Khi Hình Diệp thốt ra hai chữ "Nghĩa trang", Quan Lĩnh lập tức ngã ngồi xuống đất. Ban đầu, cậu cẩn thận từng chút một, sợ làm phát ra âm thanh khiến quái vật hay điều gì khác trong căn phòng này chú ý. Nhưng sau khi nghe kết luận của Hình Diệp, cậu không biết phải làm gì tiếp theo.

Cậu nên nói gì đây? Quan Lĩnh tự hỏi. Có lẽ cậu cần nói điều gì đó để làm dịu bầu không khí, hoặc góp ý giúp đỡ đại lão. Nhưng mỗi khi nghĩ đến hàng loạt cánh cửa tầng một không thể đếm xuể, lòng cậu tràn ngập nỗi sợ. Liệu kết cục của họ khi bước vào trò chơi này có phải chỉ là cái chết? Và sau cái chết ấy, liệu họ còn phải chịu đựng điều gì khác không?

Cậu nhìn Hình Diệp đi xuống cầu thang, tiếp tục kiểm tra những cánh cửa dọc hành lang tầng hai. Tào Thiến lặng lẽ bước theo sau. Quan Lĩnh thì vẫn ngồi yên, không muốn cử động.

Ngồi trên bậc thang, cậu nhìn Hình Diệp kiên nhẫn kiểm tra từng cánh cửa. Nỗi bất lực dâng trào, cậu bỗng muốn bật khóc. Cậu tự hỏi liệu mình thực sự có thể được cứu hay không. Nếu không thể thoát, cậu cũng chỉ trở thành một trong số vô số cánh cửa ở tầng một, không để lại bất cứ dấu ấn nào, không cả một vật biểu trưng.

Ngồi dưới đất một lúc, Quan Lĩnh mới nhận ra rằng lâu đài này tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngoài âm thanh bước chân của họ, chỉ còn tiếng quái vật trên tầng gác mái không ngừng đập phá tạo nên những âm thanh ghê rợn. Một thế giới yên ắng và ngột ngạt, làm người ta không khỏi thấy áp lực.

Tào Thiến đi theo Hình Diệp một đoạn, nhưng thấy anh mãi im lặng, cô không khỏi cảm thấy khó chịu. Cô mong rằng lúc này có thể trò chuyện với Quan Lĩnh. Dù cậu ta chỉ là một người bình thường, hay càu nhàu và đôi khi còn phiền phức, nhưng trong tình cảnh này, vài câu nói đầy tinh thần lạc quan của cậu ta cũng có thể giúp ích. Chỉ cần bớt đi sự im lặng đáng sợ này thôi cũng đủ tốt.

Thế nhưng khi quay lại, cô thấy Quan Lĩnh đang ngồi trên bậc thang, nước mắt giàn giụa trên mặt.

Cậu không khóc thành tiếng, chỉ là những giọt nước mắt cứ lặng lẽ rơi.

Tào Thiến không cười nhạo cậu, một người đàn ông mà cũng rơi lệ. Cô hiểu rõ nỗi đau và sự bất lực ấy.

Ở tầng ba, ánh mặt trời không còn hiện hữu. Chỉ còn lại mười người chơi sống sót đang đối mặt với thử thách cuối cùng, trong khi ở tầng một, số lượng cánh cửa thì đếm không xuể. Liệu thật sự có ai thoát ra được không? Kể cả khi được đại lão giúp rời khỏi "nghĩa trang" này, phía trước vẫn còn vô số thế giới bất tận, và họ cũng sẽ chết ở đâu đó mà thôi.

Ở đây không có hy vọng, chỉ toàn tuyệt vọng.

Tào Thiến ngồi xuống bậc thang cạnh Quan Lĩnh, lấy tay che mặt, không biết nên làm gì tiếp theo.

Chỉ có Hình Diệp vẫn đang kiên nhẫn kiểm tra từng cánh cửa. Anh cảm giác như mình đã bỏ sót điều gì đó, một manh mối chưa được chú ý.

Cầm chiếc gương trong tay, anh thấp giọng hỏi:
"Liệu có phải cuối cùng, tôi cũng phải bước qua cánh cửa đó?"

"Tôi không biết," gương trả lời, giọng trầm ổn, "Tôi cũng không biết tương lai mình sẽ ra sao. Có thể tôi cũng sẽ chỉ là một trong những cánh cửa ở tầng một hay tầng hai."

Lâu đài cổ chìm trong yên tĩnh. Dù đứng cách nhau một khoảng, Quan Lĩnh và Tào Thiến vẫn có thể nghe rõ cuộc đối thoại giữa Hình Diệp và chiếc gương.

Hình Diệp nói:
"Nhưng tôi biết một điều: con người rồi sẽ phải chết. Thế nhưng chẳng ai từ bỏ sự tồn tại của mình chỉ vì biết rằng một ngày nào đó mình sẽ chết. Ở đất nước tôi, mỗi năm có hơn 3 triệu người tử vong không tự nhiên. Phần lớn trong số đó là tai nạn do bất cẩn, chiếm tới 80%. Trung bình, mỗi ngày có gần 10.000 người chết, mỗi phút có 10 người ra đi. Trong đó, phần lớn là thanh niên và cả những đứa trẻ thậm chí chưa kịp lớn."

"Nhìn số cánh cửa dưới tầng xem, có tới 3 triệu cánh không?"

Quan Lĩnh cúi đầu đếm. Những cánh cửa xếp thành hàng dài, mỗi cửa cách nhau chừng 3 mét. Thoạt nhìn tưởng rất nhiều, nhưng thực ra cũng chỉ khoảng hơn một nghìn cánh. Con số "đếm không xuể" chỉ là một cảm giác vì tầm mắt của con người quá nhỏ bé.

Hình Diệp nói:
"Chúng ta thấy những cánh cửa kia dường như rất nhiều, nhưng thực tế, số lượng ấy còn chưa bằng một phần mười số người tử vong không tự nhiên trong một ngày ở quốc gia tôi. Không ai biết ngày nào tai họa sẽ ập đến, nhưng sao họ vẫn cố gắng sống tiếp?"

Cầm chiếc gương trong tay, Hình Diệp bước đến trước mặt Quan Lĩnh và Tào Thiến, nhìn thẳng vào họ:
"Ngay lúc này, cái chết ở ngay bên cạnh chúng ta."

"Thì sao chứ?" Hình Diệp trả lời, giọng vẫn điềm tĩnh. "Chín năm trước, cha mẹ tôi qua đời vì tai nạn xe, để lại tôi và em trai. Lần đó, tôi đã đối mặt với cái chết, nhưng tôi vẫn sống tiếp. Em trai tôi mất trong trò chơi này, tôi biết rõ trò chơi này nguy hiểm, vậy mà vẫn bước vào. Và giờ đây, tôi vẫn sống."

Vì sao Hình Diệp lại luôn phải đối mặt với con số tử vong bất thường mỗi năm một cách rõ ràng như vậy? Sau khi cha mẹ qua đời, anh từng cố ý điều tra những số liệu này. Trên giấy, đó chỉ là những con số khô khan, nhưng Hình Diệp hiểu rằng, đằng sau mỗi con số ấy đều là nỗi đau của một gia đình.

Quan Lĩnh không ngờ rằng một người mạnh mẽ như Hình Diệp lại có những trải nghiệm như vậy. Anh sững người, chợt cảm thấy những gì mình từng trải qua thật chẳng đáng gì.

Hình Diệp nói:
"Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ngay bây giờ, chỉ cần chúng ta còn sống, chúng ta phải tiếp tục tồn tại và tìm cách vượt qua."

Lời anh vừa dứt, một cơn gió nhẹ bất ngờ thổi qua tòa lâu đài trống trải, làm cánh cửa của bức tranh ở tầng hai nhẹ nhàng tung lên rồi chầm chậm hạ xuống, phát ra âm thanh "rào rào".

Hình Diệp bước đến gần bức tranh ấy. Khi đi ngang qua trước đó, anh chỉ liếc nhìn qua loa, nhưng giờ đây, anh mới thực sự nhìn kỹ.

Đó là bức vẽ của một đứa trẻ nhỏ, dang rộng đôi tay hướng về phía mặt trời to lớn trên bầu trời. Dù bức tranh đơn giản, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng có thể cảm nhận được tình cảm sâu sắc mà người vẽ gửi gắm. Cả bức tranh tràn đầy sự ngưỡng mộ của đứa trẻ dành cho mặt trời, niềm khao khát vươn tới và được ôm lấy ánh sáng.

Hình Diệp nhìn bức tranh, bàn tay không tự chủ được mà khẽ run lên.

Chiếc gương nhỏ gần nhất cảm nhận được cảm xúc dâng trào trong lòng anh, liền hỏi:
"Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?"

Vì muốn tiện quan sát môi trường trong lâu đài, Hình Diệp luôn để mặt gương hướng ra ngoài. Lục Minh Trạch nhìn thấy bức tranh cũng cảm thấy khó hiểu.

Hình Diệp khẽ nói:
"Tôi vừa mới nhận ra... tôi đã từng thấy bức tranh này. Nhưng vì thời gian trôi qua quá lâu, suýt nữa tôi quên mất. Đây là bức tranh mà Hình Thước vẽ hồi còn học mẫu giáo. Khi đó, nó năm tuổi, tôi chín tuổi. Đó là hai mươi năm trước. Nó từng vẽ bức tranh này trong lớp và được tặng một bông hoa đỏ nhỏ. Sau khi về nhà, nó đưa bông hoa đó cho tôi. Vì ở góc tranh có dòng chữ viết bằng sáp màu, nó gọi tôi là 'anh trai'."

Đứa trẻ trong tranh là "tôi", còn mặt trời là "anh trai". "Tôi" luôn coi "anh trai" là thần tượng, mong một ngày nào đó có thể trở thành một người như "anh trai".

Quan Lĩnh và Tào Thiến cũng tỉnh dậy, tiến đến bên cạnh Hình Diệp. Nhìn bức tranh, họ không hiểu vì sao lại cảm thấy có chút xót xa khó tả.

"Không đúng... điều này không khớp với suy đoán trước đó của tôi." Hình Diệp lẩm bẩm. "Nếu Hình Thước thực sự biến thành công cụ trong màn cuối, nó không nên đột ngột qua đời, mà lẽ ra sẽ giống như chiếc gương, rơi vào trạng thái hôn mê không tỉnh. Tại sao lại như vậy?"

Anh đặt tay lên cánh cửa. "Có lẽ, nếu mở cánh cửa này, tôi sẽ biết chuyện gì đã xảy ra với Hình Thước?"

Tào Thiến thấy Hình Diệp thực sự định đẩy cửa, liền vội kéo anh lại. Quan Lĩnh cũng nói:
"Đại ca, không được mở cửa!"

Hình Diệp hoàn hồn, lắc đầu rồi đưa tay lên trán, nói:
"Xin lỗi, tôi nhất thời không kiềm chế được."

Tào Thiến và Quan Lĩnh lo lắng nhìn anh. Trong hoàn cảnh này, nếu Hình Diệp cũng mất ý chí chiến đấu, thì mọi chuyện thật sự sẽ kết thúc.

Quan Lĩnh nói:
"Đại ca, làm sao một căn nhà kín như thế này lại có gió thổi được? Chắc chắn đây là bẫy, không thể mắc lừa! Có khi bức tranh này cũng chỉ là để dụ dỗ anh thôi!"

"Gió..." Hình Diệp nhìn bức tranh, nhớ lại giấc mơ kia.

Anh chợt nhận ra một điều. Nếu Hình Thước thực sự không muốn anh tham gia trò chơi, tại sao lại để anh nhìn thấy mã QR trên điện thoại?

Khi đó, Hình Thước đặt điện thoại ở một góc rất khéo, khiến Hình Diệp có thể nhìn rõ màn hình. Hai người đã trò chuyện khá lâu, làm hình ảnh mã QR khắc sâu trong trí nhớ của anh. Đến khi Hình Thước qua đời, Hình Diệp vẫn không thể quên mã QR đó.

Từ nhỏ, Hình Thước đã coi Hình Diệp là thần tượng. Khi Hình Diệp tham gia câu lạc bộ trí nhớ, cậu cũng từng đi theo một vài lần để học tập, nhưng sau đó bỏ cuộc vì cho rằng quá khó.

Nếu Hình Thước thực sự muốn vào màn cuối, chắc chắn cậu phải biết những gì sắp xảy ra. Thế nhưng cậu không chọn nói thẳng với Hình Diệp, mà chỉ để anh thấy mã QR ở phút cuối cùng.

"Chẳng lẽ ngay từ đầu, Hình Thước đã hy vọng tôi có thể hồi tưởng mã QR đó để xâm nhập trò chơi một cách bất hợp pháp?"