Dưới sự dẫn đường của người mà tiểu thư Kim cử đến, A Cẩn đi thẳng vào một căn phòng kín. Cả căn phòng được bao phủ bởi sắc đỏ—từ tường, thảm cho đến những món đồ nội thất điểm xuyết màu vàng kim. Ngay khi cánh cửa khép lại, mọi âm thanh từ bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Đây là một căn phòng kín.

A Cẩn ngồi xuống chiếc sofa dài đặt giữa phòng, trong khi nữ quỷ tóc đỏ vẫn đứng sau lưng anh mà không hề ngồi xuống.

Anh chống khuỷu tay lên đầu gối, đan hai tay lại và chống cằm trong tư thế thoải mái để lắng nghe. Rồi, đôi mắt anh khẽ cụp xuống, nhìn chằm chằm vào con quỷ xám đang quỳ rạp dưới chân mình:

"Được rồi, bây giờ ngươi có thể đưa ra bằng chứng của mình. Nếu nó không đủ thuyết phục, ta sẽ nuốt chửng ngươi."

Cơ thể gầy gò của con quỷ xám khẽ run lên. Nó từ từ ngẩng đầu lên.

"Thưa ngài, tôi tên là Niburu. Nếu ngài từng hoạt động trong giới thượng lưu của quỷ tộc khoảng ba, bốn trăm năm trước, có lẽ ngài đã nghe qua tên tôi. Khi ấy, tôi..."

"Khi ấy, ngươi là bậc thầy chế tác đồ giả nổi danh khắp giới." Đôi môi mỏng của A Cẩn khẽ nhếch, bất ngờ vạch trần thân phận đối phương.

Con quỷ xám hơi sững lại, sau đó gật đầu: "Đúng vậy, họ từng gọi tôi như thế."

Trong thế giới này, một con quỷ được gọi là "bậc thầy" chắc chắn phải có năng lực vượt trội trong một lĩnh vực nào đó.

Ví dụ như Jakob, bậc thầy chế tạo vũ khí, nổi tiếng với khả năng rèn ra những món vũ khí giúp quỷ tộc phát huy tối đa sức mạnh của mình. Hoặc những bậc thầy âm nhạc, người có thể dùng giai điệu chứa ma lực để thôi miên, đưa người nghe vào trạng thái đặc biệt. Và rồi có cả những bậc thầy chế tác đồ giả như Niburu.

Sinh ra trong khu ổ chuột, Niburu vốn không phải quỷ cấp cao. Ban đầu, hắn chỉ làm giả đồ vì không có tiền mua thức ăn. Sau ba ngày đứng quan sát trước cửa hàng, hắn học cách nhận diện loại tiền người ta hay dùng để giao dịch. Rồi hắn dành thêm một ngày, nhặt sắt vụn từ những chiếc lon cũ để chế tác ba đồng tiền giả.

Hắn mang ba đồng tiền ấy đến tiệm, mua một miếng "cát bố" (một loại bánh mì). Khi đưa tiền ra, hắn có chút lo lắng, nhưng nhân viên quầy chỉ tiện tay ném ba đồng ấy vào hòm tiền rồi đưa bánh cho hắn mà không hề phát hiện ra.

Miếng bánh ấy ngon tuyệt. Cái bụng đói cồn cào suốt mấy ngày cuối cùng cũng được lấp đầy.

Và thế là, hắn bước vào con đường làm giả.

Ban đầu, hắn chỉ làm những đồng tiền có giá trị thấp. Nhưng khi kỹ năng ngày càng thuần thục, hắn bắt đầu mở rộng phạm vi, thậm chí có người còn mang đồ đến nhờ hắn làm giả.

Việc trở thành bậc thầy trong lĩnh vực này chỉ là vấn đề thời gian.

Nhờ chế tác đồ giả, cuộc sống của hắn cũng được cải thiện rõ rệt. Hắn dần bước chân vào giới thượng lưu của quỷ tộc, làm việc cho họ và tận hưởng cuộc sống xa hoa mà chỉ quỷ cấp cao mới có được.

"Bây giờ, ngươi có thể đưa ra bằng chứng cho thấy chiếc nhẫn ta mua là đồ giả rồi."

A Cẩn kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của đối phương, nhưng khi hắn bắt đầu nói lan man, anh lập tức ngắt lời.

Con quỷ xám thoáng sững sờ: "Ngài có thể cho tôi xem chiếc nhẫn đó được không?"

A Cẩn lấy hộp nhẫn từ trong áo, đưa cho nữ quỷ tóc đỏ, ra hiệu cho cô ta giao nó cho đối phương.

Ngay khi A Cẩn lấy ra hộp nhẫn, con quỷ xám bỗng căng người. Khi nữ quỷ tóc đỏ mở hộp, hắn gần như muốn bật dậy!

Cô ta nhíu mày, không đưa nhẫn cho hắn mà chỉ cầm lên để hắn nhìn.

Con quỷ xám chăm chú quan sát, bàn tay siết chặt. Ánh mắt hắn gần như tham lam, dán chặt vào chiếc nhẫn. Mãi đến khi nữ quỷ tóc đỏ đặt nó trở lại hộp, hắn mới miễn cưỡng rời mắt.

Hít một hơi thật sâu để bình ổn cảm xúc, hắn chậm rãi mở mắt: "Tôi xác nhận rồi, thưa ngài. Chiếc nhẫn này là hàng giả, chính tay tôi làm ra, không thể sai được."

"Oh?" Không có phản ứng tức giận như những kẻ phát hiện mình mua phải đồ giả khác, A Cẩn chỉ bình thản đáp.

"Chiếc nhẫn này... Tôi đã làm nó để cầu hôn vợ mình. Kích cỡ của nó đến bây giờ vẫn khớp với ngón áp út của cô ấy—đây chính là kích cỡ của ngón tay Jullie... Không thể sai được..."

"Hôm đó, khi phát hiện chiếc nhẫn xuất hiện trong buổi đấu giá, tôi đã dành cả tuần cắm đầu vào sòng bạc để kiếm tiền mua lại nó. Nhưng đến lúc phiên đấu giá bắt đầu, tôi vẫn chưa gom đủ..."

"Xin ngài... làm ơn... Đây là di vật duy nhất của vợ tôi. Xin hãy trả nó lại cho tôi... Tôi có nhẫn thật! Tôi sẽ đổi với ngài!"

Vừa nói, con quỷ xám vừa rút ra một...

Một cái hộp lớn!?

Nữ quỷ tóc đỏ vội giật lấy hộp từ tay hắn, liếc nhìn ông chủ của mình như để xin chỉ thị, sau đó mở ra.

Thực lòng mà nói, cô ta có cả tá câu hỏi trong đầu. Ví dụ như: "Nếu có khả năng làm giả giỏi vậy, sao không làm đồ giả rồi bán lấy tiền?" Hoặc: "Nếu thật sự có nhẫn thật, sao không đến đấu giá mà thuyết phục họ?"

Nhưng ngay khi nhìn thấy thứ bên trong hộp, tất cả những câu hỏi ấy đều tan biến.

"Quỷ vương chứng giám! Nếu thứ này là đồ thật, vậy thế gian làm gì còn đồ giả nữa!?" Cô ta lẩm bẩm, lấy món đồ bên trong ra.

Ừm...

Một cái vòng tay?!

Thực ra, nếu nhìn kỹ, thứ trong hộp có vẻ giống hệt chiếc nhẫn kia, nhưng...

Kích cỡ lớn gấp mười mấy lần!?

Ai mà tin đây là nhẫn cơ chứ!?

"Đúng vậy, tôi đã mang thứ này đến đấu giá, nhưng họ đuổi tôi đi... Không còn cách nào khác, tôi mới nghĩ đến việc kiếm tiền bằng cờ bạc. Nhưng... tôi không có tài đánh bạc..." Con quỷ xám cười thảm.

"Ngày ấy, có rất nhiều kẻ theo đuổi Jullie. Tôi muốn có được chiếc nhẫn thật để cầu hôn cô ấy, nhưng không thể đợi lâu hơn, nên đành làm giả một chiếc. Không ngờ cô ấy lại vui vẻ nhận lời... Nhìn Jullie lúc nào cũng hạnh phúc khoe chiếc nhẫn ấy với người khác, tôi đã tự nhủ rằng nhất định sẽ tìm được nhẫn thật để thay thế. Nhưng rồi..."

"Kẻ nào đó tưởng rằng chiếc nhẫn trên tay cô ấy là đồ thật, nên đã bắt cóc cô ấy và giết chết cô ấy, đúng không?" A Cẩn đột ngột lên tiếng.

Sắc mặt con quỷ xám cứng lại, dần trở nên trắng bệch.

"Từ đó, anh không bao giờ làm giả nữa, đúng chứ?"

Một lúc lâu sau, hắn mới hé môi, giọng nói khàn khàn: "Đúng..."

"Tôi nghĩ..." A Cẩn chậm rãi lên tiếng, phá tan sự im lặng trong phòng, "Vợ anh chắc chắn đã sớm biết chiếc nhẫn là giả rồi."

"Phụ nữ thường rất tinh ý. Nếu là hàng giả, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ nhận ra."

"Khi khoe chiếc nhẫn với người khác, cô ấy có nói rằng 'Đây là nhẫn của chồng tôi' hay 'Đây là nhẫn do bậc thầy Jakob chế tác'?"

Con quỷ xám run rẩy, nhớ lại ký ức xưa. Đôi môi khô khốc khẽ động.

"Là... câu đầu tiên... Cô ấy chưa từng nhắc đến Jakob..."

Anh ta cười, nhưng trong lòng lại đau nhói—giọng nói của cô ấy... hắn gần như không còn nhớ rõ nữa rồi...

A Cẩn đứng dậy, cầm lấy chiếc hộp lớn hơn, bỏ vào áo. Sau đó, anh nhấc chiếc hộp nhỏ lên, lắc nhẹ rồi ném nó về phía con quỷ xám.

"Tôi đồng ý với giao dịch này."

Nói xong, anh ta thẳng bước đi về phía cửa lớn.

Phía sau, sinh vật màu xám chặt chẽ nắm lấy chiếc nhẫn vừa giành lại được. Cảm nhận người đàn ông tóc đen sắp rời đi, hắn đột nhiên lên tiếng:

"Ngài Feirzahar, tôi có thể xin một công việc không? Lương tháng 4000 vàng, không mặc cả."

Người đàn ông tóc đen không hề dừng bước.

"Gửi hồ sơ của cậu trước đã. Có nhận hay không còn phải xem năng lực."

Cánh cửa nặng nề khép lại.

Bên trong căn phòng, chỉ còn lại một mình Nibiru.

Hắn cẩn thận đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út, hôn nhẹ một cái, rồi bật khóc nức nở.

Khóc rất lâu, cuối cùng hắn lau nước mắt, chậm rãi đứng dậy, quay về viết hồ sơ xin việc.

Hắn quyết định vực dậy bản thân, chăm chỉ kiếm tiền, rồi thuê sát thủ báo thù cho Jullie.

Lúc này, tại một căn penthouse sang trọng trên tầng cao nhất của khách sạn Sayi—

Một nữ quỷ tóc đỏ đứng trên tấm thảm cạnh giường, vẻ mặt hiếm khi ngây ra.

Cô vò mái tóc đỏ, khó hiểu nhìn người đàn ông tóc đen đứng trước cửa sổ sát đất:

"Sếp, ngài bỏ cả đống tiền ra mua chiếc nhẫn giả đó chỉ để thuê tên kia à?"

"Mà hắn đắt lắm đấy! Lương còn cao hơn tôi nữa!"

Người đàn ông bên cửa sổ bật cười khẽ. Chiếc "nhẫn" khổng lồ nằm gọn trong lòng bàn tay anh ta, được anh ta nhẹ nhàng lật qua lật lại.

"Quá rẻ." Anh ta bỗng nhiên nói. "Ba trăm năm trước, lương tuần của hắn là 4000 vàng, làm việc ba tiếng một ngày, không bao giờ tăng ca. Dù vậy, hàng ngàn người vẫn xếp hàng chờ để thuê hắn."

"Bây giờ chỉ cần trả 4000 một tháng, muốn bắt làm lúc nào cũng được. Đây chẳng phải món hời quá lớn sao?"

Nữ quỷ tóc đỏ trố mắt.

"Tên đó... từng đáng giá như vậy ư!?"

Rồi cô chợt sững người, nhìn sếp mình chằm chằm:

"Khoan đã, sếp mà cũng biết mấy cái kiểu 'đại hạ giá' á!?"

Cảm giác sai sai ở đâu đó.

Người đàn ông tóc đen chỉ hơi nheo mắt.

Cô quỷ tóc đỏ nghiêng đầu nghĩ ngợi, ngấm ngầm tính toán. Quả nhiên là sếp, sẵn sàng bỏ một đống tiền chỉ để thuê người.

Nhưng ngay sau đó—

"Ai bảo tôi mua nhẫn giả?" Người đàn ông tóc đen đột nhiên cất tiếng. "Bỏ ngần ấy tiền, đương nhiên là mua hàng thật rồi."

"Với một món hàng thật, giá 9,2 triệu vẫn còn quá rẻ."

"Chiếc nhẫn mà Ma Vương Sarroye tặng cho hôn thê, vậy mà lại dễ dàng rơi vào tay tôi. Đúng là một bất ngờ thú vị."

Anh ta giơ hai ngón tay kẹp lấy chiếc nhẫn khổng lồ, khóe miệng nhếch lên, nở một nụ cười như quỷ dữ.

Rồi bàn tay trái nắm chặt lại.

Ngay lập tức, toàn bộ căn phòng bùng nổ một luồng áp lực khủng khiếp!

Nữ quỷ tóc đỏ lập tức hóa thành hình thái quỷ dữ, bộ lông đỏ rực bừng lên—sức mạnh này quá khủng khiếp! Cô chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ bằng cách này.

Cô giơ móng vuốt che mặt, cố gắng hé một mắt nhìn về phía trung tâm của cơn cuồng phong.

Nhưng vô ích.

Nơi đó, chỉ toàn một màu đỏ rực, chẳng thấy gì cả.

Bóng dáng người đàn ông tóc đen đã hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển lửa. Chính anh ta là tâm điểm của vụ nổ năng lượng này!

"Chiếc nhẫn này... đúng là do Jakob chế tác." Giữa cơn gió lốc cuồng bạo, cô nghe thấy giọng nói vọng lại từ xa.

Dù cố kìm nén đau đớn, giọng anh ta vẫn có chút khác lạ, nhưng nhịp điệu thì vẫn trầm ổn như mọi khi.

"Nhưng... Jakob không làm chiếc nhẫn này để tặng hôn thê của mình. Hắn nhận lệnh từ Ma Vương Sarroye, chế tạo chiếc nhẫn cầu hôn cho Ma Vương."

"Hôn thê của Ma Vương... là một tộc Roym vực thẳm đã tuyệt diệt từ lâu. Kích thước khổng lồ, dù hóa thành hình người, vẫn lớn gấp hai mươi lần quỷ bình thường. Vậy nên, nhẫn dành cho Ma Vương, đương nhiên cũng phải to gấp hai mươi lần nhẫn của con người."

"Ngay khi nhìn thấy nó ở buổi đấu giá, tôi đã biết đó là hàng giả."

"Tôi chỉ muốn dùng bản sao này để lần ra kẻ đang giữ bản thật. Không ngờ..."

"Tôi đã lấy được nó rồi."

"Đúng là món hời."

Một tiếng "bốp" vang lên, cơn bão năng lượng đột ngột tan biến.

Tất cả như chưa từng xảy ra.

Nữ quỷ tóc đỏ loạng choạng bỏ tay xuống, ngẩng đầu nhìn người đàn ông tóc đen trước mặt—rồi chết sững.

"Sếp—!"

Nửa người anh ta bê bết máu, lớp da thịt đỏ au lộ ra, thậm chí cô còn thấy được phần xương trắng toát bên trong!

Ngước lên, cô hoảng hốt phát hiện khuôn mặt vốn luôn nhợt nhạt nhưng tuấn tú của sếp đã bị hủy một nửa! Con mắt trần trụi phơi bày, những mạch máu run lên khe khẽ trong không khí, như thể vẫn còn đang giật giật.

"Có chút trục trặc khi hấp thụ năng lượng. Vài ngày nữa là khỏi." Gương mặt méo mó nở một nụ cười kỳ dị. "Đi đi."

Lệnh đuổi khách.

Nữ quỷ tóc đỏ lập tức lùi lại, tim đập thình thịch.

Khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, cô bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Không phải vì cơ thể đáng sợ ấy, mà là thứ gì đó còn rùng rợn hơn—một sức mạnh từ bên trong.

Sếp... lại mạnh hơn nữa rồi.

Cô chắc chắn.