Tập 1: Bạch Tẫn
Hồi 1: Làng Chiêm
Chương 14. Lửa thiêu hồn
Ba người họ đi qua căn nhà hoang - cột mốc thứ hai và dừng lại tại dốc núi chỉ cách đó chừng hơn mười mét, sau khi vượt qua không ít các bụi cây chắn đường. Ánh lửa sáng bừng vén lớp màn tối mù ở gần vách núi, làm bại lộ những lùm cây mọc lên ở sát mép mặt đất dễ dàng khiến người khác bước nhầm nếu không để ý. Trên một đoạn cành của cây thân gỗ mọc sát rìa đất, chĩa về khoảng hư không bên kia dốc là mảnh vải thổ cẩm vẫn chưa bị sinh vật nào giấu đi - cột mốc thứ ba.

Ngay giây phút nhìn thấy đoạn vải rách ra từ tay áo ấy, Quý Nga rơi vào tuyệt vọng.

"Ôi con ơi!" Không đợi Kha lên tiếng, bà vọt ngay tới rìa dốc, hòng túm lấy miếng vải đang trở thành minh chứng cho kết cục của con bà.

Hai cậu thanh niên giật mình, song, Lim phản ứng nhanh nhất. Trong khi Kha vẫn còn sửng sốt với hành động của Quý Nga, Lim đã la lên, rồi nhanh tay lao tới và giữ bà Nga đúng ngay giây phút bà suýt rơi xuống dốc núi.

"Bác ơi, bác cẩn thận!"

Chàng trai vạm vỡ nửa ngồi nửa quỳ sát biên giới của mặt đất khe khe thở phào vì đã kịp thời cứu bà. Một giây sau, khi Lim liếc xuống không gian bên rìa cái dốc và nhìn những chiếc lá cái xanh lục, cái ngả tím sậm đan cài vào nhau kín mít, không một kẽ hở không khác gì đang giả làm một mặt đất khác để lừa nạn nhân. Cậu ta hít một hơi dài với sắc mặt nghiêm trọng. Khó có thể biết cái dốc này sâu bao nhiêu. Tùy theo độ sâu của nó, còn có thể biết được tình hình của Liên nguy hiểm cỡ nào. Và với tình huống này, xác suất cô còn sống, không cao.

"Cậu buông tôi ra, tôi phải xuống dưới cứu con tôi!" Bà vùng khỏi tay Lim, nắm lấy gốc cây mọc nghiêng sát mép dốc.

"Bác, bác bình tĩnh lại đi." Lim vẫn đảm nhiệm tốt vai trò giữ chặt người đàn ba đang đau khổ vì con này, không để bà tiếp tục làm điều dại dột.

Dù vậy, cậu ta và Kha - người vừa bước lại gần mép dốc hơn với cây đuốc trên tay, vẫn nhìn thấy một ít rễ cây bật khỏi đất vì hành động vừa rồi của Quý Nga. Vài vụn đất rơi xuống dốc, đập lên những tán lá tầng thấp, vọng tới âm thanh lào xào thầm nhắc nhở họ về độ sâu của nó.

Lim nghiêng người nhìn xuống dưới một lần nữa, rồi hỏi Kha giữa tiếng khóc của Quý Nga. "Kha, mày chắc Liên rơi xuống đây sao?"

Kha chỉ miếng vải thổ cẩm đã trượt tới tận đầu ngọn cây nhưng vẫn chưa rơi và cả dấu chân của Liên chưa biến mất trên mặt đất, cậu khẳng định với giọng có phần khó chịu. "Không sai được, tao không đem chuyện sống chết của người khác ra đùa đâu."

Ngay sau đó, Quý Nga gấp gáp túm áo Lim - chàng trai đang ngồi gần bà nhất, đồng thời ngước nhìn cả thằng Kha, van nài hai người họ với gương mặt đẫm lệ: "Lim, Kha, bác xin con. Cầu xin hai đứa. Cứu con gái bác với. Cứu con bé với!"

Bà còn chẳng màng mình đang ở gần sát mép dốc mà quỳ xuống, dập đầu khẩn cầu với hai người, không quan tâm dáng vẻ của mình lúc này trông nhếch nhác nhường nào.

"Nhưng bác ơi, cái dốc này không có lối khác để xuống." Lim bất lực nói. Cậu ta chưa tốt tới độ sẵn sàng trèo xuống để cứu một người khi điều này có thể ảnh hưởng lớn tới tính mạng của bản thân. Mà chính cả Lim cũng chẳng ngờ, Liên lại rơi vào một tình trạng nguy hiểm cỡ này.

Ái ngại khi thấy bà làm vậy, cậu ta đỡ bà lên, thì bà gần như mất trí gào vào mặt Lim. "Vậy thì trèo xuống! Mấy đứa trèo xuống là được thôi mà?"

Đáp lại bà chỉ là gương mặt chữ điền của Lim lảng đi với yêu cầu lớn lao mà bà ném cho cậu ta. Bà quay qua Kha, chàng trai có gương mặt không quá góc cạnh cũng bất đắc dĩ tránh né cái nhìn của người thiếu phụ ấy. Hai người họ hiểu rõ bản thân không đủ khả năng để cứu Liên. Đã vậy, suốt mấy tiếng qua, liệu cô còn sống hay không, hay có gặp phải thú rừng hay không cũng khó nói.

"Bác ơi... tụi cháu... không thể..." Lim nặng nề lên tiếng với vẻ mặt không đành lòng.

Bên cạnh, Kha chạm nhẹ vào vai bà. Cái chạm chán nản vừa đặt lên bờ vai run rẩy của Quý Nga, bà đã gặt phăng nó sang một bên với ánh mắt thất vọng hướng về phía hai người.

"Không có Liên, tôi sống để làm gì?" Bà khàn giọng nói, đẩy mạnh Lim một cái rồi một lần nữa nhào về phía vách núi.

Lần này, dù Lim vẫn túm kịp áo bà như cũ, nhưng sức bà lớn bất chợt làm chàng trai sức dài vai rộng cũng khó lòng giữ được. Cậu ta loạng choạng ngồi phịch xuống đất, đúng ngay lúc cậu ta nghe thấy tiếng động như thú dữ đang di chuyển gần đây. Lim vội quay về hướng mình nghe thấy tiếng dã thú phì phò, nhưng sự lo lắng đó bị lấp đi bởi tiếng hô "Bác!" của Kha. Rồi tiếng cành cây gãy, tiếng ngọn đuốc rơi xuống làm gián đoạn âm thanh cậu ta nghe được.

Lim quay đầu lại. Cậu ta thấy Quý Nga rơi xuống dốc núi, Kha thì nửa quỳ nửa nằm ở rìa dốc và dùng hết sức lực nắm lấy tay bà, gấp gáp gọi cậu ta: "Lim, giúp tao... nhanh lên!"

Hỗn loạn trước mắt khiến cậu ta không phán đoán được là con thú nào, Lim đành tập trung cùng Kha kéo Quý Nga trước, nhưng trong lòng vẫn lo lắng với âm thanh nguy hiểm kia. Trong khi ấy, bà Nga không chịu để yên cho hai người thực hiện ý tốt của mình.

"Hai người bỏ tôi ra, tôi phải xuống dưới cứu con bé!"

Bà gắng cạy bàn tay của Kha đang nắm lấy cổ tay mình, không tiếc dùng cả móng tay cào rách tay cậu. Nhưng khi Quý Nga tưởng mình thành công, Lim túm lấy tay bà, dùng sức khỏe chẳng khác gì trâu bò, kéo nửa người bà lên. Bà không thể ngờ, mục đích mượn sức khỏe như gấu của Lim để cứu con mình, vậy mà cuối cùng người dùng nó lại là bà.

Cách ba người họ vài bước chân, cây đuốc vẫn đang bập bùng cháy hết mình trên mặt đất cỏ mọc rậm rạp. Khuất khỏi sự chú ý của con người, ngọn lửa ấy âm thầm nhân bản chính mình. Nó ngấu nghiến những bụi cỏ xanh mơn mởn và các phiến lá khô, rồi công khai hành động của mình qua tiếng "lách tách" và mùi khét của chất hữu cơ khi mọi thứ không còn nằm trong tầm kiểm soát.

Mùi cháy nồng nặc hóa thành một cái tát vả thẳng vào mặt Kha khi cậu đang vừa hở hổn hển, vừa lùi khỏi mép dốc sau khi kéo được Quý Nga lên. Cậu hoảng hốt bật dậy, vội chạy tới nhặt cây đuốc lên và dập lửa trong hoảng loạn. Đáng tiếc, cậu không thành công. Lửa đã vượt khỏi phạm vi có thể dập tắt. Lim càng chẳng thể giúp cậu vì vẫn đang phải giữ bà Nga lại.

Ngọn lửa đó nhanh chóng ăn trọn mọi thứ trên mặt đất và lan ra xung quanh như con yêu tinh đang khoái chí trước sự sơ suất của cậu chàng. Màu đỏ cam nóng rực trong thoáng chốc choáng ngợp tầm mắt của ba người. Rồi tiếng bầy chim, côn trùng, đồng loạt vang lên. Mọi sinh vật trong rừng sực tỉnh trước rắc rối con người gây ra. Chúng nháo nhào chạy khỏi bàn tay của lửa, vọt qua bọn họ và di chuyển tán loạn.

"Khụ khụ, mau chạy khỏi đây thôi!" Kha quay lại nói với Lim khi cậu ta vẫn đang cố gắng khống chế Quý Nga, ngăn bà không làm ra chuyện thiếu suy nghĩ gì vào lúc này.

"Cậu bỏ tôi ra! Bỏ tôi ra!" Quý Nga không thèm quan tâm rừng đang cháy, vẫn muốn thoát khỏi sự kìm kẹp để rơi xuống cái dốc kia. Nhưng Lim bất chấp mà kéo bà chạy khỏi nơi đó cùng Kha.

Nhìn bản thân ngày một cách xa cái dốc đang chìm trong ánh cam rực rỡ đó, bà như thấy Liên đang đau đớn hét lên "Mẹ ơi, cứu con!" với mình. Ảo ảnh đó khiến bà tức tối, gằn giọng quát lớn: "Láo xược! Bọn nhẫn tâm! Tao nhờ tụi mày cứu con gái tao, chứ đâu phải tới đây vô dụng thế này hả?"

Lời trách móc ấy đụng chạm tới nỗi lo sợ bị người làng phát hiện của Kha, cậu cất giọng khó chịu: "Sao bác có thể nói thế hả? Bác nghĩ cháu muốn chuyện thành ra thế này à?"

"Không phải sao?" Bà bực bội nói với Kha, rồi vùng vằng, cắn mạnh vào tay Lim.

Cậu ta "á" một tiếng, buông tay bà ra và cũng khó chịu chẳng kém Kha.

Chưa để Lim nói lời nào, Quý Nga đã đem hai người làm cái thớt để trút giận.

"Nếu tụi mày thật sự muốn giúp tao cứu con bé, thì sao không trèo xuống dốc đi? Cứ đứng đó nhìn và chần chừ làm gì hả? Sao tụi mày ích kỷ thế hả? Có khác gì đám mọi rợ trong làng không? Lũ khốn nạn tụi mày chỉ biết nghĩ cho bản thân và sướng cái thân dưới thôi. Tụi mày có thèm quan tâm bọn tao đâu, hả? Nếu không phải vì tụi mày, con gái tao vào núi làm gì? Nếu không phải do tụi mày nói con bé bị Mẹ Núi chọn, sao con gái tao phải trốn trong rừng hả? Cái thứ Mẹ Núi chó chết đó đếch có thật, sao bọn mày cứ phải bám lấy điều đó mà giết con tao thế hả? Lũ khốn nạn!"

"Nếu không phải do tụi mày..." Lửa giận trong lòng cháy rực lên trong hốc mắt bà, làm nước trong người bà bốc hơi, chảy ra theo vành mắt nóng rẫy.

Giọng điệu oán hờn của bà dần nghẹn ngào, ỉ ôi vang lên khi bà ngồi thụp xuống, đầu chôn vùi vào lòng bàn tay. "...sao tao rơi vào cái làng này? Sao tao lại sinh ra Liên, rồi khiến con bé chịu khổ cùng mình chứ?"

Dáng vẻ đau buồn đó của bà khiến Lim đồng cảm, cũng quên luôn cơn đau vừa bị bà cắn ở tay. Ngược lại, Kha không mủi lòng vì những lời của Quý Nga. Cậu siết chặt tay, tuôn ra một tràng dài vì lòng tốt của bản thân bị người khác phủ nhận.

"Đó là bác ghét làng cháu, sao có thể trách bọn cháu được? Bọn cháu đâu có lỗi gì chứ? Cháu đã cố giúp bác cứu Liên rồi, nhưng rõ ràng không có cách nào để cứu cô ấy cả. Chẳng lẽ bác muốn bọn cháu phải hi sinh bản thân à? Sẵn sàng làm mọi thứ để mang cô ấy về à? Thế bác có nghĩ cho bố mẹ cháu chưa vậy? Bác có biết lúc cháu về làng đã bị bố mắng không, vậy mà cháu vẫn vào rừng. Thậm chí cháu vi phạm cả điều cấm của làng. Đó không phải là vì cháu muốn cứu cô ấy à? Bác nói cháu ích kỷ, thế bác không vậy à?"

Hít một hơi, cậu còn muốn nói tiếp, nhưng thấy lửa chưa ngừng lan ra ở phía sau, Kha đành nhịn xuống và dứt khoát nói: "Bây giờ cháu phải về rồi. Cháu không thể giúp bác nữa. Bác muốn vào cứu Liên thì cứ việc."

Rồi cậu dứt khoát xoay người rời đi, bỏ mặc Lim đứng như trời trồng, không biết xử lý tiếp thế nào với tình huống này. Cậu ta hết nhìn Kha mang theo ngọn lửa dẫn đường biến mất ở phía trước, lại nhìn Quý Nga ngồi nức nở ở khu vực chưa bị cháy.

Sau một hồi lúng túng, Lim miễn cưỡng vực bà dậy. Cậu ta nói: "Bác ơi, lửa không cháy xuống dưới dốc, nên có lẽ... Liên vẫn ổn thôi. Giờ... cháu đưa bác về nhà đã."

Quý Nga cảm giác như mình đang rơi trở lại cái lồng sắt đã nhốt bản thân nhiều năm qua, bà gắt lên: "Sao tôi phải về chứ? Về đó để thằng chó nghiện rượu kia đánh tôi à? Để thằng đó rủa con gái tôi và để tôi bị đánh chết à? Cậu có biết tôi kiên trì tới bây giờ là vì gì không? Vì con gái tôi đó, cậu có hiểu không hả!"

Lim không hiểu được nỗi đau đó của bà. Chàng trai từ nhỏ tới lớn chỉ loanh quanh trong làng Chiêm im lặng nhìn bà, rồi nhìn quỷ lửa sắp đuổi kịp hai người. Một hồi lâu sau, cậu ta đột nhiên hỏi: "Liên sẽ cảm thấy thế nào, nếu bác thế này?"

Quý Nga lặng người với điều mà một thằng nhóc thôn quê lại có thể hỏi mình. Bà sững sờ nhìn cậu trai vạm vỡ trước mắt mình. Rồi như nghĩ tới con gái và cái làng khốn nạn kia, bà chợt nhận ra, mình không nên mất kiểm soát thế này. Nếu bây giờ bà lao đầu đi tìm con mình, dù là kết cục xấu, cái làng thối nát đó đâu nhận được hệ quả gì, ngoài việc chịu chút tổn thất từ việc rừng bị đốt?

Quý Nga trầm mặc không lâu. Bà ngước lên nhìn về phía ánh lửa, đôi mắt vừa rồi đẫm lệ giờ đã ráo hoảnh phản chiếu những bàn tay nóng rát đang vươn về phía mình và trồng vào trong đáy mắt bà một điều gì mà chỉ chính bà biết. Bà đứng dậy, chẳng nói chẳng rằng đi về hướng Kha đã rời đi, không thèm nói thêm một lời nào với Lim. Cậu chàng cũng không cảm thấy có vấn đề gì mà nhanh chân rời khỏi rừng với bà.

Khi bóng dáng của những kẻ xâm phạm khuất khỏi mấy lùm cây mát rượi, vùng thiên đường của lửa tiếp tục mở rộng ra xa hơn và không có dấu hiệu dừng lại. Ngọn lửa ấy đuổi hết mọi dã thú trong rừng, ác liệt thiêu cháy những con côn trùng không kịp thoát khỏi mạng lưới của mình. Hơi thở nóng rực của nó phả lên trên tầng cao nhất của khu rừng, trở thành những cột khói nghi ngút. Dưới làn gió cuối thu nhẹ nhàng thổi qua, khói ngả mình xuống, bay là là ngay trên khu rừng trông như mây mù bị rơi khỏi tầng trời. Đám mây nồng mùi khét chậm rãi xuôi theo chiều gió, trôi xuống ngôi làng ngay sát chân núi trong khi một góc rừng đang dần khoác lên chiếc áo lửa lộng lẫy.

Mùi cháy thoang thoảng lan khắp làng Chiêm, tiến vào trong giấc mộng êm đềm của mọi người và trở thành hình ảnh Mẹ Núi với da thịt bỏng rát, loang lổ một mảng lớn đang đau đớn hét lên. Thanh âm như mơ như thực đó đánh thức họ dậy, ép những kẻ tôn thờ Bà phải chứng kiến một góc rừng - thân xác Mẹ - đột nhiên sáng rực trong đêm tối. Họ ngây người trong chốc lát. Phải mất vài phút sau, dân làng mới ý thức được tồn tại linh thiêng đang cầu cứu mình.

"Cháy! Mẹ Núi bị cháy rồi!" Một tiếng hét vang lên chẳng khác gì còi báo nhắc nhở mọi người phải bắt đầu làm gì đó.

Nhưng trước đó, tiếng lao xao từ phía rừng truyền tới thầm khuyên họ phải cứu mình trước. Vụ cháy chưa rõ nguyên nhân này đã tước mất nơi trú ẩn của không ít thú rừng. Một vài dã thú bị lửa đuổi khỏi rừng phải chạy xuống núi, nơi đang là lối thoát của chúng. Chúng băng qua bãi hoa uyên, giày xéo những đóa hoa thơm ngát và chạy vào trong làng.

Con gấu đen vốn đang kiếm ăn ở gần chân núi hoảng sợ ập vào địa phận của con người đầu tiên. Nó gầm lên, cuốn chính nó và mọi người theo hoảng loạn. Những tiếng "ối, á" hỗn loạn vang lên, rồi máu bắt đầu nhiễu xuống lòng đường như những đóa hoa đỏ tươi khổng lồ. Mọi người chạy loạn mọi nơi, cố tránh né cú vồ của gấu và tìm cách tấn công lại nó để bảo vệ bản thân và những người xung quanh.

Tiếng gầm của dã thú ảnh hưởng cả bầy gia cầm trong nhà mọi người. Chúng kêu lên, nhảy tán loạn trong chuồng. Bầy gia súc phá bung chuồng gỗ, "ùm bò" lao ra, thậm chí húc chết cả chủ nhân của mình. Chúng cắm đầu chạy ra ngoài, hung hãn tấn công bất kỳ ai ở gần và không để một ai có cơ hội trấn an chúng.

Giờ đây, không còn ai đủ bình tĩnh với tình hình này. Tâm trí của những người sống ở cuối làng chìm trong mùi máu tanh đang tỏa ra khắp mọi nơi và chỉ dần tỉnh táo trở lại khi trưởng làng tới.

"Đừng đánh con gấu nữa! Lùi hết ra! Chạy về phía đầu làng mau!" Ông ta quát lên, chọn ngay giải pháp tốt nhất để bảo vệ tài nguyên quan trọng nhất của làng.

Mọi người luống cuống tránh xa con gấu, nhưng vẫn chĩa cuốc, xẻng về phía nó, phòng khi gấu đen vung móng vuốt về phía mình. Từng chút một, họ bảo nhau chạy khỏi nó và bầy gia súc đang mất kiểm soát.

Cảnh tượng hỗn loạn bắt nguồn từ một cây đuốc nhỏ khó tin nhường nào, nhưng nó vẫn đang diễn ra. Khiến Kha, người đã trở về làng trước khi mọi người tỉnh dậy vì mùi cây cháy khét, giờ đây ngỡ ngàng bởi những gì mình gây ra. Cậu nhìn cây đuốc vẫn cháy đượm trong tay, bất giác cảm thấy đó là hung khí khiến làng mình nháo nhác thế này. Và cậu, chính là hung thủ của mọi chuyện.

May cho Kha, mọi người đang tập trung xử lý chuyện trước mắt, nên không để ý tới vị thầy thuốc trẻ đáng lẽ không thể đứng ở nơi cuối làng thế này được, vì nhà cậu ở gần đầu làng lận.

Kha điều chỉnh hơi thở vẫn chưa thôi hổn hển. Cậu cố gắng bình thường nhất có thể, rồi hòa lẫn vào đám đông và chạy theo mọi người về phía đầu làng, nơi vẫn chưa rơi vào rối ren. Nhưng ngay lúc đó, Kha thấy bóng dáng thầy Đốc ở đằng xa đang dáo dác tìm con trai giữa dòng người với vẻ lo lắng. Cậu nhanh chóng ý thức được, nếu bị bố thấy bản thân ở nơi ngược hướng với nhà nhanh thế này, ông sẽ không tin mọi lời giải thích mà cậu nghĩ ra. Thế là Kha lập tức lách khỏi đám đông, chạy vào trong một con hẻm nhỏ trước khi thầy Đốc lia mắt về hướng này. Cây đuốc cháy rực trên tay cậu bị quăng đi, tắt ngúm khi rơi vào trong vại nước nằm lăn lóc ở sân sau một ngôi nhà. Rồi cậu lao phắt về đầu làng bằng con đường thưa người.

Khi cậu chạy được nửa đường và khi cuối làng chẳng còn một bóng người còn sống nào, Quý Nga và Lim lấm lét chui ra từ phía bìa rừng chưa bị lửa lan tới. Hai người nép sát vào một ngôi nhà, ngơ ngác nhìn gấu đen vật lộn với mấy con trâu đực có cặp sừng nhọn hoắt, và con đường chính tan hoang như thể có một cơn bão thổi qua, với bầy gia súc của mọi nhà đang chạy loạn trên lòng đường được bồi thêm bởi không ít thi thể.

Mùi ngai ngái nồng đậm xộc vào đầu hai người, làm cả hai choáng váng. Ngay khi nhận thức được chuyện gì xảy ra, Lim không nói một lời nào mà hớt hải chạy đi tìm bố mẹ và em gái ngay, để lại Quý Nga trơ trọi với khung cảnh mất trật tự.

Bà nhìn con gấu bị sừng trâu rạch một đường dài trên lưng và bỏ chạy về hướng ruộng điền trong tình trạng trọng thương, mà không có một chút lo lắng nào cho lão Tô. Bà mong biết bao tên khốn nạn đó chết luôn trong hỗn loạn này càng tốt. Vậy thì bà sẽ không phải sống trong khổ cực nữa và có thể toàn tâm toàn sức đi tìm con gái mình.

Quý Nga chẳng mấy khó hiểu với chuyện một phần làng Chiêm trở nên hỗn loạn khi thấy một vài con thú hoang khác vẫn đang hoảng loạn chạy vào trong làng tìm lối thoát. Và cả ngọn lửa cháy rực đang từ từ trườn xuống như dòng dung nham nóng rực. Nó dùng bãi hoa uyên và và cổ thụ cuối làng làm vật dẫn, đốt cháy ba, bốn căn nhà cuối làng. Gió cùng lúc ùa tới, mang theo khói với đủ kiểu mùi cháy khét đổ xuống khu vực không còn nguyên vẹn. Cảnh tượng đó trong mắt Quý Nga trông như một buổi tế lễ quy mô lớn với không ít lễ vật được làng Chiêm dâng lên cho Mẹ Núi. Hoặc có khi, buổi lễ này là do Mẹ cố ý làm vì đã lâu Bà không nhận được đồ cúng nào.

Dù Quý Nga không tin thần phật, nhưng giây phút này, bà không khỏi nghĩ rằng con gái mình đã trở thành một phần của lễ cúng thần linh này.

Cứ nghĩ tới sự việc xảy ra tới bước đường này một phần là do mình, Quý Nga không kìm nổi tự trách và một lần nữa rơi nước mắt. "Con ơi, con gái của mẹ."

Nhưng bà biết, mình không thể tiếp tục đau lòng thế này. Bà đã quyết định về làng, thì đã chấp nhận sự thật con gái bà không thể trở về nữa. Vậy nên...

Quý Nga hả hê nhìn lại khung cảnh hoang tàn ở cuối làng: "Tụi mày xứng đáng phải vậy."

Không, phải hơn nữa. Hơn cả một ngọn lửa. Nỗi căm hận của bà không thể chỉ dừng lại với khung cảnh này được.

Chìm trong phần bóng tối của ngôi nhà, bà lặng nhìn đàn bò và đàn trâu thôi láo nháo, Qúy Nga mơ hồ biết được thời khắc sợi xiềng xích trói chân mình hơn chục năm nay sắp đứt gãy. Bà rời khỏi nơi đó, đảo mắt nhìn về cái giếng trong làng, vòi nước ở các nhà, rồi rãnh dẫn nước từ suối Lệ Mẫu vào làng ở mọi nơi. Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại ở nhà thầy Đốc khi đã đi tới đầu làng và đứng sau một toán người đang dồn hết ánh mắt về phía lão trưởng làng.

_4021_