Bóng lưng đầy phẫn nộ của nhà từ thiện khuất dần nơi cuối hành lang, bầu không khí trong phòng bệnh vốn căng như dây đàn chợt thả lỏng.

Đường Cát Cát, Hồ Khả và Tôn Kiều nhìn nhau, vẻ mặt tràn ngập kinh hoàng và dư âm sợ hãi sau cơn sóng dữ, rồi lập tức bùng nổ những tiếng trầm trồ không kìm nén nổi.

"Trời ơi... anh Phi!" Đường Cát Cát kích động đến mức suýt nữa nhảy dựng lên, ánh mắt nhìn Thẩm Trì Phi đầy sùng bái rực cháy, "Còn có thể chơi như vậy sao?! Rút răng trong miệng cọp luôn rồi đó! Quá đỉnh!" Cậu ta biết rõ dù có nhận hay không thì cũng đều gặp phiền toái, nhưng tuyệt đối không ngờ có thể phản đòn NPC như vậy, càng không dám tưởng tượng đến việc có người đủ gan để làm thật.

Vậy mà Thẩm Trì Phi lại một lần lấy luôn năm tờ tiền, mà chẳng hề xảy ra chuyện gì.

Hồ Khả cũng thật lòng giơ ngón cái, còn Tôn Kiều tuy không nói gì, nhưng trong mắt hiện rõ vẻ khâm phục, xen lẫn chút bừng tỉnh "thì ra là vậy".

Chiêu "phản tống tiền" bất ngờ của Thẩm Trì Phi lập tức thắp lại tinh thần vốn đang rơi xuống đáy của đám người chơi. Anh cầm lấy xấp "tiền trợ giúp", khóe môi nhếch lên một độ cong đầy đắc ý xen lẫn tinh ranh, chiếc răng nanh nhỏ vốn luôn được che giấu kỹ lưỡng lúc này thấp thoáng dưới ánh đèn.

Anh nhướng mày, mang theo sự tự tin gần như ngạo mạn chỉ có ở người trẻ tuổi: "Ngày mai? Tôi vẫn có cách khiến ông ta phải nghe lời."

Cát Thương đứng bên cạnh Thẩm Trì Phi, lặng lẽ hít sâu một hơi, như thể đang chìm đắm trong dư hương của chính không khí ấy. Y không lên tiếng khen ngợi, cũng không ngăn cản tuyên bố khiêu khích chẳng khác gì chơi với lửa của Thẩm Trì Phi, chỉ lặng lẽ dõi theo gương mặt ngang tàng đầy tự tin của anh. Trong đôi mắt sâu thẳm, cảm xúc dâng trào—ẩn dưới lo lắng và bất lực là một loại tập trung sâu sắc, phức tạp, khó diễn tả thành lời.

"Giờ chỉ còn lại rắc rối lớn nhất thôi." Đường Cát Cát cuối cùng cũng kìm được sự kích động, kéo câu chuyện trở lại trọng tâm, "Vậy thì mau tính tiếp, ba thứ chúng ta cần gồm giấy chứng nhận nhận nuôi, quần áo bệnh nhân và một bát canh—ba món này lấy kiểu gì?"

Không khí trong phòng bệnh như đặc quánh hơn bởi mùi thuốc sát trùng trộn lẫn với bụi cũ, áp lực vô hình âm thầm lan tỏa.

"Muốn lấy được đồ, thì phải theo quy tắc của nơi này." Giọng Cát Thương không lớn, nhưng mang theo sự chắc chắn của người đã nhìn thấu mọi chuyện. Y bước ra trước, ngón tay thon dài tùy ý chỉ vào hành lang sâu thẳm ngoài cửa, "Đến phòng bệnh 4991 dò đường trước đã, ít nhất cũng phải biết đích đến của chúng ta ở đâu."

Không ai phản đối.

Vẫn còn một chút khoảng lặng trước khi nhà ăn bắt đầu phát cơm, là thời cơ hành động tốt nhất.

Cả nhóm lặng lẽ sóng vai tiến bước, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang chết chóc như gõ nhịp vào dây thần kinh căng thẳng của mọi người.

Lần theo dãy số nhảy múa trên biển số phòng lạnh lẽo, cuối cùng cũng đến được mục tiêu.

Bản lề hoen rỉ rít lên những âm thanh nặng nề, cánh cửa từ từ mở ra.

Phòng bệnh 4991, một khoảng tiêu điều.

Giường sắt trống trải phủ đầy bụi, kính cửa sổ đóng váng bẩn nặng, ánh sáng mờ nhạt. Chỉ có một chiếc tủ thấp cũ kỹ bong tróc sơn nằm khuất ở góc, như một hòn đảo bị lãng quên.

Sau một hồi kiểm tra, Đường Cát Cát tiến lên kéo cánh cửa tủ, một luồng khí nồng mùi thuốc và bụi bặm bám đọng bao năm ập thẳng vào mặt. Bên trong hoàn toàn trống rỗng, chỉ có một chiếc hộp giấy nhỏ nhắn, giản dị, lặng lẽ nằm ở đó.

Cậu ta cẩn thận lấy hộp ra, phủi lớp bụi mỏng trên bề mặt.

Mở nắp hộp, không phải vàng bạc châu báu, mà là một hộp đầy ắp những ngôi sao giấy đủ màu sắc, chen chúc nhau như một dải ngân hà tuổi thơ bị đóng băng.

Dưới lớp sao có ép một mảnh giấy đã ngả vàng, nét chữ non nớt nhưng rõ ràng:

Chủ nhân của phòng 4991 từng viết: Sau khi khỏi bệnh, em muốn tặng y tá chị một món quà. Chị ấy rất tốt với em.

"Lẽ nào đây là tín hiệu..." Đường Cát Cát vừa nhìn thấy thứ bên trong, đôi mắt sáng rỡ, khóe môi bất giác cong lên, mang theo niềm vui mừng khi phát hiện manh mối, quay sang bạn đồng hành, "Chúng ta có thể dùng cái này đổi lấy bộ đồ bệnh nhân từ chị y tá?"

Suy đoán có lý. Cát Thương đưa tay cầm lấy chiếc hộp từ tay Đường Cát Cát, ngón tay khẽ lướt qua vách hộp, xác nhận không dính bụi, bảo quản nguyên vẹn. Y ngẩng đầu, đưa thẳng chiếc hộp cho Thẩm Trì Phi.

"Cầm đi." Giọng nói thản nhiên, không cho phép từ chối.

Lông mày Thẩm Trì Phi khẽ chau lại gần như không ai nhận ra, anh nhìn vào ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng của Cát Thương, yết hầu khẽ động, cuối cùng không nói gì, lặng lẽ nhận lấy chiếc hộp chất chứa tâm nguyện chưa thành này. Đầu ngón tay lướt nhẹ qua lớp giấy thô ráp, một cảm giác nghẹn ngào khó gọi thành tên âm ỉ dâng lên trong lòng.

Cát Thương dám sai khiến anh? Nhưng anh nhịn xuống, dù sao cũng đang gấp.

Không thể chần chừ, cả nhóm lập tức lục soát tầng lầu như mê cung để tìm bóng dáng của y tá mục tiêu.

Không bao lâu sau, một quầy y tá sáng đèn trắng bệch hiện ra ở khúc quanh. Sau quầy chỉ có một y tá trực ban, mặc đồng phục màu xám thống nhất, tóc búi gọn gàng sau đầu. Thấy họ đến gần, cô lập tức nở nụ cười, khóe miệng cong lên một cách chuẩn mực đến mức cứng nhắc, ánh mắt phía sau nụ cười lại lạnh lẽo khó tả, như thể đang đeo mặt nạ vẽ sẵn.

"Các anh là đến lấy di vật của bệnh nhân sao?" Y tá chủ động mở lời, giọng ngọt đến phát ngấy, ánh mắt lướt qua từng người, cuối cùng chính xác dừng lại trên chiếc hộp trong tay Thẩm Trì Phi, "Từ phòng nào vậy?"

"4991." Đường Cát Cát trả lời.

"Ồ—là đứa trẻ đó à," Y tá kéo dài giọng, nụ cười càng sâu, nhưng trong mắt không gợn sóng, "muốn lấy bộ đồ bệnh nhân đúng không? Nếu muốn thì..." Cô đổi giọng, mang theo vẻ dò xét, "phải đưa ra được bằng chứng chứng minh các anh quen biết người từng ở đó."

Thẩm Trì Phi tiến lên một bước, chiếc hộp trong tay lộ ra hoàn toàn.

"Đưa cho tôi." Y tá chìa tay ra.

Thế nhưng, tay Thẩm Trì Phi vẫn chưa hề nhúc nhích.

Anh nói: "Tôi không thể đưa cho cô."

Ánh mắt sắc bén như dao mổ, chính xác rơi lên mặt cô y tá, môi mỏng nhếch lên một độ cong lạnh lùng, giọng anh không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, mang theo sức xuyên phá: "Tại sao cô lại mặc đồ của người khác?"

Trên gương mặt y tá đột ngột đông cứng, anh ném ra câu chất vấn then chốt hơn nữa: "Tôi nhớ rất rõ, y tá mặc đồ xám, dưới dái tai trái có một nốt ruồi nhỏ, mà cô ở đây..." ánh nhìn anh sắc như thực thể, ghim thẳng vào dưới tai cô ta, "thì hoàn toàn không có gì."

"Anh nói linh tinh cái gì đó?!" Sắc mặt y tá đại biến, giọng bỗng cao vút lên vì phẫn nộ và chột dạ, "Muốn lấy đồ thì mau đưa đây!" Cô ta thậm chí vươn tay ra định giật lấy.

Cát Thương phản ứng nhanh hơn, lập tức tóm chặt cổ tay đối phương, lực tay trầm ổn, giọng lạnh như băng: "Ra tay với 'bệnh nhân'? Tôi nghĩ bệnh viện sẽ rất vui lòng xử lý đơn khiếu nại của cô."

Y tá nghiến răng ken két, dưới ánh mắt cảnh giác và đã hiểu rõ mọi chuyện của đám người chơi, cuối cùng đành hậm hực rút tay lại, giận dữ trừng mắt nhìn họ rồi quay về vị trí.

"Đi thôi." Thẩm Trì Phi vung tay, dứt khoát quay người, "Cô ta không phải là người chúng ta cần tìm."

Đi được mấy bước, Tôn Kiều mới hồi thần lại từ cuộc đối đầu như chớp giật vừa rồi, không nhịn được tặc lưỡi, mang theo vẻ sợ hãi xen lẫn kinh ngạc nhìn về phía Thẩm Trì Phi: "Nốt ruồi? Anh Phi, cậu để ý đến chi tiết đó hồi nào vậy?"

Thẩm Trì Phi không dừng bước, đường nét bên mặt anh lạnh lùng cứng cáp, khóe miệng khẽ nhếch lên, giọng điệu mang theo vài phần tùy ý lười biếng, thậm chí có chút ác ý đầy trêu đùa: "Nốt ruồi? Tôi bịa đó."

"Chỉ đơn giản là thấy cô ta không đúng. Cái kiểu cười giả tạo đó, tuyệt đối không nên xuất hiện trên khuôn mặt của một người tốt bụng thực sự."

Anh khẽ hất cằm về phía Cát Thương: "Chẳng phải anh ta cũng đã sớm phát hiện sao? Nắm tay siết chặt lại, căng như tảng đá."

Bị điểm tên, Cát Thương khẽ cong môi, cuối cùng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, sự thấu hiểu lặng lẽ lan ra trong đáy mắt sâu thẳm, mang theo một thứ ăn ý và tán thưởng không lời.

Quả nhiên, khả năng quan sát của các đại thần không nằm cùng một chiều không gian với họ... Đường Cát Cát âm thầm cảm khái.

Thẩm Trì Phi cùng những người khác tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Lướt qua trước mắt họ là những y tá mặc đồng phục trắng giống hệt nhau, khuôn mặt mờ nhòa, dáng người tương tự, như những bóng ma tái nhợt được sản xuất hàng loạt, im lặng biến mất nơi cuối hành lang bóng loáng như gương. Cái thứ cảm giác băng giá, trật tự thiếu nhân tính ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi một nữ y tá trung niên vóc người to khỏe.

Cô ta đột ngột chặn trước mặt Thẩm Trì Phi cùng những người khác, ánh mắt sắc bén quét qua từng người: "Chờ đã, các cậu là bạn của đứa nhỏ đó à?"

"Giường số 4991?" Cô ta bổ sung, giọng nói khàn khàn mỏi mệt mà khó nhận ra.

"Phải." Thẩm Trì Phi đáp ngắn gọn, trong lòng đã có linh cảm.

"Vậy thì tốt." Cô ta nhếch miệng, nhưng chẳng có chút ý cười nào,

"Tôi cũng biết đứa nhỏ đó."

"Mỗi lần nhìn thấy nó, nó đều chỉ có một mình, lúc đi... cũng lặng lẽ như vậy."

Cô ta ngừng lại chốc lát, rồi nói với Thẩm Trì Phi: "Đi theo tôi, tôi có thứ này phải trả lại cho cậu."

Mọi người theo sau người y tá có khí chất hoàn toàn khác biệt ấy bước vào phòng làm việc của cô ta. Cô quay người, mở một cái tủ đựng đồ cũ kỹ bên cạnh, lấy ra một bộ quần áo bệnh nhân màu xanh nhạt được gấp gọn gàng. Bộ đồ này khác biệt so với những bộ còn lại, tại cổ áo và cổ tay áo, có thêu tỉ mỉ vài bông cúc dại nhỏ đã phai màu.

"Cầm lấy đi."

"Tôi cũng không biết cuối cùng người ta chôn nó ở đâu..." Người y tá đưa quần áo ra, giọng nói trầm thấp, "Có thể mang cái này đến cho nó."

Thẩm Trì Phi không do dự, đưa chiếc hộp giấy trong tay ra: "Đây là món quà... cô bé đó chuẩn bị cho cô."

Người y tá đón lấy, những ngón tay thô ráp vuốt ve mép hộp, như thể có thể cảm nhận được tấm lòng chưa kịp gửi trao kia. Khi cô mở hộp, nhìn thấy đầy hộp những ngôi sao giấy sặc sỡ và mảnh giấy ố vàng bên trong, cơ thể cô đột nhiên run rẩy mạnh.

Cô cúi đầu xuống, một giọt nước mắt không hề báo trước rơi xuống mặt tủ lạnh lẽo, loang ra một vệt sẫm màu.

"...Cảm ơn."

"Chính tôi đã chôn cất cô bé." Cát Thương lập tức lên tiếng, giọng nói bình ổn nhưng mang theo một tia an ủi khó nhận ra, "Chúng tôi định đến mộ cô bé, chỉ là... cô bé còn muốn được nếm lại bát canh mà cô từng đưa cho."

Y nhìn về phía người y tá: "Có thể cho chúng tôi thêm một phần không? Chúng tôi muốn mang đến cho cô bé ấy."

"Canh trứng rong biển phải không." Người y tá khịt mũi, nhanh chóng lau khóe mắt, giọng trở nên cứng nhắc trở lại,

"Tiếc là, người cầm muôi là một kẻ chỉ biết nhìn mặt bắt hình dong, không chịu nấu riêng nữa đâu, cái chỗ chết tiệt này..."

Cô ta lộ vẻ ghét bỏ khi liếc nhìn quanh bốn bức tường sáng bóng: "Âm khí nặng nề như vậy! Tôi cũng muốn rời khỏi đây! Ai thích ở thì ở!"

Chưa nói dứt lời, cô ta đã thô bạo đẩy cả nhóm ra khỏi khu vực đó, động tác đóng cửa mang theo sự cứng rắn không thể nghi ngờ.

Xem ra, bọn họ không thể lấy thêm được manh mối nào nữa.

Cả nhóm quay lại phòng bệnh, mệt mỏi như cơn thủy triều trào dâng. Đường Cát Cát và những người khác như thể bị rút sạch xương sống, uể oải ngồi phịch xuống chiếc giường cứng. Tệ hơn nữa, dạ dày bắt đầu co rút trống rỗng, cảm giác áp lực vô hình đến gần khi kim đồng hồ tiến sát mốc mười hai giờ khiến cơn bỏng rát quen thuộc lan từ bụng lên, nhắc nhở họ về quy tắc tàn khốc của phó bản.

"Đừng đụng vào đồ ăn trong phó bản lúc này."

Thẩm Trì Phi phá tan sự im lặng, lấy ra từ giao diện đạo cụ chiếc bánh mì "Ăn ngon ngon, ăn no no",

"Cái này ít ra có thể cầm cự được một lần đói. Cầm đi."

Anh chia ba ổ bánh mì còn lại cho Đường Cát Cát, Hồ Khả và Tôn Kiều.

Đường Cát Cát ôm chặt chiếc bánh mì đơn giản nhưng quý giá như cọng rơm cứu mạng, mắt lập tức đỏ hoe, giọng nghẹn ngào đầy xúc động: "Trời ơi! Anh Phi! Ân tình này... lớn quá rồi..."

Cậu ta gần như nhét bánh vào miệng trong cơn đói khát. Hiệu quả rõ rệt, bánh vừa vào bụng, cơn đói cồn cào lập tức tiêu tan.

"Anh Phi, còn cậu thì sao?" Hồ Khả nhìn Thẩm Trì Phi.

"Tôi không cần." Giọng anh vẫn điềm tĩnh như cũ.

"Chúng tôi chịu được." Cát Thương tiếp lời.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh Thẩm Trì Phi và Cát Thương trong đôi mắt ngấn lệ của Đường Cát Cát như được bao phủ bởi một vầng sáng vô hình, trở nên vững chãi đến lạ kỳ, giống như những rặng đá ngầm đứng vững giữa phong ba bão táp.

"Đại thần! Có các anh là phúc phần tám đời của tôi! Nếu thật sự ra được ngoài, tôi – Đường Cát Cát – nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp các anh!"

"Bớt nói nhảm đi," Cát Thương cắt ngang lời cảm thán đầy cảm xúc của cậu, "Nếu thật sự muốn báo đáp, thì giờ lập tức đến nhà ăn lấy được bát canh đó đi."

Họ canh chuẩn thời gian, một lần nữa bước vào nhà ăn.

Dưới ánh đèn trắng nhợt, thùng cháo bí đỏ bốc mùi ngọt lịm vẫn sừng sững ở đó. Bọn họ đi vòng qua, tìm đến người đàn ông trung niên mặc tạp dề dính dầu mỡ, mặt mày cau có.

"Chú ơi, làm phiền chú nấu cho bọn cháu một bát canh trứng rong biển được không? Một bát là đủ rồi ạ." Tôn Kiều cố gắng dịu giọng, cười niềm nở.

"Không làm! Không có rảnh rỗi vậy!" Ông ta chẳng thèm ngẩng đầu, giọng khàn khàn thô lỗ xua tay như đuổi ruồi,

"Muốn ăn thì ăn cháo bí đỏ ở đó kìa! Không có tiền còn bày đặt kén cá chọn canh, cút đi!" Nước bọt suýt nữa bắn đầy quầy.

Đường Cát Cát không cam lòng: "Chú nói thử đi, rốt cuộc phải làm sao chú mới chịu nấu?"

Người đàn ông hừ lạnh qua mũi, vẻ mặt khinh khỉnh.

Cả nhóm lần lượt lên tiếng, dỗ ngọt có, dọa dẫm nhẹ cũng có, đủ mọi chiêu trò.

Nhưng gương mặt đầy thịt của ông ta như một khối đá lạnh, hoàn toàn bất động, dầu muối không vào.

Ánh mắt Thẩm Trì Phi hơi động, trao đổi ánh nhìn ăn ý với Cát Thương bên cạnh.

Anh lại gần quầy, hạ giọng như dụ dỗ: "Chú à, cháu cho chú xem một món hay ho này, đảm bảo chú sẽ thích."

"Cái gì hay?" Lúc này ông ta mới lười biếng đáp lời, mắt he hé mở một đường nhỏ.

Thẩm Trì Phi lật tay, bốn tờ tiền mệnh giá một trăm đô mới toanh hiện ra trước mắt.

Con ngươi đục ngầu của người đàn ông lập tức dính chặt vào tiền, sắc mặt chuyển biến thần tốc, nụ cười nhờn nhợt nở rộ: "Ấy dà! Nói cái gì mà nghe buồn ghê! Toàn là mấy đứa nhỏ đáng thương mà! Cái món canh này, đúng là phải tay nghề chú mới nấu chuẩn đó nghen!"

Ông ta chộp lấy đống tiền, nhét vội vào túi tạp dề, động tác nhanh như chớp.

Đường Cát Cát đứng bên mép lặng lẽ giật khóe miệng, âm thầm lườm một cái.

Nhưng dù sao, một bát canh rong biển trứng gói trong hộp đựng, nóng hổi, bốc hơi thơm ngào ngạt, cuối cùng cũng nằm yên ổn trong tay họ.

Như vậy, chỉ còn thiếu giấy chứng nhận nhận nuôi từ tay tên nhà từ thiện kia.

Bọn họ quay lại phòng bệnh, tiếp tục suy tính đối sách.

Giọng nói của Cát Thương vang lên trong bầu không khí đè nén, mang theo sự lạnh lùng quyết liệt như phá nồi dìm thuyền: "Vậy thì trói ông ta lại luôn đi."

"Trói?" Thẩm Trì Phi nhướng mày nhìn y.

"Dùng dây trói lại, khống chế, rồi lục tung cái rương đó ra." Cát Thương đáp.

"Được đó!" Tôn Kiều gần như bật dậy,

"Đạo cụ của tôi đúng lúc có thể dùng được!"

Cả nhóm tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhưng hành tung của tên nhà từ thiện như thể đã hòa vào bóng tối của bệnh viện, hoàn toàn không thể lần ra, họ chỉ có thể đè nén sự kích động, chờ đến buổi trưa hôm sau – thời cơ duy nhất đã biết trước.

Đám tình nguyện viên trở về vào lúc chạng vạng, họ nhanh chóng lại đói, dạ dày trống rỗng co rút, mang theo từng cơn chóng mặt lo lắng.

"Tôi còn hai cái bánh." Giọng Thẩm Trì Phi phá tan sự yên lặng, ý ngầm là muốn đưa cho Đường Cát Cát bọn họ, nhưng ba người, chỉ có hai cái bánh.

Đường Cát Cát lập tức nói: "Tôi vẫn ổn, không cần đâu."

Thẩm Trì Phi liền đưa hai ổ bánh còn lại cho Hồ Khả và Tôn Kiều.

Nhưng rắc rối xuất hiện rồi.

Một cảm giác lạnh lẽo bất thường đột ngột dọc theo sống lưng tất cả bọn họ tràn lên.

Không phải đói, mà là từ chiếc vòng kim loại im lặng trên cổ tay——

"Tích tắc... tích tắc..."

Tiếng điện tử nhỏ nhưng rõ ràng đến rợn người, như tiếng kim giây của tử thần, vang vọng trong phòng bệnh yên ắng.

Đèn chỉ thị màu xanh lập tức tắt phụt, như thể bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, tiếp đó là ánh sáng đỏ gay gắt, đặc quánh, như máu đông, không hề có chuyển tiếp, lập tức bừng lên ở ô thứ ba trên vòng tay bệnh trạng!

Ánh sáng đỏ rọi lên những gương mặt lập tức trắng bệch, thứ ánh sáng nhấp nháy ấy như cười nhạo băng giá, tuyên bố rằng nguy hiểm không còn là sự đe dọa từng bước, mà đã trực tiếp giáng xuống——nó nhảy qua tất cả lớp đệm, đẩy họ tới rìa vực sâu.

Không khí như đông cứng lại, chỉ còn ánh sáng đỏ bất tường ấy chớp tắt không tiếng, phản chiếu trong từng đồng tử co rút dữ dội.

Mức độ khó của trò chơi phó bản đã tăng lên.