"Công tước đang cố giết chính người dân của mình!"

"Công tước muốn giết chúng ta!"

"Không! tôi không muốn!" Luisen kêu lên.

"Cho chúng tôi bánh mì!"

"Mở cổng ra!"

"Công tước, chúng ta hãy đi thôi. Ngài không cần phải đối phó với từng đám đông bạo lực hay bạo loạn," Ruger nói.

"Chúng tôi không phải là đám đông bạo lực!"

Thật điên rồ. Tại sao những người dân làng này lại có thể nghe rõ Ruger đến vậy? Luisen cảm thấy như mình sắp phát điên.

Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này? Cho đến tận lúc nãy, Luisen vẫn đang tận hưởng một cuộc đi bộ yên tĩnh.

"Làm ơn, hãy lên ngựa đi. Chúng ta phải ra khỏi đây trước đã," Ruger nói.

Luisen cố gắng lên ngựa theo yêu cầu của Ruger. Tuy nhiên, con ngựa vẫn tiếp tục bước đi; chân của Luisen không thể chạm tới bàn đạp.

"Công tước đang cố chạy trốn!" Những người nhìn thấy Luisen cố lên ngựa đã chen chúc lại gần hơn trong nỗ lực cuối cùng để thu hút sự chú ý của anh. Khi Luisen cố gắng chen qua đám đông trên lưng ngựa, mọi người lao vào anh, làm con ngựa sợ hãi.

Hí!!

Con ngựa lắc người và giơ móng trước lên. Luisen, người sắp ngồi trên yên ngựa, bị hất xuống đất.

'Nngh!' Cú va chạm khiến cơ thể Luisen cong lại. Đúng lúc đó, một vật sắc nhọn bay về phía anh.

Luisen theo phản xạ vung tay phải.

Kẽo kẹt!

Có thứ gì đó bật ra khỏi tấm khiên nhỏ nhưng cứng mà chiếc vòng tay tạo ra. Tiếng kim loại va chạm nghe như dao găm.

'Cái gì? Thứ này từ đâu ra? Ai đã làm vậy?' Luisen ngạc nhiên nhìn lên, nhưng anh ta đã bị dân làng kích động bao vây tứ phía. 'Ah....'

Mọi người nhìn xuống anh. Ánh nắng mặt trời chiếu vào từ phía sau, tạo thành những cái bóng đen trên khuôn mặt họ.

Hàng chục con mắt, tất cả đều như mao mạch vỡ ra, đang nhìn chằm chằm vào Luisen, xuyên thủng vị lãnh chúa trẻ bằng ánh mắt trừng trừng của họ. Những con người đói khát và tức giận.

Trong kiếp trước, những loại người như thế này đã ở khắp mọi nơi. Luisen, bất lực sau khi lang thang như một kẻ ăn xin, đã trở thành con mồi dễ dàng cho chúng. Bất kể anh đang ăn xin, làm việc hay chỉ đứng và tồn tại, anh thường bị đánh đến gần chết, bị bao vây, giống như tình huống này, bởi một đám đông bất ổn.

'Mình-mình phải chạy.' Một lần nữa, những ký ức cũ bắt đầu ùa về. Một cảm giác sợ hãi sâu sắc xâm chiếm Luisen. Nỗi sợ hãi đã chế ngự lý trí và làm tê liệt các giác quan của anh. Một lần nữa, anh không hơn gì một công tước nghèo khổ và bất lực - không còn là quý tộc và không có quê hương, anh đã trở lại cuộc sống lang thang bất tận.

Tim anh đập thình thịch, nhưng hai chân anh không chịu di chuyển. Trong trạng thái cực kỳ hỗn loạn như vậy, cơ thể anh không nghe lời.

Ai đó túm lấy cổ áo Luisen.

"Chúng ta đã bắt được công tước rồi!"

Trong khi Luisen loạng choạng vì va chạm, một người khác đã túm lấy cánh tay anh. Với một tiếng rách có thể nghe thấy, tay áo sơ mi của anh bị xé toạc. Luisen lắc lư giữa những bàn tay háo hức như một con búp bê giấy, khắp người bầm tím.

Cơ thể vô hồn của Luisen bị ném khắp nơi.

Sau đó, một giọng nói quen thuộc, khó quên vang lên, "Công tước! Ngài Anies! Ngài ở đâu?!" Đó là một hiệp sĩ đen cưỡi trên một con ngựa đen.

Carlton đã đến tìm anh.

"Ngài Carlton! Ở đây!" Luisen hét lên. Tuy nhiên, có vẻ như giọng nói của Luisen không thể nghe thấy giữa tiếng ồn ào chói tai của đám đông. Mình có thể làm gì?' Ánh mắt của Carlton đang quét về hướng ngược lại. Như thế này... vị cứu tinh của Luisen có thể cưỡi ngựa đi mất.

'Mình không thể để điều đó xảy ra!' Luisen đã nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp vào lúc đó. Ngay cả khi con người không thể nghe thấy anh, thì một con ngựa chắc chắn có thể.

Luisen giải phóng cánh tay của mình bằng tất cả sức lực và đưa tay trái lên gần miệng. Tạo thành một vòng tròn bằng các ngón tay, anh thổi vào tay mình. Một âm thanh huýt sáo dài và rõ ràng, thường được sử dụng trong quá trình huấn luyện cưỡi ngựa, cắt qua không khí. Âm thanh không chói tai như nó có thể, cạnh tranh với đám đông đang gào thét.

Con ngựa đen, với đôi tai nhạy cảm, quay về phía Luisen, và Carlton không bỏ lỡ một động thái nhỏ của con ngựa.

Mắt anh dõi theo ánh nhìn của con ngựa và khóa chặt vào Luisen.

Carlton phản ứng ngay lập tức. Anh kéo dây cương ngựa, thúc ngựa nhảy một khoảng cách đáng kể. Luisen không biết làm thế nào mà hiệp sĩ có thể di chuyển nhanh nhẹn như vậy trong đám đông như vậy. Con ngựa đen khổng lồ, sau khi nhảy qua đầu mọi người, đã hạ cánh trước mặt Luisen.

"Tránh xa anh ta ra!"

Những động tác đáng sợ của Carlton khiến đám đông kinh hãi. Họ là những người dân thường, và mặc dù họ vô cùng tức giận, họ biết rằng họ không phải là đối thủ của Carlton, người đã chiến đấu ở tuyến đầu nhiều lần. Dân làng cuối cùng đã buông tay khỏi vị công tước.

Carlton giật Luisen ra mà không cần phải vung kiếm. Như thể đang bế một đứa trẻ, anh nhấc cơ thể nhẹ nhàng của Luisen lên và giữ anh ở bên mình một cách dễ dàng.

"Đừng chống cự," Carlton thì thầm.

Luisen nhắm mắt và gật đầu. Nghĩ về lần cuối cùng anh cưỡi con ngựa này, chắc chắn không có gì tốt khi mở mắt ra.

Và Luisen đã chứng minh là đúng. Carlton cất bước, con ngựa nhảy lên không trung giống như cách anh đã tiếp cận Luisen trong đám đông. Luisen nghiến chặt hàm và nuốt tiếng hét; anh cảm thấy như thể mình đang bay trên bầu trời.

Carlton dễ dàng nhảy qua đám đông giận dữ và nhanh chóng thoát khỏi tình huống hỗn loạn. Không ai dám chặn đường anh.

***

Khi cả hai đến lối vào làng, Carlton cuối cùng cũng thả Luisen ra.

"U-urk." Ngay khi chân chạm đất, Luisen đã bịt miệng. Carlton nhìn dáng người nằm sấp của anh một cách bình tĩnh, không hề thông cảm hay khinh thường.

'Điều đó có thể là một thảm họa.' Sau một lúc - khi cơn chóng mặt của anh đã qua - Luisen nhìn lên. Carlton đưa cho anh một bình nước để súc miệng.

"Chúng ta đang ở đâu?" Luisen cảm thấy đủ ổn định để chú ý đến xung quanh.

"Chúng ta đang ở ngoại ô làng."

"Anh đã cứu tôi hai lần rồi."

"Vâng, ừ..." Carlton cũng rất ngạc nhiên. Anh ta nghĩ Luisen đang theo sát phía sau, nhưng khi anh ta đợi cổng lãnh thổ mở ra, anh ta nhận ra rằng mình không còn nhìn thấy Luisen hay người hầu của lãnh chúa nữa.

'Mình đã quá phấn khích. Sau khi chỉ ký giấy tờ cả ngày trong lâu đài, mình đã quá phấn khích để cưỡi ngựa qua những cánh đồng rộng mở ở phía nam.' Máu của Carlton sôi lên vì sự tự do ngắn ngủi này. Anh ta và những người lính của mình đã dần dần tăng tốc, tranh giành vị trí dẫn đầu và cạnh tranh với nhau. Trong lúc vui vẻ, Carlton đã hoàn toàn quên mất Luisen.

Sau khi nhận ra Luisen không còn ở trong tầm mắt, Carlton đã nghĩ rằng công tước sẽ sớm đi theo. Rốt cuộc, tất cả các quý tộc đều học cưỡi ngựa ngay khi họ có thể đi bộ. Ngựa là loài vật đắt tiền; cưỡi ngựa một cách khéo léo được coi là biểu tượng và đặc quyền của giới quý tộc.

Anh ta không biết rằng Luisen lại là một kỵ sĩ tệ đến vậy.

Sau đó, Carlton đã vội vã quay lại và quay lại con đường của mình để tìm Luisen. Khi hiệp sĩ đến, dân làng đã bắt đầu một cuộc bạo loạn và Luisen đã bị chôn vùi trong đám đông.

Những người lính của Carlton đồn trú tại lâu đài cũng đã huy động khi họ nghe tin về cuộc bạo loạn trong làng. Nếu Carlton chậm một bước, Luisen có thể đã bị thương nghiêm trọng.

"Điều đó có thể rất nguy hiểm."

"Tôi xin lỗi." Luisen cắn môi và nhớ lại từng lời than phiền khác nhau mà dân làng đã hét vào mặt anh.

'Họ nói rằng nguồn cung cấp thực phẩm và nước của họ đã bị lấy mất. Khẩu phần đã ngừng được phân phối.' Anh từ từ ghép các manh mối trong đầu lại.

Trong thời chiến, tất cả các kho thóc và nguồn cung cấp dư thừa đều bị tịch thu khỏi lãnh thổ - khá chuẩn mực cho các cuộc chiến tranh liên quan đến tranh chấp lãnh thổ. Gia đình cầm quyền sau đó sẽ phân phối các nhu yếu phẩm để kiếm sống.

Tuy nhiên, khi Luisen đột nhiên đầu hàng, một trục trặc trong hệ thống hoạt động trơn tru đã xuất hiện. Khi quân lính của Carlton chiếm được lâu đài, hệ thống hành chính đã sụp đổ hoàn toàn. Các hoạt động hàng ngày đã bị giải thể và việc phân phối bị đình chỉ.

Tất cả quân lính đã bị giam giữ và những người hầu của lâu đài quá bận rộn phục vụ người của Carlton. Trên hết, tất cả các viên chức đã đình công, từ chối làm việc dưới sự cai trị của Luisen và Carlton. Chỉ có Luisen vẫn được tự do làm việc, nhưng anh hoàn toàn không biết về tình hình.

'Rốt cuộc thì tất cả là lỗi của mình sao?' Luisen nắm chặt đầu mình.

Cuối cùng, anh hiểu được sự tuyệt vọng của thủ quỹ trước hành động đột ngột của mình, sự thù địch từ những người hầu và sự chế giễu của Carlton. Câu hỏi của Carlton hiện lên trong đầu anh khi anh hỏi về sự quan tâm của Luisen đối với tình hình của ngôi làng. Anh hẳn đã biết có điều gì đó không ổn ở đó.

"Anh....anh có biết về tình hình của dân làng và ngôi làng không?" Luisen hỏi.

Carlton gật đầu, như thể kiến ​​thức này là hiển nhiên. "Vâng, tất nhiên là tôi biết. Công tước thực sự không biết gì sao?"

"...Nếu tôi biết, thì tôi đã không bỏ qua hoàn cảnh khó khăn của họ," Luisen lẩm bẩm, tự đánh mình. Anh không thể ngẩng đầu lên, đôi vai nặng trĩu vì thương hại dân làng và xấu hổ cho chính mình. Carlton nhìn xuống đỉnh đầu tròn trịa của vị lãnh chúa trẻ.

Cuối cùng, đã đến lúc cười nhạo vị lãnh chúa. Carlton đã âm thầm mong chờ cơ hội này kể từ khi anh nhìn thấy phong thái cao quý của Luisen. Làm sao một lãnh chúa có thể không biết khi nào người dân trong lãnh thổ của mình đang chết đói?

Nhưng, Carlton không thể cười được.

Khuôn mặt Luisen tái nhợt, như thể anh sắp ngất đi. Sự sốc và hối tiếc của an hiện rõ trên nét mặt. Sự tao nhã được rèn luyện từ khi sinh ra, sự kiêu ngạo cao quý, đã rời xa anh. Chỉ còn lại hình ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi, thiếu hiểu biết và dễ bị tổn thương.

Luisen đứng trên bờ vực tuyệt vọng; chỉ cần một cú đẩy cũng có thể khiến anh lao xuống vực thẳm tuyệt vọng vô tận.

'Chúng ta hãy để yên đi.'

Cái này cái kia, mọi thứ đều quá khó chịu. Carlton quyết định đợi đến khi tình hình được giải quyết ổn thỏa mới chế giễu lãnh chúa.

"Nếu anh đã tỉnh táo, thì chúng ta hãy quay lại lâu đài. Tôi sẽ hộ tống anh đến đó", Carlton nói.

"Đợi một lát. Tôi có một việc muốn nhờ anh." Luisen nắm lấy cổ tay Carlton. "Tôi muốn tự mình chứng kiến ​​tình hình trong làng. Bằng chính mắt mình."

"Không. Quá nguy hiểm."

"Đó là lý do tại sao tôi hỏi anh. Tôi sẽ an toàn khi ở bên anh."

"Tại sao tôi phải...." Carlton cố gắng hất tay Luisen ra. Tuy nhiên, vào lúc đó, ánh mắt của họ chạm nhau.

Đôi mắt xanh của Luisen tràn đầy hy vọng mãnh liệt, như thể Carlton là vị cứu tinh duy nhất của anh.

'Thành thật mà nói, tốt hơn là nên đưa anh ta đến lâu đài.'

Cơn sốc của Luisen không đáng để Carlton bận tâm. Thay vào đó, hành động của công tước trẻ đã làm méo mó kế hoạch ban đầu của anh ta - tức giận sẽ là phản ứng thích hợp. Nếu Carlton hộ tống Luisen trở lại lâu đài, anh ta và những người đàn ông của mình có thể rời đi đến điền trang Vinard mà không bị lôi kéo vào các vấn đề của lãnh thổ.

Nhưng, trái với suy nghĩ của mình, Carlton gật đầu. Anh đã sẵn sàng từ chối, nhưng lại không nói nên lời trước vẻ mặt tươi sáng và rạng rỡ dần dần của Luisen.