Trần Lật suýt chút nữa rơi vào vực thẳm không đáy, may mà hệ thống kịp thời giữ lấy cậu.

Tim cậu đập thình thịch, tay ôm ngực, giọng khàn khàn:

"Chuyện quái gì xảy ra vậy?!"

Trò chơi kinh dị này... thật sự sụp đổ rồi sao?

Giọng nói của 001 nghiêm túc hiếm thấy:

[Tôi không chắc. Nhưng hiện tại, ngoài một số người chơi vẫn còn mắc kẹt trong phó bản, tất cả những người ở không gian này đều bị đẩy ra ngoài.]

[Tôi cũng không liên lạc được với Joker và những người khác.]

Trần Lật sững sờ.

Những NPC hướng dẫn lúc nào cũng trông đáng sợ, dữ tợn, nhưng lại đối xử với cậu rất tốt.

Giờ đây không còn ai cả.

Cậu hơi thất thần, lặng lẽ giấu đi sự thất vọng trong lòng.

"Vậy... chúng ta có thể quay lại thực tại không?"

Cậu phải đi tìm Phó Mạc Ương ngay lập tức.

Đã hứa rồi—

Lần này đến lượt cậu đi tìm hắn.

001: [Có thể. Nhưng một khi trở về thế giới thực, cậu sẽ không bao giờ vào đây lại được nữa.]

"Ừ, đi thôi."

Trần Lật cúi đầu vuốt ve Quỷ Đại Ba, giọng dịu dàng:

"Tôi có thể mang nó theo không?"

"Meo~"

Quỷ Đại Ba cọ cọ vào cậu, bộ lông mát lạnh.

001 ngập ngừng:

[Được, nhưng nó phải từ bỏ hình dạng hiện tại và mãi mãi trở thành một chiếc xe đồ chơi.]

Quỷ Đại Ba kêu lên từng tiếng khe khẽ, nếu bỏ qua hình dạng khác lạ của nó, thì trông chẳng khác gì một chú mèo con đang lăn lộn trong nước.

Trần Lật hiểu ý: "Thật sự ổn chứ?"

Quỷ Đại Ba lập tức gạt cần lau kính, tỏ vẻ không thành vấn đề.

Lần này 001 không giành giật sự chú ý của nó, chỉ nghiêm túc nói:

[Đi thôi.]

ẦM!

Ý thức Trần Lật quay cuồng—

Cảnh vật xung quanh xoay tròn dữ dội.

Đến khi mở mắt ra lần nữa—

Đập vào mắt cậu là trần nhà quen thuộc nhất.

Phòng của cậu.

Trần Lật bật dậy khỏi giường, bàn tay vô tình chạm phải thứ gì đó cứng cáp.

Cúi đầu nhìn—

Là xe buýt quỷ.

Nó đã theo cậu về thế giới thực!

Hơn nữa, tinh thần còn rất tốt.

Chiếc đuôi nhỏ của nó quấn quanh cậu, giọng mềm mại kêu lên:

"Meo meo~!"

Trần Lật ngạc nhiên kéo kéo đôi tai mèo trên nóc xe:

"Tốt quá, cậu vẫn còn khỏe mạnh!"

Lúc trước cậu còn lo rằng nó sẽ mất hết quỷ lực khi bước vào thế giới này.

Sau khi chơi đùa với quỷ xe buýt một lúc, Trần Lật nhanh chóng nhớ đến chuyện chính.

Cậu hỏi hệ thống trong đầu:

"001, tôi rời khỏi phó bản được bao lâu rồi?"

001: [Hai ngày.]

Căn phòng vẫn sạch sẽ, vì cửa sổ và cửa ra vào đều đóng kín, nên không bị bụi bám dù không có ai ở nhà hai ngày qua.

Trần Lật nhìn ra ngoài—

Thời gian trở về không được lý tưởng lắm.

Hoàng hôn sắp kết thúc, chỉ vài phút nữa là mặt trăng sẽ lên.

Cậu không chút do dự:

"Tôi muốn gặp hắn ngay bây giờ."

Không cần nói cũng biết "hắn " là ai.

001 thở dài, cố tình trêu chọc:

[Không khí tràn ngập mùi chua của tình yêu.]

Bình thường có Phó Mạc Ương ở đây thì nó chẳng dám hó hé, giờ thì thoải mái chọc ghẹo.

Trần Lật đỏ mặt nhưng giả vờ ngó lơ.

Dù ngoài miệng hay cà khịa, nhưng 001 vẫn tận tâm tra cứu thông tin giúp cậu:

[Tôi nhớ hắn nói sẽ đợi cậu ở tòa nhà Công nghệ Phó thị. Tôi tìm thấy rồi.]

Ánh mắt Trần Lật lập tức sáng lên:

"Ở đâu?"

Công nghệ Phó thị là tập đoàn giàu nhất trong thành phố này.

Tòa nhà của họ cao chọc trời, thậm chí đã trở thành biểu tượng của cả thành phố.

Nhưng Trần Lật ít khi ra ngoài, đường đi thế nào... cậu hoàn toàn không nhớ nổi.

001: [Tôi có thể dẫn đường cho cậu, nhưng cậu chắc chứ?]

[Bây giờ đã quá giờ làm, tòa nhà đó hẳn là trống rỗng.]

Tuy là một công ty lớn, nhưng do ảnh hưởng từ vị sếp đứng đầu, văn hóa công ty hoàn toàn không khuyến khích tăng ca.

Trần Lật hơi thất vọng: "Vậy mai đi."

Dù có nôn nóng thế nào đi nữa, thì chạy đến đó bây giờ cũng vô ích.

Lần đầu tiên... gặp nhau ngoài đời thực.

Trần Lật đứng bật dậy, bước đến trước gương.

"001, ngày mai tôi nên mặc gì?"

Trong gương—

Chàng trai có ngũ quan tinh tế, đôi mắt đen trắng phân minh sáng rực.

Khi cậu nhìn ai đó bằng ánh mắt dịu dàng này...

Dù có là một chàng trai cứng rắn nhất, cũng không tránh khỏi rung động.

Không biết từ bao giờ, trên mặt gương phủ lên một tầng sương mỏng, phản chiếu mờ nhạt hơn bình thường.

001 chế nhạo:

[Ký chủ à, nhìn cậu giống hệt một học sinh cấp hai lén hẹn gặp bạn quen qua mạng mà giấu bố mẹ vậy đó.]

Trần Lật bĩu môi đầy bất mãn, lẩm bẩm cãi lại hệ thống: "Không có mà."

Một người một hệ thống cứ thế bước ra khỏi nhà vệ sinh, vừa đi vừa cãi nhau chí chóe. Nhưng vì quá mải tranh luận, cả hai đều không nhận ra một điều cực kỳ bất thường—tại sao gương trong nhà vệ sinh lại có hơi nước, trong khi thực tế nơi này đã không ai dùng suốt hai ngày nay?

Hơi nước dần tụ lại phía sau lưng họ, cuối cùng tạo thành một khuôn mặt người kỳ dị trên tấm gương phẳng. Đôi mắt vô hồn chằm chằm nhìn theo bóng lưng cậu, còn cái miệng thì mấp máy như đang niệm chú.

Trong khi đó, Trần Lật mở tủ lạnh và tìm được một cái sandwich... sắp hết hạn.

Trước đây, cậu sống cực kỳ quy củ, đến cả số lần nhai mỗi bữa cũng được tính toán tỉ mỉ. Việc ngày nào cũng ăn sandwich không hề khiến cậu thấy kỳ lạ. Nhưng từ khi quen biết Phó Mạc Ương, cậu lại thường xuyên kiếm đủ lý do để tự chăm sóc bản thân, miệng mồm cũng vô tình trở nên kén chọn hơn.

Cắn một miếng sandwich lạnh ngắt, Trần Lật lại càng nhớ Phó Mạc Ương hơn. Cậu uống một ngụm sữa, đầu lưỡi hồng mềm nhẹ nhàng liếm đi chút sữa còn dính trên khóe môi.

001 trầm mặc một giây, sau đó cảm thán: [Tự dưng không biết nên vui hay buồn cho cái người kia nữa.]

Dù sao thì vị ký chủ khó chiều này, đời này chắc chắn không rời xa hắn được đâu.

Vừa ăn xong chưa kịp tiêu hóa, Trần Lật ôm bụng, tiện tay bật TV. Nhưng kỳ lạ thay, màn hình lại chỉ toàn nhiễu sóng. Cậu thử bấm mấy kênh khác, nhưng tất cả đều giống nhau.

001 lười biếng đáp: [Có khi nào cậu quên đóng tiền truyền hình cáp không?]

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên, khiến Trần Lật không còn tâm trạng chú ý đến cái TV đột nhiên "hết hạn sử dụng" nữa. Cậu đi đến cửa, hỏi: "Ai đấy?"

"Là tôi, Tiểu Linh đây. Chúng ta đã gặp nhau trước đó rồi." Một giọng nữ trầm thấp vang lên từ bên ngoài.

Qua lỗ mắt mèo, Trần Lật thấy một khuôn mặt quen thuộc. Nhưng lần này, trông cô ấy có vẻ do dự, thậm chí dù nhìn qua mắt mèo cũng không che giấu được sắc mặt tái nhợt của mình.

Dường như phát hiện ra ánh mắt của cậu, cô gái ngước lên, nhìn thẳng về phía lỗ mắt mèo: "Cậu có thể giúp tôi không?"

KHUÔN MẶT TRONG MẮT MÈO ĐỘT NGỘT PHÓNG TO!

Hai mắt mở to một cách kỳ dị, khiến Trần Lật giật bắn người, lùi lại theo phản xạ, suýt chút nữa thì đập đầu vào cửa. Nhưng sau vài giây hoàn hồn, cậu nhận ra thực ra là do cô ấy bất ngờ áp sát hơn mà thôi.

Trần Lật đặt tay lên tay nắm cửa, hơi do dự: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tiểu Linh khẽ gật đầu, giọng run rẩy: "Pipi của tôi mất tích rồi."

001 thắc mắc: [Pipi là ai?]

Trần Lật giải thích: [Là con chó của chị này. Chị ấy sống cùng khu với tôi, tôi từng thấy chị dắt nó đi dạo mấy lần.]

Thật ra đây cũng là người duy nhất cậu quen biết trong khu chung cư. Chị ấy từng chỉ cậu cách huấn luyện chó, nhưng vì tính cách cậu khá khép kín nên hai người chỉ biết tên nhau, chưa bao giờ thực sự thành bạn bè.

Thấy cậu im lặng, Tiểu Linh đưa tay ôm mặt, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Tôi lo cho nó lắm. Tôi đã tìm cả ngày rồi, nhưng vẫn không thấy. Tôi sống một mình, quanh đây cũng không có bạn bè nào cả, nên chỉ có thể nghĩ đến cậu. Tôi đi hỏi ban quản lý chung cư để xin số phòng của cậu..."

Nhìn cô gái yếu đuối trước mặt, lại nghĩ đến con chó đáng thương mất tích, Trần Lật không thể nào nhắm mắt làm ngơ. Cậu mở cửa, vỗ nhẹ lên vai cô trấn an: "Đừng lo, vẫn còn sớm mà. Em sẽ giúp chị đi tìm nó!"

Lúc này mới chỉ khoảng bảy giờ tối thôi, hoàn toàn khác với cái vibe u ám trong mấy phó bản kinh dị. Ở thế giới thực thì không có cái quy tắc nào kiểu "trời tối là không được ra đường," mà an ninh khu này cũng khá ổn, nên Trần Lật chẳng suy nghĩ gì nhiều.

Tiểu Linh mừng rớt nước mắt: "Cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều lắm!"

Cậu bấm nút gọi thang máy, tiện hỏi: "Pipi mất tích lúc nào vậy?"

Mặt Tiểu Linh hơi ngập ngừng: "Là tối qua... tự nhiên nó phát điên sủa loạn lên với một chỗ nào đó, rồi đùng một cái chạy mất. Bình thường nó ngoan lắm, không có thói quen chạy lung tung, nên tôi không đóng cửa kỹ. Tới lúc nhận ra thì nó đã không thấy đâu rồi."

Trần Lật nhìn con số trên màn hình thang máy đang chậm rãi nhảy lên, bình tĩnh phân tích: "Nghe có vẻ bị dọa sợ?"

Tiểu Linh càng lú hơn: "Nhưng lúc đó rõ ràng chẳng có gì mà?"

Hai người đang nói chuyện, bỗng dưng thang máy bị kẹt lại ở tầng ba, không chịu lên tiếp.

Trần Lật thử bấm nút lần nữa, hơi thắc mắc: "Hỏng rồi sao?"

Tiểu Linh chẳng mấy để tâm: "Chắc có người ở tầng ba bấm dừng thôi."

Cậu lắc đầu: "Nhưng người tầng ba mới dọn đi cách đây mấy ngày rồi."

Cậu nhớ rất rõ vì hôm đó họ dọn đồ khá ồn ào.

Hai người đứng chờ thêm một lúc, nhưng thang máy vẫn không nhúc nhích. Bầu không khí im lặng đột ngột khiến Trần Lật có chút ngượng ngùng. Cậu liếc trộm Tiểu Linh, phát hiện gương mặt cô vẫn còn vương vết nước mắt. Lớp phấn nền bị rửa trôi để lại hai đường trắng trắng, eyeliner cũng hơi lem ra, làm ánh mắt cô càng thêm khó đoán.

Để phá vỡ sự ngượng ngập này, Trần Lật chủ động bắt chuyện: "Chị còn chỗ nào trong khu chưa tìm không?"

Bình thường Tiểu Linh dắt Pipi đi dạo quanh khu chung cư mỗi ngày, bảo vệ chắc chắn sẽ nhận ra nó. Chị ấy cũng đã báo với ban quản lý, nên khả năng Pipi chạy ra khỏi khu là rất thấp.

Cô gạt mái tóc sang một bên, giọng hơi yếu ớt: "Hình như phía sau dãy này còn một tòa chưa tìm."

Cô trông khá kiệt sức.

Trần Lật cực kỳ thông cảm.

Ai mất thú cưng đều sẽ không có tinh thần huống chi còn đi tìm suốt một ngày trời.

Cậu lại nhìn về phía thang máy, thấy nó vẫn đứng im ở tầng ba, bèn chủ động đề nghị: "Vậy tìm từ đây trước đi. Em sẽ lên tầng trên xem, chị thử xuống dưới tìm xem sao."

Các tòa trong khu này xây y hệt nhau, mà đối với một con chó, có khi tất cả cửa nhà trông cũng như nhau nốt. Biết đâu Pipi đã muốn về nhà từ lâu, nhưng lại lạc đường, giờ đang chờ chủ đến giải cứu trước một cánh cửa nào đó cũng nên.

Tiểu Linh cố gắng vực dậy tinh thần: "Cảm ơn cậu, vậy tôi xuống dưới đây."

"Ừ." Trần Lật vẫy tay với cô rồi xoay người đi lên cầu thang.

Lối thoát hiểm chỉ còn le lói ánh đèn xanh mờ mờ. Kể từ khi tòa nhà có thang máy, gần như chẳng ai dùng cầu thang bộ nữa, nên bóng đèn bị cháy lâu rồi cũng không có ai sửa.

Tòa này chỉ có tám tầng, số bậc thang mỗi tầng cũng giống nhau.

Trần Lật vừa đi vừa gọi nhỏ: "Pipi, Pipi, em có đây không?"

Chẳng mấy chốc, cậu đã leo lên một tầng nữa. Vô thức ngẩng đầu nhìn lên, cậu lập tức khựng lại khi thấy con số trên tường—

Nền trắng, chữ đỏ: Số 7.

Tầng bảy.

Cơ thể Trần Lật lập tức cứng đờ, da gà nổi lên từng mảng. Trong đầu cậu gào thét gọi hệ thống:

[Hệ thống, hệ thống! Vừa rồi tôi có đi qua tầng sáu không?!]

Nhà cậu ở tầng năm. Thế méo nào lên một tầng lại thành tầng bảy được?!

____________________________________

Tác giả có lời muốn nói:

Phó bản cuối cùng chính là ở thế giới hiện thực.