Bên ngoài tuyết đã ngừng rơi.

   Trước vườn hoa biệt thự là một bãi cỏ rộng, hàng rào cao ngang eo, những cành hồng khô quấn quanh tấm lưới gỗ hình thoi, phía xa là ánh đèn lấp lánh như sao.

   Đây là một thị trấn nhỏ cách chân núi không xa, khá ít dân cư nhưng hàng năm đều có buổi trình diễn pháo hoa đón năm mới, đêm giao thừa rất nhiều người từ nội thành đến đây xem pháo hoa.

   Sau lưng có tiếng bước chân giẫm lên tuyết lách tách, Lục Lẫm quay đầu nhìn.

   Trước biệt thự chỉ có một ngọn đèn thắp sáng, vườn hoa lờ mờ, Yến Hạc Thanh mặc áo khoác, khăn quàng cổ cũng quấn chặt, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đường, bước đi rất chậm.

   Giày cậu đã mòn.

  Khi Yến Hạc Thanh sắp đến gần, Lục Lẫm mới thu mắt lại, trên lan can phủ một lớp tuyết mỏng, anh điềm tĩnh đưa tay phủi tuyết trước mặt, âm thầm phủi sạch sẽ.

   Năm ngón tay lạnh buốt, anh thu lại sau lưng.

   Lúc này Yến Hạc Thanh đã đến nhưng không bám vào lan can mà chỉ đứng cạnh Lục Lẫm, khẽ thở phào một hơi rồi nghiêng đầu cười nói, "Lục tiên sinh, năm nào anh cũng đến đây xem pháo hoa sao ạ?"

  "Không phải." Lục Lẫm cũng nhìn Yến Hạc Thanh, anh cao hơn cậu tám centimet nên hơi cúi đầu, "Tôi không có hứng thú với mấy trò này. Còn cậu thì sao, thích không?"

   Hàng mi chớp nhẹ, đôi mắt Yến Hạc Thanh cong cong, "Chưa nói đến thích hay không thích, dù sao những thứ xinh đẹp cũng làm mình vui vẻ mà."

   Khăn quàng cổ quấn đến chóp mũi cậu che khuất nửa gương mặt, chỉ lộ ra đôi mắt nhạt màu sáng ngời kia, Lục Lẫm không dời mắt đi, "Cậu không cảm thấy nó rất ngắn ngủi sao?"

  "Định nghĩa ngắn ngủi là do con người đặt ra mà." Mắt Yến Hạc Thanh cong hơn, "Sinh mệnh so với thời gian cũng chỉ là chớp mắt thôi."

   Ánh mắt Lục Lẫm dần tối đi, "Lần nào câu trả lời của cậu cũng làm tôi bất ngờ cả."

  "Vậy à? Thế thì tôi vui lắm." Yến Hạc Thanh mỉm cười quay mặt đi, bám vào lan can nhìn ánh đèn phía xa, "Chứng tỏ tôi là một người đặc biệt."

   Lục Lẫm im lặng giây lát rồi cũng quay mặt nhìn về phía xa.

   Ầm!

   Trong nháy mắt có vô số chùm sáng bay vút lên không trung.

  12 giờ, đã bước sang năm mới.

   Pháo hoa lóe lên những tia lửa vàng rực khắp bầu trời, vừa như đóa hoa nở rộ vừa như mưa bụi, từ từ rơi xuống chiếu sáng cả bầu trời đêm, tựa như một cơn mưa bụi triền miên màu vàng kim.

   Ting ting.

   Điện thoại trong túi hai người rung lên cùng lúc.

   Cứ đến giao thừa, mỗi giây điện thoại của Lục Lẫm có thể nhận 99 tin nhắn chúc mừng trở lên.

   Còn điện thoại của Yến Hạc Thanh lại là lần đầu tiên.

   Cậu lấy điện thoại ra, có mấy tin nhắn của quản lý quán cà phê, viện mồ côi và một dãy số lạ.

  "Tiểu Yến, năm mới vui vỏ!"

   Một giây sau lại gửi thêm một tin, "Xin lỗi gõ nhầm, là vui vẻ, năm mới vui vẻ nhé!"

   Yến Hạc Thanh không trả lời ngay mà cất điện thoại vào.

   Lục Lẫm vốn không đọc tin nhắn, đột nhiên có người gọi đến.

   Anh lấy điện thoại ra, là Tạ Quân Kiệt.

   Khóe mắt Lục Lẫm còn đang nhìn Yến Hạc Thanh, thiếu niên chăm chú ngắm pháo hoa, ánh lửa đầy trời phản chiếu lên mặt cậu một vầng sáng màu huỳnh quang.

   Không để ý cuộc gọi kia đã tắt, một người khác lập tức gọi đến, Lục Lẫm nghe máy.

  "Chuyện gì?"

  "!" Lâm Phong Trí lập tức bật dậy trên giường.

   Sắp đến 0 giờ, y viện cớ đau bụng về phòng gọi cho Lục Lẫm để chúc Tết đầu tiên, y vốn chẳng ôm hy vọng gì, mỗi lần nhắn tin cho Lục Lẫm đều như đá chìm đáy biển, chưa bao giờ đáp lại, thật không ngờ! Nghe rồi! Chú Lục nghe điện thoại của y rồi!

   Lâm Phong Trí còn nghe thấy tiếng pháo hoa ở đầu dây bên kia.

   Chú Lục đang ngắm pháo hoa sao?

   Người hầu Lâm gia cũng đang bắn pháo hoa ở sân sau, ngay dưới lầu Lâm Phong Trí.

   Y bịt ống nghe rồi kích động reo hò mấy tiếng, để chân trần chạy đến cửa sổ sát đất kéo màn ra nhìn pháo hoa chói lọi bên ngoài.

   Cũng xem như y và chú Lục đang cùng ngắm pháo hoa và trò chuyện rồi!

   Lâm Phong Trí đè lại lồng ngực căng phồng, hít sâu mấy hơi rồi bỏ tay ra khỏi ống nghe, khóe miệng nhếch cao, "Chú Lục ơi cháu nè ——"

   Tút, tút, tút......

   Lục Lẫm đã cúp máy từ lâu.

  "......" Nụ cười của Lâm Phong Trí cứng đờ.

   Cái gì vậy!

   Y vội vàng gọi lại nhưng rất nhiều người gọi cho Lục Lẫm nên đường dây bận liên tục.

   Lâm Phong Trí đành phải bỏ cuộc.

   Y xụ mặt quăng điện thoại đi rồi hậm hực đá không khí, nhưng thấy pháo hoa xinh đẹp chói lọi ngoài cửa sổ thì lại vui lên.

   Chú Lục đã nhận cuộc gọi đầu tiên trong năm mới!

   Gò má ửng đỏ nóng hổi, y chắp hai tay trước ngực thành kính cầu nguyện với pháo hoa ngoài cửa sổ, "Năm nay phù hộ cho mình và chú Lục ở riêng với nhau đi, chỗ nào cũng được hết, chỉ có mình và chú ấy cùng ngắm pháo hoa thôi!"

   Đối phương không lên tiếng nên Lục Lẫm lập tức cúp máy, thấy số lạ chứ không phải Tạ Quân Kiệt, anh tiện tay kéo vào sổ đen, bật chế độ im lặng rồi cất điện thoại vào túi.

   Đúng lúc này, Yến Hạc Thanh bên cạnh gọi anh, "Lục tiên sinh."

   Lục Lẫm quay người lại, một chậu hoa sen óng ánh như làm bằng ngọc xuất hiện trước mắt.

   Hai tay Yến Hạc Thanh nâng chậu cây nho nhỏ.

   Cậu đã kéo khăn quàng cổ xuống để lộ cả khuôn mặt, trong mắt phản chiếu pháo hoa rực rỡ.

   Thấy Lục Lẫm nhìn sang, trên môi cậu nở nụ cười ấm áp, "Năm mới vui vẻ ạ."

   Con ngươi Lục Lẫm kịch liệt co lại, yết hầu nhấp nhô liên tục, một lát sau mới nhận lấy chậu hoa, "Giống hoa sen nhỉ, tên gì vậy?"

  "Sen Ngọc Lộ ạ." Yến Hạc Thanh cười nói, "Tám hay mười ngày tưới nước một lần là được rồi, trồng ở chỗ râm mát thoáng gió, tránh nắng gắt và mưa to."

   Lúc này pháo hoa chuẩn bị kết thúc, bầu trời đêm chói lọi mười phút sắp trở lại như cũ.

   Yến Hạc Thanh duỗi tay một cái rồi xách túi giấy không về biệt thự.

   Một vật chặn cậu lại.

   Trong ánh sáng lờ mờ, hình như là phong bì.

   Nhìn kỹ lại là một bao lì xì.

   Là bao lì xì lần trước để lại nhà Lục Lẫm sao? Yến Hạc Thanh không cầm, "Lục tiên sinh......"

  "Lì xì Tết cho cậu đấy." Lục Lẫm nhìn cậu thật sâu, "Không nhiều đâu, chỉ lấy hên thôi."

   Lúc này Yến Hạc Thanh mới chịu nhận, cậu cất vào túi rồi ngửa đầu cười cong mắt, "Cảm ơn Lục tiên sinh, đây là bao lì xì đầu tiên tôi nhận được đó."

  ——

   Người hầu đã dọn sẵn phòng cho khách trên lầu hai.

   Không quá rộng nhưng cách bài trí rất ấm cúng, cảm giác như đang ở nhà, quan trọng nhất là có một tủ sách bằng gỗ cao chót vót chất đầy sách.

   Chỉ nhìn lướt qua vài lần đã thấy rất nhiều sách không còn xuất bản nữa.

   Yến Hạc Thanh không động vào mà lẳng lặng đọc tên sách một lát rồi vào phòng vệ sinh.

   Cậu định tắm rửa, vừa cởi đồ ra thì đụng phải bao lì xì cộm lên trong túi quần.

  Lúc cởi áo khoác dưới lầu, cậu đã lấy bao lì xì bỏ vào túi quần.

   Bao lì xì của Lục Lẫm giống hệt bao cậu mua, đều là loại bình thường.

   Cậu mở bao rồi rút ra một xấp tiền không dày lắm.

   Đúng như Lục Lẫm nói, không nhiều mà chỉ lấy hên, 888 tệ.

   Tất cả đều là tiền mới.

   Yến Hạc Thanh đưa mũi lại gần ngửi nhẹ, có mùi mực rất dễ chịu.

   Cách đó mấy bức tường, Lục Lẫm ngồi trước bàn đọc sách, trong phòng chỉ bật đèn bàn, lá cây óng ánh nhuộm ánh sáng vàng dìu dịu, ngón tay thon dài chậm rãi xoay chậu hoa nhỏ.

   Hồi lâu sau, Lục Lẫm đặt chậu hoa xuống rồi kéo ghế đứng dậy đi vào phòng tắm.

   Nước nóng xối xuống, trong đầu hiện lên nụ cười của thiếu niên.

   Và giọng nói kia.

  "Năm mới vui vẻ ạ."

   Lục Lẫm nhắm mắt lại, nước nóng lướt qua yết hầu căng cứng nhô lên, anh thở dốc, ba chữ im ắng tràn ra khỏi miệng.

  "Yến Hạc Thanh."

  ——

   Một đêm không mộng, Yến Hạc Thanh tỉnh giấc, ánh sáng len lỏi qua khe màn, cậu mò lấy điện thoại xem, đã tám giờ, đây là lần đầu tiên cậu dậy trễ như vậy.

   Điện thoại có hai cuộc gọi lỡ.

   Một cuộc hai phút trước, một cuộc vừa mới gọi.

   Một giây sau, Lục Mục Trì lại gọi tới.

   Tối qua Lục Mục Trì chơi bài nhưng thật ra là xem mắt, hắn chẳng mấy hào hứng nhưng đối phương lại thích hắn nên cứ tìm hắn tán gẫu uống rượu.

   Bao năm qua cứ đến 0 giờ thì hắn lại gọi cho Lâm Phong Trí cuộc đầu tiên trong năm mới.

   Năm nay bỏ lỡ, hắn uống say về nhà ngủ đến giờ, vừa mở mắt ra việc đầu tiên là gọi điện thoại.

   Cho Yến Hạc Thanh.

   Lục Mục Trì nghe chuông reo, lồng ngực phập phồng dữ dội.

   Từ tối qua hắn đã chờ mong được nghe giọng Yến Hạc Thanh.

   Nhưng hồi chuông kết thúc mà vẫn không ai bắt máy.

   Lục Mục Trì cau có, đang định gọi tiếp thì có người gọi đến, là quản gia ở biệt thự nghỉ mát.

   Ánh mắt Lục Mục Trì trầm xuống, hắn nghe máy, "Nói."

  "Thiếu gia, cậu có rảnh thì tới đây một chuyến đi ạ, phu nhân vẫn không chịu ăn gì cả." Quản gia kể khổ, "Chúng tôi tìm đủ mọi cách rồi, sáng nay bà ấy bị choáng một lúc nên chúng tôi truyền đạm cho bà ấy, thực sự chẳng còn cách nào nữa."

   Lục Mục Trì vén chăn xuống giường đi nhanh ra ngoài, "Trông chừng bà ấy đi, tôi tới ngay."

   Yến Hạc Thanh rửa mặt xong đi ra thì điện thoại đã im lìm.

   Không còn sớm lắm, cậu trả lời các tin nhắn chúc Tết ngoại trừ Lục Mục Trì, sau đó gọi điện cho ông Phương.

   Ông Phương chính là ông cụ dạy cậu câu cá.

   Nghe Yến Hạc Thanh gọi điện chúc Tết, ông Phương hết sức hào hứng, "Cảm ơn cảm ơn, chúc cháu năm mới vui vẻ nhé!"

   Yến Hạc Thanh cười, "Cháu cũng chúc ông năm mới vui vẻ ạ, năm nay câu cá không bao giờ về tay không."

   Đây là câu cửa miệng của ông Phương, câu cá không bao giờ về tay không, không bao giờ thất bại!

   Ông Phương cười vang, "Ha ha, cảm ơn lời chúc của cháu! Khi nào thời tiết ấm áp hẹn nhau đi câu nhé, mùa đông năm nay lạnh quá nên người nhà không cho ông đi, buồn gần chết. Nếu thấy chỗ nào hay ho cháu phải nói cho ông biết ngay đấy nhé!"

   Yến Hạc Thanh luôn miệng vâng dạ, ông Phương nói thêm vài câu rồi mới cúp máy.

   Cất điện thoại vào túi quần, Yến Hạc Thanh mở cửa xuống lầu.

   Hành lang yên tĩnh, người hầu nói phòng Lục Lẫm cũng ở lầu hai, Yến Hạc Thanh nhìn thoáng qua phía trước rồi yên lặng xuống lầu.

   Năm mới người hầu không cần dậy sớm nên lầu một cũng rất yên tĩnh, hình như chưa ai dậy cả.

   Yến Hạc Thanh đi ra phòng khách, ánh mắt đảo qua cửa sổ sát đất, lập tức trông thấy Lục Tri Thiền.

   Bà đang ở ngoài vườn một mình.

   Yến Hạc Thanh dừng lại giây lát rồi đi tới nhẹ nhàng đẩy cửa kính ra.

   Vừa mở cửa, Yến Hạc Thanh đứng khựng tại chỗ.

   Phút chốc thất thần.

   Lục Tri Thiền đang hát.

  [ Gạch xanh lợp ngói sơn, bạch mã đạp bùn mới, hoa chuối trên núi nhuộm đỏ khăn dưới hoàng hôn.

   Mưa rơi mái hiên, khói bếp lượn lờ.

   Người phí hoài năm tháng bôn ba giờ đang chốn nao.

   Tìm tìm kiếm kiếm, lạnh lạnh nhạt nhạt.

   Trăng lặn quạ kêu, trăng khuyết rơi xuống giếng hiu quạnh.]

   Âm điệu du dương uyển chuyển như nước chảy róc rách, lặng yên chảy qua mùa xuân.

   Dần hòa vào giọng hát êm đềm trong trí nhớ.

   Ký ức phai màu bỗng trở nên sống động.

   Yến Hạc Thanh nhớ lại mấy câu sau.

  [ Vụn vụn vỡ vỡ, điểm điểm giọt giọt.

   Trong mộng có hoa, trong mộng cỏ xanh.

   Tóc dài buông sóng nước, vải trắng phơi trên đá.

   Sào dài chèo thuyền qua tuổi bảy mươi.

   Mưa rơi mái hiên, khói bếp lượn lờ.

   Người phí hoài năm tháng bôn ba giờ đang chốn nao.]

  "Bé cưng." Yến Thu Sương ôm cậu rồi hôn phớt lên má cậu, "Cái này gọi là bình đàn đấy, chờ con và em trai lớn thêm mấy tuổi, ba mẹ sẽ dẫn các con về quê nghe bình đàn chính thống."

   (Bình đàn là một hình thức văn nghệ dân gian ở Giang Nam, vừa kể chuyện vừa hát vừa đàn.)

   Nhưng cậu còn chưa kịp lớn thì họ đã không còn thời gian dẫn cậu về quê, uống chè đậu xanh bạc hà và nghe bình đàn chính thống nữa.

   Yến Hạc Thanh lặng lẽ nhìn bóng lưng Lục Tri Thiền.

   Hồi lâu sau, Lục Tri Thiền mới phát hiện có người.

   Bà quay đầu lại, thấy Yến Hạc Thanh thì hết sức kinh ngạc, "Dậy sớm vậy cháu, khó khăn lắm mới được nghỉ, ngủ thêm chút nữa đi."

   Yến Hạc Thanh đi tới ngồi xuống cạnh xe lăn, bám nhẹ tay vịn rồi ngẩng đầu nói, "Cháu không buồn ngủ ạ, bác hát bình đàn hay lắm."

   Khuôn mặt tái nhợt của Lục Tri Thiền hơi đỏ lên, "Cháu nghe thấy rồi à, bà ngoại A Lẫm dạy đấy, bà ấy hát mới hay kìa." Lục Tri Thiền chìm đắm trong hoài niệm, sau khi định thần lại thì cong mắt cười với Yến Hạc Thanh, ngực bà ấm lên, thò tay vào túi chậm chạp lấy ra một bao lì xì.

   Bà nhét vào tay Yến Hạc Thanh, "Năm mới vui vẻ. Không được từ chối." Bà cười khẽ, "Tiền mừng tuổi đấy, A Lẫm cũng có nữa."

   Yến Hạc Thanh vừa định trả lời thì điện thoại của cậu reo lên.

   Lần này là Lâm Phong Trí.

   Sáng nay xuống lầu, mẹ Lâm lại nhắc y mùng hai mời Yến Hạc Thanh đến nhà chơi.

  "Mùng một đến thăm nhà chị Tiểu Vi của con, mấy ngày tới cha và các anh con đều bận xã giao." Mẹ Lâm nói khéo, "Tụi con còn trẻ nên đều đi chơi hết, chỉ có mùng hai là rảnh thôi."

   Không ngờ Lâm Phong Trí đồng ý ngay, "Dạ!"

   Tối qua Lục Lẫm nghe điện thoại của y nên giờ tâm trạng y cực kỳ vui vẻ, đừng nói mời Yến Hạc Thanh đến nhà chơi mà dù có mời đến nhà họ Lâm ở luôn y cũng chịu!

   Điện thoại kết nối, giọng Lâm Phong Trí tràn ngập vui sướng, "Anh, mai đến nhà em ăn cơm nhé!"

------------------------------

Sen Ngọc Lộ