Hơn mười giờ, tiếng người dần tan, giai điệu của ban nhạc cũng từ nhạc khiêu vũ chuyển sang những bản blues chậm rãi, thư giãn.

Ứng Ẩn tắm xong nằm bò trên giường nhận cuộc gọi từ quản lý Mạch An Ngôn, anh ta hỏi cô chơi thế nào.

Ứng Ẩn cười lạnh một tiếng: "Anh bán tôi cho Tống Thời Chương phải không? Để tôi đoán xem, có phải Tống Thời Chương đòi mượn tôi, anh nói mượn thì được nhưng phải mang theo Nguyễn Dật?"

Mạch An Ngôn ở đầu dây bên kia gọi cô là chị gái: "Nên giả ngu thì giả ngu, tôi sai rồi được chưa? Cô đừng hung dữ như vậy."

"Nguyễn Dật có tiền đồ, anh muốn nâng đỡ cô ấy tôi hiểu." Ứng Ẩn trở mình, điện thoại dán sát mặt, ánh mắt lặng lẽ trầm xuống: "Tôi cũng chưa hết thời mà."

"Cô nói gì vậy?!" Mạch An Ngôn giả bộ hoảng hốt, thề thốt: "Nếu tôi có chút ý nghĩ cô sẽ hết thời mà phòng ngừa, ngày mai tôi ra ngoài —"

"Thôi." Ứng Ẩn ngắt lời anh ta: "Dù sao cũng đã hợp tác nhiều năm, anh mà làm vậy thì tôi cũng phải rơi vài giọt nước mắt, phiền chết đi được."

Mạch An Ngôn biết cô luôn miệng cứng lòng mềm, bao năm nay nếu không nắm rõ điều này thì tính cách kiêu ngạo tự cao của cô thật khó mà kiểm soát. Anh ta cười vài tiếng ở đầu dây bên kia: "Tổ tông của tôi, loại tiệc này chẳng phải cô cũng muốn tham gia sao? Khắp nơi toàn là nhà giàu, biết đâu lại tìm thấy nhân duyên của cô?"

Ứng Ẩn không tiếng động cười lạnh, giả vờ yếu đuối: "Vậy thì mượn lời chúc của anh."

Lúc này cô làm bộ yếu nhưng đuối không thật sự là yếu đuối, không khiến người ta mềm lòng mà là để làm người ta ghê tởm. Nhưng Mạch An Ngôn nhiều năm qua đã luyện thành da mặt dày, lúc này không biểu cảm thừa nước đục thả câu: "Chiếc váy cao cấp đó cô hợp tác chụp hình một chút đi, Sếp Tống có lẽ đã sắp xếp xong, nhiếp ảnh gia và thợ trang điểm đang đợi dưới lầu."

Ứng Ẩn chậm rãi ngồi dậy từ giường: "Anh có ý gì? Còn muốn công khai?"

Tống Thời Chương muốn để fan, người hâm mộ và cả thế giới đều bàn tán về chiếc váy này cô mượn như thế nào sao?

"Chiếc váy cao cấp mới ra mắt chưa đầy hai tuần, lần đầu tiên trên thế giới được mặc, đó là vinh dự lớn biết bao? Trước đây cô đã đắc tội với Mạn Mạn khiến studio của họ làm khó dễ, tài nguyên thời trang đã giảm sút cô không phải không biết, lần này có thể giúp cô lấy lại."

"Tôi không cần." Ứng Ẩn cứng nhắc đáp.

Không biết từ khi nào, giới giải trí bắt đầu coi tài nguyên thời trang là thành tích, ai lên trang bìa tạp chí, ai là người mẫu cho bộ sưu tập mới, ai xuất hiện nhiều lần trong năm, đều là thước đo để fan khoe khoang so sánh.

Nếu là diễn viên thực lực hoàn toàn không liên quan đến thời trang thì có thể bỏ qua những điều này, nhưng cô lại dính đến lưu lượng, dù cầm hai giải Ảnh hậu nhưng không mặc váy cao cấp cũng sẽ bị chế giễu thậm tệ.

"Cô ngoan một chút." Mạch An Ngôn an ủi lấy lệ: "Thương hiệu cho mượn cũng phải xem lại ảnh, văn bản chính thức đã được kiểm duyệt."

Anh ta lần này không cho Ứng Ẩn có cơ hội giận dỗi, lập tức cúp máy. Một lát sau, quản gia quả nhiên đến hỏi: "Cô Ứng, đội chụp hình và trang điểm của cô..."

Ứng Ẩn hai tay đan vào nhau, để huyết áp đang dâng lên bình tĩnh lại trong vài giây, rồi mới bình tĩnh nói: "Để họ vào đi."

Trang điểm vào lúc mười giờ tối thì có gì đáng kể chứ. Không đáng gì cả. Cô đã thức khuya không biết bao nhiêu đêm để quay phim rồi.

Khi mở cửa, cô đã thay đổi thành nụ cười thân thiện như thường lệ: "Vất vả cho mọi người rồi, muộn thế này mà..."

Ba nhân viên, một người chụp ảnh, một người phụ trách ánh sáng, một người trang điểm, đều mang theo thiết bị, chỉ biết lắc đầu: "Không có gì, không có gì..."

Sau lưng họ là Trang Đình Văn, cô gái nhỏ này tối nay thật sự trở thành trợ lý đặc biệt của cô. Ứng Ẩn gật đầu với cô ấy, không khách sáo nói: "A Văn, em đi đặt một chút đồ ăn nhẹ ở khách sạn."

Trang Đình Văn rất chu đáo hỏi: "Mọi người muốn ăn cơm hải sản hay mì ống? Hải sản hay mì mực đều rất chuẩn vị, tất nhiên, cơm gà Hải Nam cũng là lựa chọn không tồi."

Ba người gọi món, Trang Đình Văn cùng quản gia đi xuống. Ứng Ẩn bật hết đèn trong căn hộ lên: "Chúng ta làm nhanh chóng, bên này tôi trang điểm, mọi người bên kia tìm chỗ đặt ánh sáng, được không?"

Nhiếp ảnh gia giơ ngón tay OK, mang theo trợ lý đi chọn điểm đặt ánh sáng.

Khi Trang Đình Văn mang đồ ăn lên thì trang điểm đã gần xong. Ứng Ẩn để họ ăn khuya trước khi bắt đầu công việc. Ba người ngồi ăn yên lặng trong nhà hàng, trầm trồ trước sự lộng lẫy của căn hộ.

Ứng Ẩn ngồi trên chiếc ghế cạnh ban công, cửa ban công hé mở một khe, gió đêm sau mưa ùa vào, trong gió lẫn tiếng người rời sân khấu tiễn biệt, tiếng động cơ của những chiếc xe rời đi. Trang Đình Văn muốn tìm cái gì đó để cô cảm thấy ấm áp, nhìn thấy chiếc khăn choàng cashmere, liền mở ra, ngạc nhiên kêu lên: "Mùi hương này..."

Ứng Ẩn bừng tỉnh: "Em biết đó là loại nước hoa gì không?"

Trang Đình Văn mỉm cười lắc đầu: "Không biết, nhưng em đã từng ngửi thấy trên người Sếp Thiệu."

"Sếp Thiệu?"

"Là Thương Thiệu." Trang Đình Văn giải thích, "Chúng em thường gọi Chủ tịch Thương để chỉ Thương Cảnh Nghiệp - bố của Sếp Thiệu, những người khác thì dùng tên để phân biệt."

"Em biết rất rõ về họ."

Mặt Trang Đình Văn biến sắc, nhưng nhanh chóng phủ nhận: "Không, em chỉ nghe sơ qua vì làm việc trong văn phòng của Sếp Trần."

Có thể ngửi ra mùi nước hoa chứng tỏ quan hệ chắc hẳn không hề đơn giản. Ứng Ẩn đoán cô ấy có điều gì đó giấu diếm nhưng không truy cứu thêm, hỏi: "Trần Hữu Hằng trả em bao nhiêu mỗi tháng?"

Trang Đình Văn báo một con số, cũng không cao, chỉ là lương của một nhân viên bình thường. Ứng Ẩn gật đầu, vừa lúc nhiếp ảnh gia ăn xong, hai người không nói thêm gì nữa.

Mối quan hệ giữa ngôi sao và thương hiệu xa xỉ mãi mãi là mối quan hệ hai bên có lợi, huống chi là chỉ làm thời trang cao cấp. Hình ảnh chính thức chỉ cần bốn tấm, nhưng ít nhất phải chụp mười mấy tấm để lựa chọn. Ứng Ẩn từ phòng khách chụp ra hành lang, sau đó xuống lầu. Nhà hàng Tây đã được bày trí xong, tạo cảm giác thoải mái trước khi ra ngoài dùng bữa.

Khi đi qua cửa sổ, cửa kính ngưng tụ hơi nước như mưa, Ứng Ẩn chợt nảy ra ý tưởng, nói với nhiếp ảnh gia: "Chúng ta chụp dưới đèn đường có được không?"

"Nhưng ngoài trời có mưa nhỏ." Nhiếp ảnh gia do dự.

Ứng Ẩn đã mở cửa kính màu trắng dẫn ra ngoài: "Thử xem."

Khu vườn ngoài trời mang đậm không khí nhiệt đới, cây cọ, cây thiên điểu, cây chuối rừng cao thấp xen kẽ, cây dương xỉ đang vào mùa hoa, nhưng hoa của nó mỏng manh, không chịu nổi gió mưa, cánh hoa màu hồng rụng đầy đất. Đèn đường sắt đen treo cao, nhìn lên, mưa rơi như tuyết trong quả cầu pha lê.

Chiếc váy kéo đuôi được trợ lý làm cho xếp lớp như sóng, Ứng Ẩn quay đầu lại, trong mưa đưa cho nhiếp ảnh gia một ánh mắt.

Ống kính từ dưới lên, đèn flash chiếu sáng vẻ thất vọng và nụ cười của cô.

Nhiếp ảnh gia biết biểu cảm của nữ diễn viên trẻ này luôn không thể chê trách, nhưng hôm nay, vẻ cứng đầu và buồn bã lại chân thực đến vậy.

Chụp hình nhanh hơn dự kiến, chỉ hơn nửa giờ đã xong. Ứng Ẩn để Trang Đình Văn và quản gia tiễn nhân viên lên xe.

"Cô lại bị ướt rồi." Trang Đình Văn nhìn mái tóc ướt sũng của cô: "Có cần uống chút nước gừng để xua tan cái lạnh không?"

"Chị sẽ tự sắp xếp." Ứng Ẩn tháo dây chuyền, cúi đầu nói: "Em đi đi."

Dây chuyền nặng trĩu, hai vòng đính đầy kim cương, trung tâm là hai viên ngọc lục bảo. Cô nắm trong tay, nhìn không biểu cảm trong chốc lát, cân nhắc xem nếu làm mất thứ này liệu Tống Thời Chương có đưa cô vào lãnh cung không.

Cô không dám. Cô biết điều.

Mưa theo gió bay, con đường lát gạch ướt át lấp lánh như được rải vàng. Sau những tán cây xanh mướt của bán đảo, vang lên một giọng nam trầm.

"Tôi không có thời gian gặp cô ấy."

Giọng nói quá dễ nghe không thể lẫn vào đâu được.

Tiếng gót cao gõ một cái rồi dừng lại. Ứng Ẩn do dự, không biết nên đi hay đứng yên tại chỗ, nghe tiếng người đàn ông im lặng một lúc rồi nói: "Cô Ứng."

Ứng Ẩn chỉ còn cách bước tới, dưới đèn đường, Thương Thiệu cầm một chiếc ô đen, tay kia cầm điện thoại, rõ ràng đang gọi điện.

Khoảng cách vài bước, Thương Thiệu nói với đầu dây bên kia: "Đợi chút." rồi bước đến trước mặt Ứng Ẩn. Chiếc ô che lên đầu cô, Thương Thiệu nhìn đuôi váy và đôi giày cao gót đã bẩn của cô: "Sao mỗi lần đều lộn xộn như vậy?"

Giọng anh tự nhiên, hờ hững, một câu hỏi thờ ơ như thể hai người đã quen biết từ lâu.

Không có cảm xúc gì dư thừa, có lẽ khi anh quan tâm cấp dưới còn tình cảm hơn thế, nhưng Ứng Ẩn vẫn bị hỏi đến thắt chặt ngực.

Thương Thiệu không chú ý đến sự yếu đuối trong khoảnh khắc của cô mà quay lại cuộc điện thoại.

Đầu dây bên kia nói gì đó, Ứng Ẩn nghe thấy Thương Thiệu cười khẽ: "Vậy sao? Cô ấy sắp kết hôn? Giúp tôi chúc cô ấy đạt được ước nguyện."

Lời chúc thật lạ, không chúc hạnh phúc mà chúc đạt được ước nguyện. Ứng Ẩn thắc mắc, liếc trộm thì thấy dù anh cười nhưng trong mắt không có chút vui vẻ.

Chuyện riêng của Thái tử nhà họ Thương cô đâu thể nghe lén? Cô thông minh muốn bước đi nhưng lại bị Thương Thiệu giữ lại.

Đầu ngón tay dừng lại một chút nhưng không chạm vào da thịt.

Anh đang ngăn cô lại.

Ứng Ẩn dừng bước, quay lại nhìn. Tay của Thương Thiệu đã hạ xuống, anh nói: "Xin lỗi," trước tiên anh xin lỗi vì đã chạm vào cô, sau đó nói tiếp: "Sắp xong rồi, tôi sẽ đưa cô về."

Ứng Ẩn đành phải trở lại dưới ô của anh, ngẩng đầu nhìn những sợi mưa đang lấp lánh dưới ánh đèn bên ngoài ô.

Thương Thiệu là người trọng lời hứa. Một khi anh đã hứa thì chắc chắn sẽ không để cô phải chờ lâu.

Chỉ vài câu ngắn gọn là xong cuộc gọi, anh cất điện thoại, rồi cởi áo vest và đưa cho Ứng Ẩn.

Một tay cầm ô, chỉ dùng một tay để cởi áo vest, hành động này có vẻ rất khó khăn, nhưng Ứng Ẩn không hiểu sao có người lại có thể làm việc này một cách chậm rãi, tao nhã đến mức nhìn thôi cũng thấy thích mắt.

"Nếu cô không ngại, có thể khoác tạm áo này." Thương Thiệu khẽ cúi mắt nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh sâu lắng như mực.

Ứng Ẩn không thấy lạnh, nhưng không hiểu sao cô lại vô thức đưa tay nhận lấy, hai tay mở rộng áo vest và khoác lên mình.

Bên trong áo chạm vào da cổ cô, khô ráo và ấm áp, cổ áo khẽ ôm lấy, mùi hương nước hoa sạch sẽ nhẹ nhàng thoảng qua đầu mũi.

Thực ra, chỉ cần cô hắt xì một cái nhỏ thôi thì sẽ có vô số người đàn ông vội vàng đưa áo cho cô che chắn. Nhưng họ luôn tỏ ra hấp tấp, tranh giành, sợ rằng hành động cởi áo của mình chậm trễ một giây thôi cũng đủ để bỏ lỡ cơ hội.

Chưa từng có ai hỏi cô một câu liệu cô có ngại hay không.

Khách khứa đã rời đi, người ở lại qua đêm không nhiều, toàn bộ khách sạn toát lên vẻ vắng lặng, cô đơn. Thương Thiệu giương ô, cả hai bước đi chậm rãi, tiếng gót giày cao gót va chạm nhẹ nhàng theo nhịp.

Ứng Ẩn nhận ra sự bồn chồn và phân tâm từ người đàn ông bên cạnh.

Có lẽ là do cuộc gọi vừa rồi.

Cô phá vỡ sự im lặng, bắt đầu nói chuyện: "Anh Thương, sao anh biết là tôi?"

"Cô vừa chụp ảnh ở đây."

"Anh đã nhìn thấy?" Ứng Ẩn có chút bất ngờ.

"Chỉ nhìn một lúc."

Ứng Ẩn vô thức nắm chặt cổ áo vest, giọng nói nhỏ nhẹ: "Anh cũng không lên tiếng..."

Nghe có vẻ như cô đang trách anh.

Một cơn gió thổi qua, Thương Thiệu nghiêng ô về phía cô, cúi đầu nhìn cô một lúc rồi trầm giọng hỏi: "Cô đang trách tôi?"

Ứng Ẩn chỉ dám nhìn xuống đường: "Tôi không dám."

Thương Thiệu nhếch môi, hơi thở mang theo chút ý cười mơ hồ, sự phân tâm biến mất.

Cả hai lại im lặng đi thêm một đoạn, Ứng Ẩn lấy hết can đảm: "Anh Thương, tôi có một chuyện hy vọng anh đừng hiểu lầm."

Thương Thiệu nhàn nhạt đáp: "Chuyện gì?"

"Lúc nãy ở trong phòng khách... tôi tưởng là đàn em trong công ty, cô ấy tìm tôi hai lần..." Cô nói không đầu không đuôi, ngượng ngùng: "Tóm lại, tôi không nhìn qua mắt mèo, không biết là anh, nên không cố ý... để anh thấy tôi trong bộ dạng đó."

Thương Thiệu im lặng đợi cô nói xong, giả vờ như không hiểu: "Bộ dạng nào?"

Ứng Ẩn cắn môi khó xử. Cô nhắm mắt lại, quyết định "đập vỡ bình", nói: "Bộ dạng cố ý quyến rũ anh!"

Thương Thiệu ban đầu chỉ định trêu đùa cô, nhưng anh không ngờ khi cô giả vờ thì rất giả, còn khi không muốn giả vờ thì lại hoàn toàn không giả vờ. Anh im lặng một lúc, rồi bình tĩnh nói: "Cô Ứng, hy vọng cô hiểu chỉ với mức độ đó thì không thể quyến rũ được tôi."

"Hy vọng tôi hiểu?" Ứng Ẩn lặp lại lời anh, giọng đầy nghi vấn.

"..."

"..."

Cô đang nghĩ gì mà lại nói nhanh đến thế!

"Xin lỗi, xin lỗi," Ứng Ẩn cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ và mơ hồ: "Tôi không có ý nói rằng anh muốn tôi quyến rũ anh..."

Thương Thiệu liếc cô một cái nhưng không nói gì.

Xong rồi, Ứng Ẩn cảm thấy cả đầu cô đầy sự lo lắng, cô đã khiến vị Thái tử này không vui rồi.

Con đường nhỏ trong khu vườn nhanh chóng đến hồi kết, dưới hiên nhà treo đèn lồng đan bằng mây phong cách Nam Dương, ánh sáng dịu dàng toả ra.

Ứng Ẩn suy nghĩ nát óc, nhưng không thể nghĩ ra cách nào vừa tinh tế vừa hợp lý để cứu vãn tình thế.

Thương Thiệu thu ô lại, giọng bình thản hỏi: "Cô là người nổi tiếng, tôi nghĩ chắc cô không tiện để tôi đưa đến tận cửa, phải không?"

Ứng Ẩn gật đầu, trong lòng tràn đầy tiếc nuối, nhưng trên mặt vẫn giữ sự lịch thiệp: "Đúng vậy, anh không cần phải khách sáo."

Thương Thiệu tiễn cô vào thang máy, giúp cô bấm tầng.

Cửa thang máy khép lại, Ứng Ẩn đứng thẳng người, hai tay ôm lấy cánh tay gầy guộc của mình, rồi úp mặt vào đó.

"Hu...." Cô thật ngốc, đã phá hỏng mọi chuyện.

Thang máy không đi lên, mà lại kêu "đinh" một tiếng rồi mở ra. Ứng Ẩn theo bản năng ngẩng đầu lên, ánh sáng dịu dàng bao phủ lấy khuôn mặt đầy thất vọng và buồn bã của cô.

Thương Thiệu: "..."

Anh lặng đi một chút.

"... Áo vest."

Ứng Ẩn như bừng tỉnh, vội vàng cởi ra, gấp lại và hai tay đưa trả.

Cô luôn như vậy, càng lúng túng bao nhiêu thì càng tỏ ra tự nhiên, đường hoàng bấy nhiêu, nụ cười trên môi không chút sơ hở.

Cửa thang máy lại từ từ khép lại, chậm đến mức khiến Ứng Ẩn cảm thấy thời gian trôi qua như cả thế kỷ, trong lòng bồn chồn vô cùng.

Tầm mắt của cô không dám vượt quá giới hạn, chỉ cúi xuống một cách lễ phép, trong mắt chỉ nhìn thấy đôi quần tây đen dài, thẳng thớm của người đàn ông.

Hình ảnh trong thang máy dần dần thu hẹp lại khi cửa thang khép lại.

Bỗng nhiên, cảnh tượng đó đột ngột dừng lại, cánh cửa kim loại phát ra một tiếng rung nhẹ.

Ứng Ẩn giật mình ngẩng đầu lên.

Thương Thiệu một tay đặt lên khung cửa, nhìn vào người bên trong thang máy, điềm tĩnh hỏi: "Khăn choàng, cô định bao giờ trả lại?"