Luisen cố gắng nghĩ ra một lời bào chữa khác, nhưng không có gì nảy ra trong đầu anh. Tâm trí anh trống rỗng.

"Anh có biết những người đó đang tạo ra những con quái vật mới không? Làm sao anh có được thông tin đó?" Morrison hỏi lại.

Con quái vật rắn đó là một sáng tạo mới do con người tạo ra? Điều đó thực sự đáng ngạc nhiên, nhưng Luisen không thể trả lời.

Morrison bước đến bức tường sau khi nhận ra rằng Luisen đã tránh trả lời.

Anh ta chọn ra một trong những dụng cụ tra tấn trông kinh khủng và ghê rợn nhất – thật khó hiểu nó có thể được sử dụng để làm gì.

Rầm!

Anh ta ném nó xuống trước mặt vị công tước trẻ, như thể để khoe khoang công cụ đó. Vị công tước trẻ run rẩy.

"K-Không... Không phải là tôi không muốn nói gì..."

Ngay cả khi anh ta nói, anh ta cũng không nghĩ rằng người kia sẽ tin anh. Ah, lẽ nào anh nên tiết lộ tất cả?

Khi Luisen do dự, Morrison nhìn chằm chằm vào vị công tước trẻ một cách lặng lẽ; ánh mắt của thẩm phán dường như thúc giục vị công tước trẻ đưa ra câu trả lời nhanh chóng. Điều đó làm tăng thêm sự lo lắng của vị công tước trẻ. Bị nỗi sợ hãi rằng Morrison sẽ chĩa dụng cụ tra tấn vào mình, miệng vị công tước trẻ không thể mở ra được nữa.

Sau khi run rẩy như vậy một lúc, một câu hỏi lóe sáng trong đầu.

'...Tại sao anh ta chỉ ngồi yên và nhìn chằm chằm vào mình?'

Luisen nhớ lại cách Carlton đã thẩm vấn Cullen. Gã lính đánh thuê không đợi câu trả lời cũng không hỏi nhiều lần. Khi rõ ràng rằng Cullen đang che giấu điều gì đó, gã lính đánh thuê ngay lập tức kéo người đàn ông làm thuê đến chỗ hở và nhúng anh ta xuống sông. Gã lính đánh thuê chắc chắn rằng nạn nhân của mình sẽ mở miệng dù sao đi nữa, vì vậy Carlton không lãng phí thời gian cố gắng xoa dịu và an ủi người đàn ông.

Nghĩ lại thì, khi Luisen lang thang khắp vùng đất, những người có lợi từ vị công tước trẻ bắt đầu cuộc trò chuyện bằng nắm đấm. Morrison, mặt khác, đã tạo ra một bầu không khí đáng sợ, như thể anh ta đã định đi làm điều gì đó ghê rợn, nhưng thẩm phán vẫn chưa chạm vào Luisen.

'...Bây giờ tôi nghĩ lại, tại sao anh ta chỉ nói chuyện với mình?'

Có phải vì Morrison là một linh mục? Không – không thể như vậy được. Các linh mục ghê tởm và ghét bỏ những người dị giáo và những người theo giáo phái. Các linh mục ở cực đoan của những niềm tin đó sẽ được chọn làm thẩm phán. Không đời nào người đàn ông đó thể hiện sự thương xót. 'Tuy nhiên, không đời nào... anh ta lại khoan dung vì anh ta biết mình.'

Luisen không thể hiểu được những gì trong suy nghĩ sâu thẳm nhất của Morrison. 'Đầu óc mình có hạn!' Anh nghĩ. Vị công tước trẻ nhớ đến hai người tốt nhất mà anh từng biết trong đời – người hành hương một tay và Carlton. Hai người đó sẽ làm gì?

Luisen cố gắng sử dụng trí tưởng tượng của mình. Trong đầu anh, giọng nói tưởng tượng của hai người đàn ông hét lên như một: 'Tên đó cũng không chắc chắn, vì vậy anh ta chỉ nói nhảm!' Đúng! Chính là nó!

Luisen thấy chợt nhận ra.

Nếu Morrison tin chắc rằng Luisen là một kẻ thờ quỷ, anh ta đã không đợi Luisen tỉnh dậy và giải thích về phía vị công tước trẻ. Anh ta đã bắt đầu tra tấn cơ thể bất tỉnh của vị công tước trẻ, buộc anh ta phải tỉnh lại. Thẩm phán đã làm rung chuyển và áp đảo các giác quan của Luisen mà không cho vị công tước trẻ thời gian để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Morrison đợi cho đến khi nỗi sợ hãi tích tụ đến một cường độ thích hợp trong vị công tước trẻ. Anh ta tử tế thông báo cho người kia rằng mình là một Thẩm phán và giải thích lý do tại sao anh ta nghi ngờ Luisen.

Tương tự, câu hỏi của Morrison dường như là một chiến thuật để có được thêm thông tin hơn là buộc tội vị công tước trẻ về dị giáo.

Đầu óc Luisen quay cuồng. Như thể anh đã trở thành người hành hương một tay hoặc Carlton, vị công tước trẻ có thể nhìn rõ ý định của người kia. "Anh không nghĩ tôi là một kẻ thờ quỷ, phải không?"

Bầu không khí trang nghiêm trong phòng bị phá vỡ bởi một câu hỏi đó. Morrison, ở trung tâm của bầu không khí ớn lạnh, không biểu cảm như thể anh ta không nghe thấy vị công tước trẻ, nhưng Luisen có thể cảm nhận được rằng người đàn ông đang bối rối.

Bây giờ vị công tước trẻ đã nghĩ xa như vậy, Luisen không còn sợ hãi tình huống này hay ánh nhìn của Morrison nữa. Luisen duỗi vai và ngẩng cao đầu. Vị công tước trẻ đang ở trong bộ đồ lót của mình, và khuôn mặt anh ta rối bời. Cơ thể anh ta bị trói lại, và vẻ ngoài của anh ta khó chịu; tuy nhiên, một hành động đó là đủ để tiết lộ sự kiêu ngạo vốn là một phần không thể thiếu trong cuộc đời của vị công tước trẻ.

"Anh biết tôi không phải là một kẻ thờ quỷ, nhưng anh đang cố gắng lấy thông tin từ tôi; anh đang thiết lập giai điệu của tình huống. Đúng chứ?"

"Không."

"Ý anh là không là gì? Anh đang xác nhận rằng anh không tin tôi là một người dị giáo bằng cách trả lời các câu hỏi của tôi." Luisen không buông tha và tiếp tục, được thúc đẩy bởi đà của mình. "Anh đã quan sát tôi trên tàu, phải không? Chẳng trách – tôi cảm thấy như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào tôi. Thế nào rồi? Tôi không phải là một thành viên của giáo phái, phải không? Nhưng, anh nghĩ tôi biết điều gì đó. Tuy nhiên, bởi vì tôi che giấu thân phận của mình, anh không nghĩ tôi sẽ trả lời nếu anh hỏi trực tiếp. Đó là lý do tại sao anh muốn tạo ra tâm trạng này. Các thẩm phán... Tôi cho rằng đúng là họ khá tàn nhẫn với những người dị giáo, nhưng họ không thể chạm vào những người không phải là dị giáo, đúng không?"

"......"

"Sao anh không trả lời tôi?" Luisen nhìn thẳng vào mắt Morrison.

Người chiến thắng trong cuộc thi nhìn chằm chằm ngắn ngủi là vị công tước trẻ.

Morrison thở dài và giơ tay lên. Biểu cảm của anh ta trở lại một cái gì đó quen thuộc – kiểu thương gia mà Luisen đã quen. "À, cậu tinh ý hơn tôi nghĩ." Sự căng thẳng của Luisen nhanh chóng được giải tỏa.

'Dự đoán của mình là chính xác! Cảm ơn ngài Carlton... Người hành hương một tay! Tôi muốn dành vinh dự này cho cả hai người!'

Mặc dù vị công tước trẻ nói chuyện rất mạnh mẽ, Luisen thực sự đang run rẩy; anh nghĩ mình sẽ chết vì lo lắng. Những bài học 'mặtPoker trong mọi tình huống' của Đại tướng rất hữu ích.

'Đại tướng, chắc hẳn ngài vẫn đang chịu khổ vì tôi. Tôi sẽ lắng nghe ngài cẩn thận khi tôi trở về.' Luisen, nhớ lại khuôn mặt của mọi người, cảm ơn họ từ tận đáy lòng.

"Vậy, anh là ai?" Morrison hỏi.

Luisen búng ngón tay, khá xấc xược và khó chịu, "Cởi trói cho tôi trước đã." "À, vâng." Morrison cởi trói tay và chân cho Luisen.

Thành thật mà nói, vị công tước trẻ muốn nghỉ ngơi bây giờ vì anh đã kiệt sức, nhưng sẽ lãng phí danh tiếng của mình như là 'rác rưởi'. Luisen đứng dậy, cố gắng hết sức với đôi chân run rẩy. Anh tát Morrison mà không do dự. Với một tiếng bốp lớn, mặt của thẩm phán quay đi. Cú đánh mạnh khiến cổ tay Luisen ngứa ran.

"Anh có thể tha thứ cho tôi vì sai lầm này không?" Thẩm phán hỏi.

"Tha thứ cho anh? Tôi sẽ khiếu nại chính thức lên nhà thờ. Sao anh dám khiến tôi phải chịu đựng sự xúc phạm như vậy – và anh muốn thoát khỏi chuyện này chỉ với một cái tát vào má? Tôi sẽ đến thăm tổng giám mục và kể cho ông ấy nghe tất cả những gì anh đã làm với tôi."

"Anh là người có thể gặp tổng giám mục sao? Nghiêm túc, anh là ai?" 1

"Luisen Anies. Tôi là người bảo vệ các mỏ vàng và là một trong những Đại lãnh chúa."

"À...!" Morrison kêu lên. "Anh ngoài đời trông đẹp hơn trong chân dung."

"Tôi nghe điều đó rất nhiều." Luisen nói thờ ơ trước khi ngồi trở lại ghế của mình. "Tôi đang trên đường đến kinh đô theo lệnh của bệ hạ. Vậy mà tôi lại bị bắt cóc trên đường thực hiện nhiệm vụ thiêng liêng của mình là bảo vệ vương quốc và chủ quyền của nó. Tôi đoán nhà thờ hẳn phải có nhiều lời phàn nàn về hoàng gia."

"K-Không. Sẽ rắc rối nếu anh hiểu theo cách đó. Tôi chỉ trung thành với nhiệm vụ của mình – điều này không liên quan gì đến chính trị. Hơn nữa, anh đã hành động khá đáng ngờ, phải không?"

"Không? Không hề. Sao lại đổ lỗi cho tôi vì anh mất đi sự sang suốt của mình."

Thành thật mà nói, Luisen nghĩ rằng ngay cả anh cũng sẽ hiểu lầm, nhưng Luisen rút lui khỏi dòng câu hỏi đó. Vô liêm sỉ là một đức tính phổ biến của giới quý tộc.

Morrison sớm nhận ra rằng mình đã rơi vào một tình huống khó xử. Anh ta đã đe dọa sai sự thật một người vô tội – một người nằm trong top năm thế lực chính trị của đất nước!

Mặc dù các thẩm phán không bị lung lay bởi các giá trị thế tục và chỉ tuân theo lời Chúa, nhà thờ không thể duy trì bằng cách xây dựng trên mây và chỉ uống sương buổi sáng. Nếu họ muốn xây dựng trên đất của vương quốc, họ cần phải sống hòa thuận với hoàng gia. Thật ngu ngốc khi giả vờ có bất kỳ loại quyền lực chính trị nào. Đặc biệt là bây giờ, khi cuộc đời của nhà vua hiện tại sắp kết thúc và quyền lực của các Đại lãnh chúa đang gia tăng.

"Tôi có thể làm gì để anh bỏ qua chuyện này?" Morrison đứng trước mặt Luisen. Vị trí của họ gợi nhớ lại sự khởi đầu của cuộc trò chuyện này, nhưng mối quan hệ của họ đã hoàn toàn đảo ngược. Luisen hiện đang nắm thế thượng phong.

"Những người có khả năng điều khiển quái vật. Hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì anh biết về họ."

"Anh đang nói về những kẻ thờ quỷ, phải không?"

Vậy, anh ta đang nói rằng Ruger và băng đảng của hắn là những kẻ thờ quỷ. Chúng thuộc một tôn giáo dị giáo có ảnh hưởng đến mức một thẩm phán đã đuổi theo chúng. Ruger và giáo phái – thật là một sự kết hợp không phù hợp.

'Chà, không phải là tôi biết nhiều về Ruger,' Luisen lo lắng rên rỉ.

"Nhân tiện, nếu anh là công tước. Gã lính đánh thuê đi cùng anh... có lẽ nào là Carlton không? Tay chân của Hoàng tử thứ nhất?"

"Đúng vậy."

"Ồ, vậy tin đồn đang lan truyền trên đường phố về hai người trốn thoát cùng nhau vì tình yêu không hoàn toàn sai lệch sao?"

"Anh có thể nói nhảm trong tình huống này không? Hả?" Luisen lạnh lùng nhìn Morrison.

"Không, tôi thực sự có ý đó..Trong mọi trường hợp, tôi không thể đánh bại người đàn ông đó, vì vậy xin hãy cứu tôi."

Đây là cái điều vô lý gì mà anh ta đang phun ra vậy? Luisen mở miệng để hỏi thêm, nhưng trần nhà sập xuống. Đồng thời, một thanh kiếm lớn lao xuống từ trên cao.

Morrison hầu như không chặn được đòn tấn công đầu tiên; khi lưỡi kiếm sứt mẻ, thẩm phán phải lăn lộn ra phía sau. Một phía sau quen thuộc che khuất tầm nhìn của Luisen, như thể anh ta đang bảo vệ vị công tước trẻ.

"Carlton!"

'Tôi biết anh sẽ đến tìm tôi!' Luisen ôm lấy eo Carlton, vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy gã lính đánh thuê.

Carlton giật mình và run rẩy. "Buông ra. Trước tiên, tôi sẽ đánh tên khốn đó..."

"Công tước của tôi, xin hãy cứu tôi!" Morrison cầu xin.

"Như mong đợi, anh ta biết chúng ta là ai. Chúng ta không thể để anh ta sống..."

"Tôi đã nói với anh rồi – không sao đâu. Bình tĩnh lại. Vẫn còn rất nhiều điều tôi cần hỏi anh ta." Luisen ôm Carlton chặt hơn. Carlton đóng băng như một người đàn ông bị nguyền rủa. Khuôn mặt Carlton trông nghiệt ngã, như thể anh ta rất muốn bẻ đôi thẩm phán.

Khi anh ta nhìn vị công tước trẻ nhẹ nhàng bám lấy người bảo vệ của mình, Morrison tặc lưỡi. "Và anh nói tôi nói nhảm! À – tôi hiểu rồi. Nhân tiện, người của tôi vẫn còn sống chứ? Tôi nên nhặt họ lên trước... trước khi xác của họ được tìm thấy. Xin thứ lỗi cho tôi một lát." Morrison chạy ra ngoài mà không ngoảnh lại.

Anh ta đưa ra những lời bào chữa dài dòng, nhưng chúng chắc chắn khá hữu ích trong việc thoát khỏi cơn thịnh nộ của Carlton.

"Chúng ta có thể để anh ta đi như vậy sao?"

"Anh ta sẽ quay lại thôi. Anh ta chắc hẳn vẫn còn nhiều câu hỏi cho tôi." Luisen nới lỏng cái ôm của mình khi thấy Morrison đã đi xa. Carlton quay trở lại. Chỉ lúc đó gã lính đánh thuê mới nhận thấy rằng Luisen chỉ mặc đồ lót. Cơn giận vừa lắng xuống ngay lập tức bùng nổ như núi lửa.

'Morrison, tôi sẽ bắt và giết anh.' Carlton thề.

1. Morrison đã trở lại với thái độ cực kỳ lịch sự của mình. Anh ấy gọi Luisen là 'Ngài'.