Đã vào đến tận bán kết mà không đánh hết mình thì quả thật là vô cùng lãng phí, nhất là khi đối thủ cũng không phải dạng vừa.

Khởi động với các tiền bối xong, Ryoma cũng không quên mua thêm vài lon ponta để dành, dù sao thì hôm nay sẽ có rất nhiều trận đấu đáng xem.

[Xin mời các tuyển thủ vào sân]

Tiếng thông báo vang lên bên tai, ai nấy cũng một bộ vô cùng nghiêm túc tiến vào sân khấu. Duy chỉ có một người, nếu không phải đây là điệu bộ thường ngày của anh thì mọi người sẽ hiểu nhầm mất, rằng anh xem thường đối thủ.

Ryoma bĩu môi, dù biết đó là bệnh chung cũng 'thiên tài', nhưng cậu vẫn là không thích nỗi cái điệu bộ bình thản mọi lúc mọi nơi này của Shusuke. Nhưng Ryoma nào biết, vì cậu mà cái điệu bộ đó đã bị bỏ xuống rất nhiều lần.

Quay lại trận đấu chính, vì một lí do không xác định mà Chitose lại không có trong đội hình ra quân hôm nay. Tuy có chút bất mãn, nhưng Ryoma vẫn nhanh chóng ổn định chỗ ngồi, ngóng chờ trận đấu gây cấn sắp diễn ra.

[Trận bán kết giải đấu toàn quốc, giữa Shitenhoji và Seigaku sẽ bắt đầu ngay bây giờ]

Vòm trời phía trên được mở ra, những tia nắng tràn vào làm sân đấu sáng bừng lên, không khí xung quanh cũng thay đổi đáng kể.

Không để khán giả đợi lâu, từ hai bảng điện tử hai bên, tên của đôi tuyển thủ đầu tiên cũng dần hiện ra.

[Trận đầu tiên, đơn số 3, Fuji Shusuke (Seigaku) VS Shiraishi Kuranosuke (Shitenhoji)]

-Đây là trận đấu đơn đầu tiên ở giải toàn quốc của Fuji nhỉ?

Kawamura quay sang hỏi Inui đang trong tư thế sẵn sàng 'lâm trận'.

-Đúng thế, trận trước với Hyotei cậu ấy ngồi dự bị.

Inui trả lời, mắt không rời sân đấu dù chỉ là một giây.

Ryoma dời tầm mắt từ Kintaro sang Shiraishi đang chuẩn bị tiến vào sân đấu, mắt mèo hiện lên sự phấn khích khó giấu. 

Shiraishi Kuranosuke là một người vô cùng khó lường, giống như Shusuke vậy. Theo lời của Inui, ngay từ năm hai, anh ta đã đánh ngang tay với bên Rikkaidai ở giải toàn quốc, nhưng bởi đó chỉ là đánh đôi, nên vẫn chưa thể kết luận gì về thực lực thật sự của Shiraishi.

Hai người chưa từng tung hết sức lại trùng hợp gặp nhau, quả thật là vô cùng thú vị.

Ryoma lại đảo mắt, hiếm khi cảm thấy lo lắng cho đồng đội. Dù vô cùng tin tưởng vào thực lực của Shusuke, song cậu biết, trận đấu này sẽ không hề dễ dàng với anh, nhất là cái lối chơi linh hoạt của bên Shitenhoji, Shusuke không muốn trầy xước vài chỗ cũng khó.

-Phải chơi nghiêm túc đấy, Shusuke.

Nghe ngữ khí nghiêm túc của Ryoma, tâm trạng Fuji có phần phức tạp. Một bên là nâng cao cảnh giác, một bên lại chua chua...

-Ryoma nhớ phải quan sát thật kĩ nhé.

Fuji chỉ thả lại một câu như thế rồi bước vào sân đấu.

[Set 1, Fuji của Seigaku giao bóng]

Ngay từ những đợt bóng đầu tiên của trận đấu, người xem đã phải há hốc vì độ gây cấn, khi chúng đều nhắm vào những góc hiểm, khó đỡ. Không một dấu hiệu báo trước, Shiraishi bỏ nhỏ trước lưới, Fuji không kịp phản ứng, những con điểm đầu tiên của trận đấu đã được quyết định.

-Hoàn hảo....

-Không có bất kì lỗ hỏng nào trong cách chơi của cậu ta.

Inui trầm giọng lên tiếng, bên thái dương đã thấm đẫm mồ hôi lạnh. Thực lực của Shitenhoji quả là không thể xem thường.

-Hừm, Ecstasy*!

(*) Ecstasy: câu cửa miệng của Shiraishi Kuranosuke, nghĩa là "ngất ngây", "sững sờ".

-Tennis hoàn hảo luôn đi lên từ một nền tảng vững chắc.

Câu nói vừa được thốt ra từ miệng Oshitari Kenya là 'kinh thánh' của Shitenhoji, cũng là tiêu chí hàng đầu khi tập luyện của bọn họ. 

-Đó cũng là tất cả về Shiraishi Kuranosuke.

Đó chắc hẳn cũng là điều đã tạo nên sự đáng gờm trên sân đấu của anh ta, bởi dù là trong bất kì nghịch cảnh nào, chỉ cần có một nền tảng vững chắc, ta có thể nhanh chóng đề ra biện pháp giải quyết.

Fuji nâng mí mắt, đôi mắt sâu thẳm tựa đại dương kia cũng lộ ra. Giờ thì anh hiểu câu nói kia của Ryoma nghĩa là sao rồi.

Đổi tư thế giao banh, một tuyệt chiêu nổi tiếng của Fuji Shusuke được đánh ra.

-Chuẩn bị đi, nó sẽ biến mất đấy.

Sau một khắc kinh ngạc, Shiraishi rất nhanh đã phản ứng.

-Anh ta đánh trả được nó kìa!

Cổ động viên bên phía Seigaku ngạc nhiên đến há hốc mồm, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Như đã chuẩn bị từ trước, Fuji nhanh như chớp di chuyển đến vị trí gần lưới, cũng thật dễ dàng mà đánh trả. Tuy nhiên, chưa để anh kịp xoay người, quả banh vàng đã lướt qua mặt Fuji mà đáp xuống vị trí cuối sân.

-A-Anh ta quả nhiên rất mạnh!

Momoshira sững sốt, nghiêm mặt nhận xét, những người bên cạnh anh cũng tán thành mà gật đầu.

-Đừng lo, Fuji sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu.

Kawamura ngay lập tức lên tiếng trấn an đồng đội.

Ryoma im lặng không nói gì, tất cả chỉ mới là bắt đầu, nếu không chịu chơi hết mình, Shusuke sẽ còn phải chịu khổ dài dài.

Không sai, Shiraishi kia mạnh không chỉ về kĩ thuật mà còn cả về sức mạnh, quả banh bay với tốc độ chóng mặt dễ dàng hắt văng cây vợt trên tay Fuji.

-Không thể tin được.

-Fuji tiền bối thế mà lại....

-...Hoàn toàn bị áp đảo từ một phía.

Nhóm cổ động viên xanh mặt lẩm bẩm. Chưa bao giờ họ nghĩ thiên tài như Fuji lại có lúc trở nên chật vật đến thế này.

Bên chính tuyển Seigaku cũng nghiến răng ken két, chỉ có Tezuka và Ryoma là vẫn bình chân như vại mà im lặng quan sát.

Ngược lại, bên khán đài của Shitenhoji, mọi người phấn khích hò reo, khua chiêng gõ trống mà cổ vũ nồng nhiệt. 

Fuji trong sân cũng không kiềm được mà thở hồng hộc, mồ hôi như suối mà túa ra khắp người anh.

-Mada mada dane.

Rốt cuộc Ryoma cũng nói lên những câu chữ đầu tiên từ khi bắt đầu. Tezuka bên cạnh khựng lại một cái, rồi cũng như có như không mà nở nụ cười nhẹ.

-Fuji vẫn chưa nghiêm túc thi đấu.

Chỉ một câu xác nhận đơn giản như thế từ vị Đội trưởng đã nhanh chóng xoa dịu được tâm tình nóng như lửa của chính tuyển Seigaku. Nhưng cũng chỉ là xoa dịu thôi, vì tỉ số nãy giờ chưa từng được kéo gần lại.

Bên kia, trận đấu vẫn chưa có vẻ gì là khởi sắc, Shiraishi vẫn dễ dàng áp đảo Fuji mà ăn trắng hết mấy hiệp đấu. Không những đáp trả được hết những chiêu thức đặc biệt của Fuji, mà anh ta còn khiến cho vị thiên tài kia phải té sấp mặt trên sân.

Ryoma rốt cuộc không chịu được nữa mà đứng lên, di chuyển dọc thêm khu vực ngoài sân đến chỗ Fuji đang nằm bất động.

Cậu cúi người, vẻ mặt có phần không vui nhìn Fuji vẫn chưa có phản ứng gì mới.

-Chơi thật lòng đi chứ, Shusuke.

Xen lẫn với những tiếng hò reo ngạc nhiên còn là những lời nói châm biếm. Ryoma không quan tâm gì sất, chỉ ngoan ngoãn một cách lạ thường mà rời khỏi sân theo lời nhắc nhở của trọng tài.

Như được Ryoma tiếp thêm sức mạnh, Fuji nhanh chóng đứng dậy. Phủi bớt bụi đất trên người đi, anh gỡ xuống vẻ đạm nhiên thường ngày, rốt cuộc cũng dồn toàn sức vào trận đấu.

-Nếu Ryoma đã nói vậy, thì tôi cũng không thể để thua được.

Shiraishi bên kia lại không tỏ ra lo sợ gì, ngược lại là vô cùng vui vẻ, đây là cảm giác mà chỉ những kẻ mạnh mới hiểu được, cảm giác vui sướng khi được đối đầu với kẻ cùng đẳng cấp.

Sự thật chứng minh Fuji cũng không có nói suông, tỉ số và cục diện trận đấu đần bị đảo ngược. Dù thế, thì cả quá trình từ đầu trận đến hiện tại cũng không phải là vờn chơi, thể lực của Fuji cũng đã bị bào mòn ít nhiều.

Bây giờ mới là trận đấu cân sức, cả Fuji và Shiraishi đều phải rất nghiêm túc tranh giành từng con điểm nhỏ trên bảng đếm số. 

-Tuyệt!!!

Những âm thanh hò reo vui vẻ vang lên từ khán đài hai bên mỗi khi đội mình dành được điểm, ngay cả khán giả cũng cảm thấy rạo rực khó tả.

Giờ phút này, Fuji lần đầu thật sự dốc hết sức ra mà đấu, cái vẻ bọc thiên tài kia cuối cùng cũng bị người xé rách.

-Ước nguyện của tôi là phải đưa cả đội đến quán quân toàn quốc.

-Vì vậy nhất định không thể thua được!

Hai câu nói kia của Fuji không khỏi làm chính tuyển ngạc nhiên, họ chưa từng thấy một Fuji như thế.

Nói thẳng ra chính là, Fuji chưa bao giờ yêu cầu hay đòi hỏi điều gì, anh luôn thuận theo mong muốn của mọi người, cũng chưa từng tỏ ra mất bình tĩnh bởi lẽ mọi thứ đều thật bình thường và nhàm chán với anh. Đó là bi kịch của thiên tài.

Từng phiên bản nâng cấp của những chiêu thức đánh trả được tung ra, khiến Shiraishi phải trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Khác với những tuyển thủ có lối đánh đã được hoàn thiện như Tezuka, những người mang lối đánh biến hóa liên tục và không lường được như Fuji hay Ryoma lại đáng sợ hơn cả. Không ai có thể tính toán hay đoán trước được liệu thực lực của họ có thể đạt đến cấp độ nào.

-Không thể tin được, ngay giữa trận đấu mà cậu ta...

Shiraishi rốt cuộc cũng không cười nổi nữa, mọi thứ đang dần trật khỏi quỹ đạo ban đầu. Anh chợt nhớ lại, lời cảnh báo của Chitose trước đó, rằng Fuji Shusuke là một tên vô cùng nguy hiểm.

-Sẵn sàng đi, cú đánh trả cuối cùng...

Đây quả là điều không thể ngờ trước, dù là đối với Shiraishi hay với bản thân Fuji. Ai lại nghĩ cú đánh trả cuối cùng, thứ được cho là chiêu thức mạnh nhất của thiên tài Fuji Shusuke lại được hoàn thiện ngay trên sân đấu chứ?

Ngỡ như đường đi đơn giản là điểm yếu của nó, nhưng không, đây mới là sự đáng sợ của "Heka Tonkeiku no Monban". 

-Trái banh của cậu không qua lưới được đâu.

Đỡ được nhưng ba lần bảy lượt vẫn không cách nào qua được lưới, thật cay đắng làm sao.

Hàng loạt lời nhận xét, nào là "đáng sợ" rồi "đáng ghét" dần được các tuyển thủ đang có mặt trên sân đấu đưa ra, có vẻ như họ cũng đã nhận ra được bản chất của con hồ ly này.

-Thứ duy nhất Fuji thiếu chính là khát khao chiến thắng.

-Nhưng bây giờ em ấy lại là người đang khao khát nó nhất, cũng đồng nghĩa với việc, Fuji gần như bất bại!

Huấn luyện viên Ryuzaki là người duy nhất lên tiếng bên phía Seigaku, bởi hầu hết chính tuyển đều đang há hốc mồm không nói nên lời rồi.

[5-5 cho Fuji của Seigaku]

Cuối cùng tỉ số cũng được san bằng, nhưng Fuji vẫn không thể thả lỏng được chút nào, bởi độ cao của banh đang dần được nâng lên, cũng có nghĩa là chiêu thức của anh sắp bị phá giải.

Hiệp đấu cuối này phái nói là vô cùng, vô cùng gay cấn. 

Fuhi thuận lợi nâng tỉ số lên [0-40]. Chỉ còn một điểm nữa thôi, một điểm quyết định kết quả chung cuộc của trận đấu này. Nhưng không may cho anh, banh đã qua lưới, "Heka Tonkeiku no Monban" đã bị vô hiệu.

Shiraishi đã tận dụng "Cord Ball"(*) để đưa banh qua lưới, cũng khiến Fuji không tài nào đỡ lại được.

(*) Cord Ball: Bóng chạm dây lưới.

Kết quả trận đấu đã ngã ngũ trước sự hồi hộp cực độ.

[7-6, Shiraishi của Shitenhoji chiến thắng]

Dù là chiến thắng đi chăng nữa, nhưng trên gương mặt của Shiraishi vẫn không hiện lên chút vui vẻ nào. Anh biết, nếu Fuji chịu chơi nghiêm túc ngay từ đầu trận, thì có thể anh đã thua rồi.

-Chết tiệt.

Bên kia Fuji cũng không dễ chịu thế nào, thua trong một trận đấu đơn chính thức là chuyện chưa từng xảy ra kể từ khi anh bắt đầu chơi tennis.

Ryoma chỉ lẳng lặng phủ khăn lên đầu anh, đồng thời để thêm một chai nước kế bên.

Cứ coi đây là một bài học cho Fuji Shusuke đi, anh cần phải thay đổi trước khi bước vào những trận đấu với đẳng cấp cao hơn.

12/01/2023.