Carlton không thể không vuốt tóc của Luisen. "Quá uổng phí."

"Tóc của tôi sẽ mọc lại mà."

"Đúng vậy, nhưng..."

Thực ra, cắt tóc không phải là chuyện lớn. Tuy nhiên, Carlton cảm thấy không thoải mái khi vị công tước trẻ lại cắt tóc chỉ để đổi lấy tiền. Việc cắt và bán tóc là biện pháp cuối cùng của những người vợ trong gia đình nghèo.

"Thêm vào đó, chẳng có cách nào tốt hơn thế để kiếm tiền nhanh chóng," Luisen nói.

Lời nói của công tước trẻ là đúng. Vì hiện tại họ không có tiền, việc phục hồi thẻ hành hương sẽ rất khó khăn. Người lính đánh thuê đã nghĩ đến việc giấu Luisen lên cây rồi một mình lẻn vào lâu đài để ăn cắp tiền. Tuy nhiên, bán tóc vẫn tốt hơn ăn cắp. Dù vậy, Carlton không thể không do dự.

Luisen nhìn Carlton với vẻ buồn bã rồi quyết định tự mình giải quyết. "Đưa cho tôi."

Luisen lấy con dao găm từ tay Carlton. Không chút do dự, vị công tước trẻ túm tóc và cắt nó một cách sạch sẽ. Con dao găm sắc bén vô cùng vì Carlton đã mài nó trên đá mài sáng nay; trước khi người lính đánh thuê có thể ngăn cản, Luisen đã cắt tóc.

"Được rồi, vậy là đủ rồi chứ?" Luisen đưa bó tóc cho Carlton.

Người lính đánh thuê nhìn xuống những sợi tóc trong tay. Chúng đẹp–như một bó chỉ vàng–nhưng tâm trí Carlton cảm thấy mâu thuẫn.

Anh ta rời mắt khỏi mái tóc vàng và nhìn Luisen. Vì công tước trẻ chỉ cắt ngay dưới tai, mái tóc bắt đầu tỏa ra mọi hướng; trông giống như chuột đã bắt đầu gặm nhấm phần đuôi của nó.

Carlton không thể cười nổi–thay vào đó, trái tim anh cảm thấy nặng nề khi nhìn cổ của vị công tước trẻ trơ trọi.

Trước đây, một trong những người lính của Carlton say rượu đã nói rằng anh ta trở thành lính đánh thuê vì vợ anh ta đã phải bán tóc để lấy tiền. Anh ta chọn công việc vất vả này vì tự ghê tởm bản thân–anh ta ghét bản thân vì không đủ năng lực khiến vợ mình phải bán tóc. Lúc đó, Carlton không hiểu; chỉ là tóc thôi mà. Nó sẽ mọc lại theo thời gian–thật vô nghĩa.

Luisen không phải là vợ của Carlton, nhưng giờ đây người lính đánh thuê mới hiểu được cảm giác của những người lính của mình.

Anh chưa bao giờ cảm thấy bất lực và vô dụng như thế này. Carlton là người tự hào về khả năng của mình–đó là điều làm nên bản sắc của anh.

"...Chỉ lần này thôi. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa. Dù có chuyện gì đi nữa, tôi sẽ đảm bảo chúng ta không thiếu tiền," Carlton thề. Dù phải săn bắn hay làm công việc tay chân, chuyện này sẽ không tái diễn.

"Vậy... làm theo ý ngài?" Luisen nói.

'Liệu Ngài Carlton thật sự ghét việc nợ tôi?' Suy nghĩ về sự ám ảnh kỳ lạ của Carlton, Luisen lại kéo mũ trùm đầu lên.

Hai người quay lại lâu đài. Vì là thành phố thường xuyên có nhiều khách du lịch, những con hẻm sau của Confosse cũng khá nhộn nhịp. Đây là một nơi lý tưởng để buôn bán và rửa tiền một cách bí mật.

Bán tóc không khó lắm. Mặc dù tóc thường được bán với giá rẻ, nhưng tóc của Luisen dài và được chăm sóc tốt–mượt mà, căng và thật sự là màu vàng kim. Màu tóc này khá hiếm, vì vậy làm cho các sợi tóc trở nên có giá trị hơn mức giá thị trường. Hơn nữa, Carlton đã thương lượng và đe dọa để có thêm một ít tiền.

Nhìn vào đó, trong lòng Luisen sôi sục. 'Wow, khi mình lần đầu bán tóc, mình nhận được ít hơn một nửa số tiền này.'

Dù Carlton có khéo léo trong việc mặc cả đến đâu, sự chênh lệch giá cả là quá lớn! Chắc chắn là khi ấy anh đã bán tóc của mình với giá quá rẻ. Khi đó, Luisen biết rằng tóc giả được làm từ tóc người, nhưng anh không hiểu tiền bạc hay giá trị của tóc mình. Lúc ấy, anh chỉ vui vì có thể nhận được tiền cho cái thứ như vậy.

Carlton cũng không biết tóc thường được bán với giá bao nhiêu. Thay vào đó, Carlton biết cách mặc cả qua việc quan sát phản ứng của khách hàng.

'Lẽ ra tôi phải làm vậy. Thật là tiếc...' Luisen nghĩ.

Tất cả đã là quá khứ, nhưng Luisen vẫn cảm thấy phí phạm. Khi nhớ lại việc mình đã vui vẻ đồng ý khi nhận được một số tiền nhỏ, Luisen cảm thấy muốn đấm vào không khí. Thay vào đó, vị công tước trẻ nắm chặt tay.

Carlton nhận thấy ngôn ngữ cơ thể của Luisen–người lính đánh thuê nghĩ rằng, dù vị quý tộc có vẻ thoải mái khi đồng ý bán tóc, nhưng chẳng có quý tộc nào vui vẻ khi phải dùng đến thủ đoạn của những người vợ nghèo. Dù người kia có giả vờ coi đó là chuyện nhỏ, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy chút đau lòng.

Carlton cảm thấy tiếc cho Luisen, vỗ vai anh và an ủi: "Vì giờ chúng ta có tiền rồi, tối nay sẽ ăn một bữa ngon lành như lâu nay mong đợi."

Với lời an ủi của Carlton, Luisen mỉm cười và gật đầu. Một trong những điểm mạnh của Luisen là khả năng bước tiếp mà không quá nuối tiếc. Hai người tiếp tục đi, không hay biết về sự hiểu lầm nhỏ đã xảy ra giữa họ.

Với số tiền trong tay, Luisen và Carlton tìm kiếm một thợ rèn. Cùng trong con hẻm đó, có một người thợ rèn già chủ yếu làm những món đồ bị đánh cắp; ông ta là ứng cử viên hoàn hảo để giữ bí mật vì ông là người mù chữ và câm. Người thợ rèn làm lại thẻ hành hương mà không hỏi han gì.

Khi lớp đồng trên bề mặt bị lột đi, hình dáng ban đầu của thẻ hành hương được lộ ra. Tấm biển bạc được khắc với biểu tượng của Giáo hội–biểu tượng "ánh sáng." Ánh sáng rực rỡ và lạnh lẽo lan tỏa ra mọi hướng dưới hình thức tia sáng. Ngay cả những người không hiểu ý nghĩa thật sự của biểu tượng cũng có thể nhận ra đây không phải là một món đồ bình thường từ sự tinh xảo của nó.

Sau khi ra khỏi hẻm, Luisen luồn một sợi dây da qua thẻ và đeo nó quanh cổ.

Giờ đây, thân phận giả của Luisen đã được xác nhận, đến lượt Carlton. Họ tiếp tục đi trên cùng con đường và vào hội lính đánh thuê, yêu cầu cấp một huy hiệu lính đánh thuê dưới tên một người trong gia tộc của Carlton. Người lính đánh thuê nói rằng anh ta đã làm mất huy hiệu khi gặp cướp trên đường tới đây.

Ban đầu, nhân viên hội nhìn Carlton và Luisen với sự nghi ngờ rõ rệt và từ chối cấp huy hiệu. Thực sự, làm sao họ có thể vào cổng lâu đài kiên cố mà không có giấy tờ hợp pháp hay huy hiệu lính đánh thuê? Thêm vào đó, Carlton trông giống một tên cướp hơn là lính đánh thuê. Rõ ràng là nhân viên nghi ngờ Carlton có thể là tên cướp, chứ không phải là người bị cướp.

Tuy nhiên, khi Luisen lén lút cho nhân viên xem thẻ hành hương, mọi nghi ngờ được giải tỏa. Nhân viên vui vẻ cấp huy hiệu mới. "Sao lúc đầu ngài không nói mình được thuê để hộ tống một vị hành hương danh giá?"

Những thẻ này được cấp và quản lý bởi Giáo hội; nó là sự bảo đảm về địa vị và lòng sùng đạo của một người. Vì vậy, những người có thẻ hành hương sẽ được bảo vệ và chính thức công nhận bởi Giáo hội. Không cần bất kỳ chứng minh thư nào khác. Theo logic đó, một lính đánh thuê được thuê bởi một vị hành hương như vậy cũng gián tiếp được bảo vệ và làm việc cho Giáo hội, vì vậy họ cũng không cần chứng minh thêm gì nữa.

"Cái này thật sự có tác dụng!" Luisen ngạc nhiên. Anh đã biết thẻ hành hương khá hữu ích khi theo chân vị thánh một tay, nhưng không ngờ nó lại có ảnh hưởng lớn như vậy.

"Đó là những gì tôi đã nói. Với cái này, dù anh trông như thế nào, anh cũng có thể tránh được kiểm tra ở bất cứ đâu anh đi."

"Vẫn nghĩ rằng họ sẽ hỏi chúng ta đến từ đâu và có ý định làm gì ở đây."

"Những người dân thường rất sợ bị đặt câu hỏi về đức tin của họ. Họ có thể làm Giáo hội không vui nếu tra hỏi người hành hương về đủ thứ chuyện."

Luisen gật đầu. Điều đó đúng. Vương quốc này tin vào thần, và ý kiến của Giáo hội phản ánh trong tất cả các sự kiện lớn nhất của vương quốc. Các giáo sĩ luôn có mặt trong các lễ nghi chính thức, và các vấn đề này thường tuân theo các thủ tục tôn giáo do Giáo hội quy định. Vì vậy, ảnh hưởng của Giáo hội rất mạnh mẽ trong cuộc sống hàng ngày của người dân. Các linh mục thường là những người lãnh đạo địa phương ở các làng quê, nơi ảnh hưởng của các lãnh chúa rất yếu.

Luisen trước đây đã sống một cuộc đời xa hoa như một quý tộc hư hỏng–tất cả bạn bè của anh cũng vậy. Họ chưa bao giờ thực sự có ý thức tôn giáo. Trong đầu anh, Giáo hội chỉ là nơi những linh mục tốt bụng phát thực phẩm từ thiện.

Dù sao, sau khi nhận ra sức mạnh của thẻ hành hương, Luisen nhìn Carlton bằng một ánh mắt khác. "Với cái gì đó như thế này như một quân bài tẩy, anh có thể du hành khắp thế giới mà không lo sợ gì! Mọi người sẽ tin anh thôi."

"Tôi có vẻ như một người rất nóng tính, nhưng tôi không phải là người thiếu suy nghĩ." Carlton nói một cách kiêu ngạo.

Luisen sửng sốt. 'Nếu anh ta biết tính nóng nảy của mình, thì lẽ ra anh ta nên cố gắng kiềm chế nó...?' Nghĩ vậy, Luisen nghịch nghịch thẻ hành hương trong tay. Carlton thật sự đã sử dụng nó trong thời gian trước sao? Giờ thì, không thể biết chắc chắn.

Tiến về phía trước, thẻ hành hương thật sự rất hữu ích. Hai người rời khỏi con hẻm tối tăm và bước đi tự tin trên những con phố sáng sủa, đầy ánh nắng. Vì họ đã lang thang trên núi, trông họ bẩn thỉu và rách rưới; họ là những người không đối thủ về độ thô kệch trên các con phố của Confosse.

Sự kết hợp giữa bầu không khí khó gần của Carlton và thân hình được che chắn kỹ càng của Luisen lẽ ra đã rất khả nghi. Tuy nhiên, không ai nghi ngờ họ.

Khi hai người đi mua sắm, các thương nhân ban đầu không muốn bán nhưng đã thay đổi thái độ khi nhìn thấy thẻ hành hương. Một số người không hoàn toàn thân thiện, nhưng nhìn chung các thương nhân đã đối xử tốt với họ thay vì làm lơ hoặc đuổi họ đi. Ngay cả các vệ binh cẩn trọng, những người đang thẩm vấn những người qua đường, cũng mỉm cười với thẻ hành hương rồi đi qua.

Nhờ vậy, Luisen và Carlton đã có thể an toàn mua những gì họ cần và thuê được một phòng ở một quán trọ sạch sẽ và đàng hoàng.