh mãi mãi sẽ không nhận ra những ẩn ý trong lời nói trước khi ra đi của em trai mình.

Ngược lại, nếu Hình Diệp không chịu chấp nhận cái chết ấy mà quyết tâm tìm hiểu, thì khi các phương pháp khoa học không giải quyết được, anh sẽ không ngừng nhớ lại mọi điều đã xảy ra khi em trai còn sống, và từ đó nhận ra mã QR.

Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào việc Hình Diệp có nhớ lại và nhận ra mã QR mà mình từng thấy trước đây, rồi xem đó như một manh mối dẫn lối vào trò chơi.

Việc tham gia trò chơi còn đòi hỏi người chơi phải chủ động lựa chọn "đảo ngược số phận". Đây là một khả năng hiếm hoi, chỉ chiếm khoảng 0,1%.

Hình Thước đã chuẩn bị cho Hình Diệp 99,9% cơ hội để sống an yên trong nửa đời còn lại, nhưng Hình Diệp lại quyết định chọn lấy xác suất nhỏ bé 0,1%. Em trai cũng sẵn lòng đánh cược vào lựa chọn ấy. Có lẽ, đó chính là tình cảm anh em.

Quan Lĩnh và Tào Thiến không biết gì về câu chuyện của em trai Hình Diệp. Đây là lần đầu họ nghe rằng người thân của Hình Diệp cũng đã mất vì trò chơi này. Họ rất bối rối, nhưng đồng thời cũng lo lắng rằng Hình Diệp sẽ bị ám ảnh bởi chuyện này mà quên mất mục tiêu hiện tại của họ.

Quan Lĩnh không nhịn được, lên tiếng:
"Đại ca, tôi biết anh rất đau lòng, nhưng dù thế nào chúng ta cũng phải tìm cách thoát ra. Nếu không ra ngoài, thì chẳng làm được gì cả."

Con người thật kỳ lạ. Quan Lĩnh vừa rồi còn ngồi ủ rũ trên cầu thang, chờ đợi cái chết. Vậy mà giờ thấy Hình Diệp có vẻ muốn từ bỏ hy vọng, hắn lại không muốn chết nữa.

"Tôi không đau lòng," Hình Diệp xoay người đáp, "nỗi đau ấy tôi đã trải qua từ lâu. Con người không thể mãi sống trong quá khứ."

Nghe lời Hình Diệp, Tào Thiến như chìm vào suy tư.

Hình Diệp nói với cả hai:
"Tôi quan sát bức tranh này là để suy nghĩ tại sao chúng ta lại bước vào ngôi mộ này, trò chơi muốn gì ở chúng ta, nơi này là gì, và làm sao nó có thể đưa chúng ta vào đây."

"Vậy anh đã nghĩ ra gì chưa?"

"Tôi nghĩ ra một chút, là nhờ cơn gió vừa rồi gợi ý. Có khoảnh khắc, tôi tưởng rằng đây là điều mà em trai muốn tôi biết, nên mới kéo tôi vào thế giới này. Nhưng nghĩ kỹ lại, điều đó không hợp lý. Không ai có thể biết trước mình sẽ gặp gì sau khi chết. Nếu Hình Thước muốn nói gì, thì em ấy đã nói hết lúc còn sống rồi."

"Việc chúng ta ở đây là một sự tình cờ. Nhưng cơn gió kia, có lẽ là lời nhắc nhở của em ấy."

"Nhắc nhở anh cứu em ấy, hoặc em ấy đang ở đây?" Quan Lĩnh hỏi.

Hình Diệp lắc đầu:
"Không, em ấy không cần làm điều đó. Em chỉ nhắc tôi đây là nơi nào, và chúng ta phải làm sao để ra khỏi đây."

"Vậy anh nhất định đã nghĩ ra gì rồi," Quan Lĩnh khẳng định, đôi mắt vốn mờ mịt giờ sáng lên chút hy vọng.

"Đúng, tôi có vài suy đoán," Hình Diệp đáp, "nhưng tất cả đều dựa trên giả định rằng cơn gió kia là lời nhắn của em trai. Nếu giả định này sai, thì mọi suy đoán của tôi cũng đều vô nghĩa. Hiện tại, chúng ta chỉ còn cách đánh cược."

"Đánh cược thì đánh cược!" Quan Lĩnh giơ tay hưởng ứng. "Đại ca, giờ chúng ta chẳng còn gì để mất. Ngồi chờ chết thì cũng chết, đánh cược dù chết cũng không thiệt, mà sống thì lại lời. Tôi tin em trai anh cũng giỏi và thông minh như anh vậy!"

Hình Diệp khẽ cười trước sự tâng bốc đó:
"Tôi nghĩ cơn gió vừa rồi đang nói với chúng ta rằng những người chết trong trò chơi này vẫn còn ý thức... hoặc tàn niệm của họ. Nhưng ý thức ấy rất yếu, chỉ đủ sức thổi bay một tờ giấy."

"Nếu ý thức tồn tại, thì việc chúng ta vào được ngôi mộ này nhất định là do tàn niệm đó dẫn dắt. Một tàn niệm không thể làm được điều này, nhưng hàng ngàn, hàng vạn tàn niệm gộp lại thì có thể. Tuy vậy, sức mạnh ấy cũng rất giới hạn. Từ lúc chúng ta vào lâu đài cổ này mà không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, điều đó đã chứng minh."

Tào Thiến giơ tay hỏi:
"Vậy còn những người bị lừa vào đây thì sao?"

"Có hai khả năng," Hình Diệp trả lời, "một là họ muốn kéo người khác xuống mồ cùng mình vì oán hận. Hai là họ đang cầu cứu. Bị mắc kẹt trong trò chơi này là một điều rất đau khổ, nên họ khao khát có người giải thoát."

"Nhưng trước đây chúng ta chưa từng gặp chuyện như vậy. Sao lần này lại thành công?" Quan Lĩnh thắc mắc.

Điều này Hình Diệp đã nghĩ đến. Khi đang do dự có nên nói ra hay không, Lục Minh Trạch bỗng lên tiếng:
"Tôi nghĩ, có lẽ là do tôi."

Tào Thiến và Quan Lĩnh đồng loạt nhìn về phía Lục Minh Trạch.

Lục Minh Trạch cất giọng nhẹ nhàng, có phần yếu ớt:
"Cánh cửa ở tầng hai thuộc về tôi, như một sự kết nối giữa tôi và thế giới này. Có lẽ nhờ mối liên kết này mà tôi được chọn làm trung gian để mở lối thông qua."

Những lời cậu nói không hẳn là vô lý, Hình Diệp cũng nghĩ như vậy, nhưng cô không muốn chia sẻ suy nghĩ ấy với Quan Lĩnh và Tào Thiến.

Tào Thiến lên tiếng:
"Nếu nói vậy thì Lâm Lâm cũng có thể xem là có cửa. Dù cô ấy chưa từng đến nơi cuối cùng như cậu, nhưng chắc hẳn cũng có một cánh cửa của riêng mình."

Thiên Nga Thủy Tinh run rẩy, sợ rằng Tào Thiến sẽ trách mình. Nhưng Tào Thiến chỉ vuốt nhẹ đôi cánh của thiên nga, không nói thêm gì.

Hình Diệp hiểu ý của Tào Thiến: cô ấy không muốn ai trách cứ Lâm Lâm. Dù sao, tất cả đều là đồng đội, không nên gây bất hòa.

Hệ thống cũng nói đúng, dù nơi đây có là một lỗi (bug), nhưng ở một mức độ nào đó, nó có nét tương đồng với thế giới tinh thần. Chỉ là, càng ở lâu, mọi chuyện càng trở nên khó chịu đựng.

Hình Diệp khẽ vỗ vai Lục Minh Trạch:
"Tôi đoán cậu sẽ nghĩ như vậy. Thật ra, tôi từng nghĩ rằng việc này có liên quan đến tôi. Vì tôi đã nhập cư 'trái phép' vào trò chơi này. Có lẽ bản thân tôi chính là một lỗi hệ thống, nên sự hiện diện của tôi đã tạo điều kiện để hình thành lối thông qua. Nếu nghĩ theo hướng này, thì mỗi người trong chúng ta đều có một phần trách nhiệm. Nhưng truy cứu trách nhiệm không giải quyết được gì; điều cần làm là tìm cách thoát ra ngoài."

Lục Minh Trạch lẩm bẩm:
"Tôi nghĩ chỉ cần tôi bước vào cánh cửa của mình, liên kết sẽ bị cắt đứt, và mọi người có thể quay về."

"Rõ ràng không đơn giản như vậy. Nếu cậu thực sự là lối thông, cậu biến mất thì lối thông cũng đứt đoạn. Làm sao chúng ta có thể ra ngoài được?" Hình Diệp trấn an. "Cậu đừng lo lắng quá. Tôi đã có cách thoát ra."

"Cậu thực sự có cách sao?" Quan Lĩnh hỏi, trong lòng ngổn ngang. Ban nãy, anh vừa muốn trách Lâm Lâm, vừa nghi ngờ Linda, rồi lại nghĩ mình cũng là người chơi phục mệnh, hiểu rõ lập trường của đạo cụ. Cuối cùng, anh cảm thấy chẳng ai đáng bị trách cứ, nhưng lòng rối bời đến mức đau đầu.

Chỉ có lời của Hình Diệp mới thắp lên chút hy vọng.

Hình Diệp chỉ về phía gác mái:
"Đôi khi, trong nguy hiểm thường ẩn chứa lối thoát."

Tào Thiến nghi ngờ:
"Tôi nghĩ ở trên đó nhất định có thứ gì rất đáng sợ, sao lại là đường ra được?"

Hình Diệp giải thích:
"Dựa trên những gì vừa thảo luận, tôi cho rằng ý thức tập hợp đưa chúng ta vào khu mộ này chỉ có hai lý do. Thứ nhất là ác ý. Nếu nó muốn chúng ta chết, tại sao không thả quái vật trên gác mái xuống ngay từ đầu để nuốt chửng chúng ta, hoặc đẩy chúng ta qua cánh cửa? Nhưng thực tế, quái vật đang bị ý thức tập hợp phong ấn. Vậy lý do thứ hai là cầu cứu. Nếu là cầu cứu, thì thứ trên gác mái cũng là một mối đe dọa với ý thức tập hợp. Thứ gì có thể đe dọa khu mộ này?"

"Là hệ thống trò chơi!" Tào Thiến và Quan Lĩnh bừng tỉnh.

Ngoài hệ thống, chẳng còn điều gì khác.

"Vì vậy, tôi nghĩ trên gác mái có lối thông trở lại thế giới hệ thống. Nhưng lối thông này bị một sinh vật đáng sợ canh giữ. Nó không để chúng ta qua, và chúng ta cũng không thể đuổi nó đi." Hình Diệp tiếp lời: "Thật ra, em trai tôi đang ở tầng hai. Tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu cánh cửa bị phá hủy, nên tôi không muốn mạo hiểm."

"Nhưng chúng ta không có bất kỳ manh mối nào về sinh vật đó. Ngay cả mã QR và kỹ năng ban đầu cũng không thể dùng. Giờ phải làm gì đây?" Quan Lĩnh lo lắng.

Hình Diệp im lặng. Lục Minh Trạch nhìn cô qua gương, rồi bất ngờ nói:
"Dù anh đi đâu, tôi cũng sẽ theo anh."

Hình Diệp ngạc nhiên nhìn cậu. Anh không nghĩ Lục Minh Trạch lại đoán được suy nghĩ của mình.

"Cái gì?" Quan Lĩnh cảm thấy bất an.

Tào Thiến nhìn thẳng vào cô:
"Anh định vào cánh cửa của em trai mình sao?"

Hình Diệp gật đầu chậm rãi:
"Tôi tin rằng cơn gió vừa rồi không chỉ đơn thuần là một lời nhắc nhở nhỏ. Tôi muốn gặp em trai mình."

Quan Lĩnh lập tức phản đối:
"Anh đã nghe gương nhỏ nói người bước qua cánh cửa sẽ biến đổi thế nào. Là người thông minh như chị, sao lại muốn mạo hiểm?"

Hình Diệp kiên định:
"Tôi biết ý tưởng này có vẻ điên rồ, nhưng có những lúc, con người cần liều một lần. Những người trước đây bước vào cửa đều là cửa không có chủ, nên họ bị kẹt lại. Nhưng tôi sẽ vào cánh cửa có người ở bên trong. Tôi nghĩ điều này đáng để thử."

"Còn nữa, chẳng phải đã có người chơi thoát ra được sao?"

"Nhưng anh ta đâu còn hình dạng con người và đã tự sát!" Quan Lĩnh hét lên.

Dù vậy, anh bất ngờ khựng lại giữa chừng, rồi tỉnh ngộ:
"Không đúng! Chúng ta muốn thoát ra kỳ thực rất đơn giản – chỉ cần tự sát. Tôi vốn không muốn lên cấp thế giới cao, trở lại thế giới ban đầu thậm chí còn tốt hơn. Đây cũng là cách sửa lỗi, không thể coi là tiêu cực trốn tránh nhiệm vụ. Hình như tôi không cần lo nghĩ quá nhiều làm sao để quay lại nữa."

Tào Thiến bật cười:
"Tôi cũng mới nhận ra."

Vừa rồi, cả bọn như lạc mất hồn, ngồi bất lực trên cầu thang. Ai ngờ suy nghĩ lại một chút, mới phát hiện cách giải quyết hóa ra đơn giản đến vậy.

Tào Thiến từng quay lại thế giới ban đầu một lần, nên thêm lần nữa cũng không có gì đáng ngại.

Hình Diệp nói:
"Tôi không muốn mọi người chọn cách tiêu cực này. Nhưng nếu tôi đi vào cửa mà quá lâu không trở ra, hoặc nếu có chuyện gì xảy ra sau khi tôi đi, mọi người phải quyết đoán."

Quan Lĩnh gật đầu mạnh mẽ:
"Anh yên tâm, tôi vẫn luôn giữ súng bên mình. Tôi có thể bắn Tào Thiến trước, rồi tự kết liễu, như vậy cô ấy chỉ mất một nửa điểm tích lũy."

Tào Thiến nhìn Hình Diệp, khẽ nói:
"Tôi mong chúng ta không cần phải đi con đường này. Hy vọng chị có thể an toàn trở về."

"Cảm ơn." Hình Diệp nở nụ cười thân thiện với hai đồng đội.

Trong lòng anh hiểu rõ, tất cả chỉ là cái cớ. Ngay khi anh đoán được cánh cửa ấy thuộc về Hình Thước, anh biết mình phải đi. Với anh, khu mộ này giờ đây không còn là lỗi, mà là cơ hội.

Một cơ hội để nhìn thấy sự thật.

Hình Diệp không sợ chết. Ngay từ khi bước vào trò chơi này, anh chưa từng e ngại điều đó. Chỉ duy nhất lo lắng cho gương nhỏ, sợ rằng sau khi mình gặp chuyện, Lục Minh Trạch sẽ bị hệ thống giao cho người khác.

Không ngờ lúc này, chính cậu lại là người ủng hộ anh nhất, thậm chí đòi theo cùng.

"Nếu anh gặp chuyện, có lẽ tôi cũng sẽ vào trong cánh cửa đó. Thà đi cùng anh còn hơn. Dù sao, chúng ta còn kỹ năng ban đầu dùng chung, biết đâu lại giúp ích được."

"Cảm ơn em." Hình Diệp cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên gương.