Sterling nghĩ rằng, có vài việc, mình chưa bao giờ nghĩ tới. Gỉa như, có đến hai cuộc tấn công, giả như, Arden nhìn ngờ nghệch ở nhà, nổi tiếng tàn nhẫn trên chiến trường thực ra lại rất thích làm biếng, chuyện phiền phức nếu có thể phủi liền phủi, không muốn dính líu

Sterling đưa người đến nơi bí mật của mình, cũng cho người đến kiểm tra, chăm sóc tình trạng của Arden. Bị thương không nhẹ, sốt cả đêm không dứt, chỉ mới tốt lên một lúc. Trên đầu bên trái là do va đập, máu chảy ướt đẫm cả vùng mặt, còn thêm vài vết cắt, vai phải, eo trái và đùi trái bị bắn xuyên nhưng may là qua mô mềm, chỉ có xương vai là bị nứt. Xương sườn bị gãy hai, nứt hai cái, nội tạng chấn thương nhẹ, cổ chân trái bị thương sâu cũng may chưa động đến xương gân, đùi phải, còn có vết đâm trên tay trái trên tàu. Sterling ngồi trong góc tối, nhìn đến người đang ngủ an tĩnh bên giường. Cả căn phòng tối đen chỉ có cửa sổ đã được kéo rèm vô tình chừa ra khe hở, để cho ánh sáng của ánh trăng bên ngoài lờ mờ soi rọi cảnh trong phòng. Cô đã nghe qua báo cáo bên người của mình, họ chỉ giúp đám người lên kế hoạch, tùy tay nhét thêm người vào để kiểm soát tình hình. Mọi thứ hoàn hảo theo những gì mà cô mong muốn. Nhưng Arden bị như hiện tại, lại là ngoại lệ. Vốn mọi thứ sẽ rất nhanh, rất đơn giản, nhưng bỗng nhiên Sterling lại thấy khó chịu, cũng có chút mệt mỏi.

Đẩy bản thân khỏi ghế, chậm chạp đến bên giường, nâng chăn, dịch đến Arden, co người ở bên cạnh, trán đúng vào đầu vai người, thở ra, để mùi hương cỏ cây chậm chạp bao bọc lấy mình, nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc Arden đang ngủ mê, thì hiện tại bên trên của Racca đã nhận được tin tức cùng toàn bộ chứng cứ của một vị tướng của của Racca cùng người của hoàng tộc của bọn họ bị tấn công ở Feb, là do người của Jan gây ra bằng vũ khí của SYS. Nhưng cũng không vội công bố. Vào ngày Sterling đính hôn với Arden, tin tức sẽ được hiện lên trên bản thông báo thông minh ở tất cả các vùng chưa bị "thuần hóa" bởi Racca trên tinh cầu này, đồng thời ngay phìa sau đoạn clip đêm qua chính là lời tuyên chiến của Racca đến những vùng liên quan có trong danh sách. Một hồi loạn lạc lại sắp diễn ra.

Ở thời đại này, chữa trị bệnh và vết thương đã không còn là chuyện phức tạp, nhưng thương thế bệnh tật động đến gân cốt, nội tạng, vẫn còn cần chút ít thời gian nghĩ dưỡng, phục hồi. Sterling không muốn ai chạm đến Arden, lúc Arden được chữa trị xong liền cho họ nghĩ lễ bất ngờ, bản thân từ sáng sớm đã tự xuống bếp chuẩn bị bữa ăn. Xong việc thì lại cẩn thận đẩy xe thức ăn mang vào phòng, hơi kéo rèm đủ để ánh sáng soi rọi căn phòng, cũng không rọi đến người nằm trên giường. Sau đó, cô ngồi bên đầu giường, nghiêng đầu ngắm Arden, đưa tay định chạm vào gương mặt ấy, nhưng lại rụt lại, chật hẹp chen chút ở một bên giường, nằm nghiêng ngắm người trước mặt, lại ngủ quên.

Arden tỉnh lại, chỉ cảm thấy ê người vì nằm ngủ lâu, đến lúc trở mình nằm nghiêng muốn ngồi dậy thì thấy nằm bên cạnh là Sterling đang ngẩng mặt nhìn mình. Vẫn còn đang ngơ ngác, Arden khẽ chau mày, lại một lượt nhìn quanh.

"Sao vậy?", Sterling ngồi dậy, cũng tiện tay kéo người dậy, cẩn thận lót gối ở sau lưng, còn ân cần mang một ly nước qua,"uống nước trước đã"

Arden muốn vươn tay cầm nhưng lại nhận thấy tay không có lực, yên lặng nhìn ly nước, hơi cúi đầu chạm môi vào. Sterling thấy được cái nhíu mày nhẹ kia, chỉ nhẹ chạm sau lưng Arden, hơi nâng ly, giúp Arden uống nước

"Bác sĩ nói vết thương của Arden hồi phục chậm hơn so với bình thường", Sterling tò mò, một Arden cứ nghĩ là hoàn mỹ, chậm rãi bóc ra từng lớp, từng lớp mỏng.

Arden nhìn Sterling, rồi lại hạ mắt nhìn ly nước, tự động chạm lấy ly, muốn uống thêm một chút, hơi khàn giọng, lúc được lúc mất đáp,"Nếu là vết thương bị gây ra lúc không sử dụng tinh thần lực, sẽ lành rất chậm"

"Những người khác không như vậy,"Sterling nhìn vào mắt Arden, có lo lắng bên trong

"Đúng là như vậy,"Arden lại dừng, chống tay kéo mền, muốn lại nằm trường ra. Sterling thấy vậy cũng giúp một tay, lại nằm nghiêng bên cạnh. Arden cố dùng tay kéo mền nhưng ngón tay như bị đông lại, có hơi run không thể thực hiện động tác. Sterling thấy vậy thì kéo mền của Arden đắp lên người mình, chui vào lòng người trước mặt

"Năm ta mười tuổi, Racca tạo ra máy nhiễu khiến người khác không thể sử dụng tinh thần lực. Máy được dùng cho tù nhân", chỉ mới vài lời đơn giản kia đã gửi đến Sterling một cơn lạnh sống lưng,

"Ta không rõ là bản vẽ hay máy bị mất cắp, nhưng bên ngoài có được cách tạo ra thiết bị đó", Arden khẽ thở dài, nhắm mắt,"Sau đó không lâu thì ta bị bẫy, họ dùng máy, lần đó khá thảm. Lúc ở viện điều trị được hai ngày thì bị bắt đi, vẫn là dùng máy. Sau đó tinh thần lực dù không bị ảnh hưởng nhưng bị rối loạn nhẹ. Năm mười lăm, lúc sang vùng March cùng Chris và Wendal thì bất ngờ bị tập kích. Bọn họ biết được lịch trình nên thiết lập bẫy. Chờ chúng ta vào thì khởi động. Hình như là bản nâng cấp của máy nhiễu nên càng hiệu quả hơn, ảnh hưởng với ta cũng lớn hơn. Sau thì Racca tuyên chiến. March là trận tàn bạo nhất nhưng cũng là nhanh nhất trong lịch sử,"Arden cảm thấy có chút buồn cười,"ba lão già thương con, vừa tức vừa vội, dù là đang ở chiến trường khác liền đệ đơn, càn quét bọn họ"

Năm đó, chính Sterling là người nảy ra ý tưởng tạo ra máy, còn tham gia tạo ra nó, sau đó còn yêu cầu khiến bản vẽ bị rò rĩ sang vùng Racca muốn tấn công, tố cáo họ về tội ác chống người có tinh thần lực. Năm đó cô có nghe tin là vài đứa nhỏ nhà mấy vị thượng tướng bị tấn công, cho nên Racca tuyên chiến. Sterling đã không quan tâm quá nhiều, cũng quên mất chuyện đó, cho đến hiện tại. Người trước mắt này, vô tình bởi vì mình, mà chịu thiệt.

Sterling trong lòng chỉ cảm thấy ngưng trệ một chút, lại vỗ vỗ nhẹ lưng của Arden,"Arden à, ngài nên ăn một chút...", ngẩng đầu lên, lại thấy người đã ngủ.

Arden ngủ đến chiều chỉ ăn được một chút, sau đó lại ngủ. Ngủ gần như cả một ngày, ăn chỉ một bửa rồi lại ngủ. Cứ như vậy ba bốn ngày liên tục, đôi lúc lại phát sốt. Đến một chiều ngày thứ năm, lúc Arden đang mơ màng ăn súp do Sterling nấu thì nhận được điện khẩn từ quang não, do thượng tướng Elton gởi đến. Chris do tập kích dẫn đến bị thương nặng, hiện tại cần Arden ra trận thay thế tạm thời cho đến trước khi nhiệm vụ được giao cho người khác.

Ánh mắt mơ màng của Arden trong một giây kia lại trở nên sáng tỏ, còn mang theo sự tàn bạo, hạ mi mắt nhìn chén súp chỉ mới vơi một nữa, lại nhìn muỗng nhỏ trong tay,"Sterling, ta có việc bận. Trước lễ đính hôn sẽ trở về với em"

Sterling ngồi bên cạnh giường, trong tay cầm khăn nhỏ chỉ chờ để lau miệng cho Arden, nghe lời kia thì ngạc nhiên,"Nhưng mà, vết thương..."

Arden lắc đầu,"Không sao đâu"

Sterling lái xe, Arden ở bên cạnh lại ngủ, trên người còn được Sterling đắp cho chăn dày nhỏ. Lúc đến khu quân sự thì ở trước cổng đã có người chờ sẵn, còn có cả thượng tướng đang đứng đó trò chuyện với người bên cạnh. Sterling dừng xe, biết rõ nên gọi người dậy, nhưng lại không muốn. Một mình xuống xe.

Rory vừa thấy Sterling, vẻ mặt nghiêm nghị kia liền mềm xuống, đi đến cười nói,"Sterling, cảm ơn con đưa Arden đến, làm phiền con mấy ngày qua", nói rồi lại nhìn đến chiếc xe, người cần xuất hiện vẫn chưa xuất hiện,"chẳng lẽ còn muốn ta mở cửa cho hay sao?"

"Không phiền ạ. Arden có hơi mệt", Sterling vẻ mặt lo lắng,"Có thể chờ một chút nữa được không ạ?"

Rory nhìn cô, bật cười, lắc đầu,"Xong sớm thì sẽ được về sớm nha",nói rồi liền thay đổi, bộ dáng hùng hổ bước đến chiếc xe, dùng lực mở cửa,"CÒN KHÔNG TỈNH?"

Arden bị tiếng rống quen thuộc kia gọi tỉnh, lại ngơ ngác nhìn một vòng, rồi lại nhìn đến Rory, không vội đáp lời, đưa tay chỉnh ghế ngồi thẳng lưng, vẫn gục đầu, cố gắng thu gom lại trí nhớ của mình, lại xoa xoa mắt

"Còn ở đó mà lề mề? Cả quân đoàn đều chỉ chờ còn một mình cô!"

Arden thở dài, bước ra ngoài, hít thở sâu một hơi,"xong chuyến này lại đệ đơn xin từ chức là vừa", lướt qua Rory đang chuẩn bị nổi cơn thịnh nộ, vươn tay đặt ở hõm cổ của Sterling, nữa bàn tay ôm lấy mặt cô, hơi cúi người, đặt nhẹ một nụ hôn, hơi mỉm cười,"Gặp lại em sau", rồi dứt khoát rời đi trước sự bất ngờ của Sterling.

Cô đứng yên đó, lẳng lặng nhìn người biến mất sau cánh cửa sắt, vai được vỗ vài cái, lại nhìn qua, thấy Rory ánh mắt đầy ý cười nhìn cô, sau đó giơ lên ngón tay cái. Cũng không nói gì mà rời đi.

Sterling xoay người, vẻ mặt liền thay đổi không còn là một cô gái đáng yêu trong mắt phu nhân Elton, cũng không phải cô gái mọi người đều yêu thích ở gia đình Wolfhart và bạn bè của họ. Một phần nào đó, cô cảm giác được Rory và Arden biết cô là ai, nhưng họ lại nguyện trung thành với những gì phu nhân Elton chọn. Đôi mát mà nước biển xanh trong biến đậm, cô vẫn còn chuyện cần giải quyết.

Arden vào trong, nhanh chóng thay quân phục, sau đó thông qua cổng dịch chuyển để đi đến chiến hạm,"lão già, đi cùng con à?"

"Ừ. Tình hình ở SYS có biến động, ta cần đến xem xét tình hình"

Arden gương mặt không biểu cảm nhìn Rory, nhận lấy găng tay, đeo vào, lại rút từ không gian ra vũ khí của mình đưa cho người bên cạnh,"Kiểm tra dùm ta. Cảm ơn"

Rory hiểu ý cô, nhưng cũng chỉ nhướn mày, không đáp lại. Arden bước vào trong, phân phó hết mọi thứ cần làm, trong tay cầm tài liệu của SYS, chuyển đến phòng họp mật, ở trong phòng cùng Rory, phó tướng và vài chỉ huy của mình kiểm tra,"Có báo cáo gì?"

"Máy nhiễu tinh thần lực được bọn họ nâng cấp lên rồi. Bọn họ tác chiến buổi tối theo nhóm nhỏ. Riêng ngài Chris đi một mình, bị lừa vào bẫy"

"ha", Arden bật cười, thu hút sự chú ý của mọi người. Cô lắc đầu, nhìn qua Rory vẻ mặt đang cực kì khó chịu, mà người xung quanh cũng đang tập trung về phía cô."Rory về đi. Không có chuyện gì đâu"

Rory liền chau mày, mắt đối mắt với Arden, sau đó tức giận phất tay rời đi. Arden nhìn lại một vòng quanh phòng, lắc đầu,"Trận này của chúng ta, chỉ có thể đánh thủ. Ta không muốn hy sinh người của mình vô ích"